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moderne porte dans son sein une maladie terrible dont les symptômes se sont remarqués dans tous les temps» mais jamais aussi graves, nous serions tentés de dire aussi désespérés, qu'en celui-ci : c'est Tantagonisme du riche avec le pauvre. Chose étonnante et impénétrable énigme pour qui n'a pas le secret divin de la vie des sociétés I plus on jette en pâture, aux classes inférieures, de richesses et de bien -être, plus on allège leur sort, moins on les satisfait. 11 semble qu'en multipliant leurs jouissances, on ne fait qu'exciter leurs convoitises et aigrir leurs haines. Le monde ne comprend rien à ce résultat en sens inverse de ses efTorts; de là ses éternelles déceptions et tour-à-tour son incroyable sécurité et ses lâches terreurs. Le chrétien voit plus clair. Sa foi lui^feit pénétrer les véritables causes du mal. Pour jouir à leur aise, sans crainte et sans remords, les classes élevées ont détourné leurs regards du ciel et se sont volontairement dérobées à la lumière divine; mais comme celui qui a, de son plein gré, élu domicile dans les ténèbres, n'aime pas la lumière qui l'entoure, parce qu'elle ne cesse pas de le menacer de quelques-uns de ses reflets , de même elles ne se sont pas contentées de se plonger elles-mêmes dans l'obscurité, elles ont tout fait pour y plonger le peuple. Ce que, depuis un siècle, elles ont dépensé d'activité à cette œuvre néfaste, on ne le dira jamais suffisamment. Elles n'ont que trop réussi. Aux classes déshéritées de la fortune elles ont enlevé ce dont elles avaient le plus besoin, leurs croyances religieuses et, avec elles, leurs espérances et leurs craintes; les espérances qui les consolaient de leurs

misères , les craintes qui les retenaient dans le devoir. Dépouillées de cette divine sauvegarde, elles n'ont plus eu de raison d'obéir avec dignité, de souffrir avec patience. En même temps qu'on leur enlevait tous les freins légitimes, on aiguisait leurs appétits en deux manières ; par des exemples et des conseils. On leur disait : « Jouissez » et l'on mettait sous leurs yeux le spectacle d'une jouissance effrénée. Il a été impossible, à ce compte, de satisfaire le peuple. Quelque somme de bien-élre qu'on ait pu lui donner, on n'a pas comblé, on a irrité ses désirs. Il aurait voulu, lui, une part égale, et encore ne Taurait-elle pas rassasié. Mais il y a eu pour le peuple de plus rudes mécomptes. II a reçu bien des promesses et ces promesses, le plus souvent, sont demeurées stériles; on lui a prodigué les adulations et souvent, derrière les adulations, il n'a rencontré que ïe mépris, et, après le mépris, les privations et la souffrance ; cette souffrance, qui est le fruit de la mauvaise conduite et du vice, et qui n'en est que plus impatiente et plus amère et cette autre souffrance, qui est l'inévitable apanage de la condition sociale et qui n'en sait pas mieux se résigner. Pour comble de malheur, au lieu de la charité chrétienne qui pansait autrefois ses plaies et séchait ses larmes, le peuple n'a souvent trouvé, au fond des théories humanitaires dont on l'a bercé et auxquelles il s'est laissé prendre, que de la dureté et de l'ègoïsme. Ah! Dieu nous garde de n'accuser que les classes supérieures , de ne voir chez elles que des vices et que des vertus chez les prolétaires. Ce serait une mauvaise action. Nous l'abandonnons, en gémis-

aaat, nu tbé&tre ^ à to littérature Hgèm eu «ou» étp»oaut de la voir payée et appbudie par ceux-là môuie dont elle pi^pare la ruiue. Pour nm», ww cQuveiioii^ qu'il y a dau8 les classes élevées bien des vertue et d*admirables vertus. MaiSt par uue solidarité effrayauie avec ceux de leurs membres qui les mènent et doqt elles n'ont pas le courage de ae dégager par une séparation décidée, une responsabilité terrible pèse sur elles; elles ont déshérité le peuple du chistianisme. Le mal est fait. Ce qui reste nmintenant dans le coeur des masses populaires, c'est une haine sauvage. Un jour est venu où elle a Mt explosion. Elle a été comprimée; mais elle n'est pas éteinte. Elle couve sous la cendre , n'attendant, pour éclater en un immense incendie, qu'un grain de poudre et une étincelle. Ce sera la guerre sociale, guerre formidable^ dont les guerres servilesde l'antiquité, dont les sanglantes crises de notre révolution française ne peuvent donner une idée (1) : jours de désolation et d'épouvante qui pendent sur nos tètes. Il est donc manifeste que l'un des plus grands services qui puissent être rendus à cette société, c'est l'apaisement de cet antagonisme, la réconciliation entre le riche et le pauvre. Existert-il des forces humaines capables d'opérer ce prodige? Nous ne le pensons pas. Humainement, la cata^rophe est inévitable. A de si gi^^s maux le christianisme seul a des remèdes. Mais on ne

U) K La révaluiioi) frsnçftise, b dU avee jusiei&a ficior CmliMraiit, sem «HiMlMfé^ €DfNmf VhgB i*oi 4iirH rbi>4oirf de« rérolutioDS » ,

veut pas du christianisme. Or, bon gré, malgré, on se verra bien réduit à y avoir recours, plus tôt peut-être <Iu'ou ne pense ; autrement la société périra. Quand ce jour sera venu, quels seront les meilleurs artisans de Tœuvre de réconciliation e* de paix? Les moines (!).

