MŒURS ET COUTUMES

Dans les cours d’eau, les Unio se présentent à nous soit isolés, soit par groupes, soit aussi par bancs véritables, qui peuvent atteindre des dimensions extrêmement considérables.

M. Kunz, dans le travail qu’il a publié (1), nous dit que parfois, en Amérique, les mulettes sont si nombreuses, si pressées les unes contre les autres qu’elles forment une sorte de pavage au fond des rivières et des lacs.

Il en est de même, en France, au moins dans certains endroits.

On a remarqué assez souvent que les Unio étaient réunis en couches séparées par des lits de sable de quelques centimètres d'épaisseur et, dans ce cas, les individus les plus vieux sont toujours à la partie supérieure.

Plus heureux que beaucoup d’autres mollusques, les Unionides ne sont pas forcés de demeurer à la même place ; mais pourtant toute locomotion leur est extrêmement difficile. Il leur faut plus d’une journée pour parcourir une distance de moins d’un mètre; et ils ne peuvent le faire que lorsque le fond sur lequel ils rampent est vaseux ou sablonneux. Ils y tracent alors des sillons qui décèlent leur présence. Aussi

(x) Kuwz (G.-F.). Gems and precious stones of north America a popular description of their occurrence, value, history, archaeology and of the collections in which they exist, also a chapter [XII, p. 211-257] on pearls and on remarkable foreign gems owned in the United States. Illustrated with 8 coloured plates and numerous minor engravings. New-York, Scientific Publish. C°., :890, gr. in-8e.

ceux que le sort a placés au milieu de pierres sont-ils forcés d'y rester tout le temps que durera leur vie. Notons qu’elle peut être fort longue, si l’on en croit Von Heszling. A l’entendre, sa moyenne serait de cinquante à soixante ans! Il cite même des individus qui atteignirent d’une façon absolu= ment certaine l’âge de soixante-dix ou de quatre-vingts ans.

En Allemagne, le peuple, dont le goût pour le merveilleux est inné, prétend que quelquefois des mulettes vécurent deux cents ans; mais, suivant nous, il ne faut attacher aucune créance à une pareille assertion.

Revenons au déplacement des Unio.

Il est impossible de se rendre un compte exact de toutes les causes qui poussent ces mollusques à se mettre en marche pour les trajets individuels qu'ils effectuent. On peut cependant croire que la plupart du temps ils vont à la recherche de fonds mieux appropriés à leurs conditions d'existence, d'eaux plus profondes, par exemple. On a remarqué que l’été ils se rassemblent dans les endroits libres et qu’à l’automne ils gagnent les parties les plus creuses des ruisseaux et des rivières. En agissant de la sorte, ils ont pour but de se mettre à l’abri du froid et de la gelée. Pendant les longs mois d'hiver ils s'enfoncent complètèement dans le sable ou dans la vase pour ne reparaître que lorsque les beaux jours sont de retour.

On sait aussi que l'instinct de ces mollusques les pousse à se grouper auprès des gués où les bestiaux ont l’habitude de traverser une rivière ou un ruisseau. Les excréments, mêlés à ce qui constitue le fond souvent remué par le piétinement, leur fournissent une nourriture abondante que le courant leur apporte.

À une certaine époque, noùs avions à Paris des Unio provenant d'Auvergne que nous destinions à des expériences. Pour les alimenter, nous jetâmes dans leur aquarium, dont l’eau était souvent renouvelée, mais non courante cependant, quelques grains d’avoine qui ne tardèrent pas à fermenter et à se couvrir d’une sorte de végétation, de moisissure parasi-