ACCLIMATATION. ESSAIS DE CULTURE

se Jette dans la rivière de Crac’h près de la Trinité-sur-Mer (Morbihan).

Avec ces messieurs, nous voulions nous servir de ces mollusques pour expérimenter tous les procédés que nous avions vus mentionnés dans les livres, et appliquer aussi certaines théories qui nous étaient personnelles. Nous attendions des merveilles de ces dernières et nous devons avouer en toute sincérité que nous #e fûmes pas plus heureux que nos devanciers. Pour des causes qui ne sont guère de nature à intéresser nos lecteurs et dont nous avons déjà dit quelques mots, alors que l’occasion s’en est présentée, nous perdimes assez vite toutes nos mulettes.

De ce qui précède il ne faudrait pas conclure que l’acclimatation des Unio dans un cours d’eau soit en général une chose difficile. A l'étranger et à des époques très diverses de nombreux essais ont parfaitement réussi. Nous sommes absolument convaincu malgré les échecs que nous avons passés en revue, qu’en France la solution de ce problème n’est pas plus insurmontable qu’elle ne l’a été au-delà du Rhin, notammenten Bohème et en Bavière, pour ne citer que ces deux pays.

Le choix de l’eau est évidemment fort important, bien que nous puissions dire que nos mollusques sont fort accommodants sur ce point.

Nous croyons aussi que, pour avoir chance de réussir, les essais doivent être faits sur une assez grande échelle. Les mulettes ont tant d’ennemis diversque si l’on ne tente le peuplement d’un ruisseau qu'avec un petit nombre d'individus, il y a malheureusement beaucoup de chances pour que tous soient détruits dans un laps de temps relativement assez court et avant qu'ils aient pu se reproduire.

Il faudrait donc commencer par supprimer dans la mesure du possible tous les animaux qui font une guerre acharnée à nos mollusques.

Ce point nous semble être d’une importance assez grande pour que, dans le chapitre qui va suivre, nous étudions avec tous les développements que le sujet comporte,

Pour les Unio, les causes de destruction sont nombreuses.

Les très grands hivers avec leurs glaces, les étés avec leurs sécheresses parfois d’une longue durée, qui réduisent presque à rien le cours des ruisseaux et même de certaines rivières, leur sont funestes. Mais ce sont les crues trop subites et trop fortes qui leur sont surtout préjudiciables. Les bancs de mulettes sont alors bouleversés, et les individus qui les composent heurtés les uns contre les autres. Les petits coquillages surtout sont entraînés par l’inondation hors du lit des cours d’eau où ils vivent et plus tard laissés à sec. Ils deviennent alors la’ proie des oiseaux, tels que les pies et les corbeaux, et celle des rats.

Aux Etats-Unis, dans la vase laissée sur les terrains qui ont été submergés pendant quelque temps par une inondation, on a trouvé assez souvent des perles pour que leur recherche ait donné lieu à une industrie curieuse. Il y a, en un mot, des champs de perles, dans certains Etats de l’Union, comme il y a des champs d'or en Australie (1).

Toute inondation a aussi comme conséquence fatale la destruction d’une quantité de naissain fort considérable.

Les loutres, ces plongeuses émérites, sont, durant tout le cours de l’année, au nombre des pires ennemis des mulettes, tandis que les grands échassiers, tels que les hérons, les pêchent surtout lorsque les eaux sont basses, c'est-à-dire jus-

(1) Ch. de Varigny. Les champs de perles. Illustration, n° du 25 septembre 1597.

tement à l'une des deux époques où elles fraient. Les grèbes doivent être également signalés comme faisant de grands ravages.

Les anguilles sont, elles aussi, très friandes de la chair des mulettes. Elle happent le pied des pauvres coquillages quand ce dernier sort de l’écartement des valves.

S'il est vrai (ce qui est loin d’être prouvé pour nous) que, dans le premier stade de leur existence, les Unio revêtent une forme sous laquelle ils portent le nom de Glochidium, il est évident que la diminution des poissons dans presque tous les cours d’eau doit priver les individus naïissants des supports dont ils ont besoin pour mener leur vie parasitaire.