Deux fois, dans le long cours de leur histoire et dans des circonstances bien difiBciles , ils y ont travaillé avec un éclatant succès. Pendant la période de dissolution de la civilisation païenne, ils se sont interposés entre les maîtres et les esclaves et le résultat de leur intervention a été l'abolition de l'esclavage chez tous les peuples chrétiens; aiH*ès les invasions des Barbares, ils se sont résolument jetés entre les vainqueurs et les vaincus, et non contents de retenir l'épée si longtemps abreuvée de sang, ils ont rapproché l'une de l'antre ces deux races ennemies, ils les ont fondues ensemble et de ces éléments hétérc^ènes ils ont formé toutes les nattions modernes. Aujourd'hui, si la société les laissait feire, ils opéreraient encore les mêmes prodiges; car ils réunissent, au suprême degré, toutes les conditions qui sont nécessaires pour devenir les padflcateurs des esprits.

Remarquons d'abord que les moines ont droit àétPê classés parmi les pauvres; che2 eux tout est pauvre, le vêtement, la nourriture, le logement, le genre de

(1) Que nos lecteurs veuillent bien remarquer que nous oe disons pas les moines seuls; il ne s'agit ici que d'une coopératfof^ d'ahe «tcellentè c(mpératloii. C«lte èbservaiion t^pi^li^vd à ImmcDiip d'ftulTM pasasfts lU ce Hvr^.

vie tout entier. Les privations de Tindigence pâlissent devant les leurs : excellente condition pour être bien accueilli des pauvres, lien de fraternité qui leur est cher et qui assure aux moines, vis-à-vis d*eux, une position plus favorable que celle des utopistes modernes. C'est, en effet, du sein de la jouissance et des orgies de la volupté que ceux-ci s'adressent à leur misère, s'appliquantà Taigrir parTappât d*une félicité matérielle irréalisable : motif de défiance et raison de leur dire : « Vous netes pas des nôtres; vous nous trompez. » G*est, au contraire , avec la livrée de la pauvreté et son lourd feirdeau sur les épaules, que le moine s'approche du pauvre et l'encourage à la patience en lui montrant le ciel. Sa voix est la voix d'un frère.

Mais ce frère du pauvre se présente avec un caractère touchant et profondément sympathique. S'il partage son rude sort, ce n'est point par l'aveugle fatalité de la naissance ou par la nécessité, mais par sa libre élection. Il a embrassé volontairement et, comme on disait autrefois dans un admirable langage, il a épousé la pauvreté. Il ne sera donc pas suspect d'ouvrir la bouche à son profit quand il dira au pauvre : t Frère, croismoi, les vraies richesses ne sont pas ici-bas; elles sont là haut, par-dessus nos tètes. Peux-tu douter de ma parole, regarde-moi. Afin d'atteindre plus sûrement et plus facilement aux richesses supérieures, j'ai, moi, secoué le poids des richesses inférieures. Non, non, le malheur n'est pas d'être pauvre , ni Ip bonheur d'être riche, sur la terre. Le bonheur c'est d'être vertueux, te malheur d'être méchant. Ne sois pas méchant; sois

vertueux et souviens-toi que , dans la condition où fa placé la Providence, le premier exercice de la vertu pour toi, c*est la résignation. Les pauvres résignés sont les amis de Dieu. » Quel langage, quand on a droit de le tenir! Poursuivons.

Si les moines sont pauvres, le monastère qui est leur demeure et leur patrimoine collectif est riche, et aujourd'hui même où la richesse monastique a disparu , il possède encore, en définitive, malgré les difficultés du temps et les précautions ombrageuses de la société moderne, plus qu'il ne &ut pour le rigoureux entretien de ses habitants. II leur serait donc possible d'y laisser couler leur vie dans une certaine abondance. Qui ne voit, dès lors, que, s'ils continuent à y vivre dans la pau\Teté, ce n'est pas seulement parce qu'un jour ils l'ont élu, mais parce qu'ils continuent à l'aimer et qu'elle est toujours de leur choix. Cette circonstance ajoute un mérite de plus à leur libre élection ; elle rend leur pauvreté plus noble , nous dirions volontiers plus glorieuse devant le peuple.

Ici un autre fait parle. Ce qui irrite le plus les classes inférieures, ce n'est pas autant d'être privées de la richesse que d'en voir le mauvais emploi. Or le monastère présente, sous ce rapport, un grand et salutaire exemple. Tandis qu*ailleurs on s'industrie à ranger le superflu dans la catégorie du nécessaire, ici on*économise sur le nécessaire pour créer du superflu , et , de ce superflu, on fait l'usage prescrit par l'Evangile, on le verse dans le sein des pauvres. De là une double leçon, l'une pour les riches, l'autre pour les pauvres. Aux

riches, oû enseigne qu*il faut s'imposer des privations afin de pouvoir satisfaire au devoir et au bonheur de donner ; aux pauvres, que la riches est respectable et qu'elle ne doit pas être l'objet d'jenvies cupides et sauvages. Le sacrifice d'un côté, les bienfaits de l'autre sont les formes éloquentes qui font accueillir cette doctrine.

