CHAPITRE VII

Changements qui se produisent dans l'administration du Mont-Cassin. — Caractère ambitieux et guerrier de plusieurs abbés.— Les premiers croisés au tombeau de saint Benoît. — Correspondance de l’em pereur Alexis GComnène avec l'abbé Odérise, —La vision du moine Albéric et la Divine Comédie.—Pierre Diacre et les religieux du monastère à la conférence de Lago-Pesole.—Exploits de l'abbé Roffredo, et son zèle intéressé pour la maison de Souabe.—Situation critique de l’abbaye pendant la minorité de Frédéric If. — Le grand sénéchal Markwald et le comte Gauthier de Brienne. — Intervention du pape Innocent II. — Son voyage au Mont-Cassin. —Réforme donnée par ce pontife aux moines de l’abbaye.

Jusqu'à présent nous avons suivi dans sa marche ascendante l'histoire du Mont-Cassin, et nous nous sommes arrêtés plus longtemps sur l'administration de Didier, parce qu’elle marque l’époque la plus glorieuse des annales de l’abbaye. Nous allons entrer maintenant dans une autre période. Au développement régulier d’une fortune légitimement acquise, à la juste influence que donnent le mérite et la vertu, vont succéder les discordes intérieures et les luttes soutenues au dehors contre les princes du siècle, Des abbés, laissant la crosse

et la mître pour prendre l'épée et le haubert, s'occuperont à guerroyer sans cesse dans le but d'assurer leur élection, de repousser les Empereurs ou les Normands, de prendre des forteresses et d'augmenter le domaine de saint Benoît. Quelquefois même 1l arrivera que les religieux, dont les intérêts se rattachaient naturellement à la cause du saint-siége, prendront parti contre le pape, et ne craindront pas d'arborer sur les murs de l’abbaye la bannière impériale d'Allemagne. Un tel renversement de principes et d'habitudes ne peut s'expliquer que par l'esprit militant et désordonné de l'époque, le trouble profond où les événements extérieurs jetaient les consciences et surtout par les obli- Sations féodales qu'imposait aux abbés l'exercice souvent abusif du pouvoir temporel. En vain, plus sages que leurs prédécesseurs, quelques hommes appelés à gouverner le monastère, voudront réagir contre des entrainements aussi opposés à la discipline monastique qu'aux prescriptions fondamentales du Code bénédictin. Leurs efforts seront souvent inutiles et ne pourront mi prévenir mi réprimer les abus que produit tôt ou tard, dans une corporation vouée à la pauvreté, la séduction presque Imévitable exercée par une fortune el une puissance excessives.

À la mort de Victor IT, l'abbé Odérise prit en main l'administration de l'abbaye. Issu de la famille des comtes des Marses, 1l était entré fort jeune au Mont- Cassin, et plus tard il avait été nommé prieur du monastère, quand l'abbé Didier fut élevé au pontificat. Après avoir contribué activement à l'élection du pape Urbam IF, qui avait été moime bénédietin à Cluny, Odérise s'empressa de revenir au Mont-Cassin, où il s'ap-

pliqua, autant que possible, à poursuivre l’œuvre de son illustre prédécesseur. Plein d’une charité compatissante pour les pauvres et les malades, il fit construire un vaste bâtiment disposé de façon à ce que toutes les souffrances corporelles pussent y recevoir les soins intelligents des religieux. En même temps, pour que les hôtes qui visitaient l'abbaye y fussent accueillis et traités selon les généreuses prescriptions de la règle bénédictine, 1l éleva un autre corps de logis tout spécial près de l’atrium placé devant l’église. Il fut secondé, dans ces actes charitables, par de nombreuses donations, entre lesquelles 1! faut citer celles de Robert Guiscard et de sa femme Sigelgaïte, qui fit présent à l'abbaye du domaine de Getraro qu'elle possédait en Calabre. A'ces donations se joignirent de nouveaux priviléges concédés par Urbain IE, dont une bulle inédite et fort curieuse, que le Père Tosti nous a fait connaitre, montre que ce pontife était toujours resté, par le cœur, un véritable enfant de saint Benoit.

Dans ce document, daté de Capoue et conservé en original aux archives de l'abbave, le pape raconte qu’à la suite d'une récente visite au Mont-Cassin, il fut atteint si violemment de douleurs auxquelles il était sujet, qu'il crut toucher à sa dernière heure. Comme tout espoir d'échapper au mal lui semblait enlevé et que son esprit, égaré par de justes alarmes, avait conçu des doutes sur la présence réelle du corps de saint Benoit dans ce lieu, le patriarche des moines d'Occident lui apparut la nuit même qui précédait le jour de sa fête. « Pourquoi, dit-ilau pontife, douter de ma présence corporelle dans ce monastère dont je suis le gardien et l'habitant à tout jamais ? Afin que tu en sois désormais

assuré, voici la preuve manifeste que tu en recevras: au premier signal que la cloche donnera de l'office nocturne, tu seras guéri du mal dont tu souffres. » Poursuivant son récit, le pape ajoute qu’à l'heure marquée, ses douleurs disparurent, et qu’après en avoir remercié Dieu et son fidèle serviteur saint Benoit, il put, avec les cardinaux et les évêques présents, célébrer dignement la solennité du Jour. Aussi, pénétré de reconnaissance pour le pieux fondateur du monastère, il veut, par le présent acte, confirmer aux religieux la libre possession des privilèges, biens et donations qu'ils ont pu recevoir des papes, des empereurs, des rois et autres bienfaiteurs de l'abbaye.

