CHAPITRE IV

nécessité de l*intervention des* ordres monastiques pour la régénération de la société moderne. — , (suite.)

Nous avons vu par quelles mystérieuses communications cette part tout intérieure de la vie du moine, qui n*a pour but apparent que sa sanctification personnelle, réagit cependant sur le monde et ravive l'esprit divin au sein des sociétés matérialisées. Mais Texistence monastique n'est pas tellement réfugiée dans le cloître qu'elle n*ait quelques points de contact avec le dehors. De là un antre genre d'action plus direct et par là même plus sensible. Il nous reste à en entretenir nos lecteurs. Nous posons ici le pied sur un terrain plus connu ; c'est ce qui nous permettra d'être bref.

Trois sortes de besoins réclament, de nos jours, et nécessiteront, dans l'avenir, l'intervention sociale des moines : les besoins de l'Eglise, les besoins de la société civile , les besoins de l'intelligence humaine.

I. Amis et ennemis, tout le monde convient que le christianisme subit aujourd'hui l'épreuve la plus cri-

tique qu'il ait jamais traversée. Point de mire de toutes les attaques, l'Eglise catholique en particulier semble menacée d'une ruine totale. On ne cesse de jeter sur elle le discrédit; on la dénonce à la révolte et au mépris des masses en attendant qu'on la signale à leur colère ; on proclame son incompatibilité avec la civilisation moderne ; vieil ennemi , à la vie dure , il &ut la poursuivre à outrance; le delenda Carthago est prononcé contre elle. Toutes les législations lui mesurent, avec une parcimonie chaque jour plus avare , sa part de vie ; le cercle de fer qui l'étreint se resserre de plus en plus. Si les événements suivent leur cours, elle n'aura bientôt plus de place au foyer de la société nouvelle , telle que la révolution l'aura faite. Ce n'est plus seulement l'impiété souterraine qui s'acharne sur la papauté, foyer de sa vie, rempart divin de sa défense ; ce sont les royautés qui ont vécu pendant tant de siècles à son ombre. En présence de la guerre sacrilège qui ne lui &it point de trêve, les chefs des nations catholiques se croisent les bras avec une sorte de stupeur et d'hébétement ou ils mènent eux-mêmes l'attaque, mettant à cette lutte d'iniquité des habiletés, de froids calculs et des apparences de protection qui aboutiraient infailliblement au succès, s'il ne s'agissait que d'une institution humaine. Dieu lui-même sommeille et son bras n'apparsdt nulle part. Sans aucun doute, il interviendra à son heure et ce sera par l'un de ces prodiges qui ont si souvent sauvé l'Eglise et qui constituent le caractère surnaturel de son histoire. Mais par qui interviendra-t-il? car il a recours à des instruments pour

raccomplissexnent de ses desseins. Ce livre nous a suffisamment démontré qu'à toutes les époques où elle a été menacée dans son existence , TEglise a été préservée de sa ruine par les religieux et les moines, soldats les uns et les autres de la papauté. L'analogie et la force même des choses nous portent à croire qu'il en sera de même encore une fois. Nous avons dit plus haut nos raisons.

Mais à qui des religieux ou des moines sera dévolu, par la Providence > ce glorieux rôle de salut? Les présomptions les plus graves et les plus fortes sont, il &ut en convenir, en faveur des religieux. Leur action est déjà puissante, leur nombre considérable et ils se recrutent facilement; la mobilité de leurs allures, leur zèle entreprenant et s'accommodant à toutes les œuvres, conviennent parfaitement à cet âge d'activité dévorante. Ils sont mêlés à tout le mouvement religieux de l'époque et par là au mouvement même du siècle. C'est un immense avantage, mais peut-être aussi un inconvénient. Il en résulte qu'on ne croit pas assez à leur neutralité dans les affaires de la terre , que , les voyant engagés dans toutes les luttes, on les regarde aussi comme étant de part dans toutes les passioYis et qu'on les prend facilement pour des hommes de parti , tenants du passé et des institutions décrépites, ennemis nés de tout progrès et de toute amélioration légitime. Nul n'ignore quelles préventions réveille , sous ce rapport, le seul nom de jésuite? Rien n'est plus injuste assurément. L'ambition de sauver les âmes n'est pas une passion terrestre, ni l'activité chrétienne le mobile

