LES MULETTES AUX TEMPS PRÉHISTORIQUES

Avant de nous occuper de la formation des perles dans les Margaritana et dans les Unio, nous croyons qu’il n’est pas hors de propos de montrer à nos lecteurs quelle a été l'importance de ces mollusques pendant toute la durée des temps préhistoriques.

A ces époques si éloignées de nous, en Europe tout au moins, les hommes connaissaient bien sans doute les perles, mais ils n’en tiraient aucun parti. Quand ils en trouvaient une, l’admiraient-ils ? Oui, très certainement. Ils en faisaient même peut-être un objet auquel ils attachaient une idée superstitieuse. L’humanité presque encore à ses débuts était portée à prendre pour merveilleuses toutes les choses dont elle ne pouvait s'expliquer ni la formation, ni l’origine ; mais il faut bien reconnaître que dans les fouilles qui ont été faites dans tant d’endroits divers on n’a jamais, chez nous, rencontré de perles. Il est vrai qu’elles ont très bien pu échapper à l’examen des chercheurs. La nacre est chose très fragile, en effet. A moins d’être découvertes à la fois en très grand nombre, et de fixer ainsi forcément l'attention, des perles qui n’ont plus d’éclat brillant peuvent facilement passer inaperçues.

Au cours de notre Introduction, nous avons dit qu’en Amérique, au contraire, c'est par boisseaux, et le terme n’est pas trop fort, qu’on les a trouvées dans certains monuments remontant à l’époque énigmatique des Mounds Builders.

Puisque jusqu'ici on n’a pas recueilli de perles dans les monuments mégalithiques déjà fouillés dans notre pays, nous ne nous attarderons pas davantage sur ce point.

Si nous ne pouvons pas nous empêcher de supposer que les préhistoriques devaient admirer autant que nous les perles et les regarder comme des objets dignes d’un culte, nous croyons volontiers avec toutes les personnes qui s'occupent de préhistoire, qu’iis ne s’en sont jamais servis dans leur parure.

Pour peu qu'on y réfléchisse, la raison en est simple.

Ils ne disposaient d’aucun outil qu’ils pussent employer pour les percer. Ce n’était pas leur dureté qui les arrêtait : ils foraient bien les pierres! C'était leur petitesse. Bref, il leur était de toute impossibilité de transformer les brillantes sécrétions des mulettes en grains de collier.

Ils ne savaient pas les coller non plus.

C'était l’éclat nacré des coquilles que les préhistoriques appréciaient au plus haut degré. Souvent ils se contentaient de percer des trous dans des valves demeurées plus ou moins entières (1). Parfois ils les taillaient, de façon à en faire de véritables boutons de forme correctement ronde. Avec la nacre, ils savaient même fabriquer des pendeloques, qu'ils entremêlaient avec des perles de diverses matières. M. Thieullen, notre collègue à la Société d’Anthropologie de Paris, a trouvé dans une sépulture préhistorique de la vallée du Grand- Morin, à Crépy-en-Brie, des fragments de coquilles d'Unio façonnés dans la forme que nous venons d’indiquer. Toutes ces pièces avaient dû être fixées à des vêtements dans le but de les orner (2).

Les primitifs habitants de notre pays employaient des débris de coquilles pour la fabrication de leurs grossières poteries. Voilà comment G. de Mortillet s’est exprimé à cet égard:

(1) De Baye. Archéologie préhistorique, p.379. — Séance de la Société d’Anthropologie du 13 juillet 1807.

(2) Thieullen. Silex antéclassiques présentés à la Société normande d'Etudes préhistoriques.