PREMIÈRE PARTIE DE LA DEUXIÈME ÉPOQUE

Dans la première partie de cette période, trois grands faits, résultats de l'action sociale des moines^ me paraissent surtout devoir être signalés. Ils ont sauvé la race vaincue de la destruction et de la dégradation morale, suite naturelle de l'oppression et de la misère; ils ont converti les races conquérantes; ils ont re&it le sol de l'Europe.

Quelque peu qu'ils eussent à se louer de la société et de l'autorité romaines, les moines ont protégé et

défendu l'empire, tant qu'il est resté le moindre espoir de le sauver. Pour eux , il était encore la patrie et il était déjà dans leur nature de tenir à la patrie par le fond même de leurs entrailles. Ils inaugurèrent dès lors ces nobles traditions qui, dans toute la suite des âges, de-r vaient les placer toujours et partout au premier rang des défenseurs du sol et de toute véritable indépendance nationale. C'est un trait caractéristique de leur histoire malheureusement trop peu connu et parfois tristement dénaturé (1). Pendant toute la durée des premières invasions qui se succédaient comme des ouragans dévastateurs, ne laissant que des ruines, bien différentes des dernières qui enracinèrent dans les différentes contrées de l'Europe des peuplesetdespouvoirsnouveaux, espérance de l'avenir, les moines avec les évêques et les prêtres sortis de leur école , furent à peu près les seuls à ne pas perdre la tête. « A ceux qui reprochent à l'esprit monacal, dit M. de Montalembert, d'énerver, d'abaisser, d'en-

(l) Je ne pense pas que, depuis Torigine des moines jusqu'à nos jours, depuis ce moine-évéque de Troyes, saint Loup arrôlaol le farouche Âllila, depuis les moines Ângio Saxons résistant avec toute l'opiniâtreté de l'héroïsme à la conquôte des Normands, jusqu'à ces moines qui soulevèrent, au commencement de ce siècle, toute la péninsule hispanique contre le joug de l'étranger, et ces autres moines qui, aujourd'hui môme, presque sous nos yeux et en présence de l'Europe paralysée par la révolution et le protestantisme, versent leur sang avec la malheureuse Pologne, je ne pense pas qu*on puisse citer une seule guerre patriotique de défense et d'affranchissement, entreprise en pays catholique, où les moines n'aient pas joué un noble rôle.

dormir rhomme, qu'il suJBBsè de rappeler ce que furent les moines dans ces siècles de désolation et de désespoir. Eux seuls se montrèrent au niveau de tous les besoins et au dessus de toutes les terreurs (1). » Le langage de Tabbé Marculphe aux Bretons épouvantés à l'approche d'une bande nombreuse de pirates saxons : « Ayez bon courage et, si vous m'en croyez, prenez vos armes, marchez contre Tennemi, et le Dieu qui a vaincu Pharaon combattra pour vous (2), » était partout le langage des moines. Ils ne négligeaient rien pour ranimer ' les courages , pour organiser la résistance : résistance partielle, sans doute, dans une ville, quelquefois dans une province, le plus souvent dans une lagune, sur le sommet d'un rocher, dans renfoncement d'une montagne , ou sous les ombrages d'une forêt ; efforts isolés , mais qui n'eurent pas moins de grands résultats en préservant du carnage de nombreuses agglomérations de population indigène.

Ce dévouement coûta cher aux moines. Les Barbares, ceux surtout qui étaient Ariens et dont la férocité naturelle se trouvait accrue de toute leur haine religieuse, avaient une soif particulière de leur sang. Ils le versaient comme de l'eau. Sur la foi de saint Grégoire-le-Grand , les fidèles se sont raconté , de génération en génération , comment le moine Herculanus, évêque de Pérouse, quand les Goths, sousTotila, vinrent assiéger et détruire

(1) Les Moines d'Occident, t. l, p. 264.

(2) Acta Sanctorum Ord, S, Bened., t. I, p. 180.

cette ville, fht immolé, au milieu des tortures, comme le principal auteur de la résistance; comment, dans la campagne de Rome, Vabbé Suranus fut égorgé par les Lombards qui le trouvèrent caché dans le creux d'un chêne; comment ailleurs ces mêmes Lombards pendaient les moines deux à deux au même arbre (1). Saint Placide, le disciple favori de saint Benoît, fut massacré en Sicile par les pirates maures, précurseurs païens de ces farouches enfants de l'Islam qui devaient, dans la suite, désoler si souvent ce beau mais malheureux pays; les Vandales, dans leur course féroce à travers l'Europe, mais surtout en Afrique, station et repaire de leurs brigandages, les Suèves en Lusitanie, les Visigoths en Espagne avant leur conversion, firent des moines les principales victimes de leur fureur. Les Burgondes dont on vantait la douceur, les Francs, peuple ami des moines, la seule race catholique entre les Barbares, ne les ménagèrent guère plus que les autres, quand ils rencontrèrent en eux un obstacle à leurs cruautés, à leurs déprédations et à leurs vices. Mais ce sang pur des habitants de la solitude , il n'était guère possible aux Barbares de le verser comme un sang ordinaire. Emportés par l'habitude de la violence, leur bras frappait, mais leur âme demeurait saisie d'une religieuse terreur. En ces hommes désarmés qui mouraient avec un calme si étrange, en regardant le ciel et en laissant à leurs

(1) Les Moines dVccident, t. II , p. 86. Voyez aussi Saint Gré- GOIRB, DM. IV, 21.

meurtriers de mystérieuses leçons et parfois de solennelles menaces, n'y aurait-il rien quelque chose de supérieur à Thonme? Ils commencèrent à le craindre. Leur image ne les quittait plus ; elle flottait devant leur souvenir, et toujours présente comme un remords, elle réveillait en eux quelques bons instincts. Ils se prenaient , comme malgré eux , à regretter, quelquefois à pleurer leurs crimes, et quand la voix du peuple et la consécration de l'Eglise avaient reconnu, dans leurs victimes, des martyrs et des saints, il n'était {»as raie de les voir se mêler eux-mêmes à la vénération publique , se prosterner sur leurs tombeaux et, par le respect que leur inspiraient les morts, apprendre peu à peu à épargner les vivants.

Le torrent des grandes invasions écoulé, les Barbares commencèrent à adhérer au sol. Ce fut surtout alors que les moines devinrent les protecteurs et les sauveurs de la race vaincue et opprimée. Leurs vertus, leur savoir, l'austérité de leur vie, je ne sais quoi de divin qui reluisait en eux, ne tardèrent pas à leur assurer un ascendant considérable sur l'esprit des conquérants. Ils n'en usèrent que pour y faire pénétrer des sentiments de justice et de modération. Jamais l'humanité et le respect du droit n'eurent, en présence de la force brutale, de plus dignes ni de plus fermes interprètes. € Paix et miséricorde sur toi! prince illustre, disait l'abbé Marculphe au roi Ghildebert; tu es assis sur le trône de la majesté royale; mais tu n'oublieras pas que tu es mortel et que l'orgueil no doit pas te faire mépriser tes semblables ; sois juste jusque dans ta clé-

mence et aie pitié jusque dans ta justice. » Le moine Marculphe n'était pas seul à tenir ce langage ; de toute part des voix courageuses s'élevaient en faveur du pauvre , de l'opprimé, du captif; victime de la guerre, réduit à l'esclavage et souvent réservé à une mort cruelle. € 0 roi! disait saint Avitus, abbé de Micy, à Clodoniir, roi d'Orléans, songe à Dieu; si tu renonces à ton projet, si tu fais grâce à ces captifs. Dieu sera avec toi et tu seras de nouveau vainqueur; mais si tu les tues, toi et les tiens vous subirez le même sort (1). » La moindre injustice , le plus léger dommage causé , avaient toujours le privilège de révolter un cœur de moine, surtout lorsque l'atteinte était portée à la classe des paysans, cultivateurs de la terre et nourriciers de la société. Touchante sollicitude, il faut en convenir, en ces temps malheureux, où le ravage d'un champ ensemencé avait des suites plus funestes que le meurtre d'un honune. Je choisis un trait entre des milliers d'autres. Le roi Théodebert, dans l'un de ces bons retours qui étaient fréquents, malgré leurs vices monstrueux, chez nos Mérovingiens, voulut faire évêque de Trêves l'abbé Nizier qui , plusieurs fois , lui avait adressé publiquement de sévères remontrances contre les immoralités de sa vie. Il envoya plusieurs de ses principaux officiers pour l'amener à Trêves. A la halte la plus voisine de la ville, ces seigneurs lâchèrent leurs chevaux au milieu des moissons. A cette vue, l'abbé

(I) Ackt SS. Ord. S. Bmed, Tom. 1, p. 120.

— 4fr-

Niziep indigné leur dit : c Retirez sur-le-champ yos « chevaux de la récolte du pauvre ou je vous exoom- « munie. — Eh quoi! dirent ces Francs, révoltés de c l'outrecuidance du moine, tu n*es pas encore évéque c et déjà tu nous menaces d'excommunication. — C'est c le roi^ répondit le moine, qui m'arrache de mon < monastère pour me faire évéque ; que la volonté de c Dieu soit faite ; mais quant à la volonté du roi , elle ne c se fera pas quand il voudra le mal, en tant que je « pourrai l'empêcher. » C'est ce même Nizier qui ne cessait de répéter : < Je suis prêt à mourir pour la justice (1). » Que l'on se figure l'impression que devait produire à la longue cet inflexible langage sur des Barbares qui, malgré la fougue de leurs passions, ne laissaient pas que de conserver l'instinct du droit et une crainte salutaire des jugements de Dieu !

Les moines ne se contentaient pas de protéger l'ancienne population contre les emportements de ses nouveaux maîtres, ils la recueillaient autour de leurs monastères. Poux eux, ce n'était même pas assez de l'avoir préservée des violences et de la mort ; ils ne négligeaient rien pour lui assurer un certain bien-être matériel et moral. Saint Benoit veut que l'on donne aux paysans ou qu'on leur vende au dessous du prix courant les denrées, ou autres produits du monastère (2). La plus affectueuse sollicitude est recommandée envers les

(l)Leê Moines d'Oeàdent, t. II, p. 263. Grég. Turon, De viUs Patrtm, c. 17.

