XVIII INTRODUCTION

en eux des guides et des sauveurs. C'est que l'humanité est faite pour la lumière, et quand la lumière vient à lui manquer, elle a peur, elle tremble, tant elle craint de voir arriver cette nuit qui, selon le poëte, n'aura pas de lendemain.

Heureusement le dixième siècle, penchant vers son déclin, se dégage du voile ténébreux qui lobscurcit et jette quelques vives lueurs, avant de s'éteindre, comme pour annoncer la prochaine apparition d’un siècle plus brillant. Malgré les atteintes qu'elles avaient reçues pendant la période qui venait de s’écouler, la discipline, les mœurs et les études commencent à refleurir dans les monastères. Cet heureux changement était dû en partie à la réforme dont Cluny avait pris l'initiative, et qui rendit cette abbaye si célèbre par tout le monde chrétien, notamment en Italie, où beaucoup de communautés se raliièrent à la nouvelle congrégation dont elle était le centre. Secondant un mouvement qui devait être si favorable à l’Église, les souverains pontifes appor- [èrent d'autant plus de zèle à rendre au corps monastique sa force et son éclat, que, selon l'observation fort juste de Mabillon, la plupart d’entre eux, depuis Grégoire V jusqu'à Eugène IIT, étaient sortis de l’ordre bénédictin. La renaissance intellectuelle qui s'opère en même temps, l'ardent amour de l’étude appliqué aux sciences sacrées et profanes, mais surtout la discussion des grandes questions théologiques ou philosophiques,

1 [Impiaque æternam timuerunt sæcula noctem, Virg. Georg., IL.