XXVIII INTRODUCTION

Ajoutons encore la fréquentation de la cour des princes, l'usage des missions diplomatiques souvent confiées à l'habileté des moines et les abus du régime de la commende substitué à l'administration des abbés réguliers. Vienne plus tard le sensualisme raffiné de la Renaissance, auquel succéderont tour à tour les désordres causés par les guerres de la Réforme, les scandales accompagnant la fastueuse dévotion du dix-septièmesiècle, enfin le fol enivrement et l'esprit irréligieux d’une époque qui pour réveil devait avoir la Révolution, et l'on comprendra quelles influences pernicieuses minèrent peu à peu le corps monastique, sans qu'on puisse en accuser nullement le principe de l'institution. Outre ces causes extérieures d’affaiblissement et de décadence, on peut en signaler d'autres, quil faut chercher au fond même et dans l'observation de la nature humaine, S'il est un fait incontestable, c’est qu'au début de toute carrière comme de toute entreprise, l’homme montre un zèle et une ardeur extrêmes. Pour parvenir au but qu'il s'est proposé d'attendre, rien ne lui coûte, et plus grands sont ces obstacles, plus aussi son courage semble grandir et ses efforts se multiplier. Or, n'est-ce pas le spectacle qui nous est présenté au commencement de toute réforme accomplie dans l’ordre monastique? Pénétrés des devoirs nouveaux qu'en présence de Dieu et de leurs semblables ils ont juré d'accomplir, les moines, d’abord soutenus par le feu sacré qui exalte les forces de leur âme, ne reculent devant aucun sacrifice pour marcher résolüment dans la voie