CHAPITRE IV

LES MOINES D OCCIDENT ET LEUR MISSION SOCIALE DANS L£ PASSÉ. — DEUXIÈME ÉPOQUE (SUITE).

Avant d'exposer les services que les moines ont rendus à la civilisation en préservant du naufrage de la barbarie les lettres et les sciences , il ne sera peutêtre pas inutile! de nous arrêter un instant à quelques réflexions qui nous permettront d'apprécier plus sainement leur rôle en cette importante matière.

Remarquons d'abord, avec le docte et pieux Mabillon , € que les communautés monastiques n'ont pas été établies pour être des académies de science , mais de vertu et que l'on n'y a fait cas des sciences qu'autant qu'elles pouvaient contribuer à la perfection religieuse » ou à l'édification du prochain, c Ce qui a donné naissance à ces saints établissements, ajoute ce grand homme, ce qui a peuplé les déserts et les cloîtres de solitaires, c'est l'amour de la retraite et de la vertu, non des sciences, le mépris des choses du monde, la fuite de sa corruption, le renoncement à soi-même, et

par-dessus tout le désir de se livr)er à Jésus-Christ en quittant tout pour le suivre (1). » Les moines n'ont pas commis celte dangereuse méprise si commune de nos jours de faire de la science et des lettres un but et de les poursuivre pour elles-mêmes, pour la satisfaction ou la gloire qu'on en retire. Ils estimaient trop leur profession pour la sacrifier à une si vaine recherche, et ils n'auraient pas manqué , si f^lle se fût produite parmi eux , de la traiter sévèrement comme un renversement de Tordre et un appétit d'orgueil tôt ou tard funeste à la rectitude même de l'intelligence et à la simplicité du cœur. Un saint abbé exprimait leur véritable esprit lorsqu'il faisait à Dieu cette belle prière : « Je supplie votre divine Majesté de m'accorder,* avec la science , l'étude et la pratique de la vertu ; mais si je ne puis avoir le bonheur de joindre l'une avec l'autre, qu'ayant la vertu en moi , je passe aux yeux des

(1) Mabillon, Études Monastiques, pari. 1 c. 1. Cet écrit est une réponse k Tillustre réformaleur de la Trappe, Tabbé de Rancé, qui avait prétendu, non sans une certaine apparence de paradoxe ou tout au moins d'exagération, que l*élude était une occupation peu convenable pour des solitaires. L*ouvrage de Mabillon est un chef-d'œuvre d'érudition» de mesure, de bon sens calme et modéré, de sages conseils. C'est un livre qui conserve, aujourd'hui encore, toute sa valeur et qui devrait être outre les mains de tous les ecclésiastiques et religieux qui ont l'amour des saines études. Je m'en servirai beaucoup pour éclairer ma marche, ainsi que d'un autre ouvrage capital sur la matière qui nous occupe, VHistoire littéraire de la France, par les religieux bénédictins de la congrégation de Saint-Maur.

hommes pour un insensé plutôt que, sans elle, pour un savant! Car enfin, je n'ai pas quitté mon pays et mes parents pour devenir savant, mais pour travailler à mon salut par la pratique des vertus chrétiennes et religieuses. Je ne prendrai donc pas le change , ô mon Dieu, et si je ne mérite pas de pouvoir associer la doctrine avec la vertu, je consens de bon cœur à être sans science pourvu que je ne sois pas sans vertu (1). » Ainsi , en quelque haute estime que les moines tinssent les sciences, les lettres et les arts, — car il faut mettre ici les arts sur la même ligne, — ils ne les regardaient que comme un moyen pour atteindre à une fin plus appropriée à leur vocation et fort bien caractérisée par ces paroles de Mabillon : « La fin principale que les solitaires doivent avoir en vue dans leurs études , c'est la connaissance de la vérité, et la charité ou l'amour de la justice; en un mot c'est le règlement de l'esprit et du cœur... Car il serait fort inutile, ajoutait cet admirable savant, d'avoir quantité de connaissances, si elles ne nous rendaient meilleurs (2). » Aussi les moines n'en jugeaient- ils aucune digne d'être recherchée qu'autant qu'elle était de nature à les diriger vers ce but. En dehors de cette suprême utilité, ils les enveloppaient indistinctement dans ce mépris général dont ils faisaient profession pour toutes les vanités du monde. De là la gravité des études monastiques,

(1) Ambroîde Âutbert, abbé de Saint- ViDcent de Vu]turne> en Italie, à la fin de son commentaire sur TApocalypse.

(2) Mabillon, Etudes monaitiqueê, part. IIL c. I.

leur but religieux et pratique, le soin des moiues de ne toucher qu'avec mesure aux sciences et aux lettres profanes; de là leur oubli de toute préoccupation d'auteur ou d'artiste, leur obscur et infatigable dévouement à des entreprises collectives, leur humilité, leur candeur, leur sincérité dans leur mission d'écrivain, imposée par la Providence comme un devoir, et non recherchée comme une satisfaction d'amourpropre. Cette discipline de l'étude est sévère , mais elle * est juste, conforme à la raison aussi bien qu'à la foi ; elle préserve l'âme du danger trop réel de ne prendre les lettres et les sciences que comme un amusement et un délassement de la vie; elle écarte d'elle le danger bien plus grave de n'y chercher que des jouissances énervantes qui ne sont, le plus souvent, qu'une préparation insidieuse à la corruption et à la dégradation morale, et, ce qui est un résultat positif, elle fait pénétrer, jusqu'au centre même de l'intelligence, le principe fécond de l'abnégation qui seul enfante do grandes et utiles choses. Ainsi les moines onl-ils envisagé les sciences , leâ lettres et les arts.

11 faut même l'avouer, dans les diverses congrégations de la grande famille bénédictine, on a, généralement et en principe , accordé une certaine préférence au travail des mains sur l'exercice de l'intelligence par l'étude. On n'excluait pas celui-ci; on semblait mieux aimer celui-là. Est-ce parce que le travail des msÀns soustrayait davantage le moine à l'oisiveté? parce que , en lui faisant manger son pain à la soeur de son front , il le rapprochait beaucoup plus des pauvres dont

il avait embrassé la vie? parce qu'il était le moyen de pénitence imposé par Dieu lui-même à Thomme après sa chute? parce qu*enfin, dans ses fatigues et son silence, laissante Tàme toute sa liberté, il faisait une place plus large et plus facile à la contemplation des choses divines? Peut-être y avait-il de tout cela. Quoi qu il en soit, pour quiconque a tant soit peu étudié les régies primitives, le fait est incontestable (1). Les plus grands hommes de Tordre monastique n'en ont pas jugé différemment. Saint Augustin regrettait que le fardeau accablant de Tépiscopat et la défense de TEglise ne lui permissent pas de se mêler aux travaux de ses prêtres réunis en communauté. Saint Bernard , « ce grand docteur , cette lumière du monde, ce pacificateur tout-puissant de TEglisô et des empires (2), » reprenait avec bonheur le chemin de sa solitude et là, il bêchait la terre, coupait du bois, le portait sur ses épaules, puis quand sa faible nature n'y pouvait plus suffire , il recourait aux ouvrages les plus vils et suppléait à la fatigue par l'humilité. Vers la fin de sa vie, tous les abbés de la réforme de Citeaux réunis en chapitre durent lui interdire ce labeur qui était au-dessus de ses forces et lui enjoindre d'y substituer des instructious quotidiennes. Il se soumit à cet ordre, mais en déplorant la nécessité qui faisait de lui un serviteur inutile.

(1) Voici, pour ne citer que ce texte, commeut s'exprime saint Benoît : € Tune verè roooàcbi sunt, si labore manuum suarum vi?uBt, aicut ek Patres nostri et Apostoli. » Régula, c. 48.

(2) Gaillardiv, Ui Trappi$t€$', t. l*', p. 33.

< Je ne vous parlerais pas, disait-il à ses moines, si je pouvais travailler avec vous; cette parole-là vous serait plus efficace et, pour ma conscience, elle serait plus rassurante (1). » Ce n'est, en effet, que difficilement, comme à regret, qu'en faveur de l'étude les règles dispensaient totalement le religieux de la loi du travail corporel. Fréquemment obligées, pour des raisons d'un ordre supérieur , de la réduire, elles réclamaient encore, dans une certaine mesure, une association des deux occupations différentes. Dans la congrégation de Saint-Maur elle-même, les constitutions plus spécialement établies en vue des études scientifiques et littéraires, maintenaient une heure de travail manuel par

(1) Gaillardin, les Trappistes, ibid. GuiDaume de Siiiti- Thierry roconte. dans sa vie de saint Bernard , le fait suivant : € Au temps de la moisson^ les Frères étant occupés avec ferveur ft sainte joie d*espril à couper lu blé, lui, m.inquani de forces et, de plus, ne sachant point faire ce genre de travail, reçut Tordre de b'asseoir et de se reposer. 11 obéit, mais avec une tristesse profonde, et, versant d*abondanles larmes, il eut recours à Dieu dans la prière et le conjura de lui faire la grâce de pouvoir moissonner. La simplicité de U foi, continue le narrateur, ne trompa pas le désir du religieux. Il « biint incontinent ce qu'il venait de demander. » J'avoue que, songeant a ce qu'était le moissonneur^ je D*ai pu lire ce fait sans une vivrî émotion. Que deviendrait aujourd'hui le socialisme des prolétaires, qui menace la société d'une invasion nouvelle de la barbarie, si des hommes de la valeur de saint Bernard pleuraient pour obtenir la faveur de moissonner? Vita et resgestœ S. Bernardi, auet. Guillslmo, lib. I, c. IV, N. 34. Œuvres de saint BiRHARD, t. VI , p. :;^, édtt. Migoe.

jour. Néanmoins, dans le cours ordinaire de la vie du moine et la distribution de son temps, il restait, pour la lecture et l'étude, une assez large place que les traditions de l'institution monastique permettaient encore d'agrandir en faveur de ceux que l'aptitude , le devoir ou l'ordre des supérieurs appelaient d'une manière plus spéciale à la culture des sciences, des lettres et des arts. Voyons maintenant quel profit les moines ont tiré de cet espace ouvert à leur génie infatigable et pratique.

Durant toute la première moitié du V* siècle, les lettres chrétiennes jettent encore un vif éclat en Occident. C'est dans les monastères surtout qu'elles fleurissent. A la liste des écrivains monastiques que j'ai donnée plus haut (1) il faut ajouter saint Fulgence, saint Prosper et Hilaire son ami et son collègue dans la défense de la grâce, Gallus, disciple de saint Martin et moine de Marmoutier; Héros, évéque d'Arles; Lazare, d'Aix; Valérien, de Cémèle; Loup, deTroyes; Ravenne, d'Arles; Musée, prêtre de Marseille, le premier qui ait fait un ensemble des leçons du Bréviaire; Fauste, évêque de Riez, breton d'origine, homme illustre, vertueux et savant, mais malheureusement devenu l'un des chefs du sémi-pélagianisme, et Pelage, auteur de la redoutable hérésie qui porte son nom (2). Dans cette

(1) Voy. pag, 30.

(2) Est-il nécessaire de préTenir mes lecteurs que je ne mentionne Pelage qu*k tilre d'homme ayant «ne certaine Taleur întelleetueUeT

énumération je ne comprends pas, parce qu'il n*est pas moine, quoique, par son genre de vie, il touche de près au cloître, Mamert Glaudien, frère de saint Mamert, évèque de Vienne et le plus bel esprit de son temps, au dire de saint Sidoine-Apollinaire. À cette époque, une immense vie intellectuelle se manifeste dans les monastères. On y agite les questions les plus graves sur Timmatérialité de l'àme, sur la grâce divine, sur la liberté humaine , ces grands et obscurs problèmes qui reçurent alors le reflet de tant de lumières qu'à peine y a-t-il été ajouté depuis. Sous l'influence des moines, la littérature, tout en conservant quelque chose des formes antiques, prend un caractère utile et pratique et s'exprime par des discours, des homélies, des lettres, des traités populaires oii tout est grave, plein d'actualité et tendant à des résultats directs. Quelle différence d'avec le langage prétentieux et frivole des beaux esprits de ce temps, du poète Âusoune, de Tenance Ferréol, de Gonsence de Narbonne, du rhéteur Paul et de quelques autres; hommes« demi-païens, demichrétiens , n'ayant aucun parti pris et se souciant peu d'en prendre un en matière religieuse, dit M. Guizot; gens d'esprit, lettrés, philosophes, » ne sachant , de la littérature, faire autre chose qu'un agréable passetemps et s'en servir que pour s'aider à mener une « vie douce, variée, mais molle, égoïste, étrangère à toute occupation sérieuse, à tout intérêt puissant et général (1). .