d'un intérêt humain, ni l'invariable fermeté dans les doctrines une hostilité contre le progrés. Au fond cependant il n'y a pas contre eux d'autres griefs. Mais Tantichristianisme leur a donné couleur et en a &it des épouvantails qui ferment aux religieux les avenues de bien des âmes. Il deviendra de plus en plus indispensable qu'à côté d'eux il y ait des ouvriers nouveaux et, si nous osons nous exprimer ainsi , non encore compromis (1). La Providence semble avoir préparé les moines à cette importante coopération.

Leur résurrection s'opère lentement, sans bruit et sans provoquer ces résistances qui émeuvent l'opinion publique. Le silence s'est fait jusqu'à ce jour autour de leurs solitudes et l'attention des contemporains, quand elle s'est arrêtée sur eux, ne les a presque jamais rencontrés hors de leurs cloîtres. Elle n'a pu voir en eux, grâce à l'effacement dont le malheur des temps leur a

(1) Lintroduction des Dominicains en France par le père Lacordair^ est un exemple frappant de la Térité de cette observalion. Jusqu'à lui on ne conoaissail guère, dans notre pays, en fait de religieux, que les Jésuites et quelques congrégations nouvelles. L'entreprise du père Lacordaire fut considérée comme un trait d*audace: elle réussit néanmoins et Téloquent restaurateur Tit venir à lui et aux siens une multitude d'hommes tout pénétrés des idées du temps et qu'auraient certainement effarouchés la seule approche d'un Jésuite ou de tout autre religieux depuis longtemps engagé dans la polémique eontemporaine. Pourquoi? U 7 a à cela plusieurs causes. Mais la principale, à notre avis, c'est que les Dominicains arrivaient sur la scène de la vie publique sans antécédent et sans livrer prise à aucun prétexte plausible de les considérer d'avance comme ennemis.

fait une condition de vie, que des hommes de prière et de pénitence. Etrangers aux affaires de ce monde, ils n'ont pas inspiré la crainte, parce qu'on croyait sérieusement n'en rien avoir à craindre. Leurs armes , toutes spirituelles, ne sout^pas du nombre de celles qui sont redoutées par une génièration qui regarde Itî surnaturel comme une illusion Ou un rêve. Leurs larmes et leurs gémissements ont paru inofiFensifs. On y a même pris un certain intérêt. On a trouvé piquant, en plein XIX* siècle, d'avoir à visiter, au bout d'une excursion de touriste , une chartreuse ou une trappe. La curiosité du £ait avait ses charmes, et la poésie vagabonde ou la mélancolie nuageuse y rencontraient une délicate pâture. Delà, auprès' des gens du monde une absonce assez commune d'hostilité et même une certaine sympathie, bien frivole assurément, mais réelle. Nous ne parlons pas des affections profondes et des vénérations des vrais chrétiens; celles-là ne pouvaient pas faire défaut.

