INTRODUCTION. XXXI

aux diverses époques où seront fondées, en Italie, la Congrégation de Sainte-Justine de Padoue; en France, celles de la Trappe, de Samt-Vannes et de Saint-Maur.

Pour moi, qui voudrais faire partager à ceux qui liront ces pages, mes impressions personnelles, j'avouerai qu'en étudiant avec un pieux intérêt la longue suite de ces combats soutenus contre leurs propres faiblesses, par des hommes, mes semblables, je n'ai pu demeurer insensible au tableau de leurs efforts, de leurs chutes et des réformes qui en furent la solennelle expiation. Que de fois-le soir, après toute une journée laborieuse, mais douce, consacrée à l'étude dans la bibliothèque d'un monastère, je me suis promené seul sous les longues galeries des cloîtres, autour desquelles étaient rangées les tombes des moines, alors éclairées par la blanche lumière de la lune! Là, l'esprit encore tout plein de mes récentes lectures, 11 me semblait voir les tombes placées près de moi s’entr'ouvrir et donner passage à toute une génération de religieux, dont la foule s'écoulait bientôt dans des directions différentes. Attaché à leurs pas, je croyais les entendre, leur parler, et je les suivais ainsi sous le cloître, à l'église, dans leurs cellules, où ils reprenaient la série de leurs exercices. Parfois, témoin du combat dont cette étrange vision me donnait le spectacle , j'admirais les forts, j'encourageais les faibles, et si quelques-uns de ceux-ci venaient à tomber, loin de les railler ou de leur jeter la pierre, j'aurais voulu, selon les belles paroles du