{2) Rsg.S.Bened., c. 57.

voyageurs, les pauvres et les malades du voishiage. Gassiodore écrivait, dans li'rëgle qn'illaissaaux moines de sa dâicieuse solitude de Vivaria: c Instruisez vos paysans aux bonnes mœurs ; ne les grevez pas de redevances onéreuses et nouvelles ; appelez-les souvent à vos fêtes, afin qu'ils aient à rougir, s'il y a lieu, de vous appartenir et de vous resi^embler si peu (1). »,

L'une des œuvres les plus chères aux cœurs des moines durant tout le cours du VI* et du VII* siècle, et même plus tard, ce fut le rachat des captifs. A cette époque de conquêtes, dont le Christianisme n'avait pas encore tempéré la violence par un droit des gens protecteur dé la liberté et de la vie des individus, le nombre en était considérable. Les personnes de la condition la plus élevée, des patriciens, de nobles Romaines n'étaient pas à Tabri de ces terribles vicissitudes de la fortune. Brutalement enlevées de leurs domaines, héritages séculaires dé leurs ancêtres-, traînées dans dés contrées lointaines et jusque dans les régions glacées du Nord, elles étaient réduites sans pitié au plus dur esclavage. Que de moines avaient été eux-mêmes prisonniers et esclaves! N'ignorant rien des maux des infortunés dont ils avaient partagé le sort, ils avaient appris à y compatir. Pour en rendre le plus grand nombre possible à la liberté, ils livrèrent les richesses de leurs monastères ; à bout de ressources, ils se vendirent eux-mêmes: Les annales monastiques de cette époque sont pleines à ce sujet des plus touchants souvenirs.

(1) Cassiod. De Div. Htt., c. 28,

Profondément pénétrés des maximes de la charité chrétienne et du sentiment de Tégalité humaine, les moines n'éprouvaient pas une compassion moins tendre et moins active pour cette race malheureuse qui était née dans la servitude et à qui la société païenne avait fait des conditions si dégradées d'existence. Gela se comprend. Le moine ne Ëtisail aucun cas des richesses, des honneurs, des privilèges civils et de l'indépendance qui étaient l'apanage des classes libres ; il avait renoncé à toutes ces choses , et jusqu'à sa volonté propre , pour se mettre sous la dépendance absolue d'une règle et d'un supérieur. Volontairement rapproché de l'esclave, il devait l'aimer. On serait tenté de croire que, de même que le Fils de Dieu s'était fait homme pour racheter les hommes, de même le moine avait pris, dans l'ancienne société, la livrée, le rôle et les occupations des esclaves pour les affranchir. Toute révolution qui commence ainsi par la fraternité du sacrifice est assurée de réussir et de faire faire à l'humanité un grand pas dans la voie du progrès; toute autre méthode n'aboutit le plus souvent qu'à des déclamations plus dangereuses qu'utiles. La règle de saint Benoît posa sur ce point un principe d'une féconde application sociale, c Que le président du monastère, disait-elle, que l'Abbé, c'est-à-dire le Père (1), ne fasse aucune acception de personne, qu'il n'ait pas d'affection particulière pour un moine plutôt que pour un autre, si ce n'est pour celui que

(1) Âbbas qui prœesse dignus est moDasterio. Régula 5. Bened. . c. ?.

ses vertus et son obéissance rendront plus estimable; qu'il ne préfère pas l'homme de condition libre à celui qui vient de l'esclavage; que le mérite soit le seul motif de discernement et leur assigne à chacun leur place, car, ajoute la règle, tous, esclaves et libres, ne sont qu'un en Jésus -Christ et, sous un seul Maître, nous sommes tous engagés dans la même milice de servitude (1). » Conformément à cette admirable prescription , le monastère se fit partout un devoir d'accueillir les esclaves qui venaient avec une vocation sérieuse, en payant toutefois à leurs maîtres le prix de leur valeur et en sauvegardant ainsi tous les droits. Moyennant cette juste indemnité, le consentement du maître n'était pas requis. Dans la vaste correspondance de saint Grégoire , nous trouvons une touchante lettre qui a trait à cet usage. « J'ai appris , écrit ce grand pape au sous-diacre de l'Eglise romaine en Campanie , que le défenseur Félix possède une jeune fille , nommée Catella, qui aspire avec larmes et un véhément désir à l'habit religieux , mais que son maître ne veut pas le lui permettre. Or je veux que vous alliez trouver Félix et que vous lui demandiez l'âme de cette fille ; vous lui en payerez le prix voulu et vous l'enverrez ici par des personnes graves qui la conduiront au monastère. Et faites cela vite , afin que votre lenteur ne fasse courir

(1) Non prœponatur ingeouiis ex servilio conTerlenti... Propria leneant Uca... Sive servus, sive liber, omnes in Christo unum sumus et sub uno Domino, sequalem servilutis miiiiiam bajula mus. Régula S. Bénédictin c. 2.

«. tt--

aucun danger à cette âme (1). » L'amour de Thumanîtô a-t-il jamais eu de plus pieux accents y Ces hommes rachetés de la servitude parvenaient souvent aux premières charges des monastères où ils avaient été reçus; parfois ils en devenaient les abbés ; quelques-uns ont été de saints évoques, et ils n'étaient pas les derniers à tenir tête, avec autant de modération que d'énergie, à toutes les puissances du siècle insurgées contre Dieu. Saint Grégoire de Tours nous a conservé l'histoire d'un jeune esclave arverne, Porcianus qui, fuyant les rigueurs de son maître , se réfugie dans un monastère ; le Barbare l'y poursuit et l'en arrache; mais frappé tout-à-coup de cécité, il restitue le fugitif au sanctuaire afin d'obtenir ainsi la guérison qu'il sollicitait. L'esclave devint moine, puis abbé, et gouverna le monastère d'où il sortit un jour pour arrêter et réprimander le roi franc Thierry, flls de Clovis, dans sa marche dévastatrice à travers l'Auvergne (2). Ce rôle, conféré pour la dignité monastique à d'anciens esclaves, n'était-il pas à lui seul un coup mortel porté à l'institution de l'esclavage?

Mais le sentiment d'égalité qui inspirait au moine de tendre à l'esclave une main fraternelle, ce sentiment puisé à la source la plus pure de la charité chrétienne, était guidé par la prudence et éclairé par la sagesse; il

(1)S. Grbg., EpUt. 111,40.

(î) Là Moines dVecxdent, l. Il, p. 267, et Grec. Tur. Vit. Patr., c. 5. Après la mort de saint Pourçain, l'abbaje que sa sainteté arait illastrée prit soq nom et le donna à une petite ville, aujourd*i)ai c}»af-lieo de canton dans l'Allier.

ne les^einblait en rien à cette philanthropie flèvn^^j^e à^ noire temps, fruit de la haine ou d*ainbitions déçues, qui ne prêche la hberté à l'esclave et l'égalité au prolétaire que pour les précipiter violemment sur toute supériorité sociale; apostolat du pillage et du sang qui n'a laissé que des ruines, et qui, loin de rien réparer d|i passé, ne promet aux générations futures que des désastres plus terribles peut-être que les invasions du V« siècle. Le moine relevait patiemment l'esclave de sa misère physique et de sa dégradation morale; il ne le corrompait pas en lui fEiisant de sa misère un titre d'orgueil et de vengeance. Loin de là, il avait pour lui, non moins que pour les hommes libres et les riches , de fortes et salutaires leçons. Ecoutons saint Isidore de Séville : t Notre sainte milice, ditril, ne se recrute pas seulement parmi les hommes libres, mais surtout parmi ceux de condition servile qui, dans le cloître, viennent chercher la liberté. Il en vient aussi du sein de la vie rustique et des professions ouvrières, et du labeur plébéien et avec d'autant plus d'avantage qu'ils sont mieux dressés au travail. Ce serait un grave délit que de ne pas les admettre.... Il ne faut pas chercher si le novice est riche ou pauvre, jeune ou vieux. Ni Tâge, ni la condition n'importent chez les moines; car Dieu ne feit aucune différence eptre l'âme de l'esclave et celle de l'homme libre.... Beaucoup de plébéiens ont brillé par d'éclatantes vertus et ont mérité d'être élevés audessus des nobles. » « Voilà, dit M. de Montalembert, que l'on ne se lasse pas de citer, de hautes et sages paroles où respire avec plus de précision et d'éloquence

que partout ailleurs la doctrine de l'égalité des âmes devant Dieu et devant TEglise; mais il en est d'autres qui les tempèrent sagement et où se révèle le frein imposé par la justice et la raison à l'orgueil des nouveaux émancipés : « Que ceux, ajoute saint Isidore, qui sortent de la pauvreté pour venir au monastère ne se laissent pas gonfler par l'orgueil en se voyant les égaux de ceux qui paraissaient être quelque chose dans le siècle. Il serait indigne que, là où les riches, en abdiquant toute hauteur mondaine, descendent, à rhumilité, les pauvres se laissassent aller à l'arrogance. Il leur faut, au contraire, déposer toute vanité, comprendre humblement leur nouvelle position et ne jamais perdre la mémoire de leur ancienne misère (1). »

Les moines ne se contentaient pas d'accueillir comme des frères les esclaves qui venaient à eux ; une autre rè^le de leur conduite était tracée dans ces belles paroles de saint Grégoire : t Pui&que le Rédempteur et le Créateur du monde a voulu s'incarner dans l'humanité afin de rompre par la gràce de la liberté la chaîne de notre servitude et de nous restituer à notre liberté primitive, c'est bien et sainement agir que de rendre le bien&it de la liberté originelle aux hommes que la nature a faits libres et que le droit des gens a courbés sous le joug de la servitude (2). > Ils affranchissaient

(1) IsiDORi, de Of/ic eccl., c. 15, de Moaaeh., c. 5, et de Régula, c. 4.

