plus radicales de l'incrédulité. Ce terrain ne doit pas

rester sans combat au pouvoir de nos adversaires; car : il est le nôtre; le clergé surtout est appelé à en re-

r prendre possession; il est temps, il est plus que temps

qu'il redevienne le maître de la science sacrée et lui

rende son vrai sens. C'est l'une des nécessités les plus ' pressantes de cette époque. Ne nous le dissimulons

pas : la restauration chrétienne ne s'opérera point tant

que la science chrétienne ne revivra pas dans l'Eglise. A elle de dissiper les ténèbres qui enveloppent les intelligences, à elle d'y faire pénétrer la lumière; ce n'est qu'à la suite de ses clartés que la foi descendra tout-à-fait dans les cœurs et formera, dans la société, la vraie vie du christianisme, inséparable, du reste, des convictions profondes. Or quel moyen pour l'Eglise de ressaisir le sceptre de la science religieuse? Grave problème à résoudre. Le rôtablissement des hautes études ecclésiastiques a paru , à d'excellents esprits, un acheminement à cet heureux résultat. Malheureusement les tentatives faites dans ce but n'ont pas été couronnées par de brillants succès; presque toutes ont échoué ; une seule a réussi ; l'école des Carmes, œuvre elle-même trop fragile. L'individualisme diocésain, fruit de l'ingérence ombrageuse des gouvernements dans la discipline de l'Eglise , n'a pas permis de rien organiser de solide et de durable. Il y a donc lieu, ce nous semble, d aborder, par une autre voie, une entreprise que les audaces toujours croissantes de l'erreur rendent de plus en plus nécessaire. Un philosophe chrétien, M. Blanc de Saint-Bonnet , dans son remarquable livre de Y Infaillibilité où il démontre si bien « la nécessité politique de la théologie, propose de relever cette reine des sciences par le rétablissement des anciennes abbayes (i). » C'est professer que les grandes études ecclésiastiques ne peuvent aujourd'hui , comme à certains âges de l'histoire, refleurir que imr

(1) De llnfailUbilité, p. 493 cl suiv.

les moines. Là situation actuelle n^est pas, en effet, sans analogie avec celle qui vit naître ces célèbres écoles monastiques d'où est sortie, on peut le dire, toute la civilisation européenne. Les écoles bénédictines suivirent les écoles épiscopales et préparèrent Tavénement des universités. Nos séminaires diocésains actuels représentent assez exactement les écoles épiscopales des IV* et Y« siècles. L'ordre chronologique paraît ainsi justifier M. Blanc de Saint-Bonnet; mais ce qui le justifie bien davantage, c'est qu'aujourd'hui, comme à l'époque de l'invasion des Barbares et de la chute de l'empire romain , nous sommes à une ère de transition et à l'entrée d'un monde nouveau. La science religieuse doit subir des modifications profondes qui la mettent en harmonie avec les besoins du temps. Une entreprise aussi laborieuse semble réclamer des ouvriers d'une aptitude particulière. L'histoire tout entière de l'Eglise indique, tour à tour et souvent simultanément, les religieux et les moines. Ailleurs nous avons remarqué leur incontestable supériorité, à toutes les époques, dans l'enseignement des sciences ecclésiastiques. Cette supériorité n'est pas un phénomène accidentel; elle provient de la nature même de l'institution qui règle et anime leur vie. Tout contribue, chez eux, à la produire, la pureté de la conscience qui purifie l'âme , la prière qui l'illumine, le recueillement qui la concentre, les ressources intellectuelles accumulées par de sages et continuelles économies, le temps réglé et multiplié par la sévérité de la discipline, la communauté et la persévérance du travail, l'indépendance et l'impartialité de

r^rit, le droit da pe p^ flatter Iqs bommes, la liberté cle ne pas dé{>endre çles choses, k dévouemeat absolu à la vérité y la candeur et la sincérité qui en résultent^ 1q cgntrOle si utile de la penaée, le redressewwt fra» terixel des écarts et mille autres circonstances qu'il serait long d'énumérer (1).

