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familles de Bourgogne se prosternaient aux pieds d*Etienne et le suppliaient d'échanger leurs manteaux de fourrures et leurs hauberts d'acier contre ThumMe coule de saint Benoit. C'était Bernard , à la tète de ses compagnons, qu'il avait entraînés par sa parole de feu(l). »

L'enceinte du monastère fut bientôt trop étroite; des colonies s'en détachèrent, la Ferté, Pontigny, Clairvaux et Morimond, les quatre premières filles de Citeaux ; — car c'est ainsi qu'on appelait ces essaims monastiques échappés de la ruche-mère. — Bernard était à la tète de celui qui s'abattit dans la vallée d'Ab- Hntke, nommée depuis la Claire^Vallée , à cause, sans doute, de la lumière divine qu'y firent descendre ses nouveaux habitants. Bernard, Clairvaux, Gîteaux, trois noms inséparables, avec quel respect, tout homme qui a l'amour des saintes choses ne vous saluc-t-il pas, aujourd'hui encore, à sept siècles de distance !

Pendant quarante ans saint Bernard fut l'àme de l'ordre de Cîteaux. Sous son influence la fondation de Saint-Robert, de Saiut-Àlbéric et de Saint-Etienne se développa avec une prodigieuse rapidité, couvrant de ses filiations monastiques non seulement la France ,

(1] i*emprun(c ce passago oiix Annales d'Àiguebelle, t. l*'^ p. TJ, ouvrage qui nVst pas moins remarquable par la vigueur delà pensée, Timparlinliié des jugemcnls. la perfeciion du style que par sa science vraiment bénédictine. J'en ai dû la communication anticipée k la bienveillance du pieux et docte trappiste qui en est Fauteur.

— SK)8 — mais l'Italie, FEspagne, TAlleniagne tout entière, TAngleterre, l'Ecosse et l'Irlande, le Danemark, la Suède et la Norwége, c'est-à-dire toute l'Europe. A la mort de saint Bernard , elle comptait cinq cents monastères ; elle en eut dans la suite jusqu'à quinze cents. Et ce n'était là qu'une portion de l'immense feimille. Une multitude de monastères de femmes s'affilièrent de bonne heure à la congrégation nouvelle ou commencèrent sous sa règle. L'auteur des Lys de Citeaux n'en évalue pas le nombre à moins de six mille (1).

La constitution qui régissait Tordre entier est Tune des plus belles créations du moyen-âge et elle mérite une attention particulière.

Avant tout, elle s'appliquait à former le moine, non pas le moine afTaibli de certains âges, mais le moine dans toute sa vigueur primitive. Pour obtenir ce résultat, elle remontait résolument à la règle de saint Benoit et l'appliquait sans adoucissement et sans interprétations accommodantes. Cluny, un siècle auparavant, s'était aussi retourné vers cette source pure; mais au lieu que Cluny semblait avoir dit : c tout ce qui n'est pas formellement défendu par la règle est permis; > les constitutions de Citeaux disaient : c tout ce qui n'est pas expressément permis est défendu. » Elles fermaient ainsi la porte au relâchement. Le jeûne devait être rigoureux, l'abstinence de viande et même de

(1) Lilia dsUrcii, sivt sacrarum ei*Urcien9%um orifo, instituts etresgestœ. Lib. I, c. 4, 5, 6.

poisson, sauf les raisons de santé, continuelle ; le silence ne pouvait être rompu sans nécessité. La pauvreté était embrassée dans toute son austère rudesse ; vêtements , nourriture , habitation , le lieu saint lui-même, la maison du Seigneur , et les ornements des autels , tout devait y être conforme. On renonçait aux églises, aux dîmes, aux autres droits seigneuriaux que concédait communément aux monastères le régime féodal de l'époque. Les moines devaient travailler eux-mêmes la terre et lui demander, au prix de leurs fatigues et de leurs sueurs, la récolte destinée à les nourrir, eux et les pauvres. Se séparant, en ce point, des disciples de saint Benoît qui avaient, pendant des siècles, préféré, pour leurs établissements, les collines boisées d'où la vue embrasse de beaux horizons et de ceux de saint Bruno qui affectionnaient les gorges sauvages des montagnes, les enfants de Cîteaux choisissaient, loin des villes, des villages et du commerce des hommes, pour y fonder leurs monastères, les vallées profondes et humides. Le recueillement y gagnait; c'était un bénéfice religieux ; mais, au point de vue social, l'agriculture devait en profiter largement. Ils adoptèrent aussi une innovation qui s'était introduite, depuis peu, dans quelques congrégations nouvelles , notamment à Vallombreuse et à Hirsau et ils admirent, comme un second corps de religieux , des frères lais ou convers , moins assujétis aux offices du chœur et plus spécialement destinés aux travaux corporels. Le monastère cistercien trouvait en eux des ouvriers de tous genres, tisserands, meuniers, forgerons , tanneurs , boulangers , métayers pour l'ex-

ploîtation des grcmges éparses autour du centre , et des cultivateurs du sol. Et néanmoins le travail agricole, comme plus humble et plus servile , était directement réservé aux religieux de chœur, devant servir, avec une vie plus austère et plus pénitente , de compensation ou, si Ton aime mieux, de privilège à leur supériorité morale. Tels étaient les principaux traits de ce que Ton pourrait appeler la vie privée de Cîleaux.

Le gouvernement des diverses maisons n'était pas moins admirable et plus d'un faiseur de constitutions modernes y pourrait prendre des leçons. Il reposait sur la base que l'institut de Gluny avait introduite, pour la première fois, dans l'ordre monastique, la confédération de tous les monastères entr'eux par le lien de l'unité et de la dépendance ; mais les législateurs de Giteaux y ajoutèrent un autre et meilleur ciment, la Charité; tel était même si bien, dans leur pensée, le lien essentiel, qu'ils voulurent que le statut fondamental portât le nom de Charte de. charité. D'après ce code vénéré, revêtu de l'approbation de tant de papes (1), Gîteaux était la métropole de l'ordre; son abbé en était le chef. Le pouvoir ne s'accumulait pas tout entier dans sa source ; il allait se divisant , sans s'épuiser, et se subdivisant, du centre aux extrémités , et il revenait, comme revivifié et rajeuni, des extrémités alu centre. G'était un mécanisme vivant aussi simple

(l)Callixlo II, 1119; Eugène III, 1152; AnnMase IV, 1151: Adrien IV, 1156; Alexandre III, 1165. et Pie IX. en Tiveiir des Trappialej, Bref du 2novinibre 1855.

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qu*ingénieux et dont la charité la plas tendre animait tous les mouvements. Voici de quelle manière :

Il fut adopté, en principe, que chaque abbaye, ou pour parler comme la règle, chaque Eglise-mère aurait sous sa juridiction toutes les abbayes ou Eglises issues d'elle et comme on disait desaL'Filiation. C'était un lien de fomille. Par là, Tabbaye de Citeaux se trouva primitivement investie d'une supériorité maternelle sur la Ferté, Pontigny, Glairvaux, Morimond, ses quatre premières filles. Mais une église-fille, en devenant féconde, devenait mère à son tour et sans s'afifranchir en rien de sa dépendance antérieure , elle acquérait sur les églises de sa descendance, c'eslrà-dire sur les abbayes fondées par elle , les droits de la maternité monastique. Cette ramification pouvait se continuer indéfiniment et , ainsi , l'autorité s'épanchait comme la sève dans les branches d'un arbre , comme le sang dans les artères du corps humain et , pour continuer une comparaison qui est ici d'une parfaite exactitude , loin de s'affaiblir dans son cours , elle devenait nourricière de la même manière que la sève et le sang qui , au lieu d'inonder de leurs flots • inutiles les extrémités des branches ou du corps, les arrosent doucement et ne leur distribuent que la part de vie qui leur convient. L'autorité aboutissait ainsi à chaque monastère, féconde, vivifiante, d'autant plus aimée qu'elle y arrivait par des canaux plus chers ; mais, en y aboutissant, elle ne l'absorbait pas. Celui-ci conservait ses droits, ses intérêts, sa vie propre; il était régi par son abbé particulier avec une large liberté et sans jalouses entraves.

La dépendance de l'église-mère avait pour but de maintenir en lui la régularité, la discipline, Tesprit de l'Ordre; non de l'asservir. Ses religieux élisaient euxmêmes leur chef, sous la présidence de l'abbé de Téglise-mère et avec le concours de tous les abbés de la même filiation et ils avaient le droit de le choisir parmi eux ou parmi tous les moines de cette filiation. Toute abbaye-mère , à quelque degré que ce fut , avait les mêmes droits, obéissait aux mêmes règles; elle faisait, elle aussi, l'élection de son abbé sous la présidence et avec le concours de ses ascendants monastiques; mais elle jouissait du privilège de pouvoir le prendre non-seulement parmi les religieux , mais aussi parmi les abbés de sa filiation. Au faite de cette vaste organisation, à Gîteaux, les choses ne se passaient guère différemment. A la vacance du siège abbatial , les abbés de la Ferté, de Pontigny, de Clairvaux et de Morimond étaient investis de l'autorité générale de l'Ordre; ils convoquaient les abbés les plus influents de la filiation directe de la grande métropole monastique et, sous la présidence des premiers et avec le concoure des seconds, les moines de Giteaux procédaient à l'élection. Qui ne voit, dans ce mécanisme, une solidarité admirable entre les membres, leur chef immédiat et leur chef suprême; la solidarité de tous les membres entr'eux ; le plus sincère respect pour le suffrage de tous et les plus sages mesures prises, non pour lui imposer un choix , mais pour l'éclairer et en prévenir les égarements. Dans cette organisation pleine de vie, nul ne porte que les liens qu'il s'est librement

imposés et le corps tout entier fonctionne avec une unité parfaite, sans avoir à souffrir aucun des inconvénients de la centralisation. Cette législation n'était-elle pas véritablement la Charte de charité?

Une grande mesure avait été prescrite contre le relà- ^

chement et ces désordres que le temps et l'éloignement (

du centre introduisent naturellement dans les meil- 1

leures institutions; c'était la visite des monastères. ]

Toute église-fille devait être visitée au moins une fois \

chaque année, par l'abbé de son église-mère. L'abbé J

de Gîteaux devait, de plus, visiter lui-même ou faire j

visiter toutes les maisons de l'Ordre. Mais cette inspec- ;

tlon avait des limites déterminées, afin de ne pas porter *

atteinte à l'autorité locale. C

L'abbé de Gîteaux, le chef général de l'Ordre, était i

loin de jouir d'un pouvoir absolu. Il demeurait cons- t

tamment sous une espèce de surveillance des quatre q

abbés de la Ferté, de Pontigny, de Glairvaux et de fef

Morimond, qui avaient même, en certains cas , le droit g

de le déposer, et sous l'autorité intermittente mais !^

absolue du Ghapitre général, en qui résidait, en réalité, U

la puissance souveraine. « Celui-ci était tout à la fois p

une réunion de famille, un comité d'administration , un conseil judiciaire (1) ; » on pourrait ajouter une assemblée législative. < S'occuper du salut des âmes, resserrer entr'eux les liens de la charité , maintenir l'observance et réformer les abus, enfin corriger et punir les coupables, telles étaient les quatre fins principales que se

(1) Annal $ d'Aiguebelle, l. l«^ p. 101.

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proposaient les abbés dans ces réunions annuelles. > Elles se tenaient, en effet, tous les ans et se composaient de tous les abbés de FOrdre qui étaient obligés, sous les peines les plus sévères, de se rendre à Ctteaux à une époque régulièrement déterminée. Rien de plus vénérable que cette assemblée, rien de plus imposant que l'aspect qu'elle présentait. Les écrivains contemporains n'en parlent qiTavec admiration. Essayons de nous en faire une idée.

Sur le siège d'honneur est l'abbé de Cîteaux , ayant à ses côtés les quatre premiers Pères qui président avec lui. A droite et à gauche sont les évêques de l'ordre ; après eux la nombreuse multitude des abbés placés dans le rang que leur donne l'ancienneté de leur abbaye. Je ne sais si, en exceptant les grands conciles de l'Eglise, il y a jamais eu, dans le monde, de plus auguste assemblée délibérante que ce sénat de moines formé par la réunion des personnages les plus saints et des intelligences les plus hautes de l'époque. Parmi eux nous pourrions distinguer saint Bernard, abbé de Clairvaux, le vénérable Hugues, abbé de Pontigny, le bienheureux Othon de Freisingen, saint Pierre de Tarentaise , Eugène III peut-être , jaloux de dissimuler, sous la coule de saint Benoît, l'éclat du laticlave pontifical et beaucoup d'autres qui sont, dans la chrétienté tout entière, l'objet de la vénération publique. « Ce tribunal , dit avec une parfaite exactitude le savant religieux que j'ai cité plus haut, s'acquit bientôt une réputation de justice et d'impartialité, de sagesse et de discernement qui le fit reconnaître de

TEurope entière. Les rois çt les empereurs briguaient ses suffrages et respectaient ses arrêts. Les papes euxmêmes reconnaissaient son influence et ne dédaignaient pas de lui adresser les lettres les plus flatteuses pour le remercier da'ses importants services et lui en demander de nouveaux (1). »

Si j'ai réussi à exprimer clairement l'organisme de la constitution de Citeaux et à me faire comprendre de mes lecteurs, aucun d'eux, je l'espère, n'hésitera à conclure avec moi que rien ne ressemble moins à une autorité despotique et à une obéissance servile que le gouvernement si décrié des moines. Cette législation , saint Bernard, à qui il est temps de revenir, la trouva toute faite, et il ne contribua pas peu à lui assurer la ^

consécration de l'expérience et de la durée. *<

Cet homme extraordinaire est une figure à part dans {

l'histoire de l'humanité. D'autres grands hommes ont, [

comme lui, quoique moins que lui peut-être, dominé ^

et entraîné après eux leur siècle. Mais ils avaient les 5

ressources du pouvoir, de la fortune, de la force, d'un ;

rang élevé , les ressources de l'épée , de la couronne ou l

de la tiare, ou tout au moins le levier puissant de leurs j;

propres passions répondant à celles de la multitude. 11 ne dispose, lui, de rien de semblable. Il n'est qu'un humble moine, perdu dans un désert et n'aspirant qu'à demeurer inconnu. C'est malgré lui, avec de douloureux gémissements intérieurs et d'inexprimables répugnances qu'il est mêlé aux agitations de son époque.