(1) GoizoT. Histoire delà Civilieation en France, «. 1, p» 100. Quairièms édition,

— ia» —

La décadence littéraire (1) eommenceavec les grandes invasions des Barbares, au milieu du V*" siècle et se continue sans intermittence et avec un épaississement progressif de ténèbres jusqu'au commencement de la moitié du YIII«. Le VI* continue néanmoins à jeter quelque bonnes lueurs, mais toujours par les moines. Grégoire de Tours, Frédégaire honorent encore l'histoire, Fortunat, la poésie. Mais dès lors, les écoles publiques, si nombreuses et si flori^antes dans les grande villes de l'Empire et surtout en Gaules, s'affaiblissent, se réduisent et finissent par disparaître (2) ; les bibliothèques des cités et celles des particuliers sont dévastées et détruites ; le goût de l'étude , l'amour de la lecture s'en vont; une insouciance générale dans les masses, une espèce de stupeur dans les classes élevées, l'intérêt, le plaisir, la défense de la vie, le souci des besoins matériels et grossiers leur succèdent. En dehors du clergé et de l'institution monastique toute activité intellectuelle s'éteint; avec les lettres, les traditions des sciences s'évanouissent; la nuit se fait dans les esprits; le langage se ressent de cette obscurité; il perd sa mesure, ses règles, son mécanisme même et s'altère

(1) J*entends parler ici de la décadence définitive. Nul n'ignore que le grand &ge de la littérature latine finit avec Tacite.

(2) Les priacipales écoles des Gaules étaient celles de Trêves, Bordeaux, Âuiun, Toulouse. Poitiers « Lyon, Narbonne, Arles, Marseille, Vienne, Besançon, etc. Quelques-unes étaient fort anciennes, celles de Marseille et d*Âutun, par exemple, qui dataient du I*' siècle. Cette dernière, avec celle de Ljon, se maintint jusqu'au VII* sièole.

par le mélange des éléments barbares. Au milieu des désastres, des soufifrances, du découragement universel , les lettres et les sciences réduites à ellesmêmes, eussent infailliblement péri. La religion chrétienne les prit heureusement sous sa sauvegarde et leur offrit un lieu de refuge, sacré et inviolable. Elle était d'autant plus à son aise pour les y accueillir que, dépouillées, nous Tavons vu plus haut, grâce à l'influence des moines, de leurs airs trop profanes et de leur inutile frivolité, elles pouvaient désormais profiter à quelque chose et être tournées à l'enseignement et au salut des peuples. « C'est par là, dit M. Guizot, que les lettres se sauvèrent de la ruine qui les menaçait. On peut le dire sans exagération, » ajoutc-t-il, — et il n'est aucun de mes lecteurs qui ne comprenne la valeur d'une telle parole , — « l'esprit humain proscrit , battu de la tourmente, se réfugia dans les églises et les monastères, il embrassa en suppliant les autels pour vivre sous leur abri et à leur service jusqu'à ce que des temps meilleurs lui permissent de reparaître dans le monde et de respirer en plein air (1). »

Pour suivre exactement la génération des faits, remarquons que Rome et les lieux qui l'avoisinent , que l'Espagne avant l'invasion musulmane, et, chose singulière en apparence , les îles reculées d'Irlande et de Bretagne , échappèrent beaucoup plus que les Gaules et autres contrées occidentales aux ténèbres de cette

(1) H%$L de la Civilis. en France, i. \% p. 136.

époque. Il est moins difficile qu'il ne semble de se rendre compte de ce phénomène.

Rome, souvent prise et pillée, n'avait en réalité jamais été occupée par les Barbares; elle était demeurée l'ancienne capitale, veuve, il est vrai, de son immense domination, mais assise néanmoins sur les débris encore subsistants des civilisations grecque et latine , et gardée , — ce qui était encore plus heureux pour elle , — par le génie vigilant et initiateur de la papauté. C'est à ce foyer que , pendant des siècles , on devait venir demander la chaleur et la lumière.

L'Espagne avait vite absorbé les Yisigoths et, jusqu'à l'invasion musulmane, son sol n'avait plus été foulé par aucune nation barbare ; elle reposait en paix sous la crosse de ses évèques et ce pays, plus qu'aucun autre du monde, avait emprunté sa législation à l'Eglise. Yisigoths, Suèves, Gallo-romains et Hispano-romains, ne formèrent bientôt plus, dans l'heureuse péninsule , qu'une seule nation n'ayant qu'un roi , mie foi, une loi. Dans ses monastères et ses écoles épiscopales les lettres grecques et latines florissaient. Saint Isidore de Séville écrivait en vingt Hvres les Origiiws ou Etijjnologies j vaste encyclopédie de tout ce que l'on savait de son temps; saint Ildefonse, son disciple et archevêque de Tolède, V Histoire des Golhs.

L'Irlande a communiqué , par ses premiers missionnaires, tout à la fois avec Rome et la Grèce. De là ses grandes écoles monastiques, pépinières d'hommes instruits, versés dans les deux langues. Tandis que le continent européen était rougi par le sang versé et

bouleversé par la tempête , la vêrte Erin demeura lialaie et paisible. Elle devint l'asile des lettres chrétiennes et les renvoya bientôt, par ses moines voyageurs, aux lieux d'où elle les avait tirées.

Même phénomène dans l'île de Bretagne; elle reçut des moines romains les traditions littéraires et chrétiennes de saint Benoit et du Mont-Gassin, de saint Grégoire et de la papauté. Quand ils arrivèrent, l'invasion barbare était consommée, les Saxons établis. JA aussi donc le christianisme n'eut à subir , du moins à cette époque et jusqu'aux grandes incursions des Danois, aucun bouleversement social; ses études, ses travaux de tous genres ne furent pas violemment interrompus. Augustin et ses successeurs purent fonder de grandes écoles monastiques, à la tête desquelles il faut compter celle de Cantorbéry d'où sortirent tant d'hommes savants, prélats, abbés, missionnaires, pendant deux siècles, puis Oxford, Cambridge et Vinchester, royales écoles d'Alfred-le-Grand , l'élève et le protecteur des moines, et de son âls Edouard. Là saint Néost, abbé et Grimbald , éloquent interprête de l'Ecriture-Sainte, enseignent la théologie, le moine Asser, la grammaire et la rhétorique et Jean, moine de Saint-David, la logique, la musique, l'arithmétique, la géométrie et l'astronomie. Je n'ai nommé que Cambridge et Cantorbéry, Oxford et Vinchester, que quelques professeurs distingués; il y aurait une multitude d'autres écoles, d'autres instituteurs monastiques à désigner. La vie intellectuelle abonde dans l'île de Bretagne; elle y est comme en fermentation dans les

monastéres. Que de moines y sont disposés à s*écrier comme le vénérable Bède : t Parmi les observances de la discipline régulière et l'emploi des offices divins et des chants sacrés, mon doux bonheur, c'est do toujours apprendre, de toujours enseigner, de toujours écrire (1). » Faut-il s'étonner qu'une pareille activité tende à s'épancher au dehors , à se répandre sur le continent? Ce mouvement vers les sérieuses études avait été accéléré quelque temps auparavant par la venue d'un étranger, d'un grec, né à Tarse en Cilicie, le moine Théodore , envoyé de Rome par le pape Vitalien, avec un autre moine nommé Adrien, aussi instruit que lui dans les lettres grecques et latines. De Théodore, élevé au siège archiépiscopal de Cantorbéry (2), le savoir se communique à l'homme vénérable que j'ai nommé plus haut, l'illustre Bède, en qui se résume toute la science de l'époque et qui ayant vécu soixantedeux ans dans le monastère de Jarrow, sur la rive droite de la Tyne, peut être considéré comme-l'un des types les plus accomplis du moine laborieux et savant. De Bède, il est transmis par quelques intermédiaires, Acca évêque d'Exham, Egbert archevêque d'York, au célèbre Alcuin : Bède ef Alcuin , deux grands noms du moyen-âge, auxquels répondent, en deçà de la conquête de l'Angleterre par les Normands, Lanfranc

(1) Inter observantias disciplina regularis et qiiolidianam in •cclesiâ canlandi curam, sempcr aut discere. aut docera, au( icrib^re dtUee habui, Bsda, m epitome Hist. Àng.

(2) Verà Tan 670.

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et saint Anselme, tous deux sortis de Técole monastique du Bec, tous deux archevêques de Cantorbéry, Fun restaurateur intelligent de la littérature chrétienne et maître habile de controverse ecclésiastique, Tautre initiateur puissant de la vraie philosophie rationnelle éclairée par la foi. Bède et Mcuin méritent ici une attention particulière parce qu'ils composèrent, le premier au commencement, le second à la fin du Vni« siècle, les ouvrages les plus importants qui eussent été écrits sur les arts libéraux depuis Boëce et Martianus Gapella et sur les sciences religieuses depuis le pape s.xint Grégoire-le-Grand. Bède fut l'instituteur le plus célèbre de l'île de Bretagne, et Alcuin devint le principal eoopérateur de Charlemagne dans la restauration littéraire que ce grand homme tenta avec un si heureux succès. Ceci nous ramène à la Gaule et à l'empire des Francs.

La situation était loin d'y être aussi favorable qu'en Angleterre et en Irlande. Sous nos Mérovingiens, les guerres contre les Visigoths et les Burgondes, les incursions en Italie , les divisions intestines , les invasions des Francs Saliens , des Frisons et des Saxons au nord , et celles des Sarrazins au midi , entretenaient le pays dans une agitation peu propice aux travaux de l'esprit. La décadence suivait une pente rapide. Nous avons dit que les sciences et les lettres n'avaient trouvé d'abri que dans les églises et les monastères. Aux écoles publiques presque partout disparues avaient graduellement succédé les écoles épiscopales , espèces de séminaires pour l'éducation des clercs où l'évêque était.

en droit et le plus souvent en fait, le premier instituteur avec un personnage instruit nommé modérateur pour le suppléer. Les plus célèbres du YII« siècle sont celles d'Aix, de Poitiers, de Chartres, du Mans, de Bourges, de Ciermont, de Vienne, de Lyon, de Gap sous rhabile direction de son évêque saint Erige, d'Utrecht, de Maëstricht, de Trêves, etc. Mais elles dégénèrent bientôt de leur primitif savoir lorsque la nomination arbitraire des évêques par les rois vient bouleverser la sage économie des élections ecclésiastiques et mettre à la tête des églises des prélats ignorants et souvent peu réguliers. Au milieu du YIII« siècle , elles avaient presque partout suivi le sort des écoles publiques; elles avaient péri.

Heureusement les monastères étaient devenus autant d*écoles pour les sciences. Au VII« siècle, et concurremment avec les écoles épiscopales, on en trouve de fort renommées, Saint-Hilaire de Poitiers, Piciac, Courgeon, Saint-Pavin, Aninsole, Saulge, Lonrey, et, un peu plus tard, Fontenelle, Jumièges, Sithieu, Elnone, Saint -Médard de Soissons, Saint- Germain d*Auxerre, Remiremont, Grandfel, Grandval, Saint-Denis, etc., Luxeuil, Condat, Lilugé, Marmoutier, Saint-Gall, etc., continuent à être des foyers de lumière (i). On n*y instruit pas seulement les moines , on y élève les jeunes nobles. L'abbé Francard est appelé nutritor et doctor filiorum nobilitt/m. Bientôt

(1) Voir pour les délaiU VHisloire littéraire de France, I. 111, p. 417.