Remarquons que les points de la science religieuse qui ont été le plus envahis par nos adversaires so&t précisément ceux qui rentrent le plus directement dans le cercle des études monastiques : les langues orientales et en particulier nos Iwgues sacrées , les origines du christianisme » Thistoire. On sait quels abus Renan et

(1) Il faat convenir que dans les ordres sévères , le Irarail hitellectuel renconfre quelques obstacles, par exemple , la rigueur des jeanee, la longueur des offleee, 4e irairail des meint . ia ^néralle fiède en «ioteil déjà Jia p^ids et il s'en fialot, qqelqne pi^ri> fi^mwe 4*und 4ifl9euUé assez grave pave it caoUnuité de ses éludes. Mais si l'oq regarde de près, on 7 trouve des avantages. Le jeûne Ueni Tesprii libre et nous ne Yoyons pas qu*n ail affaibli en rien les grands écrivains du IV* siècle, saint Epbrem, sff}nt Basile, saint Grégoire de NatlMze, et plua tard iaiot Beniwd ; Tefilee divin eet un repos fpur l'esprit, oe ifpoi r^^v^ieur qvAs telûB l'observetion piv- (<^ii4e du p. Gratrjr, es4 ee qui oiAoque le piu« à notre sièela, ayant la propriété de féconder par le calme et on sommeil iotelleeluel le travail qui Ta précédé. Le travail des mains peut être rédnit, d'après la plupart des règles monastiques, en faveur des ouvriers de lintelligeneo ei il ^trelién^ le corps dane la f igueur et le cMveau dt«B Tactiviié. Nou* l'avons re«iAfqaé, da reste, il 7 «, pau« ifMHea ce^ eoeup^fîons, A^ns U vie du moine, des eâj?lt€es qui ne soal pas ^na U nOlre.

ses prédéccsiseurs m impiété à» FiAnee et d'OubrcHftbm ont foit de leurs connaissaDce» plus on Inoi^^ sérieuse» e^ hébreu et autres idiomes sémitiques. Quoi de plus convenable pour les moines que. leur éUxdeî Leur serailr il donc bien difficile d'y acquérir une habileté supérieure et, mettant à profit les découvertes de la science moderne sur les mœurs,* l'histoire, la littérature, les religions, les monuments de l'Orient et sur ses antiques Jangues perdues et retrouvées, de rétablir la vérité sur ses bases. L'ancienne exégèse biblique est dépassée; elle est à refaire ou tout au moins à rajeunir. Appliqués à cette importante matière , les travaux monastiques ne pourraient manquer d'avoir de très-utiles résultai. Il en £BMidrait dire autaut de ceux qui auraient pour objiet les origines du christianisme. Interprétant faussement la simplicité de l'institution dirétienne à ^a naissance , le proteaiantisme et l'incrédulité se sont évertuiés ^ la dégager de tout caractère d'autorité et par conséquent de tout lien de parenté avec le catholicisme. L'fipologétique chrétienne réqlame ici de nouvelles lumières et peut-être est-elle destinée à entrer dans de nouvelle voiea qui semblent avoir été indiquées avec ^^sez de précision par le docteqr Ne^man. G'eat là un champ d'investigations aussi intéressantes pour les études monastiques que profitables pour la religion. Notre siècle qui aime l'histoire s'en est fait une arme contre r£gli3e. Or l'histoire a été de tout temps comme le patrimoine des institutions monastiques; elles l'ont créée, elles en ont fourni les matériaux aux époques où elle n'existait pas ; elles l'ont éclairé plus tard des plus vives lumières.

Les grands travaux des moines sont encore l'arsenal de la vérité historique. Ne pourraient-ils pas aujourd'hui, prenant à parti tant de funestes erreurs qu'une science feusse ou hypocrite a propagées, rétablir l'un après l'autre chacun des faits altérés? La bonne foi la plus rigoureuse , la candeur la plus délicate, la plus scrupuleuse sincérité , une exactitude minutieuse caractériseraient les études des moines. I^a voie a été ouverte par un simple curé de campagne, M. l'abbé Gorini (1). 11 sufiBrait de marcher sur ses traces. Nous n'examinons pas en détail chacune des sciences religieuses ou ayant trait à la religion dans lesquelles les moines pourraient devenir maîtres et rendre d'immenses services. Notre pensée est comprise de nos lecteurs; nous n'écrivons pas un traité. ,