(3) S. Grbg. Epùt. VI. 12.

— kl —

donc en grand nombre les esclaves appartenant à leurs domaines ; ces nouveaux hommes libres devenaient assez souvent le noyau de ces agglomérations de population qui se formaient comme un essaim autour de la ruche du monastère.

Telle fut, en ce temps-là, l'action sociale des moines au profit de la race vaincue. Celle qu'ils exercèrent sur ^ la race conquérante ne fut pas moins heureuse. La conversion des Barbares fut à peu près exclusivement leur ouvrage.

Les premières et les plus éclatantes conversions, dont celle des Francs peut être considérée comme le type , furent d'abord opérées, il est vrai , par les évoques. Mais nous avons déjà remarqué que la plupart des grands évèques de cette époque étaient moines. Non-seulement ils sortaient du monastère, mais ils continuaient sur la chaire épiscopale et au milieu des honneurs dont leur dignité était l'objet, à mener la vie austère et à se conformer à la discipline du cloître. Il n'est donc que rigoureusement exact de dire que le prosélytisme puissant qu'ils exercèrent parmi les diverses nations barbares, fixées sur l'ancien territoire romain, fut le fruit de l'institution monastique. •Les moines, du reste, ne furent pas simples spectateurs du ministère apostolique des évèques. Ils s'y mêlèrent activement et en devinrent bientôt les héritiers. Ce serait, en effet, une erreur de

croire queila coinression de chaifue xatiaii >}38ariiare»8e soU opérée tout entière à la lois, et, pour me dter^ue cet exemple, que toutes les tribus fcai^cpies se soient faites chrétiennes en quelques jours , à la suite et à l'imitation de Clovis (1). Ce préjugé trop répandu a été la source, en histoire, de beaucoup de jugements faux et dé&vorables au catholicisme. Cent ans après saint Rémi et la grande cérémonie de Reims, on pouvait trouver encore plusieurs païens parmi les guerriers francs (2). La conversion fat lente, le plus souvent individuelle et demanda, pour être complète, plus d'un siècle. C'estdans cet espace de temps qu'il faut surtout placer l'infati^le propagande exercée par les moines. Les Barbares les rencontraient partout sur leurs pas, à la guerre avant et après le combat, dans le cours de leurs déprédations et de leurs pillages , lorsqu'ils se disposaient à répandre le «ng des vaincus où de leurs ennemis, lorsqu'ils traînaient au loin des femmes captives, toutes les fois qu'ils venaient de transgresser quelque loi divine ou humaine ; ils les rencontraient à la porte ou au sein de

.(1) Il faut bien noter qu'il n'est que&iion ici que des nations barbares établies sur le territoire de Fempire romain. Léo a très-justement remarqué que la conversion déûnitr?e des Francs> et il faut en dire autant des Goths^ des Lombards, etc. , foi une ,t&cjie bien plus longue et plus rude pour les apôtres monMtiques que ne le fut, d|ins la suite, la /conversion de l'JkAgilejt^rre ou même de rAllemagoe où tout se fit presque d'un seul coup par des corps de missionnaires étrangers et réguliers.

(2) Les Francs établis en Belgique restèrent en grand nombre idol&tres jusqu'au Vllh nècle.

leurs palaifS , à la ville , à la campagne ; tous leii jours ils se trouvaient fiice à face avec quelques-uns d'enlr'eux , ermites, anachorètes, au milieu des forêts profondes où les attirait leur passion pour la chasse. La vue pour ainsi dire continuelle de ces hommes extraordinaires qui prêchaient bien plus encore par Taustérité de leur vie que par leurs paroles et qui leur apparaissaient sans cesse comme l'image la plus sublime de la vertu ou comme de prophétiques messagers des vengeances divines , leur faisait impression. C'est ce qui les amenait au christianisme. Quelquefois ils allaient plus loin et venaient se ranger eux-mêmes sous la discipline du monastère ou sous la conduite de quelque saint solitaire, ou leur livraient leurs enfants (1). C'est ainsi, c'est par de grandes institutions où la sévérité de la vie se mêle à la force de la prédication, que les nations entières se convertissent, et non par ces apostolats éphémères auxquels le malheur des temps a réduit le sacerdoce catholique dans les pays infidèles, apostolats incomplets qui pourront bien servir à glaner des âmes, mais ne transformeront pas des peuples. Je reviendrai sur ces idées.

Peu de révolutions religieuses et sociales ont présenté de plus grandes difficultés que la conversion des Baihares entreprise par les moines. Les Barbares , en effet, n'étaient plus ces fiers et vigoureux Germains

(l) Le nombre des Frflncs qui se firent moines diimnl le cour? du VI* ftiècle est déjà con»idérable, comme on peut en juger par les noms de moines qui notis otit éié conservés par t'histoire.

dont le sang n'avait jamais été empoisonné et dont les m&les vertus faisaient Tadmiration de Tacite, c II s*en faut bien» dit M. de Montalembert , que tout eût été profit pour eux dans leur contact avec le monde romain, dépravé sous l'empire. Ils lui apportaient des vertus viriles; mais ils lui empruntèrent des vices abjects et infects dont le monde germanique n'avait pas idée. Us y rencontrèrent le christianisme; mais avant d'en subir la bien&isante influence, ils eurent le temps de se tremper dans toutes les bassesses et tous les débordements d'une civilisation corrompue longtemps avant d'être vaincus... Rien de plus triste que^ cette première fusion de la barbarie germanique avec la corruption romaine. Tous les excès de l'état sauvage s'y combinent avec les vices d'une civilisation savamment dépravée (1). • Tels étaient les hommes qu'il s'agissait d'amener à la profession et à la pratique du christianisme ; les moines y réussirent partout.

Mais leur œuvre était loin d'être achevée par cette rapide conversion. Sous l'écorce nouvelle du chrétien le barbare survécut longtemps. Quand on parcourt les sanglantes annales de nos Mérovingiens , par exemple , on serait tenté de croire qu'en embrassant le christianisme, ils n'avaient abdiqué ni un seul des vices du paganisme, ni adopté une seule des vertus de l'Evangile. Verser comme goutte à goutte un peu de vie chrétienne dans ce mélange de férocité et de

(1) Les moinet d'Oecideni, (om. II, p. 342 et suiv.

dépravatioii, a fait la grande difficulté de Tœuvre des moines. Us eu vinrent à bout par des moyens qui vont rarement ensemble, mais qui réussissent toujours quand ils sont réunis : une patiente modération et une invincible fermeté. Ils aimèrent les Barbares parce qu'ils virent en eux la seule espérance de Tavenir; ils se dévouèrent à leur éducation comme un maître à celle d'un enCamt dont les grandes qualités se révèlent à travers la turbulence du jeune âge et une exubérance de vie ; ils comprireift qu'il fallait beaucoup attendre du temps, élément indispensable pour toute transformation radicale. Aussi ne désespérèrent-ils jamais de leurs rudes et sauvages élèves. Ils les supportèrent malgré leurs vices, n'exigèrent d'eux aucune vertu prématurée ni au-dessus de leurs forces, et fermèrent prudemment les yeux sur bien des vieilles habitudes, restes enracinés de leur vie antérieure, qu'il ne leur était pas encore possible de faire disparaître. La conduite des moines à l'égard des rois mérovingiens est un exemple frappant de cette sagesse qui aurait servi à expliquer, si l'on y avait pris garde, bien d'étranges anomalies de cette époque, dont des historiens prévenus ont fait des crimes à l'Eglise.

Toutefois lorsque les moines se trouvèrent directement aux prises avec les vices des Barbares, ils surent se montrer inflexibles, sauvegardant, par cette intelligente et courageuse énergie du devoir, la vigueur des principes chrétiens. Je ne citerai qu'un trait. L'histoire raconte que Thierry II, roi de Bourgogne, avait des instincts religieux et qu'attiré par la réputation

— 52 -^ de saint Golomban il allait le visiter quelquefois dans son monastère de Luxeuil. Le moine irlandais profitait de l'entrevue pour reprocher au roi chevelu sa vie déréglée qui lui était du reste commune avec tous ceux de sa race. Le roi promettait de s'amender; mais arrêté dans la voie du bien par son aïeule Brunehaut qui redoutait, pour son crédit, Tinfluence d'une épouse légitime , il retombait bientôt dans ses égarements. Or, il arriva, dit le moine Jonas, historien de saint Golomban, que l'homme de bien alla trouver un jour Brunehaut dans son manoir de Bourcheresse. La reine l'ayant vu venir s'empressa d'accourir à sa rencontre et lui présenta quatre fils que Thierry avait eus de ses concubines. En les apercevant : « Que veulent ces enfants, » dit le moine. . — « Ce sont les enfants du roi, dit Brunehaut; fortifie- « les par tes bénédictions. » — « Sache bien , répondit « Golomban, que ceux-ci ne porteront jamais le sceptre; « ils sortent d'un mauvais lieu. » A partir de ce moment Brunehaut, violemment irritée, lui jura une guerre à mort. Elle fit d'abord défendre à tous ses religieux de sortir de leurs monastères et à qui que ce fût de les recevoir ou de leur fournir le moindre secours ; puis elle n'omit rien pour exciter la colère du roi. Golomban voulut essayer d'éclairer et de ramener Thierry. Il se rendit auprès de lui, à sa villa royale d'Epoisses. Arrivé après le coucher du soleil , il refusa l'hospitalité dans le palais. Le roi ne s' offensa point de cette rudesse monastique et, par ses serviteurs, il envoya à l'Irlandais des mets de sa table. G'était tout un somptueux repas. L'homme de Dieu demanda ce qu'on lui voulait avec

ces raffinements indignes d'un moine. — < G*est un « présent du roi, répondirent les serviteurs. • Le moine les repoussa avec une sorte d'horreur : « Il est écrit, t leur dit-il : le Très-Haut réprouve les dons des impies; « les lèvres des serviteurs de Dieu ne doivent pas se € souiller de ce qui vient de la main de ceux qui intert disent à ses serviteurs l'accès et la demeure des autres « hommes. • A peine avait-il achevé de prononcer ces paroles que les vases qui contenaient les mets furent miraculeusement brisés (1 ). C'est ainsi que saint Colomban et tous les moines revendiquaient les droits de la sainteté conjugale et les autres droits de la conscience proclamés par le christianisme. Qui ne comprend la supériorité de ce dramatique enseignement d'action sur de froides représentations de morale?