L'acceptation de la pauvreté, le bon emploi de la fortune, telle est donc la double leçon que la génération présente pourrait apprendre à l'école des moines et cette leçon, bien comprise et pratiquée, sufElrait pour la guérir.

Le monastère offre un autre phénomène. Il lui vient des recrues de tous les rangs de la société , et néanmoins il y r^ne entre tous ses membres une égalité par&ite. L'utopie tant rêvée par l'égoïsme et au profit de l'égoïsme s'y trouve donc réalisée; mais comment? Par le sacrifice et l'entier oubli de soi. C'est le contrepied et la plus éclatante condamnation de toutes les théories subversives.

Jusque-là, le rôle des moines pour la réconciliation des diverses classes sociales ne diffère pas de celui des religieux des divers Ordres; mais ici il s'en sépare par un point.

La règle monastique a généralement conservé le travail >des mains, occupation préférée par l'institution primitive. Les moines qui, de nos jours, s'en rapprochent le plus, les Trappistes, remuent et fécondent k terre. Il y aurait, assurément, de l'exagération à espérer qu'ils rendront à l'agriculture les services que lé*

grands Otdres monastiques lui ont rendus dans le passé. Ils ne lui seront pas inutiles, ils seront cités comme de bons agriculteurs; leurs abbayes seront des fermes modèles; mais ce serait s'abuser que de croire quMls imprimeront à la science agricole une impulsion considérable et qu'ils y seront les maîtres du progrès. La société moderne a, sous ce rapport, trop de ressources pour ne pas marcher en avant, d'elle-même et sans le seeours des moines. Aussi tel n'est pas , à notre avis , l'utilité principale du travail monastique. Cette utilité est plutôt morale que matérielle. Le peuple, nul ne l'ignore, ne comprend bien que les travaux fiitigants du corps. Les labeurs de l'intelligence ne sont guère, à ses yeux, qu'inaction et paresse. Cette appréciation est sans doute un peu grossière ; mais elle existe et nous ne voyons pas que la difiFusion de l'instruction l'ait notablement changée. Or, elle inspirera toujours au peuple, pour le moine travailleur, un respect qu'il aura difficilement, au même degré , pour les autres ouvriers de l'Evangile. De là, on le conçoit, une influence plus fieicilement acceptée par les classes inférieures. Hais ce résultat n'est pas le seul. Le travail des mains, celui de la terre surtout, est aujourd'hui plus que jamais utl bon et salutaire exemple. Le peuple s'en détourne , il prend en horreur ses fatigues, les considérant nonseulement comme une peine, mais* comme un signe de servitude. D est bon de lui montrer des hommes sortis des rangs élevés de la société qui s'y livrent avec amour et par leur libre choix. Rien de plus capable d'honorer le travail et d'en justifier la loi. Seront-ils bien vernie

à 86 plaindre Tartlsaii, Tagriculteur, lorsquMls auront sous les yeux des hommes ayant quitté une fortune considérable et simplement occupés, comme eux, à tracer un sillon, à faucher, à moissonner, arrosant péniblement la terre de leurs sueurs? Pendant les orageuses années de notre république éphémère de 1848, il a été facile de se convaincre de l'efficacité de cet enseignement. On a remarqué que les populations voisines des monastères de la Trappe sont demeurées calmes pendant que tout s'agitait autour d'elles, et leur sagesse, au milieu de l'effervescence générale, a été un juste sujet d'étonnement.

On le voit, tout semble organisé, dans l'institution monastique, pour coopérer à la pacification des esprits. Quelle ressource, si l'on sait un jour en user !

Un si grand service ne sera pas le seul service direct rendu par elle à la société. Toutefois nous sommes d'autant moins tentés d'entrer ici dans des détails, que nous serions réduits à des conjectures. Dans quelle mesure sera-t-il, un jour, permis aux moines de se mêler au mouvement social, d'intervenir dans toutes les œuvres chrétiennes par leur dévouement , leur zèle et leur charité? Nous l'ignorons et ce sera aux circonstances d'en décider. Qu'il nous suffise de rappeler que nous sommes loin de partager cette opinion trop accréditée dans le monde et peut-être aussi trop enracinée dans le cloître, que le moine, par la nature même de sa vocation, est devenu un étranger sur la terre, que la solitude est sa seule patrie, et que toute son activité doit se borner à y vivre et à y mourir dans la prière et la pénitence.

Nous avons, pour justifier notre manière de voir, tout le passé de Tinstitution monastique et une autorité contemporaine dont personne, assurément, ne songera à contester la valeur et dont il ne sera pas inutile d'invoquer ici le témoignage.

