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que les Sarrasins avaient changé en désert. Aussi, survivant une seconde fois à sa ruine, le Mont-Cassin redevint bientôt plus florissant que jamais, grâce à la munificence des empereurs d'Allemagne qui, à partir de cette époque, apportent souvent au tombeau de saint Benoit leurs hommages et leurs donations. Parmi ces princes, Othon le Grand, dans une charte dont les Archives conservent l'original, renouvelle les priviléges qu'après lui Othon IT vient étendre et confirmer ‘. Plus tard, dans une visite qu'il fait au Mont-Cassin , l'empereur Henri Il, guéri tout à coup d'une cruelle maladie par l’intercession de saint Benoit, donne à l’abbaye les plus riches présents, entre autres un missel tout brillant d'or et de pierreries. Enfin Conrad Il et Henri HI,

dans leurs pèlerinages successifs au Mont-Cassin, ajou-

tent encore de nouveaux privilèges à ceux qui avaient été déjà concédés par leurs prédécesseurs.

La prospérité de l’abbaye, depuis l’admimistration d'Aligerne, ne cesse d'aller en croissant ; mais on voit se mêler à son histoire, durant cette période, des évé-

nements tragiques qui font ombre au tableau. Ce triste

dixième siècle, tant décrié pour la grossière ignorance qu'on lui reproche, doit exciter une répulsion bien plus vive à cause de la dissolution et de la cruauté des mœurs contemporaines. Suivant l'exemple des petits despotes que le système féodal avait multipliés partout,

1 Re. Pièces justificatives C.

236 ORIGINE ET DÉVELOlPEMENT -

des membres du haut clergé dans lequel la simonie faisait alors entrer tant de sujets indignes, ne reculaient souvent devant aucun excès pour satisfaire leurs mauvaises passions. L'histoire des démèêlés de Manson, abbé du Mont-Cassin, et d'Albérie, évêque des Marses, en offre la preuve la plus déplorable. Cousin de Pandolfe, prince de Capoue, Manson avait été promu à la dignité abbatiale bien plus par l'influence de son parent que par le consentement des moines. Quelques-uns d’entre eux, protestant contre sa nomination, avaient mieux aimé se rerer en Lombardie pour y fonder de nouveaux monastères, que de consentir à vivre sous sa direction. Préoccupé surtout du gouvernement temporel de Pabbaye, Manson s'appliquait à en augmenter les revenus, *et, cédant à l’appât des jouissances matérielles qui lui élaient rendues faciles par une immense fortune, il” menait la vie d’un grand seigneur bien plus que celle d'un moine. Il entretenait à son service de nombreux domestiques vêtus de soie, ne marchait qu’escorté d'un brillant cortège de cavaliers, allait souvent à la chasse et fréquentait volontiers la cour de l'Empereur. Un jour, saint Nil, pieux anachorète du voisinage, étant venu le voir en son monastère de San Germano, qui était dans une situation charmante avec des eaux et des ombrages délicieux, le trouva sortant du bain et prêt à se mettre à table. Le solitaire, ne voulant pas entrer dans la salle du festin, se rendit à l’église pour vattendre l'abbé, quand tout à coup ses oreilles furent frappées des sons d'une harpe qui lui arrivait de la pièce où se donnait le repas. Aussitôt saint Nil, indioné, se Lourna vers ses compagnons et leur dit : « Quittons celte maison, mes frères ; car la colère de Dieu

ne tardera pas à tomber sur ceux qui l’habitent. »