La conversion dos Barbares au christianisme présente une circonstance considérable qui mérite de fixer un instant notre attention.

Les Francs furent parmi eux la seule nation qui passa directement de l'idolâtrie au catholicisme. Toutes les autres races envahissantes , avant même que de se jeter sur l'empire , étaient devenues la proie de cette hérésie arienne dont nul n'a encore expliqué l'inconcevable et irrésistible ascendant sur toutes les nations germa-

Il) JoNAS. Vit saneti Columbani, c. 18 et 19, spud. Suriuni, 21 noT. C'est sans doute par inadvertance que César Cantù , ordinair<>ment si exact, suppose^ en traduisant ce passage, que, dans un accès d*indignalion, Colomban « mil lui-même les vases en morceaux» » Voir Hist. univ., t. 7, p. 286.

niques, et qui, vaincue chez les vieux peuples chrétiens, sut se créer, au sein même de leurs vainqueurs, un triomphant asile (1). Beaucoup étaient demeurés païens; la plupart alliaient dans un monstrueux mélange les superstitions du paganisme avec quelques croyances chrétiennes; les meilleurs n'étaient chrétiens qu'à moitié; mais tous, par suite de# erreurs qu'ils avaient embrassées ou dont ils subissaient au moins l'influence, étaient animés d'une haine sauvage contre les catholiques et ce fanatisme religieux, passion terrible jointe à leur férocité naturelle, pouvait aller, en ces natures violentes, jusqu'à l'extermination de tout ce qui ne professait pas leur culte. Il y avait là un danger que l'historien n'a peut-être pas assez signalé. Il fut conjuré par les moines, pacifiquement, parle seul ascendant delà persuasion et de la vertu, et sans autre effusion de sang que du leur. Les Burgondes cédèrent devant le savoir et la vie admirable des cénobites d'Agaune et de Gondat où leurs rois eux-mêmes allèrent chercher un asile protecteur contre les remords de leur conscience et l'importune voix de leurs crimes (2). Les Suêves furent convertis en Portugal par saint Martin, né en Hongrie, comme son célèbre homonyme saint Martin, de Tours. Ce fut la propagation de l'ordre bénédictin en Espagne qui amena le triomphe définitif de la foi catholique sur les Visigoths; un moine, un évêque, un ami de sahit Grégoire-le-Grand, saint Léandre en fut

(1) Les Moines d^Oeàdeni, t. 11, p. 238.

(2) Sigismond , è la suite du meurtre de son fiU^

le principal instrument avec sa famille monastique et deux autres saints, Isidore et Ildefonse, les gloires les plus pures de l'Espagne. Les Vandales, après avoir rencontré dans les moines, pendant leur cruelle domination en Afrique, une résistance invincible, furent ramenés par eux à la foi orthodoxe, après la chute de leur éphémère tyrannie. Ils y devaient persévérer jusqu'au jour prochain où le christianisme africain tout entier devait disparaître sous les coups imprévus du terrible Islam. Les compagnons de Théodoric et de Totila ne résistèrent pas longtemps en Italie aux lumières qui leur venaient du foyer même de l'institution monastique. Les Lombards énergiquement combattus mais patiemment ménagés par saint Grégoire , le protecteur des moines et moine lui-même sur le trône du suprême pontificat, lui durent, à la fin, leur entrée dans le giron de l'Eglise. Ce qui achevait partout de gagner les Barbares ariens, c'est qu'ils ne trouvaient pas dans les moines un zèle amer et intraitable. Ceux-ci furent avec les conquérants hérétiques ce qu'ils avaient été avec les conquérants idolâtres, doux, patients, condescendants autant que fermes. On est touché quand on voit la peine que prend Salvien pour rejeter leur hérésie sur l'ignorance et lui assurer l'excuse de la bonne foi. « Ils sont hérétiques, disait-il, c'est vrai, mais ils n'en savent rien ; la vérité est chez nous , mais ils croient l'avoir. Ils sont donc dans Terreur, mais de bonne foi. De quelle manière ils seront traités au jour du jugement, le juge seul le sait(l). » C'est ainsi qu'avec

(I) Salvuh. De Guhem. Dei. V.

le temps, une patience inaltérable et souvent au prix de leur sang, les moines vinrent à bout de convertir les Barbares, hérétiques encore àdenii*païens,et, parla, de sauver TEgUse et la civilisation de l'un des plus grands dangers qui les aient jamais menacées. L'unité religieuse qui devait constituer la république chrétienne sous Tautorité paternelle de la Papauté et sans laquelle il était impossible que se pût faire l'incubation des éléments civilisateurs déposés par le christianisme dans le chaos des invasions, cotte unité est leur ouvrage. Une réflexion peut nous faire juger de l'étendue du service rendu en cela par les moines.

On sait de quelle vitalité puissante ont fait preuve les nations catholiques de l'Occident. Je ne pense pas que l'histoire du genre humain en présente un autre exemple aussi frappant. Envahies tour-à-tour par le Nord et le Midi , elles ont toujours fini par transformer les envahisseurs ou se les assimiler, gomme la France, l'Italie, l'Angleterre, la partie méridionale de la Germanie, ou par les expulser de leur sein, comme l'Espagne. En dehors de la chrétienté, au contraire, les enfants de l'Islam ont absorbé tous les peuples et toutes les religions qu'ils ont touchés de leur cimeterre, et, au sein de la chrétienté orientale, ils ont pu s'implanter, et aujourd'hui , toujours étrangers et toujours barbares, ils y campent encore, une race contre une race et un^ religion contre une religion. Le schisme grec n'a eu la force ni ds les convertir, ni de les rejeter. D'où viennent ce phénomène et cette différence? Le judicieux Balmès n'hésite pas en voir la cause, pour les

nations catholiques, dans la présence et l'action parmi elles, du naoine tel qu'il était constitué en Occident (1). Je suis convaincu qu'une étude approfondie de l'histoire donnerait pleinement raison à l'illustre écrivain.

Un trait va résumer admirablement la double action des moines de cette époque auprès des vainqueurs et en faveur des vaincus.

Vers le milieu du V* siècle vivait un moine nommé Séverin. Après la grande commotion imprimée par le passage d'Attila aux hordes barbares de la Germanie , il s'était établi en Norique , sur les bords du Danube , dans ces contrées qui sont devenues la Bavière et l'Autriche. Après avoir erré pendant quelque temps, en anachorète et en ermite, dans le pays, le remplissant de ses bien&its et du bruit de sa sainteté et de ses miracles, il avait fondé et habitait un monastère près du site actuel de Vienne en Autriche. On ignorait le lieu de sa naissance; mais son langage dénotait une origine latine et l'on avait su , à son arrivée, qu'il venait de rOrient, où sans doute il avait fait un long séjour dans les déserts monastiques. Il ne tarda pas à devenir la providence visible de la province qu'il avait choisie pour sa seconde patrie. I^ Norique était alors le chemin de ces races germaines qui , se laissant aller à leur pente naturelle, franchissaient le Danube les unes après les autres et se dirigeaient vers l'Italie ; les Thuringiens , les Alamans, les Rhugiens, les Hérulos, Romains et

(1) Balmes, le Protestantisme comparé nu CalhoHcismf , \. M, c. u»

Barbares foulaient le même sol ; les Romains cherchant un refuge derrière les remparts des villes et des châteaux forts, mal protégés par quelques débris eflfrayés des garnisons impériales ; les Barbares inondant et ravageant les campagnes et traînant en captivité au-delà du fleuve les malheureux habitants qui tombaient entre leurs mains. Séverin, par sa vertu et sa charité, inspirait une égale vénération aux uns et aux autres. Il en profitait pour ramener les premiers de leurs péchés et de leurs vices à la pratique de la vie chrétienne et les autres, des erreurs de Tarianisme à la foi orthodoxe. Tel était son but principal; car, selon lui, il fallait « chercher avant tout le régne de Dieu et sa justice (1); » les biens de ce monde ne viennent qu'après. Il ne cessait de représenter aux peuples que les calamités publiques n'étaient que le juste châtiment de leurs iniquités et que le meilleur moyen de conjurer les fléaux qui fondaient sur eux de toute part était de quitter leurs voies mauvaises et de faire pénitence. L'austérité de sa vie donnait une grande force à ses prédications. Il marchait pieds nus, au cœur même de l'hiver, alors surtout, fort sévère en ces climats. Il ne prenait de nourriture qu'une fois par jour après le coucher du soleil et, pendant le carême, une fois seulement par semaine.