Un fait qui se passe sous nos yeux justifierait au besoin les espérances que nous fondons sur la résurrection des études monastiques, c'est l'influence trop peu remarquée d'une seule abbaye bénédictine, l'abbaye de Solesmes. On lui doit incontestablement le rétablissement de la liturgie romaine en France , événement religieux qui contribuera plus qu'on ne pense à ranimer l'esprit de vie catholique dans le clergé, et quelquesuns de ses membres ont puissamment contribué à ce retour inespéré de notre âge vers les grandes et pures sources de la science sacrée. Si l'on réimprime aujour-

(1) Défense de l'Eglise contre les erreurs historiques de MM, Guizot, Augustin et Àmédée Thierry, etc. Voir aussi la Vie de M, Gorini, par l'auleur de cet ouvrage.

d'hui de toutes parts, si Ton propage avec succès, si Ton accueille avec faveur tous les ouvrages maîtres du passé, en histoire, en théologie, en herméneutique sacrée, en hagiologie, en droit canon, etc., les écrits des Pères de l'Eglise, les BoUandistes , Baronius, Suarez, Corneille de lia Pierre, Saint-Thomas, Saint-Bonaventure et tant d'autres , il ne faut pas oublier que ce sont les moines de Solesmes qui ont favorisé et dirigé l'impulsion qui, aujourd'hui, fort heureusement les dépasse.

Serait-ce un désir irréalisable que celui qui espérerait que, les études monastiquçs ayant refleuri dans les cloîtres, les évêques n'hésiteraient pas à envoyer à l'école des moines quelques-uns de leurs meilleurs sujets afin de propager ensuite , par eux , la science ecclésiastique au sein de leur clergé?

Nous n'avons nullement la confiance que le présent verra revivre, telle que nous venons de la décrire, c^tte influence des moines par la science; mais elle peut déjà commencer et l'avenir, dans les circonstances que nous avons prévues , lui donnera son développement.

Il est un autre genre d'action qui pourrait être immédiat et qui n'est pas moins réclamé par les besoins du temps.

La piété, comme tant d'autres choses, s'est affadie de nos jours; elle est devenue molle , languissante et, à force de sentimentalité nuageuse , elle s'est tournée en vapeur et en çoésie. Rien n'a plus contribué à propager ce mal que les nouveaux livres de dévotion. Ecrits trop souvent par des hommes peu ou point versés dans la

connaisBance de la spiritualité chrétienne, ils manquent, en général, de s«ibstanceet, aii lieu de fortifier l'àme, ils ne font que caresser Timagination et le coBur. On leur doit, en grande partie, ce christianisme féminin qui vit de parfums religieux, bon de màlee vertus, et qui est l'une des faiblesses particulières de ce temps (i). Aujourd'hui, comme autrefois, les livres solides de piété devraient nous venir des religieux et des moines. Presque tous les bons ouvrages de ce genre sont sortis du cloître. Quand je veux prier, méditer, m'entretenir avec Dieu, j'aime à entendre une voix accoutumée elle-même aux communications divines et en connaissant les secrets.

Il est une sorte d'écrits qui produiraient aujourd'hui le plus grand bien parce qu'ils remplaceraient, avec un immense avantage et un incomparable intérêt les romans pieux qui sont devenus l'un des fléaux de ce temps. Nous voulons parler des Vies de Saints. Le goût du public religieux se prononce , à ce sujet, de la ma-

(1) Nous ne gommes pas seals è nous élever contre renvahissemeni des personnes religieuses par ces livres de style plat et îùcolore, isans doctrine et par là mdme sans chaleur et sans vie, ou, ce qui est pire, prétentieux et tout émaillés de fleon ée papier peint. Les Pères Jésuites, dans leur excellente revve des Etikdes religieuses , historiques et littéraires , en ont signalé les dangers. Nous sommes loin, du reste, de comprendre dans nos blAmes tous les livres modernes de piété; il en est d'excellents. tVous entendons parTer surtout de cette partie de la littérature pî>eose que l'oii a si exactemisût et si spirituellement eartetériiée en Vêppé^ni te LiUârtÊturé dés mois 4è Maie.

