XVI INTRODUCTION

les figurer à l'avance, en retraçant sur les murs des catacombes le mythe d'Orphée et l’image symbolique de l’Orante ? Que représente, eneffet, dans les sanctuaires primitifs où le christianisme cachait ses rites et ses tombeaux, que représente ce mythe allégorique d'Orphée adoucissant par les accords de sa Iyre la férocité des animaux couchés à ses pieds, sinon l'esprit de la erilisation chrétienne employant pour convertir les peuples germaniques, le rhythme de la parole chantée et l'irrésistible attraction qu'exerce sur les hommes la toutepuissance de la douceur et de l'amour ?

Et la figure de l'Orante, si pleine de charme et de grandeur, ne rappelle-t-elle pas aussi sous des traits différents le symbole de la prière telle qu’elle nous apparaît plus tard dans ces chœurs de moines se préparant, par une perpétuelle invocation à Dieu, à triompher des rudes épreuves qui les attendent? Debout, les mains levées vers le ciel, le front empreint d'une sérénité inaltérable, les yeux limpides et légèrement voilés, elle personnifie à merveille par la pureté de son visage cette pureté de l'âme dont la beauté morale n’est que le reflet harmonieux. Nul ornement ne pare la robe flottante qui tombe jusqu'à ses pieds; le simple voile des vier- ges recouvre sa chevelure, et de même que ses bras tendus paraissent appeler les chaines, son cou entièrement nu et à demi penché semble défier la glaive du bourreau. Ainsi la représentation de la Prière inspirant l’héroisme qui fait les martyrs, voilà le premier type de l'idéal créé par le spiritualisme chrétien, poursuivi en-