Le zèle pour le salut des âmes , qui semblait être sa préoccupation exclusive, ne lui faisait pas perdre de vue le bien temporel de ses concitoyens, et la rigueur avec

(1) Matth. VI. 32

laquelle il traitait son corps ne lui endurcissait pas le cœur; loin de là, elle lui avait donné des entrailles de miséricorde et il ressentait vivement les maux dont il avait le spectacle journalier sous les yeux. « Il ne semblait éprouver les tourments de la faim ou du froid, dit admirablement son biographe, que lorsqu'il voyait des malheureux affamés ou transis , faute de vêtements, par la rigueur de l'hiver (1). » Sa compassion n'était pas stérile; sa parole avait assez de persuasion pour organiser, dans la Norique tout entière, le tribut de la charité. Les habitants versaient, chaque année, entre ses mains, au profit des pauvres, la dîme de leurs revenus. Cet homme qui ne possédait rien distribuait des vivres, des vêtements à des populations entières; il fit parvenir tout un convoi de blé à une ville assiégée. Son patriotisme égalait sa bienfaisance. Peu après son arrivée dans le pays, une troupe de pillards de ces hordes barbares qui campaient au-delà du Danube, ayant ravagé les environs du lieu de sa résidence , les habitants viennent le trouver en pleurant et en lui montrant les traces récentes des bri-

(l) Caplivorum egenorumque tantam curam ingenitâ sibi pieiate susceperat, ul penè omnes per uDirersa oppida Tel caslella pauperes, ipsius industrift, pascerenlur ; quitus ièro lœtâ solliciludine ministrabat, ul tune se crederet, tantummode saturari, quaodô ridebat egentium corpora sustentari. Et cùm ipse hebdoroadarum conlinualis jejuniis minime frangeretur, (amen esurie miserorum secredcbat affliclum... Frigus c|uoque yir Del tantùm in nudiiate pauperum sentiebat. Boll. YllI. Jannarii, p. 490.

gandages dont ils avaient été victimes. Touché de leurs plaintes, Séverin ne perd pas un instant; il se dirige vers le tribun Mamertinus et le presse de se mettre à la poursuite de la bande sauvage. « Je sais, lui dit-il , que « les ennemis sont nombreux , que tu ne peux disposer < que d'un petit nombre de soldats et que tu n*as pas « même des armes à leur fournir. Néanmoins, je t'en • conjure, au nom de Dieu , pars avec tes hommes ; pars « incontinent et sans crainte ; Dieu vous donnera des « armes et la victoire. En avant, et surtout pas de délai ! « Seulement, ajoute-t-il , souviens-toi de me ramener, « sans leur faire aucun mal, tous les barbares qui tom- « beront entre tes mains. » Subjugué par les paroles du saint homme le tribun obéit. Il fond inopinément sur les Barbares qui , pris d'une terreur panique, se mettent en fuite, jettent leurs armes et laissent plusieurs des leurs entre ses mains. Il les amène enchaînés à Séverin. L'homme de Dieu coupe leurs liens , les fait boire et manger et les renvoie. « Allez dire à vos compagnons « de pillage, leur dit-il avec autorité surnaturelle, au « moment même où il les relâchait, qu'ils aient à ne plus « jamais reparaître en ces lieux s'ils ne veulent ressentir « les terribles efifets de la colère divine. » Plusieurs fois il dirigea lui-même, et toujours avec succès , la défense militaire des villes romaines assiégées par les Barbares. Lorsque tous cédaient à la terreur et s'abandonnaient eux-mêmes, lui, fort de sa confiance en Dieu, demeurait intrépide et relevait tous les courages. Sa présence valait une armée. « A l'époque où les villes fortifiées de la Norique riveraine tenaient encore, dit Eugyppius,

disciple du sainl et témoin oculaire, et qu*il n'y avait plus aucun chàteau-fort isolé qui fût à l'abri d'un coup de main des Barbares, on avait une telle idée du serviteur de Dieu que les habitants de chaque ca-stellum l'appelaient à l'envi à leur défense et se croyaient en sûreté quand il était dans leurs murs (i). »

Ce rôle de Séverin semblait être de nature à le rendre odieux aux Barbares; il n'en fut rien. L'ascendant de sa vertu et de ses miracles, malgré le paganisme des uns, l'arianisme des autres, les terrassait. Il en profitait pour arrêter le cours de leurs déprédations et leur arracher des multitudes de captifs. Le sort de ces malheureux le touchait profondément et l'on ne saurait dire le nombre de ceux qu'il a délivrés, nourris, vêtus. Attiré par les prières des habitants de Passau , au confluent de l'inn et du Danube , il avait construit, près de la ville, une petite cellule pour lui et quelques moines. Le roi des Alamans, Gibald, ravageait le pays. L'homme de Dieu va résolument à sa rencontre et lui parle avec tant de fermeté que le Barbare se prend à trembler, avouant depuis que jamais, au plus fort des combats et dans aucun danger, il n'a ressenti une pareille crainte. Ainsi maîtrisé, il lui offre le choix d'une faveur quelconque. Séverin lui demande d'épargner les terres des Romains et de mettre en liberté ses prisonniers. Le roi lui en remet de suite soixante-dix et, ayant fait parcourir tous ses Etats, il en fit délivrer, quelque temps

1) BoLL vin. Jan. VU, S. Sevenni, p. 489,

après, une multitude d*autres, entre les mains du prêtre Lucius, envoyé par Séverin pour remplir ce pieux office.

« Il usait du même ascendant (i) sur le roi des Rugiens, autre peuplade qui était venue, des bords de la mer Baltique, s'établir en Pannonie. Mais la femme du roi, plus féroce que lui et, en outre, hérétique acharnée, s'appliquait à empêcher son mari de suivre les inspirations de l'abbé, et un jour qu'il intercédait pour de pauvres romains qu'elle faisait traîner en servitude audelà du Danube, elle lui dit : « Homme de Dieu, tiens- « toi tranquille à prier dans ta cellule et laisse-nous « faire ce que bon nous semble de nos esclaves (2) » Mais lui ne se lassait pas et il finissait presque toujours par triompher de ces âmes sauvages , mais non encore corrompues. Sentant sa fin approcher, il manda auprès de son lit de mort le roi et la reine. Après avoir exhorté le roi à se souvenir du compte qu'il aurait à rendre à Dieu, il pose les mains sur le cœur du Barbare, puis se tournant vers la reine : « Gisa , lui dit-il , aimes-tu « cette âme plus que l'or et l'argent? » Et comme Gisa protestait qu'elle préférait son époux à tous les trésors. « Eh bien donc, reprityil, cesse d'opprimer les justes,

(1) Je transcris le passage suivant de M. de Montalcmbert, le$ Moinêi d'Occident, t. I, p. 260.

(2) Oa voit que le procédé de réduire le moine ou le prêtre è sa cellule ou à sa sacristie, sous prétexte qu*il n'appartient pas à la sainte et majestueuse dignité de son rôle dese mêler de politique, n*est pas une invention moderne.

- «3 — € de peur que leur oppression ne soit votre ruine. Je € vous supplie humblement tous les deux , en ce mo- € ment où je retourne à mon maître , de vous abstenir € du mal et de vous honorer par de bonnes actions. » — « L'histoire des invasions, dit Ozanam, a bien des scènes pathétiques ; mais je n'en connais pas de plus instructive que l'agonie de ce vieux romain expirant entre deux Barbares et moins louché de la ruine de l'empire que du péril de leurs âmes (1). »

Avant de rendre le dernier soupir, Séverin avait prédit à ses disciples que la Norique serait dévastée de fond en comble et que les habitants n'auraient d'autre ressource, pour échapper à la mort, que de se réfugier en Italie. « En ces jours de désolation, leur dit-il, les cendres mêmes des morts ne seront pas en sûreté (2) ; vous emporterez mes os avec vous, comme les Israélites emportèrent ceux du patriarche Joseph. » Dernière et touchante préoccupation de l'amour des siens et de la patrie! Aucun de mes lecteurs ne me reprochera, je l'espère, la longueur de ce récit; il peint au vif et dans tous ses détails l'action des moines à cette époque.

Il nous reste à voir comment les moines, après avoir créé les éléments vivants de la société, ont aussi refait le sol.

(1) Etudes Germaniques, t. 11, p. 42, édit. do 1849.

(2) Les Barbares délerraient lei morts, espérant trouver des trésors dans les tombeaux.

La condition de la terre sous la âscalité romaine était tellement onéreuse qu'il y avait presque avantage à en abandonner la culture. Longtemps avant Tinvasion des Barbares, cette lèpre sociale avait rendu à la solitude de vastes étendues do terrain autrefois couvertes de moissons. La dépopulation avait été la conséquence naturelle de la paralysie du sol. Les ravages des Barbares ne firent qu'achever l'œuvre de désolation déjà bien avancée par une civilisation décrépite; mais ce dernier fléau fut terrible. « Tout ce qui se trouve entre les Alpes et les Pyrénées, entre le Rhin et l'Océan, disait saint Jérôme, a été dévasté par le Quade, le Vandale, le Sarmate, l'Alain, le Gépide, l'Hérule, le Burgonde, l'Alaman, et, ô calamité! parle Hun (1). » Les hommes avaient été moissonn&s par le glaive; les villes, les villages, les habitations agricoles dévastées par le feu. Ce qu'une horde sauvage avait épargné, une autre l'avait détruit; partout l'œil attristé ne rencontrait que des ruines. L'établissement des derniers venus d'entre les Barbares fut un vrai repos. Sous leur rude domination, malgré d'immenses désordres, on commença à respirer; mais dans quel état se trouvait l'Europe? A mesure que les bras avaient diminué, la culture

(1) HiBRON Epist. adAgeruehiam, p. 748, édii. 1706.

s*étail réduite à quelques oasis, comme dans les déserts. Les forêts druidiques qui subsistaient encore. s*étant étendues, avaient gagné de proche en proche et s'étaient rejointes de toute part ; elles couvraient d'immenses contrées; les clairières qu'elles laissaient çà et là n'étaient que des landes incultes, les bas-fonds, des marécages; les rivières et les fleuves se traînaient péniblement dans leurs lils encombrés ; les bétes sauvages, dont plusieurs espèces ont aujourd'hui disparu, s'étaient multipliées à l'infini et on les voyait rôder en plein jour jusque dans les cités gallo-romaines. Les traînards des diverses bandes germaniques qui avaient traversé les pays s'étaient réfugiés dans les bois et en avaient fait des repaires de brigandage. La sécurité n'existait nulle pnrt et les rares habitants se procuraient avec peine UDC chétive nourriture. C'est là que commence un prodigieux travail des moines.