Deux congrégations monastiques ont contribué à mener les choses plus loin et à assurer aux moines une certaine popularité; ce sont les Bénédictins et les Trappistes. En rappelant les glorieux travaux de la congrégation de Saint-Maur, les Bénédictins ont trouvé faveur auprès des savants qui les ont appréciés et des lettrés qui se sont crus en droit d'en faire autant. Les Trappistes ont exercé une influence plus favorable encore et surtout plus générale. Ce privilège, ils l'ont dû à leurs travaux d'agriculture. Notre siècle qui déserte si facilement , pour l'industrie et l'agiotage , la

culture de la terre, lui refusant ses capitaux et lui arrachant ses populations pour les précipiter dans les villes, la tient cependant, depuis quelques années, peut-être pour cette cause même, en singulière estime. Cette circonstance a profité aux Trappistes. On ne comprenait rien à l'austérité de leur vie ; mais on n'en pouvait nier l'utilité et la vieille accusation de paresse si souvent reprochée aux moines venait mourir à la porte de leurs monastères. C'est ce qui explique comment, dans toutes leurs fondations, ils ont rencontré le concours de beaucoup d'hommes qui, sans être incrédules, n'étaient pas encore chrétiens. Il ne faut pas s'exagérer la portée de cette sympathie ; elle tient surtout à ce que les moines, entièrement retirés du monde, sont demeurés prosternés entre le vestibule et l'autel et n'ont presque nulle part pesé sur la société séculière par une influence extérieure. La génération présente aime cette attitude toute mystique des hommes de Dieu. N'en comprenant pas la fonction sociale, elle ne s'en inquiète pas, et elle se déclarerait prête, si on lui en témoignait le désir, à donner un témoignage de satisfaction aux âmes pacifiques qui, se renfermant dans la limite excentrique du règne de Dieu, la laissent exploiter à son aise le royaume de ce monde. Ce sentiment n'est pas bon; mais il n'en assure pas moins aux moines un accueil favorable lorsque la tempête qui s'avance aura éclaté et nécessitera leur intervention. Nous disons : nécessitera; car l'Eglise et la société ont le plus grand besoin de leur concours. Il n'est encore ici question que de l'Eglise. Enumérons rapidement

quelques-uns des bienfaits qu'elle devrait à l'intervention des moines.

Personne ne nie qu'il n'y ait aujourd'hui affaissement dans les caractères. C'est l'une des plaies du siècle. Il n'y a plus d'hommes. Cette énervation a pénétré dans l'Eglise. Elle est loin sans doute d'y être générale et c'est encore chez elle que l'on trouve le plus de flère liberté et de ressort dans les âmes. Les despotismes du monde entier le savent bien , et l'indépendance de la conscience , dont elle est la gardienne , est la vraie raison pour laquelle ils trament contre elle tous leurs complots. Son chef suprême est admirable et il de-» meurera l'une des belles ligures de l'histoire, forte et douce tout à la fois, comme tout ce qui porte le cachet divin. On peut nommer de grands évéques; il y a partout de bons prêtres. La différence d'avec la fin du XVIII* siècle est donc sensible. Mais il n'en est pas moins vrai que le mal existe et va toujours croissant. Il existe dans le clergé, mais surtout parmi les fidèles. On voit des multitudes de catholiques qui sont d'une apathie que rien , de ce qui concerne leur religion , n'a le privilège d'émouvoir, ignorant ou paraissan ignorer que le premier devoir d'un homme qui a de véritables croyances est de les professer hautement , de les faire respecter et au besoin de les défendre. En une telle situation, il est manifeste que le plus grand bien que Dieu puisse accorder à son Eglise , c'est de lui envoyer des hommes forts. Les vrais chrétiens ne demandent pas autre chose quand, de toute l'ardeur de leurs prières et de tous les cris de leurs âmes, ils appellent

des saints. N*y a-t-il pas dans Tair comme une sorte de pressentiment que Dieu, qui en a donné à toutes les époques de détresse religieuse , n'en refusera pas à celle-ci, la plus menaçante de toutes?

