CHAPITRE PREMIER

RENAISSANCE DES CONGRÉGATIONS RitTLIGIEUSES ET MONASTIQUES. — LES TRAPPISTES.

Prétendre que rinfluence sociale des moines ne sera ni moins importante, ni moins utile dans l'avenir qu'elle ne Ta été dans le passé, exposer mes idées à ce sujet, cherchera faire partager mes convictions, répéter aux hommes de nos jours, en présence des catastrophes qui nous menacent, les graves paroles que saint Jean Chrysostome adressait à ses contemporains , la veille des désastres qui allaient emporter l'Empire Romain : c Venez, je vous montrerai ceux de qui c viendra le salut, ceux qui seront la lumière du

« monde, le rempart des cités, le phare qui éclaire < au loin les flots et guide les navigateurs au port « tranquille où ils n'auront plus à craindre ni les c ténèbres ni les naufrages ; je vous montrerai les « moines (1); » tenter, dis-je, une pareille entreprise, pourra paraître téméraire à plusieurs. Il ne manquera même pas de gens qui traiteront mes opinions de peu fondées, de paradoxales, que sais-je, peut-être de parfaitement absurdes. Je le comprends. Nous sommes si peu distants encore de l'époque où il n'y avait rien de plus méprisé, de plus honni et partant de moins influent sur la société qu'un moine; de l'époque où le philosophisme et la révolution, inassouvis par le triomphe de leurs sarcasmes et de leurs violences, ne se lassaient pas d'en faire, l'une une figure grimaçante, l'autre un objet d'horreur et d'ofl^roi, où les modérés eux-mêmes n'en parlaient que comme d'une ridicule relique d'archéologie religieuse gardée encore rà et là, à la honte du siècle , en quelques contrées demeurées en arrière de toute civilisation moderne; ces tristes passions laissent encore, aujourd'hui même, parmi nous, tant de traces de leur passage, qu'il ne me paraît nullement étonnant de ne rencontrer que des préjugés et comme une incrédulité [profonde sur la thèse que j'entreprends d'établir. De très-bons esprits l'ont cependant soutenue bien longtemps avant moi.

(1) Sancti Joan. Chrtsostomi, homiliœ in Matth. 7%. Edil. Gaume. T. Vil, p. 797 et sui?. , el l. 1, adversilks oppugnaiores vitœ monasticœ.

Balmès, dont personne ne songera à contester Tautorité et les vues saines et pratiques, a consacré de belles pages à Yavenir des communautés religieuses en Espagne, et, sur les ruines récemment accumulées par la révolution dans son malheureux pays, à proclamer hautement leur renaissance comme l'une des grandes nécessités de la religion et de la société. « Il est certain, dit-il, que les Ordres religieux renaîtront partout où vivra la religion elle-même; or, comme ce serait une immense folie de songer à l'extirper de l'Espagne, il nous est bien permis d'affirmer que, la cause une fois posée, elle devra produire son effet naturel , dans un temps plus ou moins rapproché ; » et il déroule tous les bienfaits qui résulteront pour la nation catholique et monastique par excellence d'une résurrection inévitable et impatiemmemt attendue (1).

En 1824 (je prie mes lecteurs de remarquer la date) Mgr Wisemann, alors évéque de Mellipotamos , aujourd'hui archevêque de Westminster et l'une des plus brillantes gloires de la pourpre romaine, écrivait à lord Schwresbury : « Envoyez en Angleterre des hommes d'une vie austère et de manières aimables, ceints de la corde de saint François et portant sur la poitrine le sceau de la passion du Christ, et dans tous leurs traits les signes de sa mortification ; des hommes dont le

(1) Balmès, Mélanges religieux, pkiiosophiques, etc. J.ll, p. 199 et siii?. B/ilmès publiait ses articles sur l'avenir des communautés religieuses en Espagne bien longtemps avant notre révolution de 1848.

vêtement ne se distingue de celui des pauvres, leur entourage habituel, ni par la beauté du tissu, ni par une pauvreté affectée ; pieds nus et tète nue , tenant à la main l'emblème de la Rédemption, qu'ils prêchent le jugement, la mort, les châtiments futurs, la pénitence, la justice et la chasteté, et on les écoutera avec respect, et nous verrons des prodiges de réforme ; une foi pure engendrera des mœurs plus pures et la conversion du cœur achèvera d'entraîner la conviction de l'esprit. » C'est de l'influence des Ordres religieux et monastiques que l'illustre cardinal attendait, par-dessus tout, la fin € de la dissidence et des discordes intérieures, » de son pays (1).

J'ai dit qu'il écrivait ceci en 1824, cinq ans avant l'émancipation des catholiques , à une époque où , en Angleterre, on entrevoyait à peine, sortant de terre, quelques timides germes de la vie religieuse. Les désirs del'évêque anglais n'ont pas été trompés; ses prévisions n'ont pas été déçues; les moines, les religieux, les religieuses se multiplient, avec une fécondité qui tient du prodige, sur toute la surfafte des trois royaumes unis; ils y sont plus libres qu'en aucun autre lieu du monde et y raniment, avec des succès inespérés, les cendres non encore complètement éteintes, de la foi catholique. Les âmes sérieuses, — et elles sont nom-

(1) Lettre de Mgr Wisbmann h lord Schwresbury sur la gitvalion politique et religieuse de la Grande-Bretagne. Celte leiirc' se trouve reproduiie dans le XVI* volume des Démonsttations Évangéliques de Iligne. Voy. p. 677 tt 678.

breuses au sein de la nation anglaise , — tressaillent à leur voix.

Des pronostics semblables ont circulé en France le lendemain même des iniques décrets de TÂssemblée Constituante. Que d'àmes généreuses ont protesté dans le secret de leur conscience et juré à Dieu de rétablir, fut-ce au péril de leur vie, le culte indéfectible de la prière et de la pénitence! A peine le flot destructeur, qui avait emporté les moines était-il endigué, que Chateaubriand s*empressait de jeter des fleurs sur leur tombe; dans Tune de ces heures de clairvoyance, qui n'étaient pas rares chez lui, Napoléon, qui redoutait cependant pour son autorité césarienne Taustère indépendance de leurs âmes, proclamait leur nécessité sociale (1); De Maistre, de sa prophétique voix, annonçait leur retour. Déjà ils étaient à l'œuvre, cinquante ans ne se sont pas écoulés et on les rencontre partout, dans la chaire de l'église et dans celle de l'école , dans les villes et dans les campagnes , dans les hôpitaux et au chevet de toutes hs misères humaines, dans les solitudes désertes, nouvelles Thébaïdes et les lointaines missions; ils ont la main dans tout le bien à faire ; ils donnent l'exemple de toutes les vertus; ils sont le correctif le plus puissant de l'incrédulité et du sensua-

(l) c II faut un asile aux grandes infortunes, aux Ames faibles et aux imaginations exallées. » Ces paroles de Napoléon sont uu hommage rendu à la vie monastique et à son utilité, mais que de préjugés «Iles contiennent I II faut toutefois , pour être juste , tenir compte do Tépoque où elles ont été prononcées.

lisme qui nous dévorent. La société qui ne veut pas de Dieu s'effraye de leur présence, et à certaines heures il lui monte des envies de se ressouvenir de sa violente nature et d'y faire un hypocrite, parfois même un farouche appel. Voilà où nous en sommes en France. Nous ne nous en tiendrons pas là; nous irons en avant ou nous reculerons en arrière; je crois que, malgré les résistances et à l'aide même des secousses sociales qui font trembler le sol , nous irons en avant.

Afin de bien asseoir nos idées et de mettre de la clarté dans cette étude , il me paraît nécessaire de préciser la situation présente et, pour cela, de retracera grands traits la renaissance miraculeuse et le développement non moins extraordinaire des Ordres religieux et monastiques. Mes lecteurs voudront bien se rappeler que j'ai constamment distingué entre les uns et les autres. Je commencerai par les premiers qu'il m'est impo.«isible de laisser ici de côté ; mais je m'appesantirai plus spécialement sur les seconds.

