CHAPITRE VII

Caractère et gouvernement de l’abbé Didier. — Ses relations intimes avec les cardinaux Damien et Hildebrand. — Reconstruction du monastère et de l’église du Mont-Cassin. — Correspondance du pape Grégoire VIT avec l'abbé Didier. — Lutte du Sacerdoce et de l’Empire. — Prudence et habileté de l’abbé du Mont-Cassin. — Sa comparution devant l’empereur Henri 1V. — 11 détermine Robert Guiscard à secourir le souverain pontife. — Grégoire VII au Mont-Gassin. — Didier, après avoir refusé le pontificat, accepte enfin dans l'intérêt de l'Eglise. — Son retour et sa mort à l’abbaye du Mont-Cassin.

Au moment où Didier prenait le gouvernement de l'abbaye du Mont-Cassin, l'Église et l'Italie ressentaient déjà les symptômes annonçant la prochaine explosion de la guerre des Investitures. Dans la lutte terrible qui allait s'engager entre le Sacerdoce et l’Empire, le rôle des hauts dignitaires du clergé monastique, comme celui des évêques, était tracé à l'avance. En dehors des prélats et des abbés simoniaques qui devaient leurs bénéfices aux brigues et à la faveur des princes, tous ceux qui avaient charge d’âmes étaient prêts à soutenir la cause pontificale. Cependant, au milieu des incidents divers de ce grand conflit qui occupa et passionna tour

à tour les esprits les plus éminents de l’époque, la situation allait parfois devenir difficile, périlleuse même, pour les chefs des communautés les plus importantes. Si leur conscience leur faisait un devoir de se rallier au pontificat romain, défendant alors, avec l'indépendance de l'Église, les droits sacrés de la morale et de la justice, d’un autre côté, la reconnaissance et le désir de sauvegarder les intérêts qui leur étaient confiés les portaient à user de ménagements envers les représentants de la puissance impériale.

N'était-ce pas, en effet, aux donations et aux priviléges accordés par la munificence des Empereurs que les abbayes étaient, en grande partie, redevables de leurs richesses et de jus prospérité? Les nombreux domaines reçus de la générosité de ces princes et des seigneurs leurs adhérents n'étaient-ils pas de véritables fiefs établissant un lien féodal entre les donateurs ei les abbés qui les acceptaient au nom de leur communauté? Et si les administrateurs des monastères, obéissant au chef de l’Église, refusaient de se soumettre aux ordres contraires du chef de l'empire, ne s’exposaient-ils pas à être traités en sujets félons, et à voir leurs terres, leurs maisons et leurs forteresses livrées aux ravages de la guerre? La position n'était done pas sans danger, et pour s'y maintenir une extrême prudence était nécessaire, surtout quand on se trouvait placé, ainsi que l'abbé du Mont-Cassin, entre les convoitises des princes de l'Italie méridionale, les exigences des empereurs allemands et le respect dû aux droits du saintsiége. À travers tant d'écueils, Didier sut régir sa barque d'une main ferme et habile, et par son caractère naturellement pacifique, 11 parvint à concilier tous

les intérêts, sans Jamais dévier de la ligne du devoir.

Pendant ce temps, à Nicolas IT qui avait consacré l'abbé du Mont-Cassin, avait succédé Alexandre Il, que le crédit du cardinal Hildebrand, joint à celui de Didier, et de Robert Guiscard, duc de Pouille, fit élire pape en 1061. Animé du désir sincère de remédier aux abus introduits dans l’Église, le nouveau pontife pria l'abbé du Mont-Gassin de lui désigner, parmi les religieux de son monastère ou d’autres communautés bénédictines, des sujets dignes par leur mérite d’être nommés aux évèchés et abbayes qui viendraient à vaquer. C'est ainsi que, sur les indications de Didier, le pape manda successivement auprès de sa personne un certain nombre de personnages distingués par le savoir et la piété, et dont il se servit pour coopérer à l’œuvre de régénération qu il avait entreprise sous l'influence de l’archidiacre Hildebrand. Déjà plusieurs religieux avaient été appelés, sous le pontficat précédent, à remplir les plus hauts emplois ecclésiastiques. Parmi eux, il suffira de citer Tadimo, fils d'un comte des Marses, élevé au cardinalat par Nicolas Il, Aldémar de Capoue, le maître du chroniqueur Léon d'Ostie, nommé abbé de Saint-Laurenthors-des-murs , et cardinal du titre de cette même église ; Ambroise de Milan, sacré évêque de Terracine, et Milon, prieur du monastère de Capoue, évêque de Sessa; enfin Pierre, qui fut ensuite créé cardinal, élu abbé de Saint-Benoît de Salerne.

Mais au-dessus de ces hommes appartenant tous à l'ordre monastique, il en était deux autres, élevés également dans l'enceinte du cloître, et que leur zèle ardent pour la réforme de l’Église avait portés à nouer des liens plus intimes avec l'abbé du Mont-Cassin

Cétaient l'archidiacre Hildebrand, ancien moine de Cluny, et le cardinal-évêque d'Ostie, Pierre Damien, religieux de Fonte-Avellana. Outre l'esprit de corps et un sentiment de fraternelle charité, une certaine communauté de vues, et surtout le ferme désir de combattre la simonie et la violation du célibat ecclésiastique, avaient de bonne heure rapproché ces trois esprits d’une nature si différente, mais bien faits pour se comprendre el s'apprècier. Enseveli au fond de son désert de l’Apennin, connaissant peu les hommes dont il s'était tenu éloigné, Pierre Damien ne voyait, dans sa vertueuse indignation, que les vices de son siècle, et avec la hardiesse éloquente d'un prophète, il en poursuivait à outrance l’extirpation complète jusqu'au

sem de la cour pontificale. Hildebrand, ancien prieur

du monastère de Cluny qui possédait tous les droits d'une seigneurie temporelle, doué d'un génie supérieur et fécond en ressources, était surtout né pour

commander aux hommes, et songéait moins à purifier.

les âmes qu'à soumettre les esprits à son inflexible volonté. Quant à Didier, placé entre ces deux caractères absolus, et dégagé par son éducation prineière des instincts démocratiques que chacun de ses amis gardait sous sa robe de moine et de cardinal, il usait de sa parole persuasive pour tempérer ce que leur zèle avait de trop ardent, car il avait fait l'expérience qu'on ne ramène point ses semblables au bien en heurtant de front leurs vices ou leurs faiblesses.

Quelles que fussent les différences de leur caractère, une sincère affection, fortifiée par l'estime, les unissait tous trois, et ils s’en donnèrent toujours les témoignages malgré les vicissitudes d’une existence fort agitée.

