MONASTÈRE DE LA TRAPPE

DE NOTREDÂNEDES DONBES.

Dans un triangle décrit par la ligne du chemin de fer de M&con à Bourg et de Bourg à Lyon, et par le cours de la Saône , la base appuyée sur la Bresse et le sommet pointé. contre Lyon, est inscrite une contrée tristement célèbre : c'est la Bombes (1). Fertile autrefois et couverte d'hommes et de villages, ainsi qu'en font foi encore ses antiques et vastes églises romanes, elle a été ravagée et presque entièrement dépeuplée par les

(1) Dans une Lettre h sa Grandeur Mgr VEvêque de Belley, If P. Manlellier, conseiller à la cour impériale d'Orléans, a démontré, avec raison, ce nous semble, qu*il fdllaildire les Dombee; nous avons cru néanmoina devoir nous conformer h l'usage, juge souverain en fait de langage.

guerres du XV* et du XVI« siècles. Le désert s'y fit alors peu à peu par l'incendie et par l'épée et, pour remuer la terre , les bras manquèrent de toutes parts. Afin d'en tirer parti, les divers propriétaires, seigneurs, ecclésiastiques et laïques, songèrent à profiter de la configuration du sol pour créer des étangs artificiels et produire une récolle de poissons là où ils n'avaient plus l'espérance de voir jaunir les moissons et prospérer les riches cultures. Rien n'était plus facile. La couche végétale de la surface repose sur une aigile imperméable qui retient l'eau comme un vase et le sol s'ondule en vagues arrondies qui donnent à la contrée l'aspect d'une mer houleuse, figée après la tempête. Ces vagues.immobiles forment une multitude de vallées longitudinales, étroites, peu profondes et presque parallèles, courant du midi au nord avec une pente inverse à celle de la Saône et de la rivière d'Ain. Il suffisait donc, pour arriver au résultat qu'on se proposait, d'opérer des barrages, de distance en dislance, en travers des vallées qui se découpaient ainsi en cavités paludéennes, subordonnées les unes aux autres par l'inclinaison même du terrain. La pluie du ciel était dès lors presque seule chargée de la culture. On abaissait ou on levait les écluses pratiquées dans les chaussées, et par là on retenait ou on lâchait l'eau à volonté, et on semait ou on recueillait des poissons, comme ailleurs du froment : économie de bras et d'engrais. Le désert devenait fertile. C'était fet solution donnée au problème que la guerre avait posé. Mais le temps, ce grand maître des affaires humaines,

- Mi —

se chargea de démontrer que si la cupidité y trouvait sou gaia, il n*eû était de même ni des hommes, ni de la nature. On croyait réparer les ruines du présent, on rendait impossible la restauration de Tavenir.

Si Ton eût laissé les choses suivre leur cours, la population se serait insensiblement refaite et la Dombès n'eût pas tardé à partager les riches destinées de la Bresse qui Tavoisino et avec laquelle la nature lui a créé des conditions de sol et de cliuiat presque entièrement identiques. Ce fut le contraire qui arriva. Tandis que la Bresse s'avançait, d'année en année, par les progrès de la culture, vers un brillant avenir, la Dombes, à mesure quelle submergeait ses terres, déclinait rapidement vers la souffrance et l'agonie. Un siècle ne s'était pas écoulé, que déjà elle se présentait telle que nous la voyons de nos jours, comme un vaste échiquier de marais dont les eaux croupissantes se dégageaient, durant six mois de l'année, en un brouillard épais et puant qui emplissait l'atmosphère et dérobait la vue du ciel , et , pendant la saison des chaleurs, se putréfiant au soleil, devenaient autant de foyers de malsaines émanations. Tout, dans le pays, devait subir les conséquences de cette malheureuse transformation, les hommes et la surface du sol.

Dévoré par l'insalubrité de son climat , l'habitant de la Dombes a le teint pâle et livide , l'œil terne et abattu, la voix grêle, la démarche lente et pénible, le corps amaigri ou gorgé d'humeurs lymphatiques; tout en lui porte l'empreinte de la souffrance. La fièvre paludéenne, à laquelle il est en proie à chaque automne.

ii*est presque pas pour lui une maladie; elle n'est qu'une aggravation de son état habituel; car, dit M. Bossi, à qui nous empruntons la plupart des traits de ce tableau (1), la santé est pour lui un bien inconnu. Tout conspire contre elle, son logement, ses babils, sa nourriture grossière, malsaine, peu substantielle et rindifférence qu'il met à choisir les eaux dont il se désaltère, surtout dans le temps des plus durs travaux. Il s'endort dans la souffrance, il se réveille dans la douleur. Dés l'aube du jour, il s'achemine péniblement, au travers des humides forêts , vers un marais fangeux, dont il va humer le nouveau gaz empoisonné qui porte dans ses veines les' causes rapides de sa destruction, et le soir, quand la nuit tombe, il regagne sa demeure non pas comme les villageois des autres pays , en respirant joyeusement la bienfaisante fraîcheur du crépuscule, mais en aspirant par tous ses pores une brume fétide et délétère. C'est la condition inévitable de la triste terre qu'il habite ; car le soleil , cet astre bienfaisant qui ranime la nature entière, accélérant la décomposition des matières végétales et animales qui recouvrent la surface boueuse des étangs, dégage de toutes parts des miasmes intoxicateurs, et la source de la vie devient pour lui une cause de mort. Aussi a-t-il déjà vieilli à trente ans; il est cassé et décrépit à quarante ou à cinquante. Sous l'action de ces influences morbides , la population se serait éteinte depuis long-

(1) Statistique générale de la France , déparle mefU de l'Aine par II. Bossi, f.réfoi, fi 290-299.

temps, si elle n'était renouvelée par une immigration continuelle.

La nature physique s'est, elle aussi, insensiblement dégradée. Rien n'égalait, il y a quelques années, la morne physionomie des horizons et des tristes campagnes de la Dombes. Des bois, des étangs, entre les bois et étangs des clairières irrégulières et bizarrement déchiquetées, puis, dans les recoins des clairières, quelques vieilles maisons en bois, des prairies tour-à- tour arides et noyées, des champs cultivés dont l'argile blanche avait peine à nourrir un peu de seigle aux maigres et rares épis, des halliers de broussailles, des pâturages vêtus d'une herbe aiguë et dure, parsemés çà et là de genêts, de bruyères et de touffes de houx rabougris et , comme caractère distinctif et presque seul agrément du paysage, de blanches et tortueuses colonnes de bouleaux au pâle et tremblant feuillage, puis quelques bœufs, quelques vaches de petite taille errant à travers les terres et les prés, ou traçant péniblement un sillon, des chevaux aux formes osseuses et à la forte encolure , seuls êtres vigoureux de ce climat désolé, tirant paisiblement, le corps dans l'eau jusqu'au poitrail, l'herbe longue des marécages, des troupeaux d'oies apprivoisées, des oiseaux aquatiques de tout genre rasant la surface des étangs avec des cris aigus, quelques animaux sauvages, des loups par exemple, dont les hurlements manquaient rarement de se faire entendre, à la tombée de la nuit, dans le fourré des taillis ou sur les chaussées désertes qui découpaient les marais: tel était encore, il n'y a pas trente

ans, Taspect général du pays. Uintroduction de la chaux dans la culture, le percement de nombreuses voies de communication , le dessèchement de quelques étangs ont commencé à y introduire un peu de vie ; mais que de maux restent encore à guérir, que de progrès à faire !

Le côté moral et religieux n'est guère plus séduisant que le côté physique. Sous ce double rapport, l'extrême misère , quand elle est involontaire et continue , engendre une sorte de torpeur ; toutes les facultés intellectuelles s'affaissent sous l'inexorable poids des besoins et des douleurs de la vie; les horizons supérieurs s'obscurcissent; l'amené voit et ne sent plus rien au-delà des souffrances et des appétits grossiers du corps; l'homme tout entier s'abrutit. Le christianisme a compris ce danger; car s'il cherche à dégager les hommes de l'abus des jouissances qui détournent l'âme de Dieu, il ne néglige rien pour combler les abîmes de la souffrance matérielle qui l'empêchent de le voir. L'habitant de la Bombes n'a que trop été réduit à ce dernier et malheureux état. Enervé par son climat, il manque d'énergie morale et tombe dans un accablement funeste, seul capable de lui faire supporter les maux nombreux auxquels il est en proie et lui ôtant jusqu'au désir de rien entreprendre pour s'y soustraire. Il devient insensible à tout ce qui l'entoure ; les hens de la &mille sont pour lui sans douceur. La religion qui pourrait le consoler, rafraîchir son cœur, relever son esprit, rasséréner sa vie tout entière, il ne la comprend pas; elle n'a pour lui que des formules matérielles et il la tourne

facilement en superstition. Ce qui aggrave cette situation, c'est que chaque paroisse ne se compose guère que d'une population nomade continuellement renouvelée (1) et par là même ne donnant presque aucune prise à l'instruction religieuse et au zèle sacerdotal. Croirait-on , si l'on ignorait le nom et le misérable sort de la Dombes , que nous traçons le portrait d'une population française vivant en plein XIX« siècle, aux portes de Lyon?