En Angleterrjp, la semence religieuse ne s'est jamais complètement perdue. Je ne parle ici ni des Bénédictins qui n'ont pas cessé d'être les apôtres de leur pays, ni des Trappistes qui , avant même le commencement de ce siècle , dans une vieille abbaye autrefois fondée par saint Bernard, et sous les yeux des Anglais étonnés, ont fait revivre la prière, les chants, la pénitence, le

travail et l'austère diseipliiie des moines de Citeaux. Je me tiens, pour le moment, aux religieux proprement dits. Les Jésuites n'ont jamais abandonné cette terre si souvent arrosée .de leur sang. Aujourd'hui ils sont à Londres et dans toutes les parties de l'Angleterre, de l'Irlande et de l'Ecosse; ils élèvent la jeunesse, ils prêchent dans les cités; la loi ne les connaît pas; mais, comme citoyens, elle les protège. Les Carmes viennent de regagner la patrie de saint Simon Stok, sous la conduite d'un juif converti, le Père Hermann. Les Dominicains et les Franciscains y ont reparu ; les rangs des Oratoriens se garnissent de ministres anglicans rentrés dans le giron de l'Eglise; lesMaristes, congrégation nouvelle, propre à toutes les œuvres de zèle , évangélisent le peuple; les frères enseignants font l'école aux enfents et aux adultes. Il n'est presque aucune société religieuse établie sur le continent qui n'ait envoyé des représentants en Angleterre. Les congrégations de femmes surtout y sont nombreuses et elles secondent et suppléent, avec un zèle incomparable, le clergé paroissial. Chose étonnante! dans ce pays du schisme et de l'hérésie, la terre était prête depuis longtemps, pour cette germination de communautés religieuses; elle avait été amendée par ces bons prêtres français que l'émigration y avait jetés à la suite de la tempête révolutionnaire : bénédiction du ciel et dette acquittée pour une hospitalité généreuse ! Nous venons d'indiquer comment ces glorieux germes se sont développés; ils ne feront désormais que se multiplier et grandir.

Balmès nous Ta rappelé : TEspagne n'a plus rien ; mais elle ne se privera pas longtemps de religieux ni de moines; la vie monastique et religieuse est dans son sang(i). Il en serait de même du Portugal, si le sens catholique n'y était plus profondément atteint. Ce que nous avons dit de l'Angleterre peut s'appliquer à la Hollande; ce que nous dirons delà France à la Belgique.

L'Allemagne se réveille et sent tomber peu à peu la camisole de force que lui avait imposée le joséphisme. Les contrées protestantes elles-mêmes ont retenti des accents pleins d'ardeur des Jésuites et des Liguoriens et le vieux protestantisme s'est surpris à les écouter et leur adresser des éloges qui ne sont pas suspects. Il est impossible que la Suisse continue bien longtemps à être un pays clos pour les communautés religieuses. Déjà Genève a des Filles de Charité , des Frères de la Doctrine Chrétienne. L'Italie est dans une crise qui servira à puri^er les religieux qu'elle conserve, à lui ramener ceux qu'elle a chassés. Dans le Nouveau-Monde la guerre fratricide des Etats-Unis fait ressortir l'héroïque dévouement des religieux catholiques et les rend respectables dans les deux camps et dans tous les rangs du peuple. L'admiration qu'ils inspirent sera leur sauvegarde contre le despotisme militaire qui commence à peser sur cette terre de liberté. Du reste, la

(l) Ler Dominicains viennent de reprendre possession de TEspagne, qui semble avoir été, depuis leur origine» leur vrai climat religieux. Ils y sont néanmoins encore privés de la liberté déporter l'habit de leur ordre.

légion militante de TEglise y est nombreuse, cl il n*est presqu'aucun diocèse qui ne possède quelques-uns de ces établissements où Tespril de sacrifice, de dévouement et de zèle semble avoir élu domicile. Le Canada a l'âme française et catholique, il est riche en religieux et en missionnaires. Les divers Etats de TAmérique du Sud tantôt expulsent, tantôt rappellent les Jésuites ; les autres prêtres réguliers qu'ils possèdent sont affaiblis. Ije Mexique renouvelé pourra devenir pour eux un foyer de chaleur et de vie. Des milliers de missionnaires, parcourent les diverses contrées du globe; presque tous sont religieux ; le vieil Orient, la Grèce , l'Asie Mineure, l'Arménie, la Syrie, la Perse, la Palestine, l'Egypte, la montagne du Liban, ce pays des Maronites, cette perle au milieu du schisme grec et de la barbarie musulmane, leur doivent tout ce qu'ils conservent encore de foi catholique et de sympathies françaises; la Chine, laCocbinchine, le Tonquin sont rouges de leur sang; aucune année ne s'écoule qu'ils ne pénètrent en quelque région jusque là inabordée et qu'ils ne portent plus loin le nom de Jésus- Christ. Le malheur est qu'ils sont trop épars et que leurs efforts isolés sont fatalement condamnés à ne produire aucun grand résultat.

Il est temps de venir à la France.

Nulle terre n'a été plus profondément bouleversée que cette terre généreuse par l'impiété révolutionnaire. Celle-ci en avait arraché jusqu'à la dernière racine religieuse et monastique ; elle le croyait du moins. C'était une erreur; car cette racine n'était pas enfoncée dans les murailles qui ont été renversées; elle était dans les

âmes et dans les cœurs, où elle n'attendait qu'un peu de calme pour reverdir.

Le corps religieux qui se ranima le premier fut précisément celui que Ton croyait le plus mort, les Jésuites. Supprimé depuis un demi siècle, il avait conservé quelques rejetons au sein de la Prusse hérétique et de la Russie schismatique , sous la protection d'un roi philosophe et d'une impératrice libertine et impie. Les Jésuites reparurent en France au commencement de l'empire sous le nom de Pères du Sacré-Cœur, de Pères de la Foi. Rien de plus fortement trempé, rien de plus héroïque que ces premiers Pères. Le dominateur de l'époque ne les souffrit pas; la vieille liberté chrétienne et les caractères qu'elle produit n'allaient pas à sa nature impérieuse et à son besoin de tenir la religion dans sa main comme une affaire de police morale. A l'avènement de la Restauration ils n'en étaient pas moins réorganisés sur la base immuable de leurs anciennes constitutions. Leur histoire, dès lors, est connue. Ils eurent leurs années de prospérité, mais qui attirèrent sur eux toutes les haines; l'éducation de la jeunesse leur fut enlevée; leurs grands établissements furent dispersés; néanmoins ils ne quittèrent pas la France; ils se multiplièrent plutôt, à la faveur de leur glorieuse impopularité, surtout après la révolution de 1830. Celle de 1848 leur rendit leurs droits. A la suite des Jésuites les autres ordres religieux pénétrèrent successivement en France, ou se reformèrent sur son sol. Le Père Lacordaire fit accepter, par un coup d'éclat et par le prestige de son talent, les Dominicains, et leur