Ainsi, dès que Didier avait été promu à la dignité abbatiale, Pierre Damien s'était empressé de lui écrire une lettre où son austère amitié se préoccupait bien moins de lui adresser des félicitations que de lui signaler les devoirs et les périls de la charge qui lui était imposée. A la réponse de son ami qui l’engageait à venir lui-même donner au Mont-Cassin l'exemple des vertus monasliques, Pierre Damien répliqua par une seconde lettre exposant son embarras en présence des obstacles et des désirs qui entraînent sa volonté vers deux directions contraires. [l est curieux d'entendre ce rude athlète de la pénitence, pliant sous le poids des années et des macérations, recourir, pour exprimer ses regrets, à des expressions tendres et à des figures empruntées aux souvenirs mythologiques.

« Les appels réitérés et les doux reproches qu’on m'apporte de ta part sont, dit-il, autant de flèches et de lances qui me percent le cœur. Dans cette situation, je suis comme un malheureux navigateur placé entre le gouffre de Charybde et celui de Scylla. D'un côté, si je ne me rends pas au Mont-Cassin, je me prive du bonheur de visiter le lieu consacré par saint Benoit, et de participer aux prières de votre pieuse communauté. De l’autre, si je me décide à partir, la faiblesse de l’âge, des infirmités accablantes et la longueur de la route, qui est de quinze journées de marche, m'exposent à rester et à mourir en chemin ‘. » Nonobstant ces difficultés, le saint cardinal finit par quitter sa solitude de Fonte-Avellana, pour répondre aux instances de l'abbé Didier. Il passa tout un carême au monastère

1S. Petr. Damian. Opuse. 55.

du Mont-Cassin, édifiant de ses exemples les religieux qu'il raffermit sur plusieurs points de discipline monastique , et pour lesquels il composa son traité De laude flagellorum. À son retour, il ne cessa d'entretenir, comme J'atteste sa correspondance, les relations les plus affectueuses avec Didier, qui, par reconnaissance, établit qu'après la mort de son ami un service solennel et anniversaire serait perpétuellement c‘lébré en son honneur.

Se livrant ensuite tout entier à l'administration de son monastère, l'abbé du Mont-Cassin profita des bonnes dispositions de Richard F*, prince de Gapoue, pour faire de ce seigneur normand un zélé défenseur du patrimoine de saint Benoît. Après l’avoir reçu en grand honneur au Mont-Cassin, il obtint de lui la cession de plusieurs châteaux forts qui, par leur position, pouvaient servir à protéger les domaines de l'abbaye. Bientôt même, grâce à de nouvelles libéralités de Richard, et aux économies qu'il avait faites personnellement, Didier put entreprendre et mener à bonne fin la réédification du monastère et de son église. Depuis longtemps les bâtiments élevés par l'abbé Richer menaçaient ruine ; la demeure abbatiale était aussi incommode que mal construite, et les cellules des religieux étaient obscures, étroites et dans l’état le plus misérable. Il était done urgent de tout reconstruire de fond en comble, et Didier, que ses goûts, aussi bien que les habitudes de sa Jeunesse, portaient à aimer ce qui était beau et grand, ne recula pas devant cet immense travail. Pendant ses voyages à Rome, la vue des édifices ornant la capitale du monde chrétien n'avait fait qu'encourager ses projets de restauration, et il s'était décidé à re-

L'ABBÉ DIDIER. 255 construire son abbaye sur un plan nouveau et d’après des proportions plus vastes.

Dans ce but, il acheta et fransporta, à grands frais, des bords du Tibre à Gaëte, de précieux matériaux, tels que colonnes, chapiteaux et fragments sculptés provenant de monuments antiques. Remontant de là le cours du Garigliano, ces masses de pierre arrivérent ensuite, à force de bras, jusqu'au sommet du Mont-Cassin. En quelques années, Didier parvint à terminer l'œuvre en- (reprise, et à élever une abbatiale nouvelle, des bâtiments claustraux fort étendus, une bibliothèque, une salle capitulaire, et l'église dont nous avons donné precédemment la description ‘. La dédicace de cette basilique fut faite solennellement, en 1071, par le pape Alexandre Il, assisté des cardinaux Hildebrand et Pierre Damien, de dix archevèques, de quarante-trois évêques et d’une foule d’abbés, de cleres et de laïques accourus de tous les points de l'Italie. Au nombre des seigneurs les plus illustres, on distinguait Richard, prince de Capoue, Jourdain, son fils, et son frère Rainulfe, Gisulfe, prince de Salerne, et les deux Sergius, l'un, due de Naples, l’autre, duc de Sorrente?. Ce fut, sans contredit, un grand et singulier spectacle présenté par la nouvelle basilique du Mont-Cassin, que cette réunion de chefs lombards et normands, représentant deux peuples qui ont tant pesé sur les destinées de l'Italie, et dont Île premier voyait tomber sa puissance, tandis que le second commençait à élever la sienne. En ce jour, on doit Le reconnaitre, l’abbaye renfermait dans son enceinte la plupart des personnages qui, selon leurs

1 Voir le chap. I°.

? Leon. Ost. Chron. Cass. — Amat. Hist. des Norm,

vocatiôns diverses, étaient appelés à remplir le siècle du bruit de leur nom. |

À la suite de cette dédicace, le pape Alexandre II donna, en faveur des religieux du Mont-Cassin, deux nouveaux diplômes qui témoignent de son affection particulière pour leur communauté. Au bas de l’un de ces documents conservés aux archives du monastère, nous avons cherché et lu avec intérêt la signature de trois témoins intervenant dans l'acte, c’est-à-dire celle de l'abbé Didier, de Pierre Damien et du cardinal fildebrand. La première de ces suscriplions autographes, formulée ainsi : Ego qui supra Desiderius abbas, est accompagnée de ces longs traits verticaux ou arrondis

qui distinguaient certaines lettres de l'écriture contem-

poraine. Les mots tracés par Pierre Damien, Ego Petrus peccator hostiensis episcopus, sont écrits en caractères beaucoup plus simples, et ils semblent indiquer avec la profonde humilité du moine, une main encore ferme, bien qu'affaiblie par l’âge. D'un caractère plus fin et très-nettement accusé, la troisième suscription, Ego Yideprandus cardinalis subdiaconus sancte romane Ecclesie, montre bien la sûreté de coup d’œil et la roideur inflexible de celui qui, plus que jamais, allait être appelé à défendre cette Église romaine qu'il avait servie comme cardinal avant de la gouverner comme souverain pontife. En effet, à la mort du pape Alexandre IE, dont il était le conseiller intime, lui-même fut élevé au siége apostolique par l’unanime acclamation du clergé et du peuple de Rome réunis dans la basilique de Saint-Pierreaux-Liens. Telles étaient la confiance et l'affection qui l'attachaient à l'abbé Didier, que, dès le lendemain de son élection qui eut lieu au mois d'avril de l’année 1073,

il voulut lui écrire la première lettre qu'il signa comme pape, pour lui äannoncer son avénement et réclamer à la fois sa présence et ses conseils.