(1) Armalei d'Aiguebelle, I. 1«% p 104 et 105.

Je ne parle pas de richesses, de force, de puissance matérielle; il a foulé toutes ces choses sous ses pieds. Loin de caresser les passions il leur fait une guerre à outrance, et dans ce terrible combat, il déploie autant de liberté que de courage ; le mal , tînt-il le sceptre à la main, est assuré de le rencontrer partout pour adversaire. Mais quelle sainteté ! quelle foi ! quelle parole de feu ! Jamais on ne vit mieux Tascendânl et la supériorité de la force morale. Sa puissance, à lui , c'est sa sainteté; c*est la chaleur communicative de son âme.

De bonne heure tout annonce en Bernard Tune de ces natures d'élite que Dieu prédestine à exercer un empire irrésistible. Il a la pensée haute, étendue et pénétrante, le cœur chaud et généreux, l'imagination vive, la parole singulièrement éloquente, la figure et tout le corps expressifs et je ne sais quoi d'attrayant qui fait qu'on ne peut ni le voir ni l'entendre sans être fasciné. Ce qui ajoute à ce charme, c'est l'exquise pureté de sa jeunesse, son innocence virginale, sa modestie, sa candeur, l'oubli le plus complet de lui-même et, si je puis m'exprimer ainsi, la physionomie transparente de son âme d'une incomparable droiture , naïve et forte tout à la fois, s'ouvrant naturellement au bien, se soulevant de répulsion à la seule apparence du mal. Lorsqu'à la fleur de ses années, non contenl de se donner à Dieu, il eut, afin de se mieux dérober au monde , enseveli toutes ses espérances humaines dans l'obscur et languissant monastère de Cîteaux, ces dons merveilleux de la nature s'épurèrent dans le creuset d'une vie pénitente et au foyer des contemplations

divines, H en sortit transfiguré, comme un apôtre et un prophète, avec tous les signes de la puissance même de Dieu,

Devenu abbé de Clair vaux, il attira dans son désert l'élite de la jeune noblesse de France. Jamais pareille chose ne s'était vue. Les fils des ducs, des comtes, -des hauts et puissants barons, les rois eux -mêmes, descendus de leurs trônes, accouraient et demandaient avec larmes le blanc vêtement des cisterciens ou la robe grise des frères convers(l). Passer quelques jours auprès du serviteur de Dieu , couler surtout sa vie avec lui, recueillir les doux et pénétrants éclairs de ses regards , les communications de sa charité, le feu divin de ses discours, paraissait, aux hommes les plus distingués de son temps , le paradis sur la terre. Sa réputation de sainteté éclata bientôt au loin. Tous les regards se tournèrent vers lui, toutes les voix l'appelèrent au secours de la chrétienté en péril et de la justice méconnue. L'opinion publique l'investit d'une véritable dictature morale sur la société civile, politique et religieuse. Ce solitaire, ce moine, ce pauvre volontaire de Jésus-Christ, sans caractère hiérarchique, porta presque à lui seul, pendant trente ans, le poids de l'Eglise et de son siècle. Il fait reconnaître le pape légitime. Innocent II; il étouffe le schisme deux fois renaissant; il pacifie les

(1) Avant 1a fondniiondcCîlnui les moines bénédictine portaient des vêlements noirs. A Clteaux on adopta des vôiements blancs pour les religieux de chœur et gris pour les frères convers. De là, la double dénomination de moines blancs et de moines noirs-

querelles du Sacerdoce et do l'Empire; il réconcilie les villes et les républiques ennemies; il interjette sa pacifique médiation entre les peuples et les rois, entre les seigneurs hautains et les communes turbulentes; quelques mois avant sa mort, on le voyait encore, ne pouvant plus se soutenir, se traîner entre des combattants * prêts à en venir aux mains et les séparer. Des frémissements de sa voix pleine des larmes, que lui arrachent les malheurs de la Terre-Sainte, et de Fardeur des combats qui ne seront plus cette fois des luttes fratricides, il ébranle l'Europe entière et la précipite sur l'Asie. Vingt fois on le tire presque par force de sa solitude. Les grandes cités. Milan, Gènes, Toulouse, Rome, Francfort, Mayence, Spire, Cologne, l'accueillent comme un envoyé du ciel avec des démonstrations que ne rencontrèrent jamais ni papes ni empereurs ; elles le veulent avoir pour évêque ou tiennent à en recevoir un de ses mains. Les habitants des campagnes se pressent sur son passage; quand il traverse les Alpes, les bergers de ces froides hauteurs en descendent pour se trouver sur sa route, heureux d'emporter sa bénédiction dans leurs sauvages tannières. Telles sont les multitudes qui le suivent et l'entourent qu'il est plusieurs fois sur le point d'être écrasé. Rien n'égale leur empressement que l'action salutaire qu'exerce sur les foules la brûlante parole de l'homme de Dieu. Il ranime la foi, il réforme les mœurs, il fait taire toutes les haines ; les plus éclatantes conversions sont le fruit de ses discours. Il est vrai que les miracles se multiplient sous sa main ; mais le plus grand de

tous les miracles c'est sa sainteté, son humilité et la vigueur de son ftme dans un corps qui n*a qu'un souffle de vie. Toutefois, ce qui frappe plus encore que tout cela, en cet homme hors ligne, c'est son inflexible amour pour la vérité, la justice et l'intégrité de la foi chrétienne. La vérité, il la fait entendre à tous, aux nioines, aux prêtres , aux évéques , aux puissants seigneurs, aux rois, aux empereurs, aux papes, avec [

une liberté de langage qui rappelle les antiques accents !

des prophètes; les droits de la justice, il les soutient !

en vrai chevalier de Jésus-Christ , envers et contre tous; j

et l'intégrité de la foi, il l'affirme et la défend par ses i

paroles et ses écrits contre Âbailard et les sophistes de .

son époque et, par ses voyages et ses prédications dans C

le Midi , contre les hérésies anti-sociales qui commencent à surgir et dont son regard pénétrant a dis- ^ cerné les dangers. Il n'est, enfin, aucune affaire impor- C tante de son temps qui n'aboutisse à sa cellule et dont ^ il ne soit obligé de se mêler. On peut dire, sans exagé- 5 ration, qu'il est le conseiller des grands, l'appui et la 2 ressource des pontifes romains, l'âme des conciles, la 5J lumière du monde. Voilà, assurément, un noble rôle h et l'histoire en offrirait difficilement un pareil ; néanmoins on n'aurait qu'une idée fort incomplète de l'influence exercée par saint Bernard, si Ton se tenait à cette surface de sa vie publique. Ce qu'il y a eu, dans sa mission, de profondément réparateur, de vraiment fécond pour l'avenir, c'est l'action chrétienne de rénovation et de progrès qu'il a exercée sur l'ordre monastique, sur le clergé séculier, sur les fidèles; c'est

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l'esprit chrétien qu'il a versé à flots, si je puis m'ex* primer ainsi , dans la société tout entière.

Il y aurait ici une étude à faire , aussi intéressante qu'utile, mais qui nous entraînerait loin. Qu'il nous suffise de rappeler que les écrits de l'abbé de Clairvaux, sur les affaiblissements de la vie religieuse, se répandirent dans tous les monastères , même les plus étrangers à son Ordre , que toutes les âmes un peu généreuses en furent émues et revinrent avec une courageuse émulation aux austérités de l'observance primitive, que Pierre-le-Vénérable, abbé de Cluny, que Vital , fondateur de Savigny, dont la congrégation, naissante alors, se réunit dans la suite à la filiation de Clairvaux , que Robert d'Arbrissel et autres réformateurs s'inspirèrent de sa sainteté et de ses conseils; qu'à sa voix Cluny sortit de sa torpeur , que le Mont- Cassin retrouva le souvenir de ses antiques traditions et de l'âge d'or de saint Benoit , que Suger s'arracha à la mollesse de son abbaye de Saint-Denis et fut, depuis, un fidèle serviteur du Roi du ciel en même temps qu'un grand ministre des rois de la terre ; que ces nouveaux religieux, nés au milieu des camps, d'une noble émulation avec l'institut monastique, soldats et moines tout à la fois, les Templiers, les Chevaliers de divers Ordres Militaires en Espagne , le choisirent pour législateur ; que Cîteaux , vivifié par lui , prit dans la chrétienté tout entière une influence prépondérante; — que le clergé séculier se ressentit de ce renouvellement de ferveur et devint ce corps ecclésiastique du XIII« siècle, non parfait encore assurément (la perfection absolue

n*est pas de ce monde) ^ mais si différent, néanmoins, de celui qu'avait trouvé Grégoire VII ; — que les fidèles ne furent pas moins atteints que les moines et les clercs ; qu'aux accents du puissant abbé de Clairvaux , rintelligence d'un grand nombre s'éclaira des plus pures lumières du christianisme, que leurs mœurs se purifièrent par le sentiment et la pratique des vertus évangéliques , qu'ils entrèrent, à plein esprit et à plein cœur, dans tout ce que la religion a de plus intime et de plus personnel , de plus sublime et de plus touchanl ; que la rudesse féodale , vieux reste de la barbarie , alla s'adoucissant de jour en jour; que le culte de la Sainte- Vierge, dont saint Bernard fut l'ardent propagateur, réveilla parmi les femmes, avec l'amour de la pureté et du sacrifice , la piété la plus vive , couronna leur faiblesse d'une auréole de gloire qui les rendit à jamais respectables, et propagea parmi les peuples chrétiens cette délicatesse de sentiment qui est l'un de leurs traits distinctifis; qu'enfin la société se transforma à vue d'œil , émue encore à la surface par suite des longues agitations des âges précédents, mais de plus en plus profondément chrétienne et tout éprise du besoin de Dieu et des choses surnaturelles. Ce tableau ne présente, il est vrai, que le beau côté des XII« et XIII« siècles. Ces âges sont, en effet, une grande époque de l'histoire du christianisme; mais pourtant, il faut loyalement en convenir, ils ont aussi leurs ombres; et quelles ombres! La guerre des Albigeois, les querelles plus ardentes que jamais du Sacerdoce et de l'Empire, les Guelfes et les Gibelins, Frédéric II, cet

empereur d'Allemagne, plus mosulman que chrétien, qui ne croyait plus à l'immortalité de Fàme , Ezzelin , Ssdinguerrap Boson de Dovara, ces petits tyrans italiens» monstres de férocité, les hérésies anti-sociales, etc.; mais, contre cette insurrection anti-chrétienne, quelle résistance! quelle puissante réaction! elles sont l'œuvre des moines et de cet esprit de saint Bernard qui continuait à circuler dans la société.

Ce qui assura à l'abbé de Clairvaux une influence plus durable encore, ce furent ses écrits où débordent, avec la chaleur de la foi , cette éloquence pleine de cœur et cette grandeur toute biblique d'images qui n'appartiennent qu'à lui. L'intelligence humaine, cultivée pendant des siècles, par l'éducation monastique, devenait adulte et, comme il arrive toujours à cet âge redoutable, elle tendait à s'affranchir de la règle et du frein de la religion. L'abbé de Clairvaux la retint avec fermeté et avec vigueur dans, le cercle divin de la révélation ; ce ne fut qu'un demi-siècle après lui qu'elle vint à bout de s'en échapper, sur certains points seulement du territoire de la chrétienté. Pour lui, il avait si bien saisi l'esprit de ses contemporains que ses ouvrages demeurèrent la source pure où la théologie dogmatique et le mysticisme chrétien puisèrent presque exclusivement, jusqu'à saint Thomas et saint Bonaventure. Ces deux grands hommes sont pleins de ses pensées; ils le citent, le dernier surtout, à chaque page; ils sortent de son école; ils ont avec lui des liens manifestes de parenté, sinon pour la forme qui est, chez lui, plus libre, plus spontanée, plus fière; chez eux,

plus compassée, plus méthodique, plus scolastique; au moins quant au fond des idées. Il est un livre de saint Bernard qui laisse surtout une trace profonde dans l'Eglise, c'est le livre de la Considération. Rien de plus largement conçu ; rien de plus fortement écrit. Le courage et la liberté du langage s'y allient merveilleusement à l'humilité et à la soumission de la foi. Jamais inférieur n'a parlé avec cette hardiesse à la puissance souveraiue ; mais jamais aussi la puissance souveraine n'a accueilli la vérité avec une sincérité plus docile. Le livre de la Considération devint le manuel des papes et de la curie romaine.