En admettant comme vraie cette bulle d'Urbain IF, ne serait-ce pasun trait singulier des mœurs religieuses du siècle, qu'une telle confidence faite par un souverain pontife, dans un acte émanant de la chancellerie romaine, au sujet des soupçons que lui inspira l’authenticité de reliques trop lentes, au gré de son impalience, à opérer une guérison vivement attendue? Le désespoir causé par un mal réputé incurable, l'exaltation résultant de la violence même de la douleur, lapparition de saint Benoit, qui vient mêler le surnaturel aux tristes réalités de la soufirance physique, enfin la foi dans l'intercession des saints raffermie et payant sa dette de reconnaissance, rien ne manque pour rendre dramatique la scène racontée par Urbain Il". Peu de

1 Nous ferons remarquer que ce document, dont la singularité même peut rendre l’origine suspecte, n’est pas un diplème confirmatif de priviléges, mais-une bulle destinée à établir, par le récit d’un faît arrivé au souverain pontife lui-même, la présence des reliques de saint Benoit au Mont-Cassin, reliques autrefois transportées en France, au monastère de Fleury-sur-Loire, et qu’on prétendait y être restées. Un

temps après, le mème pape, s'étant rendu en France pour y prêcher la croisade, montrait encore sa bienveillance pour les religieux du Mont-Cassin, en statuant par. une décision rendue à Saint-Martin de Tours, que le monastère de Glanfeuil-sur-Loire continuerait de leur rester soumis. La sentence pontificale que consacra plus tard une bulle datée de Terracine, rappelle que ce monastère, fondé par saint Maur, disciple de saint Benoit, avait été placé sous la dépendance du Mont-Cassin, dont la juridiction avait été confirmée sous ce rapport, au temps de l'abbé Théodomare, par le pape Adrien et Charles, roi des Frances *.

. Cependant l'appel adressé par Urbain If, siégeant au concile de Clermont, pour exciter les fidèles à la déliyrance des lieux saints, avait retenti dans toute la chr&tienté. L'immense mouvement des populations marchant à la croisade se fait sentir en Italie aussi bien qu'en France, et après Rome le Mont-Cassin est comme la seconde étape où s'arrêtent de préférence les pèle-

certain nombre de chartes de l'époque carlovingienne, désignées par la science diplomatique sous le titre de Nofitiæ, renferment des constatations de faits, ce qui est facile à concevoir dans des actes purement privés. Mais au onzième siècle, un document de la nature de celui qui vient d'être cité serait, en cas de parfaite authenticité, une pièce aussi rare que curieuse, comme acte public et officiel, venant surtout de la chancellerie pontificale. Dans la Vie du pape Urbain II, dom Thierry Ruinart dit que cette pièce, considérée comme vraie par quelques érudits, a été rejetée par d’autres, et qu’il éprouve lui-même certains doutes, à cause du style, de la date et de la hardiesse du récit.

1 L'original de cette bulle portant la date de 1097, et qui a été publiée par les pères Mabillon et Gattola, est gardé comme le document cité plus haut, dans l’archivium du Mont-Cassin. Outre le sceau en plomb qui s'y trouve attaché par un cordon de’soie, on y voit un sceau beaucoup plus grand, dessiné au bas du parchemin, et portant pour légende :

BENEDICTYS DEVS ET PATER DOMINI NOSTRI JESV CURISTI.

rins armés qui se dirigent vers Jérusalem. À la foule innombrable des chevaliers qui ont pris la croix se mêle un pieux cortége formé d'évèques, de prêtres et de moines, prêts à partager les périls des soldats du Christ, à prier pour eux pendant qu'ils combatiront, et à mourir à leurs côtés, martyrs de la même cause. Avec les sentiments religieux qui l'animaient, une. armée ainsi composée devait faire de la croisade un long pèlerinage, et chaque sanctuaire vénéré devenait un lieu de station où tous, séculiers ou COORECSE s empressaient tite leurs vœux.

C'est ainsi que le Mont-Cassin reçut la visite de nombreux croisés qui, sous les ordres de Hugues, frère du … roi de France, de Robert, duc de Normandie, et d'Eustache, frère de Gode de Bouillon, traversérent l'Italie pour aller s'embarquer à Brindes. Suivant la route de Céprano, ils campèrent au pied de la montagne où est assise l'abbaye, et de là 1ls vinrent prier au tombeau de saint Benoît, avant d'aller combattre et vaincre pour délivrer le tombeau du Sauveur. Après s'être agenouillé devant l'autel élevé au-dessus des reliques du saint qu'il invoquait, chaque chevalier touchait dévotement l'autel de la pointe de son épée, comme pour puiser dans ce contact la force et la foi qui rendent invincibles, Beaucoup de religieux du Mont-Cassin, entrainés par cet exemple et saisis à leur tour d'un généreux enthousiasme, eussent voulu partir avec les croisés ; mais aucun passage des annales du monastère n'indique que cette intention ait été réalisée de leur part. Ce qu'on peut affirmer, c’est qu'ils accompagnèrent de leurs vœux et de leurs prières les champions de la croix, et de curieux documents, faisant partie

pe”

du trésor historique de la communauté, attestent que l'abbé Odérise ne s’en tint pas là, mais qu'il eut recours à une action plus efficace.

On sait combien les dispositions de l'empereur Alexis Comnène s'étaient montrées peu favorables aux croisés, quand ce prince avait vu ses provinces inondées par les légions des guerriers venus de l'Occident. Sans se méfier nullement de la loyauté du prince grec, Hugues de France, en quittant le Mont-Cassin, avait été s embarquer pour Durazzo ; mais à peine entré dans cette ville, 1l avait été retenu prisonnier et envoyé à Constantinople, où il n'avait dû sa délivrance qu'à la puissante intervention de Godefroy de Bouillon. Afin de combattre une malveïllance et une jalousie qui devaient {ant nuire au succès de la croisade, l'abbé du Mont- Cassin crut devoir écrire à l'empereur, pour l’engager à traiter favorablement les croisés, en lui promettant que la communauté ne cesserait d'intercéder en sa faveur auprès de saint Benoît, dans lequel le prince avait une confiance toute particulière. En réponse aux demandes de l'abbé Odérise, Alexis lui adressa trois lettres successives qui sont les documents dont nous parlons plus haut, et dont la première surtout, datée du mois de juin 1097, montre que les pressantes sollicitations de l’abbé avaient été bien accueillies à Conslantinople. Dans cette correspondance, ignorée des historiens de la première croisade, l’empereur témoigne les intentions les plus bienveillantes, et si ses actes eussent été conformes à ses paroles, les chevaliers francs et latins auraient eu bien moins à se plaindre de ses infractions à la foi jurée.