D'autre part, il estabsolument prouvé que certaines espèces de poissons font une chasse terrible au naissain qu’ils dévorent à pleine bouche. Cette nourriture leur convient si bien que des pisciculteurs fort expérimentés ont émis cette opinion qu'il était bon de peupler les étangs et cours d'eau de mulettes, afin de fournir aux poissons une alimentation absolument profitable (1).

En renouvelant toutes nos réserves à cet égard, nous venons encore de répéter d’après un grand nombre de naturalistes, qu'aussitôt après leur naissance, nos mollusques à l'état de glochidium vivent aux dépens d'autrui.

Il y a une contre-partie qui est fort curieuse.

Dans /a Revue scientifique, M. Henri Coupin a signalé un cas très intéressant de commensalisme dont nos mollusques sont les victimes.

Au dire de cet auteur, ce serait l’'Unio vinceleus, ou Unio pictorum, qui aurait surtout à se plaindre des procédés dont un petit poisson, la Bouvière (Rhodeus amarus) use de préférence à son égard.

La Bouvière, qui a de cinq à huit centimètres de longueur, ressemble à une jeune carpe et, nous dit M. Coupin, «il est très commun dans nos cours d'eau par les fonds clairs de sable et de gravier. Les jeunes de cette espèce habitent jus-

(1) Koltz. Traité de pisciculture pratique.

qu'à complet développement les branchies d’un mollusque également très commun, l'Unio des peintres. Au printemps, lorsqu'on ouvre les Unio, on trouve surtoutentre les feuillets branchiaux, dans ce qu’on appelle les chambres interbranchiales, des œufs jaunes, ovoiïdes, de trois millimètres environ. Ces œufs éclosent et donnent naissance à de petits Rhodeus, qui restent engagés dans les branchies de leur hôte, non sans causer quelques dégâts. Quand on ouvre les branchies, ils s’'échappent et nagent vivement, puis se posent sur le fond où ils restent immobiles sur le côté. Ils restent dans l'Uniojusqu’àrésorption complète de leur sac vitellin et sortent alors des mollusques pour mener la vie libre.

« Au moment du frai, poursuit notre auteur, la femelle du Rhodeus amarus présente une particularité curieuse, qui a autrefois fortementintrigué les naturalistes. Un peu en arrière de l’anus apparaît un long boyau rougeûtre, un peu conique, qui peut atteindre plusieurs centimètres de long et qui n'est autré chose qu’un prolongement de l’oviducte. Au printemps. époque de la ponte, la femelle et son mâle qui accompagne partout, se mettent en quête de mollusques convenables. Lorsqu'ils en ont trouvé un, la femelle se redresse verticalement, la tête en bas, au moment où un œuf s’engage dans l’oviducte et le dilate; elle engage alors le tube dans les branchies du mollusque et l’y dépose. On peut trouver une quarantaine de ces œufs dans le même Unio.….. »

M. Henri Coupin dit que les Unio pictorum peuvent avoir de ce chef quelque peu à souffrir. Nous croyons, nous, que les dégâts causés par les Rhodeus amarus sont parfois beaucoup plus considérables que ne le pense cet auteur.

Nous serions aussi très étonné si la Bouvière n'agissait pas de la même façon avec des individus appartenant à n’importe quelle espèce d'Unio, quand elle ne trouve point dans le cours d’eau qu’elle habite celle qu’elle préfère.

Mais le plus grand ennemi des mulettes est sans contredit l’homme.

Avec les plantes textiles qu’il met à rouir, par la création

d'usines et de fabriques, par suite de mille choses encore, il pollue/souvent de telle façon les rivières que tous les poissons et tous les mollusques en disparaissent parfois complètement dans un laps de temps relativement court.

C’est ce qui est arrivé pour la Vologne, et, si nos renseignements sont exacts, c’est ce qui se passe également en Allemagne dans l’Elster. Il ne semble pas que les efforts du Gouvernement Saxon puissent rien pour arrêter la dépopulation de ce cours d’eau justement renommé entre tous les autres.