Cette histoire de Cîteaux et de saint Bernard, esquissée à grands traits, n'est qu'une partie de l'histoire même de l'influence monastique au XII* siècle; car à côté de Cîteaux continue à subsister, avec ses nombreuses ramifications , toute la grande famille bénédictine ; mais l'Ordre cistercien est alors au premier rang et s'y maintient jusqu'à l'établissement des ordres nouveaux de Saint-Dominique et de Saint-François ; de lui part l'activité principale et ce qui vient d'en être dit peut nous faire juger suffisamment de la place que les moines occupent dans la société , à l'époque la plus glorieuse et la plus féconde de leur existence. Un rapide et général coup-d'œil ne sera néanmoins pas inutile.

Les croisades ont été le mouvement religieux , social et politique le plus considérable de cet âge. Tout a été dit sur les croisades et leurs résultats civilisateurs ne sont plus aujourd'hui contestés que par ces esprits . systématiques qui ont rompu en visière avec le catho-

licisme et Thistoire de ses bienfaits. Le mot profond du comte de Maistre demeure l'expression et comme la formule de la vérité : « Aucune n'a réussi ; mais toutes ont réussi. » Or nul n'ignore que l'impulsion qui les a produites, l'enthousiasme qui les a propagées, la constance qui , pondant un siècle , les a fait renaître de leurs désastres, viennent des moines. Pierre-l'Ermite, dont les récits émeuvent l'Europe, est un moine. Grégoire VII qui conçoit le projet des guerres saintes, Urbain II qui l'exécute, qui soulève et arme la chrétienté contre l'Islamisme envahisseur, sortent tous deux de Gluny. Le rôle qu'y remplit saint Bernard est connu. Les plus fermes soutiens des établissements chrétiens de l'Orient, ceux en qui l'esprit même des croisades se constitue en état de permanence, les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem et du Temple sont des moines sous la cuirasse et le haubert du soldat ; il en faut dire autant des Ordres Militaires de Calatrava, d'Alcantara et autres, en Espagne, qui contribuèrent pour une si grande part à l'affranchissement de ce pays et furent, la plupart, en parenté avecGîteaux, et, dans le Nord, desChevaliersTeuloniques qui devinrent une puissance et repoussèrent les invasions renaissantes de la barbarie. A côlé des moines guerriers, avec un dévouement plus héroïque et un courage plus calme, marchent les moines libérateurs, les Frères du Rachat des captifs, les religieux de Notre- Dame de la Merci qui devaient, pendant des siècles et au péril de leur liberté et de leur vie, briser les fers de tant d'infortunés chrétiens gémissant dans les prisons de Tunis et d'Alger. Enfin quand le souffle des croisades

s'est éteint, quand le silence de la servitude et de la mort règne autour du tombeau de Jésus-Christ, ce sont encore des* moines qui veillent à sa garde et le préservent de la profanation des disciples de Mahomet.

Si, de cette immense agitation des croisades, nous détachons nos regards pour les porter sur la surface plus paisible de la société, partout nous rencontrons de nouveaux et innombrables bienfaits des moines : la féodalité de plus en plus assouplie à la loi de rEvangile, la Trêve de Diexi,, première conquête sur la violence, faisant place, peu à peu, à un droit plus chrétien encore, régularisant la guerre et la soustrayant aux caprices des seigneurs, toutes les misères soulagées, tous les pauvres secourus, des hôpitaux fondés pour recueillir et servir Jésus-Christ en la personne des malades indigents, ces abandonnés des sociétés antiques, des lépreux et des pestiférés, objets d'horreur en tous les temps. L'Ordre du Saint-Esprit ouvre dignement l'histoire de ces religieux hospitaliers qui ont rendu tant de services à l'humanité souffrante et desquels devaient sortir, par imitation au moins, ces nombreuses congrégations de femmes qui semblent être sur la terre les anges même de la consolation et de la bonté divine.

Les religieux de Cîteaux impriment une impulsion considérable à l'affranchissement des serfs et au travail libre. C'est sous leur protection surtout que se forment insensiblement nos communes rurales avec leurs populations honnêtes et laborieuses. L'agriculture leur doit aussi ses immenses progrès à cette époque; l^^granges qui entourent leurs monastères, systématiquement établis,

nous Favonsdit plus haut, dans le creux des vallées, c'est-à-dire en des lieux naturellement fertiles, se font remarquer par leurs prairies, leur beau bétail, leurs riches moissons en tous genres de céréales (1). Les Coreries et les fermes des Chartreux ne leur sont guère inférieures. Une commission agricole constatait dernièrement une particularité qui pourrait mettre sur la voie de beaucoup d'autres. « Les couvents, dit-elle, possédaient à peu près seuls les bons fruits et connaissaient les méthodes de les propager et de les cultiver. Ces établissements ayant été dispersés, l'arboriculture est revenue, à peu de chose prés, à son état primitif (2). » Nous ne feisons guère aujourd'hui que reprendre la

(1) Lo fail suivant nous donnera une idéo de ce qu*é(ait, en agriculture, une abbaye cistercienne. Dom Guillaume, abbé d*Âiguebelle, fut chargé, en 1316, de faire la visite de l'abbaye de Poblet, en Espagne. Il trouva, d'après le rapport qu'il adressa à l'abbé de Fonifroide, c dans le monastère ou les granges^ cinq cents migerées de froment et quarante migerées d'autres céréales; du vin et de l'huile en grande suffisance jusqu'à la récolte (le procès-verbal est daté du jeudi après la Pentecôte); cinquante trois bâtes de somme, ânes ou mulets; quarante cavales; onze cents bœufs ou vaches; deux mille deux cent quinze brebis; quinze cents chèvres: cent soixantedeui

porcs. Le personnel du monastère se composait de quatre-vingt- {

douze moines, de cinquante-cinq frères convers et de soixante '

serfs.» Trouverait-on aujourd'hui , en Espagne, une exploitation agricole aussi considérable? Voyez Annales d'Aiguebelle, i. 1, p. 223.

(2) Rapport d'une commission de la Haute-Saône, 26 décembre 1863.

Irace, longtemps interrompue, des excellents procédés des moines. .

Leur activité se portait sur les choses les plus étrangères, en apparence, à leur institut. Des sociétés mo* nastiques se formèrent pour la construction des ponts ; les frères Humiliés, dont la règle fut rédigée par saint Bernard, excellèrent, en Italie, dans la fabrication des étofTes et mirent le négoce en honneur, etc.

Les lettres, les sciences et les arts fleurissent à cette époque dans les monastères beaucoup plus que pendant la précédente. Partout régnent l'amour de l'étude, le travail et une féconde émulation; résultats, du reste, de la tranquillité et de la paix publiques. La poésie prend des formes plus régulières et plus pures, sans rien perdre encore de sa naïveté. La Divine Comédie est née de cette poésie du cloître. Quelques hymnes de l'Eglise, le Salve regina, le Veni, Creator SpirUus, le Diesirœ, le Stabat en sont la plus sublime expression. Les événements contemporains sont observés avec attention et l'histoire est traitée avec des procédés qui ne manquent pas d'une certaine analogie avec quelquesuns de nos procédés modernes. Il y aurait ici une multitude de noms à citer. Qu'il nous sufQse de nommer Ordéric Vital , moine de Saint-Evroul, Guibert, abbé de Nogent, l'illustre Suger, l'historien de Louisle-Gros, Mathieu-Paris, moine de Saint- Alban, les Vies des papes, connues sous le nom d'Anastase le bibliothécaire, Othon de Freissingen. La jurisprudence canonique, précédemment inaugurée par le moine Gratieu, mise en ordre par Martin de Pologne, sur-

nommé la Perle du Décret, est d'autant mieux étudiée qu'elle est alors la régulatrice presque souveraine de la société civile, aussi bien que de la société religieuse. La théologie scolastique est à son apogée; elle systématise, en un vaste corps de doctrine et dans une harmonie parfaite, toute la science philosophique et religieuse. C'est l'âge des Sommes gigantesques. L'immense et sûre intelligence de saint Thomas plane sur cet épanouissement de l'esprit humain, d'où sortira, avec le temps, ce génie lucide et précis , méthodique et pratique qui sera l'un des traits les plus marqués de la supériorité des modernes sur les anciens. Alors, aussi, l'on voit paraître ces suaves opuscules de mysticité chrétienne qui ravissent la piété des vrais fidèles et qui , aujourd'hui encore , auraient plus de sève pour ranimer la foi que tout ce qui a été écritdepuis. Leur chaîne-ininterrompue se prolonge de saint Bernard à saint Bonaventure et à l'auteur de Yhnitation de Jésus-Christ. Sous l'empire de la théologie qui tient le sceptre de l'intelligence, le cycle des sciences se forme , leur classification s'opère, et , par une synthèse hardie , toutes les connaissances humaines sont ramenées à un centre commun qui est la révélation chrétienne (l). Aussi les sciences prennentelles un essor jusque-là inconnu. L'activité, plus libre et plus mêlée au monde, des nouveaux Ordres de saint Dominique et de saint François leur est favorable. Il en

(1) Si Ton veut roir comment l'on se rendait compte, alors, de ce Irarail, il faut lire le célèbre opuscule Je saint Bonaventure: De Reductione artium ad Theologiam.

est de même des arts qui produisent alors les plus belles cathédrales , à Taide de ces confréries maçonniques formées sur le modèle des associations religieuses et, depuis, si détournées de leur but. Dès la fin du XIII* siècle, il est manifeste que tout est en fermentation pour un immense progrès. Qu'un siècle et demi s'écoule encore , triste et douloureuse période, et les moines, si violemment troublés dans leur œuvre par le malheur des temps, n'en livreront pas moins au monde moderne les sciences et les arts devenus adultes par leurs soins. Mais alors leur influence aura baissé et il ne leur sera plus permis de veiller sur leur âge viril et d'en prévenir les écarts. Ils ne laisseront pas cependant que de leur être utiles et de les préserver des derniers excès de leurs déviations anti-chrétiennes.

Longtemps avant cette émancipation, une grande révolution s'était opérée dans l'institution monastique ; il est temps d'en dire un mot.

Durant le cours du XIII* siècle , par suite de cet esprit de ferveur qui animait la société, le nombre des Ordres religieux s'était encore accru, mais en s'éloignant de plus en plus du type primitif tracé par la règle de saint Benoît. L'Ordre du Mont-Carmel, né sur la terre des Prophètes , avait une physionomie toute orientale qu'il ne perdit pas en se répandant en Europe, où il devait donner tant de savants docteurs , tant de saints évêques à l'Eglise et être éclairé de la gloire si pure de sainte Thérèse et de Marie-Louise de France. La tendance générale était de se jeter de plus en plus au cœur de la mêlée , en contact immédiat avec la société civile , afin

d*agîr plus directement sur elle. Celte tpndance ne provenait nullement d'un besoin d'innovation, mais elle était le résultat des besoins de Tépoque et des dangers nouveaux qui menaçaient la civilisation chrétienne.

A l'heure même où le Christ triomphait le plus complètement en apparence , une sourde conspiration se tramait au sein de la société; les légistes aspiraient à ramener le monde au droit romain et caressaient habilement les prétentions du César germanique contre l'indépendance de l'Eglise et de la conscience humaine; les esprits inquiets et curieux, à l'aide d'un rationalisme, puisé dans la philosophie d'Aristote et habilement dissimulé , sapaient les bases de la révélation et ne tendaient à rien moins qu'à l'affranchissement de la raison de toute autorité divine ; les hérésies pullulaient de toutes parts, mais surtout dans le Midi , en Italie, en Lombardie, dans le Languedoc où l'action monastique s'était moins fait sentir. Les unes venaient de l'Orient , issues du manichéisme, apportées et propagées on ne sait comment; les autres étaient nées, sur le sol, de l'indocile besoin de protester contre la hiémrchie ecclésiastique, contre sa puissance, ses richesses, ses droits les plus sacrés. Albigeois , Patarins , Vaudois et vingt autres sectes s'entendaient sur un point, nier l'autorilé de l'Eglise et son sacerdoce; d'autres allaient plus loin et s'attaquaient aux fondements mêmes de la société , au mariage, à la propriété. Le socialisme et le communisme modernes étaient au fond de leurs doctrines que, àvL reste ) elles ne se contentaient pas de pràchôr , mais

qu'elles s'efforçaient de traduire en fait social. Les anciens Ordres religieux , avec leur pesante armure, leur adhérence au sol, leurs immenses propriétés territoriales , n'étaient plus faits pour combattre ces erreurs fugaces, qui se glissaient partout, qu'on ne pouvait saisir nulle part. Il fallait pour ces nouveaux combats de nouvelles milices armées à la légère, propres à toutes les œuvres de la parole , de l'action , de la plume , bonnes à se jeter sur tous les points menacés, par escouades ou par soldats détachés; vrais soldats , en effet, dépourvus de bagages, portant leur règle avec eux pour être plus libres de leurs allures, vivant d'une vie extrêmement austère afin d'effacer dans l'esprit des peuples les fâcheuses impressions qu'y faisaient les apparentes austérités des novateurs; pauvres, afin de se faire les frères des pauvres qui, plus que les autres, étaient exposés à la séduction, et, par cette fraternité volontaire et touchante, les rattacher à la vérité; ne possédant rien et tendant la main pour demander à la charité publique leur pain de chaque jour, afin de conserver, par ce dénuement même, une souveraine indépendance vis-à-vis des puissants de la terre et de pouvoir , sans encourir le reproche de travailler pour leur propre cause , défendre l'Eglise qui possède et qui est obligée de posséder. Je viens d'indiquer quelques-uns des traits principaux de la constitution des Ordres Mendiants alors fondés par saint Dominique de Guzman et saint François-d' Assise. Le premier se proposa d'agir sur toutes les classes de la société par le ministère de la parole, et, pour caractériser cette mission, il appela

— Mises-religieux les Frères Prêcheurs; le seoond n'envisagea que le bien à faire aux pauvres, dont il revendiqua Taposlolat pour sa famille spirituelle qui devait vivre de leur vie, se charger de leur défense, les secourir partout; et, pour proclamer plus hautement cette humilité de leur vocation, il voulut que ses disciples prissent le nom de Frères Mineurs, Le grand pape Innocent III, qui avait vu en songe leglise de Saint-Jean-de-Ijalran , la Mère et la Maîtresse des églises, penchant vers sa ruine et soutenue par deux hommes, l'un espagnol, l'autre itaUcn, saint Dominique et saint François, approuva les deux congrégations nouvelles.