L'année ne s'était pas écoulée que la prédiction du saint avait reçu son accomplissement. En ce moment l'évêque Albéric, qui avait cédé son siége épiscopal à un fils né d'une union illégitime, désirait s'approprier, en compensation, la riche abbaye du Mont-C assin. Il s entendit donc avec des habitants de Capoüe, qui étaient mécontents de ce que Manson avait élevé une forteresse sur leur territoire, et leur promit cent livres d’argent, monnaie de Pavie, s'ils le rendaient maître du Mont-Cassin, après avoir arraché d’abord la vue à Manson. Par cet horrible marché, il s'était engagé à payer la moitié de la somme comptant, et l’autre moitié quand ses complices lui mettraient dans la main les yeux de l'abbé. Ayant eu recours à un indigne subterfuge, ils attirèrent leur victime dans l'église de Saint-Benoît de Capoue, et, après lui avoir crevé les veux, ils les retirèrent de leurs orbites pour les remettre, soigneusement enveloppés dans un linge, aux gens de l’évêque qui attendaient à la porte l’issue de l'exécution. Mais, comme ceux-ci faisaient diligence pour retourner auprès de leur maître, ils apprirent d'un passant qu'il était mort subitement, à l'heure même où avait eu lieu l'attentat exécuté par ses ordres. Voyant là un châtiment de Dieu, ils enterrèrent sur le lieu même le gage sanglant qu'ils portaient avec eux, et, remontant à cheval, 1ls se dirigèrent vers la maison d’Albéric, où les détails donnés sur le moment précis de sa mort leur furent pleinement confirmés ! |

4 Avant la chronique de Léon d’Ostie, une lettre du cardinal Pierre Damien rapporte cette tragique histoire de labbé Manson et de l’évêque Albéric. -— Petr. Dam. lib. IV, Épist. 8.

Détournons les regards de ces tristes scènes pour les reporter, par opposition, sur des tableaux d’une nature toute différente que nous offre, peu de temps après, la suite des Annales du Mont-Cassin. C'est d'abord le sage gouvernement de l'abbé Jean IT, vieillard d'une sainteté exemplaire, appelé à régir l'abbaye après la mort de Manson, et qui sut y rétablir une exacte discipline. Pendant son administration, les moines de Farfa, désirant se réformer, envoient d’abord étudier les coutumes de leurs confrères du Mont-Cassin, tandis que les relioieux bénédictins de la Germanie s'adressent également à eux, pour les consulter sur certaines observances monastiques. La réponse écrite aux bénédictins allemands, qui nous a été conservée, et qui remonte à l’année 997, est un curieux monument des relations que la science et la charité établissaient alors, d'une extrémité à l’autre de la chrétienté, entre les membres des communautés religieuses. Ensuite nous voyons le pape Benoit VIII qui, accompagné de l’empereur Henri I, vient confirmer personnellement l'élection de Théodebald, religieux de mœurs pures et d'une grande fermeté, que les moines avaient nommé à la place d'Aténolfe, successeur de Jean IL. A l’avénement de Manson au siége abbatial, Théodebald avait été l’un des moines qui s'étaient élevés contre sa nomination, et, après avoir quitté l’abbaye et fait un pèlerinage à Jérusalem, 11 avait reçu la direction d'un monastère, où 1l s'était appliqué à réunir de précieux manuscrits.

Ce fut en 1022, pendant qu'il gouvernait le Mont- Cassin, que le vénérable Odilon, abbé de Cluny, visita avec respect l'antique demeure de saint Benoît, et y donna un bel exemple d'humilité. Comme Théodebald,

qui l'avait reçu avec de grands honneurs, désirait lui faire remplir les fonctions de célébrant dans un office solennel, Odilon s’y refusa modestement, malgré toutes les instances qui lui furent faites. Il ne voulut même pas accepter la crosse pastorale qu'on lui présentait pour entrer au chœur, en disant : « Comment un abbé étranger oserait-il porter celte crosse, en présence du vicaire de saint Benoît, de celui qu'on appelle l’abbé des abbés ? » Plus tard, ces paroles de sairit Odilon furent souvent invoquées comme témoignage confirmatif du droit de préséance que le pape Zacharie avait accordé aux abbés du Mont-Cassin sur les chéfs de toutes les communautés monastiques. Dans les années qui suivent, d'autres privilèges sont encore ajoutés par le pape Léon IX, qui, avant d'aller combattre les Normands dans la Pouille, s'arrêta plusieurs jours à l’abbaye. Comme l'abbé Richer, qui l’administrait à cette époque, avait montré beaucoup de zèle pour arrêter les menaçants progrès de ces mêmes Normands, le souverain pontife fut d'autant plus généreux dans ses concessions. Oulre la confirmation générale des biens possédés par labbaye, il lui accorda une pleine juridiction sur l’église de Saint-Etienne de Terracine et sur le monastère de Sainte-Croix de Jérusalem, à Rome. De plus, il affranchit de toute redevance ceux de ses navires qui entreraient au port d'Ostie, privilége attestant que l'administration du Mont-Cassin envoyait alors ses vaisseaux dans les ports de la Méditerranée, pour y porter ou pour y recevoir des chargements de toute nature.