«lies se multiplient d'une manière prodigieuse, grâce surtout aux communications incessantes qui s'établissent entre la Gaule et les îles de Bretagne et d'Irlande et aux échanges continuels d'idées, de livres et d'hommes qui se font entre elles. Les études se soutiennent mieux dans les écoles monastiques que dans les écoles épiscopales; c'est une des raisons pour lesquelles, ayant pris le dessus, elles finissent par les remplacer. A cette époque néanmoins, il faut en convenir , on chercherait vainement dans les monastères des Gaules, le goût et l'esprit littéraires proprement dits. Il n'en faudrait pas conclure que l'activité intellectuelle en fut absente. Mais elle y prend de plus en plus une direction chrétienne et pratique. C'est une littérature nouvelle qui est en incubation dans le désordre et le cahos. On n'y a pas non plus dit adieu à la science. La meilleure preuve qu'on en puisse donner, c'est le programme même de ces écoles.

Celles qui existaient alors dans les monastères, étaient de deux espèces : les unes intérieures et claustrales; les autres extérieures et canonicales. Celles-ci s'appelaient encore Écoles Mineures; celles-là Écoles Majeures. Dans les écoles mineures, qui étaient publiques, on recevait les enfants du dehors, qu'ils fussent de basse ou de noble condition, peu importe, et on leur apprenait les principes de la foi catholique , l'oraison dominicale, les psaumes, les notes musicales, le chant, le comput ecclésiastique et la grammaire; on leur mettait de bons livres catholiques entre les mains. Dans les écoles majeures, qui étaient réservées aux moines,

on enseignait la théologie qui se composait de la connaissance des deux testaments, des Pères et des Canons, et les sept arts libéraux qui se divisaient en deux classes, le Trivmm comprenant la grammaire, la rhétorique et la philosophie, et le Quadrivivm embrassant l'arithmétique, la musique, la géométrie, l'astronomie. Le texte pour les leçons était ordinairement le livre que Martianus Gapella avait écrit à ce sujet dans le V*^ siècle. On se servait aussi des écrits de Cassiodore sur les sept arts libéraux , des traductions et des commentaires de Boëce, et, en certains lieux, de quelques versions latines de YOrganum ou logique d'Aristote , de l'arithmétique de Nicomaque , des éléments d*Euclide, de la mécanique d'Arcbiméde et du système astronomique de Ptolémée. Dans beaucoup de monastères on avait et on lisait Virgile, Cicéron , Horace, etc., parfois quelques auteurs grecs, la grammaire de Yarron , des principes de dialectique attribués à saint Augustin, etc.

A l'aide de ces éléments soigneusement mis en œuvre un travail s'opère dans les monastères et au milieu du VIII* siècle il éclate avec une certaine énergie. Avec les lettres et les sciences, la piété et la régularité , dans le cloître inséparables compagnes, se raniment. C'est tout un renouvellement, précurseur des grandes choses. Dans les monastères du Nord , des deux Corbie, de Fritzlar, deFulde, etc., on prépare les missionnaires destinés à la conquête de la Germanie, de la Scandinavie, des pays slaves; dans ceux du Midi on travaille à la conversion

et à l'enseignement (1) des populations disséminées des campagnes; dans tous on écrit des chroniques, des poésies, des légendes. Quelques-unes sont remarquables comme rédaction, celles de saint Bavon, de saint Wandrégésile , de saint Valéry, de saint Germain de Paris, de saint Quentin, de saint Seine, de saint Austrégésile , de sainte Rusticole , de sainte Salaberge, par exemple, et M. (luizot leur a rendu justice (2). Toutes sont utiles; car elles consolent des désordres et des maux de l'époque. La bonté et la justice qui avaient disparu du reste du monde y sont mises en évidence; au milieu des douleurs publiques, les tendres et sympathiques récits qu'elles contiennent font du bien aux âmes; l'assistance de la Providence, envers ceux qui croient et qui espèrent, y est continue et elle repose de la vie si cruellement agitée de ce temps. Et puis, dans la légende, il y a place pour tous les salutaires enseignements, pour toutes les leçons de religion et de morale; et, ce qui est infiniment attrayant pour le peuple, l'imagination s'yjoue en vénérations de toute espèce, capricieuses et vagabondes quelquefois, mais toujours bonnes et pures, des martyrs aux solitaires, des grands évoques aux artistes, aux littérateurs, aux héros, aux apôtres nouveaux d'un nouveau monde. D'où il suit, qu'outre

(1) L*un des plus célèbres entre les moines qui se livrent à ce travail est Ambroise Aulpert, abbé de Saint-Vincent sur le Vulturne, en Italie, Tuu des hommes les plus instruits de ce temps et dont j'ai cité plus haut la belle prière.

(2) GuizoT, HisL de la civilis. en France, t. IL lec. 17.

leur utilité , ces légendes sont du plus vif intérêt. C'est ce qui fait que la légende est, par excellence, le livre du peuple; elle l'enseigne et elle le charme , et c'est en le charmant qu'elle le rend meilleur. On la lui a ravie ; et que lui a-t-on donné à la place? des romans frivoles ou immondes, des livres vides ou impies qui le corrom-r peut ou l'énervent, le rendent incapable de tout bien ou capable de tout mal. Qui lui ramènera la légende avec son cortège de saints et ses merveilles et ses doux et profitables enseignements? La légende, du reste, n'est pas aussi mythique et idéale qu'on se le figure d'ordinaire; elle repose le plus souvent sur une base authentique; presque toujours au moins elle recouvre de sa gaze légère et transparente des faits importants, symbolisés par l'imagination populaire et elle renferme des mines de documents historiques encore trop peu explorées. Ajoutons qu'elle a fourni la matière de la plus grande collection d'érudition qui existe, l'œuvre des Bollandistes, ces autres moines du monde moderne dont la science n'est guère moins prodigieuse que les légendes qu'elle reproduit.

Le règne de Gharlemagne arrive. Les moines sont là pour en inspirer et en seconder l'entreprise de rénovation scientifique et littéraire. Le grand homme cherche dans toute l'Europe les plus savants d'entr'eux et s'en entoure, Pierre de Pise qui enseignait à Pavie, Paul Warnefrid, l'historien des Longbards; Théodulfe, auquel il donne l'abbaye de Mici et l'évêché d'Orléans; Leidrade, né dans la Norique, qu'il nomme archevêque de Lyon et son bibliothécaire; Smaragde, abbé de

Saint-Michel , qui écrit sur la grammaire en suivant les IrJiccs d'3 Doaat; saint Benoit d*Aniane, le réformateur religieux de l'époque, Tauslrasien Adalard, abbé de Corbie; l'espagnol Agobard, archevêque de Lyon; Thégan , le futur narrateur des faits et gestes de Louîsle-Débonnaire; Raban-Maur, abbé de Fulde et archevêque dç Mayence qui devait acquérir, par la suite, une si grande renommée; Eginhard, l'historiographe du puissant empereur; Paulin d'Aquilée, etc.

Avec le secours de ces savants religieux , Charlemagne fonde et fait fleurir la célèbre école du palais dont il se constitue lui-même l'écolier le plus assidu et il ranime dans tout sou immense empire le goût et la pratique des sciences et des lettres. 'Les écoles épiscopales sont rétablies ; des écoles paroissiales sont créées en divers lieux des diocèses et jusque dans les campagnes (1); les écoles monastiques se multiplient à l'inflni et deviennent des pépinières de bons moines, de savants abbés, de saints évêques^ d'hommes instruits en tout genre. Malgré les alternatives inévitables en ces temps de désordre, elles se maintiennent avec éclat et profit pendant tout le cours des IX« et X« siècles, et, si quelque chose doit étonner, ce ne sont pas leurs obscurcissements passagers, c'est l'énergique vitalité qui les ranime toujours. Sous Charlemagne et ses premiers successeurs la plus célèbre et la plus brillante est sans contredit celle de saint Marlin de Tours, la mère

(1) Notamment dans le diocèseulOrléans. On peut voir à ce sojef le9 capilalaires delévêque Théodulfe, c. 2 et 3.

de tant d'autres. Âlcuin est Tabbé du monastère et le modérateur de Técole, et son enseignement produit. toute une pleïade de savants hommes, Fridugise, Waldramue, Adalbert, Aldric, Raban, depuis surnommé Maur (I), abbé de Fulde et archevêque de Mayence; Amalaire, évêque de Trêves; Aimon d'Alberstad; Sigulfe qui s'est perfectionné dans la science à York et à Rome. Malheureusement cette grande école ne se soutient pas. Mais que d'autres le suppléent! Gorbie, sous l'abbé Adhalard, d'où sortent Paschase Radbert Ratramne, Withmar, Anschaire et tant d'apôtres du Nord, et sa colonie septentrionale, la nouvelle Gorbie si utile et si renommée jusqu'au X« siècle; Fulde, la grande abbaye, éclairée par les lumières de Raban- Maur et illustrée par les innombrables élèves sortis de son sein parmi lesquels il suffit de nommer Loup de Ferrières, Walafride Strabon,Rudolfet Otfrid; Mayence qui est en fraternité avec elle et où se fait remarquer le moine Rupert aussi savant dans le grec que dans le

(l) La pas&ion du savoir anliqiic produisait à la cour de Charlemagne le môme efTet que plus lard à l'époque de la Renuissance; elle faisait prendre de vieux noms historiques ou littéraires. Charlemagne s'appelait David; Alcuin^ Flaccus; Wala » Arsène ou Jérémie; ÂDgilbert, Homère; Gisia, ûlle de Charlemagne, Lucie etGundrade, sœur d'Adhalar, Eulalie;et ils se désignaient entre eux par ces noms. On lit dans la lettre XL d*Alcuin à Ricuif : c Je suis comme un père privé de ses fils. Daniète est en Saxe, Homère en Italie. Candide dans la Bretagne; la maladie retient Martin à Saint-Josie; je n'ai pas de nouTelles de Hopsus. »

latin; Osnabruck en Westphalie fondée par Cbarlemagne pour rôtude du grec ; Hersfeld au pays de Hesse; Wissembourg en Alsace ; Stavelo où Druthmar, célèbre moine de Gorbie, enseigne les lettres; Hirsauge dans le diocèse de Spire; Prom dans celui de Trêves, Prom qui voit à la tête de son école le moine Florbert , l'un des personnages les plus savants de son siècle et qui compte parmi ses abbés le chroniqueur Reginon; Elnone, autrement saint Amand en Belgique, où le moine Michon feit l'éducation des deux fils de Charlesle- Chauve, Pépin et Drogon; Sithieu, d*où le roi Alfred -le -Grand tire Grimbald et quelques autres moines pour ranimer les lettres dans ses états ; Richenou , si connu par ses habiles copistes et son abbé Walafride Strabon; Ferrières dont Loup, son abbé, l'homme de son temps qui possédait le mieux la belle littérature, peuple la bibliothèque avec les œuvres de Salluste, de Gicéron, de Quintilien, etc., qu'il feit venir de Rome; Fontenelle, justement fière de son moine Hardoin, habile en arithmétique et dans Tart de bien écrire; Aniane, le foyer de la grande réforme monastique du 1X« siècle, Aniane, où revivent à la fois, au milieu des grandes collections de livres, la régularité primitive et l'amour des saines études; Fleuri ou Saint-Benoît-sur-Loire , où Charles-le-Ghauvc fonde un établissement pour l'éducation de la jeune noblesse; Gondat, l'antique Gondat où le moine philosophe Mannon commente Platon et la morale universelle d'Aristote; Aurillac qui nourrit le moine Gerbert, le restaurateur des sciences, depuis pape

sous le nom de Sylvestre II ; Sainte-Geneviève , dont Técole a la gloire de donner naissance à 1* Université de Paris, et pour abréger, — car cette liste qui ne touche cependant qu'aux Gaules n'aurait pas de fin (1) — Saint -Gall, la plus grande et la mieux soutenue de toutes les académies monastiques.

Si mes lecteurs désirent se délasser un instant de l'aride nomenclature qui précède , qu'ils veuillent bien me suivre et pénétrer avec moi dans l'enceinte de l'immense'abbaye de l'Hélvétie orientale; là ils verront sur place et comme en scène ce que mes observations ne leur montreraient qu'imparfaitement.