On ne peut guère les considérer comme Ordres monastiques proprement dits , du moins si l'on s'en tient au sens que ce mot avait eu jusque-là ; car leurs membres peuvent être dispensés, par le supérieur, de toutes les règles intérieures à l'exception des vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance; en sorte qu'ils unissent la force de la vie commune à la liberté de l'action extérieure ; mais elles n'en sont pas moins admirables et elles ne servent que mieux à prouver de quelle fécondité la vie religieuse est douée au sein du catholicisme, et avec quelles variétés de forme et d'action elle peut se produire suivant les circonstances et les besoins. Mais, par là aussi, elle échappe au cadre de notre travail qui n'embrasse que l'institut monastique primitif et sa descendance directe à travers les siècles. Nous laisserons donc de côté l'histoire de l'influence sociale des Dominicains et des Franciscains; ce serait la matière d'un autre livre. Qu'il nous suffise de dire que

cette influence fut immense, que leur apparition fût saluée par le plus vif enthousiasme, que les plus nombreuses et les plus généreuses vocations, depuis les en&ntsdes rois destinés à porter la couronne, depuis les reines qui la déposaient pour revêtir un habit grossier et ceindre leurs reins d'une corde , jusqu'au serf attaché à la glèbe, se tournèrent désormais vers eux; qu'ils conjurèrent, par la prédication, le savoir et la piété, les dangers qui menaçaient, en ce temps-là, la société et l'Eglise , c'est-à-dire les hérésies qu'ils combattirent par la force de la persuasion et de leurs exemples , sans se rendre solidaires des violences qui ne furent que trop employées contre les hérétiques ; le césarisme germanique dont ils eurent la gloire d'encourir la haine et dont les projets furent déjoués par l'énergique concours qu'ils prêtèrent à la papauté; les prétentions et les enseignements des légistes dont ils entravèrent, pendant plus de deux siècles encore, les tendances de restauration païenne, et enfin les hardiesses des sophistes qu'ils réduisirent à l'impuissance par la plus vaste et la plus rationnelle systématisation de la doctrine chrétienne qui ait jamais été faite. Ajoutons que, par leurs missions extérieures , ils furent sur le point de conquérir à l'empire du Christ la moitié de l'Asie, comme leurs ancêtres monastiques de l'Ordre de saint Benoit avaient fait de la Germanie, de la Scandinavie et des pays Slaves. Il ne faut donc pas s'étonner que la prépondérance religieuse ait passé de leur côté et se soit maintenue chez eux jusqu'au jour où une nouvelle insurrection contre le catholicisme , plus pro-

- S34 fonde, plus radicale, le protestantisme, nécessita l'intervention d'une autre milice , plus alerte encore dans ses mouvements et retenue par les liens d'une discipline plus élastique et plus forte tout à la fois , la Compagnie de Jésus, A celle-ci il fut donné d'arrêter d'abord, puis de faire reculer la grande révolte du XVI« siècle et de sauver, à son tour, l'Eglise et la société chrétienne. Et ainsi se continuait, à travers les âges, avec les modifications amenées par les circonstances, l'action sociale des moines.

Or, pendant ce temps-là, que devenaient les diverses familles sorties de la souche bénédictine, ces moines proprement dits, dont les œuvres et l'influence civilisatrice , dont les bienfaits et les services de tout genre ont forcé M. Littré lui-même à s'écrier que quiconque « est avec la civilisation doit être à celte époque (du moyen-âge) avec TEglise et avec les moines, milice de l'Eglise (l). »

Réduits au second rang, ils ne continuèrent pas moins à remplir dignement leur mission et ils se conservèrent sinon dans toute la ferveur, au moins dans la régularité de leur institut jusqu'au X1V« siècle. Mais bientôt viennent des temps malheureux; les longues et funestes guerres entre TÂuglelerre et la

(1) Journal des Savants, 1862 el 1863. nrlic^s de M. ÏjUré ?ur les Moines (TOcddent par M. de Moiilalembert.

— »3» — France désolent les plus baux pays habités par les moines ; les Grcmdes Compagnies et les Malandrins dévastent des provinces entières; aux ravages, aux exterminations, aux incendies, fléaux dont les hommes d'armes , vagabonds et brigands plutôt que chevaliers , sont les ferouches instruments, viennent s'ajouter la peste et la famine. C'est un âge de fer. La foi , elle aussi, est en décadence. Les monastères cessent d'être protégés fiar leur caractère religieux. Leurs richesses ne servent qu'à appeler le pillage. Ici les moines sont violemment opprimés, là massacrés, ailleurs chassés de leurs couvents et condamnés à errer par les campagnes, à se répandre dans le monde; heureux ceux qui parviennent à se réfugier en troupe dans un château-fort sous la garde de quelque pieux et puissant seigneur ou à réunir assez de lances pour se défendre dans leur demeure. Pour être exact, néanmoins, et demeurer dans la vérité, il ne faut ni trop étendre, ni trop généraliser ce tableau; mais quoiqu'on fasse pour le restreindre et en adoucir les couleurs, il demeure toujours fort triste et si, en quelques lieux, les monastères échappent à la dévastation, nulle part ils ne viennent à bout de se soustraire à la misère.

Quelle perturbation un pareil état de choses ne devait^il pas jeter dans l'institution monastique! que pouvaient devenir, avec lui, et la stricte observance des règles, et l'esprit religieux lui-même ! Laissons ici la parole à un moine de nos jours qui a sérieusement étudié l'histoire. Il ne s'agit que d'un point particulier, mais qui suffira à nous faire juger du reste, t Ni récoltes,

ni semailles I dit-il, ne pouvaient se faire dans les campagnes, battues et pillées, chaque année, par des soldats sans discipline. Les terres, abandonnées et livrées à elles-mêmes , ne produisaient que de l'herbe et des pâturages; en sorte que les religieux cisterciens » (il faut en dire autant de la plupart des autres) « dont la richesse unique était la culture des champs et l'éducation des troupeaux, n'avaient plus que cette dernière ressourciB et ne trouvant ni à vendre leurs bestiaux , ni des légumes en quantité suffisante à acheter; il leur fallait bien, bon gré malgré, s'ils voulaient vivre, se résoudre à manger ce qu'ils avaient sous la main. Les meilleurs religieux qui voulaient rester, quand même, fidèles à leur règle , refusaient les charges de cellériers, de procureurs et autres emplois qui les obligeaient à sortir, parce que partout ils ne trouvaient à manger que de la chairet des aUments prohibés par la règle(l).» De là, l'usage qui s'établit insensiblement de faire gras trois, jours par semaine, le dimanche, le lundi et le jeudi, à un seul repas : nécessité d'abord qui passa bientôt en coutume, seulement tolérée dans le principe, mais bientôt autorisée , malgré d'énergiques résistances intérieures, par les supérieurs et par les papes. Cette infraction à la règle n'était assurément pas un crime et s'en prévaloir pour déclamer contre le relâchement et la vie soarulaleuse (car on s'est servi de ce terme) des Ordres religieux, serait une exagération calomnieuse; il faut convenir pourtant qu'il y avait là une sérieuse

(1) Annales d'Aiguebelle, t. 11, p. 40 el 41.

atteinte portée à l'austérité de la discipline primitive, qui est le nerf le plus vigoureux de l'institution monastique.

Une autre cause non moins délétère contribua à accélérer la décadence : ce fut le grand schisme d'Occident. En l'absence d'une autorité universellement reconnue , tous les liens de la hiérarchie se relâchèrent non-seulement dans le clergé séculier, mais aussi dans le clergé régulier. Les constitutions fondamentales des Ordres religieux, ces bases qui devraient être immuables, ne furent pas toujours respectées. Au centre , la supériorité chercha à s'affranchir d'une surveillance importune, et, par une réaction inévitable, l'indépendance se déclara aux extrémités. JLi'unité fut en souffrance et l'esprit particulier, source des abus, en progrès. La papauté n'était plus là pour prévenir et réprimer ces écarts , ou du moins elle était réduite à l'impuissance (1).

Hâtons-nous de le dire, cependant : les désordres criants furent de rares exceptions. Nous avons sous les yeux l'histoire détaillée de deux monastères, la Trappe et Aiguebelle. On y suit, d'année en année, les

(1) Dans l'Ordre deCtteaux, ce fut quelques années avaul Texil de la papauté à Avignon que la Charte de Charité fut entamée dans ses dispositions led plus essentielles. La bulle de Clément IV, le prédécesseur immédiat de Clément V, premier pape tvignonnais, loin de remédier au mal, ne fit que lut donner une forme régulière. Celle de Benoti XII eût été plus e£Scace« si le grand schisme qui suivit de près n'en eût paralysé Taction réformatrice.

symptômes d'affaiblissement; mais on n'y rencontre rien dont la religion ait à rougir. Loin de là; les moines sont toujours dévoués aux pauvres, bons, charitables; ils n'hésitent pas à se jeter au milieu des épidémies pour soigner les pestiférés. Il fait encore si bon respirer, sur leurs terres, à r ombre de la crosse, que les paysans établis dans les domaines seigneuriaux , les désertent en foule et viennent réclamer travail, protection et possibilité de vivre autour des granges des couvents, près desquelles ils se groupent pour former de nouvelles communes. Nous sommes convaincus qu'une étude approfondie des documents originaux démontrerait qu'il en a été de même dans la plupart des monastères de cette époque, partout du moins où les moines n'ont pas été les victimes de la guerre ou de la peste (1).

(1) Que pendant le XIV* siècle, les moines ne fussent pas encore aussi dégénérés qu*on le prétend communénacnLcVslun point d'histoire qui nous paraît hors de doute. On peut citer en sa faveur un document considérable, la bulle môme de réfor- M)Aiion do l'Ordre de Ctteaux, donnée au commencemcDt de son pontiÛcat (1334) par Benoît XII. Sillon lui, à cette époque, TOrdre de Gtleaux est encore intact dans son ensemble; mais il s'y est glissé des désordres partiels; il est urgent d*y remédier. Ce saint pape est d'autant plus croyable qu'il avait professé longtemps la vie cistercienne, passé par les diverses charges conventuelles et que, dans les hautes dignités de l'Eglise, il n'avait pas quitté l'humble vêtement des moines; ce qui lui avait fait donner \% surnom de Cardinal Blanc, Voici en quoU termes il s'exprime, à la tôle de sa con»litution, en face du monde chrétien : «Brillant comme Tétoile du matin, au milieu de la brume, le saint Ordre de Ctteaux, dans les rangs do l'&glise militante, combat aveceou'

En résumé, à la fin du XIV« siècle, rinstitution monastique était affaiblie , mais non viciée. A partir de cette époque, l'altération devint plus profonde. La cause en fut non pas aux moines eux-mêmes, mais à ua parasitisme séculier qui , souvent combattu , longtemps extirpé et toujours renaissant, finit alors, malgré eux, à la faveur des désordres sociaux et en l'absence de lautorité protectrice de la papauté, par s'attacher définitivement aux flancs de leur Ordre, comme un chancre rongeur, pour en épuiser toute la sève et la vie. Il n'est aucun de mes lecteurs qui n'ait compris que je veux parler de la Commende.