Il y a quelques années seulement, (18 septembre 1853) , Dom Ange Geniani, abbé de Cortimiglia, prés d*Albe en Piémont, et président-général du saint Ordre de Gtteaux, envoyait en celte dernière qualité, à Dom Gabriel, élu abbé du monastère d'Âiguebelle , ses lettres de confirmation. Pour la première fois, depuis, la résurrection de l'Ordre en France, ces lettres contenaient une clause qui, depuis, a été reproduite dans toutes les confirmations nouvelles, avec une persistance qui ne peut pas être sans motif. Elle est ainsi conçue : < Continuez, très-Révérend Abbé, de garder, avec la plus stricte fidélité, la règle de notre Père Saint-Benoit dans toute sa pureté ; de promouvoir avec zèle la beauté de la maison de Dieu et celle de l'Ordre; travaillez aussi avec ardeur et constance à ce que tous les religieux confiés à votre sollicitude , tout en servant fidèlement le Dieu très-Bon et très-Grand , selon les prescription de la sainte règle, n'oublient pas de se rendre, autant qu'ils le pourront, utiles à la société civile dans le^ temps malheureux oii nous sommes , conformément aux désirs de la Sainte Eglise. »

Ges paroles, émanées de Rome, du pied même du siège pontifical , relient le présent au passé de Finstitution monastique et elles peuvent être considérées

oomma une miatlcn nouyelle pour les temps nouveaux qui s'approchait.

Les dé&iUances de Tintelligenoe butnaîne ne réolament pas moins l'intervention des moiiieB qite les besoins de l'Eglise et de la société civile.

m. L'état sanitaire des esprits devient chaque Jour plus alarmant. En affranchissant la raison de iOutô autorité, on lui a enlevé toute règle. Les conséqueûcee de cette fatale aberration» nous les avons dites {dus haut. Livrée à elle-*méme, la raison s'est trouvée sans boussole, errant à l'aventure sur Torageuse mer des opinions humaines; isolée et sans guide, elle n'a plus qu'elle-même et ce qui lui paraU être; c'est*à-dire l'incertitude et le doute , et elle ne tarde pas à devenir incapable de distinguer entre le bien et le mal, entre la vérité et l'erreur. Les mots même perdent pour elle leur vrai sens. Tel est bien, en effet, le caractère de hi génération prés^le. Chez elle la raison est plus malade encore que la foi. Le Saint-Siège, en qui la clairvoyance dans les affaires de l'esprit est une preuve de l'aasid* tance divine en a bien jugé ainsi , lorsquMl a fra{^ de censures qui ont paru sévères de courageux défen* seurs de la religion catholique, parce qu'en exaltant la révélation ils ne ménageaient pas assee la raison. Go ne » sera donc pas trop de toutes les forces du christianiaBie pour rendre à celle-ci un peu de nerf et de vigueur. Or les moines sont une de ces forces.

Deux causes principales, suffisamment développées en d'autres pages de ce livre , rendent leur intelligence

— 4« — toètraaiiie : la fennêté de la fqi et kt moitificati^a éeè sens. Il on est d'aatr«3 aeeessoires, partieulières à ce temps^i et dont l'une mérite d'autant plus d'être signalée qu'elle est sans eesee invoquée contra les moines comme contribuant à leur rétrécir l'esprit et à les tenir étrangers h tous progrès modernes. « Ils sont en dehors du mouvement actuel des idées ; ils ne lisent pas nos feuilles quotidiennes, peu nos revues périodiques; le seul contact avec notre littérature leur fait peur et ils s'en écartent comme d*un foyer de contagion. » Voilà ce que l'on répète tous les jours. C'est vrai dans une certaine mesure; mais, loin d'y voir un désavantage pour les moines, nous y trouvons précisément une cause de rectitude et de supériorité intellectuelles. Les hommes sérieux ont constaté l'influence délétère du journalisme sur les esprits, non seulement par les mauvaises doctrines dont il les enivre, mais par le fait même de sa diffusion. Pertes énormes de temps, affection ou iuûnes aveugles des partis, préoccupations de te politique et des événements qui brûlent le sang et enlèvent à l'esprit son calme et sa liberté, l'âme bouri^ chaque jour d'une science superficielle ou erronée, matière indigeste ou vénéneuse qui étouffe la vraie science ou l'empoisonne, finissant toujours, à la longue, par lausser la connaissance et par altérer ou détruire la roetîtude de Tintelligence , tels sont les fruits ordinaires de l'abus du journalisme* Son moindre inconvénient est de dégoûter des études sérieuses ou de les rendre iaféoondes. Cequefagnent les moinesà nepas se repsltre ér cas aliments malsains et de tant d'autres qui leur

ressemblent, romans, pièces de théâtre, histoires db fantaisie ou de système , il n*est pas difficile de le comprendre. Ces lectures frivoles ou dangereuses sont remplacées, pour eux, par des lectures solides et fortifiantes, les Pères de TEglise, les grands Docteurs, les œuvres capitales de la théologie et de la philosophie catholiques : noble compagnie d*hommes, d*idéesetde langage et, ce qui vaut mieux encore, école salutaire de droiture naturelle d'esprit et de sainteté divine.

