CHAPITRE PREMIER

Ces deux genres sont désignés sous le nom de Margaritana et sous celui d'Unio. L'un et l’autre indiquent à merveille que les animaux qui les composent sont doués, au moins en principe, de la précieuse faculté de sécréter des perles. En latin, Margarita (1) signifie Perle, et ce vocable est la racine du mot Margaritana. Unio a le même sens. Il semble même que ce dernier terme servait à Rome pour désigner d’une manière générale les perles qui étaient grosses, celles qu’il était difficile d’apparier (2).

Nous ajouterons que le mot français Perle vient de Prrula, qui, dans la basse latinité, signifiait petite poire. C’est un diminutif de Pirus (3).

Nous avons dit qu’en principe tous les Unio sont aptes à produire des perles, comme le sont d’ailleurs d’autres mollusques ; mais ces derniers ont la mer pour habitat. L’expérience a démontré que certaines espèces le sont beaucoup plus que d’autres. Nous complèterons les notions préliminaires que nous avons voulu donner, avant d’entrer en matière, en disant que les Margaritana jouissent à un haut degré de cette faculté; mais que, fort malheureusement, la Margaritana margaritifera, le type du genre, n'existe, paraît-il, que très rarement en France. Certains conchyliologistes ont même été jusqu’à nier qu'on puisse la pêcher dans nos cours d’eau.

Voilà quels caractères M. Arnould Locard a relevés pour distinguer ces mollusques les uns des autres.

Pour ce qui concerne les Margaritana, il s'exprime de la sorte :

« Coquille allongée, peu renflée ; dent cardinale simple à « la valve inférieure, bifide à la supérieure ; une lamelle obso- « lète à chaque valve... » (4).

1) Cicéron. Orat. 78 ; Ver. 4. — Tacite. Agricola. 12.

2) Pline. Æist, Nat. 11.— Trib. Tyr.32.

3) Brachet: Dictionnaire étymologique de la langue francaise, au mot zr le.

(4) Arnould Locard, loco citato, pp. 149 et suiv.

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