« On appelle commende, la provision d'un bénéfice régulier accordée à un clerc séculier avec dispense de

rage par ses œuvres et ses exemples ei, toul en sVITorçanI avec ardeur, par son amour pour la sainte contemplation et les mérites d^une vie innocente, de franchir les hauteurs avec Marie, il no néglige pas le ministère plus laborieux de Marthe, par son empressemenl à exercer des actions louables et des oeuvres de piété. En effel. appliqué avec zèle au ministère du culte divin, dans le bat d*éire utileau salut des autres et au sien propre, assidu à l'élude des saintes lettres , aûn de parvenir à la parfaite connaissance de rExcellcnce Suprême; se faisant remarquer, entre tous, par son empressement à exercer les œuvres de charité, pour accomplir les lois de Jésus Christ, cet Ordre a mérité d*étendre ses rameaux d*une mer jusqu'à l'autre. Parvenu, par degrés, au fatte des vertus, comme tout lemonde le voit, et comblé des dons du Saint-Esprit qui enflamme les cœurs débiles, il s*est rendu digne des plui insignes faveurs de la part de TEglise Romaine, Mnttresse de toutes les Eglises. Constitutio D. Bsnedicti Papœ XIL ap. Nomast , p. 586. Voyez aussi Annales d'AiguebelUp T. l".p. 241.

la vie régulière (1). » Cette définition, quelque exacte qu'elle soit, ne donne pas une notion suifisante de la commendé; pour s'en faire une juste idée, il &ut interroger l'histoire.

Son origine remonte aux plus beaux âges du monachisme occidental. Elle consistait, dans le principe, à préposer, temporairement et à raison de circonstances exceptionnelles, à la garde des abbayes, pour veiller à leurs intérêts spirituels, des hommes du dehors (2). C'est ainsi que le pape saint Grégoire-le-Grand confia aux évéques l'administration des monastères pendant la vacance du siège abbatial, afin de prévenir les brigues des électeurs, et lorsque le petit nombre de religieux composant une communauté ne permettait pas à ceux-ci de trouver parmi eux un homme capable d'être mis à leur tête. Ce patronage était tout dans l'intérêt des établissements monastiques et il n'eut pas de graves inconvénients, tant qu'il fut réservé aux seuls évêques.

€ Toutefois lescommendes ne tardèrent pas à s'écarter du but qui leur avait donné naissance. Dans les temps de troubles et de danger où le droit du plus fort était

(1) J'emprunte ceUe définition à Tintéressant hislorien d'AigucbeUe que je ne me lasse paâ de citer. Il t sur la commemie d'éloquentes pages qui ont, de plus, l'avnniage d*être du nombre dei plus exactes et des plus judicieuses que je connaisse sur cette matière. T. W, p. 309.

(2) C'est le sens môme du mot commendé, commenda, qui ?eut dire garde, surTeillance, prolectioD. Gaillardin, Histoire de la Trappe, t. K p. 41.

seul respecté, les évéques et les abbés appelèrent les seigneurs à leur secours contre des agressions injustes et se placèrent, eux et leurs églises, sous la protection d'un suzerain capable de les défendre. Le remède fut peut-être pire que le mal ; car, par là , le système féodal s'étendit jusque sur les biens de l'Eglise. Les nouveaux suzerains s'habituèrent bientôt à les regarder comme leur propriété; ils en disposèrent à leur gré; ils les donnèrent en fief à leurs leudes ou fidèles, pour récompenser les services qu'ils en avaient reçus. Dès ce moment, le désordre fut extrême. Le silence et la paix du cloître disparurent pour faire place au tumulte d'une bruyante cour. Les abbayes furent transformées en châteaux-forts. Les moines en furent chassés ou relégués dans le coin le plus retiré , et le préau , témoin jadis de leurs prières et de leurs douces contemplations, servit de théâtre aux jeux guerriers des pages, aux exercices des hommes d'armes (1). » L'usurpation allait quelquefois plus loin. On avait vu Charles-Martel distribuer aux leudes d'Austrasielesévêchés elles abbayes; sous Charles-le-Chauve, un grand nombre de seigneurs, se disant abbés quoique laïques, s'établissaient dans les monastères avec leurs femmes, leurs chiens de chasse et leurs chevaux , conservant les moines comme des travailleurs utiles et prenant, pour eux-mêmes, le produit de leur travail (2). Nous avons dit^ plus haut, avec

(1) Ànnalii d'ÀigueheUe, t. K p- 310.

(3) Gaillardin, 1. 1«, p. 4â.

quelle peine les moines se débarrassèrent de cette tutelle oppressive.

Du IX« au XV« siècle cette cupidité brutale , vigoureusement réprimée, reparaissait de temps en temps, moins hardie, mais non moins dangereuse. Lorsque la décadence des Ordres religieux commença , elle profita de la faiblesse qui en fut la suite pour renouveler ses prélentions. Les temps étaient favorables; TEglise, divisée par le schisme, manquait de force pour résister, la richesse des monastères était un appât; quelques abus, un prétexte. On demandait, dans le monde, s'il n'était pas urgent de soumettre les établissements monastiques à une administration indépendante qui, par une sage économie, les préservât d'une ruine inévitable, et, par une surveillance sévère, ramenât l'institut à sa régularité et à sa ferveur primitives. Nous sommes accoutumés de nos jours à cette marche cauteleuse de la cupidité; nous avons vu celle-ci à l'œuvre en Suisse; nous la voyons à la curée en Italie. Elle ne parle d'abord que de réforme, puis elle revendique le droit de l'opérer, elle se l'arrogé enfin par la violence; mais elle n'a qu'un but, la spoliation. Ce fut, sous la couleur de remédier à des abus , que, dans le cours du XV« siècle , un grand nombre d'abbayes furent données en commende; mais les commendataires , évéques, magistrats ou seigneurs, ne tinrent pas leurs promesses. Au lieu d'être des économes fidèles, ils s'approprièrent une partie des biens qu'ils devaient conserver aux moines. Ils ne furent pas davantage des réformateurs. Comme ils n'étaient pas religieux eux-mêmes , comme ils ne résidaient pas

dans les abbayes, comme leurs idées et leur conduite étaient, ordinairement, tout l'opposé de l'esprit monastique, ils ne mirent pas plus d'ordre aux choses spirituelles qu'aux temporelles. Les rois et les grands encouragèrent ce système déplorable, qui suppléait à l'épuisement de leurs finances , et leur permettait d'enrichir, sans rien débourser, leurs serviteurs dévoués ou les cadets de noblesse (1), qui entraient dans le clergé ou se contentaient d'en prendre , par la tonsure, l'insignifiante livrée. Le mal fit de tels progrès que Paul II qui monta sur la chaire de saint Pierre en 1464, répondit au cardinal de Porto qui le pria de supprimer absolument lacommende. « Comment faire? La chose n'est pas possible (2). » Entravés de toute manière , opprimés par les royautés catholiques , les papes n'avaient plus ni assez de pouvoir, ni assez de liberté. Ce fut bien pis, lorsqu'ils n'eurent la faculté d'agir que sous la menace de voir des nations entières arrachées à leur obédience.

Le désir de faire main-basse sur les richesses des moines fut, en effet, l'une des causes principales qui jetèrent dans le protestantisme les rois et les plus puissants seigneurs , en Angleterre , en Allemagne et dans les royaumes du Nord. Combien de chefs de la prétendue Réforme s'étaient, avant leur apostasie,

(1) G.VHLARDIN, ibid.

(2) Tambukim, dfî Jure Abbalum, lora. IV, dippui., IV, p. 25, n«4.

— lU —

( de ksubsluiœ des couvents (1)? La Fiance n'échappa an dango* de perdre Fantique foi qui avait bit tonte sa ^oîre, qne par nne malheureuse, mais {ffudente concessicmde la papauté. Un concordat conclu entre Léon X et François I**, le 14 décembre 1515, abandonna an roi la nomination des commendataires et des évéqnes, sous certaines clauses protectrices qui ne furent pas re^wclées. Psar cet acte, nos rois furent soustraits à la tentation d'embrasser la réforme de Luther ou de Calvin. Quel intérêt y auraient-ils eu désormais? Leur clergé était entre leurs mains et ils disposaient, à leur gré, des bén^ces par la possibilité de s*en approprier les revenus ou même de les vendre. Hélas! Finstitution monastique payait, par sa propre immolation, la rançon de FEglise de France. C'était encore un bienfadt (2).

(1) Je ne citerai que Théodore de Bèze. Voici comment luimôme parle de Tengluement oh raraieot tenu, pendant de longues années, les bénéfices ecclésiastiques, c Je l'aYOue, ditil , semblabU h fw taU chien qui ne peut s'arracher h tm lambeau de cuir encore graieteux, je ne pouvais me détacher de cette scélérate monnaie que je percevais des sacerdoces. Fateor.... qu5d non satis possem à sceleralâ illâ pecunift quara ex sacerdotiis percipiebam, ut impurue canis ab unelo corio, absterreri. Epitt. ad, Wolm. Le passage est curieux ; la comparaison surtout donne une singulière idée de Topinion que les réformateurs avaient de leurdignité morale. VoirBATLB, Diction, hist. et erit, Artic. Bèze.

(1) If. Mignet, dont Taulorité n*esl pas suspecte, a parfaitement vu ce point d'histoire. Voir Mémoires historiqubs, EtOrbliiiement de la réforme h Genève , p. 260.

- Si» —

Le reste de cette déplorable histoire est connu. Les plus illustres abbayes, Citeaux, Clairvaux, Cluny, le Mont-Gassin, ce vénérable berceau de l'institut monastique et des milliers d'autres pleines de si grands et si pieux souvenirs, furent livrées, sans pudeur, à des ministres ambitieux , à des évêques sans vocation, à des ecclésiastiques sans mœurs, à des courtisans effrontés , à des lettrés sans honneur, à des hommes d*armes aussi dissolus dans la paix que dans la guerre, et, pour aller jusqu'au bout de cette terrible énumération , à la débauche, à l'adultère, à la bâtardise royale et, pendant le XVIII* siècle, à l'impiété, ayant déjà la sape à la main pour démolir l'Eglise. Je ne sais si, dans l'histoire du christianisme, il y a rien de plus navrant que le long spectacle de cette usurpation impunie et de cette jouissance sacrilège.

On a fait un crime à l'Eglise d'avoir toléré ce désordre. Mais que pouvait l'Eglise euchainée? Les royautés catholiques n'entendirent-elles pas les réclamations de la papauté, les décisions du Concile de Trente? Quel compte en tinrent-elles? Une ressource restait : briser, par un suprême effort, des liens odieux et funestes. Mais la catholicité énervée eût-elle supporté la secousse de cet acte de vigueur? L'Eglise préféra tolérer le mal en patience, attendant le remède de la justice de Dieu et des inexorables représailles du temps.

Gardons-nous de taire que quelques pays échappèrent, plutôt par le ferme vouloir des peuples que par les bonnes dispositions des rois , à la gangrène de la commende ; la Belgique , la Suisse et les régions demeurées

catholiques de rAUemagne. D*autre part les Ordres mendiants, les Jésuites et autres congrégations religieuses se trouvèrent, par la nature même de leur institut, inaccessibles à ses atteintes. Ils maintinrent la vie dans l'Eglise.

Sous ce régime que devinrent nos moines, bénédictins, cluniaciens, cisterciens et autres religieux congénères? Il faut, avant tout, le proclamer à leur honneur; ils protestèrent énergiquement. L'annaliste d'Aiguebelle nous peint avec une rare éloquence les angoisses et les torlures du Chapitre général de Cîteaux, « de cette malheureuse assemblée qui se débat dans son impuissance, et, désespérée, s'adresse tour à tour au ciel et à la terre, pour implorer du secours (l). » Tout est sourd à sa voix. Comme ces victimes de la tyrannie antique , les moines sont liés à un cadavre et fatalement condamnes à en subir la putré&ction. Il y aura quelque chose de plus odieux encore que ^ce supplice. Cette putréfaction, résultat d'une intoxication étrangère, dont ils seront si peu responsables devant les hommes, on leur en fera un crime, avec d'amers et de sanglants reproches; là où, à force de vertu, ils s'en seront préservés, on la supposera ; là où il n'y en aura que des symptômes, on en fera de la pourriture et de la contagion- L'exagération et l'injustice à l'égard des moines seront la loi commune. Ce ne sera pas assez de les avoir spoliés, enchaînés, empoisonnés; il faudra les déshonorer et les traîner dans la boue. Mais l'heure de Dieu viendra ; les

(1) Annales d'Âiguebelle, i. Il, p. 19.

calomniateurs seront calomniés à leur tour ; les spoliateurs seront dépouillés; avec les biens du cloître sacrilégeraent usurpés, ils perdront les leurs; une tempête les emportera et, avec eux, les moines épuisés et sans vie. Mais le naufrage sera la délivrance des moines; ils en sortiront épurés , avec une jeunesse nouvelle et leur primitive beauté.

Revenons aux effets de la commeride qu'un mouvement de légitime indignation nous afeit perdre de vue.

Généralement et à part quelques rares exceptions , les abbés commendataires ne songèrent qu'à dévorer leur proie . Dansles revenus des abbayes, ils se firent la part du lion, s'attribuant la moitié, les trois quarts, quelquefois la presque totalité des rentes. Quelques-uns d'entr'eux laissèrent à peine aux religieux de quoi subsister. Aussi les monastères tombent en ruine; leurs toits effondrés s'affaissent; leurs murs croulent; il faut des arrêts du parlement pour obteîiir les réparations les plusurgentes. Quant à la surveillance spirituelle, il n'en était pas question; c'était le dernier souci des commendataires, et fort heureusement! car quel rapport pouvait-il y avoir entre la plupart de ces hommes et la régularité claustrale? En s'en mêlant, ils n'auraient infailliblement abouti qu'à en effacer jusqu'aux derniers vestiges. Ils étaient suppléés par des Prieurs Conventuels, ordinairement animés de bonnes intentions, mais dont l'autorité de second rang et, de plus, temporaire, était par là même doublement affaiblie. Les métropoles monastiques, Cluny, Citeaux, le Mont-Cassin réduites elles-mêmes, nous l'avons vu, en commende, n'échap-

paient pas à cette triste énervation de l'autorité. Au lieu de se composer d* Abbés, les Chapitres généraux n*étant formés que de Prieurs, devenaient impuissants et Tunité achevait de seiKésoudre. Est-il étonnant qu*à la faveur de ce système des désordres, graves quelquefois, se soient glissés?