De si grands maux devaient attirer les regards et provoquer des tentatives d'amélioration physique, morale et religieuse. Il faut le dire, à la louange de notre siècle, elles se sont succédées avec une persévérance que rien n'a pu lasser et si le succès n'a pas toujours répondu aux intentions et aux efforts, les résultats obtenus sont déjà considérables , et ils ont commencé à laisser entrevoir, dans un prochain avenir, la cessation d'un état de choses dont l'humanité a eu tant à gémir.

n n'entre pas dans le cadre étroit de cette Notice de résumer tout ce qui a été fait ou entrepris pour la

(l)c II semblerait, dit M. l'ingéoieur Dubost, que la population de la Dombes, au lieu d'augmenter, dût rapidement disparaître du sol. Il en eût été certainement ainsi depuis longtemps sans les immigrations des populations Toisines. La Dombes a jusqu'ici déforé ses habitants, et si sa population n*a pas intégralement disparu, si elle s'accroit même aujourd'hui, elle n'a pu arriver à se maintenir et à s'accroître qu'à la condition de jeter en pâture à son climat un contingent de victimes emprunté aux populations mieux favorisées qu'elle. > Etude$ agricoUi iur la Dombis, par il. Dubost, p. 55.

transfonnation matérielle de la Dombes, depuis un décret de la Convention demeuré à l'état de lettre morte jusqu'à rétablissement de ce chemin de fer qui, étant aujourd'hui en pleine voie d'exécution, ne tardera pas à porter la vie au cœur même du pays. Nous n'avons à nous occuper, ici, que de ramélioration morale et religieuse. Mais il importe de le remarquer; elle était, dans les Bombes, inséparable de la première, puisque l'excès de la misère et de la souffrance y était la cause principale et incessamment active de l'énervalion et de l'affaissement des âmes et de cette indifférence meurtrière qui les rendait insensibles à toutes les choses de Dieu. Les hommes religieux et les évêques de Belley en particulier, l'avaient parfaitement compris. A d'autres époques, l'Eglise n'aurait attendu aucune initiative venant d'ailleurs que d'elle-même ; elle se serait mise résolument à l'œuvre ; elle aurait transformé le sol et ses habitants, la nature et les âmes. A la suite des grandes invasions des Barbares, la plupart des contrées de l'Europe étaient dans un état bien plus désespéré que ne l'est la Dombes de nos jours. Les forêts et les marécages avaient envahi d'immenses territoires ; les hommes avaient cédé la place aux animaux sauvages; les ressources manquaient pour le défrichement; les moines se mirent à l'œuvre et deux siècles ne s'étaient pas écoulés que déjà l'Europe presqu'entière s'était couverte de riches cultures, de villes, de villages , de fermes éparses dans les campagnes, et surtout d'abbayes et de monastères, centres de vie et d'activité matérielle et religieuse. Mais au-

jourd'hui l'Eglise , dépouillée et mise aux entraves par une législation ombrageuse, n'est que trop souvent réduite à Timpuissance. Et néanmoins elle n*a pas pu se résigner à pleurer en silence sur un si pitoyable état. L'une des plus vives préoccupations de Mgr Dévie, de ce grand et saint évéque, qui a laissé , dans notre pays, d'impérissables souvenirs, était de venir en aide à ces populations malheureuses. Le besoin le plus urgent lui parut être, avec raison, de placer d'excellents prêtres à la tête des paroisses. L'accomplissement de ce pieux dessein n'était pas sans difficulté. La Dombes était, ajuste titre, redoutée du clergé, moins encore à cause de son insalubrité que pour son apathie religieuse. Il eut le secret de susciter cent dévouements obscurs et, ce qui était plus difficile, de maintenir en ces hommes qu'il jetait en pâture à la fièvre et à des découragements presque inévitables , la patience et la continuité d'une abnégation trop souvent stérile en résultats. Il applaudit à toutes les mesures qui furent prises pour l'assainissement de la contrée, à tous les projets qui eurent cours; il les fortifia de son patronage; il les assista de ses conseils. Son clergé tout entier entrait dans ses vues et suivait avec émotion tous les essais d'amélioration et de progrès. L'Evêque y voulut prendre part. Il essaya de fonder, dans l'une des paroisses les plus malsaines, un établissement agricole, espèce de ferme-modèle (1), où l'on devait recueillir des enfants et des jeunes gens, orphelins pour la plu-

(1) Li Mai$on Blanche, sur la commune de Pompierre.

part et, en les élevant chrétiennement, les former à la culture intelligente d'un sol insalubre et désolé. On se proposait de les répandre, plus tard, comme domestiques habiles, honnêtes et religieux, dans tous les lieux d'alentour. L'œuvre échoua faute de ressources et peutêtre parce qu'il ne fut pas possible de lui donner cette direction pratique qui demande des hommes d'une aptitude particulière et d'une vocation spéciale.

Appelé par Mgr Dévie lui-même à la succession de l'évèché de Belley , Mgr Chalandon hérita de son âflfection pour la Dombes. Tout se perdait néanmoins en vagues et inexécutables projets, lorsque la Providence intervint de deux côtés divers par ces petits événements inaperçus qui sont des germes féconds d'avenir. Nous touchons ici à l'une de ces interventions divines où l'on ne sait ce que l'on doit le plus admirer ou de la petitesses des moyens mis en action, ou de la grandeur des résultats.

Un jour arriva, à l'èvêché de Belley, un religieux trappiste de l'abbaye de Sept-Fonds qui quêtait pour quelque besoin de son monastère. Il fut reçu à cœur ouvert par l'Evêque. Il y eut toujours une attraction secrète entre les chefs de la hiérarchie catholique et les enfants du cloître, héroïques sectateurs de la perfection évangélique. Des conversations s'engagèrent; de part et d'autre on parla avec amour des disciples de Saint- Bernard , des derniers enfants de Saint-Benoît. Il fat 'question de leur vie ascétique et mortifiée et aussi de leur industrie agricole et des résultats matériels qui en sont la conséquence. Dans d'intéressantes narrations

^ bi9 — vingt fois interrompues par des exclamations d'admiration et de sympathie, la merveilleuse histoire de Sept-Fonds se déroula tout entière. Il y a quelque chose de si prodigieux dans la fondation et le développement des abbayes nouvelles! On y voit si bien le doigt de Dieu! À la fin, par une inspiration dont il ne sentait peut-être pas toute la portée, TEvèque, se ressouvenant du malheureux pays de Dombes> demanda à rhumble moine : « N'y aurait-il pas possibilité d'avoir, pour une contrée infortunée de mon diocèse, des religieux de votre Ordreî » et il décrivit en termes émus Tétat presque désespéré de la contrée et de la population. < Oui, répondit le moine sans hésiter; cette mission conviendrait à la nouvelle postérité de Cîteaux. » Cette parole demeura comme un trait dans Tàme de Mgr Chalandon. Un projet y prit naissance. Une abbaye de la Trappe dans les Dombes! 11 y avait là, il faut en convenir, de quoi séduire un cœur d'évéque. Il en prévoyait toutes les conséquences matérielles, morales et religieuses. 11 s'en ouvrit au premier magistrat du département, M. deCoëtlogon, et le trouva sympathique. On songea aux moyens d'exécution.

Sur ces entrefaites Mgr Chalandon fut transféré de l'évéché de Belley au siège métropolitain d'Aix. Tout semblait' perdu. Mais le grain de blé avait été semé dans le sillon; il était destiné à germer. Mgr de Langalerie recueillit le double héritage de Mgr Chalandon et de Mgr Dévie. L'idée de la fondation d'une Trappe en Dombes était dans l'air; il la soumit à un mûr examen et la jugea inexécutable. Il faut noter que d*après les

oonstitutionfl de Gtteaux qui sont, aujourd'hui encore, la règle fondamenlale de la Trappe, toute fondation nouvelle doit être entièrement établie aux frais des fondateurs et livrée habitable aux moines. Mgr de Langalerie jugeait, avec raison que, dans un diocèse comme le sien, il ne trouverait jamais les ressources nécessaires pour une pareille entreprise. Msds la Provi* dence a d'autres vues que les vues circonspectes et prudentes de la sagesse humaine.

Au moment même où le bon Evéque avait tout laissé de côté et ne songeait plus à rien, il reçut la visite d'un chrétien fervent, propriétaire dans la Dombes et habitant lui-même, vers les rivages de la Saône, sur la lisière de cette insalubre contrée. C'était M. le comte de Montbrian dont on a dit, avec justesse, qu'il poussait € l'humilité et la modestie jusqu'à l'abnégation complète de sa personnalité (1). » Ces qualités sont rares et, par l'une de ces contradictions admirables qui ne se rencontrent qu'au sein du christianisme, elles s'unissent toujours à une puissante vie d'action. M. de Montbrian avait la situation de la Dombes sur le cœur. Il s'en épancha avec le nouvel Evèque et peignit, en traits de feu, l'état sanitaire et la désolante condition, au point de vue religieux, de cet infortuné pays. < A de si grands maux n'y aurait-il donc point de remède? > Chose étrange ! Il ne savait rien des projets qui avaient

(1) Eloge de M. de Montbrian, prononcé le l*"^ octobre 1859, dans une séance de la société de Saînt-Vincent-de-Pan), de Villefrancbe.

pris naissance dans TEvéché de Belley et il parla de la fondation d'un abbaye de la Trappe, c II fallait, disait-il, l'implanter au cœur même de la Bombes; elle y amènerait une transformation matérielle 4 morale. Commencez, Monseigneur, ajouta-t-il, je vous en conjure. Je mets 22,000 francs à votre disposition. » La générosité de l'ofiFre fit moins d'impression sur l'esprit de l'Evéque que l'éloquence du cœur et les sentiments de foi qui respiraient dans les paroles de l'homme de bien et du chrétien fervent. Le dessein caressé un jour et puis abandonné lui revenait par une voie inattendue et avec de premiers éléments d'exécution. N'était-ce point la Providence qui firappait à sa porte? Il n'en douta plus lorsque, la conversation suivant son cours, M. de Montbrian l'eut assuré que la fondation d'un monastère de la Trappe en Bombes non seulement ne rencontrerait pas d'obstacle dans l'opinion publique mais serait vue avec faveur et que l'on pourrait compter, de la part des grands propriétaires de la contrée , sur autre chose que sur des sympathies stériles. Il fut convenu que l'on sonderait le terrain. M. de Montbrian se chargea des premières démarches. Ceci se passait dans les derniers mois de 1857.

