BYSSUS ET GLANDES DU PIED

Le pied forme fréquemment à sa face inférieure un organe d'adhésion plus ou moins temporaire, qui est le byssus. Celui-ci est en général formé d’un faisceau de fils chitineux, de couleur brune, qui vont se fixer par une surface un peu épatée aux rochers ; ces filaments sont bien connus chez la Moule, où ils forment ce que l’on appelle souvent la barbe de la Moule. Ces filaments sont très résistants. Ils ne sont pas toujours isolés, comme chez les Mytilus ; ils peuvent se réunir en un trone commun, qui ne se divise qu'au moment de s'attacher aux rochers; cest ce qui a lieu chez les Perna. D'autres fois même, le byssus peut se charger de calcaire et prendre la consistance de la coquille (A nomia). Chez la Pinna,les filaments sont si nombreux et si soyeux qu'on peut les filer. On peut voir au Muséum de Paris une paire de gants faits avec ces byssus.

Le byssus peut être l’objet de modifications curieuses dans ses fonctions ; ainsi, chez la Modiola lulea, il forme tout autour de la coquille un sac complet. Chez le Dacrydium vitreum, le byssus est une membrane fine consolidée par des corps étrangers et limitant une loge étroite.

Quelle est la nature histologique de ce byssus? On a cru pendant longtemps que c'étaient des fibres musculaires transformées en chitine. On sait aujourd'hui que cette hypothèse bizarre est fausse et que le AURA Re byssus est un produit de sécrétion. La tantla disposition habituelle dela glande

byssogène et du byssus (2).

glande byssogène est produite par une inva- i l

gination de l’ectoderme (fig. 21); ses parois sont unies par du tissu conjonctif compact, tapissé par une couche de cellules cylindriques. La glande à son intérieur forme des lamelles verticales qui la divisent en nombreuses chambres (fig. 22). C’est dans chacune de celles-ci que se sécrète chaque filament du byssus. L'ouverture de la glande a souvent l'aspect d’une fente longitudinale. Tous les Acéphales ne possèdent pas un byssus : ainsi les Solen et les Pholas en sont complètement dépourvus. Chez les Anodontes, il n'y a pas non plus de byssus, mais à l'intérieur du pied il y a un petit sac clos de toute part, qui représente évidemment une glande byssogène atrophiée. Chez beaucoup d’autres, enfin, il n’y a pas

de byssus, mais on trouve cependant des glandes byssogènes ne sécrétant MOLLUSQUES. 2

un

pas de matière chitineuse. Rappelons, en passant, que ce sont les orifices de ces glandes rudimentaires que l’on considérait autrefois comme établissant une communication entre l'extérieur et l'appareil circulatoire.

Le byssus est le plus souvent un organe de fixation immuable. Mais il peut être aussi en même temps un organe de locomotion. La Moule (Mytilus edulis) vit fixée par les nombreux filaments de ses byssus aux rochers. Lorsqu'elle veut se déplacer, elle envoie en avant un filament qui se colle par sa pointe. Une fois fixée ainsi, le pied, en se contractant brusquement, brise les filaments postérieurs, De nouveau, la Moule envoie des filaments un peu plus loin, puis brise les précédents, et ainsi de suite. La progression est lente, mais, en somme, est encore plus rapide qu'on ne pourrait se l'imaginer.

La même chose a lieu pour le Pecten varius. M. Fischer en a observé un qui, en huit jours, avait sécrété soixante byssus et s'était élevé à une hauteur de 60 centi-

mètres le long des parois d’un

Fic. 22. — Coupe schématique du aquarium. Fic. 23. — Pied du TE edule. B fila- Notons, . terminant, que n Rata) IE plupart des embryons d'Acéphales sont pourvus d’un byssus, lequel disparaît, ou se conserve suivant les cas, chez l'adulte.

Les glandes byssogènes ne sont pas les seules que l'on peut trouver sur le pied, il y a aussi des glandes mucipares, soit disséminées sur toute sa surface (Anodonta), soit accumulées à l'extrémité antérieure (Avicula).

Elles sont particulièrement abondantes chez les Pecten (fig. 23) où le pied est roulé à la façon d'un cornet tapissé à son intérieur par les glandes mucipares.