« Notre seigneur le pape Alexandre est mort, lui dit-il, et cette mort, me frappant au plus profond du cœur, m'a jeté dans un trouble extrême. À la suite de cet événement, le peuple romain, contrairement à ses habitudes, s'est montré si calme, et a remis si pleinement entre mes mains la direction des affaires, qu on y a vu la manifestation évidente de la miséricorde de Dieu. En ayant délibéré, nous avons donc prescrit qu'à la suite d'un jeûne de trois jours, de processions et de prières accompagnées d'aumônes, nous déciderions, avec le secours de l'inspiration divine, ce qu'il y aurait de mieux à faire touchant l'élection d'un souverain pontife. Mais voilà qu'au moment où les funérailles de notre seigneur le pape se célébraient dans l'église du Saint-Sauveur, un grand tumulte accompagné de clameurs s’est élevé soudain parmi le peuple, et beaucoup s'étant précipités sur moi comme des insensés, je pus alors m'écrier, ainsi que le prophète : « J'ai été en- (rainé vers la haute mer, et la tempête m a submergé. J'ai lutté en criant, et mon gosier s’est desséché. Alors la peur et le tremblement se sont emparëés de moi, et les ténèbres m'ont enveloppé tout entier. » Mais aujourd'hui que je suis retenu au lit, et si épuisé par toutes ces émotions que je ne puis dicter bien longtemps, je ne te fatiguerai pas davantage du récil de mes peines. Je Le conjure seulement, au nom du Seigneur tout-puissant, de demander pour moi aux relisieux {es fils et (es frères, que lu nourris dans l'amour du Christ, l'assistance de leurs prières, pour qu'elles

me protègent du moins au milieu du péril qu'elles n'ont pu me faire éviter. Quant à toi, "ne HaBespEs de venir vers nous au plus vite, puisque tu n’ignores pas combien l’Église romaine a besoin de tes conseils et quelle foi elle a dans ta prudence. Salue de notre part l'impératrice Agnès et le vénérable Raynal, évêque de Côme, et supplie-les instamment de notre part de nous montrer maintenant toute l'affection qu'ils nous portent. — Donné à Rome, le vingt et unième jour d'avril, onzième indiction. »

L'impératrice Agnès, dont 1l est fait mention dans la lettre pontificale, était la mère de l'empereur Henri IV, car cette princesse, fatiguée du monde et mécontente de la conduite de son fils, s'était alors retirée près du tombeau de saint Benoît, en compagnie de l’évêque Raynal, qui avait toute sa confiance. Après un séjour de six mois, elle combla l'abbaye de ses bienfaits, et à son exemple, la grande comtesse Mathilde voulut aussi graüfier d'un diplôme les religieux du Mont-Gassin. Cette charte, dont nous avons vu l'original muni de son sceau, leur accordait certains privilèges relalfs à des achats sur les marchés de Pise et de Lucques. GCependant le pape Grégoire VIT", désirant se concilier l'appui des princes normands dans la lutte qu'il supposait devoir s'engager entre le saint-siége et l’empereur d'Allemagne, était venu faire un voyage dans l'Italie méridionale. À son retour de Capoue, où 1l n'avait pu obtenir de Robert Guiscard qu'il renouvelàt son serment de fidélité envers l'Église romaine, il s’arrêta au Mont-Cassin, ainsi que l'alteste la Lettre qu'il écrivit

{ Labbe, Coll; Conc, — Enist: Greg,, pap. 1, lib, I.

alors de San Germano au célèbre Lanfranc, archevèque de Cantorbéry. Ensuite 1l ramena avec lui l'abbé Didier à Rome, et dans le concile qu'il y tint en 1075, il fulmina l’anathème contre Robert Guiscard qui, malgré ses promesses antérieures, persislait à refuser l'hommage au saint-siège.

Une rupture bien autrement grave ayant enfin éclaté entre le pape et l'empereur Henri IV, l'abbé du Mont- Cassin, qui avait tout fait pour prévenir les actes’hostiles par des mesures pacifiques, tourna d’un autre côté ses efforts, dans le but de continuer son œuvre de concilation. Comme les secours prêtés si virilement à l'Église par la comtesse Mathilde ne pouvaient guère lutier seuls avec avantage contre toutes les forces militaires de l'Empire, Didier crut devoir s'appliquer alors à opérer un rapprochement entre les princes normands et lombards dont l'alliance combinée devait produire une diversion si favorable à la cause pontificale. Empêcher ces princes d'épuiser dans des guerres intestines des ressources propres à venir bientôt en aide au saintsiége, soutenir les derniers représentants de la puissance lombarde dans lItalie méridionale, afin de ne pas assurer aux Normands une prépondérance trop redoutable, et d'amener peu à peu ces ambitieux seigneurs à prendre en main la double défense du patrimoine de sant Pierre et de celui de saint Benoit, voilà le plan que se proposa l'esprit à la fois habile et modéré de l'abbé du Mont-Cassin. La tâche était difficile, et comme {ous ceux qui, au milieu de commotions religieuses ou politiques, prennent le rôle ingrat d’intermédiaires et de pacificateurs, Didier éprouva bien des mécomptes.

Loin de réussir dans ses projets de conciliation, parfois il encourut les reproches et la censure du parti dont il soutenait les droits, en s’exposant à la colère et aux vengeances du parti contraire. C'est ainsi qu'après avoir voulu empêcher la chute complète de Gisulle, prince de Salerne, alors attaqué par Robert Guiscard et Richard de Capoue, il attire sur le Mont-Cassin les forces réunies de ces deux princes, qui se dirigent vers l’abbaye à la tête d'une armée considérable. Son habileté détourne momentanément cet orage. Il désarme le prince normand, et le réconcilie bientôt avec Jourdain, fils et successeur de Richard de Capoue, alors que tous deux s’apprêtaient à se combattre. Mais, au moment où il s’applaudit de cette victoire pacifique, un événement inattendu fait jeter l'interdit pontifical sur l'église et la communauté du Mont-Cassin. L’évêque de Rosella, s'étant retiré pendant quelque temps en cette abbaye, y avait mis en dépôt une forte somme d'argent pour la soustraire à la rapacité des Normands qui souvent envahissaient son diocèse. Jourdain, prince de Capoue, ayant eu connaissance de ce dépôt, envoya des hommes d'armes pour s’en emparer. En vain les religieux déclarèrent que l'argent était confié à saint Benoît, et que, placé dans le sanctuaire, il ne serait livré par eux à nulle personne au monde, si toutefois il en élait d'assez téméraires pour vouloir y porter une main sacrilége. Les hommes d'armes ne tinrent aucun compte de la protestation des moines, et s'emparant du trésor, 1ls le portèrent à leur maitre.