Or, rhistoire nous apprend que, dans les circonstances extrêmes, c'est du cloître que sont sortis les hommes forts qui ont redonné de la vigueur à l'Eglise, les Basile, les Chrysostôme , les Grégoire de Nazianze, saint Martin, saint Benoît, saint Grégoire-le-Grand , Golomban, Boniface, Anschaire et le plus grand de tous peut-être, saint Bernard, et cette multitude de sjiints évéques qui, à diverses époques, ont ranimé la vie chrétienne. Quoi d'étonnant ! La solitude n'est-elle pas la mère des grandes pensées et de la liberté des âmes? N'est-ce pas là que l'esprit , se concentrant au dedans de lui-même , recueille tous les éléments de sa puissance? là qu'en réprimant les sens et en domptant la chair, il prélude par l'empire sur soi, à subjuguer les autres sous la loi de la vérité et de la vertu? Et cette force n'est-elle pas communicative et ne rend-elle pas de l'énergie à tous les cœurs qu'elle touche? Ce qu'il y a de certain c'est que l'homme qui, à la clarté et sous l'influence des réalités éternelles, s'est formé, avec un long courage, à la discipline de la vie monastique, n'a, s'il vient à se trouver un jour en contact avec le monde, ni nos lâchetés, ni nos condescendances. Deux seules lumières le guident : la foi et le devoir. Il nous parait donc indubitable que, si l'Eglise recouvre jamais la vigueur de ses anciens jours, elle le devra surtout aux

hommes qu'auront vraiment fortifiés les épreuves et les méditations de la solitude.

Deux plaies qui proviennent de raffaiblissement des caractères et qui se transforment aisément en une gangrène dévorante, menacent aujourd'hui de s'attacher aux flancs de l'Eglise , le servilisme et l'indépendance. Ce n'est pas par une antinomie puérile que nous associons ces deux mots. La logique des sociétés en décadence ne manque jamais de les faire marcher ensemble. On rampe devant les hommes quand on s'est affranchi de la loi des grands respects et, quand on s'abaisse ainsi sans raison , on n'a plus la force de se soumettre; il devient alors tout naturel de passer, alternativement et presque sans conscience de la dignité compromise, de l'adulation à la révolte. Rien n'est plus à craindre pour l'Eglise que l'inoculation de cet esprit et il ne faut pas se dissimuler que la révolution et le despotisme césarien qui s'intronisent dans tous les pays, mettent aujourd'hui tout en œuvre pour l'insinuer parmi ses membres. Les moines nous paraissent éminemment propres à le combattre. Ils se sont, dans le milieu du cloitre, façonnés à deux choses que l'on ne sait plus concilier ailleurs, la liberté et^la soumission : la liberté du devoir qui les préserve du servilisme , la soumission à la règle qui les sauve de l'indépendance. Qu'ils soient appelés à commander, ils respecteront la dignité de leurs inférieurs, ne se plaisant point à la flatterie; qu'ils aient à obéir, ils sauront, dans la force de leur obéissance, demeurer droits devant l'autorité, s'étant mûris dans l'habitude de ne plier que devant Dieu.

Qu'il nous soit permis d'exprimer ici un vœu et une espérance! Presque partout, depuis trois siècles, les religieux et les moines ont été systématiquement exclus de Tépiscopat. En France , cette exclusion qui n'est écrite nulle part, est devenue, par tradition gouvernementale , une règle de droit public. C'est un malheur assurément. Cette grave innovation n'a pas produit toutes les fâcheuses conséquences que Ton en pouvait craindre (l) ; mais on ne saurait contester qu'elle n'ait été suivie de quelque affaiblissement dans le corps épiscopal; la sainteté surtout a décliné. A quoi tient cette décadence? Avant tout, à notre avis , à l'exclusion des religieux et des moines. Pour s'en convaincre , que l'on dresse deux catalogues des saints Evêques , l'un du IV« au XVI' siècle, l'autre du XYI* jusqu'à nos jours, et que l'on compare. Le premier, dans le même laps de temps, contiendra vingt fois plus de noms que le second et il se trouvera, par une étrange coïncidence, que les moines forment précisément les dix vingtièmes