Mais tandis que le projet d'un établissement de Trappistes en Bombes sortait ainsi de la vague région des désirs et entrait sans bruit dans la voie de l'exécution , il achevait, ailleurs, de se traiter plus haut par de saintes et puissantes négociations. C'est une petite, mais bien merveilleuse histoire que nous avons ici à raconter; elle imprime à l'œuvre, dont nous retraçons

Torigine, un cachet vraiment divin. Elle ferait sonrire un libre penseur; mais nous n'écrivons pas pour les libres penseurs; ces pages sont pour les &mes chrétiennes et nous^'ignorons pas que ces pacifiques interventions du Ciel, obscures et lumineuses tout à la fois, les ravissent.

Un médecin de Lyon, dont il nous est interdit, à notre grand regret^ de reproduire ici le nom, cheminait un jour, en compagnie d'un voiturier, entre Villars et Saint-André. C'était, croyons-nous, en 1847. Le père de ce médecin , chrétien des temps antiques et médecin lui-même à Lyon, avait acquis, depuis peu, une propriété au Plantay , dans le lieu le plus désolé et le plus marécageux des Dombes. Le fils y venait quelquefois et y passait quelques jours. Le voyage qui ouvre ce récit se rattachait à Tune de ces excursions. Chemin faisant, il se mit à causer familièrement avec son conducteur, habitant du pays. Il lui parla de religion; le pauvre homme n'y entendait rien; il aventura quelques mots sur Jésus-Christ et, comme il y avait dans la parole du médecin quelque chose de respectueux et de sympathiquement ému, le paysan fut étonné et demanda ce que c'était que Jésus-Christ, n'en ayant jamais ouï parler. Le chrétien eut l'àme navrée. Lorsqu'il séjournait au Plantay un poids inconnu s'appesantissait sur son cœur. Il lui semblait, à lui et à quelques amis, que leurs anges gardiens n'y étaient pas. La prière leur était diflBcile.

Or, il se trouvait , par l'une de ces circonstances fortuites en apparence, mais en réalité providentielles.

qui s*eii allaient converger , comme à souhait , vers un but auquel elles paraissaient naturellement étrangères , il se trouvait, disons-nous, que le père de notre médecin était en relation intime avec les abbés de divers monastères de la Trappe, le Père Orsise, d'Âiguebelle, le Père Régis, de Staouëli. Une robe blanche venant d'Afrique, de la Drôme ou de Mortagne apparaissait piirfois dans sa maison et un moine vénérable s'asseyait à sa table. Dans Tune de ces visites, le Père Orsise l'invita à venir faire une retraite à AiguebeUe. Il y passa dix jours et en rapporta deux statuettes de la Sainte-Vierge, grossières de forme, mais précieuses comme souvenir de cœur. Plus tard , quand son fils lui fit part des pénibles impressions qu'il avait éprouvées dans ses excursions en Dombes, il lui en remit une comme gage de protection. Installée avec respect dans une modeste chambre de l'habitation du Plantay, la statuette bénie , qui va se rattacher désormais au cours de notre récit , ne tarda pas à y faire nattre des espérances inattendues.

Par une coïncidence singulière , l'une des terres du domaine du Plantay s'appelait la Trappe. Le père et le fils, le parcourant un jour , furent frappés de ce nom et ils se dirent : < Les Trappistes devraient bien venir reprendre possession d'un lieu qui semble leur avoir appartenu. » Jaillie d'une circonstance fortuite et d'un bon désir, cette parole n'était rien par elle-même; mais quand on est, surtout à son insu, dans un sillon divin , tout devient semence d'avenir. L'idée fut prise au sérieux et, l'instant d'après, elle fut portée à ge-

- 5S4 noux, devant la statuette et recommandée avec ferveur à cette Reine du Ciel qui donne son vocable à toutes les abbayes de la Trappe (1). En se relevant ils eurent le sentiment que quelque chose se préparait et, depuis lors, ils prièrent fréquemment la petite Vierge d'Âiguebelle d'amener auprès d'elle quelques-uns de ses en&nts. On ne s'en tint pas là.

Par un autre hasard, le père et le fils visitaient fréquemment, en leur qualité de médecins, la communauté des Trappistines de Vaise. Ils firent part aux pieuses recluses de la pensée qui leur avait traversé l'esprit. Celles-ci l'accueillirent avec cette gravité monastique qui est accoutumée à discerner les voies de Dieu. Elles promirent de se mettre en prière et tinrent parole. Mais les prières, accompagnées de pénitences austères et de larmes, semblaient, malgré leur persévérance, se perdre sans résultat, et la lueur d'espérance qui s'était montrée se réduire à une vaine et chimérique illusion.

Le père mourut; les années s'écoulèrent; les rdi* gieuses ne se lassaient pas de prier ; mais rien au dehors ne répondait à leurs longues sollicitations près de la bonté divine. Enfin , celui dont le nom faciliterait ici notre récit, avait presque oublié les divers épisodes du passé, lorsqu'un jour, à Lyon (c'était à la fin de 1857 ou au commencement de 1858), il vit entrer chez

(I) Toutes les abbayes de la Trappe sont sous le vocable de Notre-Dame : No(re-Dame-d'Aiguebelle, Notre-Dame-de-Staouëli, Notre^Dame-des-Dombes, ele.

lui, en compagnie d'un grand-vicaire, Mgr de Langalerie, qu'il ne connaissait pas. L'Evêque se rendait chez lui, à l'instigation sans doute de M. de Montbrian ; mais il ignorait complètement l'histoire que nous venons de raconter, c Je le reçus, dit le médecin dans une notice que nous avons sous les yeux, dans le cabinet de mon père , sur le fauteuil où il traita gratuitement les pauvres pendant près de vingt ans. Là , Monseigneur me dit qu'il avait l'intention d'établir des Trappistes dans son diocèse et qu'il consultait à cet effet les principaux propriétaires du pays. Il me demanda, par politesse, sachant que j'étais médecin, quelle localité me paraissait plus convenable pour une pareille fondation. € Monseigneur, lui répondis-je , mettez-la tout près de mon domaine ; elle m'y offrira de bien précieux avantages. » La conversation ne se poursuivit pas.

On peut juger de l'étonnement du chrétien pour qui la Providence n'était pas un vain mot; il parla de son aventure aux Trappistines. Celles-ci ne manquèrent pas de lui faire remarquer que le doigt de Dieu était là et que les prières allaient enfin germer. Vers le même temps il eut le bonheur de placer à la tète de son exploitation des Dombes un homme d'intelligence et de cœur, type rare, en notre temps, du vrai père de famille et du chrétien courageux. Il s'appelait Guillebeau. Il ne tarda pas à devenir maire du Plantay. Nous le retrouverons plus loin; car sa nouvelle élection de domicile était, sans qu'il s'en doutât, un acheminement vers l'œuvre projetée par d'autres que par lui.

Nous pouvons reprendre maintenant le fil de notre récit.

Après l'entrevue qui avait ranimé le dessein de fonder une Trappe dans la Bombes, Mgr de Langalerie et M. de Montbrian ne se croisèrent pas les bras. Ils se mirent en relation avec les hommes qui pouvaient leur venir en aide et particulièrement avec les grands propriétaires résidant à Lyon et possédant des domaines en Dombes. M. de Montbrian déploya un zèle admirable. Les ouvertures furent accueillies avec quelques observations, avec quelques objections parfois, mais avec sympathie et promesse de concours. On arrivait ainsi à se convaincre, de jour en jour davantage, qu'il y avait possibilité de mener à bien l'entreprise. Cependant les mois s'écoulaient; on était à la fin de 1858 et l'on n'avait encore rien fait pour entrer positivement dans la voie d'exécution , sinon de commencer à sonder les Pères Trappistes pour s'assurer si l'on n'aurait pas,* à la fin , à se briser chez eux contre un refus.

Notre médecin de Lyon, qui s'était associé à l'œuvre avec le cœur et la foi que nos lecteurs connaissent, s'était chargé de pressentir quelques abbés de sa connaissance, et en particulier Dom François Régis, ancien abbé de Staouëli et alors procureur-général de l'Ordre en cour de Rome. Les réponses, sans être positives, n'eurent rien de défavorable. De son côté, Mgr de Langalerie rencontrait, au sanctuaire de Notre-Dame de Verdelais, dans le diocèse de Bordeaux, son ancien diocèse et lieu de son origine, le révérend Père Gabriel, abbé d'Aiguebelle. Cette rencontre était fortuite. Dans

un voyage qu'il avait été obligé de faire pour la visite des abbayes de sa filiation, Dom Gabriel avait été prié de voir, en passant, la sœur de l'un de ses religieux , appelé à la Trappe par une vocation étrange et ayant encore dans le monde quelques liens à ménager, le marquis de La Douze, plus tard Père Augustin, autre personnage qui intervient ici inopinément dans notre récit et avec lequel nous ne tarderons pas à faire plus ample connaissance. L'Evéque profita de la présence du Père abbé d'Aiguebelle pour s'entretenir de son projet. < Cette fondation est nécessaire, lui dit-il en terminant, et je compte sur vous. — Monseigneur, répliqua Dom Gabriel, la chose n'est pas possible; nous ne sommes point en mesure et je viens de refuser à Mgr l'Evèque d'Agen qui sort d'ici pour le même motif. — Que Mgr d'Agen s'arrange; pour moi, il me la faut. Au surplus, je ne demande que des hommes; je donne tout le reste, des terres, une église, un monastère tout neuf et sur le plan que vous voudrez. Je ne vous veux que lorsque tout sera prêt à vous recevoir. — La tentation est bien forte. Monseigneur, il faut l'avouer; mais cela ne dépend pas de moi. Le consentement et l'approbation du Chapitre général sont nécessaires. C'est à l'assemblée générale des abbés que la demande doit être faite (1). > L'Evêque tint note de cette manière de procéder pour la mettre à exécution quand l'heure serait venue. Cet entretien avait lieu le 30 septembre

(l)Nous empruntons le récit de celte particularité àutÀnnaUs d^AiguebelU, l. Il, p. 377 et suiv.