En apprenant cette spoliation, Grégoire VIT fut aussi ému qu'indigné. I fit aussitôt cesser la célébration des offices au Mont-Gassin, et ordonna que les autels, mis à

découvert, seraient dépouillés de leurs croix et des images des saints. Le pontife adressa en même temps à l'abbé et à ses religieux une lettre où il leur reproche leur extrême négligence et leur coupable pusillanimité. « Si je n'avais été retenu, dit-il, par l'affectueuse charité qui m'a toujours uni à vous, j'aurais sévi plus fortement contre votre communauté. Il est plus tolérable, en effet, d'abandonner au pilläge les villages et les châteaux du domaine de saint Benoit, que d'exposer à un mépris tellement ignominieux un lieu saint, aussi célèbre dans toute la chrétienté. » En outre, le pontife écrivit à Jourdain lui-même une lettre fort énergique, et fit porter dans le synode alors tenu à Rome le décret suivant : «& Si un Normand ou tout autre personne s'empare des biens du Mont-Cassin, ou emporte injustement quelque chose de ce monastère, sans le restituer après deux ou trois avertissements, 1l sera pour ce fait frappé d’excommunicalion. » À cette menace, nonseulement le prince de Capoue s’empressa de restituer la somme qu'il avait fait enlever, mais encore il fit de riches présents à l'abbaye, en réparation de sa faute ?, Quant aux moines, ils reçurent à leur tour une nouvelle lettre pontificale par laquelle Grégoire VIT leur disait que, prenant en considération l'approche de la

solennité de l'Ascension, et ne voulant pas en une si grande fêle laisser leur communauté sans offices et sans prières, il consentait à lever l’interdit jeté sur leur église ?.

1 Leon. Ostiens. Chron. Cass. IT, c. xuvr.

2 Les deux lettres écrites à cette occasion par Grégoire VIT aux religieux du Mont-Cassin, et conservées dans le Regestrum de Pierre

Diacre, sous les n° 34 et 35, ont été publiées textuellement par le Père Tosti.

Cependant d’autres difficultés encore plus sérieuses allaient surgir pour l'abbé du Mont-Cassin. L'empereur Henri IV, désirant faire reconnaitre l’anti-pape Guibert pour recevoir ensuite la couronne de ses mains, se disposait à venir encore une fois assiéger Rome. Bien que vaillamment soutenu par là comtesse Mathilde, Grésoire VIT sentait plus que jamais la nécessité de rallier à l'Eglise l'appui des forces normandes. Il écrivit donc à l'abbé Didier pour l’engager à sonder habilement les intentions de Robert Guiscard, et à savoir quelle conduite il voulait lenir définitivement envers le saintsiège. Cette lettre, où se dévoile bien la politique persistante du souverain pontife, ne tarda pas à être suivie d'une autre également adressée à Didier. Elle était destinée à l’avertir des menées de Henri IV qui, pour attirer à son parti ce même due Robert, tentait d'amener un mariage entre son fils Conrad et la fille du prince normand. « Nous avons été prévenu, disait le pontife, de toutes ces intrigues par la comtesse Mathilde ; ellemême en a été instruite par quelques familiers du roi de Germanie qui donnerait la Marche au duc de Pouille, .; comme prix de l'union projetée. Par affection et la” fidélité que, tu portes à la sainte Eglise, ta mère, nous te prions donc, à frère bien-aimé, de nous faire connaître au plus tôt à quel point en est venue cette affaire que {a prudence, qui veille toujours, ne manquera pas de soumettre à un diligent examen. Apprends d’ailleurs que les Romains et ceux qui se tiennent autour de

L'ABDBÉ DIDIER. 265

nous, sont toujours prêts à donner fidèlement leur vie pour notre service et celui de Dieu. »

Tandis que Didier, conformément à ces instructions, cherchait à agir sur Robert Guiscard qui guerroyait alors contre l’empereur d'Orient, le pape, assiégé de nouveau dans sa capitale par l’armée de Henri IV, se trouvait exposé au plus grand péril. Les habitants de Rome, sur la fidélité desquels il comptait tant, s'étaient laissé séduire par l'or et les promesses de l'Empereur, et montraient moins d’ardeur à se défendre, après avoir plusieurs fois engagé le pontife à traiter avec le terrible adversaire de l'Eglise. Retiré au château Saint- Ange avec ses partisans les plus dévoués, Grégoire VII avait convoqué un nouveau synode, en attendant que les négociations ouvertes avec le due Robert eussent décidé ce dernier à quitter le siége de Durazzo, pour venir au secours de Rome. Malgré la nouvelle déception qu il ressentit à la vue du petit nombre d'évêques qui, en raison des obstacles et des circonstances, avaient pu seuls répondre à son appel, le pontife ne se laissa point abattre, et sa parole, d'accord avec sa contenance, ne se montra jamais ni plus énergique ni plus entrainan(e.

Comme s'il eût pressenti que c'était la dernière fois que Sa voix allait se faire entendre en faveur de la cause juste et sacrée dont il était le défenseur, le jour de la troisième session, il se leva, grave et plus attendri que de coutume, au milieu des prélats qui eux mêmes étaient tristes et silencieux. Il parla de la force d'âme et de la constance nécessaires dans la persécution présente en termes si pathétiques, que son langage, dit le narraleur de cetle scène, parut être celui non d'un homme,

mais d’un ange, et que toute l'assemblée se répandit en pleurs et en gémissements *. Ralliés de nouveau par tant de magnanimité au parti du souverain pontife, les Romains avaient rompu avec l'Empereur, et celui-ci, pour enlever des partisans à son adversaire, s'était décidé à employer la corruption ou la terreur contre les prélats et les abhés restés fidèles à Grégoire VIE. Quit{ant donc les environs de Rome que ses troupes avaient changés en désert, il s'était dirigé vers l'abbaye de Farfa, et y avait mandé l'abbé du Mont-Cassin ,, sans lui faire connaître pour quels motifs 1l l'appelait auprès de lui.