(1)11 y a à cela deux raisons : la première, c*esl que TEglise est douée d'une vitalité telle qu'elle absorbe ou élimine les éléments étrangers ïDtroduits dans son sein plutôt que de s'en laisser absorber; la seconde, c*est que Dieu a veillé sur elle. Nous signalons ce phénomène à Tattenlion de nos lecteurs; il mérite d*étrc étudié. On sait quelle divergence de vues et d'intérêts n'a cessé d'exister entre la puissance civile et la puissance ecclésiastique. Eh bien! la seconde est demeurée, pendant quatre siècles, à la discrétion de la première par la nomination de ses chefs et néanmoins elle est restée elle-même. Cela n'est pas naturel.

de la liste totale , l'expression même de la différence qui existe entre les deux. Ces chiffres sont d'une singulière éloquence. Qu'en conclure? Que tout événement qui remettrait à la tête des diocèses des évêques-moinçs serait un événement heureux. Y a-t-il lieu de l'espérer? A ne consulter que les apparences, non. Mais si l'on regarde au fond des choses, on ne tarde pas à entrevoir des probabilités sérieuses. Les concordats qui confèrent aux dépositaires de l'état civil le droit des nominations épiscopales avaient leur raison d'être avec des royautés catholiques, protectrices naturelles de l'Eglise , et récompensées de leur dévouement par cette haute marque de confiance. Mais aujourd'hui les royautés catholiques n'existent plus. Les pouvoirs sont indifférents, incrédules, quelquefois systématiquement hostiles et travaillant, dans l'ombre ou en plein soleil , à la destruction de la religion catholique. Conçoit-on que de pareils gouvernements conservent indéfiniment le privilège de choisir des évêques. Mais ce serait la ruine de l'Eglise. Or, l'Eglise a des promesses d'immortalité. En droit, ces gouvernements, ayant cessé d'être catholiques, ont perdu leur prérogative; en fait, il y aura pour les en déposséder quelque intervention divine. L'Eglise ne prendra pas l'initiative de la rupture. Quelles que soient les raisons qui la délient de ses engagements , elle a trop le respect du droit pour ne pas écarter de sa conduite jusqu'à l'ombre d'infidélité à la parole jurée. C'est par les événements que seront déchirés les contrats, parle bouleversement social qui s'avance. On voudra réduire l'Eglise à l'impuissance

— «6 ^ en proDonçant son divorce complet d'avec TEtat; on croira lui donner par là le coup de mort, et il se trouvera, comme il arrive si souvent dans les choses dont Dieu se mêle directement, que ce même coup destiné à l'achever brisera ses chaînes et lui rendra sa liberté (i). N'est-il pas à présumer que l'un des premiers usages qu'elle en fera sera de rouvrir aux religieux et aux moines la porte de l'épiscopat. 11 suffit d'un instant de réflexion pour calculer les conséquences d'un pareil retour vers les antiques traditions. L'un des caractères distinctife des vrais religieux et des vrais moines est l'indépendance de la conscience et la vigueur de la foi; là gît précisément leur supériorité. Celle-ci n'est pas en eux une accusation contre les autres hommes; elle est lé produit de leur éducation , de leur discipline, de la nature même de leur vie. Or il n'y a réellement plus que ces deux puissances, l'indépendance de la conscience et la vigueur de la foi , qui soient douées d'une force suffisante pour servir à l'Eglise d'obstacle contre les oppressions savantes et lui assurer quelque empire sur les masses. Il faut ajouter que cette action , en se prolongeant, ne peut guère manquer d'amener, dans sa discipline, des modifications profondes et de la

(1) Est-il besoin de prévenir nos lecleurs que nous sommes fortlMn en droit de soutenir, en principe, la séparation de l'Eglise d'avec l'Etat ! Nous énonçons les probabilités d'un événement futur et transitoire, malheureux en lui-môme, mais dont Dieu saura, selon sa manière ordinaire d'agir, tirer d'heureuses conséquences.

rendre libre , à la fin, de revenir à son esprit et à ses règles propres dont le malheur des temps, des législations tracassières et la pression des gouvernements ne l'ont que trop souvent obligée de se départir.