Mais c’est surtout la pêche inconsidérée à laquelle l’homme se livre qui produit des ravages irréparables dans les bancs de Margaritana et d'Unio. Rien ne nous serait plus facile que de donner une liste, bien longue, hélas! des cours d’eau qui contenaient jadis des mulettes en quantité pour ainsi dire innombrable et dans lesquels on ne peut plus en trouver une seule !

A aucune époque, les perles n’ont été, ensomme, très communes dans ces coquillages; mais il semble qu’à présent elles y deviennent de plus en plus rares.

Il n’y a pas bien longtemps encore, dans l’Elorn, la capture de deux cents gros Unio amenaitassez généralement la découverte d’une perle au moins passable. Il faut en ouvrir aujourd’hui une proportion beaucoup plus considérable pour arriver au même résultat. Les mêmes observations s'appliquent à l’Aven.

Nous avons vu que les pêcheurs qui explorent le Lit de la Charente ne font plus guère entrerles perles en ligne de compte et ne les recherchent même plus bien souvent, alors qu'ils le faisaient avec profit, il y a de cela peu d’années encore.

Nous constatons donc, à l'heure actuelle, une diminution prodigieuse dans le nombre des Unio, et aussi une dégénérescence dans leurs propriétés margaritifères, puisque, nous ne saurions trop le répéter, ils ne paraissent plus être aussi perliers qu’autrefois.

Nous l'avons montré, les Unio et les Margaritana ne peuvent absolument rien pour leur défense.

Il est donc de toute nécessité qu’on les protège.

Pour cela il faut employer divers moyens qui doivent être rangés en deux catégories.

Dans la première, on fera entrer tous ceux qui tendent à éliminer autant que possible les causes nuisibles aux mulettes et à multiplier, par contre, toutes les conditions favorables à leur conservation.

Dans la seconde, on comprendra toutes les mesures administratives sans lesquelles on n’obtiendra pas le résultat souhaité.

Nous avons, en partie tout au moins, traité la question qui nous occupe en ce moment lorsque nous avons énuméré tous les ennemis de nos mollusques et dans le cours decetouvrage nous avons, de notre mieux, passé en revue les conditions qui sont nécessaires à leur propagation.

Nous avons montré que le calme du milieu ambiant est nécessaire et que la qualité de l’eau est indispensable. Là où il y a des usines qui polluent les eaux il n’y a bientôt plus de mulettes. Nous voulons seulement rappeler ces causes, comme en passant.

Tout ce qu’on pourra jamais faire chez nous par la voie de l'initiative privée pour peupler un cours d’eau d’espèces jus-

tement réputées, comme, par exemple, la Margarilana margaritifera, ne sera d'aucune utilité tant que l'Administration Supérieure n'aura pas pris les mesures nécessaires pour réfréner la cupidité des pêcheurs et exiger d’eux l'emploi d'engins rationnels et d'instruments n’entraînant pas la mort inévitable de toute mulette capturée.

C’est ce que les Allemands ont parfaitement compris. À des époques, même reculées, de l’autre côté du Rhin,ona établi des règlements qui, sous les peines les plus sévères, prohibent absolument la pêche pendant les mois de juillet et d'août. Or, nous savons que c’est alors que les Unio font leurs pontes. C’est à cette époque aussi que les eaux sont les plus basses dans les ruisseaux et les rivières. La capture des coquillages perliers est donc particulièrement fatale durant ce laps de temps et il serait bon de n’en pas permettre la pêche, afin de sauver le naissain. La chose est, on le voit, d’une importance capitale.

De nos jours des règlements restrictifs de la pêche aux Unio sont en vigueur en Franconie et surtout en Saxe. Dans ce dernier pays, le Gouvernement en édicta pour la première fois, en 1610, ayant pour but de déterminer strictement dans quelle mesure les pêcheurs des bords de l’Elster auraient le droit d'explorer le cours de cette rivière.