En recevant celte invitation par l'entremise du comte des Marses, Didier fut jeté dans un trouble extrème, et ne sachant avec quel titre il aborderait le prince excommunié, il refusa d’abord de comparaitre. A la suite de nouvelles lettres de plus en plus menaçantes, où l'Empereur Jui laissait le choix entre la dévastation de son monastère où une comparution immédiate, Didier, plus perplexe que jamais, résolut de consulter Le pape. Mais le pontife ne lui fit aucune réponse, car dans une lettre précédente il lui avait tracé la ligne qu'il devait suivre, en lui proposant sa propre conduite pour modèle. « Tu sais bien, lui avait-il dit, que si l'amour de la justice et l'honneur de l'Église ne nous retenaient pas, et que nous eussions voulu nous plier aux volontés perverses et à la méchanceté du roi et de ses partisans, nous en aurions reçu des honneurs tels que nos prédécesseurs n'en reçurent jamais ni des rois, ni des archevèques, Mais comme nous méprisons ses menaces et sa

1 Labbe, Collect, Concil., t. X, p. 402,

fureur, que nous sommes prêt à marcher au-devant de la mort plutôt que de nous soumettre à ses projets impies et d'abandonner la justice, nous te prions et t'exhortons à rester, ainsi qu'il te convient, étroitement uni à notre cause, pour le plus grand honneur de l'Eglise romaine qui a tant de confiance en toi. »

Quoique ces dernières instructions du pontife fussent bien suffisantes pour suppléer à son silence, Didier n’en demeurait pas moims dans un embarras inexprimable. Comment ne pas hésiter, en effet, devant la dure alternalive d'être excommunié s'ilentrait en rapport avec un prince chargé d’anathèmes, ou de s’exposer à subir la captivité et à voir la ruine de son monastère, s'il persistait dans ses refus. Enfin, après avoir dit à ses moines des adieux qui pouvaient être les derniers, et leur avoir promis que jamais, même au péril de ses jours, il ne souillerait l'honneur de l’Église, il se mit en route, ayant eu soin de prévenir le pape de son départ. En se rendant à Albano, pour négocier d'abord avec Jourdain, prince de Capoue, il rencontra sur son chemin beaucoup d'évêques, de personnages considérables, et même le chancelier du roi; mais 1l s’abstint de leur donner le baiser de paix, de prier ou de manger avec eux. Il demeura ainsi toute une semaine à Albano, refusant de paraitre devant le roi de Germanie qui le pressait avec menaces de lui prêter serment de fidélité et de recevoir en retour l'investiture de son abbaye. Didier s’y refusa obstinément, et le roi en éprouva une si violente colère, que l'abbé n'aurait pu se soustraire à ses mauvais traitements, sans l'intervention du prince de Capoue. Par l'entremise de ce dernier, Didier ayant enfin consenti à être présenté au roi, répondit à ses

nouvelles instances au sujet de l'investiture : « Quand vous serez couronné empereur, alors je la recevrai de vos mains, si je le trouve conforme à mes devoirs, ou bien je me démettrai de mon abbaye. »

Après s'être tiré d’embarras par cette réponse qui nengageait point l'avenir, l'abbé du Mont-Cassin passa encore quelques jours à Farfa, où il ne cessait de discuter sur les droits du saint-siége avec les évêques partisans de Henri. Il soutint même une controverse sur Le décret de Nicolas IT, relatif à l'élection des papes, avec l’évêque d’Ostie, zélé défenseur de la cause pontificale, et que, pour ce motif, le roi de Germanie retenait prisonnier. Ce prélat affirmait qu'un pape ne pou-

“vait être élu sans l'approbation de l'Empereur, et en faveur de cette opinion il alléguait le décret de Nicolas If, rendu avec l'assentiment de cent vingt-cinq évêques et de Hildebrand lui-même, alors archidiacre de l'Église romaine, Didier prétendait au contraire que ni pape, niévêque, ni cardinal archidiacre, ni aucun homme vivant n'avait le droit de faire validement un tel décret. L'évêque d'Ostie ayant répondu que si les évèques des pays au delà des monts entendaient ses paroles, ils se réuniraient tous contre lui, Didier répliqua vivement : « Quand même ceux dont vous parlez, mais encore le monde entier se réuniraient contre nous, ils ne pourraient nous faire changer d'avis sur ce point. L'Empereur parviendra peutêtre pour un temps, si Dieu le permet, à prévaloir et à faire violence aux droits de l'Eglise, mais 1l n'aura jamais la puissance de nous arracher notre consentement. » |

Curieuse controverse qui nous montre à nous,

hommes du dix-neuvième siècle, si fiers de ce droit de discussion que nous croyons avoir conquis, quelle liberté de pensée et de langage les esprits les plus sérieux apportaient, 1} y à huit cents ans, à débattre les importantes questions agitées par leur époque. Ici, remarquons-le, ce ne sont pas deux personnages dévoués, l'un au Sacerdoce, l’autre à l'Empire, qui soutiennent chacun l'opinion de leur parti, mais bien deux dignitaires ecclésiastiques attachés à la cause du saint-siége, et discutant en toute liberté sur l’origine même et les priviléges plus ou moins étendus de la puissance pontificale. Si le débat entre l’évêque d’Ostie et l'abbé du Mont-Cassin portait sur des principes si différents, combien la lutte ne devait-elle pas être plus animée, quand ce même Didier avait à combattre les prélats ralliés au parti de Henri IV, et surtout l’archevèque Guibert de Ravenne, dont ce prince avait fait un anti-pape ? Avec quelle énergique indignation le défenseur de l'Église romaine ne lui reprochait-il pas d'avoir voulu, du vivant de Grégoire VIT, usurper le siége apostolique, dans le but doublement coupable chez un archevêque, de satisfaire à son ambition personnelle, aussi bien qu'aux prétentions arrogantes du pouvoir séculicr ?

Quoiqu'il en soit, l'abbé du Mont-Cassin, malgré la fermeté de sa tenue et de son langage, fut libre de retourner à son monastère, et même il obtint de Henri, selon la chronique de Pierre Diacre, une bulle d'or confirmant la possession de tous les biens du domaine de saint Benoit ‘. Peut-être la concession de cet acte

n'était-elle qu'un habile et dernier moyen employé par le roi pour se rendre plus favorables les dispositions de Didier; mais ce fut peine inutilè, car celui-ci ne cessa jamais de conformer sa conduite à ses paroles. Malheureusement pour le pape, les seigneurs romains, moins constants dans leur fidélité, se laissèrent gagner tout à fait par les riches présents de Henri IV, et le jeudi avant la fôte des Palmes de l’année 1084, ils lui ouvrirent la porte de Latran. Le dimanche suivant, l'archevêque Guibert était sacré souverain pontife sous le nom de Clément, dans la basilique de Saint-Pierre, et huit jours après, le roi, accompagné de Berthe, sa femme, recevait au Vatican, des mains de l'anti-pape, la couronne impériale avec le titre de Patrice des Romains. Tandis que le nouvel Empereur jouissait pleinement des premiers enivrements de son triomphe, Grégoire VIT, abandonné de ses défenseurs, se tenait renfermé au château Saint-Ange, sans désespérer un instant de sa cause, et toujours soutenu par une inthranlable confiance en Dieu. Dans la cruelle extrémité où l'avaient réduit la trahison des Romains et la supériorité des forces allemandes qui venaient de lui enlever une dernière forteresse dont la garnison avait opposé une résistance opiniâtre", le pontife altendait avec résignation le résultat des démarches faites auprès de Robert Guiscard par l'abbé du Mont-Cassin.