Nous touchons à la fin du IX'^ siècle. Dans ce monastère, comme dans la plupart des autres, deux espèces de cours ont lieu , l'un à l'intérieur pour les moines, l'autre dans de vastes bâtiments séparés pour les écoliers du dehors. A la tête de ces deux écoles nous rencontrons, simultanément ou tour à tour, trois moines, Ratpert, Notker et Tutilon, noms vénérés de tous. Ratpert est d'une santé languissante et peut à peine se soutenir; ses austérités et ses longs travaux l'ont usé, et pourtant il n'interrompt jamais ses leçons et il est si attaché à ses fonctions de professeur qu'il ne sort que très-rarement du cloître. Ecoutez-le; rien n'égalé la clarté de son enseignement et sa bonté pour ses élèves. Cette bonté n'est cependant pas de la fai-

(1) Si Ton ?eul des détails élendus à ce sujet, il faut étudier YHistoire littéraire de France, du VII« au XIV« siècle. Nous ren- V(7ons nos lectears h ce grand et solide ouvrage.

blesse ; c/\v il maintient fermement le bon ordre parmi la 'troupe nombreuse d'écoliers, mais par devoir et s'il est obligé de réprimander, on lit dans les trsdts de sa figure qu'il ne le fait qu'avec une sorte d'ai&iction.

Notker a' la parole embarrassée, ce qui lui a fait donner le surnom de bègue; c'est une nature délicate, impressionnable ; il a quelque chose de féminin dans la physionomie et dans la voix; son naturel est timide dans les circonstances extraordinaires et imprévues; mais la vigoureuse discipline du cloître l'a singulièrement fortifié et nul n'est plus intrépide que lui dans les tentations et l'adversité; ce qui ne l'empêche pas d'être d'une douceur à toute épreuve; mais ce qui le rend aussi, plus que tout autre, rigide observateur de la règle, toujours occupé à prier, à lire, à enseigner. Telle est l'opinion de sa sainteté que le bruit court qu'il est favorisé de dons extraordinaires du ciel.

Tutilon, lui, a le corps bien fait , la taille élégante, . l'air noble et distingué; sa voix est belle, son geste élégant, sa parole éloquente; il y a de l'aisance, de la dextérité dans ses manières et il possède au suprême degré l'art de répondre sur le champ et à propos sur toutes sortes de sujets. Tout en lui dénote une naissance distinguée. Tel est l'ensemble de ses qualités naturelles et acquises que l'empereur Charles-le-Gros, hébei^é, pendant quelques jours, dans le monastère de Saint-Gall , l'ayant vu et ayant causé avec lui , ne put s'empêcher de dire, absolument comme un lettré du XIX« siècle : c Quel dommage qu'un tel homme soit enseveli dans l'obscurité d'un cloître! »

Tous trois s'étalent donnés presque enfants au monastère de Saint-Gall et ils n'avaient pas tardé à s'unir d'une étroite et indissoluble amitié. Le lien qui attachait leurs cœurs, c'était la piété d'abord, puis l'amour de la science. Même zèle pour la vertu, même affection pour l'étude. Cette émulation parut si touchante et si profitable que l'abbé leur permit de s'assembler , dans l'intervalle qu'on mettait alors entre matines et laudes, pour s'entretenir des difficultés que présentent les livres de l'Ecriture. Leur premier maître fut Ison, prodige de savoir pour son époque et désigné plus tard

ur aller enseigner les lettres divines et humaines

ns le monastère de Grandfel; mais ils en eurent d'autres, trois moines hiberniens, récemment réfugiés à Saint-Gall :Marc, honoré du caractère épiscopal, Moëngal , dont le nom barbare fut changé en celui de Marcel , et Eusèbe , tous très-savants dans les lettres sacrées et profanes. Les progrès des trois amis avaient été semblables et on les comparait à trois jeunes arbres vigoureux croissant sur le bord d'un limpide courant. On ne saurait dire le nombre d'élèves célèbres qui sortirent de leur école.

Ratpert, mourut le premier, en 890, laissant une bonne histoire du monastère de Saint-Gall. Quarante de ses élèves, qui étaient prêtres et chanoines, se trouvèrent à son lit de mort et lui promirent chacun trente messes pour le repos de son âme. Assuré de ces suffrages , il s'endormit en paix , laissant après lui un suave parfum de piété. Tutilon fut bon toute sa vie, officieux et aussi a^éable dans son sérieux que dans son enjouement. Il

devint poète, orateur, musicien et si bon musicien qa*il réussissait parfaitement à toucher de toutes sortes d'instruments. II avait la connaissance des arts mécaniques et son habileté dans la peinture et la sculpture le faisait quelquefois appeler au loin. Il travailla notamment à Metz , où il Qt un tableau fameux de la Sainte- Vierge. Tout ceci est admirable; mais ce qui Test bien davantage, c'est que le moindre éloge le faisait souffrir et qu'il ne manquait jamais de s'y dérober par la fuite. Nul n'était plus assidu au chœur; nul plus zélé pour l'observation de la règle. 11 avait la chasteté tellement à cœur, qu'on le reconnaissait en cela pour un vrai disciple de Marcel , qui fermait les yeux à la seule approche d'une femme. Il entra dans une vie meilleure en 898 et il porte le titre de saint. Notker survécut à ses deux amis et remplit les fonctions de professeur jusqu'au moment où ses forces vinrent à lui manquer. Il n'en continua pas moins à travailler à des ouvrages de littérature et à transcrire des livres. Notker, Tutilon, Ralpcrt, douces et sympathiques natures, ce n'est pas sans une véritable jouissance de c^Bur que j'ai rappelé votre souvenir! Pendant plus de six siècles vous avez eu des imitateurs dans tous les monastères et je n'ai rafraîchi votre mémoire que pour faire , par vous, humbles et dévoués instituteur, juger plus aisément de tant d'autres instituteurs obscurs qui, à l'ombre du cloître, ont tenu toujours allumé, pour les générations futures, le flambeau des lettres et des sciences alors si menacé de s'éteindre.

Des écoles monastiques sortirent presque toutes les

grandes universités du XI^ et du XII^ siècles devenues depuis si ingrates. Auprès des hommes instruits et impartiaux celles-ci ne les ont pas fait oublier. Car les services qu'elles ont rendus à TEglise et à la société sont immenses. Rien de plus incontestable, en effet, que la supériorité des religieux de toute espèce et à toutes les époques, dans renseignement des sciences ecclésiastiques. Qu'on prenne la liste des grands théologiens, des grands canonistes, des grands exégètes, des grands scrutateurs des antiquités ecclésiastiques, etc., on verra que presque tous ont vécu dans le cloître. Parmi cette multitude de grands hommes en tout genre qui du IV* au XIV« siècle ont bien mérité de l'Eglise et de la société, en est-il beaucoup qui n'aient au moins respiré l'atmosphère des monastères et des couvents (1)? Au

(l) On peut voir la preuve de ceci dans Mabilion , Traité des études monastiques , première partie, chap. 5. Voici, du reste, une staiislique fort éloquente à ce sujet. Le magnum ehronieon helgicum(Bp. IPiSTOhiun , scriptores rerum germanicarum, v. 111» p. 389), nous apprend que Jean XXII, dans le XIV* siècle, fit constater que l'ordre de Saint-Benoît avait fourni 34 papes, 183 cardinaux, 1,844 archevêques, 15,070 abbés, 5,555 saints et qu*à répoque du concile de Constance , il existait 15,007 couvents, dont les moins peuplés avaient au moins six religieux ; et Ton était cependant alors dans un âge de décadence. Je suis convaincu que si Ton dressait une liste exacte des évoques et 4e8 prêtres qui sont honorés comme saints depuis le IV* siècle jusqu'au XVI*, on trouverait que près des neuf dixièmes appartiennent à l'ordre monastique. Il en serait de m^roe, je D'en doute pas, si Ton faisaitJe catalogue des hommes savants dans le clergé.

XYII« siècle même la grande érudition ecclésiastique ne fût-elle pas représentée par des religieux?

Pour tout lecteur qui aura parcouru, avec quelque attention à la situation géographique, la longue énumération dos écoles monastiques qui a été faite plus haut, deux choses, ce me semble, demeurent hors de doute, c'est que les moines ont, par elles, sauvé les lettres et les sciences sur tout le territoire de Tancien empire romain et que, non contents de cet immense résultat, ils les ont, par leurs nouvelles et grandes abbayes du nord, portées jusqu'au sein de la Germanie : nouvelle conquête au profit de la civilisation ajoutée à la conquête chrétienne.

Il faut convenir que l'immense mouvement littéraire et scientifique que nous venons de décrire ne produisit ni des chefs-d'œuvre, ni de grandes découvertes. 11 serait puéril de l'exiger pour cette époque; rien ne serait plus contraire à la marche naturelle des choses, c L'esprit, dit M. Mignet, n'avança point, mais il se débarrassa de sa récente barbarie et reprit possession de ses anciennes connaissances. C'était beaucoup (i). > Sans doute, c'était beaucoup; mais ce n'est pas tout ce que firent alors les écoles monastiques. Elles ne ramenèrent pas seulement l'esprit humain au point d'arrêt de l'antiquité; elles le firent véritablement progresser et le lancèrent , retrempé, dirigé et doué d'une énergie nouvelle jusque-là inconnue, dans les voies de Ta venir. Rien de plus facile que de s'en assurer.

(1) MiGNBT, Introducfion, etc.^ p. 151.

— iM —

Quelles fdrent les études favorites et qui ont laissé le plus de traces dans les documents écrits de ce temps?- La grammaire, rhistoire, la poésie, la philosophie, les travaux sur rEcriture-Sainle, la constatation de la tradition ecclésiastique, la théologie. Eh bien! chacune de ces études, je n*hésile pas à l'affirmer, a marqué alors un pas en avant.

Le grec était presque entièrement oublié, son étude fut reprise et il n'était pas aussi rare qu'on se le figure, de trouver alors, dans les grandes abbayes d'Italie , d'Espagne, de France, de Germanie, d'Angleterre, d'Irlande, des moines sachant parfaitement le grec et capables de l'enseigner. Les œuvres , autiientiques ou non, de saint Denis Taréopagite furent traduites au IX« siècle par Jean Scot Erigène; Aristote et Platon furent connus et cette connaissance ne contribua peutêtre guère moins que les traductions arabes d' Averrhoës à les populariser. Or nul n'ignore que l'École , lorsqu'elle se mit à exploiter ces riches mines de la philosophie grecque, en tira, en les éclairant de la lumière chrétienne , beaucoup plus qu'elles ne contenaient. Le latin, perdant de plus en plus sa pureté s'altéra, cela n'est pas douteux ; mais même en s'altérant il se transforma et s'alliant plus tard à la Scolastique , méthode de la rigueur et de la précision logiques , il imprima à la langue française cette forme parfaitement régulière qui en a fait la langue de la clarté, la première des langues modernes (1). Les langues vulgaires

(1) Voir un mémoire sur l'influence de la scolastique sur la langue française , présenté à l'Académie en 1840, par II Barthélémy Sainl-Hilaire.

ne furent pas négligées. Gharlemagne fit traduire par . des moines, en langage tudesque, les saintes Ecritures et il ne manque pas d'auteurs qui leur attribuent la collection des Niebelungen. Leurs prédications populaires ne durent pas peu contribuer à la formation et au perfectionnement de cette langue romane que Dante enviait plus tard à notre belle Provence. • L'histoire, — chroniques et légendes, car c'est à quoi elle se réduisait alors, — fut écrite, il faut bien l'avouer, sans ordre et sans suite; on y trouve peu de style, souvent point de critique. Mais, d'abord, le seul fait de garder, par l'écriture, le souvenir des événements, était déjà quelque chose. Sans les moines nous ne saurions rien de ces temps éloignés. Ce n'est que justice de leur savoir gré de leur travail , tant informe soit-il. Mais ce n'est pas là leur seul mérite. Quiconque sait regarder au-dessous de l'écorce ne manquera pas de découvrir chez les annalistes monastiques un progrès déjà notable sur les historiens de l'antiquité. Assurément ils sont infiniment moins artistes qu'eux; mais ils ont plus de simplicité, de naturel, plus dame; en eux l'homme parait davantage. Mais ce qui fait surtout leur supériorité, c'est leur moralité. L'historien antique s'appelàt-il Thucydide ou Tacite est plus ou moins esclave de la patrie, du succès, de la force brutale, surtout quand elle est exercée par les siens et au profit de sa cité; sa vue ne jouit pas d'un idéal universel de justice qui lui serve à apprécier la justice et la bonté des actions humaines. Le moine le plus obscur n'en est pas là; il a des principes et la conscience d'une loi éternelle et

invariable, source el règle de toutes les lois contingentes, d'une loi qui, venant de Dieu, plane au-dessus des difierences sociales et nationales, établit la fraternité des hommes et l'éclairé assez lui-même , malgré la faiblesse de son organe, pour lui permettre déjuger sainement de l'agitation des mobiles éléments de ce monde. Laissez se développer et grandir cette lumière supérieure venue de l'Evangile et il en sortira ce droit des gens si fort au-dessus de la politique de l'antiquité, ce droit qui a été pendant des siècles la véritable sauvegarde de la civilisation moderne, mais qui se trouve aujourd'hui si gravement compromis par le retour, sous le nom de progrès, aux incertitudes morales du paganisme.