« Nous avons pris connaissance, disait l'empereur,

des lettres que vous nous avez écrites, vénérable abbé el très-sage serviteur de Dieu. Ces lettres, aussi honorables que glorieuses pour notre personne impériale, avaient pour objet d'attirer sur nous et nos sujets les secours et les bénédictions sans nombre du Seigneur tout-puissant. Ainsi que tous les hommes bons et vertueux, vous me jugez favorablement, et votre charité me prêlant, à moi pécheur, des vertus que je n’ai pas, me comble d'éloges dont je suis peu digne. En outre, par vos lettres, vous me priez avec instance de porter aide et secours à l'armée des Francs. Que Votre Révcrence soit convaincue que nous avons pris toutes les mesures en notre pouvoir pour leur donner les conseils et l'appui qu'on a droit d'attendre, non pas d'un ami ou d’un parent, mais bien d'un père. Et si notre assistance n'était venue, après celle de D'eu, les aider dans leur entreprise, quel autre que nous eût été en mesure de les secourir ? Nous ne nous repentons pas de ce que nous avons fait pour eux, et, grâce à Dieu, ils poursuivent maintenant avec succès une expédition qu'ils conduiront laborieusement à son terme, s'ils sont toujours guidés par les bonnes intentions qui les animent. Déjà beaucoup d'entre eux, cavaliers et fantassins, sont partis pour les demeures éternelles, les uns tués par le fer, les autres morts de maladies. Bienheureux sont-ils, puisqu ils ont donné leur vie pour une bonne cause. Aussi ne devons-nous pas les regarder comme morts, mais comme vivants, car ils n'ont fat que passer à une autre existence, incorruplible et sans fin. En terminant cette lettre, nous vous envoyons une pièce de l’étoffe précieuse semblable à celle du manteau que nous porlons, pour vous donner un gage de

notre foi et de notre bienveillance envers votre monastère. — Écrit au mois de juin, indiction sixième de la très-sainte ville de Constantinople”, »

Non moins zélé pour les intérêts particuliers du saintsiége que pour ceux de la chrétienté tout entière, l'abbé du Mont-Cassin sut se maintenir en bonnes relations avec les deux Roger, l’un duc de Pouille, l’autre grand comte de Sicile. Par cette conduite habile, il seconda la politique toute prévoyante du pape Ürbain IT, qui espérait que les conquêtes des Normands, réunies bientôt dans une seule main, constitueraient, sous la suzeraineté de l’Église romaine, un État dont la puissance contrebalancerait un jour celle des empereurs d'Allemagne dans l'Italie supérieure. Malheureusement avec Odérise, qui meurt en 1105, la concorde et la discipline semblent disparaître de l’abbaye. Des troubles violents éclatent entre les momes au sujet de l'élection d’un nouvel abbé. Deux partis se forment entre les anciens du monastère, ou seniores, qui désirent nommer un supérieur de mœurs austères, et les plus Jeunes, dont l'esprit, moins soumis à la Règle, aspire à un régime ‘plus accommodant. Pendant ce temps, le siège pontifical étant venu à vaquer, par la mort d'Urbain [Il Pascal 11, son successeur, se rend au Mont-Cassin, d'où il emmène au concile de Bénévent Brunon, évêque de Segni, qui avait été élu abbé du monastère, en l’année 1107.

Bientôt, à la suite de nouveaux décrets rendus par le souverain pontife au sujet des inveslitures, une rupture se manifeste encore une fois entre l’Em-

* 4 Ex Reg. Petr. Diac., n° 146,— V. Sforia. dell. Bad. di Monte Cassin. Note e docum.

pire et le saint-siége. Rome, envahie par les troupes impériales, est livrée à tous les excès de la soldatesque allemande, et Pascal Il, surpris par Henri V, est fait prisonnier avec un grand nombre de clercs et de laïques dévoués à sa personne. Sous la pression des violences qui lui sont faites, 1l se laisse arracher, par le fils de Henri IV, ce droit d'investiture, cause de tant de sanglantes discordes. Aussitôt l'Église se trouve menacée d'un schisme par l'effet de celte concession que la force seule avait pu obtenir de l’un des successeurs de Grégoire VII, et qui est condamnée ouvertement dans une réunion de cardinaux, d'évèques et d’abbés!. À la tête de ces ardents défenseurs des priviléges du pontificat romain se distinguait Brunon, abbé du Mont-Cassin, qui, s'étant concerté avec d'autres prélats, sollicitait instamment le pape de révoquer la bulle qu'on lui avait fait signer, et de frapper l'Empereur d'excommunication ?. Comme d’autres conseillers du saint-siége prétendaient, au contraire, qu'il fallait soutenir ce que le pape avait cru devoir faire, pour épargner à Rome et à l'Église les plus grandes calamités, Brunon, qu’on avait accusé auprès du pape d’être l’auteur d'une division qui pouvait devenir dangereuse, lui écrivit en ces Lermes, pour se justifier :

« Mes adversaires, en vous disant que je ne vous aime pas, et que je parle mal de vous, profèrent un mensonge. Je vous aime comme mon père et mon Seigneur, etje ne veux point reconnaitre, tant que vous vivrez, d'autre pontife que vous, ainsi que je vous en ai fait la promesse avec d'autres prélats. Mais je dois en-

1 Paschal, pp. Epist., ap. Baron. ad ann, 4114. 2 Chronic. Cassin, IN, c. 4%,

di

core plus aimer celui qui nous a créés, vous ef moi. Aussi je n’approuve point ce pacte si honteux, si contraire à la religion, que vous avez signé forcément, ct que vous-même, d'après ce qui m'est rapporté, vous n'approuvez pas davantage. Qui pourrait donner son assentiment à un traité qui viole la foi, abolit le sacerdoce, détruit la liberté de Église, et, fermant l'unique porte par laquelle on y peut entrer, en ouvre cent autres pour y admettre les intrus et les voleurs ?.… Pour moi, me fondant sur Les règles canoniques et les constitutions ponüficales qui défendent aux laïques de disposer des Églises, je fais peu de cas de l'engagement que vous avez pris, et quand vous l’auriez rompu, je ne vous en serais pas MOINS SOUMIS. »