Ce n*est pas à dire pour cela que les moines s'interdisent toute connaissance des œuvres modernes. Grâce à Dieu, il en existe encore qui sont dignes de leurs regards. Celles-ci ne sont nulle part mieux accueillies que chez eux. Nous ne prétendons pas non plus qu'ils demeurent complètement étrangers à la littérature et à la science incrédules; nous avons dit suffisamment ailleurs notre pensée à ce sujet. Ils doivent les connaître pour les réfuter. Mais ils ne s'en approchent qu avec précaution et la lecture de leurs produits les plus notables est pour eux une étude sérieuse et austère, triste et douloureuse étude, non une sensualité d'esprit et de cœur, ni une vaine curiosité. Ce n'est qu'après avoir fortifié leur âme par la prière qu'ils s'y livrent ; elle est, par conséquent, sans danger pour leur intelligence. Elle ne la séduit pas par ses fascinations perfides, elle l'excite plutôt par la contradiction et la provoque à l'activité.

Ajoutons que les moines lisent peu et lisent bien, très-différents en cela de beaucoup d'hommes de nos jours qui lisent trop, lisent mal et ne réflédûsseot

pas. n £aut, en effet, qui Tignoref la réflexion et le repos de Fintelligence pour féconder les lectures et les rendre assimilables. Ni Tun ni Tautre ne manquent aux moines. La méditation a rompu leur âme à la trituration des idées et leur esprit se repose par le travail des mains et la prière ; le travail des mains qui , en exerçant le corps, détend et rel&che les fibres délicates du cerveau; la prière d*où rejaillit sur la pensée tant de chaleur et de lumière. Le silence continuel, s'ajoutant à ces heureuses conditions, les préserve de ces distractions du dehors qui emportent ou dissipent les pensées ; il les garde, il les concentre, il les développe et les mûrit, comme font les plantes un air serein, une atmosphère paisible et d*immobiles rayons de soleil. Âusài n'hésitons-nous pas à affirmer que le même travail, chez le moine silencieux et méditatif, produira beaucoup plus de résultat que chez Thoïnme du monde à la vie agitée et même que chez le prêtre et le religieux plus ou moins secoués par un ministère actif.

Les moines nous paraissent donc être dans de bonnes conditions pour devenir des instruments capables de réagir avec efficacité contre les défaillances de l'intelligence humaine. Mais ces conditions ne suffisent pas. Ils doivent y ajouter, cela est de toute évidence, des études sérieuses. De là la nécessité, pour eux, de se tenir en garde contre certaines idées relativement modernes (1) qui aboutiraient à faire considérer l'étude

(1) Les idées de Bl. de Rancé surtout, si admirablement réfutées par MAbillon.

— 4aii —

oommfi incompatible avec l'état monastiquo. Qu'ils évitent eurtout d'affecter du mépris pour le savœr; rien n'a plus nui à la considération due à leur admirable institat que ce dédain affiché quelquefois par quelques moines à Tesprit étroit, dans quelque$ monastères. Qu'ils n'oublient pas que, chez eux, tout doit inspirer le respect non seulement à la conscience, mais encore à l'esprit et à la pensée. Du reste, ce n'est pas uniquement pour le profit des hommes qui les entourent qu'ils doivent s'instruire, c'est aussi pour leurs propres besoins. La prière , l'esclavage des sens, la solitude, le silence, le travail des mains constituent un milieu excellent pour le développement des facultés de l'âme humaine ; mais ils ne sont qu*un milieu. L'àme y demeure soumise à la grande loi des êtres vivants; elle a besoin de se nourrir. Elle y puise, il est vrai, la nourriture d'en haut; mais celle-ci ne suffit pas. Il &ut un aliment du dehors pour éveiller, entretenir, faire croître la pensée; autrement l'âme se rétrécit dans le cercle de quelques idées familières qui finissent elles-mêmes par se cristalliser. La ferveur intelligente ne tarde pas à être incompatible avec cet état; il ne reste ordinairement, à la fin, qu'une routine gardée avec des précautions vigilantes par un aveugle entêtement. C'est presque toujours par cette porte que le relâchement s'est introduit dans les monastères. Il en résulte un autre inconvénient qui conduilaux mêmes résultats. La science faisant défaut, le monastère ne trouve plus de chef à la hauteur de sa position. De là une direction étroite, incertaine ou fausse. Ignore-l-on que la Commende a presque toujours trouvé son pré-

texte de donner des chefs séculiers aux monastères dans cette insuffisance vraie ou prétendue de la famille monastique de posséder chez elle des sujets capables de la diriger? Ce n'est pas l'esprit de contradiction, c'est Taffection la plus tendre pour les moines qui nous inspire ces réflexions.

Mais quelle doit être la matière des travaux intellectuels des moines? Nous nous sommes déjà expliqués à ce sujet. Si l'on désire des détails, que l'on lise l'admixable Traité de Mabillou sur les Eludes monastiques. Les moines ne sauraient trop le méditer. Aujourd'hui encore, il est pour eux un programme. Elude des langues saintes, de l'herméneutique sacrée, de la théologie, du droit canonique, de Thistoire ecclésiastique, de l'histoire profane dans ses rapports avec la religion, mesure dans laquelle il faut lire les auteurs profanes, tout y est. 11 y aurait à y faire quelques modifications à cause des erreurs nouvelles ou autrement exprimées qui ont cours en ce temps; le bon sens monasli [ue les saura bien découvrir; mais le fond demeure. Nous aimerions à voir les moines s'occuper avec soin de philosophie, cette science si vantée de nos jours, si peu approfondie et si profondément altérée, et qui est encore l'arsenal où se forgent ou tout au moins viennent se tremper la plupart des armes contre le christianisme. Ils suivraient de près ses tendances panthéistes dont l'influence est la plus funeste peut-être de toutes celles qui poussent la société actuelle vers les abîmes.

