INTRODUCTION. XXVII

principes de leur règle, au lieu de nous Îles montrer tels qu'ils furent en réalité. Or, qui ne sait que si les monastères abritèrent dans leur enceinte la science et la vertu, ils y cachèrent parfois aussi des abus et des excès déplorables ? Nous ne nous dissimulons ni ces abus ni ces excès, et plus d’une fois, dans la longue étude que nous avons faite de l'histoire monastique, nous avons eu le regret d'en constater le retour. Tous les écrivains, tous les historiens ecclésiastiques qui ont traité cette question n’ont pas manqué de signaler les époques de relâchement et de décadence des ordres religieux, et l’abbé Fleury surtout en a indiqué fort nettement les causes principales. Il les attribue en partie à l'extension progressive des domaines monastiques, et par suite au luxe et à l'oisivelé qui s’introduisirent dans les abbayes bénédictines dont les religieux, pauvres individuellement, possédaient en commun des richesses considérables. On était censé ne rien dépenser pour soi, mais il fallait faire honneur à Dieu, à l’ordre, à la maison, et dans une intention en apparence fort louable, on élevait eton entretenait à grands frais les églises, les bâtiments claustraux, les forteresses et autres dépendances du monastère. Quant au vœu d'humilité, les moines n’élaientils pas également portés à l'enfreindre par la haute idée de soi-même que pouvait inspirer à chacun d'eux lhabitude de commander à de nombreux vassaux, de lever des hommes d'armes, et même de marcher à la tête de milices féodales, soit pour le service du suzerain, soit pour la défense des domaines et châteaux du monastère.