Du faîte de la hiérarchie ecclésiastique où elle donnerait l'impulsion par de saints évêques, la bienfaisante influence des moines pourrait s'étendre jusqu'aux extrémités du corps sacerdotal et le vivifier tout entier par l'éducation des jeunes clercs.

Il est peu d'hommes de nos jours qui ne soient tentés de regarder une si importante fonction sociale comme étrangère à l'Ordre monastique. Celui-ci n'a pour eux que deux types, le chartreux et le trappiste; le chartreux qui prie seul dans sa cellule ou chante avec ses frères dans le chœur; le trappiste qui macère sa chair et cultive la terre en silence. C'est restreindre singulièrement une grande et large institution , et, même dans les limites étroites où Ton s'est accoutumé à la voir renfermée, c'est la réduire à un rôle auquel elle ne se borne pas nécessairement; c'est surtout n'entendre rien à un passé illustre d'où est sorti, on peut le dire , toute la civilisation européenne. Telle est l'ignorance de notre temps en cette matière que les hommes, même les mieux intentionnés, ne savent rien ou presque rien de ces grandes écoles monastiques qui formèrent, pendant tant de siècles, toutes les générations chrétiennes. Nous avons cherché , dans la première partie de cet ouvrage, à remettre la vérité en lumière. En réalité , rien n'est plus dans les traditions des moines et leurs aptitudes que l'éducation de la

— 4M — jeunesse. Or, à aucune époque peut-être leur concours ne fut plus désirable. Si, malgré les efforts inouis tentés pour la détruire, la religion catholique continue à subsister en France, à qui le doit-elle? A son clei^é assurément, à l'incorruptibilité de Tesprit chrétien et de la foi de ses prêtres, conservés sans altération, comme par une sorte de miracle , dans le milieu d'incrédulité et de corruption générale au sein duquel ils se trouvent plongés. Mais le clergé lui-même comment s'est-il formé à cette intégrité, comment s'y est-il maintenu? Par l'institution des petits et des grands séminaires qui, s'emparant de bonne heure du futur lévite , l'isolent de la société mondaine et l'empêchent d'en absorber les poisons. Cette précaution sanitaire , s'il nous est permis de nous exprimer ainsi, devient de jour en jour plus nécessaire; car la contagion est dans l'air et pénètre partout. Les anciens préservatifs ne sufiBsent plus. L'éducation cléricale a besoin d'être plus forte, la foi de jeter dans les âmes des aspirants au sacerdoce des racines plus profondes, les cœurs, épurés dès l'enfance dans le creuset de la chasteté, de se faronner de bonne heure à la plus virile énergie. Quoi (lo plus propre à produire ces résultats que la parole et l'exemple des moines? Au point de vue des convictions (chrétiennes et de la pratique des grandes vertus, nous (concevons diflBcilement rien de plus fécond pour l'avenir que le contact journalier et intime de l'enseignement et de l'éducation entre l'enfant naïf et impressionnable et le moine blanchi dans les austérités du cloître et revêtu , par sa sainteté même , de la plus tendre et de

, la plus radieuse paternité.. Ceci n'est pas un rêve

d'utopiste. Nos lecteurs n'ont pas oublié dom Augustin de Lestrange , les merveilles de la Val-Sainlé et ces y " jeunes enfants si attachés à leurs maîtres que la plus

violente tempête n'a pu les arracher de leur sein. Les contrées de l'Allemagne, les régions glacées du Nord ont admiré leur obstination filiale. Tous ou presque tous sont devenus de saints prêtres, et plusieurs églises de la Suisse et de la France en comptent encore quelques-uns parmi les vétérans les plus respectés de leur sacerdoce. L'abbaye bénédictine d'Einsiedeln ne rendelle pas d'immenses services et ne contribue- t-elle pas puissamment, par l'éducation de la jeunesse , à main- Ç^ tenir la foi dans un pays tout tout entier? On connaît ,