La poésie est la passion des hommes de cette époque à l'ardente imagination, au cœur impressionnable. Les moines s'y livrent avec ardeur; ils ignorent les règles, ils manquent de goût, de style et de mesure; mais le génie inculte qui crée et se fraie des voies nouvelles ne leur fait pas entièrement défaut. Toutes les littératures modernes qui ne sont pas un calque plus ou moins habile de l'antiquité, c'est-à-dire toutes les littératures vraiment chrétiennes et nationales ont des racines dans leurs œuvres. La religieuse Roswitha {la rose blanche), pour ne citer que cet exemple, trace la voie à la grande tragédie ; car la muse du cloître qui ne s'exerce généralement que sur des sujets sacrés , ne laisse pas que de donner parfois quelques sourires à la littérature légère, toujours chaste et réservée pourtant comme il convientà sa grave et matronale allure. Que de

— ifla — oilia poèmes» que de dramee religieux » que de tomaot eheyaleresques» édiappée de la main des moinee ont (jiarmé 1^ Idsirs de nos pères et seraient devenus pour nous une source de poésie religieuse et nationale si» moins égarés par les babillantes lueurs de la renaissance, nous avions su y puiser davantage.

Du VIII« au XI* siècle, la philosophie monastique ne fit guère que répéter, parfois sans les comprendre» Boëce et saint Augustin; mais quelques esprits aventureux» Scot Erigène» Gotelsoalc» Béranger, s*étant échappés en dehors de la limite du dogme» Télan fut donné et des hommes se levèrent pour leur rendre. Les questions les plus graves furent soulevées et éclairées d'une nouvelle lumière. Paschase Ratbert, Raban- Maur, Hincmar de Reims commencèrent à montrer un esprit véritablement philosophique et préparèrent la voie à saint Anselme» à Albert-le-Grand, à saint Thomas» à saint Bonaventure, à Bossuet, en même temps que les adversaires qu'ils combattaient préludaient, hélas! telle est la faiblesse de l'esprit humain ! à Roscelin , Abeilard » Wiclef , Jean Huss et Luther. Mais cet antagonisme même » devenu plus tard si funeste , stimulait alors l'activité investigatrice de l'esprit humain.

Les divines écritures furent soigneusement étudiées ; on peut même dire que leur étude fut» dans les monastères, l'étude principale, celle vers laquelle étaient dirigés toutes les autres. Aussi ne se peut-il rien concevoir de plus injuste que l'accusation si souvent dirigée contre les moines par le protestantisme, d'avoir écarté

a^ec ttfie sorte d'eftroi VEcrituré-Sainte, pour ne è'ôccuper que d*ime religion de pratiques minutieuses et de traditions humaines. Je ne pense pas que jamais et nulle part les livres sacrés aient été plus sérieusement médités et approfondis que dans les couvents du moyen-ôge. Or ces livres contiennent de tels éléments de vie » que leur étude continue ne pouvait manquer de tremper fortement les intelligences et les caractères. Il suffit de jeter un coup-d*œil pur les légendes de l'époque pour voir quelle influence profonde ils ont exercée sur les moines et par eux sur la société tout entière.

Les Pères de l'Eglise n'étaient pas l'objet d'investigations moins assidues, les Pères latins surtout, saint Âmbroise, saint Jérôme, saint Augustin, saint Grégoire -le- Grand qui partage presque avec saint Benoit l'honneur d'être le patriarche et le législateur de l'institut monastique. On les lit, on les transcrit, on les paraphrase, on les commente, on les abrège. A l'aide de leurs œuvres on constate les traditions de l'Eglise; on y puise la connaissance approfondie de la religion. Or c'est une puissante littérature que celle des Pères et nulle autre, à cette époque, n'était capable d'imprimer aux esprits un mouvement plus considérable et plus salutaire. A cette étude, les moines joignent celle des conciles, d'où tire son origine le droit canon, source de tout ce que les législations modernes ont de supérieur au droit romain.

De l'autorité religieuse contenue dans les Pères et les conciles combinée avec les éléments de la philosophie rationnelle et de la méthode syllogistique d'A-

ristole naquit la théologie scolastique, cette grande gymnastique intellectuelle des moines. A la fin du X« siècle elle n'était point encore sortie des larges et 1 ibres voies tracées par les Pères et elle avait produit des Ijommes que nous avons déjà nommés plusieurs ois, Alcuin, Raban-Maur, Ratramne, Paschase Ratbert, Hincpiar; elle était sur le point d'enfanter Lanfranc, saint Bernard et Pierre Lombard , le Maitre des sentences.

Ainsi de toutes parts le progrès est visible. Les moines ne conservent pas seulement les semences intellectuelles de l'antiquité sacrée et profane ; ils défoncent le terrain et y jettent la graine. Elle a levé et nous recueillons la moisson. Gardons- nous de mépriser leurs travaux; s'ils ont été moins brillants, ils ont été plus pénibles et plus utiles que les nôtres. Que serionsnous sans eux? Demandons-le à toutes les terres autrefois civilisées qui n'ont pas été arrosées par les sueurs des moines.

Il me parait incontestable qu'à parler en général les sciences proprement dites , surtout les sciences physiques et naturelles, furent moins cultivées que les lettres dans les monastères, au moins j usqu'au XII« siècle . Il n'y a pas lieu de s'en étonner. Les éléments manquaient; et puis ces sortes de sciences n'ont que des rapports assez éloignés avec les choses religieuses. Plus tard, lorsque leur élude se fut plus vulgarisée dans les cloîtres, on se reprochait encore le temps que l'on y consacrait. Voici à ce sujet une anecdote aussi curieuse qu'intéressante, y ers la fin de sa laborieuse carrière, Albert-le-

— i6H — Grand donnait un jour sa leçon, quand soudain il s'arrêta comme cherchant avec peine sa pensée et l'expression pour la rendre. Puis, après de vains efforts, il se mit à dire : « Quand j'étais jeune, j'avais tant de peine à apprendre que je désespérais de jamais m'instruire. Je résolus donc de quitter les Dominicains pour me soustraire à la honte d'avoir à me comparer avec tant d'hommes savants. Pendant que cette pensée m'obsédait jour et nuit, je crus voir en songe la Mère de Dieu , qui me demanda dans quelle science je voulais devenir habile, si c'était dans la connaissance de Dieu, ou dans celle de la nature. » — « Dans cette dernière, » répondis-je ; et elle reprit : « Tu seras ce que tu désires, € le plus grand des philosophes; mais puisque tu n'as « pas préféré la science de mon fils, il viendra un jour € où, perdant celle de la nature, tu te trouveras tel € qu'aujourd'hui. » — « Or le jour prédit est arrivé, mes fils, et désormais je vous enseignerai autre chose. Mais, pour la dernière fois, je professe devant vous que je crois tous les articles du symbole et je suppUe qu'on me donne les sacrements de l'Eglise quand l'heure sera venue. Si j'ai proféré quelque erreur, je la rétracte, et je soumets ma doctrine à notre sainte mère l'Eglise. » — Il faudrait bien se garder de conclure de l'observation qui précède que la culture des sciences fut, jusqu'au XII« siècle , entièrement négligée dans les monastères; une multitude d'écrits de cette époque sur l'astronomie, l'arithmétique, la géométrie témoigneraient du contraire; mais on ne s'y appliquait qu'avec mesure et on se bornait en général à conserver, par

voie d'autorité, les traditions du savoir antique, sans chercher, par l'expérience, à se firayer un chemin vers de nouvelles découvertes. Un seul homme &it, à cette époque , une exception notable, c'est le moine Gerbert, depuis Sylvestre II, dont la science prodigieuse, pour son temps, a laissé après lui, dans les couvents, une merveilleuse ardeur d'investigation. Gerbert est le précurseur d'Albert- le-Grand, de Raymond Lulle, de Roger-Bacon, de Ciopemic, qui le sont eux-mêmes de Galilée, de Newton , de Descartes et de Leibnitz.

Les moines ont beaucoup plus d'attrait pour les arts que pour les sciences. Ils cultivent avec une sorte de passion la musique, l'architecture, la sculpture, la peinture. C'est que tous ces arts sont l'efflorescence la plus pure de la pensée religieuse.

La musique est l'àme de leurs chants infotigables ; c'est elle qui fait monter leurs prières vers le ciel; ils vont au loin pour l'apprendre; ils l'enseignent; ils inventent et perfectionnent la méthode de l'écrire; ils lui donnent des forces et de nouvelles voix par les instruments et surtout par l'orgue , ce roi des instruments.

L'architecture élève leurs vastes monastères et leurs belles églises ; ils ont tout intérêt à s'y perfectionner. Du VIII' au XI« siècle leurs œuvres ont un caractère hiératique prononcé, sévère, un peu raide, mais plein de majesté et profondément religieux, indiquant qu'elles ont été conçues à l'ombre du cloitre et de l'autel. Déjà le génie des moines est original, créateur, nullement esclave de la forme antique, et s'il manque encore de

gr&ce, il a de la grandeur et de la force; entre leans mains l'art chrétien est manifestement en formation; mais bientôt il s'épanouit dans toute sa splendeur. Le XII'' siède arrive ; une immense émulation s'empare des populations chrétiennes et les pousse à élever, à l'envi, des églises au Christ qui partout, au nord et au midi , triompfie, règne, gouverne (1); au nord par les pacifiques oonquétes des apôtres monastiques; au midi par la vaillante épée des croisés. Les moines en se fusant architectes deviennent les instruments de cette prise de possession définitive de l'humanité par le Christ. C'est alors qu'ils abandonnent, décidément et avec audace, les voies battues. Ils font des temples avec des forêts de pierres; leurs colonnes sont des arbres de pierre, des troncs gigantesques qui portent dans les airs, sur leurs vigoureux mais flexibles rameaux, des voûtes immenses. L'art gothique est inventé et se diversifie à l'infini, se mariant en Italie à la régularité grecque et latine , et en Espagne aux caprices arabes. Les moines, ses plus ardents et ses plus intelligents propagateurs, mettent leur savoir au service des grandes et des petites cités et, partout, désormais, grâce à leur habile concours, monteront vers le ciel ces merveilleuses cathédrales qui sont l'élan le plus suUime de la prière et le plus beau chant de l'&me humaine en fête devant Dieu.

La sculpture avec ses rinceaux , ses feuillages , ses chiffres entrelacés, ses moulures , ses ciselures, ses ara-

(1) Chfiiim vindi, Chmtns re$n(U, ÇhrisliuB imperat : iotcnpii^o qui se lit mt (outei lei m^onaioi de répo%iie.

besques errantes et capricieuses, ses splendides rosaces, ses flèches qui pyramident vers les nuages, découpées comme de la dentelle et se jouant tour-à-tour dans les ombres et la lumière, ses portails aux grandes scènes du jugement dernier, ses statues innombrables debout, ou endormies, ou en prière, statues du Christ et de la Vierge, statues de saints, d'évèques, de moines, de rois et d'empereurs, statues grimaçantes de démons ou de vices symbolisés; la sculpture, disons-nous, est le vêtement de l'architecture des cathédrales; elle est sa forme vivante. C'est elle qui en dissimule la pesanteur, qui l'assouplit, l'anime , lui donne un sens et une voix. Les moines l'ont toujours aimée et de bonne heure ils-ont manié le ciseau. Leur ornementation, tout le monde le sait, est splendide. Quant à leur statuaire, elle manque de perfection dans les formes ; mais quelle expression d'âme singulière! et comme elle impressionne vivement par ses masses et ses assemblées de personnages. La Renaissance avec ses nudités païennes, et la vie toute matérielle de ses chairs de marbre n'at-elle pas fait rétrograder plutôt que progresser vers l'idéal de l'art, la sculpture chrétienne encore inachevée (i)?