Mécontent de la hardiesse d'un tel langage, bien qu'au fond 1} approuvâl, comme les événements le firent voir, les principes que l'avaient dicté, Paseal II résolut d'enlever à Brunon l'abbaye du Mont-Cassin, qui lui donnait une trop grande influence. Il le prévint done qu'il ne pouvait pas le laisser plus longtemps cumuler les fonctions d'évêque et d'abbé, et enjoignit à la communauté de procéder à l'élection d'un nouveau supérieur. Se conformant aux presciptions du souverain pontife, l'abbé du Mont-Cassin réunit le chapitre et proposa pour lui succéder un de ses compatriotes, qui était religieux du monastère. Les moines lui répondirent qu'ils étaient prêts à lui obéir comme à un père, tant qu'il voudrait les gouverner ; mais que sil les quittait, il devait respecter Le premier de leurs priviléges en leur laissant une complète hberte d'élection. Irrité de l'opposition qu'il rencontrait, Brunon fit venir des hommes d'armes, qui, surprenant les religieux

au moment où ils se rendaient à l'office, leur demandèrent, d'un ton menaçant, quels étaient ceux qui osaient résister à leur abbé. À cet acte de violence, la communauté entière, soulevée d'indignation, unit ses efforts pour se délivrer de ses agresseurs, et Brunon lui-même, revenu à des sentiments plus calmes, assembla de nouveau ses frères, et leur dit: « À Dieu ne plaise que je sois la cause d’un scandale entre vous et l'Église romaine ; c'est pourquoi, résignant mes fonclions, je vous rends aujourd hui le bâton pastoral que vous m'avez confié. » Immédiatement il le déposa sur l'autel de saint Benoît, et prenant congé des moines, il retourna à son évêché de Segni qu'il gouverna encore pendant quatorze années.

Plus tard, à la suite du concile de Latran, où Pascal Il révoqua les concessions faites à l'Empereur, ce prince ayant marché sur Rome, le pape, qu’une nouvelle sédition avait chassé de sa capitale, crut devoir se retirer encore une fois au Mont-Cassin. Il y fut parfaitement accueilh par Gérard, élu abbé après la retraite de Brunon, et sur sa demande et celle de toute la communaulé, 1l rétablit Landulfe, archevêque de Bénévent, qui avait été déposé au concile de Céprano. Cet abbé Gérard, tout préoccupé du soin de défendre son domaine temporel, ne cessa, pendant les onze années que dura son administration, de guerroyer avec les seigneurs du voisinage. Continuant les relations de ses prédécesseurs avec les souverains de Constantinople, il obtint de riches présents d'Alexis Comnène, en remerciment de la bonne réception qu'il avait faite à l'ambassade que les Romains venaient d'envoyer à cet empereur’. Peu

1 Cette ambassade avait pour objet de répondre aux ouvertures d’A-

de temps après, Pascal IT étant mort, une autre députation se présenta au Mont-Cassin, pour y chercher le cardinal Jean de Gaëte, religieux de l'abbaye, que les cardinaux alors réunis à Rome priaient de se rendre immédiatement auprès d'eux. Sans saWoir pour quel motif 1l élait ainsi appelé, il s’empressa de répondre à leur désir, et dès le lendemain de son arrivée, il fut élu et intronisé pape sous le nom de Gélase IT.

EN

Cette série continue de souverains pontüfes pris exclusivement dans l'ordre de Saint-Benoît et surtout parmi les religieux du Mont-Cassin, nous fait voir quelles étaient, à cette époque, la séve et la fécondité de la famille bénédictine. Dansla situation périlleuse où l'Église se trouvait placée depuis le milieu du onzième siècle, ceux qui avaient pour mission de lui donner un chef crurent sans doute que, pour remplir ce poste difficile, 1] fallait choisir de préférence les hommes qui, en s'imposant les épreuves d'une servitude volontaire, s'étaient préparés à subir celles du souverain pontificat. Les actes d'Étienne IX, de Grégoire VIT, de Victor HI et Urbain I avaient déjà témoigné hautement que le cloitre était une bonne école pour former, dans l'étude et la méditation,-des esprits d'élite capables de régir un jour les destinées de l'Église. Gélase If, sorti également de cette école, vint en fournir une nouvelle preuve. MRIS CE, qui. voulant profiter des sanglantes divisions survenues entre

VEmpire et la papauté, avait fait demander pour lui, ou pour son fils Jean, la couronne d'empereur d'Occident.

AA

Dès son enfance, il avait été présenté à Pabbé du Mont- Cassin par ses parents qui tenaient un rang distingué à Gaëte, et s'était fait bientôt remarquer par'ses progrès dans les sciences et son exactitude à suivre la Règle. Appréciant tout son mérite, le pape Urbain IF, l'année même de son avénement, l'avait tiré du Mont-Cassin pour le créer d’abord cardinal diacre, puis ensuite chancelier de l'Église romaine,

Comme il était fort versé dans les lettres et qu'il écrivait et parlait facilement en latin, le pontife le mit à la tête de sa chancellerie, afin qu'il y pût rétablir, selon un auteur contemporain", l’ancienne élégance du style qui s’y était presque entièrement perdue. N'était-ce pas une intention vraiment digne d’un pape bénédictin, et non moins digne d’être réalisée par un autre disciple de saint Benoît ? A la mort d'Urbain Il, le cardinal Jean de Gaëte continua ses fonctions de chancelier sous le pontificat de Pascal If, le soutint dans toutes ses’ tribulations, et rendit moins lourd à sa vieillesse le fardeau du gouvernement de l’Église. Voulant reconnaitre, à son tour, les services de ceux-qui l'avaient aidé dans ses immenses travaux de chancellerie, il fit élever au cardinalat plusieurs des scripteurs du saint-siège, tels que Pierre de Pise, Hugues d’'Alatri ct Grégoire de Gaëte. Enfin 1l ne cessa de faire preuve de libéralité, en décorant cette charmante basilique romaine, dite de Santa-Maria in Cosmedin, dont il portait le titre, et en comblant de bienfaits son ancienne abbaye, où les persécutions qu'il endura l’obligèrent à venir chercher un asile,

Tandis que le Mont- Cassin, en abritant d'ilustres in-

1! Pandolfe d’Alatri, Sup. L. LXIIT: N. 41,748.

