INTRODUCTION. XXV

nastique. Le renoncement à soi-même et le dévouement au prochain, tel est le but essentiellement proposé aux âmes d'élite, mais aux religieux plus qu'aux autres. Cette doctrine du détachement absolu a été conseillée par tous les maîtres de la vie spirituelle, de saint Benoît à saint Bernard, de l’auteur de l'Imitation à saint Françcois de Sales et à Fénelon. Dans un siècle comme le nôtre où, 1} faut en faire le triste aveu, l'esprit de personnalité grandit à mesure que le caractère s'abaisse, ce complet anéantissement du nroi peut avoir quelque chose qui blesse et qui révolte. Sous l'influence des molles complaisances auxquelles on est aujourd’hui habitué, on se demandera s'il fut jamais permis de consommer sur sa propre personne celte sorle de suicide moral, comme si, par une réaction fort ordinaire, la faiblesse de notre nature, jointe à la résistance de notre égoïsme, ne nous portait pas à ne subir du sacrifice que la part compatible avec l'étendue de nos forces et de notre volonté. Le moyen âge et même les premiers siècles de l’époque moderne admettaient moins volontiers ces tempéraments et ces transactions que repoussait alors la conscience. Quand la mâle énersie des sentiments et des passions était à la hauteur des esprits et des caractères, on acceptait l'holocauste tout entier, et le prince ou le vassal, le jeune lévite ou le vieux chevalier se résignaient à n’être rien pour que Dieu fût tout dans leur cœur. Ils ne se croyaient point abaissés par ce sacrifice volontaire, et à chaque nouvel effort pour s'élever, ils entendaient une voix qui leur criait :