Je ne sais si les moines n'ont pas été plus habiles

(1) Ai-je besoin de prévenir ici mes lecteurs que mon intention n'est pas d'affirmer que les moines aieni été les seuls musiciens, les seuls architectes, les seuls sculpteurs, les seuls peintres du moyen-âge, surtout dans la seconde période, qui s'étend du XII* siècle jusqu'à la Renaissance. Ils ont été les initiateurs de

encore à tenir le pinceau. Ils s'étaient formés dés les temps les plus reculés à la peinture en travaillant avec une patience infinie les miniatures et les enluminures d'or , de pourpre , d'azur de leurs missels et de leurs livres de prières, ces chefs-d'œuvre d'artistes inconnus qui ravissent encore notre admiration. Les verrières des cathédrales, souvent informes de dessin, mais incomparables par leurs grands effets, furent pour eux un autre champ d'exercice. Enfin ils peignirent sur le bois et sur la toile à l'aide de procédés nouveaux dont ils étaient les inventeurs. Assise, Subiaco, le Mont- Cassin et autres cloîtres, tous les grands monastères étaient les lieux où leurs compositions se succédaient , se groupant, s'harmonisant de siècle en siècle , jusqu'à Fiesole en qui l'art chrétien sembla toucher à la perfection du plus céleste idéal. Que nepuis-je entrer dans les détails? Quelle intéressante étude! mais il faudrait un livre. N'hésitons pas à le dire pourtant , les moines ont aussi bien mérité des arts que de la religion, de la société, de la terre elle-même et peut-être n'est-ce pas sans regret que les hommes, pour qui toutes les idées reçues no sont pas des jugements sans appel , doivent voir, au XVI® siècle, une direction étrangère, pour ne pas dire hostile à leur esprit, s'emparer de leurs travaux

ces arts; ils les ont marqués de lear empreinte; ils ont pris une grande pari à leur développement; ils ont formé des disciples, etc. C'est assez, re, me semble, pour jiislifler mes observations , quo je suis obligé, du reste, de resserrer dnns des lignes générales, sous peine d'allonger démesur^ent la matière.

et rejeter le génie dans les formes antiques , assurément fort belles, mais trop souvent funestes à la pureté de r&me humaine et à coup sûr moins originales et moins appropriées à une civilisation chrétienne.

Il est une partie fort importante de Tactivité intellectuelle des moines que j'ai laissée jusqu'ici complètement de côté et dont il est essentiel de dire un mot; c'est leur application infotigable à transcrire les manuscrits, dépôts précieux de toute la littérature et de toute la science sacrée et proftine du passé : seul travail peut-être qu'ils aient tenu en estime égale et quelquefois supérieure au travail des mains et à la culture de la terre. Dés l'origine des monastères, la transcription des manuscrits y est en singulier honneur. Gassiodore , s'adressant à ses moines de Yi varia , leur avoue que cette occupation est plus de son goût que tout autre (1). Saint Benoît y applique ses religieux dans son monastère du Mont-Cassin, saint Colomban les siens à Luxeuil ; saint Eustaise et saint Etienne, ses successeurs, ne jugent pas au-dessous de leur dignité abbatiale de s'y adonner eux-mêmes. Le vénérable Guignes, cinquième général des chartreux, en fBÛt autant. Les Pères de la réforme de Cluny et de celle de Citeaux réservent pour cet emploi un grand nombre de leurs moines. On peut affirmer que dans tous les grands établissements monastiques on s'y livra avec

(1) Antiqiiarîorum mihi studia non immérité forsitan plus placere. Gassiod. Instit. c. 30

une incroyable ardeur (1). En même temps on cherchait partout des livres, on les empruntait, on se les communiquait, on allait au loin, à Rome surtout, pour s'en procurer, et tous les religieux qui faisaient le saint pèlerinage en revenaieut avec une provision abondante. Les missionnaires même qui s'enfoncent dans les contrées les plus barbares, ne partent jamais sans emporter avec eux une cai^ison de livres; saint Bonifece, saint Ànschaire en peuplent TAUemagne et le Danemark. La copie des manuscrits, après l'introduction des caractères romains, devient un art, qui a ses hommes habiles et qui leur &it un nom. On cite Regimbert de Richemon, Gontbert de Sithieu, Radulphe de Saint- Waast d'Arras, Bernard d'Hildesheim, maître d'Othon m, lequel n'était pas moins habile en peinture, en architecture , dans l'art de monter les pierres fines ,

(l) Les religieuses, dans leurs couvents , rivalisaient de zèle avec les moines pour la traoscriptîpn des manuscrhs , mais avec cette délicatesse et celte dextérité qui sont particuliôres à leur sexe. Sainte Sfélanie y réussissait parfaitement, ainsi que sainte Césarie et ses religieuses d'Arles, sainte Ârnilde et sainte Renilde, etc. Saint Boniface prie une abbesse de lui écrire en lettres d'or les épilres de saint Pierre. Plusieurs de ces saintes filles, non contentes de se procurer à grands frais des livres, comme sainte Gertrude, qui en envoyait chercher jusqu'i Rome, étaient fort versées d»ns les lettres sacrées, sainte Bertille de Celle, sainte Radegonde de Poitiers, Baudonivie, sainte Aldegonde de Maubeuge, sainte Lioba, etc. : lointaine et digne préparation è sainte Catherine de Sienne et k sainte Thérèse.

de faire des mosaïques et dans celui de fondeur; on voit que je ne parle que des temps reculés. Et ce ne. sont pas seulement les livres d'église que l'on transcrit, l'Ecriture-Sainte, les Pères; mais les historiens, les poètes profanes , les auteurs de l'antiquité qui ont écrit sur les sciences. C'est l'abbaye de la nouvelle Gorbie, pour ne citer que cet exemple , qui nous a conservé les annales de Tacite. On est étonné de rencontrer, dads ces modestes et obscurs travailleurs, les premiers rudiments de la critique moderne. Ils commencent à comparer les textes, à discuter l'authenticité des ouvrages , etc.; non pas toujours avec certitude, mais avec un certain discernement. Insensiblement les bibliothèques se forment et elles deviennent considérables; il faut nommer celles du Mont-Gassin, de Saint-Germain-des-Prés à Paris, deBobio, de Luxeuil, de Fleury, d'Aniane, de l'une et l'autre Gorbie, de Saint-Remy de Reims, de Fulde, de Saint-Gall, de Saint-Emmeran de Ratisbonne, d'Einsiedeln ou Notre-Dame des ermites; et quand, aux IX« et X« sfècles, la pllipart ont été ravagées par les Normands, les Hongrois, les Sarrazins, par les guerres intestines des seigneurs féodaux, on met une ardeur surprenante à les reformer. G'est alors que commencent les immenses collections de livres de Gluny, de Giteaux , de Glairvaux et d'une infinité d'autres célèbres monastères. Abrégeons et terminons par de belles paroles de Mabillon qui ne sont que l'expression d'une grande vérité historique : « Tout le monde demeure d'accord , dit ce grand homme , que l'on est redevable aux moines d'avoir conservé les livres anciens par leurs

soins et par leur travail et que, sans eux, il ne nous serait resté presque rien ou très-peu de chose de l'antiquité tant sainte que profane (1). »

Voyons maintenant quelle action réformatrice ils ont exercée sur le clergé séculier.

Ce que Tàme est au corps , les moines semblent l'avoir été à l'organisme de la hiérarchie ecclésiastique. Par un privilège , attaché, sans aucun doute, par Jésus- Christ à leurs sublimes abnégations, la vie surnaturelle a eu, chez eux , son foyer le plus ardent, d'où se sont irradiées sur l'Eglise tout entière la lumière et la chaleur : action le plus souvent indirecte, il est vrai , mais singulièrement puissante et efficace. C'est là ce qu'ont parfaitement compris, dans l'intelligetice de leur haine, l'impiété et la révolution, et telle est précisément la raison de la persistance obstinée avec laquelle elles s'acharnent à étouffer, partout où elles le peuvent, jusqu'à la dernière étincelle de l'institut monastique. Que les vrais catholiques, que le clergé surtout veuillent bien prendre garde à cet antagonisme révélateur et qu'ils en acceptent les leçons pour apprendre où doivent s'adresser et se fixer leurs sympathies! Vivant au milieu du monde, exposé à tous ses contacts, le clergé séculier en reçoit facilement la

(1) Elud. monast. Part. I".

contagion. Or, Thistoire de l'Eglise à la main, on peut, je crois, affirmer que , dans tous les temps « ce sont les moines qui l'ont préservé de la corruption, qui ont maintenu en lui l'esprit de vie , qui l'ont ranimé dans ses défaillances. A nulle époque peut-être ce phénomène n'a été plus remarquable qu'aux VIII*, X« et XI« siècles.

Au commencement du Vin®, la ferveur et la régularité, grâce à la science religieuse, aux moines et à des circonstances favorables, dont il a été question plus haut , s'étaient conservées , en Italie dans la circonscription de Rome, en Angleterre et en Irlande; mais dans les Gaules, au nord de l'Italie et sur tous les territoires riverains du Rhin et du Danube, il n'en était pas ainsi. La longue domination des Francs, des Lombards etaiires barbares, leurs mœurs violentes^ leurs habitudes à moitié sauvages et les restes jusque-là indélébiles des superstitions païennes y avait dénaturé le christianisme et le sacerdoce. Pour conserver ou recouvrer leur influence menacée ou perdue, les seigneurs gallo-romains s'étaient, sans vocation, jetés dans le clergé, avec le dessein de parvenir à l'épiscopat, puissance prédominante de l'époque et par là même, par ses richesses et son influence, objet de leur ambition. Les seigneurs francs n'avaient pas tardé à les suivre, avec une jalouse émulation, dans cette voie funeste. On conçoit ce que devaient être de pareils pasteurs , portant dans le sanctuaire les uns les mœurs amollies de la civilisation romaine, les autres les inclinations encore toutes vives de la barbarie. Ils n'avaient

— 47» — da prêtre que le nom, et la chasse, la guerre, le luxe des grossiers festins et des bruyantes parades, sans parler de désordres d*uu autre genre, étaient beaucoup plus dans leur goût que les austères devoirs d'un ministère de prière et de paix. Ce qui aggrava le mal et ne tarda pas à le porter à son comble , ce fut l'altération profonde que subirent les élections ecclésiastiques. Nos rois mérovingiens et leurs puissants successeurs, les ducs des Francs, s'en emparèrent et n'usèrent bientôt plus de ce droit usurpé que pour peupler les diocèses et les abbayes de leurs favoris et de leurs créatures, indignes mercenaires et quelquefois loups ravisseurs introduits dans le bercail. Rien déplus déplorable, dès lors , que l'état religieux de la société. Les dignités ecclésiastiques sont livrées au plus offrant, les églises sont dépouillées de leurs trésors; leurs (fotnaines, ressources des clercs et patrimoine des pauvres, sont usurpés; les richesses du sanctuaire sont traitées comme une proie acquise à la pointe de l'épée sur un champ de bataille; les monastères eux-mêmes sont envahis par des laïcs cupides et licencieux. Le scandale est partout avec la violence et les déprédations. Seule, l'institution monastique avait opposé une résistance sérieuse à ces usurpations sacrilèges, soit par quelques généreux et saints évêqiies sortis de son sein, soit par les moines innombrables qui , dans tous les couvents, conservaient encore l'esprit de leur vocation. Là, bien des âmes s'indignaient de l'abaissement de l'Eglise et réclamaient avec énergie l'indépendance sacerdotale. Le sang du martyre avait coulé; des prélats fidèles avaient été

, arrachés de leurs autels par la force ouverte, exilés, mis à mort. On se demande avec effroi ce qui serait arrivé, si le mal , suivant son cours, avait enfin prévalu. Il n'est pas difficile de le conjecturer. Occupée par des forces étrangères jusque dans Tasile de ses sanctuaires, l'Eglise eût cessé d'être elle-même, et perdant toute influence sur la société, elle eût laissé celle-ci dériver rapidement vers toutes les dégradations physiques, morales et religieuses. Si l'Eglise et avec elle la société ne glissèrent pas à cet abîme, elles le durent aux moines et à l'action réformatrice qu'ils exercèrent sur le clergé.