- fortunes, ressentait le contre-coup des événements du

“siècle, des calamités d’une autre nature répandaient dans son enceinte le trouble et la terreur. En l'année 1147, un violent tremblement de terre avait ébranlé toute l'Italie. Des villes et des châteaux avaient ressenti les désastreux effets de cette commotion, et sur les domaines de l'abbaye beaucoup d'habitants avaient péri sous les ruines de leurs demeures. Ainsi qu’il arrive toujours dans les malheurs publics, l'imagination populaire en fut vivement frappée, et ne manqua pas d'y voir un signe de la colère céleste. On parlait d'une apparition de saint Benoit qui avait recommandé expressément de redoubler de prières et d’actes de pénitence, pour désarmer le courroux de Dieu et arrêter les fléaux qui menaçaient les hommes. Les religieux donnaient le signal d'expiations solennelles, et, suivis d’un nombreux cortége de populations frappées de stupeur, ils allaient visiter processionnellement les principales églises du patrimoine de saint Benoit.

Au retour de ces pieux pèlerinages, les esprits, surexcités par les impressions qu'ils avaient ressenties au dehors, se complaisaient en merveilleux récits qui bientôt, pour les plus exaltés d'entre eux, étaient suivis de visions et d’extases. Que la froide raison de notre siècle ne prenne pas trop en pitié l'entraînement d'âmes ardentes qui, en un temps de grandes calamités, se précipitaient vers le surnaturalisme, pour oublier dans les rêves d’un monde idéal les irremédiables douleurs de la ue réelle. Ne soyons pas si prompls à blâmer ces naïves ce crédules illusions qui, autrelois, consolèrent la pauvre

manité à ses heures de TM Respectons ce qui fut l’objet de la foi et deda vénéralion de nos pères, en

n'admettant toutefois que les faits reconnus comme certains par la critique historique. D'ailleurs, remarquons-le,. pour s'élever, même en songe, dos ces régions supérieures où la pensée seule peut planer, il faut une certaine puissance d'imagination: ne parvient pas si haut qui veut. Ne nous bornons donc pas à ne voir dans ces conceptions parfois étranges, il est vrai, que les produits de cerveaux en délire. Gherchons-y plutôt les traces de la pensée et des croÿances contemporaines, ainsi que les premiers germes des grandes créations qu 'enfantera le génie des siècles suivants.

Pour moi, j'avoue avoir étudié avec intérêt, surtout au point de vue psychologique et littéraire, le cts en vers ou en prose de ces ravissements extatiques, qui charmèrent les imaginations au moyen âge, et que Dante aimait à relire, après s'être pénétré des inspirations de Virgile et de saint Thomas d'Aquin. Outre les curieux détails qu'elles renferment sur les croyances, les mœurs et les connaissances cosmographiques de l'époque, ces relations singulières ont presque toutes une grande portée morale. Du monde invisible où il avait été transporté en esprit, et dont il venait ensuite dévoiler les mystères redoutables, le moine visionnaire rapportait toujours d'excellentes leçons données aux vivants par les morts. En désignant nominativement les âmes dont il avait tour à tour contemplé les joiés et les souffrances temporaires ou éternelles, le narrateur se rendait l'organe de l'opinion publique sur certains personnages, et faisait ainsi redresser ou approuver dans le ciel les jugements portés sur la terre‘,

1 La vision du moine Vétin, religieux ç de l'abbaye bénédictine de Reichenau, dans le diocèse de Constance, est surtout curieuse à ce der-

Parmi les récits se rattachant au genre merveilleux, le plus célèbre, sans contredit, est la vision d’Albérie, moine du Mont-Gassin, qui, atteint jeune encore d'une maladie de langueur, demeura comme privé de vie durant neuf nuits et neuf jours consécutifs. Dans cet état, transporté à travers l’espace sur les ailes d’une blanche colombe, il visita d'abord l'enfer, sous la conduite de saint Pierre et de deux anges, nommés Hélos et Emmanuel. Après avoir été témoin des tourments infligés aux damnés qu'il classe d’après les crimes dont ils se rendirent coupables, il arrive au purgatoire dont il décrit également les châtiments divers. Enfin, toujours accompagné de saint Pierre et de ses deux autres guides, il franchit les cercles successifs qui, au nombre de sept, composent le ciel, et, parvenu au sommet de l’empyrée, il se trouve devant le trône de Dieu, autour duquel les Séraphins font entendre l’immortel Hosannah.

Une telle vision, on le comprend, dut produire, au douzième siècle, une grande sensation dans le monde. Racontée avec une incroyable bonne foi par Albéric luimême, comme s'il eût été véritablement transporté dans les sphères célestes, elle fut de plus écrite de sa main, nier point de vue. Vétin, qui mourut en 824, après avoir enseigné avec succès dans l’école de son monastère, rêva qu'il était transporté par un ange près d’un grand fleuve de feu, où étaient plongés une multitude infinie de personnes. Il reconnut plusieurs d’entreselles, et il cite notamment des évêques simoniaques, des prêtres incontinents, surtout un grand prince, naguère souverain d'Italie et de Rome, et qu'il fut fort surpris de voir condamné à de telles peines. Alors l'ange lui expliqua que les bonnes œuvres de ce prince n’avaient pu racheter les fautes nombreuses qu’il avait commises contre la pureté des mœurs, Telle était donc l'opinion que les contemporains de Charlemagne avaient sur la question du salut de son âme, dix années après sa mort. La vision du moine Vétin, après avoir été écrite en prose, sous sa dictée, par Heïton, abbé de son monastère, fut rédigée en vers par Walafrid Strabon, religieux de la même abbaye.

en l'année 1127, d'après l'ordre de l'abbé Gérard et sous la te du chroniqueur Pierre Diacre. Du Mont-Cassin elle se répandit dans toute l'Italie, où elle devint bientôt très-populaire, ainsi que l'avait été précédemment en Allemagne et en France la vision du moine Vétin. Entre quelques parties de la légende d’Albéric et plusieurs passages de la Divine Comédie, -des rapprochements ont été faits par des eritiques et des savants ilaliens, et celte comparaison, qui met en regard des images, des figures et des descriptions presque semblables, tendrait à prouver que, dans la conception de son œuvre immortelle, Dante ne puisa point exclusi- vement aux sources d'ilomère et de Virgile. Ce qu'il est au moins permis de croire sur cette question tant conlroversée, c'est qu’au nombre des récits qui. bercèrent son enfance, le poëte florentin distingua surtout la vision d’Albéric. Or, plus tard, lorsqu'il visita le Mont-Cassin, comme semble l'indiquer ce passage du XXIL chant du Paradis :

Quel monte, à cui Cassino.…

il put trouver dans le manuscrit même du moine visionnaire quelques détails dont il se servit pour son poëme*.