En effet, à son retour de l’entrevue de Farfa, considérant les périls qui menaçaient le chef de l’Église, et s'associant à de justes alarmes, Didier avait vive-

1 C'était le château de Septisolium ou Sep'izonium, situé dans une forte position, et où l’un des parents de Grégoire VIT, nommé Rustieus, s'était enfermé avec un certain nombre de soldats résolus.

L'ABBÉ DIDIER. 269 ment excité le prince normand, qui se trouvait dans la Pouille, à marcher à la délivrance de Grégoire VIF. En apprenant quelle était la détresse du pontife, à la suite de la prise de Rome, Robert s'était empressé de se diriger sur celte ville, avec des forces considérables, et l'abbé du Mont-Cassin avait aussitôt annoncé au pape, par un message secret, la prochame arrivée d'un secours. Une autre lettre, écrite en même temps par lui, prévenait l'Empereur de la marche de l’armée normande. À cette nouvelle inattendue, ce prince, malgré le violent dépit qu'il ressentait de laisser son œuvre inachevée et de fuir devant son adversaire, s'était vu contraint de quitter Rome, ainsi que l'anti-pape Clément. À peine était-il parti, que Robert Guiscard pénérait de force dans la ville dont les habitants lui avaient fermé les portes, et rétablissait le pontfe en son palais de Latran. Dans la capitale du monde chrétien amsi reconquise, le chevalier aventureux qui était parti autrefois d’une province de France, dominait alors, selon le biographe de Grégoire VIT, comme le plus glorieux des triomphateurs ‘. Mais on sait comment une révolte des habitants contre la violente occupation de celte ville, irrita le duc Robert et jusqu’à quel point il souilla cet acte de généreuse intervention par les horribles excès qu'il laissa commettre à ses Normands ainsi qu'aux Sarrasins dont il était accompagne *.

! Cardin, Arag. Vif. Gregor. VII ? Berthold. Const. Ann. 1084.

A la suite des éyénements qui précèdent, l'abbaye du Mont-Cassin devait être bientôt témoin d’une scène historique d'un haut intérêt. Grégoire VIF n'avait pu voir, sans une vive douleur, Rome livrée au pillage et à l'incendie, et il avait tout fait pour mettre un terme à de si cruelles dévastations. Ne pouvant plus d'ailleurs compter sur la fidélité des Romains qui l'avaient trahi, et qui, de leur côté, attribuaient au pape les excès commis par ses alliés, 1l résolut d'abandonner cette ville indigne et vénale, comme l'appelait encore, ainsi qu'aux temps antiques, un auteur contemporain !. Après avoir renouvelé l'anathème contre Henri, contre l'anti-pape et contre tous leurs partisans, il sortit de Rome, escorté du duc Robert, et de ceux qui lui restaient attachés dans la bonne comme dans la mauvaise fortune.

Quelques jours après, au moment où l'abbé du Mont- Cassin s’entretenait avec ses religieux des faits imporlants qui s'étaient accomplis à Rome, un bruit inaccoutumé d'armes et de chevaux se fit entendre à l'entrée extérieure du monastère. Didier s'informe, et surpris d'apprendre qu'un cortége nombreux se présente aux portes pendant que toute une armée de Normands se déploie sur les flancs de la montagne, il attend devant son église et. à la tête de ses moines, l'arrivée des hôtes que la Providence lui envoie. Mais de quels sentiments n'est-il pas agité, quand au milieu des cardinaux, des

Gaufred. Malater, Hist. Sic. IT, 38;

évêques et des hommes d'armes, il reconnait son ami et son souverain, le vénérable chef de l’Église romaine. C'était, en effet, Grégoire VIT qui, de nouveau fugitif de sa capitale, venait demander l'hospitalité dans cette abbaye où plus d'une fois déjà il avait cherché le recueillement nécessaire à la conception de ses vastes desseins. Didier, dont l'âme noble savaits’élever à la hauteur d’une si grande imfortune, accueillit le pontife avec tous les témoignages de respectueuse sympathie que méritaient son caractère et ses malheurs. Bientôt il eut appris de la bouche même du pape comment, à la suite de sa délivrance et de la retraite de l'Empereur, une sédition populaire ayant éclaté contre les Normands, il avait dû quitter sa capitale, à la lueur de l'immense incendie allumé par les ordres de l'impitoyable Guiscard.

Après avoir entendu ce récit, Didier prodigua à son hôte toutes les consolations que lui inspirait un cœur plein de charité, et il agit de même envers les cardinaux et les prélats qui, à l'exemple de leur chef, souffraient pour la cause de la justice et de l'Église. « Je ne connais pas, dit le père Tosti, dans les annales de notre monastère, un fait méritant mieux de couvrir d'une gloire perpétuelle l’abbaye du Mont-Cassin, que d'avoir ainsi ouvert un asile au souverain pontife, alors que la tyrannie d’un prince étranger, la faiblesse coupable de certains évêques et la honteuse rébellion de ses sujets, avaient réduit le saint-siége à une situation désespérée. La pieuse hospitalité exercée si généreusement par les religieux du Mont-Cassin à l'égard de Grégoire VII et d’autres pontifes romains, porta le pape Urbain I à exprimer, dans un diplôme donné par lui à ces mêmes religieux, cet éloge si honorable : « Outre la pratique

des devoirs généraux de la charité, outre la singulièré prérogative dont jouit votre monastère d’être placé à la tête de toutes les communautés de l'Occident, 1l convient de signaler un autre titre qui nous oblige à une grande reconnaissance. C'est la magnifique hbéralité avec laquelle votre congrégation s'est toujours empressée, surtout dans l'âge présent, de porter secours à l'Église romaine. En effet, cette pieuse maison n'a cessé de nous offrir un soulagement dans nos tribulations, un refuge dans nos exils, et un lieu de repos constamment ouvert aux fils dévoués du siége apostolique, qui vinrent s'y cousoler de leur chute. »

Une tradition rapporte que la nuit même qui suivit son arrivée au monastère, Grégoire VIT voulut rester auprès du tombeau de saint Benoît, dans la seule compagnie de l'abbé du Mont-Cassin. Durant cette étrange veillée entre l’ardent défenseur de la suprématie pontificale et celui qui devait bientôt le remplacer sur le saint-siége, que de confidences durent être échangees! Combien d'événements accomplis depuis que le moine Hildebrand avait quitté son paisible cloître de bénédic- {ins, jusqu'à ce jour où il revenait chercher, près des reliques du fondateur de son ordre, asile, repos et consolation ! Sans doute, dans la paix profonde de ce heu, l'ancien religieux de Cluny fit plus d'un triste retour sur cette vie si pleine de troubles dont la perspective, au moment de cendre la are, l'avait fait reculer d’épouvante, ef qu'il n'avait acceptée que pour répondre à l'impérieux appel de sa conscience et du devoir !. Peut-

! Sur les appréhensions de Grégoire VIT, après son élection au sou-

verain pontificat, on peut consulter, cutre ses lettres à Didier et à Guibert de Ravenne, celle qu'il écrivit à l'abbé de Cluny.