assura t sur la jeunesse» une influence oonsidérabte, La robe de bure du Capucin fut de nouveau saluée avec vénération par le peuple. Les Lazaristes et les Sulpidens» ces deux sociétés toutes françaises et nationales, avaient repris leur poste après le concordat. La plupart des anciennes congrégations ont retrouvé une vie qui pa-' raissait éteinte. Les Oratoriens à peine renaissants se glorifient d'un grand nom philosophique, le PèreGratry. Et à côté de ces restaurations du passé , que de créations nouvelles! La congrégation du Saint*Ësprit et du Saint* Cœur de Marie , les Maristes , les religieux de Picpus , les Oblats de Marie, les Doctrinaires, etc. Nous ne mentionnons que quelques associations de prêtres. Mais quelle multitude de sociétés religieuses, de frères surtout pour l'instruction de la jeunesse ! Les Frères de la Doctrine Chrétienne en sont le type et le modèle. Il serait long d'en faire rénumération. Cet épanouissement, quelque^ magnifique qu'il soit, ne peut cependant pas se comparer au nombre et à la variété des congrégations de femmes , tant anciennes que nouvelles. Toutes les anciennes qui ont été compatibles avec la société moderne se sont relevées, les Visitandines, ces anges de la prière qui rappellent le nom et font revivre la douceur de saint François-de-Sales , lesUrsurlines, les Dominicaines, les Franciscaines, les austères filles du Carmel sur lesquelles se projettent tant de touchants souvenirs, les sœurs de Saint- Vincent-de-Paul surtout, cette légion de la charité^ cette étonnante milice du Christ où les cœurs semblent formés* d'éléments qui jamais, jusqu'à elles, ne s'étaient vus réunis, le courage du soldat, la

suavité de la jeune vierge , le dévouement de la mère, et, pour garder ces précieux trésors, la mâle énergie de la vertu. Qui pourrait compter loutes les nouvelles congrégations de femmes? Ce serait une longue et curieuse statistique à faire. Elles naissent sous toutes les formes et comme dans le travail d'une immense fermentation ; plusieurs de ces formes, sans doute, sont incomplètes, rudimentaires; ce qui est pour le moins aussi vrai des associations religieuses d'hommes de création récente; mais par leur multiplicité, par leur imperfection même elles n'en révèlent pas moins la puissance de la force latente qui les produit.

Et qu'on veuille bien le remarquer : cette renaissance de la vie religieuse n'est nullement le résultat d'une coopération sociale, ni de circonstances favorables à son développement. Loin de là; les entraves et la compression ont été et sont encore partout. Mais telle est la sève intérieure qui descend du ciel et l'alimente, qu'il faut bien, bon gré, malgré, qu'elle éclate et se fesse jour, comme une plante vigoureuse à travers les pierres et les rochers.

Il y a là un phénomène que le sensualisme et le matérialisme de notre époque rendraient bien difficile à comprendre si l'on n'y voyait l'une de ces interventions miséricordieuses de la Providence qui prépare en silence un remède aux maux, un soulagement aux souffrances de l'avenir. Il est, du reste, évident que la vie religieuse n'a besoin que d'un peu de liberté pour arriver à un épanouissement bien plus considérable encore. Vienne le jour de cette liberté tant désirée par les

âmes chrétiennes! Qu'il vienne ^ non seulement en France, mais dans le monde entier! et Ton verra ce que les institutions religieuses peuvent encore faire, dans nos âges modernes , pour le bien de la société.

Arrivons à la renaissance des congrégations monastiques proprement dites.

L'Ordre monastique avait été entièrement détruit en France et dans tous les pays atteints par les armes françaises, à l'époque de notre terrible et néfaste révolution. Ses richesses n'excitaient pas moins les appétits cupides de l'impiété que sa constitution et son but ne provoquaient sa haine : deux passions âpres à se satisfaire qui ont été plus ou moins de tous les temps, qui sont de tous les lieux , mais à qui , de nos jours , il a été donné de s'assouvir à leur aise. L'Allemagne et la Suisse ont sécularisé presque tous leurs couvents; c'est l'euphémisme dont la révolution se sert pour dissimuler ses vols. L'Espagne et le Portugal n'y ont pas mis tant de façon; ils se sont adjugés, sans phrases, les biens des monastères, et, sans phrases, ils ont chassé les moines. Il en faut dire autant de la plupart des Etats de l'Amérique du Sud. L'Italie , dernière venue dans la voie du progrès moderne, a tiré grand profit d'un siècle d'expérience révolutionnaire. A l'œuvre de spoliation elle met de l'art, c'est-à-dire du temps, des hypocrisies habiles et des mots; elle ne dépouille pas; elle mcamère;

i» qui ftft r|ci*elie m'a p» encore ea le tempâ de tottt tiecmireet ^ne* »r cette ^ieîDetefTe de h papsnté, bien .ie»cn£inÊ5de suBtl^floîteniitiiiiiefit àsni^ QtidcpiesHxns^ il lot ravoiser, ne aont plus dignes de leor P«v L . Musmie i^reate referme Tient de surgir au benreoa même de r<>dre monâslîqne, à Sobûtco, plein de si znnds souvenirs: heureuse coïncidence, heureux presi^ cour Tivenir! Ainsi, de ces milliers d*abbayes .[•ii couvra^ecLt auîxtîfbîs la sur£ice de l'Europe que reî?uit-il? OueI«î!ies monastères en Italie et quelques «ilr» en AlIenBtgne et en Snisse, échappés au ravage aiiversel» rares, epars «:à et fe, comme des grappes ipr*?s Li venAaa:e.

A Li vtïe d'une pareiiie destrtïctitm, de tant de ruines et d»? ^ nen !»* v>, •71: n'aanil cru que c'en était feit de r^'Wr^ 'jiocJs^ci«;ue et «{ue ?es destinées étaient défini tivemect locomplit's*

Miis pentimt que IVetrrre de désolation s'achevait en on lien* se f-^Mirsuivait en un autre, s'entamait ailleurs, Tiostitution se refi>rmait îasensiblement et commençait à jnuhlir dans b ferveur d*une jeunesse renouvelée. La sagesse et la poissanee divine se plaisent à ces jeux contre la perversité des hommes. Artisans du néant , ceux-d s acharnent à détruire les oeuvres de Dieu; lui, créateur infatigable, ne cesse de ranimer ce qui était

l. L*abbê du Mont-Ca^sio, pour oe citer que cet eiemple, a publiquement adtiéré à la rojauié de Victor- Enmaouel et à la fpofiation an Pape.

- â89 — sorti de ses mains. Son action est visible dans la renaissance monastique.

Quoi de plus merveilleux d'abord que la conservation et la croissance des Bénédictins anglais. J'ai indiqué plutôt que raconté leur histoire. Ils se sont multipliés sur la terre étrangère, les yeux tournés vers la patrie; ils y sont rentrés après des siècles d'exil, et ils y possèdent aujourd'hui une dizaine d'établissements qui jouissent d'une liberté complète et oh ils ne se font pas moins remarquer par la perfection de leurs méthodes agricoles que par l'excellence de leur enseignement. Leurs sœurs, les religieuses bénédictines, les surpassent en nombre et ne contribuent pas moins qu'eux, par leur zèle et leurs succès dans l'éducation de la jeunesse , au progrès de la religion catholique en Angleterre.