- \as —

1858, quelqaes jours avant la fête du Saint-Rosaire. Nous retrouverons plus loin des souvenirs de Notre- Dame de Verdelais et un mémorable anniversaire de l'entrevue qui venait d'avoir lieu presque au pied de son autel.

De retour dans son diocèse, Ijfgr de Langalerie s'occupa plus activement de la fondation. Les paroisses de la Dombes tombaient précisément, à cette époque, dans le plan de sa visite pastorale. C'était une bonne coïncidence. M. de Montbrian qui ne laissait échapper aucune occasion favorable résolut d'en profiter. Il pria l'Evéque d'accepter, pour un jour, l'hospitalité dans son château de Messimy, situé sur la lisière de la Dombes. « Ce serait un prétexte tout naturel pour réunir les grands propriétaires du pays ; on proposerait une souscription ; la parole chaleureuse et sympathique du premier pasteur ouvrirait les cœurs et les bourses; on organiserait un comité, on aviserait aux moyens d'exécution; on mettrait décidément l'œuvre en marche. » La proposition fut acceptée et la réunion projetée fixée au 6 décembre.

Le 4 , Mgr de Langalerie pénétrait pour la première fois dans le cœur même de la Dombes. Il donnait la confirmation à Saint-Nizier-le-Déserl. Lui-même avoue qu'il ne s'était pas encore senti si loin des gracieuses rives de la Gironde ou de la Dordogne. « Mon œil , nous écrit-il, ne s'était jamais arrêté sur un pareil spectacle dans une église. Les enfants que j'avais à confirmer portaient tous l'empreinte de la souffrance et de la fièvre; le reste de l'assistance n'avait pas un

meilleur air de santé; les teints étaient flétris , les yeux mornes et sans feu. La tête pleine de mon idée de fondation , je me disais : « Ce doit être dans cet endroit € malheureux; »mais le bon Dieu n'amena [rien pour une acquisition. »

Ce fut sous l'impression de ce triste début que l'excellent Evêque arriva au château de Messimy; il y trouva rassemblés quelques-uns des propriétaires les plus riches, les plus influents et les plus religieux de la contrée. Sa parole se ressentit de l'émotion de son cœur. Séance tenante 54,000 francs furent souscrits. On pouvait songer, sans imprudence, à choisir le local et à acheter le terrain.

Trois jours après l'Evêque se dirigeait vers la paroisse du Plantay ; c'était le jeudi 9 décembre , jour mémorable dans les annales du monastère de la Trappe de Notre-Dame-des-Dombes. Chaque pas qu'il faisait dans ce malheureux pays achevait de le navrer; une compassion douloureuse le gagnait de plus en plus et il ne cessait d'entendre au dedans de lui comme une voix qui le pressait d'achever son œuvre. Il était sous le poids de ces tristesses et de cette inspiration lorsqu'il vit venir à sa rencontre la procession du Plantay.

Le Curé le complimenta le premier ; il eut des accents touchants et sut dire en termes émus les ravages qu'un climat dévorant faisait dans les corps et dans les âmes. L'Evêque avait des larmes dans les yeux ; mais lorsque le Maire prit, à son tour, la parole, il n'y tint plus. « Jamais, nous a-t-il dit lui-même, je n'oublierai la rencontre de cette procession , le discours du bon Curé

et surtout celui du Maire. Ce magistrat était ce chrétien au cœur d'or dont le nom s'est déjà échappé de notre plume, M. Guillebeau. Il disait : « Nous avons beaucoup désiré votre arrivée parmi nous, Monseigneur, et nous avons grand besoin de vos bénédictions. D'un côté, c'est le corps qui est ici brisé, détruit par la fièvre ; de l'autre, c'est l'indifférence qui engourdit les cœurs et désole les sanctuaires. Qui nous donnera un remède à ces maux ? Qui nous procurera un foyer de chaleur, de lumière et de vie auquel nous puissions réchauffer, ranimer et nos membres et nos âmes? Mais vous voilà. Monseigneur, et vous allez étendre sur nous vos mains pleines des dons célestes. Puissent-elles aussi laisser tomber sur cette terre un germe de salut et de bénédiction. » La foi, le cœur, la forte éloquence respiraient dans ces paroles. Elles frappaient juste et fort, chose d'autant plus étonnante que celui qui les prononçait ignorait complètement ce qui s'était passé à la réunion de Messimy. t Mes larmes, nous écrit l'Evêque, répondirent au Maire autant que mes paroles. » La voix intérieure lui disait , mais cette fois sans hésitation et avec cette clarté qui écarte jusqu'à l'ombre du doute : «C'est ici. » Pendant toute la cérémonie de la confirmation, la pensée de poser au Plantay son monastère de la Trappe ne le quitta pas ; il la porta à l'autel et la versa dans le cœur de Celui qui mûrit et bénit les grands desseins. L'office divin achevé, il se rendit à la sacristie et là, tirant vivement le Curé à part : « Ne savez- vous rien , lui dit-il, de mes projets pour un établissement des Trappistes dans les Dombes? C'est ici , chez vous, qu'il

sera. Connaîtriez- vous, dans votre paroisse, 200 hectares de terrain à acheter ?» Le Curé ne revenait pas de cette interpellation inattendue. Il se rappela que deux domaines étaient en vente et il en fit part à son Evéque.

Un repas suivit cet entretien ; le Curé avait réuni à sa table les hommes les plus considérables de l'endroit, tous animés d une foi véritable. L'Evêque avait l'âme trop pleine pour se taire sur le dessein qui l'obsédait. Tous applaudirent et de nouvelles générosités se montrèrent. La résolution fut prise de procéder, sans plus tarder, à l'exécution.

Le lendemain, le Curé partit pour Lyon, muni des pleins pouvoirs de TEvéque et il acheta deux domaines d'une étendue de 160 hectares pour une somme relativement médiocre. La Providence s'en était mêlée. Nous ne dirons pas les détails de cette intervention qui ne feraient, ici, qu'allonger notre récit, sans rien ajouter à l'édification de nos lecteurs désormais familiarisés avec ces mystérieuses voies de la volonté divine.

L'endroit était choisi, l'acquisition était faite. Saint- Bernard, qui veut pour les moines de Cîteaux des lieux humides et marécageux donnant prise à la culture et tenant la santé en échec afin de garder constamment l'àrae éveillée vers Dieu , eût donné les mains à cette première opération. Des étangs, des bois, quelques terres mal cultivées , des horizons brumeux et dans le lointain, à l'Orient et à l'Occident, la silhouette de deux chaînes de montagne bleues se détachant sur un ciel gris, telle était la perspective. L'église romane du vil-

lage du Plântay, avec son clocher massif et à quelque distance de l'église une vieille tour ronde et crénelée , relique solide d'un prieuré du moyen-âge, centre, autrefois, d'une riche culture, accroupie aujourd'hui sur le bord d'un étang , donnent du ton et du genre au paysage et témoignent, chacune à leur manière, que la contrée n'a pas toujours été ce qu'on la voit actuellement. L'une de ces ondes de terrain, dont nous avons parlé dans notre description de la Dombes, forme une légère éminence au milieu de la propriété ; elle fut choisie pour l'emplacement du monastère. C'était une dérogation aux règles de Cîteaux , qui prescrivent aux moines de ne s'établir que dans le fond des vallées afin d'éviter les larges horizons qui dissipent la pensée et de n'avoir, pour les regards, d'ouverture que vers le ciel. Mais on ne connaissait pas encore ces délicatesses monastiques et il était, du reste, impossible de procéder autrement, à moins de s'établir dans l'eau.

On avait réuni des fonds pour payer l'acquisition du sol; mais il fallait construire : nouvelles et plus importantes dépenses. L'Evêque de Belley eut recours à son bras droit, M. de Montbrian; avec son concours un comité de souscription fut organisé à Lyon; une circulaire fut lancée dans le public. Elle provoquait la générosité en termes simples et avec une dignité remarquable. Les souscripteurs étaient divisés en deux catégories. Ceux qui donnaient 1,000 francs et au-dessus prenaient le titre de fondateurs; les autres participaient simplement à la bonne œuvre et acquéraient des droits aux prières des moines. Mgr de Langalerie se rendit à

Lyon à deux reprises différentes et, accompagné de l'un de ses vicaires-généraux et de deux membres du Comité, il visita les principaux propriétaires de la Dombes et leur tendit lui-même la sébile de l'aumône. Il est impossible de dire le mal que se donna, d'autre part, M. de Montbrian. Il avait obtenu qu'on n'ébruiterait pas le chiffre de sa souscription, que son nom même ne figurerait pas dans la liste des membres du Comité chargé de surveiller et de diriger l'entreprise, mais il ne cessa pas de donner l'impulsion , jusqu'au moment où, ayant la certitude de la réalisation de l'œuvre, « il s'effaça tout-à-fait de peur qu'on ne la personnifiât en lui (1). » Une si rare modestie est le trait le plus achevé de la perfection dans une âme chrétienne; mais aussi elle ne ressemble que trop souvent à ces couleurs auxquelles rien ne manque plus et qui indiquent la maturité d'un beau fruit. M. de Monbrian était mûr pour le ciel. A peine âgé de 40 ans, «il rendit son âme à Dieu, le 15 septembre 1859, dans le calme et la sérénité d'une foi qui avait été le culte de toute sa vie (2), » léguant à d'incomparables douleurs qu'il laissait sur la terre des souvenirs, des exemples et des espérances pleins tout à la fois d'une douloureuse joie et de fortes consolations.

La souscription marcha avec le plus heureux succès. Plus de 80 personnes s'inscrivirent avec le titre de fon-

(1) Eloge de M. de Montbrian à la conférence de Saint-Vincent de-Paul, de Villefranche, 1859.