Ici une importante question se présente : quelle a été la nature, quelle l'étendue de ces désordres? en d'autres termes : que faut-il penser, au juste, de la décadence monastique pendant les quatre derniers siècles, jusqu'à la révolution française?

La réponse n'a guère paru douteuse. Il a été, jusqu'à ce jour, universellement reconnu que la décadence avait été profonde , aussi profonde que possible. On a parlé , non pas seulement de vie dégénérée, mais criminelle; d'abus, mais de scandales. Les ennemis de l'institution ont triomphé ; ses amis ont baissé la tète en silence. On n'a admis en sa faveur ni excuses , ni atténuations. On n'a nullement songé à s'enquérir si les désordres dont on l'accusait était indigènes , — qu'on me passe cette expression, — ou de provenance exotique; s'ils avaient été combattus ou autorisés; s'ils étaient généraux ou partiels ; s'ils étaient de simples infractions à la discipline du cloître ou bien des attentats à la morale publique : circonstances fort différentes et de nature à modifier de fond en comble les jugements de l'histoire. On ne s'est informé de rien de semblable. D'emblée, on a pris les choses au pis. La reconnaissance pour dix siècles de bienfaits imposait cependant le devoir d'étudier et d'apporter dans les conclusions un sentiment de

justice, sinon de ménagement et de respect. On n*a pas "^ étudié; on a été inexorable. D*où vient cela? Eh! mon Dieu, d'une cause que l'on est assuré de rencontrer toutes les fois qu'il s'agit de la religion catholique et, en particulier, des moines. Le protestantisme a fait, à leur sujet, une opinion; l'incrédulité l'a maintenue et développée ; les catholiques l'ont acceptée sans examen. Qu'en est-il dans la réalité? Voilà ce qu'il faudrait cependant éclaircir, à l'aide de la raison et des faits, avec impartialité et sans parti pris.

Remarquons d'abord que , sans rien préjugej sur la nature des désordres qui ont pu régner dans l'institution monastique pendant la longue durée de sa décadence, il serait injuste d'en rendre responsable l'institution monastique elle-même. Ces désordres ont commencé avec la commende, se sont accrus avec elle. Ils sont donc le produit d'un élément étranger. Le laïcisme, c'est-à-dire le monde même qui accuse, voilà le vrai coupable. Le mal qu'il a fait aux moines, est-ce aux moines seuls à en porter le poids? Ah ! sans doute , l'Ordre monastique n'est pas à l'abri des défaillances de la faiblesse humaine; mais, maître de lui, il se serait relevé, comme il avait fait tant de fois dans les siècles de sa gloire. Croilron que de vénérables assemblées comme les Chapitres généraux de Cîteaux et de Cluny, que les conciles , que les papes l'eussent laissé indéfiniment languir, s'ils eussent joui de leur indépendance et de leur liberté d'action? Le souffle de vie qui, même à cette période néfELsle, et malgré tous les obstacles, se réveille si souvent, ainsi que nous le

verrons plus loin , par des réformes partielles , croit-on qu'il n'aurait pas eu la force de le ranimer, s'il n'eût été étouflfé par la compression du dehors? Poser cette question c'est la résoudre. Voilà donc déjà , à la décharge des moines , une circonstance singulièrement atténuante. Jusqu'à quel point elle les justifie devant Dieu , je l'ignore ; mais à coup sûr, elle est plus que suffisante pour enlever au monde le droit de les condamner.

Il faut prendre garde, en second lieu , que les moines n'ont pas dissimulé les dérèglements de leur Ordre; ils les ont révélés, au contraire, avec une franchise qui les honore et, le plus souvent, nous ne les connaissons que par eux. Or, s'il les ont signalés ce n'a pas été pour les absoudre, mais pour le^ combattre et les marquer de leurs brûlantes flétrissures. Tout n'était donc pas mort chez eux , et Voltaire ne faisait que leur rendre un témoignage arraché par la force même de la vérité , lorsqu'à la dernière et plus déplorable période de leur décadence il disait : « Il n'est guère enwre de monastères qui ne renferment des âmes admirables qui font honneur à la nature humaine (1). » Cette obser-

(1) Voici la suite de ce passage remarquable qui ne laisse rien à désirer pour l'importance des aveux, mais où Ton regrette de ne pas trouver un style plus châtié: « Trop d'écrivains se* sont plus à rechercher les désordres et les vices dont furent quelquefois souillés ces asiles de piété. Il est certain que la vie séculière a toujours été plus vicieuse, que les grands crimes n'ont jamais été commis dans les monastères, mais ils ont été plus remarqués par leur contraste avec la règle » Voltaire veut dire:

— vu —

vation , dont on ne saurait contester l'exactitude, n'est plus seulement une excuse en faveur des moines; elle commence à devenir un titre de gloire. Mais allons plus loin.

C'est par les moines surtout, avons-nous dit, que nous connaissons les désordres des monastères. Or, l'origine même de ces révélations aurait dû mettre, sinon tous les auteurs, au moins ceux d'entr'eux qui sont animés de sentiments catholiques, sur la voie d'une vérité qu'ils ont généralement méconnue. Ce que les indignations monastiques flétrissent du nom de désordre, est-ce bien toujours, en réalité, ce qui est et doit être ainsi appelé dans le monde? Pas du tout. Pour un moine fervent, un désordre, c'est tout ce qiii s'écarte de la rigueur de son institut, de la sévérité primitive de la règle. Pour un homme du monde, un désordre, c'est une trangression grave de la morale publique ou tout au moins des préceptes de l'Evangile. Oui ne voit qu'il n'y a d'autre similitude entre ces deux choses que le nom? L'une n'est qu'une déviation de la perfection claustrale qui, par elle-même, n'est obligatoire pour personne; l'autre est une atteinte mortelle portée à la loi divine qui oblige tous les hommes. La différence est

les crimes quoique beaucoup moindres qui onl néanmoins été commis dans les monastères ont été remarqués par leur contraste avec la règle, comme s*ils étaient réellement de grands crimes Rien de plus vrai. Personne n*a plus de bon sens que Voltaire qoamJ il en veut avoir. Il ajoute, avec non moins de raison : c Nul i\a\ n*a toujours été pur. > f!8sai sur les mœurs, c. 139*

si grave qoe rien n*empècherait, le plus souvent, de &ire, avec un moine désordonné, un excellent chrétien, un modèle de vertu et peut-être d'austérité dans le* siède (1). Voilà, cependant» ce que Ton s*esl plu à confondre ou ce que Ton n*a pas su distinguer. Les tableaux» généralement surchargés par excès de zèle, que les moines ont tracés des imperfections monastiques, on les a transformés en hideuses peintures de dépravation morale. Quelques exemples et quelques détails vont mettre ma pensée dans tout son jour.

Aux yeux de saint Bernard, les religieux de Gluny vivaient dans un relâchement et un désordre intolérables. Pourquoi? parce qu'ils tempéraient un peu Teffirayante rigueur des jeûnes monastiques, parce qu'en certains jours et à quelques repas, au lieu de se contenter de légumes accommodés à l'eau et au sel, ils se permettaient de manger du poisson, des œufis farcis, quelquefois même de la viande. Je comprends la rigidité de l'abbé de Glairvaux s'élevant contre des adoucissements pareils et les traitant de sensualité scandaleuse. Hais le monde, qu'y peut-il trouver à blâmer? rien assurément. Pour soulever des indignations contre les moines il faut donc qu'il dénature les termes en leur supposant une portée qu'ils n'ont pas et en leur faisant désigner de graves atteintes à l'honnêteté publi-

(l) C*esi la pensée de Fénelon : c Les imperfectioni du clottre, que Ton méprise tant, sont plus innocentes derant Dieu que les Terlua les plus éclatâmes dont le monde se fait honneur. » Sermon pour la profettion â^une religieuee.

qae et à la morale de TEvaDgile, là où ils ne signalent qu'un affaiblissement de la mortification monastique. Estrce justice? et ne touchons-nous pas ici à une &lsiflcation de Tbistoire? Autre &it non moins caractéristique :

Au XVI« et au XVII« siècle les Cisterciens s'étaient divisés en deux partis, les religieux de TEtroite Observance qui voulaient ramener l'Ordre entier à la sévérité de ses fondateurs, et les religieux de la Commune Observance, qui, sans dénier aux premiers le droit et la faculté de vivre aussi austèrement qu'ils voudraient, entendaient néanmoins profiter, pour eux-mêmes, des adoucissements introduits par le temps, acceptés par le Chapitre général , sanctionnés par les papes et sous le bénéfice desquels ils avaient fait leur profession. Rien de plus louable que le dessein des premiers; mais rien de plus naturel , je serais tenté de dire , de plus légitime que la prétention des seconds. Qu'est-il arrivé? La charité pouvait tout pacifier. Mais les passions humaines se glissent partout. Les sévères ont attaqué leurs adversaires avec vigueur; ils les ont dénoncés comme coupables de la perversion de l'institution monasti(iue; ils ont crié au désordre, au scandale. Le monde, qui n'était pas mieux disposé en faveur des uns que des autres, a pris les premiers au mot; il a buriné dans l'histoire leurs imprudentes déclamations et , par suite , il a été universellement admis que, depuis trois siècles, l'Ordre de Cileaux, à part quelques monastères de l'Etroite Observance et la réforme de la Trappe, n'avait fait que végéter dans la boue.

Au fond, cependant, de quoi 3 agissait-il? Au lieu de feire abstinence perpétuelle, les religieux de la Commune Observance mangeaient de la viande à l'un de leur repas, trois jours de la semaine, le dimanche, le mardi et le jeudi; ils demandaient à voix basse les choses nécessaires que la cègle primitive ne permettait de demander que par signes; ils se levaient à trois heures du matin au lieu de se lever à minuit, une heure ou deux heures; au lieu de coucher tous ensemble dans un dortoir commun, ils toléraient les cellules privées; ils. adoucissaient un peu le jeûne et prenaient quelques fruits à la collation du soir. Voilà tout. Qu'on lise, attentivement et sans parti pris, toutes les pièces du procès qui a été si longtemps divisé les religieux de l'Etroite et ceux de la Commune Observance, on ne trouvera pas autre chose. Est-ce ainsi que Ion en a jugé? Nullement. Là où les sévères ne réclamaient qu'une réforme disciplinaire qui fit renoncer leur Ordre à une vie facile et trop commode pour le ramener à un état de perfection, qui lui fit embrasser de nouveau les pratiques plus austères d'une règle dont il s'était écarté, l'on a supposé qu'ils s'élevaient contre une vie de désordre et de dissolution contraire aux devoirs les plus essentiels du christianisme. Que ne viendrait-on pas à bout de dénaturer avec d'aussi déplorables confusions?

Convenons, néanmoins, que les doléances exagérées des moines rigides contre ceux qu'ils appelaient relâchés et qui ne l'étaient cependant que d'une manière fort relative , n'ont pas peu contribué à livrer prise à la calomnie. Ce qui a achevé d'accréditer celle-ci dans l'opinion

publique, c'est qu'un religieux cistercien s'est rencontré, esprit outré et chagrin, pour recueillir ces accusations et les exagérer à son tour. Ce religieux est Dom Gervaise, troisième abbé de la Trappe réformée, qu'il ne sut ni gouverner, ni habiter en paix. Son Histoire générale de la réforme de Citeaux n'est qu'un pamphlet dicté parla passion, un vrai libelle diffamatoire. Elle n'en a pas moins servi de guide aux auteurs qui sont venus après lui et c'est par là surtout qu'a été faussée l'histoire de la postérité monastique de saint Bernard (1). Les

(1) On ne se figure pas avec quelle déplorable facilité les hommes même les plus religieux se sont laissé égarer par les récits de Dam Gervaise. Ils Tont cru sor parole et n*ont jamais pris la peinn de contrôler son témoignage en remontant aux sources. L'Histoire delà Trappe de M. Casimir ôaillardin, dont personne assurément ne songera à contester la bienveillance pour les moines, pas plus que la sincérités est l'une des preuves les plus frappantes de cet égarement involontaire, produit par une aveugle confiance. Catholique excellent , cet auteur aurait été désolé de dire un mot qui fût capable d'offenser Thonneur de la religion et de TËglise; et cependant, delà meilleure foi du monde et avec une candeur presque naïve, il s*est rendu l'écho des plus terriblesaccusatlonscontrela Commune Observance deClteaux et la décadence monastique eu général. À Ten croire, les religieux de la CommuneObservance, les supérieurs majeurs surtout seraient tout simplement des scélérats ou tout au moins de fort mauvais sujets. Il n'a pas môme soupçonné que la régularité si longtemps conservée à la Trappe avant la réforme de M. de Rancé, l'a été tout aussi bien dans la plupart des autres monastères cisterciens Du reste, M. Gaillardin est fort excusable de son erreur. Le préjugés dont il a été la victime, a été si universel, qu'il s'est maintetenu jusqu'à nos jours non-seulement dans le monde, mais au

autres Ordres ont tous, plus ou moins, subi le même sort.