Bal mes voudrait qu'à ces études en rapport avec leur vocation, les moines ajoutassent c la culture des sciences 3i

naturelles qui n'exigent ni des instruments trop coûteux, ni des relations trop fréquentes avec le monde et qui s'accordent si bien avec la paix des champs et le recueillement de la solitude. L'agriculture, dit-il, l'horticulture, la silviculture, la chimie dans ses applications à ces mêmes sciences, la botanique dans la partie qui convient au climat et aux autres circonstances locales, la géologie elle-même dans les éléments que lui fournirait le pays, pourraient remplir avec autant d'agrément que d'utilité les intervalles laissés libres entre les exercices de piété et les études religieuses. De telles occupations, tout en favorisant le progrès des sciences, concilieraient aux moines ce genre de considération et d'estime qui , joint à la vénération qu'inspire toujours une vie pure et sainte , arrache au cœur de l'homme le sentiment le plus rapproché de l'adoration ; ce sentiment où s'unissent et se combinent la reconnaissance pour des bienfaits reçus, le respect dû à une profonde science, l'aveu d'une incontestable supériorité, l'admiration pour des vertus héroïques (1). » Nous souscrivons volontiers aux vœux de l'illustre publiciste et nous croyons, comme lui , qu'une certaine habileté dans les sciences naturelles concilierait aux moines une considération singulière auprès d'une classe d'hommes fort influents dans la société. Mais nous sommes loin d'en ' attendre d'aussi considérables résultats que lui pour le

(l) Mélanges religieux, philosophiques, politiques el liUéraires de J. Balmks, l. Il . De Vavenir den communautés religietises en Espagne, p, 218 cl auiv.

progrès des sciences (1). Ce genre de connaissances sera toujours, par sa nature même, un peu étranger à rinstitntion monastique et ce ne sera jamais que par exception que quelques individus seulement y pourront exceller. Mais ce qui nous parait à désirer et être parfaitement compatible avec leur état, c*est que les moines acquièrent sur ces matières des connaissances d'ensemble. L'histoire naturelle tient aujourd'hui à toutes les branches des sciences et il est impossible de défendre la religion si on n'en possède pas les notions principales (2).

(1) Toir le môme ouvrage, page 230. Le grand écrivain y trace un tableau où Ton ne retrouve pas. h notre avis, la parfaite juitesse de vues qui ne l'abandonne presque jamais. Nous croyons devoir le citer : « Si les hommes amenés dans ces pieuses demeures, par la religion ou la curiosité, dit Balmè^, surprenaient un religieux tenant une fleur è la main, la décomposant, Tanalysanl au flambeau de la science; un autre disséquant un insecte pour en enrichir une collection bien choisie; un autre au sommet ou sur le penchant d'une montagne, creu- Mnt le sol pour en étudier les différentes couches; un autre au milieu d'un bois épais observant avec attention les lois d'après lesquelles les arbres croissent ou tombent: est-ce que la vie religieuse y perdrait de son prestige et de sa dignité? » Assurément non, répondrons-nous; mais avec de pareilles occupations assez continuées pour ôtre autre chose qu'un passe-ternes stérile, que deviendrait la vie religieuse et surtout la vie monastique?

(3) L'intervention des moines dans les sciences naturelles se bornât-elle, comme il est probable qu'elle se bornera, sauf quelques exceptions, à des aperçus généraux, aurait pour elles un immense résultat: ce serait d'y introduire Dieu. Cette grande

Supposons maintenant que les moines soient suffisamment versés dans les connaissances que nous venons d'énumérer , ils y posséderont la vraie science et une supériorité qui ne tardera pas à être reconnue. Quelle influence dès lors ne devront-ils pas prendre sur l'esprit de leurs contemporains! Il y aura, ce nous semble, dans celte influence une efiicacilé admirable pour guérir de ses défaillances l'intelligence humaine. L'héroïsme dd leurs vertus et la sainteté do leur vie les auront entourés d'une admiration religieuse qui aura prévenu en leur faveur; les cœurs leur seront acquis d'avance. Or, on le sait, et un moraliste délicat l'a dit : t Les grandes pensées viennent du cœur (1). » Il en

lacune y règne : Dieu en est absent. Dans un discours que j'ai prononcé, en 1863 « au Congrès Scientifique de Chambérj. je m'ei primais ainsi à ce sujet : c Vos sciences m*oni paru aride» et froide»; elles manquent de poésie, elles ne me disent rien au cœur. J'y ai ireuvé à peine une pâture creuse pour mon intelligence; je n'y ai pas trouvé une nourriture substantielle pour mon âme; des nomenclatures, des formules, des phénomènes, des faits, des cadavres enfin, voilà ce qiiej*y ai rencontré, mais point de vie. Pourquoi? parce que Dieu, la grande Vie, en est absent. G*est Dieu qui fait défaut à vos études; et c'e^t son absence qui, les réduisant à un grossier positivisme, leur enlève tous leurs charmes. Qu*il serait plus beau, plus doux, plus v ni de voir Dieu en toutes choses; dans le brin d*herbe, dans la goutte de rosée, dans Tinsecte qui bourdonne, dans le soleil qui se 1ère, dans les astres qui cheminent en silence dans le firmament! »Si les moines, en s*occupant des sciences, pouvaient contribuer à les rendre chrétiennes, quel service! (1) Vauvinargubs.