être même une voix Secrèle, sortie de ce tombeau sur lequel 1l venait s'incliner et prier, l'avertit-elle que sa mission était remplie, et qu'après de si violentes secousses, l’Église réclamait le gouvernement d’un pontife animé d’un saint esprit de conciliation. Aussi, à la fin de cette nuit qui pour lui avait été d'un si grave enseignement, le pape, regardant le vénérable Didier dont les vertus lui inspiraient la plus haute confiance, dit en lui imposant les mains : « Abbé du Mont-Cassin, tu seras mon successeur, »

Une année s'était écoulée à peine, que Grégoire VIT mourait dans l'exil à Salerne, auprès de l'archevêque Alfano qui, par les soins les plus touchants, consola les derniers jours de celui dont il avait précédemment célébré la gloire dans ses vers. Quant à l'abbé Didier, désigné de nouveau par le pontife expirant aux futurs suffrages des cardinaux, il était, en 1086, élu pape sous le nom de Victor IT, après avoir longtemps, mais vainement, refusé le lourd héritage de son illustre prédécesseur. L'histoire de la lutte opiniâtre soutenue par l'abbé du Mont-Cassin contre la volonté non moins persistante de ceux qui désiraient le donner pour chef à l'Église, est un des traits les plus caractéristiques de cette vie si intéressante dont nous allons bientôt clore le récit. On y voit une fois de plus jusqu'à quel point un esprit doux et conciliant peut avoir ses heures de résistance et de fermeté imébranlable, quand il s’agit de ce qu'il croit êt® l'accomplissement d'un devoir.

Avant de mourir, ainsi que nous l'avons dit, Grégoire VIT avait indiqué, parmi les trois sujets les plus capables de lui succéder, l'abbé du Mont-Cassin, comme devant être préféré aux deux autres. En même temps,

se tournant vers son ami le cardinal Didiepsi qui était venu pour l’assister à son lit de mort, le pontife lui avait annoncé qu'il n'aurait pas la triste consolation de recevoir son dernier soupir. En effet, rappelé presque aussitôt au Mont-Cassin par la nouvelle que les Normands avaient attaqué la forteresse protégeant son monastère, 1l était parti, afin de pourvoir à sa défense. Quand le pape fut mort, les cardinaux, les évêques et les laïques qui lui étaient demeurés fidèles, se consultèrent pour lui donner le successeur que lui-même avait présenté à leur choix. Mais Didier répondit à ceux qui lui offraient la liare, qu'il ne voulait point absolument l’accepter, bien qu'il füt disposé d'ailleurs à rendre à l'Église romaine tous les services qui seraient en son pouvoir. Il fit part en mème temps aux évêques des conversations particulières qu'il avait eues avec le pape défunt touchant l'ordre à mettre dans le gouvernement des affaires ecclésiastiques. Puis il sollicita le zèle des princes normands et lombards en faveur des intérêts du saint-siège, et fit prier la comtesse Mathilde de presser le départ des prélats qui devaient se réunir à Rome pour l'élection d'un nouveau pontife.

Après avoir pris tous ces soins, Didier ayant soupçonné que lui-même n'était instamment appelé dans la capitale du monde chrétien, que parce que les princes et les cardinaux voulaient Ty contraindre à prendre le pontficat, refusa de quitter la Campanie et alla s'enfermer au Mont-Cassin. Une année æ passa dans ces incertitudes, et comme l’anti-pape Guibert se prévalait de la vacance du saint-siége, vers les fêtes de Pâques, une nombreuse réunion de cardinaux et d'évêques fut de nouveau convoquée à Rome. Didier,

L'ABBÉ DIDIER. 275 qui croyait qu'on ne songeait plus à l’élire, s'y rendit à son tour, sur l'appel de: l’assemblée. Le soir même de son arrivée, beaucoup de prélats et de seigneurs vinrent le trouver à la diaconie de Sainte-Luce, et le supplièrent, quelques-uns avec larmes, d’autres en se jetant à ses genoux, de subvenir au péril de l'Église et d'en accepter enfin le gouvernement. Malgré leurs prières, l'abbé du Mont-Cassin demeura inflexible et, plustque jamais résolu à vivre dans la retraite, il répondit à de nouvelles sollicitations : « Soyez convaincus que si vous me faites quelque violence à ce sujet, je n’y céderai point davantage, et je m’en retournerai en mon abbaye, avec la ferme intention de ne plus me mêler en rien de l'élection d’un pontife. » Toutefois, sur la demande qu'ils lui firent de leur désigner luimême, à sa place, le sujet le plus digne, il consentit à s'entendre avec Gensius, consul de la ville, et les engagea à nommer Olhon, évêque d'Ostie. En outre, il promit de recevoir ct d'entretenir à ses frais, au Mont-Cassin, le nouveau pape et toute sa suile, Jusqu'à ” ce que la paix fût rendue à l'Église, et comme gage de cette promesse, 1l leur donna le bâton pastoral qu'il tenait à la main.

L'élection de l'évêque d’Ostie allait donc avoir lieu, quand une protestation soudaine de lun des cardinaux vint y apporter obstacle et remettre tout en suspens. Alors, les évèques, le clergé et le peuple, 1rrités contre l'obstination de Didier et voyant qu'on ne pouvait rien obtenir de lui par les prières, résolurent d'employer la violence. Ils se saisirent donc de sa personne, le trainèrent à la basilique de Sainte-Luce, et l'ayant élu pape danses formes en lui donnant le nom de Vietor I, ils

le revêtirent de la chape rouge, l’un des insignes de la dignité pontificale. Quatre jours après, le nouvel élu, abandonnant Rome, dépouillait à Terracine les ornements du pontificat, et, redevenu libre, il allait de nouveau se retirer dans sa chère solitude du Mont-Cassin. Mais comme le schisme continuait avec la vacance du saint-siége, et qu'un grand préjudice en résultait pour toute l'Église, la comtesse Mathilde se dirigea sur Rome avec une armée, et de là elle pria instamment Didier de ne pas lui refuser la consolation de le voir et de l’entretenir. Vaincu enfin par l'imminence des périls auxquels des refus plus prolongés exposeraient le siège apostolique, il répondit aux instances de Ma- -thilde, et, remis en possession de sa capitale par les troupes de cette princesse, 1l prit en mains le gouvernail de l'Église.