Une anecdote va nous montrer prise sur le £sdt, l'exactitude des observations précédentes.

sein mdme des monastères qui ont hérité le plus direclemenlde la règle et de l'esprit de Saint-Bernard. Là aussi* on ne songeait pas, il jT a quelques jours à peine, à contester ce passé déshonoré et a?ili; on se contentait d'en rougir en silence et d'en réparer les ignominies par un redoublement de pénitence et de ferreur. Le sarant annaliste d*Aiguebelle, dont nous avons si souvent invoqué l'autorité, a lui-même partagé l'opinion commune et il nous apprend par quel concours de circonstances et par quel travail il a fini par s'y soustraire. Rien de plus iostructif que son sobre et intéressant récit. Chargé d'écrire l'histoire particulière de son monastère, il est conduit naturellement à faire c une étude approfondie de l'histoire générale de son Ordre» Ce n'est qu'en tremblant qu'il l'abordp, la honte ail front, et avec la conviction au cœur qu'il ne va rencontrer que des scandales. Oo dirait d'un fils condamné à déterrer, dans la fange, les turpitudes paternelles: car, lui aussi, nous dit qu'il c est prévenu contre le passé du saint Ordre qui Ta reçu dans son sein.» Mais quel étoonement n'est pas le sien! à peine a-t-il fait quelques pas dans ses douloureuses investigations qu'il commence à reconnaître «l'inexactitude des accusations» portées contre ses ancêtres monastiques par le trop célèbre auteur de l'Histoire de la réforme de Cîteaux. Bientôt il est en mesure d'afSrmer, pièces en main, que cet ouvrage n'est qu'un libelle diffamatoire. «Toutefois, ajoule-t-il, dans une défiance trop légitime de nos lumières, nous n'étions pas convaincus au point de ne pas appréhender que des recherches plus sérieuses, une étude plus approfondie, ne vinssent confirmer les faits dont nous contestions l'existence. » Mais i mesure qu'il avance, ses craintes se dissipent; il ne peut plus douter; il nage en pleine lumière. Quelle

M. OUier fit, en 1667, un pèlerinage à Glairvaux et à Giteaux. Ces deux monastères n'appartenaient pas à l'Etroite Obsei'vance ; loin de là; on nous les représente comme luttant avec acharnement contre elle, et la visite du vénérable fondateur de Saint-Sulpioe coïncide précisément avec l'époque où^ selon Dom Gervaise et son copiste, M. Gaillardin, les désordres étaient parvenus à leur comble. M. OUier a de bons yeux pour voir et

satisfactfoD t ThonDeur de sa famille est sauf. Il faut Tenlendre lui-môme: « Quelle ne fut pas notre joie filiale, s^écrie-i-il, lorsque ' l'élude confirmant nos soupçons, nous montra jusqu'à l'évidenc$ que le mal était loin d'élre ce qu'on le représentait. ., C'était comme un monde nouveau qui se présentait à nous et^ l'horizon s*élargissant, apportait à nos yeux une lumière qui éclairait une foule (Je points demeurés obscurs jusque là. {Annales d'Aiguebelle, Introduction, P. XVll et sui? ) Eàt il rien de plus louchant que ce passage de la tristesse d'une pénible erreur à la joie d'une vérité laborieusement conquise?

L'ouvrage de l'excellent religieux fait une éclatante justice de DomGervaise et de son Histoire. ^ous ne saurions trop le recommander à nos lecteurs. Il est simple et fort et respire d'un bout à l'autre la conviction et la certitude. On y sent les douloureuses appréhensions de la recherche, les satisfactions inespérées de ta découverte; c'est ce qui lui donne du charme. L'érudition s'y produit avec aisance et dans un langage plein de liberté^ de franchise, de sincérité et de cette sage mesure dont la tradition était depuis longtemps perdue parmi nous. Il relie très-bien les travaux intellectuels de nos moines contemporains à ceux de leurs devanciers. 11 nous semble qu'il fera regretter à M. de Nonlaleoibert quelques arrôis trop sévères, k notre avis, rendus par lui contre la décadence monastique, dans le chapitre VII de son Inlroduciion ausf moines d!'Occident. M

la sainteté de sa \ie lui donne le droit d'être sévère. Eh bien! est-il scandalisé? non. Il est, au contraire, très-édifié de la vie que mènent les moines de ces deux célèbres abbayes et il s'empresse de demander c au pieux et zélé abbé Vaussin, supérieur général de l'Ordre, et pour lui-même et pour le séminaire de Saint-Sulpice, l'avantage d'être spécialement associé à toutes les prières et bonnes œuvres des religieux de son monastère (1). » C'est pourtant t ce pieux et savant » abbé Yaussin, dont on a &it un vrai scélérat, uniquement occupé, pendant sa vie, à se soustraire lui-même et à soustraire son Ordre à la réforme et à perpétuer les plus criants désordres. Cet exemple de rectification historique est choisi entre des milliers d'autres semblables. Voilà cependant la justice qu'ont rencontrée les moines!

Mais enfin, tout est-il donc calomnie dans les tristes imputations qui pèsent, avec tant de persistance, sur les siècles de leur décadence. Cela ne saurait être. Il y a eu des désordres et des désordres graves. Pourquoi le nier? Les moines ne sont pas affranchis des défeiillances de la faiblesse humaine. Mais ces désordres n'ont jamais été , même aux plus mauvais jours , le fait de l'institution monastique tout entière. Ils ont été locaux, partiels, séparés les uns des autres par le temps et par les lieux. D'où vient donc qu'on les a généralisés et qu*on en a fait, pour certaines époques , comme le caractère universel de l'Ordre? D'une manœuvre malheureuse- Ci) Fie de M. OUier, par M. Tabbé Faillon, t IL p. 59.

ment trop commune en histoire. On a recueilli toutes les anecdotes scandaleuses qui se sont passées dans quelques-uns des six ou huit mille monastères disséminés sur toute la surface de l'Europe et au-delà; on a groupé les abus qui se rencontraient à des centaines de lieues de distance, à des siècles d'intervalle et on a fait un tableau monstrueux. Quoi de plus facile ! Mais aussi quoi de plus infidèle? Depuis quand l'exception est-elle la règle? la faute de quelques-uns, le crime de tous? Quelle institution tiendrait devant cette étrange justice? Au fond, le reproche le plus légitime que les hommes religieux seraient en droit d'adresser aux moines des derniers temps, c'est la vie oisive et inutile d'un trop grand nombre d'entr'eux. Bons encore pour euxmêmes,, toujours hospitaliers, toujours charitables pour les pauvres (1), ils cessèrent d'être à la tête des

(1) Il existe un ouvrage curieux publié en 1780 par deux anonymes, (ceâ doux anonymes étaient MU. l*abbé François Lambert de Bonnefoi de Bonjon, vicaire-général et officiai d'Angoulême. et Bernard de Brindelles, ecclésiastique du diocèse de Besançon); cet ouvrage porte pour titre : de VEtat religieux ; il est une défense des moines contre les projetsr de spoliation qui étaient déjà alors en pleine voie d'exécution; car l'assemblée nationale n'a pas eu, comme on le croit communément, l'initiative de cette iniquité. La honte en retombe sur une commission erclé>iaslique que la philosophie régnante vint à bout de faire nommer en 1765 pour réformer les monastères et de composer à son gré. M de Brienne, archevêque de Toulouse en fut Tâme. De Brienne, réformateur de l'ordre monastique, quelle dérision! Voici ce que fut ceUe réforme : en quelques années^ seize cents monastères furent supprimés en France, la désorganisation la plus complète

grandes œuvres d'édification ; ils travaillèrent à peine au bien des âmes et à la gloire de TEglise ; ils tombèrent au-dessous du clergé séculier que leur mission est de précéder dans les voies de la perfection. Leur pre-

fut mise dans tous les autres, .la désobéissance favorisée el au besoin excitée, la violation des promesses les plus sacrées provoquée, des milliers de moines furent sécularisés et l'institution tout eotiôre fut frappée d*un discrédit qui écnrla d'elle toute vocation sérieuse. Elle ne recruta plus guère que d'aventuriers destinés à devenir ce clergé conatitutionnel qui a laissé parmi nous de si tristes souvenirs. Telle fut, sous le nom de réformation monastique, Tœuvre de quelques malheureux ëvêques réservés cux-m^mes, par un juste châtiment de la Providence, à donner dans la suite de si douloureux scandales. Jusqu*à cette funeste entreprise, les moines, en France, sauf quelques tendances jansénistes malheureusement frop nombreuses, s'étaient assez généralement maintenus dans la régularité. La seconde partie de l'ouvrage que j*ai cité plus haut en contient des preuves irréfragables; les auteurs parlent comme témoins oculaires et citent des autorités dont le témoigoage D'est pas suspect, lis no les justifient pas moins »ur le bon emploi des fonds que leur avait laissé la commende. Afin d'empêcher au vautour affamé de dévorer la proie tout entière, le Parlement avait été obligé de lui faire sa part en lui livrant les deux tiers des immeubles. Le reste était administré par les moines. Citons à ce sujet un intéressant passage du marquis de Pompignan : c N'envisageons, dit il, dans toutes les suppressions faites ou à faire, que le bien physique et temporel. Quel sera-t-ii?qu'y gagneront le Prince çl TEiat? Quelle qu'en soit la destination, elle n'enricliira ni n'embellira nos campagnes... Que tout cela soit livré à des établissements militaires, à des employés du domaine, à des abhé$ commendataires, à qui l'on voudra, nous n'y trouverons bientôt plus que les champs où fut

— Ml —

mier châtiment fut de perdre toute fécondité spirituelle, même pour se recruter et, lorsque le jour de la désolation se leva, l'œuvre de la destruction était à moitié faite ; on ne voyait plus que quelques ombres errer dans les cloîtres déserts. Ce repos, trop semblable à l'inertie, n'avait, assurément, rien de bien criminel, rien surtout de condamnable aux yeux du monde qui ambitionne et qui honore de bien autres et plus pesantes paresses ; mais il était trop contraire aux principes de l'institution monastique pour ne pas encourir la disgrâce du Ciel. Il amena et justifia la ruine. Mais, ici encore, que de circonstances atténuantes!] Que pou-

Troie. Jetons les yeux sur les terres d'une abbaye quelconque. Quelle différence énorme entre la mens>e abbatiale et la meiise monacale. La première a souvent Tair du patrimoine d'un dissipateur; l'autre est comme un héritage où Ton n'épargne rien pour l'amélioration. Je ne plaide point ici la cause des moines; je plaide celle de toutes les cultures, do tous les propriétaires, des pauvres, du travail et de la population. Ressuscitons un instant Virgile, Varron, Columelle; employons-les comme experts dans l'examen de nos campagnes. Ils riront, comme païens, de Vios institutions monastfques; mais ils combleront d'éloges, comme économes et cultivateurs , les enfants de saint Bruno, de saint Bernard et de saint Benoît. {Œuvres de M, U marquis de Pompignan ) Voilà le langage que l'on tenait, sans crainte d'ôire démenti, quelques années avant la révolution, à une époque oh l'institution monastique n'était déjà plus^qu'une ombre d'elle-même. On dirait que les moines eurent à cœur de ne descendre au tombeau qu'enveloppés dans un dernier bienfait. Pendant le terrible hiver de 1789, un an avant leur suppres* sion, ils nourrirent des centaines de milliers de pauvret.

valent, en effet, entreprendre les moines au profit spirituel d'une société qui s'était entièrement soustraite à leur influence, qui n'avait plus pour eux que du mépris, qui n'aspirait qu'à dévorer leurs dépouilles, et qui, enfin, se précipitait, de gaieté de cœur et tête baissée, dans l'abîme? Et puis quelles exceptions à signaler! Il suffit de nommer les Trappistes et les Bénédictins deSaint-Maur. Nous pourrions ajouter : Quel amour encore pour l'étude ! Cet amour subsista jusqu'à la fin , même dans les monastères les plus dégénérés. En veuton une preuve? Personne n'ignore que les bibliothèques de nos petites et de nos grandes villes se composent, aujourd'hui, pour leur plus grande part, des épaves scientifiques et littéraires des couvents dévastés. Là, dorment , dans une poussière trop rarement secouée , les livres les plus précieux ; les collections des Pères de l'Eglise; des trésors d'hagiographie, les BoUandistes ; d'immenses richesses d'érudition sacrée et profane; tout ce que quatre siècles d'imprimerie ont produit de plus important. Les moines, malgré la déti*esse où les maintenaient les suçoirs de la commende , avaient acheté tous ces ouvrages. Il ne se contentaient pas de les posséder, ils les lisaient assidûment. Il n'est presqu'aucun pays en France, où, à l'issue de la révolution, on n'ait vu, employé au ministère sacerdotal, quelque vieux moine échappé à la mort, vénérable débris d'un autre monde, dernier témoin d'un genre de vie dont on avait perdu jusqu'au souvenir. Eh bien ! ce vieux moine n'a presque jamais manqué, non-seulement d'édifier le nouveau clergé par sa sainteté^ de le

charmer par sa politesse, mais encore de l'étonner par sa science.