(2) Ibid.

dateurs ; il y en eut qui donnèrent , pour leur part , jusqu'à 15,000 francs. « Je place ici mon argent à gros intérêt, disait un homme de foi, pour en recueillir les bénéfices après ma mort. » Les Préfets qui se succédèrent dans l'administration du département furent on ne peut plus sympathiques; il en faut dire autant des députés; le Conseil général s'inscrivit pour 10,000 fr. ; l'Empereur, non content de contribuer à l'excellente œuvre pour une somme assez forte, voulut bien permettre que son nom figurât à la tète de la liste des fondateurs ; le clergé du diocèse de Belley se chargea de l'érection de l'église conventuelle! L'accueil fait à l'appel de l'Evéque et du Comité tint de l'enthousiasme. Plus de 300,000 francs furent réalisés.

Les ressources étant assurées pour l'exécution, il fallait faire entrer définitivement dans le projet les Pères Trappistes. Déjà, dans le courant de janvier 1859, la veille de la fête du saint nom de Jésus, Mgr de Langalerie avait visité Aiguebelle pour s'entendre avec le Père Abbé. Il fut reçu à l'hôtellerie par ce marquis de La Douze , déjà incidemment nommé dans ce récit et qui faisait, en ce temps là même, les derniers efforts pour achever de briser avec le monde. La Providence s'était, sans qu'il s'en doutât, servi de lui pour mettre en rapport, auprès du sanctuaire de Notre- Dame-de-Verdelais, l'Evêque de Belley et l'Abbé d* Aiguebelle. Elle devait s'en servir bientôt pour guider vers sa nouvelle demeure et gouverner la colonie monastique de Notre-Dame des Dombes. Il était loin alors de prévoir ce prochain avenir. Mgr de Langalerie trouva

à Aiguebelle la bonne volonté la plus encourageante; mais la décision était réservée au Chapitre général. Il lui écrivit, à cette fin, le 26 août de la même année. La lettre qui avait la forme et l'étendue d'un mémoire, résumait très-bien les motifs de la fondation ; nos lecteurs les connaissent, c'est ce qui nous dispense de reproduire ici cette pièce (1).

Au XII« siècle, on voyait fréquemment , vers le mois de septembre, époque de la réunion du Chapitre général de Cîteaux, des princes, des évêques, des seigneurs, se diriger à travers les provinces de la France, vers le lieu où siégeait l'illustre et vénérable assemblée et la conjurer, au nom de Dieu, de leur donner des moines pour leurs terres, c Ils avaient détaché un fief de leurs domaines , ils y avaient construit une église en rhonneur de la Sainte- Vierge, rien ne manquerait, à leur arrivée , aux fils de Saint-Etienne et de Saint- Bernard; en échange de leurs prières, de leurs pénitences et de leurs bons exemples , ils trouveraient un monastère tout préparé et des revenus abondants ; à peine s'apercevraient-ils de leur changement de demeure. » « L'on comprend difficilement, aujourd'hui, dit Tannaliste d' Aiguebelle, de pareils actes de générosité et l'on ne se doutait pas qu'on les verrait se reproduire en plein XIX« siècle. On se trompait (2). » La lettre de l'Evêque de Belley reportait le Chapitre gé-

(1) Od peut, du resie, la voir dont les Annales iTAiguebellt, l. H, p. 478.

(9) Annales dWiguebelle. l. Il, p. 478 ri suiv.

néral de la Trappe aux plus beaux jours de Tbistoirc de Glteaux (1). Aussi en fut-il vivement touché. La demande fut accueillie et Tabbaye d*Aiguebelle, qui avait déjà enfanté Staouëli, Notre-Dame-des-Neiges , Notre-Dame-du-Désert, fut réservée à cette nouvelle maternité.

Un architecte d'un génie original et vraiment religieux , M. Bossan, fut chargé de préparer un plan. Afin de se bien pénétrer des exigences de la yie monastique et du symbolisme du cloître, il se rendit à Aiguebelle et y séjourna une semaine. Il y puisa d'heureuses inspirations. Sans s'écarter en rien des sévérités de l'architecture cistercienne , il sut donner à son œuvre de l'harmonie, de la chaleur, une physionomie propre et, en certaines parties, une grâce admirable. Les cloîtres surtout étaient un écrin du Moyen- Age. A défaut de pierres, dont manque le pays, des briques rouges devaient servir de matériaux. M. Bossan attendait de leur couleur, habilement découpée par quelques assises de pierre blanche, de la masse imposante des édifices, des lignes solennelles dont le long et austère profil devait être heureusement accentué par des corniches et des saillies anguleuses et par la pyramide à base quadrangulaire du clocher de la chapelle, un merveilleux effet dans un horizon et un paysage de

(1) Nous avons vu que c'était un point de la règle de Gtteaux de n'accepter de nouvelle abbaye que complètement fondée et livrée habitable. Aujourd'hui on n'est que trop souvent forcé de déroger, en partie du moins, à cette condition.

— S37 - Dombes. Il ne se trompait pas. Nul genre d'architecture ne convenait mieux au pays. Nous en pouvons juger aujourd'hui. L'ensemble fait encore défaut; les constructions existantes n'embrassent que la moitié des bâtiments projetés et, cependant , quand on les contemple de loin, l'œil est ravi et si l'on va s'asseoir, solitaire, au coin d'un bois, à l'ombre d'un bouleau à la chevelure pendante , ou au milieu d'un pâturage , sous une touffe de genêts , la face tournée contre le monastère , avec un ciel brumeux sur la tête et autour de soi une morne et silencieuse campagne, on se croirait en face • de l'un de ces grands châteaux rouges du Danemark ou de la Suède , aux formes vigoureuses et étrangement dessinées, qui s'harmonisent si bien avec la nature du Nord. A certains jours et à certaines saisons de l'année , l'illusion est complète. Que l'on lâche alors un peu la bride à l'imagination , qu'on la laisse insensiblement dériver vers le passé, les idées ne tardent pas à prendre un autre cours; on se croit transporté en plein Moyen- Age. Ija vieille Eglise romane est encore là avec la tour du prieuré; la cloche du monastère rompt le silence de la solitude; on entend les chants graves des moines ; les frères à la robe grise et à la figure méditative brisent la glèbe des sillons. On est à six siècles de distance du monde actuel , de ses agitations , de sa fièvre de plaisir et de fortune et surtout de ses révoltes impies contre Dieu. On respire les parfums d'un autre âge et la vivifiante atmosphère de la foi.

Mais au point où nous en sommes de notre récit , tout cela n'existait encore qu'en germe. Il y eut de

longs retards, comme il arrive toujours dans les grandes entreprises. La première pierre de Tédiflce ne fut posée que le 9 mars 1861 . « Nous jetâmes dans les fondations, écrit Mgr de Langalerie , la première pelletée de béton après le prières d'usage. Que ce fut pauvre et modeste! nous étions seuls avec le Curé et le Maire ; à peine y avait-il cinq ou six ouvriers. »

Il est rare que Ton entreprenne une grande construction dans des circonstances plus défavorables. I^es matériaux étaient tirés de loin et faisaient souvent défaut; pendant la moitié de Tannée Thumidité était un obstacle presque insurmontable; durant l'été, la fièvre dévorait les malheureux ouvriers dépourvus , du reste , dans cet insalubre désert, de logement sain et de nourriture substantielle. Les travaux marchèrent néanmoins plus rapidement qu'on n'avait lieu de l'espérer. De fréquentes apparitions de l'Evêque stimulaient le zèle et soutenaient les courages. La Providence lui avait ménagé un homme dont le concours lui fut alors de la plus grande utilité, M. Guillebeau, maire du Plantay. L'activité, le dévouement, l'intelligence qu'il déploya pendant trois ans sont au-dessus de tout éloge. A quoi bon en dire ici les détails? Tout est inscrit au livre de vie et dans les cœurs des moines.

Au milieu de l'été de 1863, l'œuvre était assez avancée pour que Mgr de Langalerie songeât sérieusement à l'installation de la colonie monastique. Dom Gabriel et le Père Augustin, désigné déjà pour être le prieur du futur monastère, furent invités à visiter les travaux. Ils ne purent s'empêcher de manifester des craintes

sur une prise de possession immédiate. « Rien n'était achevé; les cloîtres pendaient encore en masses interrompues et ouvertes à toutes les injures de l'air; les toits ne reposaient pas encore sur les murs, les carrelages n'étaient encore posés nulle part; l'habitation tout entière était une éponge imbibée d'eau ; son humidité jointe à l'humidité habituelle de l'atmosphère ne pourrait guère manquer de devenir une cause funeste de maladie et peut-être de mort. » Ces raisons étaient graves, elles frappaient TEvêque; mais il avait hâte d'en finir; il était à bout de ressources. Une chose le rassurait : il comptait sur la protection divine. Avant néanmoins de prendre une décision définitive, il demanda aux deux Pères de vouloir bien s'unir à lui pour faire une neuvaine à la fondatrice du monastère de Notre-Dame-des-Dombes. Grand fut l'étonnement de ceux-ci. Uuelle était cette fondatrice? La scène se passait chez M. Guillebeau. L'Evèque fit apporter la statuette et en conta l'histoire. A la suite de ce récit les deux moines jugèrent eux-mêmes qu3 rien n'était impossible. La neuvaine terminée , la détermination fut prise contrairement aux règles de la prudence humaine , mais avec cette foi à la Providence qui a droit d'attendre et qui opère des prodiges. Le jour d'installation fut fixé au dimanche du Rosaire, cinquième anniversaire de l'entrevue de Notre-Dame-de-Verdelais.

De retour à Aiguebelle , Dora Gabriel s'occupa , de concert avec le Père Augustin, de choisir les religieux de chœur et les frères qui devaient former la nouvelle famille monastique. Ici il n'avait plus le droit de com-

mander, mais celui seulement de proposer. Les Trappistes, comme autrefois les enfants de Saint-Benoit, s'attachent au monastère qui les recueille quand ils se dérobent aux tempêtes du monde (1). Il est pour eux comme la maison paternelle et le foyer domestique. Ils y doivent vivre et mourir et nul ne peut les en arracher sans leur consentement. Et néanmoins la voix du Père Abbé fut entendue; il n*eut qu'à désigner. Il en coûtait à ces cœurs de moines de se séparer de leurs frères ; mais l'amour du sacrifice a sur eux un si grand empire !