Encore aujourd’hui, elle est divisée en dix cantonnements et la pêche est autorisée dans un seul, chaque année. Les Unio capturés, nous lavons dit, sont ouverts avec le plus grand soin, au moyen d'instruments que nous avons décrits.

Les individus, qui ne renferment pas de belles perles ou qui n’en ont sécrétés que de trop petites encore, sont rejetés dans la rivière, sans avoir éprouvé aucun mal du fait de la visite qu’on leur a fait subir.

Les produits de la pêche sont concentrés au Ministère des Finances, à Dresde, la capitale du royaume, qui, dans un de ses musées, expose à l'admiration des visiteurs une certaine quantité de perles fort belles. On en cite surtout quelques unes qui sont baroques, dont on a tiré le meilleur parti, grâce à des montures artistiques.

Les sages mesures prises par le Gouvernement Saxon ont, jusqu’à ces derniers temps, sauvegardé de la façon la plus heureuse les muliettes de l’Elster. Mais il paraît, ainsi que nous. Pavons déjà dit, que les manufactures et les usines construites depuis peu en grand nombre sur ses bords, ont amené des désastres, auxquels on cherche à trouver un remède. Il est fort difficile d'en imaginer un qui soit efhcace, puisqu'on ne peut faire cesser bien aisément la cause du mal. Il faudrait tout d’abord pour cela rendre aux eaux leur pureté première. Est-ce possible avec les établissements industriels dont nous venons de parler ?

Les ducs de Lorraine mettaient, eux aussi, tout en œuvre pour protéger les mulettes qui pullulaient alors dans un grand nombre des rivières qui arrosaient leurs états.

Après la réunion de ce duché à la France, par suite du mariage de Marie Leczinska, son héritière, avec Louis XV, les mesures de protection en vigueur ne furent plus exactement appliquées; et peu à peu la décadence commença pour s’accélérer bientôt d’une façon inouïe. Nous avons dit à quel point elle était rendue.

Si l’on n’y prend pas garde, la destruction complète, irrémédiable, tel est le sort qui attend les mulettes, du moins dans toutes les parties de la France où l’on a reconnu qu’il y en avait de margaritifères.

En Auvergne, on n’en pêche plus et pour cause. Dans la région de la Charente, nous avons vu que la recherche des perles n’a plus d'importance et, à plusieurs reprises, nous avons rapporté ce qui se passe en Bretagne.

De tous les côtés on nous signale de telles destructions d'Unio et de Margaritana dans des rivières dont le lit était, naguère, comme pavé de coquillages réunis par bancs, que bientôt elles en seront dépeuplées d’une façon absolue !

Pour qu'il puisse s’y produire de nouvelles agglomérations, il faudrait que les rares individus qui subsistent encore dans certains endroits fussent plongés, ainsi que nous l’avons dit dans un calme profond, et cela pendant un certain nombre d'années, sans doute assez considérable, sans que l’on puisse

rien préciser à cet égard. En effet, les renseignements que l'on a recueillis sont absolument contradictoires, et tous, ou presque tous, ont trait aux espèces américaines.

On conçoit d’ailleurs que cette durée ne peut pas être la même partout. Des circonstances locales la font sans doute varier d’un endroit à un autre, et cela dans de très notables proportions. La différence des espèces d'Unio et de Margaritana pourrait fort bien également y être pour quelque chose.

Serait-il possible, au surplus, d'obtenir que les riverains d'une rivière ou d’un ruisseau en cours de repeuplement ne s’y livrassent pas à la pêche? Nous ne le pensons pas, à moins que des peines très sévères soient édictées et que l’on veille à leur stricte application.

Pour bien faire, il faudrait donc que, dès à présent, le Gouvernement, qui semble ignorer jusqu’à l'existence des Unio, alors même qu’on en recueille sous les yeux de ses agents, prît les mesures nécessaires pour les préserver d’un anéantissement total et qu’il y mît un esprit de suite, dont bien rarement il nous donne des preuves.

C’est chose absolument urgente!