faut dire autant de la vérité; c'est du cœur qu'elle remonte vers Tintelligence. Quand des hommes du monde, pris du vertige du scepticisme contemporain, déjà ravis parle spectacle d'une perfection surhumaine, en ces moines qu'ils vénèrent comme des saints, trouveront encore des savants et d'habiles guides dans la recherche de la vérité, ils se laisseront conduire comme par la main. L'attrait qui les entraînera sera irrésistible. Avec eux pas de discussion stérile, pas de jeux d'esprit ou d'amour- propre; mais du calme , de la modération, delà sincérité surtout, et puis cette charité pénétrante qui coule à travers les paroles, qui va jusqu'à l'âme et qui l'embrase en lui montrant la vérité. Dans ces effusions intimes , les vraies lumières se répandent et la certitude luit. C'est la guérison de l'intelligence.

Le même effet, mais plus étendu et plus durable sera produit par les écrits des moines. Ils auront d'abord un caractère particulier de gravité, de bonne foi délicate, d'exactitude scrupuleuse. Mais ces qualités mêmes, toutes précieuses qu'elles soient, ne seront que secondaires. Ce qui les remplira, c'est l'esprit, si nous pouvons nous exprimer ainsi, de la certitude chrétienne circulant comme la vie à travers la trame de l'œuvre et respirant sous les paroles ; c'est la régie de la vérité partout clairement contemplée dans sa sereine lumière. Les hommes du monde ne sont pas accoutumés à cette sécurité de l'intelligence; elle les frappe d'abord et bientôt elle les redresse. Ce phénomène est saisissant dans le plus grand docteur de l'Eglise , un religieux que Ton peut bien appeler un moine, saint Thomas.

— b02 — Qui sait ce que Dieu nous réserve dans ses miséricordes? Un jour peut-être quelque moine nous donnera-t-il une nouvelle Somme des Gentils, qui sera l'immense apologie nouvelle de la religion, la réduction de toutes les sciences modernes à la théologie chrétienne !

Achevons notre pensée , au risque de provoquer les sourires de notre littérature si misérable et pourtant si fière d'elle-même. Notre style contemporain est brûlé par notre vie. Il est heurté, saccadé , pétillant comme la tlamme. Le style des moines sera calme parce qu*il sera reposé par la méditation et la prière et il aura cette beauté tranquille qui est celle du goût pur.

Quelle sera la nature de leur intervention dans les arts, dans la peinture, la sculpture, l'architecture, cette trilogie plastique de la pensée qui complète si bien la langue du christianisme? Il serait difficile de le déterminer d'avance. Il n'est pas probable qu'ils y redeviennent les maîtres, comme aux grandes époques du moyen-âge. Mais rien n'empêche qu'ils n'y reprennent, un jour, une certaine influence. Quoi de plus convenable, en effet, à la vie d'un moine, que de reproduire sur la toile, d'une main émue et d'un cœur ardent, les figures du Christ, de la Vierge et des saints dont il aura, mieux qu'aucun autre artiste, saisi les traits divins dans le recueillement de ses méditations? Qui, mieux que lui, pourra faire vivre dans le marbre une flamme surnaturelle et sous une forme matérielle, respirer une âme chrétienne? Ne conviendrait-il pas qu'il eût seul à tracer le plan de son monastère et de son église conventuelle? N'est-ce pas à lui qu'il appar-

tient d'être l'interprète du symbolisme monastique et de cette prière de la pierre qui répond par tant de secrètes affinités à la prière des cœurs? Ce ministère artistique des moines (car ce serait un ministère), aurait d'immenses avantages. Il contribuerait puissamment à dégager les arts de ce réalisme païen qui , les ayant aujourd'hui presque complètement envahis, les dégrade et les tue. 11 leur rendrait de l'âme; il les remonterait vers l'idéal. Pour peu que le moine nourrisse en lui le feu sacré, un attrait invincible lui amènera les artistes du monde. L'artiste a naturellement le sens du beau et il aspire, même à son insu, à s'élever audessus de la chair et des images grossières de la volupté. Le moine qui sera capable de le comprendre et de l'éclairer exercera sur lui une véritable fascination. Ce serait un moyen de purifier les arts et d'y faire rentrer le christianisme que la Renaissance et notre paganisme moderne en ont bannis.