»^^" sous ce rapport, les consolants succès des Bénédictins

d'Angleterre. Mais ce qui est généralement ignoré, ^'' c'est ce qui se passe dans le monastère de Notre-Dame

- de Mont-de-Melleray , dans le comté de Waterford , en

t'r Irlande , monastère issu de l'abbaye française de Mel-

^ leray, en Bretagne et appartenant, comme elle, à l'ob-

f servance de la Trappe qui suit les institutions primi-

r' tives de Cîteaux. Là vient, chaque année, se grouper

ï autour des moines , une nombreuse jeunesse , et l'asile

de la mortification, de la prière et du travail des mains devient une pépinière sacerdotale, l'une des plus précieuses ressources de la religion dans Vile des sairits. On ne tarit pas en éloges sur cette œuvre admirable , sur les fruits qu'elle opère. L'abbé de Mont-de-Melleray s'est acquis, par elle, une influence qui en fait l'un des personnages les plus respectés de son pays. Ce n'est

encore là , il est vrai , qu'uu exemple isolé , mais qui donne la mesure de ce qui pourrait se faire. Que n'aurions-nous pas ici à dire sur les caractères de Téducation monastique appliquée à la formation des jeunes clercs? Uuelle vigueur! quelle force! quel recueillement! quelle paix! quel parfum de piété, de sainteté» d'innocence! Quelle garde vigilante autour des murs, autour des esprits et des cœurs! Quelle atmosphère de christianisme vrai que l'on ne trouve pas toujours même dans les maisons les plus chrétiennes! Quel art de prendre la vie au sérieux ! Quelle école de spiritualisme! quel apprentissage du sacrifice, cette grande puissance de la foi! et, par cette large vie de l'âme, quelle supériorité sur tout autre éducation ! Il y aurait en une si importante matière de très-graves pages à écrire. Nous ne les écrirons pas. Cu'il nous suflBse d'avoir éveillé l'attention de nos lecteurs. Mais il est une observation que nous ne saurions passer sous silence.

Les plaintes ne tarissent pas sur la diminution des vocations ecclésiastiques (1). Le nombre des prêtres ne répond plus aux besoins des églises , en France , en

(1) L'irréligion et pnr elle l'éloignement du clergé pénètrent jusque dans les derniers rangs du peuple; la détresse matérielle dans laquelle sont obligés de vi?re la plupart des prêtres, la prédominance de l'industrialisme, et surtout la limitation calculée du nombre des enfants dans les familles, telles sont, à notre avis, les causes principales de la diminution des vocations ecclésiastiques. Cette dernière et honteuse çauçe p'a pas été assez observée.

Itâlie, en Allemagne, en Pologne, aux Etats-Unis, dans les républiques de l'Amérique du Sud, en Espagne même, en Portugal, en Belgique et dans les pays les plus catholiques du globe. G*est un danger dont se préoccupent , à juste titre , les esprits religieux. Les causes qui écartent du sanctuaire les fils de la génération nouvelle s'aggravent tous les jours et avec elles les inquiétudes de l'avenir. On ne voit plus guère qu'un moyen de combler les vides; c'est d'attirer, par l'appas d'une éducation gratuite, les enfants des pauvres , de les saisir par leur jeunesse toute vive et de les façonner, loin du monde et dans une espèce de désert, à la science ecclésiastique et aux vertus sacerdotales. Quels établissements, quels hommes conviendraient mieux à ce ministère que les monastères et les moines? Là, et en de pareilles mains, *se concentreraient plus facilement les ressources nécessaires et l'esprit monastique lentement aspiré se transformerait avec le temps en fermes et austères vertus, seules capables , aujourd'hui, de convertir le monde. Pour accomplir cette noble mission , les moines , qui ont été pendant des siècles les recruteurs de la milice sainte parmi les enfants des esclaves et des pauvres, n'auront qu'à reprendre les traces de leur passé (1). Eux qui , aux époques de défaillance religieuse, ont formé tant de prêtres solides, en formeraient encore de nos jours, et ils pourvoiraient ainsi à l'un des plus grands besoins de la