Du sein des monastères qui existaient en Italie et dans les Gaules et de ceux qui s'étaient formés en Irlande des moines se détachèrent, quelquefois plusieurs ensemble, pour aller fonder une colonie en quelque lieu désert, loin de toute habitation des hommes; le plus souvent un à un , attirés au fond des bois par l'attrait de la solitude et le désir d'une perfection plus grande. Ces derniers, qui étaient toujours , selon le conseil de saint Benoit , des hommes éprouvés par la discipline du cloître, pénétraient isolément à travers les rochers, les précipices, les ronces, les fourrés des taillis, les branches entrelacées des arbres, jusqu'aux réduits les plus écartés et les plus sauvages. Une hutte

de feuillage, une grotte, une caverne, une vieille ruine, d^ris d'une ville, d'un bourg, de quelque chàteau-fort, déjà à moitié recouvert par la végétation, mélancolique souvenir d'une civilisation anéantie (1), leur servaient de refuge et d'abri contre les intempéries des saisons. Deux livres suffisaient à leur longue méditation, l'Ecriture-Sainte qu'ils ne manquaient jamais d'emporter avec eux et la nature (2). Ils n'étaient pas artistes, ils ne songeaient pas à l'art et cependant Ton a remarqué qu'ils choisissaient toujours les plus beaux sites. Ils avaient à disputer le terrain aux bétes sau-

(1) On an trouve plusieurs exemples dans la seule vie de saint Goloroban. En s'enfonçant dans les vastes solitudes des Vosges, il s*arrôta d'obord à un lieu dil Anagray, où se voyaient les ruines d'un vieux caslrum romain. Luxeuil, où il fonda le fameux monastère de ce nom, était au^si sur remplacement d*un autre camp très-fortiGé. c Le, dit rhisiorlen de saint Colomban, subsistaient encore de merveilleuses ruines de thermes antiques ornées d'une multitude de statues, objet autrefois d'un culte idoifttrique. » Jonas, c. 6 et 10, ap. Surium, t. VI , p. 488-

(2) Il est encore assez de mode dans un certain monde de croire que J.-J. Rousseau et son élève Bernardin de Saint-Pierre ont les premiers inventé Vamour de la nature. Les moines avaient eu ce sentiment bien longtemps avant eux et avec bien autrement de vérité et de poésie. Saint Bernard écrivait au commencement du XII* siècle que les bois, les fordts et les rochers renferment des leçons qu'aucun maître n'a jamais enseignées. — cAliquid ampliùs invenies in sylvis qiiàm in libris. Ligna et lapides docebunt te, quod à magislris audire non possis. » S. Bbrn. Epist, 106.

vages ; mais les aBimaax du désert s'adouciasaient à 1 approche du moine; ils De lui faisaient point de mal et se plaisaient à reconnaître son doux et pacifique empire, comme celui de Thomme innocent dans le paradis terrestre. IjCs brigands que Tanacboréte venait troubler dans leur retraite jusque-là inaccessible étaient plus à craindre. Mais eux aussi cédaient presque toujours à Tascendant de Thomme de Dieu. Uabbô Launomar, dont la légende rôsurae ia plupart des incidents de la vie forestière des fondateurs monastiques, se voit un matin entouré d*une troupe de bandits qui avaient passé toute la nuit à le chercher; mais en le voyant paraître sur le seuil de sa hutte de branchages , ils tombèrent à ses pieds, en lui criant merci. « Mes enfants, leur dit le € solitaire, pourquoi m'implorez- vous? One venez-vous « chercher ici? » Et lorsqu'ils lui eurent confessé leur intention homicide, il leur dit . « Que Dieu ait pitié de f vous. Allez en paix, renoncez à vos brigandages, afin « de mériter la merci de Dieu. Quant à moi, je n'ai • point de trésor ici-bas, c'est le Christ qui est mon « seul trésor (1). » Le solitaire désarmait ainsi les bri-

(1) Sainl Ebrulphe (Evroul), seigneur neuslrien, ^'enfonce dans les sauvages forêu dOuche, dans le pagus oximensU qui servait de repaire à de nombreux brigands. Un de ceux-ci le rencontre. « 0 moine, lui dit-il, quelle cause vous amène en ces lieux pour troubler notre retraite? Ce désert est un repaire de brigands, non un refuge d'ermiies. On n'y peut vivre que de rapine et du bien d'aulrui; nous n*y souffrirons pas ceux qui veulent vivre de leur propre travail, et, d'ailleurs, le spl est trop

gands et il arrivait fréquemment qu'il les amenait à se faire ses compagnons et ses disciples.

Rien ne saurait nous donner une idée de la rigueur de vie à laquelle il devait se condamner dans les premiers temps de son séjour au désert. Il était réduit à se nourrir d'herbes, de racines sauvages, de faines de hêtre disputées aux écureuils, de l'écorce même des arbres (1) ; l'eau du rocher que Dieu faisait quelquefois miraculeusement jaillir pour étancher sa soif, était son seul breuvage. Jamais de viande, rarement du pain; quelques pommes sauvages ou quelques baies de myrtille étaient pour lui un mets délicieux ; un poisson industrieusement pris à la rivière voisine était le festin des grandes fêtes. Et cependant cet exil loin des hommes

ingrat; tous aurez beau le culliver, il ne tous donnera rien. » — c Syriens , répondit Ebrulphe, pour pleurer mes péchés; sous la garde de Dieu, je ne crains les menaces d'aucun homme ni la rudesse d'aucun labeur; le Seigneur saura bien dresser dans ce désert une table pour son serviteur, et loi-môme tu pourras, si tu veux, t*y asseoir avec moi. » Le brigand se tait, mais il revient le lendemain avec trois pains cuits sous la cendre et un rayon de miel rejoindre l'homme de Dieu. Lui et ses compagnons devinrent les premiers moines du nouveau monastère, célèbre depuis sous le nom du saint fondateur. Ordbric Vital, 1. VI, p. 60. Yoy. aussi les Moines d'Occident, t. II , p. 355.

(1) Nous lisons dans la Vie de saint Colomhan : «Duris acerbi- (atibus omnis frangebatur voluptas... Vir Dei cum suis non alias capiebat dapes qukm arborum cortices, herbasque saltûs.»— Et ailleurs: «Nulla alimentorum solatia aderant, prœter cortices et herbas. » Jonas, c>7. Ce détail se retrouve fréquemment dans la vie forestière des moines.

avec la solitude et le silence avait pour lui bien des channes ; il y goûtait ce repos mystérieux de Tâme qui est un avant-goût des joies du ciel. Aussi ne demandait-il qu'à être oublié et à mourir inconnu. Mais Dieu n'exauçait pas ce désir. Plus le saint homme cherchait à se cacher, plus sa sainteté le révélait. Un chasseur poursuivant une béte fauve, un voyageur égaré, un paysan rôdant dans les bois le découvrait un jour et &isait connaître sa retraite ; le bruit de la pieuse découverte se répandait. On accourait de toute part, à la grande désolation de l'humble anachorète; on venait se mettre sous sa direction, apprendre à son école les voies de la perfection évangélique. Toutes les conditions fournissaient leur contingent; la noblesse franque surtout, avec sa générosité de cœur et son ardeur d'imagination, se laissait aisément prendre à ce piège divin. Un seigneur du voisinage, possesseur nominal du lieu, donnait, sous la réserve de quelques prières, avec des circonstances singulières et presque toujours providentielles, quelques lambeaux du désert où le moine avait planté sa tente. Il fallait songer alors à la fondation d'un monastère ; l'anachorète se transformait en cénobite et il devenait abbé, conducteur spirituel et temporel d'une naissante famille monastique. Voici dès lors comment les choses se passaient, soit que la fondation fût le résultat imprévu du concours qui se faisait autour d'un solitaire, soit qu'elle eût été préméditée et mise en œuvre par une colonie venue de loin : On élevait à la hâte quelques grossières cellules , puis sous la direction de l'abbé on se mettait résolument à

^ yo -

entamer la solitude par le défrichement : entreprise de dîfiRcile exécution à cette énoque et bien autrement ardue que tous nos défrichements contemporains, dans' les lieux même les plus reculés et les plus sauvages de l'Amérique et de TOcéanie. Aujourd'hui le colon attaque le désert avec toutes les ressources de la civilisation. Le moine n'avait que ses bras. Les instruments aratoires, le fer, les graines même pour ensemencer lui manquaient, le plus souvent il était dépourvu du secours des animaux domestiques qui triplent les forces de rhomme ; car la domestication des animaux avait presque entièrement cessé; le bœuf, le cheval, le chien, étaient retournés à l'état sauvage, comme de nos jours dans les pampas de l'Amérique méridionale. Que faire? On brûlait les arbres, on remuait la terre avec des bêches de bois ; l'énergie du travail suppléait à tout. On s'animait par la méditation silencieuse et par les chants de la psalmodie sacrée qui marquait désormais dans la solitude les heures du jour et de la nuit. Les hurlements des loups alternaient parfois avec la voix des moines, en faisant écho dans les bois; mais on ne s'en effrayait point. L'œuvre avançait, des clairières se formaient; on se procurait des instruments de labourage; on façonnait au joug des animaux domestiques ramenés de la forêt; des moissons apparaissaient enfin : grande joie au monastère, on avait trouvé un trésor. Ces moissons péniblement conquises étaient chères au moine comme la prunelle de son œil. Citons un exemple.