Le pontificat de Victor IT fut court, mais bien rempli. Plein de zèle pour la défense de la foi et devançant la grande entreprise des croisades que son successeur devait si puissamment organiser, ce pape assembla une armée composée de troupes venues de toutes les parties de l'Italie pour attaquer les Sarrasins d'Afrique. Réunie sous l'étendard de saint Pierre, cette armée traversa la Méditerranée, s’empara de la ville maritime d'Almahadia *, et dans une grande bätaille défit complétement cent mille infidèles. Ensuite Victor IT se rendit à Bénévent, et, au mois d'août 1087, il y convoqua un concile où 11 reproduisit les décrets portés contre l’anti-pape

1 Cette ville, située sur la côte orientale de la Régence de Tunis, et appelée aujourd’hui Africa, fut fondée en 915, sur les ruines d'Aphrod sium, par Obeid-Allah-El-Mahdy, et devint la capitale des premiers chefs fatimites.

Guibert, amsi que les défenses faites aux dignitaires ecclésiastiques et aux simples clercs, de recevoir leurs bénéfices ou l'investiture de la puissance séculière. Aussitôt après la clôture du concile, le pape, qui était gravement malade, se fit transporter au Mont-Cassin, voulant, disait-il, y mourir parmi ses frères. Il s’empressa d'appeler les moines à la salle du chapitre, et après avoir menacé de l’anathème quiconque d’entre eux ou de ses successeurs aliénerait la moindre partie du domaine de saint Benoît, 1l fit élire le cardinal Odérise, prieur du monastère, pour le remplacer dans la dignilé abbatiale qu'il avait conservée jusque-là. Ayant ensuite désigné comme son successeur à la chaire de Saint-Pierre Othon, évêque d Ostie, 1l le présenta aux cardinaux et aux évêques réunis autour de lui, en leur disant : « Recevez-le et consacrez-le chef de l’Église romaine ; je vous en donne tout pouvoir jusqu à ce que vous puissiez consommer son élection. »

Ces soins importants une fois accomplis, Victor IT, qui sentäit sa fin approcher, ne s’occupa plus que des intérêts de son âme. Ses derniers moments furent aussi exemplaires que l'avait été tout le reste de sa vie, et pontife, il ne cessa d’édifier les religieux dont il avait eu si longtemps comme abbé la direction spirituelle. Ce qui le consolait surtout à l'heure suprême, c'était la pensée qu'il mourrait dans la maison el près de l'église qu'il avait élevées, et que la main pieuse de ses moines lui fermerait les yeux. Comme sil eût voulu que son esprit animât toujours les délibérations de la communauté, trois jours avant d'expirer, il fit creuser son tombeau dans la salle capitulaire, en exprimant le vœu que son corps y fût inhumé avec la

plus grande simplicité possible. L'espoir que ce vœu serait fidèlement rempli suffit pour répandre la sérénité sur son noble visage, tant 1l désirait reposer après sa mort à l'abri du cloitre bien-aimé, où il avait trouvé pendant sa vie ce calme imaltérable qui était pour lai: la douce, mais passagère image de l'éternelle paix ! Bien des siècles se sont renouvelés depuis que l'ami et le successeur du pape Grégoire VIT frépassa si tranquillement dans son abbaye du Mont-Cassin. La basilique, les édifices claustraux, la salle capitulaire et la tombe qui lui avait été consacrée dans cette salle, tout cela est tombé sous les coups du temps et des révoluons qu’il amène. Excepté les portes de bronze formant Ja principale entrée de l'église, excepté encore quelques colonnes antiques provenant de Rome, et dont le granit, aussi dur que le bronze, a échappé à une double ruine, rien n'est resté debout du vaste monastère reconstruit au onzième siècle par l'abbé Didier. Mais si ces monuments périssables sont tombés, l'esprit qui les éleva leur a survécu. Planant au-dessus des débris accumulés d'âge en âge, il n’a cessé de vivifier la maison où il avait fait fleurir autrefois la piété, l’art et la science. Aussi la mémoire de cet illustre abbé, déjà si vénérée de ses contemporains, a continué d'être, de la part des moines de saint Benoît, l'objet d'un véritable culte. Depuis l'archevêque Alfano, qui, dans des vers supérieurs à la poésie de son époque, célébra la restauration du Mont-Cassin par Didier, son ami, jusqu'au savant religicux qui, de nos jours, à écrit l’histoire du monastère, combien d'hommages n'ont pas été rendus à celui qu'on a justement appelé le nouveau fondateur de l'abbaye? La pensée bénédictine, dont l'abbé Didier ré-

pandit le souffle puissant autour de lui, respire donc toujours dans cette ancienne et célèbre Communauté, où tout d’ailleurs annonce maintenant une si triste décadence.

Ce culte voué à une noble mémoire, et qui souvent console les misères du présent par la grandeur impérissable des souvenirs, je me suis plu à le constater . pendant mon séjour au Mont-Cassin. Ainsi, je n'oublierai jamais qu'un matin, alors que le soleil, encore caché derrière les plus-hauts sommets des montagnes voisines, n'avait point dissipé la brume légère enveloppant la masse imposante de l’abbaye, je me promenais, en compagnie du père Tosti, devant le parvis de l’éolise. Avec l’érudition de l’archéologue et le zèle d’un digne enfant de saint Benoît, 1l m'expliquait le plan et le style de l’ancienne basilique construite par Didier, en regrettant non moins vivement que moi qu'elle eût été abattue au dix-septième siècle pour faire place à l'église actuelle. En même temps, rappelant la grandeur de l’abbaye dans le passé et l'influence qu’avaient eue sur son avenir l'administration et l'exemple de l’un de ses plus nobles chefs, 1l esquissait, telle qu'il la comprenait, cette belle figure monastique qu'il animait des couleurs fournies par une vive imagination.

Comme nous examinions la porte où se trouve gravée en lettres d'argent la longue liste des domaines de saint Benoît !, et que le père Tosti disait être, selon le mot de Bossuet, le magnifique {émoignage du néant de leur ancienne fortune, un rayon de soleil, traversant tout à coup les vapeurs du matin, tomba sur la statue du pape

1 V. pièces justificatives, D.

Victor I, placée en avant du parvis. Aussitôt un reflet lumineux, se projetant sur les autres statues et les objets d’alentour, s'étendit jusqu’à la grande façade de l’église, : et vint dorer le bronze des vieilles portes byzantines. « Quelle parole, me dit le père Tosti, saurait mieux peindre l'éclat et la persistance des traditions léguées à tant de générations de moines par une intelligence supérieure, que ce trait de lumière traversant l'espace et les obstacles pour arriver jusqu’à nous? Comme ce rayon venu du ciel, l'esprit du vénérable Didier, après avoir traversé aussi les ténèbres du moyen âge, éclaire encore de ses inspirations les membres survivants de son antique famille. Un jour viendra où le peu qui nous “reste de la partie matérielle de son œuvre aura disparu, ainsi que ce monastère, cette église et nos vieilles murailles. Mais son œuvre morale, j'entends ce qu'il nous a laissé de son âme, ne périra point, car le dernier des bénédictins, même après la ruine de cette maison, en gardera le souvenir au fond de son cœur. »