LES PERLES DE MULETTE ET LA POÉSIE

Ils sont légion les poètes, qui, dans leurs vers, ont exalté la beauté des perles ; mais toutes celles qu’ils ont chantées ont été formées dans ces grandes coquilles nacrées qui peuplent le fond des mers de l'Orient.

Aucun de ceux dont le nom est entré dans la gloire n’a jamais soupçonné l'existence des mulettes, ni la propriété qu’elles ont parfois de sécréter des corps brillants et pré- Gielxe

Il s’est pourtant trouvé deux écrivains qui n’ont pas craint de consacrer leurs veilles à célébrer dans la langue des Dieux les mérites des Unio de la Lorraine.

Ont-ils montré beaucoup de talent dans l’accomplissement de la tâche que chacun d’eux s’est imposée ?

Nous allons en faire juges nos lecteurs.

Le premier dont nous parlerons est Messire Jean-Claude Sommier. D'origine francomtoise, puisqu’il naquit à Vauvillers en 16671, il passa presque toute sa vie en Lorraine. Curé de Champs, conseiller d'Etat, archevêque de Césarée et grand prévôt de l’église collégiale de Saint-Dié, il publia une Histoire dogmatique de la Religion, et une autre du Saint-Siège,qui, paraît-il, l'ont placé en un bon rang comme écrivain ecclésiastique.

S’il n'avait produit que ces ouvrages, nous n’aurions pas eu à nous occuper de lui; mais, en 1702, dans une pièce de vers latins, il s’étendit longuement sur les mérites des mollusques de la Vologne. Même, afin de les faire mieux connaître, il traduisit son œuvre en alexandrins français.

116 CHAPITRE XIK

Ses deux poëmes portent les titres suivants: Orgia Alicapellana ; Festes d'Alichapelle.

Plein d'enthousiasme, le digne archevêque en partibus de Césarée s’écrie à certain endroit de sa version en langue vul-

gaire :

« La Vologne surtout, vray Gange de la Voge,

« Attire du Prieur et la veue et l'éloge.

« Il y voit se former et les perles et l’or

« Qu'on trouve dans son sein, qui brillent sur bord... »

Evidemment Messire Claude Sommier avait les intentions. les meilleures quand il chanta les mulettes de son pays d'adoption, mais il faut convenir qu’il n’avait pas reçu du ciel « l'influence secrète » dont parle Boileau. Les quatre vers que nous venons de citer le prouvent surabondamment.

L'autre auteur dont nous allons parler maintenant est ce Philippe-Antoine de Chesnel qui, nous l’avons déjà dit, était seigneur de Château-sur-Perle. Son poëme, qui a pour titre la Centhyperleyade où l'Ordre de Diane, contient plus de deux mille vers! Il n’a jamais été publié; mais plusieurs copies manuscrites en existent.

Avant d’en donner un fragment qui permettra à nos lecteurs de se rendre un compte exact de la manière de cet auteur, il convient, pensons-nous, de résumer en peu de mots le sujet qu’il a traité; et nous le ferons d’après M. A. Fournier à qui, au surplus, nous avons emprunté presque tous les éléments de ce chapitre. Nous ne pouvions pas en vérité prendre un meilleur guide (1).

Voici donc l’argument.

Vénus voyage donc dans cette partie de la Lorraine où la chaîne des Vosges dresse vers le ciel les sommets de ses montagnes couvertes de forêts aux vertes frondaisons, et la jeune Déesse veut laisser aux jeunes filles du pays un souvenir de son passage. Virgile a dit qu’une Immortelle se reconnaît rien qu'à sa démarche: « Incessu patuit Dea ». Dans

(1) A. Fournier. Topographie du département des Vosges, p. 57 et suiv. dans les Annales de la Société d'Emulation des Vosges (année 1895).