Quoi qu'il en soit, que les moines écartent soigneusement de leurs monastères tout ce qui est de mauvais ^ goût, les formes architecturales vulgaires, les images grotesques, les statues ridicules, les enhiminures de papier peint. La nécessité peut les rendre pauvres; mais la pauvreté a aussi sa dignité et sa grâce. Les anciens moines n'y avaient jamais dérogé. A l'issue de la révolution française, on a vu, pour la première fois, cette règle monastique mise en oubli dans les cloîtres. Il serait facile , nous ne l'ignorons pas, de plaider, en faveur des moines héroïques de ces jours difficiles de renaissance, les circonstances atténuantes. Ces hommes

— solde Dieu avaient autre chose à faire que de songer à l'art. Il est bon néanmoins d'y penser. Sainte Perpétue, frappée à mort dans Tarens du martyre, n'oubliait pas, avant de rendre le dernier soupir , de ramener sur son corps sa tui:ique déchirée.

Et maintenant nous touchons au terme de ce travail. Dans une première partie nous avons parcouru d'immenses régions du passé encore trop inexplorées ; nous les avons vues toutes resplendissantes de la gloire monastique. Dans une seconde, nous avons interrogé, nous avons scruté l'avenir; nous avons cru entrevoir de nouvelles destinées. Notre œil, il faut l'avouer, s'est souvent obscurci; nous avons, craint, parfois, qu'il n'eût pris de vains mirages pour de solides espérances. Mais, hélas! ce que nous n'avons que trop bien discerné, ce sont les maux qui nous dévorent. Nous les avons signalés d'une main ferme, et nous avons espéré que les moines contribueraient un jour à leur apporter un remède. Puissent nos prévisions n'être pas dérues! Une lumière inattendue qui vient, comme une éclair, de frapper le monde, nous inspire une vériteible confiance.

Au moment même où nous achevons de tracer ces dernières lignes, le Pontife suprême, le Docteur universel élevé la voix, il met à nu toutes les plaies sociales, il révèle tous les poisons qui les produisent, il montre le paganisme renaissant sur les ruines de la République Chrétienne et la force brutale reprenant la place du droit, il soulève, d'une main qui n'a pas tremblé , le voile qui couvre à la génération présente

Tablme où se précipite nécessairement tonte société qui a systématiquement exclu Dieu de sa direction et de ses affaires, et, comme seul moyen de salut, il revendique la liberté de l'Eglise qui est l'indépendance de la conscience et Tunique sauvegarde , sur la terre , de tous les droits divins et humains. Aux clameurs qui se font entendre de toutes parts , il est manifeste qu'il a frappé aussi juste que fort. Pour nous, nous Avons été effrayés et consolés en même temps de voir combien nos faibles vues avaient eu le sort à jamais enviable, pour un écrivain, de se rencontrer avec ses vues infaillibles. Il n'a pas oublié ces moines dont nous avons pris la défense et au moment où tant de cris ameutent contre eux les passions, il les a couverts des plis de son manteau sacré. Il a signalé cette profonde raison de la haine « cruelle» qui les -poursuit : la perversion « d'une société soustraite aux lois de la religion et de la vraie justice, laquelle ne peut plus, dès lors, avoir d'autre but que d'amasser, d'accumuler des richesses et d'autre loi, dans tous ses actes, que l'indomptable désir de satisfaire ses passions et de se procurer des jouissances (1). » Quoi de plus honorable

(1) Ecquis non videl , planeque seniil , hoininum socielalem reiigionià ac verœ jiistitisp vinculis soIutAm, nullum aliiid profecio proposituni habereposFe, nisiscopnm comparandi, cumulandique opes, nullamqiie aliam in suis aciionibus legem sequi, nisi indomitam animi cupiditatem in:serviendi propriii voluplalibus e( comnoodis? Eaproptkr hujusmodi homÎDCs acerbo aand odio insectantur Re)igio«as Familias qunmTîs de re cbris-

— »0« — pour les moines que ce glorieux antagonisme qui , en les associant à la raison d*étre de TEglise au sein de l'humanité, leur assure une part dans ses destinées futures! Or, quelles seront les destinées de T Eglise? Malgré les plus menaçantes apparences, nous les avons entrevues, par delà la tempête qui s'avance, sereines et radieuses : incertaine prévision de notre part et qui n'aurait, nul ne le sent mieux que nous, le droit de rassurer personne. Mais voilà que , depuis que nous l'avons consignée dans ce livre, une auguste parole, à la suite des solennels enseignements que nous venons de rappeler, est descendue sur la terre comme une prophétie du Ciel. Elle a dit au Sacré- CoUége et par lui à tous les catholiques du monde : « Le triomphe de l'Eglise est assuré; l'heure seule est incertaine (1). »

Il ne nous reste plus qu'à finir par où nous avions voulu commencer , par l'histoire de l'établissement des Trappistes dans la marécageuse contrée des Dombes. Ce sera, à la fin de ce livre, un épisode qui délassera le lecteur, lui montrera ce qui peut se faire encore en ce siècle et pourra servir de justification à quelquesunes de nos espérances.

liciiio, rivili, acIiKerArifl siimniopere merilas, et blalerant easdem nuilam habere Icgitimani existendi raiionem. (Encyclique du 8 décembre 1864 )

(1) Paroles adressées par noire Soint-Prre Pie IX, au Sacre'- Collège, pour les fô(ts de Nuël 1864.