Concluons :

L'histoire des trois ou quatre derniers siècles de l'institution monastique n'a encore été ni sérieusement, ni impartialement étudiée. Elle est à refaire. Elle aura ses tristes ombres; mais que de noires couleurs à effacer! et que de traits de lumière y brilleront encore! J'ai indiqué les ombres; j'ai montré quelles couleurs devaient être affaiblies dans un trop sombre tableau ; il ne me reste plus qu'à signaler quelques traits de lumière.

Les détracteurs des moines, à l'époque de leur décadence, n'ont pas pris garde à un fait qui était cependant, ce me semble, de nature à modifier leurs jugements : je veux parler de ce mouvement réformateur qui n'a jamais cessé, même aux temps les plus malheureux, d'agiter les monastères. Ce fait est caractéristique et il prouve qu'à aucune époque la décadence n'a été aussi profonde qu'on a bien voulu le dire. Car, enfin, ce mouvement, on ne saurait en disconvenir, était un souffle de vie. Or, la vie ne se réveille pas dans un cadavre et les corps atteints d'une paralysie mortelle n'ont pas de ces longs et énergiques tressaillements pour se débarrasser du mal. Voilà pourtant ce qui s'est vu toujours et partout, dans l'Ordre monastique: ce qui suppose en lui des parties saines et un foyer de chaleur faisant effort pour ranimer les membres engourdis. De là des réformes dans tous les siècles.

De saint Bernard au XY^" siècle, on en peut déjà

- «escompter plusieurs, les Guillelmîles (1156), lesSylveslrins (1231), les CélesUns (1254), les OUvélains (1319), etc. Partout où la décadence se fait sentir, la réaction commence. En 1409, Louis Barbo, vénitien, entreprend, dans Tabbaye de Sainte-Jupline de Padoue, une réforme des moines noirs, qui s'étend bientôt dans toute ritalie et gagne le Mont-Cassin où elle finit par établir son siège. On peut citer aussi , pour la même contrée, la congrégation dite de Saint-Bernard , fondée en Toscane et en Lombard ie, en 1497. A la même époque, l'esprit de rénovation se communique à l'Allemagne. En 1418, dans l'abbaye de Mœlk, en Aulri^e, prend naissance une congrégation qui est sur le poinl de réformer tous les monastères germaniques.^ Une autre congrégation achève cette œuvre; son berceau esl l'abbaye de Bursfeld, au diocèse de Hildesheim, et son instituteur, Jean de Meden, moine de l'abbaye de Reinhausen. I^a Bohème, la Hongrie, la Pologne, la -Souabe, l'Alsace, la Suisse ont aussi, un peu plus tard, leurs confédérations monastiques pour lutter contre l'affaiblissement de la vie religieuse. Partout les moines quittaient leurs dérèglements et revenaient à une vie plus sainte, plus conforme à la pureté de la règle qu'ils avaient vouée. Ce retour vers la ferveur primitive se renouvela plusieurs fois dans les siècles suivants; on sait avec quelle fidélité les monastères de la Suisse et de la Belgique se sont généralement conservés dans l'esprit de leur vocation.

L'Espagne, la nation catholique, n'eut pas moins d'élan pour les réformes. A l'abbaye de la Pierre, au

diocèse de TaraEona, un moine se leva, en 1425, et donna le signal d*une restauration monastique. Son nom est Martin de Yargas. L'Espagne a gardé jusqu*à ses derniers malheurs la florissante congrégation dite de Valladolid , dont le chef-lieu était le monastère de saint Benoit, fondé en cette ville, en 1391.

La France, trop pressurée par la guerre et peutêtre aussi moins vite atteinte par la décadence , fut plus lente à se mettre à l'œuvre; mais enfin elle suivit le mouvement. En 1574, Jean de la Barrière opéra une merveilleuse transformation dans Tabbaye des Feuillants en Languedoc ; sa réforme se propagea et fut érigée en congrégation ; elle eut son siècle d'édification et de gloire et elle demeurera à jamais célèbre par son fondateur et par le savant et pieux cardinal Bona. V Etroite Observance de Cîteaux commençait à naître, en 1599, par les soins d'Octave Àrnolfini, abbédelaCharmoye, et de quelques-uns de ses religieux ; mais elle ne prit de la consistance que lorsqu'elle fut soutenue par Denis de Largentier, abbé de Glairvaux. Heureuse Y Etroite Observance, si moins exclusive dans ses prétentions, elle n'eût poursuivi la réforme aux dépens de l'unité et de la charité monastique! Elle fut toutefois un beau et durable mouvement de ferveur qui devait avoir son plus admirable épanouissement dans la Trappe. Nous venons de prononcer un grand nom, un nom qui rappelle les Pères du désert, les merveilles de la Thébaïde et de Clteaux, saint Benoit et saint Bernard. Les meilleurs âges de l'Eglise n'ont rien produit ni de plus saint, ni de plus pur. L'œuvre de M. de Rancé a traversé les

plus rudes tempêtes, survécu à tous les naufrages; elle est aujourd'hui la plus sérieuse espérance monastique de l'avenir. C'est à elle, en grande partie, que doit aboutir cet ouvrage : ce qui me dispense d'en parler ici plus au long. La Commune Observance elle-même prit^ en 1665 , une forme régulière par le bref d'Alexandre YII qui , tout en mitigeant quelques points de la règle primitive, conserva un fond d'austérité dont s'accommoderaient difficilement certaines congrégations modernes qui sont loin cependant de passer pour relâchées.

Les moines noirs eurent aussi leurs réformes en France. Il faut d'abord citer celle de saint Vanne, opérée en 1 559 par Dom Didier de la Cour, et fondue plus tard avec celle de saint Hidulphe, sous les deux noms réunis. Cluny eut pour réformateur, en 1621, Dom Darbouze , prieur, puis abbé de ce vénérable monastère. Ces réformes furent aussi durables qu'édifiantes. 11 en est une surtout qui est due à Jean Regnault, abbé de Saint- Augustin de Limoges, et qui porte l'un des noros les plus respectés des temps modernes; elle s'appelle la Congrégation de Saint-Maur. Elle réunit dans son sein plusieurs réformes antérieures et eut l'honneur d'abriter, pendant dix ans , sous sa règle et sa discipline, l'antique métropole et la congrégation de Cluny, cette mère nourricière de tant d'abbayes ; elle compta jusqu'à cent quatre-vingtsmonastères. Mais ce ne sont pas là ses premiers titres do gloire. En elle l'Ordre des Bénédictins jeta le grand éclat de ses derniers jours. C'est par elle , en effet , que furent accomplis ces gigan-

— 267 ~ tesques travaux d'érudition et de littérature qui Opuisent aujourd'hui notre admiration, que Ton égalera difiBcilement, que Ton ne surpassera jamais et qui ont mérité à leurs auteurs une réputation qui rend leur nom synonyme du plus haut degré de savoir. Reverra-t-on jamais une pléiade d'hommes comme celle qui se pressait autour de Montfaucon et de Mabillon ; savants de premier ordre, religieux fervents et modestes, travailleurs infatigables, les plus sincères amis de la vérité, qui savaient, pour la plupart, mourir obscurs sans léguer leurs noms à la postérité , et qui , pour signature, se contentaient d'écrire, au bas de leurs préfaces :

Uno avuIso> non dcfici( aller.

De tels hommes, une pareille institution, de semblables services ne sufBraient-^ils pas pour désarmer les sévérités de la génération actuelle contre la décadence des moines, ou tout au moins pour la rappeler à la justice? Nous profitons de leurs travaux, nous nous parons de leurs dépouilles, nous faisons grand bruit de notre science qui est la leur ; de grâce , au moins , ne les calomnions pas.

Dans notre énumération des réformes monastiques, il n'a pas été question de l'Angleterre. Hélas! l'Angleterre, cette île des saints, qui avait produit tant de moines, arrachée du sein de l'Eglise par de brutales passions, et jetée dans le schisme et l'hérésie, )' Angleterre avait tari chez elle toutes les sources de la vie religieuse. Une veine cependant avait échappé, obscure,

souterraine. Un religieux profès de Tabbaye de Westminster, Sigebert Buclée, s'était dérobé, sous le règne d'Elisabeth, au massacre de ses frères. Rempli d'un zèle apostolique, cet homme parvint, après mille contradictions, à réunir plusieurs sujets anglais qui avaient embrassé la régie de Saint-Benoît dans divers monastères de Belgique, de France et d'Italie et à former avec eux une congrégation tout anglaise, dont les efforts devaient être uniquement consacrés à maintenir les catholiques de la Grande-Bretagne dans la foi de leurs pères. Cette congrégation, qui a rendu de très-grands services, n'eut d'abord des maisons que sur le continent. Depuis, même avant l'émancipation des catholiques, elle a pu en former plusieurs en Angleterre. Elle y dirige des collèges renommés et ses membres continuent à travailler, avec autant de succès que de persévérance, à préparer la réconciliation de leur patrie avec cette Eglise qu'en de meilleurs jours elle avait tant honorée, propagée, défendue. Les censeurs de la décadence monastique ont-ils même eu connaissance de ces moines qui ont maintenu , en Angleterre, au péril de leur vie, l'étincelle catholique et qui opéreront peut-être, un jour, le retour de l'une des plus grandes nations modernes à l'unité de la foi?

Une importante observation doit trouver ici sa place.

Pour avancer la réforme bénédictine, le Concile de Trente avait décrété que tous les monastères qui ne s'uniraient point à une congrégation, perdraient le privilège de l'exemption et seraient assujétis aux évêques. Cette mesure procura, en effet, plusieurs réformes

tant en France qu'à Télranger.De nombreux monastères demeurèi*ent néanmoins dansTisolement; ils prenaient même le titre pompeux d'Ancien Ordre, de Grand Ordre de Saint-Benoît. Mais dépourvus de tutèle et de surveillance suffisante , ils s'affaiblirent de plus en plus et ce fut d'eux surtout que vinrent les plus graves désordres.

Les réformes que les derniers âges ont vu s'accomplir montrent clairement que la vieillesse de l'institution monastique n'a pas été une décrépitude avilie. Et cependant je n'ai pas nommé les hommes vertueux que toutes ont produits, les savants, les saints, les martyrs de la charité, de la justice et de la foi, depuis les d'Aguirre et les Sfrondate jusqu'à ce Dom Ambroise-Âugustin Chevreux , dernier supérieur-général de la Congrégation de Saint-Maur , qui verse son sang aux Carmes, dans les journées de septembre, jusqu'à ce Dom Augustin de Leslrange, le sauveur, le restaurateur, le propagateur de la Trappe, l'un des caractères les plus fortement trempés de ce siècle. Je n'ai rien dit surtout de ces autres moines ou religieux , innombrables légions, qui, pour n'appartenir pas à l'Ordre de Saint- Benoit, ne doivent cependant pas être mises en oubli, lorsqu'il est question de l'influence sociale et des bien- &its de l'institution monastique; des Chartreux, qui ne dégénérèrent jamais de leur première ferveur , des Franciscains et des Dominicains et de toutes les familles religieuses de leurs descendances, qui eurent leurs obscurcissements et leurs faiblesses, mais qui fournirent en tout temps et fournissent encore de si nom-

breux et si héroïques défenseurs de la vérité; des Carmes, des Oratoriens, des Lazaristes et de leurs angéliques sœurs, les filles de la Charité, etc. ; des Jésmtes enfin , des Jésuites surtout qui ont eu le secret de vivre dans le monde sans en subir la contagion et qui tiennent, depuis plus de trois siècles, une si grande place dans l'histoire de l'Eglise : instituteurs de la jeunesse, prédicateurs infatigables, éinidits, littérateurs, savants, théologiens, polémistes, voyageurs évangéliques, missionnaires, martyrs, hommes de toutes les œuvres chrétiennes, les soldats les plus solides de l'Eglise romaine, adversaires déclarés de toutes les erreurs et de tous les vices et, à ces deux derniers titres, honorés, par-dessus tous, de la haine inextinguible de l'hérésie, de l'incrédulité et de toutes les dépravations humaines.

Nous achevons ici notre longue course à travers les âges, l'étude de l'influence sociale des moines dans le passé. Nous les avons rencontrés, pour la première fois, sous le soleil de l'Orient, aux bords du Nil, dans les brûlantes solitudes de la Thébaïde, dans les déserts de Galchis, étonnant le monde païen par leurs austérités et l'amenant, par l'exagération même de leur pénitence, à la pratique du christianisme; nous les avons suivis, quinze siècles durant, instituteurs et bienfaiteurs des hommes, jusqu'aux portes du monde moderne, jusqu'à l'heure où les nouvelles générations , les ayant pris en haine , s'en sont débarrassées par un acte de terrible violence. La mission que la Providence leur avait confiée semblait achevée et n'avoir plus de place que dans les

souvenirs; mais voilà que, par une sorte de miracle, ils se relèvent de leur tombeau, et qu'au seuil d'un avenir inconnu, avec leur vie renouvelée, une nouvelle mission commence.