Les Ordres monastiques ne renaissent pas en France, il faut en convenir, avec la même fécondité que les congrégations religieuses. La raison en est facile à comprendre. L'esprit français a toujours aimé le mouvement et l'action extérieure; il est empreint, dans le fond même de sa constitution , de je ne sais quoi de militaire qui ne lui inspire guère moins d'attraits pour la lutte contre les erreurs et les vices que pour les combats sur les champs de bataille. Le Français est toujours un peu soldat. Les allures positives du siècle n'ont fait que fortifier cette tendance naturelle. Quoi d'étonnant, dès lors, que l'on ait préféré, chez nous, que Ton doive préférer longtemps encore la vie religieuse à la vie monastique! La première, après s'être

i-'^er-"'-r :z-.-^-f::itfL': rtffi^ir?, szriôct en France, dans X ^-T-tfr-. ^ Trii^i^tîL •* e; j*- iraTîLl des malus : i^ers- I— «-:■- T-- .:;ji:;*: î«ji:t iijir*- i*esc'lii d'sçir. Le milieu -? *- 1 -:i-; -.:ii: j'^ ixT'jrcilr: aa retal»iissemeiil des z^ -L-rr -: ^ ^-TT iiiL^i:: 1. jaiiox lïjlce. I>e la Itur infét.j:., --:=:>-- — H^ ^. j^t-ur jri-we j.r:»j*îçai:on relative- ^tiL .fcZi Til-j: -=t:i ^ iDiis grires. Ds ont répara rrîiz z- -Jiir -sr ±t ^:t\ ùi Zàicre patiie el avec nue -. ,: :r J" .u::.*:: :.:i^ zmziîîr zz^ oiA eo besoin de pins

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rv^:xvr»i.; ^v.î i^c; 5ip rreparaii pour le rétablissement

ùe li cyrr-p^À"*.::: ie Sviizt-Maur? Cette nouvelle ne

iVDiVutrft que de la bienveillance, non seulement

parmi les catholiques, mais encore panni tous ces hommes de science qui sont loin de mettre le catholicisme au premier rang de leurs sympathies. M. Guizot, lout protestant qu'il était , fit accorder une subvention de l'Etat et l'antique prieuré de Solesme, devenu une abbaye, reprit une place qui sera désormais illustre dans l'histoire monastique. Elle a produit deux hommes remarquables, Dom Guérenger, le restaurateur de la liturgie romaine en France, et Dom Pitrat, l'un des savants les plus éminents de l'époque. Dom Pitrat est aujourd'hui cardinal. L'une de ses gloires sera d'avoir contribué, plus que tout aulre, à doter l'Eglise de la colossale Patrologie de Migne. Quoique la nouvelle famille bénédictine de Saint-Maur se soit peu multipliée, elle a rendu déjà de vrais services à la science et il est impossible que les années du développement et de la croissance n'arrivent pas pour elle. Les Chartreux n'appartiennent pas à la descendance directe de Saint- Benoît ; mais ils sont de vrais moines et l'Eglise les a toujours considérés comme réalisant le plus parfait idéal de la vie contemplative. C'est ce qui nous autorise à les classer ici. Depuis longtemps ils ont ranimé parmi nous le foyer de la prière indéfectible. Nod contents de repeupler l'antique et vénérable solitude de saint Bruno ils se sont propagés au loin et ils ont rajeuni dans notre patrie et dans les pays étrangers bien des vieilles ruines autrefois habitées par leurs pères.

Il a été question déjà , dans cet ouvrage, des moines Trappistes, le plus vigoureux rejeton moderne de l'Ordre de Cîteaux. L'originede leur réforme remonte au

ptngniid siéde de notre histoîfe oatiooale. Leréformtleiir de qoi Os provieimeiil est M. de Rancé. Noos ne nconteroiB ici ni la jeunesse frivole elmondainede cet homine illustre, ni son éclatante conversion , ni sa retraite dans ce Irisle monastère de la Trappe qni, dévoré par la commende, semblait, an XVII* siècle, abandonné de Dien et livré anx derniers mépris des hommes, ni la réforme extraordinaire qu'il y opéra, ni rédification qui en rejaillit sur les fidèles, sar le clergé, sur FOrdre monastique et même sur cette société voluptueuse, mais croyante encore, qui entourait le Grand Roi. L'histoire de M. de Rancé, dans laquelle il y aurait bien quelques révisions à faire, est généralement connue (1). Peut-être n'en est-il pas de même de son CBuvre de réforme. Elle a été jugée dans les sens les plus divers, objet tour à tour d'éloges exagérés et de critiques injustes. La vérité ne serait-elle pas, comme si souvent ailleurs, dans le milieu?

(1) Voir VHistaire de M, de Bameé, par Dom Lkmain: Vie éê M, de Baneé^ Maisollii»; Jugement critique mais équitable des vies de M. de Rancé, Dom Gbrtaisb; Les Trappistes, pur GtiLlakdin; Les Annales d'Àiguebelle, I. II; Rancé, par Cbateac- BftiAHD : Ce dernier oofrage, fossi étrange pour le fond que par la forme, démontre claîremeot l'incon?énient qu'il j a è iraniporter dans un sujet religteui certaines idées modernes et cet éclectisme bizarre qui, soos prétexte d'impartialité et de liberté d*esprit en histoire, confond et mêle ensemble les éléments les plus disparates et altère le Trai alors même qu*i) l'expose. On annonce une Nouvelle vie de M, de Rancé, par M. l'abbé Dubois. Il faut espérer qu'elle présentera ce sujet sous ton vrai point de rue.

Nul doute que la réforme de M. de Rancé n'ait été une admirable réaction contre l'affaiblissement de la vie monastique et qu'elle n'ait produit de vrais pénitents dignes des plus beaux âges de l'Eglise. Mais n'auraitelle pas ses côtés &ibles? Notre intention n'est nullement, qu'on le remarque bien, de désigner par ces mots cette excessive rigueur qu'on lui asi vivement reprochée, ni ce silence perpétuel qui répugne tant à notre loquacité moderne; la vraie vie monastique est à ce prix. Â notre avis, les côtés &ibles seraient ailleurs; nous entendons par là certaines conceptions trop étroites de l'institution monastique, tenant plutôt au caractère personnel du réformateur et aux errements de son temps qu'à la nature de l'institution elle-même. Ceci a besoin d'explication.

M. de Banoé était un converti ; il fut un héroïque pénitent. Cet énergique reclus pleurant le passé de sa vie, cette austère figure se détachant sur les scandales de la cour de Louis XIY nous émeuvent. Mais la nature même de sa vocation , ses causes n'imprimèrent-elles pas, à son insu, leur cachet sur son œuvre? De prêtre mondain devenu moine et de moine réformateur, ne se laissa-t-il pas trop entraîner par l'esprit d'expiation qui l'animait, et, prenant son point de vue en luimême , à ne considérer dans la vie monastique qu'un seul côté , la pénitence? Ne fit-il pas, en un mot, de sa réforme , une oeuvre personnelle? On serait tenté de le croire. Le moine, en effet, tel qu'il le conçoit, tel qu'il s'applique à le façonner, est exclusivement voué à trois choses : la prière, la mortification et le travail des

mains, c'est-à-dire, en définitive, à une seule chose, la pénitence. Il ne peut se livrer à aacune œuvre de e<^le ; l'étude même, l'étude, cette indéfectible lumière du cloltrelui e8tinterdite;il est dépouillé de toute influence Hociale autre que l'influence indirecte de ses lointains exemples ; au fond, il n'est moine que pour lui seul. Il 80 trouve ainsi à côté de toutes les grandes traditions monastiques de l'Occident. Aussi n'est-ce point à celles-ci que M. de Rancé s'est arrêté pour leur redemander le type do moine ; il ne les connaît qu'impar&itement; à poluo a-t-il étudié Ctteaux dont il se propose de re&nunrltor l'observance primitive. Il remonte plus haut, jUHqu'aux moines d'Orient, jusqu'aux solitaires delà Thùbaïde, jusqu'aux pénitents des bords du Nil. Les Pt^roH du désert, voilà ses seuls modèles. C'est par là {\\\'\\ OHt conduit à retrancher de la vie monastique, rommo une imperfection, tout ce qu'elle a de directemont utile et de bienfaisant pour les hommes. Nous ne blAmons pas, nous expliquons.

