LA REPRODUCTION

pour les Anodonta; mais en est-il réellement de même pour les mulettes ?

Nous avons, en vérité, quelque raison d’en douter. Par deux fois, à la Trinité-sur-Mer, M. Félix Godefroy, notre ami et collaborateur, a assisté à la ponte d'Unio qui, nous l'avons dit, étaient originaires des Vosges. Les œufs, de tous points semblables à ceux des huîtres, gisaient sur le sable, dans le voisinage plus ou moins immédiat des mollusques.

L’habile expérimentateur vit sortir de quelques-uns d’entre eux des êtres qu'il a comparés, dans une lettre à nous adressée, « à de très petites loches terrestres, dont, au surplus, ils avaient le mode de reptation. Leur couleur était celle de la rouille. Quand ils voulaient nager, ils le faisaient à la façon des langoustes, qui rapprochent leur queue de leur thorax pour imprimer plus de vitesse à leur fuite. ».

Dans un autre endroit de la même lettre, notre correspondant nous dit qu’il put examiner d’une façon spéciale et plus prolongée un de ces petits animaux. Il avait des tentacules plantés de chaque côté de la tête à la façon des limaces et des escargots, et ils étaient terminés par des cils vibratiles. Enfin, il ajoute que son corps paraissait être composé d’anneaux et que sa longueur était d'environ trois fois sa largeur.

Nous voilà bien loin des Glochidium !

Les deux pontes dont nous venons de parler présentent des particularités qui méritent d’être signalées.

La première eut lieu le lendemain de l’arrivée des Unio lorrains et de leur installation dans un petit ruisseau que l’on avait aménagé pour eux non loin de la Trinité-sur-Mer ; et la seconde, le lendemain de leur translation dans des bassins situés à quélque distance. Ce déplacement avait été rendu nécessaire par suite de l’abaissement considérable des eaux du ruisseau, après de très fortes chaleurs.

On peut dire que l’une et l’autre de ces deux pontes ont été provoquées par les fatigues que les mulettes ressentirent; mais cependant les époques auxquelles elles eurent lieu coïncident avec celles dont les pêcheurs de perles du Finistère nous parlent. Des milliers de petits êtres virent chaque fois le jour

et leur vivacité témoignait hautement de leur santé normale.

A la vérité, malgré tous les soins que M. Godefroy prit d'eux, il ne put en conserver aucun. Ils disparurent bientôt jusqu'au dernier, n’ayant pas sans doute rencontré dans le milieu ambiant les conditions de vie qui leur étaient néces-

saires.

Les faits que nous venons de relater se passèrent en 1803.

Une maladie se mit promptement sur nos mulettes, si bien qu'au bout de quelques mois il ne nous en restait plus une seule. Il convient, suivant nous, d’attribuer cette mortalité à la difficulté que l’on avait de donner assez d’eau fraîche aux mollusques, placés dans des bassins trop étroits pour leur nombre. Nous avons dit que MM. Despommiers et Godefroy avaient à lutter contre la sécheresse qui, au cours de l’année dont nous parlons, fut si grande et de si longue durée.

Nos amis s’étaient bien juré à eux-mêmes de reprendre sur de nouveaux frais les expériences qu’ils avaient inutilement tentées en se procurant cette fois de beaux Unio bretons.

Mais, dit un proverbe, l'homme propose et Dieu dispose.

Aussi bien que la nôtre, leur attention se porta sur d’autres sujets et nous fit, pour un temps du moins, abandonner l'étude des coquillages perliers d’eau douce.

Ainsi vont trop souvent les choses.

CHAPEERE: Ve