Golomban se trouvait au monastère de Fontaine qu'il

bxbH récemment fondé. Un nouveau champ donnait pour la première fois une riche et abondante moisson; 4es épis étaient mûrs; mais la saison était orageuse, les nuages couvraient le ciel, la pluie tombait par torrent et sans interruption , le grain était secoué sur plante ou commençait à pourrir dans le chaume. Le saint cherchait avec anxiété en lui-même quelque moyen de sauver sa récolte. Il n'en trouva point d'autre que la foi en l'assistance du Dieu tout-puissant. Son parti est pris; il convoque tous les frères et leur ordonne d'aller couper le blé; grand est leur étonnement; car le vent n'a pas cessé de fouetter une pluie battante. Néanmoins, accoutumés à obéir, ils ne se permettent pas la moindre observation et se rendent vers les guérets , la faucille à la main. Golomban les accompagne; que va-t-il faire? Tous attendent. Lui, sans s'émouvoir, fait placer aux quatre coins du champ les quatre religieux les plus fervents de la communauté. Le disciple du grand moine irlandais qui a écrit sa vie , afin de mettre sa véracité hors de doute, a bien sDin de mentionner leurs noms. Ce sont Gomininus, Eunocus et Atquonauus, scots d'origine, et Gurganus, breton. L'homme de Dieu prenant alors une faucille se met à attaquer lui-même avec vigueur la moisson. A l'instant même, au-dessus du champ les nuages se dissipent, le soleil luit, tandis que la pluie continue à tomber tout à l'entour (1). Histoire ou légende, ce récit, écrit par un auteur

(1 ) vu. S. Columbani, amci.Jonâ, ap. Surium, c. 13.

contemporain, n'en représente pas moins au vif la sollicitude du moine pour les produits de la terre. D'autres récits peignent d'autres détails de son travail de défrichement. Entre des milliers racontés avec un charme merveilleux par les hagiographes du moyenâge, j'en détache deux.

Le premier est emprunté à la légende de saint Léonor, « l'une des perles les plus fines du précieux écrin de la tradition celtique, dit M. de Montalembert. > Léonor était un de ces moines-évêques, venus au VI* siècle des Iles-Britanniques. S'étant établi dans un site désert, à l'embouchure de la Rauce, où lui et ses soixante disciples ne pouvaient vivre que du produit de la chasse et de la pêche, un jour, en priant, il vit se poser à ses pieds un petit oiseau blanc portant au bec un épi de blé. € Il y avait donc sur cette côte sauvage un lieu où le blé pouvait croître, où il en croissait encore quelques épis. » Il en remercia Dieu et ordonna à un de ses moines de suivre l'oiseau qui le conduisit à une clairière de la forêt voisine où s'étaient conservés, en se ressemant d'eux-mêmes quelques pieds de froment, dernier reste peut-être d'une riche culture disparue de ces lieux avec les habitants qui l'y avaient apportée. A cette nouvelle, le saint entonna le Te Deum et le lendemain, au point du jour, après avoir chanté Matines, toute la communauté s'achemina, Léonor en tête, vers la forêt, pour la jeter bas. Ce travail dura longtemps; les moines, excédés de fatigue, supplièrent leur père d'abandonner cette tâche accablante et de chercher une autre terre moins rude à exploiter. Il

refusa de les écouter, en disant que c'était le diable gui leur envoyait cette tentation de paresse. Mais ce fut bien pis quand , la forêt renversée, il fallut se mettre à cultiver le sol défriché. Alors les moines résolurent de laisser là leur chef et de s'enfuir pendant la nuit. Mais ils furent rassurés et consolés en voyant douze grands et beaux cerfe venir d'eux-mêmes s'atteler aux charrues déjà préparées, comme autant de paires de bœufs. Après avoir labouré tout le jour, lorsqu'on les déliait sur le soir, ils s'en retournaient à leur gite, au fond des bois, mais pour revenir le matin des jours suivants. Cela dura ainsi cinq semaines et trois jours , jusqu'à ce que les nouveaux champs fussent disposés à produire une moisson des plus abondantes; après quoi les douze cerfs disparurent emportant avec eux la bénédiction de Tévêque d'Outre-Mer (1).

Les BoUandistes ont bien soin de protester contre la partie la plus merveilleuse de ce récit. Mais une importante vérité ne se cacherait-elle pas ici, comme en tant d'syitres endroits, sous la légende? Les bœufs, les chevaux, les chiens, avons-nous dit, étaient retournés à l'état sauvage et ce fut dans les forêts que les missionnaires bretons et tant d'autres moines durent aller les chercher pour les employer de nouveau aux usages domestiques; là était le miracle. « Cette domestication des espèces animales revenues à l'état sauvage est, dit M. de Montalembert et avec lui l'histoire de l'institution

1) Lêi Moines d'Oeddent, t. II, p. 389 et suiv. , et Boll., t. I , lulii , p. lû\ et geqq.

monastique, un des épisodes les plus intéressants de la mission civilisatrice des anciens cénobites. »

Le second trait a plus de simplicité, mais il ne fait pas moins honneur au génie agriculteur des moines.

Théodulphe (1), né en Aquitaine, d'une noble et riche famille, qui comptait parmi ses ancêtres d'illustres et fidèles serviteurs des rois , des évéques et de saints moines , s'était fait remarquer de bonne heure , entre tous les jeunes gens de son âge, par sa bonne mine, sa force physique, sa douce piété, l'innocence de ses mœurs et son ardent amour pour la science. Mais il n'avait tenu compte de ces avantages et s'était retiré loin de son pays , dans un monastère, sur une montagne du pays rémois appelée Hor. On y gardait le souvenir de saint Rémi, l'apôtre des Francs, et l'abbaye portait lô nom de saint Thierry, son fondateur. Dès les premiers jours de sa profession religieuse, Théodulphe ensevelit sous le froc du moine tous les souvenirs de sa naissance et de son éducation , et s'appliquant ces paroles de la Sainte-Ecriture : « Qui ne travaille pas, ne doit pas manger (2) » , il manifesta le désir d'être spécialement employé au maniement de la charrue et à la culture de la terre. L'abbé lui confia deux jeunes bœufs pleins de vigueur , qu'il mena au labourage pendant vingt-deux ans, circonstance qui paraît moins miraculeuse à son biographe que la persévérance du saint homme dans son rude et pénible métier; car avec

(1) Vulgairement, saint Thlou ; il réeut ?ert \û fin du V* siècle.

(2) U The$$. m. 10.

son attelage il faisait autant de besogne que d'autres avec deux, trois et même quatre paires de bœufs. n était plus in&tigable que les siens ; car, tandis que ceux-ci se reposaient, lui remplaçait la charrue par le hoyau,'le râteau ou la bêche, et quand, le soir, après des journées si bien remplies , il rentrait au monastère, il était toujours le premier aux offices et aux psalmodies du chœur, et il lui arrivait fréquemment, dans son amour pour la prière , de passer une, quelquefois deux nuits entières sans dormir. Il y avait des gens qui doutaient du bon sens de cet homme assez fou pour consumer sa vie par de telles occupations et pour braver toute la rigueur du temps et les intempéries de l'air , au lieu de vivre comme ses aïeux du travail des gens qu'il aurait pu avoir sous sa dépendance. Mais Dieu prit soin de le justifier. Revenant un jour de son travail, le pieux laboureur s'aperçut, chemin faisant, que sa charrue s'était endommagée; il s'arrêta, déposa un lourd fardeau qu'il portait sur ses épaules, ficha en terre l'aiguillon, branche desséchée armée d'une pointe de fer, dont il se servait pour piquer ses bœufs et se mit à raccommoder son instrument de labourage. L'aiguillon prit racine et devint un grand arbre que l'on montra pendant plusieurs générations comme témoignage de la faveur avec laquelle Dieu avait agréé les travaux du saint homme. Après vingt-deux ans passés à remuer la terre, Théodulphe, élu abbé de sa communauté , ajouta à sa vie d'agriculteur le rôle d'architecte, sans rien négliger dès devoirs de sa charge. Il ne laissait à ses religieux aucun repos. Pour lui, il n'en trouva

que dans la mort. Les habitants du village le plus voisin s'emparèrent de sa charrue et la suspendirent dans leur église comme une relique (1). « Noble et sainte relique, dit M. de Montalembert, que je baiserais aussi volontiers que Tépée de Charlemagne et la plume de Bossuet (2). » Nous pensons avec l'illustre écrivain que la charrue, principal instrument de la culture monastique , aurait pu servir, avec la croix du Rédempteur, d'enseigne et de blason à toute l'histoire des moines pendant des siècles.

Le monastère fondé, la terre mise en culture, les gens d'alentour s'en rapprochaient pour y trouver assistance, protection, sécurité. Un village, une ville se formaient, la solitude inhabitée se peuplait de ruches d'hommes. « Bientôt, dit Mabillon, à la culture du sol, ils songèrent à ajouter l'embellissement d'un pays jusque-là presque entièrement inculte et désert. » A l'entour du monastère on cultivait des jardins, on élevait des arbres fruitiers dont on perfectionnait les espèces à moitié sauvages , dans le voisinage et sur les terres du couvent, on construisait de vastes métairies que l'on peuplait de colons ; sur les flancs arides des coteaux et des montagnes, on plantait la vigne ; on construisait des moulins sur le courant des rivières que l'on débarrassait de leurs encombrements, et dont quelquefois on déplaçait le lit pour favoriser l'irriga-

1) BoLLAifD. 1. Mali, p. 95 el seq.

(2) Les Moines d'Occident, l. IL p. 401.

tion des prairies ou le dessèchement des marais. Le monastère lui-même était un "vaste atelier; on y travaillait le fer et le bois ; on y tissait le chanvre et le lin; on y corroyait des cuirs ou du parchemin; toutes les industries de l'époque y avaient leurs métiers et leurs ouvriers. Je parlerai plus loin de la culture des arts, des sciences et des lettres. La règle même de saint Benoit voulait qu'il en fut ainsi. Le monastère devait se suffire à lui-même et ne rien emprunter au dehors pour l'entretien de ses nombreux habitants.

Que Ton se figure ce que devait produire avec les siècles cet inmiense et infatigable travail agricole et civilisateur qui avait simultanément des milliers de foyers en Europe depuis les rivages de la Méditerranée jusqu'à ceux du Rhin et du Danube d'abord , puis, après le IX« siècle jusqu'aux bouches de l'Elbe et du Weser, jusqu'au fond de la Scandinavie et aux côtes glacées et inconnues du Groenland. Le défrichement des contrées forestières et marécageuses du Nord est à peu près exclusivement leur œuvre. Quant à la France, on a calculé que le tiers de son territoire avait été mis en culture par les moines (1) et que les trois huitièmes de ses villes et de ses villages lui doivent leur existence (2) .

(1) Mprès les calculs du P. LoDgueval» HUtoin de l'église GalUeane.

