ORDRE TÉTRABRANCHIAUX

Caractères : quatre branchies ; bras remplacés par de nombreux tentacules rétractiles; entonnoir fendu; pas de poche à encre ; pas de cœurs branchiaux ; pas de glandes salivaires ; pas de cristallin ; ganglions cérébroides en bandelette ; coquille externe ; coquille enroulée dorsalement.

NauriLus. — Le Nautile que nous avons étudié estle seul genre actuel que nous connaissions parmi les Tétrabranchiaux.

Les Nautiles vivent dans les mers de Chine, l'océan Indien et le golfe Persique. On sait très peu de chose sur leurs mœurs : «(Quand le Nautile flotte, dit Rumphius, cité par Fischer, il sort sa tête et tous ses tentacules, et les étend sur l’eau avec la poupe de sa coquille au-dessus de la surface de la mer ; mais sur le fond il rampe dans la position inverse avec sa coquille au-dessus de lui, et avance assez rapidement en ayant sa tête etses tentacules sur le sol. IT se tient surtout sur le bord, et rampe quelquefois dans les filets des pêcheurs ; mais après une tempête, lorsque le temps redevient calme, on voit les Nautiles par troupes flottant sur l’eau, poussés par le mouvement des vagues. Cette allure n’est pas toutefois de longue durée, car, après avoir rentré tous leurs tentacules, ils renversent leurs coquilles, et reviennent au fond. »

GENRES FOssILEs. — Les Tétrabranchiaux fossiles, c’est-à-dire les Orthoceras et les genres voisins, ont joué un rôle très important pendant l’époque primaire. La forme de leur coquille est très variable : les unes forment un cône droit (Orthoceras), les autres sont recourbées(Cyrtoceras), d’autres sont enroulées en spirale dans un plan et à tours ne se touchant pas (Gyroceras), ou encore enroulées en spirale héliçoïde (Trochoceras). Ils possèdent des cloisons nombreuses traversées par un siphon. Les chambres ont été remplies secondairement par un dépôt calcaire organique. Quant à la chambre initiale, elle présente toujours une cicatrice comme celle des Nautiles.