Parmi les personnages accompagnant Léon IX dans sa visite au Mont-Cassin se trouvaient Godefroy, duc de Lorraine, qui avait amené un corps de troupes auxi-

liaires au pape, et Frédéric; son frère, chancelier du souverain pontife. Versé dans les lettres sacrées, et fort habile dans les négociations diplomatiques, Frédéric de Lorraine fut chargé de missions importantes par la cour de Rome; mais, ayant excité par suite les susceptibilités jalouses de l’empereur d'Allemagne, 1l prit en aversion les affaires du monde, et entra comme religieux au monastère du mont Cassin. Quelque temps après, en 1057, le pape Victor Il, craignant que la nomination du nouvel abbé, qui venait d'y être élu, ne fût entachée d'irrégularité, envoya le légat Humbert pour procéder sur. les lieux mêmes à une information canonique. Il paraît qu'au onzième siècle, comme dans les temps plus rapprochés de nous, le droit d'élection, l'un des plus précieux que puisse revendiquer la liberté humaine, devenait parfois au Mont-Cassin, ainsi que dans d’autres communautés, une cause d’excitation et de troubles où la passion des uns était aux prises avec la conscience des autres. Quoi qu'il en soit, il était un point fondamental sur lequel tous les religieux de l'abbaye montraient un accord unanime, c'est qu’à nulle puissance æappartenait le droit de s’immiscer dans leurs élections, et que chacun d'eux, sous ce rapport, ne relevait que de sa conscience. Aussi, quand le légat Humbert se présenta dans la salle du chapitre, pour s'informer si la dernière nomination avait été faite régulièrement, il lui fut répondu par les Anciens du monastère que, d'après les constitutions de la Règle et un privilége du siége apostolique; l'élection des abbés du Mont-Cassin ne ressortissait de personne au monde, excepté de là libre volonté des religieux. Ils ajoutèrent que d'ailleurs le choix qu'on avait fait de l’abbé Pierre

D'UNE COMMUNAUTÉ MONASTIQUE. 241 s'était accompli d’une manière conforme aux prescriptions canoniques, et qu'il était plemement justifié par les mérites de celui qu'avait proclamé la voix unanime de ses frères.

A cette déclaration formelle, le Jégat du saint-siége se leva en silence, et, à son exemple, l'assemblée capitulaire se retira. Mais voilà qu'en ce moment même un orand tumulte se fait entendre, et une troupe de vassaux du monastère se présente en armes, proférant des clameurs et des menaces et manifestant l'intention de faire un mauvais parti à l’envoyé de la cour romaine. Cette démonstration violente était le résultat des instigations de quatre moines qui, supposant que le légat voulait déposer l'abbé de leur choix, étaient sortis secrètement de la maison pour exciter un soulèvement au dehors. Comprenant jusqu’à quel point de tels actes pouvaient le compromettre, l'abbé Pierre s’empressa d'accourir pour calmer l'excès de zèle et la colère de ses parlisans; puis, après avoir chassé les quatre moines auteurs de la sédition, 1l présenta, au nom de la communauté, des excuses au représentant du saintsiége. Toutefois, quelques jours après, comme 1l sentait sa conscience troublée par tous ces événements, 1l résolut d’abdiquer ses fonctions, et se rendant à l'église, en présence de ses frères, 1l déposa sur l'autel le bâton pastoral. Ce fut alors que, se réunissant de nouveau en chapitre, les religieux, d'un consentement unanime, choisirent pour abbé Frédéric de Lorraine.