niére la pltis marqnée et c'est un henretix sytnptdine. Aussi les ouvrages de ce genre commenoenlf^ils à se multiplier. Mais la plupart manquent de piété, de style ou de critique, ou n'ont que le clinquant et les prétentions de ces choses; ils donnent dans la légende à la façon des romanciers et font du mysticisme de faux aloi (i). Ces livres devraient naître dans les couvents et à l'ombre des cloîtres. La on comprend la vie des saints parce qu*on la pratique et on est à même de la rendre sans ces craintes pusillanimes qui veulent toujours composer avec le naturalisme moderne et sans cette emphase qui, en cherchant à gagner Fespritdes hommes et surtout des femmes du jour, ne &it que le bercer de vaines images et de plus vains désirs. La voie est tracée; il n'y aurait guère qu'à traduire une multitude d'écrits composés par les anciens moines , en les épurant avec une critique modérée et en y introduisant ces modifications délicates de forme, de style et de pensée que notre siècle réclame et que le goût inspire. Sous leur physionomie rajeunie , ils seraient aussi graves qu'attrayants et ils formeraient l'une des nourritures les plus substantielles de la vie chrétienne.

Pratiquement les moines compléteraient cette action de la science et de la plume par la prédication et leè

(1) Ceci encore n'est pas général ; il s'e$l fait dans ces derniers temps de tr^sbonties Vies de Saints, ceUe de saint François-dè- Sales, p9f M. BAMôivt; celle de dfthile ttàtift^t d«€bâit(ftl, pér M.riM>éBoo«yi<lT,4t€.

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retraites qu'ils donneraient, dans l'intérieur des monastères, aux prêtres et aux fidèles.

Nous n'avons rien à dire sur la prédication des moines; elle n'entre pas directement dans les fonctions de leur institut. Il appartiendra aux circonstances de déterminer dans quelle mesurenls pourront et devront s'y livrer. Leur histoire leur fournit, en cette matière, de glorieux exemples et des antécédents qui serviront de justiBcation à tout ce que les besoins du temps pourront attendre d'eux à ce sujet.

Les retraites privées sont déjà instituées et elles font du bien. Mais, pour produire tout leur fruit, ellesdoivent avoir certains caractères particuliers qu'il ne faut pas perdre de vue dans les monastères.

Les moines qui auront à diriger des prêtres doivent avoir de la science, de l'expérience et de la sagesse. Cette dernière qualité est la plus nécessaire de toutes. Elle apprendra au moine que le prêtre chargé d'une paroisse n'est pas et ne peut pas être un moine, et que la perfection qui lui convient diffère de la perfection monastique. Le directeur des consciences sacerdotales aura pour ses frères, j étés au milieu des orages et obligés de lutter contre le monde, une tendresse toute fraternelle ou plutôt la tendresse même du Christ. La bonté ne nuira pas à la fermeté, et du mélange de ces deux choses, depuis si longtemps signalées comme l'expression la plus exquise du bien, in forti dulcedo, résultera une influence qui fera vivre, dans le presbytère, non pas la forme, mais l'esprit de l'institut monastique.

Les retraites aux hommes du monde exigeront

plus de bonté encore et de condescendance. Mais, que l'on ne s'y méprenne pas , il s'agit avant tout de les affermir profondément dans la foi et d'en faire des chrétiens fortement convaincus, dans le cœur desquels la religion prenne nettement la première place, pardessus toutes les affef lions et tous les intérêts de la terre. Que Ton évite soigneusement de faire d'eux des chrétiens à Tesprit étroit, aux pratiques minutieuses, que les appréhensions méticuleuses de leur conscience rendent incapables de faire aucune figure dans le monde. Le grand besoin de l'époque c'est de créer des hommes; que les moines ne l'oublient pas. Là encore, ils ont d'admirables exemples de famille, fournis par les plus beaux siècles de l'histoire monastique.

Nousavouons que ces retraites pour les prêtres séculiers et les hommes du monde nous inspirent, si elles sont bien faites, los plus consolantes espérances. Quelle impression ne produiront pas sur eux les relations intimes de la conscience avec les austères habitants du cloître, s'ils les trouvent aussi bons pour les autres que sévères pour eux-mêmes, et si leur parole, tout échauffée par le cœur, verse dans leur âme une lumière infaillible et leur trace la voie avec une sûreté de vues aussi éloignée de l'exagération que du relâchement!

Nous sommes étonnés que Tétude de l'histoire monastique n'ait pas inspiré à quelques hommes de dévouement une pensée qui serait aujourd'hui, ce nous semble, d'une exécution facile et d'une immense utilité pour la propagation lointaine de la foi catholique.