I s miliou dans lequel vécut M. de Rancé dut l'affermir i\\\m l'Oltt^ manière de voir. A l'époque de sa conversion, il piirtngoa, de la meilleure foi du monde, quelques IdèoHdu Jansénisme; il lui fallut du temps pour s'en dètoiro (1), et plus tard, malgré l'éclat de sa rupture,

(I) En 1676, plus de dix ans après le commencement de sa réforme, M. de Rancé écrivait encore : « Je'suis persuadé que les Jansénistes n*ont point de mauvaise doctrine » et, Tannée suivante : c Je crois la foi des Jansénistes très-saine et (rèscatholique et, quoique je n*en(re pas en tout daai leurs senti-

il lui. en resta quelque empreinte. Or, précisément , cette secte pharisaïque, en concentrant le christianisme dans une sévérité toute personnelle, le privait de sa forc« expansive. Ajoutons que le siècle de M. de Rancé n'entendait plus rien aux âges héroïques de l'Eglise ; que l'action sociale de la papauté et des moines était méconnue même par les meilleurs esprits ; que Grégoire VII était aussi maltraité que les cathédrales ; que l'opinion commençait à prévaloir que le prêtre devait se renfermer dans son église , le moine dans son cloître et que, de leur part, toute ingérance dans la société était une usurpation ; qu'on acceptait cette tendance comme un progrés et l'expression du véritable esprit du christianisme, et, pour tout dire en quelques mots , que la séculaiHsati'on de la société, si perfectionnée de nos jours et ne tendant à rien moins qu'à chasser Dieu de ce monde, était en enfantement. Il y avait là plus qu'il n'en fallait, pour voiler, même à un homme de la valeur de M. de Rancé , certaines faces de l'institution monastique. Qui pourrait l'en reprendre? Les plus grands de ses contemporains n'ont pas échappé à ce mirage.

Quoi qu'il en soit de ces explications que nous abandonnons à la sagacité du lecteur, il ne nous paraît pas douteux, à s'en tenir au fait, que la réforme de la

ments et leurs raisons , Il ne s'en sait pas pour cela que je les juge, ni que je les condamun. » Ne soyons pas trop sévère sur ces paroles. Les questions de jansénisme n'étaient pas aussi éclaircies alors qu'elles le sont aujourd'hui. Voir la Vérité sur Ui Arnaud, par M. VARirc, 1. 1*', p. 135.

Trappe, en se prenant de la règle primitive que les austérités et eu écartant toute influence religieuse et sociale, ne se conformait qu*en partie aux antiques et vénérables traditions du cloître. Nos lecteurs et tout homme versé en histoire ne peuvent éprouver aucune incertitude à ce sujet. Giteaux ne ferait pas une exception favorable à M. de Rancé (1).

(1) Nout n« citeront pour toute démonstration qu'un exemple. Dapuit II. de Rancé on a cru assez généralement que Téiude des lettres et des sciences s*accordait peu avec les constitutions de Gtteaui. Rien de plus contraire à Thistoire. Pour s*en con- TainorOi il stifllt de parcourir Texcellent ouvrage intitulé : Bibltoth$ea Boriptofmm aam wrdimê eittercieneis, par Charles de Visch, prieur de Notre-Dame des Dunes. < Cologne 1666). L*attteur n'hésite pas k affirmer, dans son Epitrt dédicatoiret que les moines deCtieauz n*oni pas moins éclairé TEglise par leur doctrine et leurs écrits qu'ils ne Tonl édiûé par leur sainteté. » Il ajoute, a?eo un rare bon sens: c récris ce livre pour exciter nos religieux à Tamour de l*étutie; car, Texpérience de tous les jours le démontre, l'étude est d*une telle nécessité pour les religieux qui ont soif de piété et de perfection, que dans toutes les congrégations oi!^ elle fait défaut, il arrive nécestairtmeni, tôt ou tard, que la piété périt, que la religion a'éteint, que le spirituel fait place au temporel , et qu*au lieu du ciel on ne cherche plus que la terre. » G*est exactement la thèse soutenue par le pieux et savant llablllon contre M. de Rancé. Le nombre des notices historiques, bibliographiques et critiques que Charles de Visch consacre aux écrivains de l'Ordre de Gtteaux ne s*élève pas à moins de 773. Nous n*en reproduirons pas la nomenclature. Elle commencerait par saint Rernard , et en poussant plus loin que le prieur des Dunes, elle s'achèverait par II. de Rancé lui'^môme ^i • par une singulière contradition , se trouve être Tun des moines de la famille cistercienne qui ont le pins écrit.

ft'i Cet amoindrissement de l'institution tnonastîqne fui-

m il tm bien? fut-il un mal? Nous croyons sincèrement qu'à

gga l'époque où s'opéra la réforme il fut un bien. Conçue dans

t er des idées plus larges, celle-ci eut probablement échoué.

îci N'oublions pas, en effet, que l'on n'était plus au temps

p, de saint Odilon et de saint Bernard, de saint Domini-

que et de saint François. La société civile se prétendait affranchie, et ne se serait pas facilement résignée à laisser pénétrer les moines dans l'enceinte séculière où

is elle s'était retranchée. Il n'y avait plus que trois moyens

d'agir sur elle, la prédication, un éminent savoir et l'exemple de la pénitence évangélique; la prédication : la place était prise par le clergé et les congrégations religieuses, et l'on sait avec quel succès et quelle gloire! g un éminent savoir : les Bénédictins et les Jésuites

i n'admettaient, sous ce rapport, aucune concurrence pos-

sible; l'exemple de la pénitence évangélique : sans l'envisager comme influence sociale, M. de Rancé en montre cependant de loin les austérités comme la condamnation d'un sensualisme effréné. Il eut ayec les siens l'honneur et le mérite de ce vigoureux ministère. Leur part ne fut ni la moins précieuse, ni la moins utile. Il suit des observations précédentes : premièrement que la réforme de M. de Rancé, considérée en ellemême et abslractivement des circonstances qui l'ont produite, ne répond qu'en partie à la notion traditionnelle de la vie monastique ; secondement qu'envisagée dans le milieu où elle s'est formée et où elle a vécu, elle a été ce qu'elle pouvait être. Ces conséquences sont loin d'être indifférentes. Elles renferment, à deux points

de vue différents et presque contradictoires, une excellente apologie de la Trappe. Quel est, en effet, le reproche le plus sérieux qu'on lui adresse? Nous ne parlons ni des austérités, ni du silence perpétuel; nous avons dit notre pensée à ce sujet. On lui reproche de manquer d'action extérieure. Eh bien! la seconde conséquence nous montre que /ous ce rapport elle a réalisé lout ce qui était compatible avec les circonstances et le milieu où elle s'est formée* et développée et qu'il est peu rationnel de lui reprocher de n'avoir rien fait de plus; la première, au contraire, nous autorise à attendre d'elle, à l'avenir, une action plus étendue, si le milieu social et les circonstances le permettent. Cette dernière conclusion pourra paraître forcée à quelques-uns de nos lecteurs. Elle est cependant très-légitime. Les Trappistes actuels, en effet, ne sont pas inexorablement enchaînés aux règlements, ni même à la pensée de leur réformateur; le plus grand nombre de leurs monastères s'en est déjà écarté en matière assez notable. Leur vraie législation c'est la règle de saint Benoît et les constitutions cisterciennes. Au fond, ils sont beaucoup plus les disciples du grand patriarche des moines d'Occident et des premiers réformateurs de Cîteaux, que de M. deRancé. Or, la règle de saint Benoît et son interprétation cistercienne sont conçues avec assez de largeur pour se plier à toutes les œuvres par lesquelles, à l'avenir, il sera permis aux moines de venir en aide à la société et à l'Eglise. Rapportons-nous en, à ce sujet, au temps et à l'intelligence monastique.

Cette digression n'est pas un hors-d'œuvre. Elle éclairera, dans la suite, quelques parties de ce travail.