A peine élu, Frédéric de Lorraine se rendit auprès du pape, qui se trouvait alors à Florence, pour recevoir, selon l'usage, la consécration abbatiale. Après avoir

obtenu, en outre, du souverain pontife, la dignité de

242 ORIGINE ET DÉVELOPPEMENT cardinal-prêtre du titre de Saint-Chrysogone, Fabbé du Mont-Cassin revint à Rome, où il devait prendre possession de son église. Il n’y était pas arrivé depuis un mois, quand l’évêque d’Albano apporta la nouvelle que le pape Victor Il, à son retour d'Allemagne, venait de mourir en Toscane. Aussitôt une députation du clergé et de la population de Rome vint trouver le cardinal Frédéric, dont la prudence était fort connue, afin de le consulter sur le choix qu’on allait fire d’un nouveau pontife. Il leur désigna cinq sujets qu'il croyait être les plus dignes d’un poste si élevé, et parmi lesquels étaient Humbert, évêque de Samte-Rufine, et le célébre cardinal Hildebrand. Les députés lui répondirent qu'aucun de ceux qu'il avait nommés ne leur paraissait aussi convenable que lui-même, et qu'en conséquence 1ls le voulaient élire pape. Comme l'abbé du Mont-Cassin résistait, ils vinrent, dès le matin du jour suivant, le prendre de force à Saint-André de Pallare où 1l habitait, et, le conduisant à l’église de Saint- Pierre-aux-Liens , ils le proclamèrent souvérain pontife, sous le titre d'Étienne IX, à cause de la fête du saint pape de ce nom, qui se célébrait ce jour-là.

Les premiers soins donnés aux affaires de l’Église, le nouveau pape alla passer deux mois au Mont-Cassin, et s’appliqua à y extirper l'abus de la propriété individuelle qui, contrairement aux défenses sévères de la Règle, s'était peu à peu introduit dans ce monastère. Il désirait garder le titre d'abbé ; mais vers les fêtes de Noël étant tombé malade, et craignant de mourir, il fit procéder aussitôt à une élection, et Didier fut promu à la dignité abbatiale, dans les premiers jours de l’année 1058. Le pape approuva sa nomination, et comme

il voulait l'envoyer en qualité de légat auprès de l’empereur de Constantinople, 11 fut convenu qu'à son retour de l'Orient Didier prendrait le gouvernement de l'abbaye. ,

Ainsi que son prédécesseur, le religieux qui venait d'être élu abbé du Mont-Cassin appartenait à une famille illustre. Issu de la maison des princes de Bénévent, et selon les conjectures du savant Pellegrini’, fils de Landolfe V, Didier avait montré, dans son enfance, la piété la plus vive et un goût prononcé pour la vie monastique. Un épisode de sa jeunesse nous offre l'exemple de l’une de ces luttes intérieures, alors fréquentes dans les orandes familles féodales, et qui s’engageaient entre Les parents et les enfants dont les premiers voulaient combattre la vocation religieuse. C'était la tendresse d’un père et d'une mère, tendresse compliquée parfois d’intérêts purement humains, qui tendait à prévaloir sur une exaltation attribuée à la ferveur de l'âge, et destinée à subir certaines épreuves, avant de triompher par la force même de sa persistance. Tels furent les obstacles que le jeune Didier ‘eut à vaincre jusqu'à ce qu’il lui fut permis de suivre enfin son penchant. Gomme il était. fils unique, son père, qui désirait l'avoir pour héritier de ses immenses domaines, s’'empressa, dès qu'il fut en âge, de Le fiancer à une fille noble, malgré la répugnance qu'il témoignait contre Le mariage. Landolfe ayant été tué quelque temps après dans une rencontre avec les Normands, Didier, alors âgé de vingt ans, se crut dégagé par la mort de son père, et s'enfuit secrètement pour se retirer auprès d’un pieux solitaire, nommé

1 Stem. Princ. Benev. 292, — Chronic. Cassin., Lib. IEL

Santaro, dont il reçut l’habit monastique. Sa mère, inconsolable de cette fuite, fit faire d'actives recherches, et quelques-uns de ses parents l'ayant découvert dans sa retraite, l'enlevèrent de force, après avoir accablé de coups le malheureux cénobite, comme coupable de complicité avec le jeune fugitif.