Il a été remarqué ailleurs, dans cet ouvrage, par

quelles yoies les moines bénédiotins a^ent prooédé à la ooûyersion des peuples ûtx Nord« en ({ooi les moyens qu*ils avaient employés avaient difTéré de ceux qui ont été mis en œuvre après eux et combien ils avaient été plus efficaces (1). Nos lecteurs n*ont pas oublié que les moines du IX*, X* et XI* siècles, n'agissaient pas par des prédications isolées, mais collectif vement, par des fondations d'abbayes au sein des pays infidèles, en formant, par elles, des noyaux de chrifr» tianisme et comme des centres indestructibles <pAi doués d'une vie propre, avaient non seulement la pro* priété d'absorber et de s'assimiler ce qui les entourait, mais encore étaient capables de se multiplier ; espèces de ruches d'hommes produites par de premières rueheft et produisant elles-mêmes des essaims d'apôtres et les envoyant au loin. Nous avons dit que cette méthode avait eu pour résultat de convertir les peuples par corps de nation tandis que la méthode de prédication isolée , errante et dispersée qui l'a suivie , n'a plus gagnée â l'Evangile que des individus. Nous pensons que l'on pourrait aujourd'hui reprendre, en plusieurs lieux, avec des espérances de succès, la méthode bénédictine.

Supposons, en effet, que lorsqu'il s'agit d'une fbndation nouvelle, les chefs des monastères, au lieu de s'arrêter invariablement à cette vieille Europe où ils rencontrent tant d'entraves et où ils vivent presqtie partout sous la menace de la spoliation et dé l'expohMn,

(2) Voyez première partie, chap. IlL et en particulier p. Il» «t inîr.

tournent quelquefois leurs regards vers les contrées infidèles, annonçant qu'ils vont diriger une importante colonie monastique vers de lointains rivages, tels que la Chine et la Gochinchine, ou quelqu'une des liessauvages de TOcéanie; quel émoi dans l'opinion publique! quelle sympathie générale, même de la part des hommes ordinairement le plus hostiles ! Les ressources ne manqueront pas aux émigrants; à peine sera-t*il nécessaire que la Propagation de la foi leur vienne en aide; les dons arriveront de toutes parts. Ils emporteront des provisions de toute espèce, des semences, des instruments aratoires, d'autres instruments pour les arts et métiers, des collections de livres, des presses à imprimer, des tentes et des char^ pentes en bois et en fer pour le premier établissement. Ils partent; que de vœux les suivent! que de vocations se préparent en silence , qui leur amèneront un jour de nouvelles recrues ! U est, sans aucun doute , des plages qui leur demeureront interdites. Là où la persécution sévit dans toute sa violence, il ne leur serait pas permis de s'asseoir, en Gochinchine par exemple, hors de la portée de nos armes; en Chine, avant les édits de tolérance. Mais presque partout ailleurs^ il leur suffirait d'acheter une certaine étendue de terrain et quelquefois de l'occuper sous la protection d'une puissance européenne. En combien de lieux du globe n'arriverait-il pas que l'étendard de la Grande-Bretagne ou des Etats- Unis serait pour eux un abri aussi sûr que le drapeau même de la France? A ces grandes distances les rivah lités nationales et religieuses s'affaiblissent et lesinté-

rHê de la vraie civilisation 5e laissent mieu comprendre (I).

Prén^ions maintenant davantage et, pour plus de clarté sïjpfiosons qne la colonie monastique ait débarqué dans un pays siuvaae, dans une île océanienne, ou .sur qn^'lque [loint de la côte occidentale de l'Afrique, en Guinée ou en Sénégambie. Elle s'installe, elle dresse «es liantes, elle construit, elle défriche. Quelques années se sont à peine écoulées que déjà nos moines sont en état, non-seulement de se suffire à eux-mêmes, mais encore de répandre autour d'eux les bien&its à pleines mains. L'établissement devient la mcneille du pays. Les sauvages, les noirs y affluent par bandes nombreuses. Ces hommes qui travaillent en silence et prient dans le lieu saint avec des chants si beaux, qui mènent une vie si austin-e au milieu de l'abondance de toutes choses, les étonnent. Le monastère tout entier est un spectacle qui les saisit; aussi ses habitants ne tardent-ils pas à être pour eux des personnages vénérables en communication directe avec le Ciel. Les résultats matériels les