1 Le manuscrit n° 259, renfermant la vision d’Albéric, et regardé comme aulographe, est écrit sur parchemin, en caractères du douzième siècle. Divisé en cinquante chapitres, ayant chacun leur titre, il est précédé d’une lettre servant de préface, et adressée par l’auteur luimême à la communauté du Mont-Cassin. Après avoir exposé comment les diverses circonstances de sa vision ont été complétement dénaturées dans la relation que Gui, religieux du monastère, en à faite par. les commandement de l’abbé Gérard, il relève une partie des erreurs commises, et dit en terminant: « Nous supplions donc tous les enfants#de l'Église catholique, aux mains desque:s viendra ce livre, de le confronter avec les exemplaires originaux et authentiques; afin. ;L Fiotpe vision ne soit plus falsifiée à l’avenir. »

L'administration des abbés Odérise IT, Nicolas de Frascati et Senioretto est signalée par des troubles continuels que déterminent tantôt leur élection, tantôt les luttes qu'ils soutiennent contre leurs propres moines et les seigneurs des environs. Inutilement le pape Honorius Il veut contraindre les religieux du Mont-Cassin à lui prêter serment de fidélité, et à recevoir un abbé de son choix; ils s’y refusent obstinément, et bientôt ils élisent Rainald de Toscane, qui se déclare pour l'anti-pape Anaclet et pour Roger IT, alors en guerre avec le saint-siège. La nomination de cet abbé, partisan d'un prince qui venait de faire envahir et piller . l'abbaye par san grand chancelier Guérim, amena de nouvelles divisions parmi les religieux dont quelquesuns voulurent se rallier à la cause pontificale. Sur ces entrefaites, Fempereur Lothaire IT étant venu en Htalie pour soutenir le parti d'Innocent IF, le duc Henri, son gendre, accompagné du pape, pénétra en Campanie, et s'avança jusqu'à San Germano. Il fit demander à l'abbé Rainald s'il voulait le recevoir dans son monastère et reconnaître en même temps le pontife légitime; mais Rainald, qui s’était donné à l’anti-pape et au roi Roger, opposa un refus formel et chassa même le chapelain pontifical, porteur du message. Toutefois, quelques jours après, ayant réfléchi sur les effets de sa résistance, il fit sa soumission au duc Henri, et la bannière impériale fut arborée sur les murailles du monastére.

Ce fut peu de temps après qu’eut lieu, à la conférence de Lago Pesole, près de Melfi, la scène étrange racontée par le nent Pierre Diacre, et. dont il fat l'un des principaux acteurs. La Pouille et une grande partie de l'Italie méridionale venaient d'être

soumises par l'Empereur, et le pape, qui avait rejoint ce prince à son camp de Lago Pesole, avait mandé à l'abbé du Mont-Cassin de se rendre au parlement qui devait s’y tenir à la fête de saint Pierre de l’année 1137t. À la suite d'ordres plusieurs fois réitérés, Raïnald se décida enfin à partir avec plusieurs de ses religieux, au nombre desquels se trouvait Pierre, diacre et bibliothécaire du Mont-Cassin. Quand ils furent arrivés près du camp, le pape leur envoya dire qu'avant d'y entrer ils devaient venir, nu-pieds, accomplir devant lui leur acte de soumission, témoigner leur repentir d’avoir adhéré au schisme, et enfin lui jurer personnellement foi et obéissance. Surpris de ces in- -jonctions inattendues, l'abbé Rainald en appela aussitôt à l'Empereur, qui voulut bien accepter le rôle d’arbitre entre le pape et la communauté du Mont-Cassin.

La réunion convoquée pour juger ce différend fut aussi nombreuse que solennelle, et Lothaire, qui la présidait, commença par examiner sérieusement l'affaire, assisté de l'archevêque d’Aquilée, ainsi que de plusieurs évèques et de hauts dignitaires du clergé monastique. Du côté du souverain pontife étaient le chancelier du saint-siége, trois autres cardinaux, un certam nombre de prélats et l’oracle de l'Église de France, Saint Bernard, qui avait de nouveau passé les Alpes afin de défendre les droits du pontificat romain. Pour les religieux du Mont-Cassin se présentaient Henri, duc de Bavière ; Conrad, duc de Souabe; plusieurs autres princes et seigneurs, avec les évêques de Bâle et de Ratisbonne. Les orateurs chargés de porter la parole dans cette sorte de parlement moitié ecclésiastique, moitié sé-

1 Petr. Diac. Chron. Cassin. AN, c. 108.

culier, furent choisis ensuite, et l’on désigna le cardinal Gérard pour défendre les intérêts de l’Église romaine, et Pierre Diacre pour soulenir ceux du Mont-Cassin.

Prenant le premier la parole, le représentant du saint-siége dit, en s'adressant à Lothaire dont les disposilions secrètes étaient favorables aux religieux de l'abbaye : « L'Église qui vous a sacré, très-invincible Empereur, s étonne avec raison que vous ayez reçu près de vous des hommes frappés de ses anathèmes. » Le prince ayant répondu que la question à juger était précisément celle de savoir si l'abbé et ses moines étaient bien excommuniés, le cardinal ajouta : «L'Église leur a ordonné, el ils s’y sont refusés, de prêter serment d'obéissance au pape Innocent. » Sur quoi, Pierre Diacre ayant opposé la défense de jurer, qui était faite à tous les fidèles par l'Evangile, el aux moines en particulier par la règle de saint Benoît, défense qu’avaient confirmée Charlemagne et ses successeurs, Lothaire, après avoir pris connaissance de ces décrets impériaux, fit prier Le pontife de ne pas contraindre les religieux à y porter infraction.