Ramené à Bénévent dans la maison maternelle, Didier y fut étroitement gardé pendant un añ; mais il parvint à s'échapper encore, et alla cette fois demander un asile à son parent Guaimar, prince de Salerne. « Souffrez, dit-il en se présentant devant lui, que je me fasse moine ici, sous votre protection, puisque je ne puis lêtre dans mon propre pays.» Guaimar ne put s'empêcher d'admirer la résolution de ce jeune homme, et, selon la promesse qu'il luiavait faite d'accéder à ses désirs, 1l lui permit d'entrer au monastère de la Cava, près de Salerne. Toutefois, comme la mère de Didier persistait dans sa volonté d’avoir son fils auprès d'elle, le prince de Bénévent vint lui-même le chercher à la Cava, et lui persuada de revenir dans sa ville natale, à la condition qu’il aurait la liberté de vivre au monastère de Sainte-Sophie, voisin de cette même ville. Là 1l eut l'occasion de se faire apprécier du pape Léon IX et de son chancelier, le cardinal Frédéric de Lorraine, qui l'appela auprès de lui, lorsqu'il fut élevé, à son tour, au souverain pontificat. Didier se rendit à cet appel d'Étienne IX, en compagnie de son ami Alfano, qui fut depuis archevêque de Salerne, et tous deux y vécurent dans une grande familiarité avec le pape. Mais Didier, trouvant bientôt qu’un séjour trop prolongé à la cour pontificale ne pouvait convenir à des religieux, engagea. Alfano à se retirer avec lui au Mont-Cassin, pour y vivre

dans une plus grande régularité. Élu, plus tard, comme on l’a vu, abbé de ce monastère, 1} s'apprêtait à partir, en qualité de légat, pour Constantinople, lorsque la mort du pape Étienne IX, dont il reçut la nouvelle au port de Bari, le détermina à venir prendre l'administration de sa communauté.

Pendant ce temps, quelques seigneurs des plus influents de Rome ne voulant point un pape qui fût d'origine allemande, s'étaient réunis en armes avec leurs partisans, et avaient proclamé Jean, évêque de Velletri, sous le nom de Benoit X. Protestant, à son retour d'Allemagne, contre cette nomination irrégulière, le cardinal Hildebrand convoqua à Sienne les évêques de Toscane et de Lombardie, qui, avec le consentement d'un grand nombre de seigneurs venus de Rome, élevèrent au saint-siége l’évêque de Florence, lequel prit le titre de Nicolas IT. Après avoir déposé à Sutri l'antipape Benoît X, le nouveau pontife, qui voulait se rendre dans les Marches, manda auprès de lui l'abbé Didier, et le reçut au monastère de Farfa, où il lui donna les plus grands témoignages d'affection. L'ayant ensuite emmené à Osimo, 1l Le créa cardinal-prêtre du titre de Sainte-Cécile, et lui donna la consécration abbatiale, avec une ample confirmation de tous les priviléges de son abbaye. Comme la consécration des abbés du Mont-Cassin par le pape était la confirmation officielle de leur élection, et qu'un cérémonial particulier accompagnait chacun de ces deux actes importants, nous croyons devoir les retracer ici, parce que jamais ils ne reçurent, selon nous, une plus noble et plus digne application -que dans la personne de l'abbé Didier.

Quand un abbé du Mont-Cassin venait à mourir, la

double autorité, spirituelle et temporelle, qu'il avait exercée au nom de la communauté, retournait de plein droit aux mains des religieux dont il avait été le mandataire, Pour eux, le prieur était chargé de ladministration des affaires de l’abbaye, qu'il dirigeait pendant la durée de la vacance. Mais, afin de rappeler que le gouvernement qu'il représentait par délégation était, non pas une constitution monarchique, mais une sorte de république chrétienne, la crosse pastorale et le manuserit de la Règle, symboles du pouvoir, étaient déposés sur l'autel de saint Benoît et V restaient jusqu’à la nouvelle élection. Les funérailles de l'abbé défunt ayant été célébrées, les religieux s’assemblaient au chapitre, et le prieur, après avoir notifié officrellement le décès du chef de la communauté , engageait ses frères à lui donner un successeur. Dans le but d'éviter tout désordre pouvant accompagner une éleclion faite par un grand nombre de moines, la congrégation entière, divisée par ordres particuliers de prêtres, de diacres, de sous-diacres, d’acolvtes et de laïques, désignait au scrutin trois religieux auxquels était confié Le soin de choisir un abbé, C'était, on le voit, le principe du vote à deux degrés, principe qui, dès ce temps-là, semblait une sage garantie prise contre les entrainements et les erreurs possibles de la multitude. Le choix des trois délégués accompli, une formule spéciale d’anathème était prononcée contre celui d’entreeux qui, au lieu de consulter l'amour de Dieu et le bien de la communauté, subirait la sacrilége influence de la simonie ou de tout autre intérêt humain.