Quatre frères furent détachés en avant-garde pour aller préparer les voies à la colonne émigrante. A peine arrivés, ils furent saisis par la fièvre. On le sut à Aiguebelle ; mais nul ne se surprit à s'en effrayer. On est accoutumé , au monastère , à considérer d'un œil serein tous les maux de la vie.

Nous allons ici, pour un instant, laisser la parole à l'annaliste d' Aiguebelle; il va nous décrire une scène monastique qui s'est passée sous ses yeux. Le monde a besoin de connaître ces mystères du cloître.

« A Tépoquo fixée pour la prise de possession , le dimanche 4 octobre 1863, fête du Saint-Rosaire, le monastère n'était encore qu'à moitié construit. Néanmoins, le jeudi précédent les 42 religieux destinés à la fondation se disposent au départ. Après Sexte , ayant à leur tête le R. P. Augustin, leur nouveau prieur, ils

(1) D'après la règle de Saint>Benoîl ils promènent la stabilité, stahilitatem.

s'avancent au milieu du chœur où , profondément inclinés, ils reçoivent la bénédiction des voyageurs, c Mes enfants, leur dit alors le R. P. Âbbé, placé sur < les marcUes de Tautel , en tenant en main la croix € qui doit servir d'étendard à la troupe pèlerine, mes « enfants, à ce moment solennel je vous rappellerai « seulement ces paroles du divin maître : Confidite « ego vici mundum, ayez confiance, j'ai vaincu le « monde. » Et partant de ce texte, il leur explique en peu de mots le but de la mission qu'ils vont remplir, c Eux aussi, comme les Apôtres, comme les premiers disciples de Saint-Benoit, ils sont envoyés en conquête; comme eux aussi, ils vaincront le monde avec les mêmes armes : la croix et la règle de notre saint Patriarche; avec la croix, c'est-à-dire par l'amour des souffrances, par l'amour de la perfection; avec la-^règle de Saint-Benoît, c'est-à-dire avec cette arme puissante qui a soumis l'Europe barbare, avec ce flambeau qui l'a illuminée des rayons de la science et de la foi, avec ce principe fécond qui l'a civilisée autant par la culture des terres que par celle des intelligences. Aux yeux du monde, ils partent dans un but tout humain , tout matériel ; ils vont pour dessécher des étangs, pour assainir un pays, pour y faire fleurir l'agriculture. Sans doute avec l'aide de Dien, avec le temps, la persévérance, ils feront tout cela. Mais aux yeux de -la foi, dans la pensée de l'Eglise qui les envoie, leur mission est bien autrement élevée. Ce sont lès vices dont ils vont dessécher la source par l'exemple d'un travail coustant et opiniâtre ; c'est la fièvre de l'indifférence et du sensua-

lisme qu'ils vont combattre par leur vie fervente et mortifiée; c'est la semence de toutes les vertus qu'ils vont jeter dans les cœurs par les modèles qu'ils en offriront et surtout par les prières qu'ils 'adresseront sans cesse au Ciel pour attirer sur les habitants de ces contrées désolées les bénédictions divines et le salut. » « Dom Gabriel remet ensuite la croix entre les mains du R. P. Augustin qui la reçoit en la baisant , à genoux, et la procession se met en marche. Arrivé à la porte, le cortège s'arrête; il faut se dire adieu! Comment décrire cette scène de la séparation? La cour intérieure est pleine d'étrangers ; au dehors les femmes remplissent l'avenue du monastère ; le silence le plus religieux règne au sein de celte foule attendrie. La communauté est là sur deux rangs. Les pèlerins au milieu avec le R. P.>Augustin, qui porte sa croix haute, embrassent tour-â-tour ceux qui restent. Les bouches sont muettes, les regards seuls sont éloquents. A chaque adieu l'émotion augmente; la douleur longtemps refoulée au fond du cœur , déborde enfin et se fait jour à travers des flots de larmes; les sanglots vainement comprimés s'échappent des poitrines et il nous fut donné de voir, spectacle admirable de la force des liens formés parla charité! deux frères étroitement embrasses, ne pouvoir s'arracher des bras l'un de l'autre et ne rompre leur étreinte qu'à la voix de l'obéissance et à l'appel de leurs compagnons. Enfin la porte se referme et la communauté profondément émue retourne à ses travaux, tandis que la bande voyageuse s'achemine avec courage vers une demeure inconnue, saluant d'un dernier regard le

vallon solitaire d* Aiguebelle , le toit domestique et ces lieux si tendrement aimés où chacun avait espéré mourir. » Ce récit, d'un témoin oculaire, confirme admirablement, par ses détails, ce que nous écrivions nous-mcme le lendemain de l'installation des Trappistes dans le monastère de Notre-Dame-des-Dombes : « Les adieux sont déchirants, la séparation douloureuse comme toutes les séparations de famille. L'on dit que plusieurs de ces cœurs virils et forts ont pleuré; ils s'aimaient, ils se sont quittés sans se rien dire; ils s'aimeront de loin comme de près et se retrouveront dans le ciel. »

Ici commence un merveilleux voyage, véritable odyssée religieuse, toute palpitante d'intérêt. Nous l'avons raconté sous l'impression du moment et le cœur encore - tout plein du spectacle que nous venions d'avoir sous les yeux. Nous demandons à nos lecteurs la permission de nous transcrire. Ce récit échappé à l'émotion du moment doit avoir une chaleur et une vie que nous ne retrouverions pas dans nos souvenirs.

« La colonie de Trappistes destinée à peupler le monastère de Notre-Dame-des-Dombes a quitté Aiguebelle dans la journée du jeudi i«»' octobre. Composée de 42 religieux tant Pères que Frères, elle a à sa tète le vénérable Abbé d'Aiguebelle, qui, en sa qualité de Père spirituel , n'a voulu céder à aucun autre le privilège de conduire ses filséraigrants vers leur nouvelle patrie. L'Abbé de Staouëli, reconnaissable à sa barbe africaine et à l'énergique accentuation de ses traits, l'accompagne, ainsi qne l'Abbé de Notre-Dame-du-Désert, à l'air ascé-

tique et mortifié, et le Prieur de Notre-Dame-des-Neiges, douce et sympathique figure. Le nouveau Prieur du futur monastère, le Père Augustin, autrefois marquis de la Douze, tient en ses mains cette croix de bois qui, pendant les rudes siècles du Moyen* Âge, a présidé au défrichement de l'Europe. La croix de bois ouvrira la marche et s'avancera à la tête de la colonie jusqu'au terme du voyage.

€ La première journée de chemin s'est faite à pied, par une pluie battante. Le soirvenu, les religieux Trappistes ont rencontré un abri dans un couvent de leurs sœurs, les religieuses Trappistines de Maubec, à quelques kilomètres de Montélimart , comme autrefois saint Benoît chez sa sœur Scholastique. Ils s'y sont logés et séchés comme ils ont pu; ils étaient trempés jusqu'aux os. Grâce -à la prévoyante charité des religieuses, ils ont trouvé du feu , un repas et cette couche austère où le Trappiste sait si bien dormir après une journée de fatigues. Le lendemain, le chemin de fer les a conduits à Lyon; à neuf heures ils étaient à Fourvière. Ils y ont chanté leurs offices, célébré la messe conventuelle, communié : nouveau et saisissant spectacle pour le sanctuaire de Marie, accoutumé cependant à tant de merveilles. De là, ils se sont rendus à Gorge-de-Loup, chez les Trappistines de Vaise où ils ont trouvé la même hospitalité généreuse que chez les sœurs de Maubec. Une touchante circonstance signale cette.renconlre des fils et des filles de saint Benoît. L'heure de l'office est arrivée. Les religieuses se rendent au chœur dans l'intérieur de la clôture, les religieux dans l'église et ces

voix fraternelles et saintes, d'hommes et de femmes , chantent alternativenïent la psalmodie sacrée ; c'est un concert du ciel.

« Par une inspiration qui ne pouvait venir que d'en haut, l'entrée des Trappistes dans le diocèse de Belley devait se &ire par Ars. Il était bien naturel, en effet, que le pèlerinage d'Ars et la trappe du Plantay fissent alliance sur le tombeau du saint curé. Les pieux voyageurs étaient attendus sur les 3 ou 4 heures du soir; les habitants de la paroisse, les pèlerins s'étaient rendus processionnellementàleur rencontre. Ils n'arrivent pas; on apprend qu'à Lyon ils ont manqué le train qui doit les amener; ils n'arriveront que le soir. De Yillefranche à Ars, toutes les paroisses qui bordent la route sont en émoi. Les voilà! voilà les Trappistes ! Ils ont franchi la Saône! Toutes les cloches sonnent à la volée ; les bords de la route se couvrent d'une foule avide de voir et de recueillir de saintes bénédictions. A Jassans , première paroisse qu'ils traversent, les religieux sont salués par le Curé comme des anges terrestres envoyés par Notre-Seigneur pour continuer dans le pays la vie de prière et de pénitence du grand serviteur de Dieu, M. Viannay . Cette première scène est touchante ; elle se passe aux pieds d'une statue de la Sainte- Vierge , devant laquelle se fait entendre le chant du Sub tuum pour attirer sur la paroisse, sur son pasteur et sur les pèlerins la protection de la Reine du ciel.

