LA REPRODUCTION

Dans les Margaritana et les Unio, dans toutes les mulettes en un mot, les organes reproducteurs occupent une place extrêmement considérable. [ls sont séparés dans les espèces européennes ; mais ils résident dans le même individu. Il n’en est pas de même chez leurs congénères d'Amérique. Il y a, en effet, parmi ces derniers, des mâles et des femelles reconnaissables parfois, dit-on, au seul aspect de leurs coquilles.

On peut avancer, sans crainte d’être taxé d’exagération, que les organes, dont nous nous occupons en ce moment, remplissent presque tout l’intérieur du corps, le pied excepté !

On a soutenu assez généralement que la ponte des œufs a lieu au printemps.

Nous croyons, d’après nos propres observations, que les mulettes n’en font pas qu’une seule, chaque année. Dans les bassins que M. Despommiers, l’habile ostréiculteur, avait aménagés à la Trinité-sur-Mer, on a obtenu deux pontes à quatre mois d'intervalle, c’est-à-dire en mai et en août; et elles ont été, l’une et l’autre, d’une extrême abondance, sans que, par malheur, il nous ait été possible de les évaluer, même approximativement.

Certains auteurs, sans doute bien documentés, ont publié des chiffres qui, pour les Anodonta, varient de quatorze mille à deux millions, comme nombre d'œufs. L’Unio pictorum ou vinceleus, le seul sur le compte duquel nous ayons des reñ-

seignements précis, pondrait chaque fois, paraît-il, deux cent vingt mille œufs (1).

C'est chose généralement admise que, chez les Unionides, les œufs arrivent une fois fécondés dans les tubes branchiaux qui se dilatent alors pour les recevoir et constituent ainsi de véritables chambres incubatrices. Lorsque les embryons en sortent, au bout d’un laps de temps dont la durée n'a pas été déterminée, ils ont une forme toute spéciale. On leur voit déjà des valves ; mais elles ne ressemblent en rien à celles qui devront les protéger plus tard lorsqu'ils seront arrivés à l’état d'animaux parfaits. Elles sont d’abord arrondies, pour devenir ensuite triangulaires. Nous ajouterons que le bord cardinal forme la base du triangle.

Ces valves présentent une particularité qu’il convient de mentionner. À l’une de leurs extrémités (et nous voulons parler de celle qui est au sommet du triangle), on remarque une sorte de pointe recourbée, pourvue de nombreuses épines.

Il convient de noter encore que cette étrange coquille est percée de beaucoup de trous.

L'animal qui l’habite a reçu le nom de Glochidium, et, comme d’autres mollusques, il a la faculté de sécréter un

-byssus où filament. De plus, il manœuvre chacune de ses valves au moyen d’un seul muscle adducteur.

Lorsqu'un certain temps s’est écoulé, les Glochidium sortent des chambres incubatrices, dont nous avons parlé plus haut. Ils s’attachent alors par leurs crochets épineux et leurs byssus, aux branchies et aux nageoires des poissons. Peu à peu, ils se métamorphosent pour devenir des individus parfaits, pourvus de tous leurs organes, sauf celui de la génération qui n'apparaît que plus tard. Ils cessent alors de mener unc vie parasitaire et abandonnent les poissons sur lesquels ils se sont fixés, afin de se nourrir à leurs dépens, pour habiter et ramper au fond des rivières et des ruisseaux (2).

[l n’est pas douteux que les choses se passent de la sorte

(1) Dr Paul Fischer, loco citato, p. 90.

(2) D° Paul Fischer, loc. cit., p. 919 et suiv.