Pendant plus d'un siècle , par un vrai miracle d'en haut, la famille spirituelle de M. de Rancé se maintint dans sa ferveur et dans toutes les austérités de la réforme. Nous disons par un miracle ; car il ne fallait rien moins que cette intervention surnaturelle pour conserver ce grand exemple de mortification chrétienne à une époque voluptueuse et incrédule où la licence de l'esprit ne le cédait en rien à la dépravation des mœurs. Quel contraste, en effet, entre les orgies de la régence et de la cour de Louis XV et les terribles pénitences de la Trappe? Ce fut cependant cette vie dure et sans jouissance qui entoura les célèbres cénobites de la considération publique et leur assura une popularité qui ne démentit pas jusqu'à la révolution française. Il ne faut pas s'en étonner. Les hommes faibles aiment le spectacle de la force , et les hommes énervés par la volupté celui des mules vertus. C'est une loi, dernière ressource de la conscience humaine. Cette sympathie fut sur le point de sauver les Trappistes , au moment où tous les ordres religieux tombaient sous les coups de décrets spoliateurs. L'Assemblée nationale, qui ne s'épouvantait d'aucune ruine, eut un moment d'hésitation avant de les envelopper dans la destruction générale. Mais elle était placée sur une pente trop glissante d'injustice pour pouvoir s'arrêter. Au grand regret des gens de bien et des populations qui l'environnaient, la Trappe fut aussi condamnée à périr. Un plus grand maître que les éphémères dominateurs de la France devait

en rappeler de cette imqoe proscriptioD. En insprant laréfonnationdelaTnppe, en oooservuit œtle œuvre bénie. Dieu avait en des desseins de misériconle. An sein d*nne nation qui courait à sa perte, il avait préparé, pour le jour de sa colère, les dix justes qni ne se ironvèrent pas dans Sodome et qni auraient pu la sauver, n commença par sauver les dix justes. Nous touchons ici à nue admirable histoire.

Encore quelques mois et les pieux solitaires allaient être arrachés à leur chère solitude. A rapproche de ce terme fittal , leurs cœurs se serraient, leurs larmes coulaient. Leur paisible retraite, c'était leur seule patrie; c'est là qu'ils avaient trouvé la joie dans la douleur, le bonheur dans la souffrance. L'un d'entr'eux , par une inspiration du ciel , conçut alors l'audacieux projet de transporter la Trappe tout entière, comme une plante vivante, sur une terre étrangère, hors des atteintes des impies. U s'appelait Louis-Augustin de Ijestrange, en religion Dom Augustin.

Cet homme est, à notre avis, le véritable grand homme de la Trappe. Intelligence ferme, volonté indomptable, caractère de fer, il avait, au plus haut degré , l'estime et l'amour de sa profession , et comme ces moines primitifs dontparle saint Jean-Ghrysostôme, il la regardait comme préférable à la possession d*une couronne. C'était un vrai moine des vieux âges. Il était jeune encore ; mais ses éminentes qualités lui assuraient un irrésistible ascendant. Ayant gagné quelques religieux à ses vues, il se livra à mille démarches pour trouver un asile hors du territoire de la France , reçut

enfin quelques promesses du Sénat de Friboui^, se rendit en Suisse , obtint la cession d*une ancienne chartreuse abandonnée, la Val-Sainte, et revint apporter cette bonne nouvelle à ses frères.

Ici commence une magnifique épopée de la foi qui n'a peut-être pas son analogue dans toute l'histoire monastique, cependant si fertile en étonnants récits. Les émigrants, au nombre de vingt-quatre, quittèrent en pleurant les lieux bénis qui leur avaient servi de refuge contre la corruption du siècle et s'en allèrent avec un cœur fort, chercher au loin une nouvelle patrie. Dire ce qu'il leur fallut de courage et d*héroïque patience pour se frayer un passage à travers un pays en efiervescence et un peuple en délire, regardant déjà la vertu comme un crime et la fidélité à Dieu comme une trahison envers l'Etat, est impossible. La seule vue de leur robe monastique, car ils ne s'en sont pas dépouillés, inspire la fureur. Ils voyagent à petites journées, sur un chariot garni de planches et recouvert d'une tente, monastère ambulant où^ malgré toutes les traverses du voyage, ils ne retranchent rien à la régularité la plus parfaite , où ils n'omettent aucun de leurs saints exercices. Dom Augustin est à leur tète; il est l'&me de la communauté voyageuse. L'outrage et la vénération les accompagnent, les larmes et les cris de fureur tout à la fois. La Providence les protège . Il s franchissent enfin la frontière terrible, mettent le pied sur le territoire helvétique et tombent à genoux en chantant d'un enthousiasme unanime : < Notre vie a été arrachée , comme le passereau , au

filet des chasseurs (1). » En Suisse la scène change; leur marche à travers les pays protestants , aussi bien qu'à travers les pays catholiques, est un triomphe. Ils s'installent à la Val-Sainte, nom béni, terre sacrée, arrosée de leurs sueurs. Les commencements de Cîteaux n ont rien de plus admirable. Là une grande pensée s'empare de leurs âmes. Ils sont français; leur patrie s'est mise contre Dieu en état d'efifroyable révolte; leur mission à eux si miraculeusement « échappés aux filets des chasseurs, » n'est-ce pas d'être les anges expiateurs, de désarmer, à force de pénitence, la colère divine. Les austérités de la réforme de M. de Rancé ne leur suffisent plus; à l'instigation de celui qui est leur guide et leur père , ils y ajoutent, ils les exagèrent. Heureuse exagération qui répand autour d'eux une odeur de sainteté et qui devint communicative! Les novices affluent à la Val-Sainte. La ruche se remplit comme autrefois au Mont-Cassin , à Gîteaux , à Clairvaux. En pleine révolution, ce sout des scènes du Moyen- Age. Tandis que la déesse de la Raison trône en France, sur les autels du Dieu vivant, l'institution monastique se régénère en silence au sein des montagnes de l'Helvétie. La Val-Sainte est érigée en abbaye par Pie VI, le pape martyr, et elle compte bientôt des filiations nombreuses; car elle est obligée de verser son trop plein sur des contrées lointaines. Au milieu de la destruc^ tion universelle, Dom Augustin, animé par une pensée de restauration, reprend le rôle de saint Bernard. Il

(1) P8alm.l23. 6.

envoie des colonies en Espagne, à Sainte-Suzanne; en Piémont, à Mont-Brac et à Sordevolo; en Belgique, à Westmall, établissement bientôt dispersé par les armées françaises et qui se reforme aussitôt à Marienfeld, puis à Darfeld et Westphalie, dans un lieu que les solitaires appellent de l'énergique nom de Notre-Dame de V Éternité. Là, comme autrefois à Cîteaux, on se fait des cabanes de branchages; on abat les arbres de la forêt ; on défriche le sol , on vit d'herbes sauvages. Ces étranges succès en un pareil temps et au milieu de circonstances si défavorables ne répondent pas encore à la sainte ambition de l'infatigable abbé. Grâce au concours de sir Thomas Weld, nom cher aux catholiques anglais, il relève l'Ordre de Citeaux, en Angleterre , en fondant un monastère de sa congrégation à Ludworth, dans la Dorselshire, sur les terres mêmes d'une ancienne abbaye fondée par saint Bernard et détruite par Henri YIII. Les Anglais revoient enfin de vrais moines, non point avec un sourire moqueur, mais avec admiration et avec respect. Les évêques anglicans eux-mêmes les couvrent de leur protection. D'autres projets se pressent dans la grande âme de Dom Augustin. Il rêve la résurrection des missions bénédictines du Moyen- Age , et pour accomplir ce dessein, il dirige sur le Canada une escouade de ses disciples avec la mission d'évangéliser les sauvages, non plus par des efforts isolés, mais par des établissements fixes qui serviront de centre de rayonnement. A une époque où les grands travaux des moines étaient inconnus se souvenait-il de saint Boniface? En même temps, dans

les gorges abruptes des montagnes du Valais, à Saint* Branchier, sur cette route du Saint-Bernard foulée par les pieds de tant de conquérants, il ouvre un asile aux religieuses chassées de France , à ces colombes errantes qui ne savaient où se réfugier. De là les Trappistines, dignes émules de sainte Scholastique, la sœur de saint Benoît et de saint Humbeline, la sœur de saint Bernard. Le lieu qui les abrite s'appelle la Sainte volonté de Dieu. Une femme qui honore un beau nom, M^ Rosalie deChabannes, et une princesse de sang royal, Louise- Adélaïde de Gondé, y embrassent la pauvreté et les austérités cisterciennes. La règle de ces généreuses femmes, sauf quelques modifications commandées par leur sexe, est celle des Trappistes et elle n'efifraye pas leur m&le courage.

