INTRODUCTION

primitives ou dans les églises conventuelles, sur les murs des cloitres ou des salles capitulaires, si splendidement ornés de fresques et de sculptures, qu'il faut admirer les merveilleuses productions de l’art religieux du moyen âge. En inspirant les grands peintres des écoles siennoise, florentine et ombrienne, la vie des fondateurs d'ordres monastiques, comme saint Benoit et saint Romuald, saint Dominique et saint François d'Assise, développa chez eux le sentiment de l'idéal ascétique qui vint imprimer à leurs œuvres la beauté de l'expression portée à sa plus haute puissance.

Mais avant ces fresques monumentales où se déroulent en vivants caractères les plus belles pages de l’ha- Siographie monastique, il est un autre produit non moins admirable de l’art chrétien, nous voulons parler des anciennes mosaïques à fond d'or, tableaux hiératiques dont la durée est immuable comme les dogmes religieux qu'ils consacrent. Qui à pu contempler sans un respectueux sasissement ces grandes mosaïques décorant les plus vieilles églises de Rome, de Milan ou de Ravenne, sanctuaires vénérables où le sentiment chrétien respire et vous pénètre avec tant de force ? Lei se déroule une longue procession de martyrs séparés, selon leur sexe, en deux rangées distinctes dont chaque extrémité aboutit, l’une à l'image du Christ, lPautre à celle de la Vierge. Dans cette scène pleine de recueillement et de grandeur, le rayonnement du spiritualisme chrétien illumine le front et jaillit du regard de tous ces martyrs. Si intense est Le sentiment religieux dont