NOTIONS PRÉLIMINAIRES

La famille des Unionides appartient à la classe des Pelecypodes (1), connue également sous le nom de classe des Lamellibranches (2), qui a prévalu.

Les mollusques auxquels nous consacrons cette étude sont les mêmes que ceux que le grand naturaliste de Lamarck appelait Nayades (3).

Ils vivent dans les eaux douces. Quelques-uns, cependant, supportent, sans en souffrir, un certain degré de salure du milieu qu’ils habitent; et nous aurons à revenir sur ce fait assurément curieux.

D’autres se plaisent dans certaines eaux thermales.

Dans son bel ouvrage intitulé : « Les Coquilles des eaux douces et saumätres de France », M. Arnould Locard, le savant conchyliologiste, a décrit de la manière suivante la coquille des Unionides : « Coquille grande, subtrigone, plus ou moins comprimée, inéquilatérale, sommet dorsal plus ou moins médian, charnière dentelée ou non... »

Puis, avec tous les naturalistes qui se sont occupés de ces mollusques, il les divise en plusieurs genres. Nous n’aurons à porter nos investigations que sur deux d’entre eux ; et c’est au savant, dont nous venons de citer quelques lignes, que nous demanderons à quels caractères on les distingue.

(1) Des deux mots grecs, Pelecus, hache, et Podos, pied.

(2) Nom provenant de la disposition et de la forme de leurs branchies.

(3) Nom tiré de la mythologie classique.