À la suite d’une longue et müre délibération, le plus âgé des trois délégués, s'étant prosterné d'abord devant

le siége abbatial, proclamait à haute voix le nom de celui qui avait été choisi, en faisant l'énumération des qualités propres à justifier cette préférence. Aussitôt après, s'adressant à son tour aux moines, le prieur disait : « Je vous en conjure, mes frères, au nom de votre jugement éternel, au nom des lois divines et humaines et de la foi que vous devez à Dieu, au baptême ct à saint Benoît, déclarez-nous les empêchements, si vous en connaissez, qui $'opposent à cette élection. » Si aucun des assistants ne prenait la parole, le prieur ajoutait immédiatement à haute voix : « Vous le voulez donc? Ce choix vous agrée?» Et l'assemblée, en masse, lui répondant : «Oui, nous le voulons ; cet abbé nous convient. » — «Eh bien! acceptez-le done, » disait le prieur en terminant par là l'élection. Alors le nouvel élu, entonnant l'hymne de saint Ambroise, se rendait de la salle capitulaire à l’église, et, après s'être prosterné devant l'autel de saint Benoit, 11 recevait la crosse pastorale et le livre de la Règle des mains du prieur, qui prononçait . une formule solennelle à la remise de chacun de ces objets. Ensuite il conduisait l'élu au siége abbatial, l'y faisait asseoir, et se prosternantà ses pieds, il se relevait pour demander le baiser de paix que tous Les religieux venaient recevoir de même, chacun selon son rang. Enfin le prieur attachait autour de l'abbé une ceinture destinée à renfermer l'argent qui devait être distribué aux pauvres, lui remettait les clefs de l’église, de la bibliothèque et des autres bâtiments du monastère, et aussitôt chacune de ces mêmes clefs était donnée aux différents moines que leur office en rendait les gardiens. | Après que l'abbé avait été ainsi élu et mis en posses-

sion de son gouvernement, la communauté du Mont- Cassin adressait une lettre au souverain pontife, pour lui annoncer les résultats de la nomination qui venait d’être faite, et que confirmait la signature des moines ayant concouru à l'élection. Sur la réponse et Pappel du pape, le nouvel abbé et un certain nombre de religieux se rendaient à la cour pontificale. Ils étaient in-troduits solennellement devant le saint-père qui, assis sur son trône, posait d'abord aux moines électeurs une série de questions sur la manière dont la nomination s'était accomplie. Puis, s'adressant à l'abbé, le pape formulait d’autres demandes relatives à la ferme volonté que devait avoir le nouvel élu de bien remplir tous les devoirs de sa charge. Quand à chaque demande il avait répondu : je le veux, le pape prononçait une allocution, et conduisait l'abbé devant l'autel, où commençait aussitôt la célébration de la messe pontificale. Après l'épître, et quelques prières récitées par le pape, l'abbé se levail et jurait devant Dieu et Les saints de maintenir la stricte observance de la Règle, de ne prendre nulle mesure répressive contre aucun de ses moines sans une juste information de ses fautes, et de ne rien distraire mi aléner du patrimoine de l'abbaye. Ce serment reçu, le pape lui imposait les mains sur la tête, et lorsqu'il lui avait remis, en signe d'investiture, le livre de la Règle, la crosse et l'anneau, 1l le faisait asseoir sur un siège élevé, ayant à ses côtés les religieux prêtres et diacres qui l’accompagnaient. Quand la messe était terminée, l'abbé présentait au pape deux couronnes avec deux cierges allumés, et se retirait, après avoir ainsi obtenu la confirmation et la bénédiction pontificales. |

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