En ces temps de désolation combien d'àmes chrétiennes désespéraient de l'avenir. Ces défaillances pusillanimes n'atteignaient pas la foi robuste de l'abbé de Lestrange. S'afifranchissant résolument des traditions de M. de Rancé, il songeait à venir au secours de la société et de l'Eglise. L'un des moyens les plus elïicaces lui paraissait être de créer, par l'éducation, une semence de vrais chrétiens. Mais comment se livrer à l'éducation? Ce ministère paraissait incompatible avec le genre de vie des Trappistes. C'est ce qui fit naître dans son esprit la pensée de fonder un tiers-Ordre analogue aux tiers-Ordres de Saint-Dominique et de Saint-François : pensée admirable qui, plaçant l'enfance au contact des moines, sous la tutelle douce, vigilante et forte d'hommes dévoués , lui semblait, à cette époque d'à-

postasie , seule capable de former des confesseurs de la foi et, au besoin, des martyrs. L'œuvre réussit bien au-delà de ses espérances. Il eut des maîtres affiliés au Grand Ordre ^ assujétis à une vie moins austère, mais animés de son esprit et sans cesse excités et surveillés par un moine. Les enfants ne manquèrent pas; ils revêtirent une sorte de tunique monastique et répondirent si bien aux soins qui leur furent donnés, ils s'attachèrent si étroitement à leurs aimables instituteurs que , rheure de la dispersion arrivée, rien ne fut capable de les en arracher. On le voit, Dom Augustin avait trouvé quelques-uns de ces mille secrets par lesquelles moines peuvent, sans altérer les principes de leur constitution, venir au secours d'une société défaillante. Nous insistons sur ces choses; elles ont de la portée pour l'avenir.

Les aiinées s'écoulaient ; la restauration monastique de la Val-Sainte était en progrès, bénie de Dieu, consolant TEglise, aimée et admirée de tous les gens de bien, lorsqu'elle fut assaillie par une terrible tourmente. Les Français envahissaient le Piémont et la Suisse, détruisant, sur leur passage, tous les établissements religieux. L'homme de Dieu comprit que le moment était venu de replier une seconde fois sa tente et de chercher un autre abri sous de lointains climats. Quant à licencier sa communauté, il n'y avait même pas pensé. Il partit avec ses moines de la Yal- Sainle, les religieuses Trappistiues de la Sainte- Volonté de Dieu, les religieux du Tiers-Ordre et ses chers enfants, gracieuse et intéressante famille qui, par amour

pour ses maîtres, avait réclamé la foveur de partager avec eux le paio amer de Texil. La tribu des exilés se divisa en trois colonnes et s'écoula par différents chemins. Le rendez- vous général était à Constance; personne n'y manqua. Ils étaient deux cent cinquantequatre.

Us s'avancèrent à travers la Souabe , la Bavière , les contrées de l'Allemagne centrale, stationnant parfois quelques jours en un monastère hospitalier, puis, sans savoir où ils aboutiraient enfin , reprenant leur marche lentement, sans ressources et jetés, comme des oiseaux voyageurs, à la merci de la Providence. Leur migration tient du prodige et rend croyables les plus étonnantes légendes du Moyen-Age. Elle a été racontée par M. Gaillardin et c'est la partie la plus intéressante de son ouvrage. Mais on aimerait une histoire spéciale dégagée de tout élément étranger. Elle aurait de quoi tenter les meilleures plumes de notre siècle. Quel utile et fortifiant récit! et comme il ferait contraste avec les orgies révolutionnaires et les horreurs des champs de bataille! Pour nous , nous ne dirons pas toutes les étapes de ce pénible exode, l'inaltérable patience des cénobites, leur régularité parfaite, leurs exercices religieux dans leurs tentes mobiles, sur les routes, dans les champs, dans les hôtelleries , dans quelques rares monastères qu'ils rencontrent sur leur passage, l'édification qu'ils promènent de toute parts, l'admiration qu'ils inspirent, à Vienne la bienveillance de la famille impériale , leurs stations éphémères , les tracasseries de la bureaucratie bavaroise et autrichienne et la touchante sympathie

dont les entourèrent les Polonais , ces autres exilés de la patrie sur la terre même de leurs ancêtres. Qu'il nous suffise de rappeler qu'ils arrivèrent en Russie comme des passagers battus par la tempête abordent au port du salut. Ils s'y divisèrent en plusieurs jcommunautés ; mais ils se flattaient vainement d'avoir enfin touché au terme de leurs agitations. Leur séjour ne dura que le temps nécessaire pour leur faire sentir les rigueurs d'une installation au milieu des neiges et d'un froiâ excessif.

Accueillis d'abord gîacieusement par le Czar Paul , par déférence pour sœur Marie-Joseph, princesse de Condé , ils ne tardèrent pas à voir fondre sur eux un ordre d'expulsion. Leur retraite fut plus dure que le premier voyage. Repoussés tour à tour du territoire de la Prusse, il leur arriva de n'avoir plus un lieu où mettre le pied et d'être réduits à se réfugier au milieu d'un fleuve, à égale distance des deux rives, dans un îlot de quelques mètres de surface, que les souverains n'avaient pas encore songé à se disputer. Après les aventures les plus étranges on arriva à Dantzig. Un négociant protestant se chargea de les transporter par mer à Lubek. Les émigrés campèrent ensuite sur les bords de l'Elbe , près de Hambourg. Trois ans s'étaient écoulés depuis le départ de la Yal-Sainte.

Bientôt les religieuses furent divisées en deux colonies, dont l'une alla fonder en Angleterre la maison de Stape-Hill, due à la générosité de lord Arundel, et l'autre se réfugia près du monastère de Darfeld en

Westphalie ; quelques autres enfin , appartenant à Tarrière-garde de la troupe émigrante, s'installèrent près de Paderborn. Les religieux, à leur tour, se partagèrent en divers corps, les uns rejoignant leurs frères de Dg,rfeld, d'autres relevant l'établissement de Westmall , d'autres fondant les monastères de Saint-Liboire près de Dribourget de Velda, au sein d'une province prussienne; puis, lorsque le gouvernement prussien les chassa de ses Etats , une partie d'entr'eux s'embarqua pour l'Amérique et l'autre , après sept ans d'exil et de voyage, regagna, le cœur joyeux, la Val-Sainte. Elle retrouvait cette fois la patrie monastique. A travers de si rudes épreuves aucune vocation n'avait failli et le nombre des Trappistes s'était accru.

A partir de cette époque la Trappe eut un long repos de neuf ans (1802-181 1). Elle ne fut pas persécutée, elle fut même protégée par l'empereur Napoléon , et bientôt elle se vit en état de fonder de nouvelles maisons eu France et en Italie.

« Mais voilà que, tout-à-coup, dit l'annaliste d'Aiguebelle, la bienveillance de l'Empereur se change en haine furieuse. 11 avait déjà mis la main sur le Pape ; il exigea des Trappistes un serment contraire à leur foi. Endigues fils de saint Bernard, les Trappistes demeurèrent fidèles au Souverain-Pontife persécuté, chassé de la capitale du monde chrétien et retenu captif. Oubliant toute dignité et toute mesure, cet homme, dont la volonté était la loi du monde , arme contre de pauvres moines cette prodigieuse puissance devant laquelle l'Europe se taisait. Dom Augustin fut poursuivi

comme un ennemi dont Texistence mettait l'empire en péril; sa tête était mise à prix; rÂmérique seule lui offrait un asile sûr. Tous les monastères de la Trappe furent supprimés; les supérieurs furent traduits devant des commissions militaires , les biens séquestrés , les religieux déportés, emprisonnés ou renvoyés dans leurs «familles. La Trappe, sous la courageuse influence de son vénérable chef, renouait les anciennes traditions de l'Ordre de Citeaux et relevait, au plus fort du danger, le noble drapeau du dévouement au Sa!nt*Siége dont, au t^mps de sa première réforme, on Taccusait, peutêtre à tort, de s'être trop écarté (1). » Voilà les moines, . les mêmes dans tous les temps, toujours inflexibles devant toutes les tyrannies qui osent porter la main sur la conscience.