C'est alors, en effet, qu'on vit se répandre dans le nord des Gaules des légions de moines irlandais et saxorfs et les colonies de Luxcuil, ranimant, avec l'esprit de prosélytisme, la foi, la piété, l'amour de la discipline et des saintes règles : communications ardentes qui avaient l'avantage de joindre à la force de la parole la puissance bien autrement persuasive des exemples. Cette influence se fit bientôt sentir aux populations gallo-romaines et gallo-franques , aux évéqucs et aux prêtres. Grâce à la vénération publique qui entoura les moines et à ses exigences impérieuses, force fut bien de retourner, comme autrefois , dans les monastères, chercher les chefs et les conducteurs du peuple chrétien. Les diocèses virent de nouveau à' leur tète de saints pasteurs; les études refleurirent; l'instruction religieuse revécut, les conciles interrompus depuis quatre-vingts ans furent repris. Unmoine-évêque, légat du Saint-Siège, est à la tête de ce mouvement;

c\)st saint Boniface. Assisté de prêtres et d'évêques, tous moines comme lui, il réunit en 742 et 743 deux conciles, Tun au-delà du Rhin, l'autre à Leptines dans les Ardennes, puis un troisième à Soissons, lequel achève , avec le concours du pouvoir civil et militaire des Francs, la rénovation du clergé dans les contrées du Nord. Un autre moine est le réformateur du Midi, c'est Benoît, goth de naissance, du diocèse de Maguelone en Septimanie, fondateur de la célèbre abbaye d'Aniane dont il a gardé le nom. Par lui et par des disciples de son choix , la réforme monastique, le retour à la règle primitive de saint Benoît s'accomplissent dans presque toute la Gaule franque; là aussi, l'impulsion se communique des moines au clergé. M, Guizot reconnaît, sans en discerner peut-être entièrement la cause, qu'à partir de ce moment « une activité générale, régulière, depuis longtemps presque éteinte, se réveille dans la société ecclésiastique, et que tout témoigne , à cette époque , une grande ardeur de travail et de réforme poursuivie par l'Eglise, appliquée à rétablir, dans son propre sein la règle et le progrès (1). » On sait ce que furent le règne de Gharlemagne et tout le IX* siècle, par suite de cette rénovation surprenante; rénovation qui fut si bien le fait des moines, que du désir de se rapprocher d'eux , naquit alors la grande institution des chanoines réguliers. Ghrodegand, évèque de Metz, en fut le fondateur, « le désordre des temps, dit encore M. Guizot, l'occasion, l'ordre

(1) Bùloire de la civilisation en France, l. II, p. 385 iiliS6.

monastique, le modèle; » et elle répondait si bien aux besoins et aux idées de l'époque qu'elle se propagea avec rapidité, beaucoup d'évéques se faisant un devoir d'imiter saint Ghrodegand. Et ainsi non seulement l'esprit, mais la règle et la forme monastiques s'emparaient, autant qu'il était possible , du clergé séculier.

Pendant que la vie religieuse se ranimait dans les Gaules , elle allait s'affaiblissant dans l'île de Bretagne à la suite des invasions danoises. Le pays des Francs ne fut pas ingrat. Il avait reçu la réforme par des moines anglo-saxons ; ce fut par des moines gallofrancs qu'il la renvoya à son tour de l'autre côté du détroit. Secondé par eux, le saint roi Alfred-le-Grand rendit à l'Eglise d'Angleterre toute la splendeur des heureux temps de Théodore de Gantorbéry et du vénérable Bède.

Le sort des choses humaines est de subir des alternatives de progrès et de décadence. Pour l'état moral et religieux du corps ecclésiastique ,• le X« siècle fut presque aussi déplorable que le VIII*. Le bien se trouva peut-être moins généralement atteint; car ce siècle a de belles pages dans les annales de la sainteté; mais le mal prit des caractères plus dangereux et plus menaçants pour l'avenir. Je ne signale que» pour mémoire les désordres qui devaient naître des incursions des Normands, des ravages des Hongrois, des effroyables déprédations des Sarrazins et du cahos des éléments féodaux s'entrechoquant de toutes parts dans une confusion inexprimable; d'autres causes plus graves et

plus permanentes mettaient en péril l'essence même de la hiérarchie ecclésiastique.

Gharlemagne avait fait un appel intelligent à toutes les forces vives dont disposait TEglise ; il s'était fait le protecteur et quelquefois le promoteur de son action religieuse et sociale. Mais, parla même, il s'était mêlé à toute son administration intérieure. Diocèses, monastères, élections épiscopales, bénéfices ecclésiastiques et cette clef de voûte de la société chrétienne, la papauté, l'exercice de sa puissance , la nomination de ses représentants à chaque ponliflcat, rien ne lui avait été étranger. Le grand empereur n'avait pas abusé de l'hospitalité bienveillante qui avait été concédée, au sein de l'Eglise, à son immense pouvoir. Mais il n'en était pas moins résulté une sorte de confusion entre ce qu'on appelait dans le langage du temps les droits de l'évêque du dedans et ceux de l'évêque du dehors. Les inconvénients inhérents à cet état de choses ne se révélèrent que trop sous les successeurs de Gharlemagne , surtout après la création du Saint Empire romain. Les empereurs, les rois, les grands seigneurs féodaux, une multitude de princes italiens prétendirent, chacun dans l'étendue plus ou moins grande, plus ou moins restreinte de son autorité mal définie, au droit de nomination et bientôt d'investiture, par la mitre et par la crosse, des évêchés et des abbayes. Le faite suprême de la dignité ecclésiastique, le Saint-Siège lui-même n'échappa pas à ces prétentions meurtrières et il ne tarda pas à être traité comme un fief vassal dont il appartenait à l'empereur d'Allemagne de disposer à son

gré. Faire et dé&ire les papes, selon ses intérêts ou ses caprices, parut être à celui-ci la plus précieuse de ses attributions régaliennes. Institué pour être le défenseur de l'Eglise, il en devint ainsi le plus funeste oppresseur. Le laïcisme pénétra dans le sanctuaire et avec lui la simonie , l'incontinence des clercs, tous les désordres qui sont la suite de ces deux plaies gangreneuses, et, ce qui menaçait l'existence même de l'Eglise, le schisme sans cesse étouffé et sans cesse renaissant. Des évêchés avaient été livrés à des enfants, à des laïcs cupides, à des clercs corrompus ; on avait vu pa.sscr sur la chaire même de Pierre , comme de tristes ombres, quelques papes peu édifiants imposés par la violence ou des ambitions de la pire espèce , et ce fut un prodige, une marque spéciale de la protection divine , qu'en ces temps malheureux, le nombre des papes exemplaires, pleins de fermeté et de courage , ait été si considérable (1). L'Eglise ne s'appartenait presque plus à ellemême ; elle devenait une proie pour toutes les souverainetés avides de l'époque; et, pour le dire en passant, rien ne démontre mieux avec quelle injustice ou lui reproche certaines taches de son histoire. Certes! s'il y a

(l) Il suffit de ciler Sylvestre II, saint Léon IX, Victor II. Nicolas II. Il y eut, outre ceux-là, bien d*aulres grands papr« à celle époque. La triste réputation qui p^se sur quelques pontifes romains n'a d'autre garantie, en définitive, que le témoignage de Luiiprand, contredit par tous les annalistes coDleinporain^. Les centuriateurs de Magdebourg , ces pères de Thidtuire protestoniisée , se sont emparé, avec Pivresse de la haine, des

des taches , ce n'est pas elle qui les a imprimées sur la tunique blanche que lui a donnée le Christ, La loi du célibat ecclésiastique était surtout l'objet des plus perfides et des plus persévérantes attaques et on ne négligeait rien pour en amener Tabolition. Alors, comme aujourd'hui , on comprenait que la vie de l'Eglise était là et qu'atteinte à ce cœur elle était frappée d'une paralysie mortelle.

Qui ne voit quelles suites devait avoir ce système , d'autant plus dangereux qu'il n'avait pas pour auteur un homme , mais les plus mauvaises passions du temps, ces passions qui devaient, six siècles plus tard, enfanter le protestantisme. Le célibat aboli , le sacerdoce devenait héréditaire; les églises étaient livrées comme un patrimoine à quelques familles nobles; l'institution monastique, vrai nerf du christianisme, disparaissait. Plus d'abnégation, plus d'esprit de sacrifice, plus d'austère pénitence ; plus de sainteté, plus de zèle, plus d'instruction des peuples; les intérêts à la place des sacrements; la fortune et la famille à la place du mi- ' nistère; des ducs, des comtes, des barons à cheval pour évéques, des mercenaires, stipendiés à bas prix

récits scandaleux de l'évêque couitisan et vaniteux de Crémone et tous, gallicans, Jansénistes, philosophes du dernier siècle et du nôtre les ont suivis sans examen: ci ainsi lune des luttes les plus mémorables et les plus miraculeuses de TEglise, celle où elle a le plus recueilli et fait éclater ses forces intérieures pour expulser le poison que le monde ennemi lui inoculait à haute dose, celle luite a été complètement méconnue. .

et méprisés, pour prêtres; à la tête de la religion une façon de calife spirituel avili et dégradé, vain jouet de parade entre les mains d'un empereur, et, à la tète de la société, une espèce de César antique , à peine dissimulé sous une toge chrétienne, supérieur à toutes les lois, jEeiisant de sa volonté la loi et maître tout à la fois des consciences et des âmes , des corps et des biens de ses peuples (1); tel était Tinévitable avenir.

(1) il n*7 a, dans ces eipressinns, rien d'exagéré. Vers Tan 1120, pendant le démêlé de l'empereur Henri V a?ec le chef de l'Eglise, Tavocat de Tempereur disait : ^ L'empereur, telle est la loi vivante qui commande aux rois. Sous celte loi vivante sont lous les droits possibles. Cesi elle qui châlie, qui dissout, qui lie. L'empereur est Vauteur de la loi, et il n'est tenu par la loi que sous son bon plaisir. Cebonplaisir même est la norme du droit. » LeA jurisconsultes de Bologne prétendaient que l'empereur était l'unique propriétaire de chaque terrain, de chaque maison, de chaque fauchée de pré. » Frédéric Barberousse déclarait que « par la providence divine, il tenait le gouvernail de l'empire et du monde et qu'il était de son droit et de son devoir de pourvoir, suivant les événements et les temps, au sacré empire et k la divine république. » Sur quoi Jean de Salisbury, qui revenait de Rome, écrivait à un de ses amis de France : c Je sais ce que médite le Teuton ; j'étais à Rome sous le pontificat d'Eugône, lorsqu'une langue imprudente découvrit ses orgueilleux desseins, il ne demandait, pour clianger la face de l'empire, soumettre l'univers d Rome, réduire le monde sous ses lois, que le concours du pape, c'est-à-dire que le pape voulût frapper du glaive «pirituel tous ceux contre lesquels serait tiré le glaive matériel de l'empire. Aucun pontife, ajoute l'auteur anglais, n'a voulu, jusqu'à présent, consentir à cette iniquité. » Aujourd'hui encore, ces faits et ces paroles sont à méditer.

On serait tombé bien au-dessous du schisme grec, de l'orthodoxie russe, de TEglise établie d'Angleterre; car là, de vieilles traditions , des luttes intérieures, un esprit public lentement formé par sept ou huit siècles de christianisme et par-dessus tout le spectacle du catholicisme, maintiennent encore un peu de vie. Mais au X^jsiècle on n'aurait eu , ni derrière soi, ni à côté de soi, rien de semblable et on aurait glissé tout d'un coup à une sorte d'islamisme sans conviction, c'est-à-dire au pire état social, à la décrépitude sceptique au sein même de la barbarie. Les moines, intimement unis à la papauté, sauvèrent la chrétienté de ce péril. Mais il est nécessaire de considérer ici les choses d'un peu près.

