LES MULETTES AUX TEMPS PRÉHISTORIQUES
« Nos poteries préhistoriques et protohistoriques de l'Europe continentale, a dit cet illustre savant, contiennent dans le corps de leur pâte des débris pierreux destinés à combattre le fendillement lors de la dessiccation et de la cuisson. Les débris préférés sont les éléments désagrégés des roches granitiques. Quand ils font défaut, on les remplace souvent par des coquilles d'Unio ou moules d’eau douce. Nos poteries préhistoriques sont si mal cuites ou ont subi une si faible action de la chaleur que les débris de spath calcaire et des coquilles n’ont pas été altérés... (1) ».
Tout récemment, dans les fouilles qu'il a faites sur le plateau des Hautes-Bruyères, à Villejuif, près Paris, M. Rollain, notre collègue à la même Société, a découvert des poteries préhistoriques présentant absolument les mêmes caractères (2).
Il n’est pas douteux non plus que les hommes qui vivaient à ces époques si lointaines aïent su faire figurer souvent les coquilles de mulettes au nombre de leurs modestes instruments de cuisine. Elles étaient, en effet, tout indiquées pour servir de cuillères et de puisoirs. Nous nous souvenons fort bien d’avoir vu autrefois dans le nord de la France des mariniers qui, à bord des bateaux sur lesquels ils parcouraient les canaux de cette région, employaient très volontiers des valves d’Anodonta pour manger leur soupe, et, de nos jours encore, dans la Côte-d'Or, elles sont très en faveur auprès des fermiers pour l’écrémage du lait. Dans ce dernier pays, on appelle toutes les moules d’eau douce des cafottes. Il est plus que probable que parmi ces coquilles il doit y en avoir qui proviennent de mulettes, car ce genre de mollusques est extrêmement commun dans ce département, dont les habitants
n'établissent pas de différence entre tous les genres d'Unionides.
(1) Extrait du Bulletin de la Société d’Anthropologie (année 1896, p. 395).
(2) A. Rollain. Séance de la Société d’Anthropologie du 13 avril 1899 Voir le Bulletin, tome X (IV* série), p. 200.
En Bretagne, du côté de Lorient, les cultivateurs du littoral et les pêcheurs principalement fabriquent toujours avec de grandes coquilles Saint-Jacques et d’autres du même genre des ‘cuillères complétées par l’adjonction d’ün manche en bois, qui sont loin d’être disgracieuses comme forme et qui ne sont pas aussi incommodes qu’on serait d’abord tenté de le croire. On en peut voir de très curieux spécimens dans les belles collections ethnographiques du Musée du Trocadéro.
Puisque nous sommes sur le chapitre de la cuisine, nous ajouterons que nos ancêtres préhistoriques semblent avoir mangé assez volontiers la chair des Unio malgré son extrême fadeur, et nous croyons qu'ils la consommaient plus souvent cuite que crue.
A en juger par les nombreuses coquilles trouvées au milieu de foyers datant de leur époque, il est à présumer qu'ils plaçaient les Unionides pêchés par eux sur des charbons ardents afin de faire griller leur chair.
Dans la suite de notre travail, nous verrons que, dans certaines parties de la Bretagne, les petits pâtours n’agissent pas différemment quand ils gardent leurs troupeaux sur le bord des ruisseaux ou des rivières encore peuplés de mulettes, dont la capture est un jeu pour eux.
Triste régal à notre avis, mais un poëte a dit :
« Les repas les meilleurs sont ceux que l’on digère », et l'estomac des jeunes gars du Finistère et des Côtes-du-Nord est robuste, autant que leur humeur est joyeuse !