(1) Nous n'ignorons pas de quelle jalousie politique et religieuse les Anglais poursuivent loule œuvre française el caiholique; mais nous croyons qu'elle se tairait devant une fondatioo de ce genre, surtout si elle se faisait sur le territoire de Pune de leurs colonies. Ils comprendraient tout ce qu'il y a d'avenir et de force dans une pareille entreprise, el ils songeraient à l'utiliser à leur profit; c'est pour celle raison que, dans presque toutes leurs possessions lointaines, ils laissent toute liberté aux missionnaires catholiques el souvent les soutiennent el les protègent.

frappent peut-être moins; mais ils ont aussi leur éloquence. Quelle transformation de leur sol juscpi'alors infécond se fait là sous leurs yeux ! quelles richesses pour Tentrelien de la vie tirées du sein de la terre ! Et ces étrangers, comme ils différent de tous les autres qu'ils ont vus avant eux ! Ceux-ci ne se montraient que pour les dépouiller , les chasser, les détruire ; ceux-là non seulement ne prennent rien, ne demandent rien, mais ils réservent à peine à leur usage une part de ce qu'ils possèdent ou produisent; ils donnent, ils donnent toujours. Quelle introduction à la predication.de l'Evangile? C'est alors seulement qu'elle commence. La foi est déjà faite dans les esprits et dans les cœurs. Elle germe vite et produit des fruits de salut. Les sauvages ou les nègres ne se convertissent pas seulement , ils se ra^pprochent des moines, ils se mettent à leur école , ils servent Dieu selon leur manière, ils travaillent comme eux; quelques-uns se mêlent plus intimement à la famille et deviennent des frères. 11 n'y a pas, à les faire moines, la difficulté qu'il y aurait à les faire prêtres. Pour le sacerdoce, il faut une instruction élevée, inaccessible à ces natures grossières; pour l'institution monastique un commencement de vie civilisée et chrétienne suffît. Le contact incessant avec les moines et lu grâce de Dieu achèveront l'ébauche. Tout devient chrétien autour du monastère. Un centre d'action est formé. Et qu'on le remarque bien, non pas un centre d'une existence précaire tenant à la vie d'un homme, ayant sans cesse besoin d'être soutenu par de lointains et éventuels secours, et se trouvant à la merci de la

moindre circoa9taiica défevorable; mais up oen\n ayi^at m vie propre, son chef, sas mombres, ses re»* sources, sa fécondité et jusqu'à sa force de déléose. Les réTolutioBs môme qvi arriveraient en Eur<^e y retea" tiraient à peine, tandis qQ.e les autres missions sont presque toujours â)raiilée8 ou renversées de leur contrecoup. Le monastère, s*étant fortement enraciné àèm le soU étend au loia son influence. C'est alors que, précédés de leur bonne renommée et accompagnés de frères et de catéchistes indigènes, quelques moines se détadient de la colonie et pénètrent au sein des peuplades. Ils les .gagnent au christianisme , et une ile , une régi(Hi tout entière se trouvent chrétiennes. Parmi Télite de ces nouveaux chrétiens il ne manquera pas de se former des moines et ideux générations ne se seront pas écoulées avant que le levain évangélique ait assez fermenté pour permettre d'en tirer des prêtres (1). Le monastère ne demeurera cependant pas isolé des lieux de son origine. Il est d'abord un refuge assuré pour tous ces moines que le despotisme révolutionnaire expulse chaque année de quelque contrée de l'Europe. Exilés de leur pays, les saints confesseurs de la foi y trouveront une patrie nouvelle et des frères et, par surcroît , ce pain de chaque jour qui leur a été ravi

(I).Noui ue préUiidons pas que les choses ae passeront inva-riablement avec ce succès continu. Toutes les œuyres de Dieu ont leurs difficultés et leurs épreuves. Nous ne pouvons donner ici que des indications générales. Celte observation s'applique h 1* sullé de a^paesafe.

4aos leur propre demevipre et la tiherté de servir Dieu et tes ftioea. Ce u'mifasUmt.