< Il est nuit ; la pieuse colonie continue sa marche ; elle est à Ars, la terre sainte, la terre des prodiges au XIX« siècle; tout le village est illuminé; la réception

est un triomphe. Le supérieur des missionnaires, M. Ga* melet, les reçoit à la porte de Féglise. On connaît la chaleureuse éloquence de M. Camelet; il n*a £Biilli en cette circonstance solennelle ni à l'ardeur de son caractère, ni à la beauté de sa mission. Les religieux entrent dans ce sanctuaire où s'est écoulée l'une des existences les plus miraculeuses du christianisme , et où il n'est guère possible de pénétrer sans éprouver un frissonnement de foi. Us s'avancent lentement et profondément recueillis, et à mesure qu'ils passent, deux à deux, sur la tombe du saint curé, ils se prosternent, ils s'étendent tout de leur long, demandant chacun une bénédiction, personnelle pour eux-mêmes, générale pour leur œuvre, promettant intérieurement de mourir de plus en plus à eux-mêmes, de souffrir et de s'immoler pour Dieu; puis ils se relèvent et vont se ranger dans le chœur, où ils chantent Complies. Pendant tout leur voyage, ils n'ont rien retranché à leurs obligations habituelles de la priera monastique.

€ Les Missionnaires d'Ars et les Frères de la Sainte- Famille leur donnent une hospitalité pleine de charmes: car la joie, la bonté, la gaieté la plus aimable, je ne sais quelle lumière attrayante et indéfinissable , rayonnent sur toutes ces figures et émanent de ces conversations de moines. Tous ceux qui en approchent, qui les voient, qui les entendent, ont le cœur et l'Ame ravis.

€ Au point du jour, les Trappistes sont de nouveau à l'église. Ils chantent Matines, les prêtres disent la messe; puis vient>la messe conventuelle; tous les Frères communient. Le moment est arrivé de dire adieu à ce cher

sanctuaire d'Ârs où les anges viennent de recueillir de si graves prières et d'inscrire au livre de vie de si fermes résolutions. Nous sommes au milieu de la matinée du samedi , veille de la fête du Saint-Rosaire. Il y a 5 ans, presque jour pour jour, que Mgr de Langalerie échangeait une première parole avec TAbbé d'Aiguebelle sur la fondation d'un monastère de la Trappe dans la contrée malheureuse et insalubre des Dombes : cinq ans de difficultés inouïes, de succès inespérés; et voilà que l'œuvre touche à sa réalisation.

a Ici la scène change. Les habitants du Plantay et des paroisses voisines se sont rendus à Ars avec une vingtaine de voitures de toute espèce et de toute forme pour emmener leurs chers Trappistes. Ils les aimaient déjà sans les connaître; ils les ont vus, ils les aiment bien davantage. Us s'attendaient à ne trouver que des figures sévères; ils ne rencontrent que des visages. épanouis et des sourires; ils sont gagnés. Paysans, bourgeois, propriétaires, moines, prêtres et pèlerins qui les accompagnent, tout le monde part.

€ Si le voyage de Villefranche à Ars a été un triomphe, que dire de cette longue procession à travers les Dombes depuis Ars jusqu'au Plantay? Toutes les paroisses limitrophes sont en fête, partout le son des cloches retentit, les habitants se pressent sur le passage de la caravane monacale ; les curés prennent les mains des religieux, ils les baisent avec amour, ils demandent des bénédictions et des prières; pauvres curés ! ils pleurent de joie; il leur semble que la double misère physique et morale contre laquelle ils luttent vainement va disparaître.

c Le pays que Ton traverse est riant d*abord et bien cultivé ; mais peu à peu le tableau s'assombrit ; on chemine entre les clairières des bois, sur les chaussées des étangs dont les eaux croupissent au soleil ; Tair est pesant, nébuleux, d*une transparence vaporeuse; les habitants ont le teint hâve, flétri, ils paraissent sans vigueur et presque sans vie ; en automne la fièvre les dévore. Les Trappistes voient le sort qui les attend , mais, comme leurs frères de Staouëli, ils sauront lutter et vaincre. Plusieurs sans doute resteront sur le champ de bataille; mais qu'importe? il n'y a pas de victoire sans victimes.

€ Ils arrivent au Plantay et mettent pied à terre ; leur première visite est pour Notre-Seigneur, dans l'église. Leur monastère est à 2 ou 3 kilomètres de là; ils s'y rendent en procession. Quel spectacle! je ne l'oublierai jamais. Je les vois encore, ces Pères et ces Frères Trappistes, cheminant d'un pas lent et grave, sur la chaussée des étangs, vers leur demeure inachevée ; on dirait de mystérieuses ombres qui flottent dans de larges robes blanches ou grises; elles s'avancent en longues files; la croix de bois les précède ; les bannières paroissiales leur montrent le chemin ; les arcs de triomphes champêtres leur souhaitent la bienvenue; les nuages des jours précédents se sont dissipés; le soleil leur fait la fête; une foule nombreuse accourue de toutes parts les attend, les précède ou les suit; un évéque qui ne peut contenir son émotion leur tend les bras comme un père. Le moment est solennel ; ils arrivent; tout à coup j'entends de claires et douces voix qui chantent : « Je

c me suis réjoui à la parole qui m*a étô dite; nous irons € dans la maison du Seigneur. » Ils entrent dans l'église; ils ont touché du pied l'asile qui doit abriter leur passagère vie et leur fournir leur tombeau ; ils sont au terme de leur exode. Partis d'Aiguebelle, comme d'une ruche ' trop pleine, le nouvel essaim monastique est transvasé dans le couvent du Plantay. L'Evêque de Valence, du diocèse de qui ils dépendaient à Aiguebelle , devait être présent pour les livrer et les confier à leur nouveau pasteur, Mgr de Langalerie; il est en retard.

c Les Trappistes sont dans leur chapelle, œuvre du génie d'un architecte vraiment chrétien ; elle est digne d'eux; elle porte la double empreinte de la grâce et de la sévérité, emblème du fils de Cîteaux, toujours joyeux et toujours fort. A la suite des religieux, le peuple se précipite dans l'enceinte sacrée. Les offices du chœur commencent immédiatement; la règle est en vigueur. A nous hommes du monde, il &ut des semaines et des mois pour nous installer; à eux, enfants du désert, quelques minutes suffisent. La gravité du chœur, la mâle sonorité de la psalmodie , les prostrations devant la Majesté divine, saisissent les spectateurs ; la curiosité même fait place à une émotion profonde; on sent que l'on n'est plus cette fois en face de cette religiosité vague qui ne &it qu'effleurer l'épiderme des faibles chrétiens de nos jours, mais d'une religion qui va jusqu'à la moelle des os, et qui tient l'homme tout entier. Les plus indifférents se sentent mal à l'aise , les tièdes réfléchissent sérieusement, les hommes religieux pleurent.

c La bénédiction des cloches qui doivent désormais sonner toutes les heures du travail et de la prière, suit l'office divin. L'abbé d'Aiguebelle accomplit le rite sacré de la liturgie ; il ne parlera plus à ses chers ûls qu'il va laisser dans leur désert; les cloches qu'il aura bénites seront comme le dernier et permanent écho de sa voix. Douce illusion! Quand leurs cloches tinteront, les moines du Plantay se souviendront d'Aiguebelle , ainsi qu'un flls exilé du foyer maternel.

« Il manquait une expression aux sentiments qui se pressaient dans tous les cœurs. Le P. Bauër, en religion P. Marie-Bernard, carme déchaussé, s'en est rendu l'interprète; il avait, plus que tout autre, des droits à cette louchante mission. Le fils du Carmel chrétien est un Israélite converti : merveilleuse et émouvante histoire; le nouveau Prieur du nouveau monastère a été son parrain au jour de son baptême; sa sœur a été sa marraine ; quand il monte en chaire , tous deux sont là sous son regard ; ces trois vies se sont intimement pénétrées : le Trappiste n'est pas étranger à la conversion du Juif; le Juif converti ne l'est pas, à son tour, à la vocation du Trappiste. Déjà, à la porte de l'église, ils se sont aperçus; j'ai remarqué, j'ai vu, j'ai compris leur réciproque et muet tressaillement aussitôt comprimé. Ces deux âmes n'avaient plus besoin de se parler , tout était dit.

€ Le P. Bauër ne suit pas les sentiers de la prédication ordinaire. Son éloquence est dramatique , impétueuse , débordée par l'action et le sentiment; à la fin de son discours il a vivement impressionné son auditoire. Lui,

le P. Augustin étaient en scène et aussi les religieux Trappistes destinés peut-étFe à payer le volontaire tribut de la vie à un climat délétère. L*6sprit du dévouement, du sacrifice chrétien, du martyre planait sur rassemblée, et chacun en avait sous les yeux la vivante image. Ici l'orateur chrétien a paru hésiter comme accablé par un sinistre pressentiment; sa voix s'est attendrie, on aurait dit que son cœur allait se briser. Si celui qui l'a conduit par la main jusque dans le sanctuaire de la religion catholique, si cette àme si chère était la victime choisie par le Seigneur, s'est-il demandé, comme en monologue avec lui-même!... Je n'oublierai jamais les accents de cette voix ; c'était David pleurant sur Jonathas ou plutôt une mère conjurant le Ciel de lui conserver son fils bien-aimé. Quels trésors de tendresse il y a dans ces cœurs solides et sous ces frocs de moine! On sent que leur affection n'est ni amollie, nidissipée comme la nôtre par mille conlacts énervants et qu'ils aiment avec d'autant plus d'énergie qu'ils veillent sur leur amour avec plus de délicatesse et de pureté.

€ Le discours achevé on a procédé à la bénédiction du couvent. Mgr l'Evêque de Valence était arrivé en ce moment, k lui est revenu l'honneur d'en accomplir les cérémonies. La journée s'est terminée par le retour des religieux à la chapelle. Après le chant des Gomplies, tous se sont prosternés la face contre terre pour demander pardon à Dieu des fautes commises pendant le voyage. Quels chrétiens, et comme ils comprennent quelle doit être la pureté de la vie ! Une heure de plus de sommeil leur a été accordée pour les reposer des

fiatigiiôs du voyage. Le lendemain matin, à 3 heur», ils étaient à la chapelle et les voûtes du sanctuaire ont retenti des accents de cette piière nocturne qui ne se taira plus dans la solitude du Plantay.

