CHAPITRE II

LES MOINES D OCCIDENT ET LEUR MISSION SOCIALE DANS LE PASSÉ. — PREMIÈRE ET DEUXIÈME ÉPOQUE.

Des régions orientales l'institution monastique s'était communiquée de proche en proche à l'Occident par ces lies nombreuses qui , semées de distance en distance et à la suite les unes des autres, forment , selon le poétique langage de saint Ambroise, « comme un collier de perles » le long des rivages de la Méditerranée, Lérins fut, dès le principe , le foyer de cette vie nouvelle, puis saint Victor, Lilugé, Marmoutier, Condat, Agaune; elle ne tarda pas à se répandre dans toute cette partie de l'empire qui reconnaissait Rome pour centre, depuis les colonnes d'Hercule jusqu'aux confins de la Germanie.

La durée de l'ordre monastique en Occident se divise naturellement en trois périodes : de son origine à saint Benoit, de saint Benoit à saint Bernard, de saint Bernard à nos jours.