(2) Nous en donnons ici, d'après M. de Montalembert, une liste fort inexacte, en ne tenant compte que des chefs-lieux de diocèse, de déparlement ou d'arrondissement et en laissant de côté beaucoup d'autres localités moins importantes, qui ont eu pour

Leur influence parut se £a.ire sentir jusque sur le climat. Quand ils portèrent la cognée aux grandes forêts qui en couvraient le sol, les Gaules étaient toujours ce

berceau un monastère, telles que Cluny, Tournus, Mouzon, Paray-le-Monial, la Chaise-Dieu, Aigues-Mortes, eic.

Voici celle noraeûcloture pour la France:

Quelques-unes de ces villes portent encore des noms monastiques : Saint-Brieuc , Sainl-Malo, Sainl-I.éonard, Saint-Yrieii, Saint-Junien^ Saint-Calais , Sainl-Maixent , Saiot-ServoD^ Saiat- Valéry, Saint-Riquior, Sainl-Omer, Sainl-Pol, Sainl-Amand, SainiQuenlin, Saint- Venant, Bergues-Sainl-Vinox , Saint-Germain, Saint- Pourçain, Saint Pardoux, Sainl-Ûié, Saint-Âvold, Saint-Séver, etc. , etc.

D'autres, sans porter leur origine écrite dans leur nom, n*en sont pas moins nés h l'ombre du cloîirc : Guérel» Paroiers Perpignan^ Àurillac, Luçon, Tulie, Saint-Pon^, Saint-Papoul, Saint-Girons, Sainl-Lizier, Lescar, Snint-Denis, Kedon, La Réelle, Sarlat , Âbbeville, Domfroiit, Aiikirch, Remiremonf, Uzerches, Brives, Sainl- Jean-d'Angely, Gaillac, Mauriac, Brioude, Saint-Amand; dans la seule Francbe-Gomlé, Lure, Luxeuit, les deux Baume, Faverncy, Cbâteau-Chftion^ Salins, Morteau, Moulhe, Montbenutt et Saint-Claude, tous fondés par les moines qui ont peuplé le Jura et ses rersants; et que de noms encore à ajouter 1

Si nous sortons de France, nous trouvons ,

En Belgique : Gand , Bruges, Maubeuge, Nivelle, Stavelo , Malmédy, Malines, Dunkerque, Saint-Trond, Soignies, Ninove, Renaix, Liège, etc., etc.

En Allemagne: Fulde, FrilzUrd, Wissembourg, Sainl-Goar, Verden , Hoxter, Gondersheim, Quedlimbourg, Nordhausen , Lindau, Kempten, Munster, etc., etc.

En Angleterre : Westminster^ Bath j Reading, Dorcheiter, Whitby, Beverlej, Ripon, Boston, Herham» Eresham , Saint-

pays froid et brumeux décrit par Jules César, et dont la température n'était guère au-dessus de celle de la Pologne actuelle. Les moines vinrent, abattirent les arbres , déracinèrent les broussailles, remuèrent le sol, dégagèrent les rivières et les fleuves et, en trois siècles, ils semblent avoir contribué à élever la moyenne de la chaleur climatérique à un degré supérieur à ce qu'elle est demeurée de nos jours (1). Il faut encore les féliciter d'avoir conduit leurs défrichements avec une admirable prudence. On a dit que les grands chênes étaient demeures les amis des moines; c'est qu'en effet les moines ne se hâtèrent pas de livrer tout le terrain à la culture , et ils ménagèrent, dans de justes proportions, les hautes et vieilles futaies. On commence à comprendre qu'il est à regretter que la génération qui nous a précédés n'ait pas imité leur exemple. Elle n'aurait pas compromis, par d'imprudentes dévastations, les plus graves intérêts, et le Midi de la France ne serait pas devenu un pays désolé, où la stérilité descend, d'années en années, dans le creux des vallées et fait craindre pour ces régions parées jadis d'une végétation si riante, le sort de quelques contrées arides et brûlées de l'Orient.

Edmonds-Bury, Saint-Y^es, Saint-Albaiis, Sainl-Neols, etc., etc.

En Suisso : ScbaflThouse, Saint-GalL Soleure, Saint-Maurice, Âppenzell, Seckingen, Glaris , Lausanne , Lucerne, Zurich, etc.

Dans notre diocèse de Belley nous pourrions citer Nanlua, Ghézery^ SainlRambert, Saint Tri vier, Ambronay, etc.

(1) C'esl du moins l'opinion de M. Fusler, compte-rendu de Pacadémie des sciences , 8 janvier 1844.

Tels ont été les moines, pauvres volontaires, humbles et infatigables travailleurs^ les bienfaiteurs les plus désintéressés de l'humanité et par conséquent ses vrais héros. La France, qui leur doit tant, s'est acharnée, depuis plus d'un siècle, contre leur mémoire; elle les a volés, chassés, proscrits ; on aurait dit qu'elle croyait faire acte de justice en vouant leur nom à toutes les ignominies et à tous les outrages. Vaincue enfin par l'éclat de la vertu, du dévouement et du génie, elle les accepte dans son sein , mais avec quelle susceptibilité encore et quels ombrages ! Le temps ne serait-il pas venu, pour la génération actuelle de leur rendre enfin leur vraie et grande place dans l'histoire , en attendant que celles qui nous suivront plus hardies, plus justes et mieux inspirées que nous, les appellent résolument au secours de la société défaillante?

GHAPimE III.

LBS MOINES D OCCIDENT ET LEUR MISSION SOCIALE DANS LE PASSÉ. — DEUXIÈME ÉPOQUE (sUITE).

On s'est peut-être trop accoutumé à considérer le règne de Charlemagne comme le résultat de la valeur intrinsèque et personnelle de l'homme, comme un fait anormal, sans antécédents dans le passé, sans suite dans ravcnir cl presque sans liaison dans la chaîne de l'histoire. Un homme, quels que soient l'étendue et le ressort de ses facultés, n'atteint pas de lui-même à cette prodigieuse hauteur. C'est la société, longtemps fécondée par un travail d'idées et d'action, inaperçu peut-être, mais puissant, qui le produit, l'élève, le supporte et, se personnifiant en lui, met à sa disposition toutes les forces vives de l'humanité dont il devient la tète et le bras. On touche alors à une grande époque de l'histoire, à laquelle l'homme providentiel manque rarement de léguer son nom.

Charlemagne , l'un des hommes les plus complets qui aient paru dans le monde, n'a pas échappé à cette loi. Il est vrai qu'il venait le quatrième de cette famille extraordinaire des Carlovingiens qui ofifrit, durant quatre générations une succession non interrompue de

grands hommes. Mais ce n'est là qu'une condition secondaire de l'immense rôle qu'il a joué. A son avènement au trône des Francs tout était prêt pour l'accomplissement de l'une des plus grandes révolutions qui aient eu lieu au sein de l'humanité, la constitution sociale de l'Eglise. La civilisation païenne avait été broyée par les Barbares et il n'en restait que ce qui était compatible avec l'esprit et les formes du christianisme. De concert avec les évéques et sous la direction de la papauté, les moines avaient converti toutes les races germaniques qui s'étaient établies dans les diverses parties de l'empire romain; par des prodiges de courage, de patience et d'ascendant religieux, ils avaient fondu ensemble les vainqueurs et les vaincus ; la terre elle-même, rendue en grande partie déjà à sa fertilité, semblait attendre un nouvel ordre de choses. Le désordre était encore à la surface; mais, au fond, les éléments les plus divers se coordonnaient insensiblement. Toutes les forces vives étaient dans l'Eglise. Le génie de Charlemagne fut de comprendre que l'heure était venue de lui confier définitivement la conduite de la société, et sa véritable grandeur, de se mettre à son service et de travailler, sincèrement et sans jalousie, à son triomphe , plutôt que de chercher, par une ambition trop naturelle aux grands hommes, à l'asservir à sa puissance. Avant Charlemagne, l'Eglise, et par elle j'entends le christianisme lui-même , avait vécu comme à côté de la société humaine , agissant sur elle en la transformant; les rois mérovingiens n'avaient pas pris le christianisme pour règle de leur puissance et pour

auxiliaire de leur victoire. Il n'eu fut pas do même de Charlemagne; il se fit le soldat de l'Eglise, il introduîMt sa législation et ses idées dans toutes les affaires séculières et ce fut l'Eglise qui le porta si haut. Dès lors elle pénétra jusque dans les entrailles de la société; elle fut son âme et sa vie; on peut affirmer, en un certain sens fort exact, qu'elle fut la sociétéelle-méme. Jj ne veux pas dire que , par celte révolution, la société devînt tout-à-fait conforme à l'Evangile; la législation, les idées, la vie sociale furent chrétiennes; les impérissables passions humaines, toutes vives encore d'une barbarie non éteinte, ne le furent pas; elles ne le seront jamais. Il n'en demeure pas moins vrai que la société se trouva constituée dans une fraternelle union avec l'Eglise sur la base du christianisme, ce qui n'avait pas eu lieu jusque-là. La puissance matérielle fondée par l'épée de Charlemagne ne tarda pas, lui mort, à s'affaiblir et à se transformer; mais la révolution religieuse dont il avait été l'incomparable ouvrier lui survécut. Ce point de vue est important. Ouoique la nature de ce travail ne me permette pas de l'approfondir, j'ai dû le signaler; car les moines ont été, pour une part considérable, dans la préparation de cette mémorable époque. On serait tenté de dire qu'elle a été leur œuvre et que Charlemagne lui*-méme est sorti du grand travail monastique de3 trois siècles qui l'ont

Le règne du héros franc nous fournit, de plus, un point d'anét et un point de départ. Là commence la deuxième partiâ de notre seconde période. Pendant sa

durée, de Gharlemagne à saint Bernard, la mission sociale des moines se poursuit comme elle avait fait jusque-là, mais avec des manifestations nouvelles dues aux besoins nouveaux. Ce sont ces manifestations , autres bienfaits de l'institution monastique, qui demandent à être , à leur tour, étudiées.