« Ce jour là, dimanche et fête du Saint- Rosaire, le soleil s'est. levé magnifique. Les pèlerins affluaient de toutes parts, de Lyon, de Bourg, de Trévoux, du Beaujolais, du Bas-Bugey; la population des Dombes arrivait par nombreuses escouades; les routes étaient sillonnées de voitures de toutes sortes depuis l'élégant équipage jusqu'à la plus humble charrette. On prétend que vers le milieu de la journée plus de 2,000 personnes se pressaient autour du couvent. On remarquait surtout une grande affluence de femmes.

< Ces flots d'étrangers en mouvement, les repas à travers les champs ou sur la lisière des bois, les voitures éparses, présentaient le spectacle le plus pittoresque.

c La foule était admise à circuler dans l'intérieur du monastère; car pendant ces deux jours, son enceinte a été ouverte à tous les visiteurs. C'est là peut-être ce qui a le plus frappé tout le monde. La demeure des Trappistes, tout inachevée qu'elle soit, est déjà d'un singulier efiet. L'architecture en est grandiose, originale, sévère, avec un cachet à part qui la distingue de tous nos autres édifices civils ou religieux; c'est une œuvre monumentale; voilà pour l'art; il y est grandement traité. Il n'en est pas de même de ce qu'on appelle aujourd'hui le confortable de la vie. Il en est totalement absent. Le dortoir commun où tous les religieux, sans

en excepter r Abbé, vont chercher un peu de repos après une longue journée de fatigues, se compose de petites et étroites cases où, sur une planche, est étendu un matelas qu'une industrie , ingénieuse à multiplier les souffrances, a rendu dur comme du fer; un oreiller qui n'est pas plus doux , une couverture complètent cette austère couchette ; c'est là que le religieux s'étend et dort tout habillé. Au réfectoire, tout se réduit ati plus strict nécessaire de la pauvreté la plus indigente ; la vaisselle est de lerre, le verre, la cueillère et la fourchette sont de bois. La nourriture consiste en une soupe épaisse, sans beurre, un plat de légume et un fruit. Il n'y a qu'un repas par jour véritablement destiné à apaiser la faim. Lorsque la règle n'oblige pas à jeûner rigoureusement, elle autorise une légère collation ; elle se relâche un peu de sa sévérité pour les frères agriculteurs. L'habitation des Trappistes du Plantay est loin d'avoir reçu son dernier complément; ils s'en préoccupent; savez- vous pourquoi? C'est qu'ils craignent de se voir troublés dans leur solitude et dans la pratique de leur règle par les indiscrélions du public. Ne leur parlez pas de leur santé , ils ne s'en inquiètent pas. Il fait si bon mourir!

« Ce spectacle de l'intérieur d'un monastère excite parmi les visiteurs les impressions les plus diverses. Les uns sont touchés jusqu'aux larmes; d'autres sont étonnés et ne comprennent rien; d'autres, enfin, pour qui la foi n'a plus de lumières, se croient en face d'une incomparable folie. Et, pourtant, il est une chose qui lés terrasse et les confond; c'est la figure des religieux.

Quel calme! quelle sérénité ! quelle distinction et quelle intelligence dans tous ces traits! comme ils respirent la vie , la pensée, une forte et paisible énergie ! Il n*est pas une de ces Qgures qui ne fût bien placée dans un tableau de maître. Quelques-unes sont d'une ravissante beauté ; toutes sans exception, portent Tempreiate du bonheur.

€ Pendant la messe, qui s'est dite à 9 heures, a eu lieu Tordination d'un diacre et de deux prêtres engagés déjà dans l'ordre de Gîteaux. Je ne décrirai point cette belle cérémonie; on la connaît; elle n*est pas autre pour des moines que pour des ecclésiastiques séculiers. Mais on comprend qu'elle empruntait ici, des hommes et de la circonstance, une physionomie à part. Les Ordinands étaient vivement pénétrés ; mais rien de nerveux ni de fébrile dans leur piété; pas d'émotion apparente et agitée; pas de larmes; mais la ferme résolution d'un cœur qui se livre à Dieu dans la calme et persévérante volonté du sacrifice.

c A midi , une table préparée dans la salle du Chapitre a réuni les deux Evêques, M. le Préfet de l'Ain, M. le Sous-Préfet de Trévoux, M. Bodin, député, les membres de la Commission qui a présidé à l'établissement du monastère , quelques membres du clergé ; les abbés et les prieurs, seuls d'entre les religieux, y ont pris part. Ils ont vivement intéressé par leurs manières distinguées et la supériorité de leur conversation. A la fin du repas, M. Valentin Smith leur a porté un toast en termes bien sentis et chaleureusement applaudis.

€ Les vêpres ont été chantées à 2 heures par les Trap-

- 3»B — pistes; on ne se lassait pas d'entendre ces chants lents etsolennels, ni de contempler ces figures profondément recueillies devant la Majesté divine.

« Les vêpres achevées , Mgr de Langalerie a pris la parole. Il a été merveilleusement inspiré; délicatesse de sentiments, reconnaissance admirablement exprimée, foi ardente, tressaillements de joie, épanchements du cœur ; rien ne manquait à son discours. Que Ton me permette de ne pas déflorer par une froide analyse cette belle improvisation digne d*être imprimée. J'en détache seulement un trait. Avant de finir, l'excellent prélat s'est plu à saluer l'aurore d'une ère de prospérité pour les Bombes. D'autres avaient dit aux Trappistes . « Vousvenez ici pour mourir. » Lui, il aécartéce sinistre présage ; il s'est souvenu qu'il était père et il a dit à ses enfants : « Vous venez pour opérer une résurrection « agricole, [sanitaire, religieuse et... pour vivre. » Cette parole d'espérance a été un baume pour les cœurs. lia bénédiction "du Saint-Sacrement a clos la fête et la journée.

c Le soleil touchait à son déclin, la foule encore tout émue du spectacle inusité qu'elle avait eu sous les yeux s'est lentement écoulée, riche de bonnes pensées et de précieux souvenirs.

« Est-ce une fête du XIX* siècle, est-ce une fête du Moyen-Age que je viens de décrire? N'ai-je point accompagné une colonie de la Thébaïde émigrant vers un nouveau désert, ou le moine Augustin allant à la conquête de l'Angleterre, ou Bruno gravissant les sauvages escarpements de la Grande-Chartreuse , ou Bernard se

mettant en qaéte,. avec quelques-uns des siens, d'ane solitude inconnue? Vraiment c*est à croire à ces anachronismes. Etrange siècle que le nôtre! Le confrère de Saint- Vincenl-de-Paul , qui apaise la douleur du pauvre avec le baume de la foi, coudoie le socialiste, qui aigrit ses plaies avec le fiel de la révolution ; la religieuse de tous les ordres passe à côté de la femme libre; Téglise et le couvent se dressent devant le théâtre et Tusine; le denier de Saint-Pierre répond à la spoliation du Pape; le Curé d*Ars, sa vie et ses miracles, à la négation du surnaturel, et le Trappiste, au matérialisme triomphant. Encore une fois, étrange siècle que le nôtre! Quelque dévoyé qu'il soit, il porte encore du vrai sang chrétien dans ses veines. Puisse ce sang, rajeuni par la prière et le sacrifice, lui rendre tout à fedt la vie ! Il ne faudrait pas beaucoup de germes comme celui qui vient d'être déposé au sein des Bombes pour opérer ce prodige. ^

L'aménagement monastique se fit lentement et avec peine. Tout manquait. La charité des principaux propriétaires de la Bombes vint largement au secours des moines; ils furent traités comme les hôtes de la contrée et, dans tous les lieux d'alentour, on semblait se souvenir que nos pères avaient autrefois reçu, dans les monastères, l'hospitalité la plus généreuse. On acquittait la dette du passé. Mais le long hiver de 1864 fat rude à traverser. L'église, les cloîtres, Jes dortoirs même suintaient une humidité qui pénétrait jusqu'aux os. Il &llut se réfugier, pendant le jour, dans la salle du Chapitre , et pendant la nuit sous les combles des

toits. De cette manière on n'eut guère ^ souffrir que du froid. Il n'y eut point de malades. Déjà les défoncements du sol étaient commencés autour du monastère ; le printemps leur imprima une activité surprenante. Tout se transformait comme par enchantement. Un immense jardin potager était créé , une vigne s'enracinait dans la terre , une forêt d'arbres fruitiers était plantée; les étangs ne perdaient pas seulement leurs eaux ; d'habiles saignées, des travaux de nivellement, des chaulageset des fumures les préparaient à se couvrir de riches moissons. L'année n'était pas écoulée et déjà la propriété monastique n'était plus reconnaissable. Les santés se maintenaient. Seul , un moine plus faible que les autres , avait payé tribut à la nature, mais non point par suite de l'influence du climat. Avec cette joie qui s'allie toujours chez les moines aux tristesses de la séparation, on avait semé dans le cimetière une dépouille d'homme attendant l'immortalité. « Enfin, m'écrivait à ce sujet le P. Augustin , enfin notre fondation est faite; nous avons un mort à garder. » L'automne apporta la fièvre paludéenne; elle fut terrible. Mais l'épreuve a été traversée, comme les précédentes, avec une protection visible du ciel. La ruche monastique, pour nous servir de la vieille expression, si aimée des moines, se remplit de diligentes abeilles. Les vocations abondent. Déjà la main du nouveau Prieur s'est étendue pour bénir d'héroïques consécrations; son cœur s'est dilaté; il a enfanté des fils au Seigneur; sa paternité spirituelle est féconde et la colonie monastique devient une famille. D'autre part, la réputation du mo-

nastère du Plantay s'étend au loin; il est un lieu de pèlerinage; les voyageurs affluent; Tédiflcation se propage et la Dombes, qui entrevoit un meilleur avenir, est Qère de ses nouveaux habitants.