La seconde séance fut non moins orageuse, et Pierre Diacre, au reproche fait à ses confrères d’avoir abandonné la cause du pontife, ne craignit pas de répliquer que c'était le pape Innocent qui, comme un pasteur infidèle, avait délaissé son troupeau pour s'enfuir en France. Loin de désapprouver ces paroles hardies, l’Empereur ajouta : « Ge moine fait voir que si les ouailles ont failli, ce n’est pas leur faute, mais celle de leur pasteur. Qu'il les absolve donc comme nous-même nous leur pardonnons ce qu'ils ont fait contre nous. » Dans les séances suivantes, Lothaire, fidèle à son rôle de

pacificateur, soutint qu'il s'agissait seulement de rapprocher d'un père mécontent des enfants égarés, et comme l'orateur pontifical exprimait la surprise éprouvée par le pape en voyant que l'Empereur ne s’unissait pas à lui, pour exiger le serment des moines: « Et moi, je m'étonne, répondit le prince avec vivacité, que le pontife ne veuille pas céder à mes prières, quand depuis quatorze mois, je suis en campagne, employant les armées et les trésors de mon empire pour le rétablir sur le saint-siége et lui concilier tous les peuples d'au delà les monts. » Puis, après avoir fait ressortir avec avantage l'importance et la dignité de l'abbaye du Mont- Cassin, il conclut en disant: « Ou l’Église romaine ou- . vrira les bras pour recevoir ce monastère, ou l'Empire se séparera de l'Église romaine. » ; Malgré de nouvelles difficultés soulevées au sujet de l'élection de Rainald, le pontife finit par céder aux imstances de l'Empereur, et consentit à pardonner aux moines et à l'abbé du Mont-Cassin. En conséquence, le dix-huitième jour de juillet, fête de sainte Symphorose, martyre, Lothaire envoya le duc Ilenri de Bavière, son gendre, avec un cortège de seigneurs et de prélats, pour accompagner Rainald et ses religieux à l’audience pontificale. Quand ils furent arrivés devant la tente du pape, plusieurs cardinaux vinrent les recevoir, et firent d’abord prononcer à l'abbé un serment par lequel il s’engageait à renoncer au schisme, à l'anti-pape Pierre de Léon et à Roger de Sicile, en jurant, de plus, obéissance à Innocent et à ses successeurs, Les moines appelés à jurer, à leur tour, ayant encore fait des objections contre ce serment, Rainald les y obligea au nom de la soumission qu'ils lui devaient. Relevés aussitôt

de l'excommunication, ils entrèrent nu-picds sous la tente, et, s'étant jetés aux genoux du pontife, ils furent admis par lui au baiser de paix. Quant à l’abbé Rainald, conduit ensuite en présence de l'Empereur qui, jusque-là, s'était abstenu de le recevoir, 1l fut accueilli avec grand honneur par ce prince, qui le nomma son chapelain. De là, en compagnie de ses religieux, l'abbé revint à son monastère où l’attendaient d’autres épreuves bien méritées, du reste, par sa conduite peu loyale. Telle fut la célèbre conférence de Lago Pesole, que Pierre Diacre, dans son récit, présente naturellement sous des couleurs favorables à sa cause, mais dont l'authenticité, bien que contestée pour ce motif par des autorités graves, peut être admise quant au fond*. Malheureusement la solution pacifique du différend ne ramena point la tranquillité au Mont-Cassin. Si les religieux avaient été sincères dans leur acte de réconciliation avec le chef de l'Église, il n’en était pas de même de leur incorrigible abbé qui, à peine rentré au Mont- Cassin, prit de nouveau parti pour le roi Roger, et rassembla des troupes avec l'intention de combattre l'Empereur. Averti de ses préparatifs hostiles, le prince le fitarrêter, et, s'étant rendu au Mont-Cassin, il procéda à sa déposition, de concert avec saint Bernard et Aïmery, chancelier de l'Église romaine. L’éloquent abbé de Clairvaux ayant pris la parole devant les moines

1 Baronius et Pellegrini croient que les détails racontés dans la chronique de Pierre Diacre sur l’entrevue de Lago Pesole, ne sont pas de cet écrivain, mais ils supposent qu'ils ont été ajoutés ultérieurement par quelque moine schismatique, Dans le livre LXXVI des Annales bénédictines, Mabillon soutient, de son côté, malgré les objections faites contre ce récit, que le ton exagéré et le langage parfois déclamatoire du narrateur ne sont pas en désaccord avec l'esprit ardent de Pierre Diacre et son penchant à se mettre en scène. |

réunis en chapitre, l'élection de Rainald fut déclarée nulle, et, en présence de Lothaire, des cardinaux et des seigneurs, il fut contraint de déposer sur le tombeau de saint Benoit, la crosse, l'anneau et le livre de la Règle, signes extérieurs de sa dignité’. L'élection de Guibald le Lorrain, ancien moine de l’abbaye de Stavelot, fut encore suivie de troubles suscités par Roger If, qui refusa de reconnaitre un abbé choisi sous les auspices de l'Empereur. Durant la réunion qui eut lieu à Salerne, dans le but de rendre la paix à l'Église, saint Bernard usa vainement de son influence pour détacher le prince normand de la cause du schisme, et lui persuader de traiter avec plus de ménagement l'abbé du Mont-Cassin. Roger IT jura que si Guibald tombait entre ses mains il le ferait pendre, et le pauvre abbé, craignant d'attirer de cruelles persécutions sur son monastère, en partit secrètement et fut remplacé par Rainald de So auquel Roger voulut bien accorder une trêve ?

Cette trêve ne fut pas de longue durée. Be nouvel abbé du Mont-Cassin, qui était fermement attaché à la cause pontificale, employa d’abord tous ses soins à ramener l'esprit de soumission parmi les religieux ; mais d'autres orages menaçaient encore l’abbaye. Le pape Innocent IT étant venu à San Germano pour négocier la paix avec Roger, fut retenu prisonnier par ee prince, et contraint de signer le traité qui lui accordait l'investiture du royaume de Sicile, sous la suzerainelé du saint-siéce. Non content d'avoir couronné d'un si brillant diadème les glorieuses aventures des

1 Chron. Cassin. ce. 118, 119, 196 et 121.

2? Chron. Cassin. IN, 127.