(1) Ne semblerail-il pas que les prêlrei séculiers et les religieux, plus môles au monde, sont plus propres à Téducalion

80(Mété moderne. Leur intervention dans Fenses^^xiemont ne se bornerait pas à ce modeste et ntfle rôle.

II cal incontestable que , depuis la rê\-olution £nui' raiso, toutes les sciences ecclésiastiques sont «n déea- (InrK'O. Il n'en saurait être autrement. Les înstitutions ({ui leur donnaient la vie, celles qui entretenaient dans I(î clergô une noble émulation , les universités , les farultés de théologie, les grades canoniques, les concours, los corporations religieuses et monaMî.pies , 1*^ Hrand(»8 bibliothèques, les traditions du savoir, loat cv qui était (le nature à concentrer, à solidariser, à faciliter \(> travail en le dégageant des nécessités de la m'o, de la reH[)()nHabilité du ministère, des inquiétudes de ravonir, et en lui fournissant des ressources, tout apéri (lanH le naufrage. Tous les cléments intellectuels sont divisés, épars, réduits en poussière; il n'y a plus de f()rc(»s collectives; partout l'isolement et, avec l'isolement, l'impuissance. Et ce qu'il y a de plus déplorable, c'rîst r[uo dans une partie considérable du corps ecclé- HiaHli(pie on s'est accoutumé à cet état, que Ton en sent à pf'ino les conséquences, que l'on désire à peine d'en sortir. Aussi qu'arrive-t-il?Pourla première fois depuis l'origine du christianisme, le sceptre de la science religi(»use est tombé des mains du clergé et, par l'une de ces industries de l'enfer qui ébranlent pour un siècle

chrélienne de laïcs, et les moinns, réfugiés dans la solîlude, à celle des jeiinu» ciurcsi? Nous abandonnons celle réflexion à la sagacité de nos lecteurs, en leur faisant remarquer qu'elle n'a. da:is noire peun'je, rien d'absolu, ni d'exclusif.

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. ,. le règne de Dieu dans les âmes , il a été recueilli par

!|" ^ l'incrédulité elle-même. Celle-ci , ayant trouvé presque

désert le domaine de la science chrétienne, y a pénétré '"l""' avec audace, y portant sa haine et son esprit de des-

''';' truction. Elle s'est emparée de l'étude de nos langues

'^"' '^* sacrées, de la critique de nos saints livres, deTinves-

°^" * tigation de nos origines, de l'interprétation de nos

'^'^ ' monuments, du récit de notre histoire, de tous les

^-?- points des sciences humaines qui sont en contact avec

le christianisme, et, fiére de cette étrange conquête,

elle s'est présentée aux générations nouvelles en leur fj'-^' disant : « Voyez : je possède toute la science divine, et

t^'- j'y ai découvert tout autre chose que ce qu'y avaient

i; vu jusqu'à ce jour le préjugé et le parti pris de la foi.

iKîv Le christianisme n'a rien de surnaturel; le surnaturel

r n'existe pas; c'est le dernier mot de la critique, et c'est

I jj ' dans le sanctuaire même qu'elle a su le lire. » Rien n'a

3v^ • plus contribué à séduire les esprits maladesde ce siècle

i; ■ qu'un pareil langage rehaussé par cet air magistral qui

ç a la prétention de s'autoriser de la science et d'études

;;<' approfondies pour sanctionner, par l'étrangeté même

i de ce qu'il appelle ses découvertes, les conclusions les