Le récH (iee s^erve^leiises tcaûsfQriiDatioDd opérées par la €olûaie ino];iastique ne tarde pas à se séf^dre daos la mère-'patrie , saisissant au vif les âmes qui ont à icœur le développement du règse de Dieu en ce Boaude. Nous n'étonnerons personne en disaoït que le nombre de celles qui se sentiront juises du désir de se dévouer, elles aussi, à la lointaine entreprise, sera GonsidéBaï^le. EUe se présente avec tant de poésie, de sécurité, de secours, de consolations! La vie menas* tique et Tapostolat, quelle alliance! Ajoutons que la mission monastique, comme nous la concevons, est loin d'exiger des conditions aussi ardues et aussi exceptionnelles de vocation que les autres missions telles qu'elles existent de nos jours. Le monachisme n'étant pas essentiellement lié à la préirise ^ on peut y arriver sans avoir passé par les études et le long no^ciat requis pour le sacerdoce. La vie monastique se trouve par là accessible à un plus grand nombre de personnes. Il y auora donc naturellement plus de vocations pour la mission monastique que pour les missions étrangères piioprement dites. Une sorte de fascination ne manquera pas d*y attirer des hommes du monde fatigués d'une vie agitée ou inutile et désireux de trouver, avec le repos de l'âme et du cœur, une noble et sainte occupation, puis des enfants du peuple, ouvriers, artisans, cultivateurs, jaloux d'apporter, e:ix aussi, leur bonne volonté et la force de leurs bras. Ceci nous conduit à une importante réflexion :

Au IV*' siècle, voyant que la société était entrée en putréfaction et qu'il n'y avait plus rien à en attendre, les vrais chrétiens se réfugièrent au désert. De là vint la réaction et le salut. Pourquoi né ferions-nous pas comme eux? Le temps ne ressemble que trop; la génération actuelle est bien difficile à guérir; la vie religieuse et monastique est à peine tolérée en Europe. Les jours ne seraient-ils pas venus de se retirer de Babylone et de fuir au désert? Les thébaïdes nouvelles ne manquent pas. Que d'espaces vides nous appellent sur les rivages et dans les profondeurs de l'Afrique, dans les immenses pacages de l'Australie, dans les îles innombrables de rOcéap, dans les brillantes solitudes de l'Amérique du sud! Là nous travaillerions à la création d'un nouveau monde chrétien et nous contribuerions beaucoup plus de loin que de près à ramener au christianisme un vieux monde décrépit (i).

Il est temps de dire, en quelques mots, comment les moines pourraient venir au secours de la société civile.

II. Par cette vie tout intérieure du cloître qui les sépare de la société , les moines , avons-nous dit , sont cependant les bienfaiteurs presque divins de la société.

(1) Nous avons exposé, avec une entière franchise, notre opinion sur le rétablissement des missions monastiques. Aux hommes sérieux à décider si el'e a quelque chose de praticable ou si elle n*est qu*un mirage d'imaginaliou. Dans ce dernier cas môme nous ne regretterions pas de Tavoir émise; elle peut de* venir le germe de quelques bonnes idées.

Par la prière ils appellent sur elle les gràces dont elle a besoin et détournent les fléaux qui la menacent; par Texpiation, ils s'interposent entre ses crimes et la justice de Dieu et diminuent la dette terrible qu'ils lui ont&it contracter envers le Ciel; par la pénitence, ils lui montrent lexemple de l'abnégation et du sacrifice, seuls capables de cimenter entr'eux ses éléments constitutifs, désagrégés par l*égoïsme et le sensualisme; par la fermeté de leur foi, ils contribuent à lui rendre la vigueur des convictions religieuses sans lesquelles elle manque de nerf et ne tarde pas à se dissoudre. En développant ces quatre points nous avons par là même rempli une partie de la tâche qui nous incombe ici.

Nous avons ajouté que la première fonction de la vie extérieure des moines est de contribuer à soutenir et d'aider à relever l'Eglise chancelante ; mais par là même aussi ils viennent au secours de la société en détresse; car si l'Eglise chancelle et ne guide plus la société, celle-ci erre à l'aventure et de faux pas en faux pas, s'en va à des abîmes : autre bienfait, par conséquent, indirect, il est vrai, mais très-réel des moines envers la société.

Ils peuvent, de plus, exercer sur elle une influence directe. Immense dans le passé, cette influence, parla constitution même de la société moderne sera , aujourd'hui , forcément plus restreinte ; elle peut, néanmoins, devenir très-utile, peut-être même nécessaire dans l'avenir. Nous n'en signalerons l'importance ou la nécessité qu'en un seul point.

Sous les dehors d'une prospérité inouïe, la société 3i