DU MOYEN AGE AU XIX° SIÈCLE

Concurremment avec une théorie qui avait été imaginée par les Romains, ces maîtres du monde pendant plusieurs siècles, le Moyen Age en connut une autre. Celle-là sans doute avait pris naissance en Germanie, dans les régions sauvages dont les Francs étaient originaires, bien que nous ne puissions rien affirmer à cet égard par suite du manque de documents positifs.

A l’époque dont nous parlons, beaucoup de gens s’imaginaient que les perles étaient les larmes congelées de certaines bêtes fauves, gelatas lacry mas belluarum (1).

Il est très fâcheux que l’auteur, dont nous venons de citer quelques mots, ne nous ait pas dit quels étaient ces fauves. Il est plus que probable qu’il pensait à ces dragons, à ces guivres ou wivres (2), à ces serpents fantastiques, chargés de la garde de trésors cachés. Les monstres hantaient, en effet, l’imagination des hommes de ces siècles farouches. À en croire les récits du temps, les preux chevaliers de la Table Ronde et d’autres encore, des prêtres et des moines, des saints même et des saintes, faisaient une rude chasse à ces bêtes aux proportions énormes et aux formes étranges, toutes plus ou moins vomies par les enfers. Ilest fort possible que, dans leur naïveté, nos pères aient cru que tous ces êtres malfaisants versaient des larmes, quand ils étaient blessés à mort ou exorcisés, et que ces larmes se changeaient en perles.

Le Bœuf. Dissertation sur l’histoire de France. Tome 11, p. ro et 11. Du latin vipera, vipère.