Le sombre tableau du X« et du XI« siècle, tel que je viens de le tracer, est insuffisant; et, si je m'y tenais sans restriction , il serait inexact; car ces siècles réputés si ténébreux n'ont pas été sans quelque lumière. Le caractère de la société à cette époque , c'est d'être un mélange confus de bien et de mal ; les plus héroïques vertus y coudoient les plus grands crimes ; les plus sublimes aspirations y surgissent du sein des plus affreux désordres : étranges contrastes qui font qu'il est impossible de donner de cet état social une peinture générale qui soit parfaitement ressemblante. A celle que j'ai plus haut esquissée à grands traits il faut donc des réserves. Ainsi , pour ne citer que quelques exemples, s'il y a des souverains sans conscience, de grands et de petits feudataires qui oppriment l'Eglise ely portent, à main armée, l'usurpation et le scandale , il en est d'autres qui l'honorent

par leur piété et la couvrent de leur protection. Il suffit de nommer les trois Othons et saint Henri pour l'Allemagne; le roi Robert pour la France; après saint Alfred-le-Grand , saint Edouard pour l'Angleterre; saint Etienne pour la Hongrie; saint Canut pour le Danemark; saint Eric pour la Suède; puis, parmi les possesseurs de fiefs, saint Gérauld, comte d'Aurillac, Guillaume V, duc d'Aquitaine , Simon , comte de Crépi, qui embrassa la vie monastique, Hugues, duc de Bourgogne, qui se retira à Cluny, etc. ; et, à côté d'eux, une multitude de saintes femmes, impératrices, reines, duchesses et comtesses , sainte Mathilde, sainte Adélaïde, sainte Cunégonde, toutes trois assises sur le trône impérial; sainte Hilsuinde, la noble épouse de saint Ansfrid, qui devint dans la suite évêque d'Utrecht, etc. La vie de ces saints personnages et de beaucoup d'autres est une éclatante protestation contre les désordres de l'époque. Elle agit puissamment sur l'opinion des peuples et elle fourni t aux réformes un point d'appui. Mais elle eût été insuftisante pour les produire et leur assurer de la durée. Heureusement les moines étaient présents. Malgré le relâchement et, çà et là, la corruption que le laïcisme introduisait dans les monastères, ils n'hésitèrent pas à inaugurer la lutte et ils la soutinrent avec une rare énergie. Ils continuèrent, comme ils avaient fait précédemment, à fournir quelques bons évêques qui maintinrent dans le corps épiscopal, malgré de nombreuses défaillances, une certaine vigueur, Foulques, archevêque de Reims, massacré pour avoir défendu la liberté et l'indépendance de

TEglise ; Gauzelin , évéque de Toul , le réformateur du monastère de Saint-Evre , Adalbéron de Metz , Brunon de Cologne, Wolfrang de Ratisbonne, Atton de Verceil, dont il faut consulter le livre des Jugements des évêques pour bien comprendre les dangers qui menaçaient en ce temps-là la société chrétienne, Fulbert, évêque de Chartres, belle figure de cette époque, et le plus illustre de tous, saint Pierre Damien, âme incorruptible, homme de génie, évéque digne des premiers âges , dont l'infatigable voix ne cesse de dénoncer les scandales, et pour tout dire en deux mots, le précurseur et l'appui de Grégoire VIL Par ces hommes et leurs nombreux* émules dont la liste seule remplirait des pages entières, la résistance au mal fut vivace dans l'Eglise. Elle ne le fut pas moins dans les cloîtres d'où ils étaient sortis. Les efforts des bons moines, dont la vigoureuse race ne s'y perdit jamais, se concentrèrent d'abord pour expulser le poison qui , par l'action d'éléments étrangers, infectaient leur ordre. De là de nombreuses réformes. Elles commencent par être partielles et rappellent quelques noms dignes de demeurer dans la mémoire des hommes; saint Jean de Vandières, restaurateur du monastère de Gorze , saint Jean de Parme, saint Bernard de Menthon, Abbon de Fleuri, saint Romuald , l'instituteur et le législateur des Gamaldules, saint Nil, ce moine à moitié grec, à moitié latin qui éclaire la partie méridionale de la péninsule italique par sa sainteté et les austérités de sa vie , et qui ayant reçu dans son pauvre monastère la visite d'Othon III et ayant été prié de lui adresser une demande, répondit

en posant sa main sur la poitrine de Tempereur : « Je « ne demande autre chose à votre majesté que le salut € de son âme; tout empereur que vous êtes, vous « mourrez comme les autres hommes et vous rendrez « compte dé vos actions. » Les réformes prennent à la fin un caractère général et donnent naissance aux ordres à jamais célèbres de la Chartreuse , de Gluny et de Giteaux. Gluny et les Ghartreux appartiennent seuls à cette époque. Saint Bruno est le patriarche de la famille contemplative des Ghartreux. Les lieux les plus sauvages, les gorges inaccessibles des montagnes, les solitudes inexplorées par leurs ancêtres monastiques , leur servent de retraite; ils y renouvellent toutes les merveilles de la Thébaïde. De leurs monastères qui se multiplient sur toute la surface de l'Europe , s'échappe un parfum d'austère vertu qui ranime, au sein du clergé et parmi les peuples, la ferveur des premiers âges. Par un privilège , presque unique dans les annales de l'Eglise, la mystique postérité de saint Bruno ne connaîtra pas la décadence et n'aura jamais besoin de réforme. Une série de saints préside , dans le principe , aux grandes destinées de Gluny , le bienheureux Bernon, saint Odon, saint Aimard, saint Mayeul, saint Odilon, saint Hugues, Pierre-le- Vénérable. Rien ne saurait donner une idée de l'empire exercé par ces grands hommes sur leurs contemporains. Nobles et vilains, prêtres, chanoines et évêques, les empereurs eux-mêmes se pressent auprès d'eux pour se mettre sous leur direction. G'est d'eux que date toute une révolution dans l'institution monastique; jusque-là les

divers monastères n'avaient d'autres liens entr'eux qu'une règle commune. Ils font de Gluny une grande métropole religieuse qui compte bientôt sous sa dépendance près de deux mille abbayes disséminées dans tout le monde chrétien : autant de foyers de sainteté pour rayonner sur le clergé et les fidèles.

C'est du sein de cette réforme que sorti tHildebrand, la plus grande figure peut-être du moyen-âge, ce moine incomparable qui , sous le nom de Grégoire VII, devait être le produit, la plus haute expression et le complément de tout le travail monastique qui l'a précédé. On sait quelle fut sa mission : extirper du corps sacerdotal la simonie et autres plaies non moins graves, rendre à l'Eglise la nomination et surtout l'investiture des abbés et des évêques et , par là même, son indépendance et sa liberté, soustraire le Saint-Siège au dangereux patronage des empereurs , confier le choix et la proclamation du pape à un collège d'électeurs ecclésiastiques assujétis à de sévères et inflexibles lois, établir la prééminence du pouvoir spirituel sur le pouvoir temporel et constituer la papauté comme médiatrice entre les peuples et les rois , puis entre les diverses nations de la chrétienté. Cette entreprise était en germe sous les prédécesseurs de Grégoire VII; car, on ne saurait trop le remarquer, malgré de passagers obscurcissements, malgré le schisme qui fréquemment désole l'Eglise, malgré l'oppression des Césars d'Occident et des petits tyrans qui tiennent Rome cernée comme dans un cercle de fer, la papauté n'a pas failli à sa divine mission; les peuples n'ont pas cessé de tourner leurs yeux vers elle

et de la considérer comme la sauvegarde de la société chrétienne. Hildebrand, avant même que d'être pape, a affranchi la papauté de ses plus dures entraves. La lutte gigantesque qu'il poursuit pendant toute la durée de son pontificat amène la réalisation de- ses projets et le triomphe de l'Eglise. Par lui et ses successeurs entre lesquels il faut nommer Urbain II , le promoteur de la première croisade, Eugène III, le disciple de saint Bernard, Adrien IV, Alexandre III, le vieux paganisme religieux et social est vaincu; les empereurs, les rois, les grands seigneurs féodaux qui aspirent à ramener , par le droit de leur épée et par la plume de leurs légistes, l'autocratie césarienne, sont plies, malgré eux, aux règles de la monarchie chrétienne; le pouvoir spirituel et la direction des âmes ne risquent plus de tomber aux mains des dépositaires de la force matérielle; le célibat devient une loi incontestée dans l'Eglise; le clergé retrouve sa ferveur et son indépendance; l'esprit chrétien domine parmi les peuples et le règne du Christ est aussi complet que possible sur la terre. On touche à toutes les gloires , à toutes les splendeurs de sainteté catholique des XII« et XIII® siècles, à saint Bernard et à Innocent III, à saint Dominique et à saint François d'Assise, à saint Thomas et à saint Bonaventure, à saint Louis et à Godefroi de Bouillon, aux croisades, aux cathédrales, à toute l'efflorescence chevaleresque, littéraire et scientifique de cette grande époque. Le promoteur de cet immense progrès est Grégoire VII.

Voilà ce que dit l'histoire ; mais ce qu'elle n'a pas assez dit, c'est que ce grand rôle était impossible si lui et

les héritiers de son génie n'eussent trouvé leur point d'appui et leurs moyens d'action dans les moines.

I^s papes avaient à lutter contre de redoutables adversaires. Que l'on se rappelle, en eflfet, ces terribles et mauvaises ftgures d'empereurs et de rois , Henri IV, Frédéric Barberousse en Allemagne; Guillaume-le- ' Roux, Henri Beau-Clerc, Henri II en Angleterre et tant d'autres; ces figures non pas embellies par les ennemis de l'Eglise, mais telles qu'elles sont dans leur réalité historique, et l'on comprendra quelle entreprise c'était que de leur arracher des mains le sceptre de la force sur la religion et les consciences. Les papes eurent pour eux , sans doute , l'assentiment et le concours des peuples, et c'est là un fait grave. Mais comment l'eurent-ils? par les moines. Les moines seuls avaient assez d'ascendant sur les populations pour les éclairer , les diriger, les soutenir dans leurs résistances; pour démasquer, flétrir et briser partout les intrigues du schisme et de la simonie. Les abbés de Gluny, avec leurs deux milles monastères et leur puissance énorme, se mirent partout au service des papes ; il en fut de même des chartreux et de tous les autres ordres nouveaux qui sortirent en ce temps-là de la tige bénédictine, Grandmont fondé par saint Etienne de Muret, Vallombreuse au nom gracieux comme le site qu'il occupe dans une délicieuse vallée des Apennins et qui doit son origine à saint JeanGualbert, Fontevrault ordre de femmes qui commence par le bienheureux Robert d'Ârbrissel, Prémontré et saint Norbert, et Citeaux, la merveille et le couronnement de l'institution monas-

tique, Citeaux d'où semble s'échapper, pendant un siècle, comme de son foyer principal, toute la vie de l'Eglise. Aussi les papes de cette époque s'entourentrils de moines et c'est à eux qu'ils confient, autant qu'il est en leur pouvoir, les grandes dignités ecclésiastiques et leurs missions apostoliques. Saint Bernon , évêque de Meissen, cet ami de la pauvreté cénobitique, qui répond avec un si généreux courage à l'appel de Grégoire VII, saint Anselme évoque de Lucques, l'un de ses meilleurs soutiens, saint Altman de Passau, saint Guebhard de Salzbourg, saint Bennon de Misnie, puis saint Hugues, évêque de Grenoble, puis le bienheureux Yves, évêque de Chartres , puis saint Anselme , l'illustre archevêque de Gantorbéry, si courageux dans ses résistances à la tyrannie d'un roi normand, et, plus tard, saint Godefroi, archevêque de Reims, saint Othon, évêque de Ramberg, saint Henri , évêque d'Upsal , saint Eberhard, un autre archevêque de Salzbourg, saint Pierre , archevêque de Tarentaise, saint Malachie qui a l'honneur d'être célébré par saint Bernard et qui partage avec saint Laurent, archevêque de Dublin, la gloire d'avoir restauré la religion en Irlande, tous ces grands hommes si dociles aux papes et si fermes à procurer l'exécution de leurs desseins, tous sont moines ou tout au moins leurs imitateurs et leurs amis. Saint Thomas de Gantorbéry n'a jamais porté le froc, mais, pendant son exil, il a été l'hôte des moines et il s'est fortifié à leur école contre la sanglante épreuve d'un martyre prévu. Gette imposante, quoique bien incomplète nomenclature suffit, ce me semble, pour établir que ce sont les moines qui ,

— i9l — SOUS la direction de là papauté, ont le plus puissamment contribué à la réforme du clergé et à l'indépendance de l'Eglise.