MŒURS ET COUTUMES

taire. Nous avions soin de les remuer de temps à autre, afin de détacher quelques parcelles de ces productions dont la nature était diverse, et nos prisonniers trouvèrent toujours dans ces corpuscules de quoi rassasier leur appétit.

Ce procédé ne s'éloigne guère de celui que préconisent cer-

-tains marchands d’huîtres.

Voici, en effet, comment ils s'y prennent pour prolonger l'existence de ces mollusques tout en leur conservant un goût agréable.

Ils les placent, une centaine à la fois au plus, dans des terrines en grès. Tout récipient de bois ou de métal doit être soigneusement écarté. Puis ils recouvrent les coquillages d’une eau douce très propre, en ayant soin d'y ajouter une poignée de gros sel et de la saupoudrer de bonne farine. Cette eau doit être changée toutes les vingt-quatre heures, et, chaque fois, il faut l’additionner à nouveau de ce que nous venons de mentionner. Le succès est à ce prix.

Les huîtres captives trouvent évidemment leur nourriture dans cette farine, de même que les Unio dont nous venons de parler se la procuraient dans notre avoine, ou plutôt dans les végétations parasitaires qui recouvraient chaque grain.

M. Despommiers et Godefroy eurent l’occasion d'employer à la Trinité-sur-Mer le procédé dont nous nous sommes servi à Paris et ils n’eurent qu’à s’en féliciter.

Au cours de cette étude nous reviendrons sur tout ce qui se rattache à la question de la nourriture des mulettes, car jusqu’à présent on lui a généralement reconnu la plus grande importance. La façon dont elles s’alimentent influerait beau” coup sur la beauté des perles qu’elles sécrètent.

Pour nous résumer, nous dirons que les Unio mènent la vie la plus monotone et la plus calme. Manger, digérer, et reproduire, telles sont leurs occupations habituelles.

Quand certains individus, appartenant à des espèces mieux douées que d’autres à cet égard, ou placés dans des circonstances plus favorables, produisent des perles, c’est toujours parce qu’une cause, dont nous essaierons de nous rendre

compte, leur apporte une incommodité dont ils ne peuvent se délivrer. à |

. Ne rien faire, tel est le genre de vie normal de nos mulettes (Unio et Margaritana) qui, nous l’éspérons, seront un jour en quelque sorte domestiquées et produiront alors plus de perles et de plus belles, afin que nous puissions en parer nos femmes et nos filles !