L'impérieuse volonté du maître, qui ne souffrait pas de résistance, n'eut cependant pas le pouvoir de dissoudre la Trappe; elle subsista à l'étranger et, niéme au sein de l'Empire, elle échappa aux perquisitions de la police la plus ombrageuse et la plus clairvoyante qui fût jamais.

Mais le jour de Dieu vint, ce jour qui renverse les puissants et relève les faibles. Napoléon tomba, écrasé sous toutes les forces de l'Europe, et les pauvres Trappistes, auxquels personne ne songeait, retrouvèrent en France un sol hospitalier. Jusque là, même en leurs meilleurs jours, ils n'avaient guère que côtoyé son ancien territoire; ils n'y avaient pas pénétré. En peu

(1) Ànnakê i'ÀigueheUe^i. Il, p. 155.

d'années ils firent beaucoup plus que réparer leurs ruines. L'ancienne abbaye de la Trappe , ce berceau dé leur Ordre, redevint, après plus de vingt -cinq ans d'abandon, le chef-lieu de leur gouvernement monastique. Meilleraye, Âiguebelle, Bellefontaine, le Gard, furent bientôt de florissants monastères. La révolution de 1830 ne fut, pour la Trappe, qu'un orage passager. Elle a pénétré en Irlande, aux Etats-Unis, en Afrique; elle a refleuri en Angleterre. Ses constitutions, retrempées dans l'esprit et les traditions de Giteaux, ont reçu l'approbation et les encouragements du Saint-Siège. Le Souverain-Pontife lui-même leur trace leur future mission en les invitant, dans les lettres de confirmation de chaque abbé, < à s'employer au bien de la société civile. » Gette société, quelque égarée qu'elle soit par tant de mauvaises doctrines, les accueille avec faveur, et elle subit, avec une facilité visible, leur salutaire influence. Les quarante monastères Trappistes aujourd'hui existants ne comptent pas moins de trois mille personnes, tant religieux que religieuses (1) : chifTre

(1) Les difers monastères de la Trappe, tant d*hommes que de femmes, se partagent en trois observances: celle qui suit les constitutions prinaitives de Ctteaux, qui est la plus sévère et de beaucoup la plus nombreuse; celle qui suit les constitutions de y. de Rancé, et celle de Belgique» qui ne diffère de la précédente que par de légères modiûcalions. En voici la nomenclature :

Obsbryangb de CtTEAUX^ monostères d'hommes: NQtre-Dame de la Grande-Trappe, diocèse de Séez; son abbé est vicairegénéral de rObservance et se trouve investi de l'autorité que la

énorme si on le compare à celui des autres congrégations, nouvelle preuve que les austérités du cloître attirent beaucoup plus les âmes que d'indulgentes condescendances, quelque respectables qu*en puissent être les motifSs.

La merveille de la conservation de la Trappe et de son développement inattendu est l'œuvre de Dom Augustin de Lestrange. Il ne manquait à la gloire de cette grande figure que d'être méconnue, outragée, défigurée ; elle a subi ces outrages. Elle n'en apparaîtra

Charte de Charité donnait aulrerois à l'abbé de Ctteatix; Notre- Dame de Meilleraye, diorèse de Nantes; Noire-Dame de Belle- Fontaine, diocèse d'Angers; Noire-Dame d*Aiguebelle. diocèse de Valence; Notre-Dame de Briquebec, diocèse de Coutan.ces; les abbés de ces quatre monastères ont le titre de premiers abbés et remplacent ainsi les anciens abbés de La Ferlé, de Pontigny» de Clairvaux et de Morimond; Notre-Dame de Mont- Melleray, comté de Waterford. en Irlande; Noire- Dame du MontSaint-Bernard, comié de Leiceste'r, en Angleterre; Notre- Dame de Thimadeuc , diocèse de Vannes; Notre-Dame de Staoïiëli, Algérie; Noire-Dame de Geih>émanie, |iu Kenliiky, Eiats-Unis; Notre-Dame delà Nouvelle Mnlleray, prèsDubuque, lowa, Etats-Unis; Noire-Dame de Fonigombaud, diocèse de Bourges; Notre-Dame des Neiges, diocèse de Viviers; Noire- Dame du Désert, diocèse de Toulouse; Notre-Dame des Donibes, diocèse de Belley. — Monastèreg de femmes: Notre-Dame des Gardes, diocèse d'Angers; Notre-Dame de Vaîse, diocèse de Lyon; Notre-Dame de Maubec. diocèse de Valence; Noire-Dame delaCour-Pétral, diocèse de Chartres: Notre-Dame de Blagnac, diocèse de Toulouse; Notre Dame d'Espéra-de-la-Gly, diocèse de Perpignan.

Obseryancb db h. DR RARcé, monastèreê d*homme$ : Notre-

— 8« — au jour de la justice qui se lève qu'avec un éclat plus achevé. Du reete, le meilleur éloge de cet homme énergique, c'est son œuvre. Il a renoué le passé de l'histoire monastique à son avenir. C'est dans les monastères formés à son école qu*il faut aller chercher la paix, la charité, une simplicité aimable^ des courages virils et ce joug du seigneur dont le caractère est d'être suave et léger quand on le porte avec joie. Aujourd'hui, au milieu de nos tristes AéMllances religieuses, la perle précieuse de l'Evangile est

Dame deSept-Fonds , diocèse de Moulins, Notre Dame du Portda-Salut, dipcèse de Laval; Noire-Dame du Mont-dcs-OliTes, diocèse de Strasbourg; Notre-Dame de la Grâce Dieu, diocèse de Besançon; Notre-Dame du Mont-des-Cais, diocèse de Cambrai; Marienwald ou Notre-Dame de la Forêt, diocèse de Cologne; Notre-Dame de Mérignac, diocèse de Limoges ; Noire- Dam^ de Tamié , diocèse de Chambéry. — MonasUres de femmes: Notre-Dame de SainteCaiherine, diocèse de Laval; Notre-Dame de la Miséricorde d'Alemberg, diocèse de Strasbourg; Notre-Dame d'Ubéxy, diocèse de Saini-Dié.

Obskrtancbdb Bblgiquv, monasUree d'kommeê: flotre Dame du Sacré-Cœur de Westmall; Notre-Dame de Saint-Sixte, Flandre occidentale ; Notre-Dame de la congrégation de Saint- Benott, à Achel, Limbourg; Notre-Dame de Saint-Joseph, diocèse de Tournay.

Outre ces monastères, il en existe quelques autres qui n'appartiennent à aucune congrégation et qui sont placées directement sous leurs évêques respectifs; ce sont: monastèrei d'hommes: Notre-Dame de Tracadie,Npuvelle-Ecosse (Amérique septenirionale); Notre-Dame de Québec (Canada). — Monastères de femmes: Notre-Dame de Stape-Hill, diocèse de Northam^ton (Angteterre) ; les religieuses Trappistines de Tracadie.

là. Après avoir étudié les anciens moines, nous avons vu de près ce^ moines nouveaux, leurs plus parfaits émules en notre temps et nous nous sommes dits ; « S'ils revivent jamais dans leur splendeur, ce sera par eux. »