DES ABBÉS DU MONT-CASSIN. c05

chevaliers normands, le neveu de Robert Guiscard voulut punir l'abbé du Mont-Cassin de la fidélité qu'il avait montrée au souveram pontife, et remplir en même temps son trésor épuisé par de longues guerres. Il envahit donc l'abbaye, s'empara des vases sacrés, des objets précieux et de tout l'argent composant le trésor de l'église, et partit laissant les moines épouvantés de son odieux attentat. Les mauvais jours continuent pour le Mont-Gassin, et l'abbé Rainald If, même après la mort du roi Roger, eut encore beaucoup à souffrir des nouveaux débats qui s'élevèrent entre le saintsiége et les princes normands.

Son successeur Roffredo est le véritable type de l'abbé diplomate et guerrier, tel qu'on peut se le figurer au douzième siècle. N'ayant d'autres mobiles que le maintien et l'extension de son temporel, il négocie avec habileté quand il y trouve plus d'intérêt qu à combattre, mais il ne recule nullement devant la guerre, ni même devant les atrocités sanglantes autorisées par les mœurs cruelles de l’époque. Afin de se mettre à l'abri des persécutions que son prédécesseur avait supportées de la part des Normands, 1l commence par prêter serment à Tancrède, comte de Lecce, et soutient sa cause contre celle de l’empereur Henri VI. Mais ce prince arrive bientôt dans le royaume des Deux-Siciles, y fait reconnaitre son autorité, et oblige l'abbé du Mont-Cassin à lui jurer fidélité et obéissance. En outre, pour rattacher à son parti les religieux du monastère, il leur confirme les priviléges autrefois concédés par l'empereur Lothaire et les autres Césars germaniques, en indiquant par la teneur même du diplôme impérial, que ces souverains, depuis les conquêtes de Charlemagne, n'avaient jamais

cessé de prétendre à des droits sur les provinces de Pouille et de Sicile. « Qu'on sache dans le présent et dans l'avenir, porte ce document, qu’élant venu avec notre armée vers l’église du Mont-Cassin, pour prendre possession du royaume de Sicile et de Pouille, lequel, par un ancien droit de l'Empire etpar la succession échue à Constance, notre illustre épouse, doit être soumis à la puissance impériale, nous avons reçu en notre obéissance ladite église, avec tous ses châteaux et domaines. Comme il est à notre connaissance que celte même église du Mont-Cassin a été favorisée d'un grand nombre de privilèges par les empereurs romains, et notamment par le très-glorieux Lothaire, auguste em- -pereur de Rome, usant de notre clémence impériale, nous croyons devoir confirmer spécialement la charte accordée par ce souverain, notre prédécesseur !, » Malgré ces liens, qui devaient, autant par intérêt que par reconnaissance, lut rallier labbé Roffredo, Henri VI n'étant pas encore certain de sa fidélité, voulut l'emmener comme ôtage en Allemagne, Pendant son absence, Aténolfe de Caserte, doyen et administrateur temporaire de l’abbaye, continue de soutenir la cause impériale. [l reprend les terres enlevées par le comte d’Acerra, lieutenant de Tancrède, défend courageusement la place de San Germano qu’il a enlevée aux troupes normandes, et de concert avec les chefs allemands, il maintient le parti de Henri VI dans tous les domaines et châteaux du Mont-Cassin, Cette active intervention du doyen de l'abbaye en faveur des droits impériaux contre ceux de Tancrède que soutenait alors la politique pontificale, ne tarde pas à exciter au plus

4 Gattola, Hist. Cassin.

haut ‘point le mécontentement de la cour romaine. Comme Aténolfe, toujours sur la brèche, ne cesse ‘de combattre les seigneurs attachés au parti normand, le pape Célestin lance l'excommunicalion contre lui et les religieux, et jette en même temps l'interdit sur tous les domaines du monastère. Mais l'Empereur s’empresse d'envoyer une ambassade et d'écrire au souverain pontife, pour le prier instamment de lever la sentence d'anathème, en lui représentant qu’on ne doit pas punir les moines du Mont-Cassin de la fidélité dont, en qualité de feudataires, ils ont fait preuve envers leur- souverain légitime. « En apprenant cet acte de rigueur, est-il dit dans la lettre impériale, notre surprise a été d'autant plus grande, qu’il est noloirement établi par les priviléges des Empereurs et des rois, nos prédécesseurs, que l'église du Mont-Cassin nous appartient ct relève directement de l'Empire. » La demande de Henri VI, énergiquement soutenue par ses envoyés Bertrann, évèque de Metz et le jurisconsulte Henri de Huneburch, reçoit un accueil favorable du souverain pontife qui consent à révoquer lexcommunication et l'interdit*,

1 Cette excommunication des moines du Mont-Cassin et l'intervention de Henri VI auprès du saint-siége sont deux faits importants pour l'histoire du monastère.lls avaient échappé à la plupart des annalistes de l'abbaye, peut-être parce qu'un intérêt facile à comprendre aura fait disparaître autrefois une partie des pièces probantes. Le P. Tosti mentionne, il est vrai, l’anathème sur lequel il passe légèrement, et qu'il prétend avoir été bientèt levé, à la prière du cardinal Jean, ancien religieux du Mont-Cassin; mais il ne parle pas de l’ambassade envoyée au pape, en 1192, par l’empereur d'Allemagne. Quant à la démarche et à la lettre de ce prince, la connaissance nous en a été révélée par un document inédit, inséré dans les Rouleaux de Cluny, et qui doit être publié par M. Huillard-Bréholles dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres.—N. Pièces justificatives, E.

Cependant, revenu d’Allemagne, l'infatigable Roffredo n’en continue pas moins de poursuivre à outrance, avec les milices de l'abbaye, tous les adversaires de la cause dont il s’est porté le défenseur. Contre ceux qui lui opposent une plus forte résistance, il use de terribles représailles. Il ne laisse pas même une satire impunie, comme à la prise de Sant’Angelo in Theodice, dont il traifta si durement la population et rasa les murailles, pour se venger d’une allusion ironique à ses actes de violence. D'un autre côté, quand poussés à bout par la tyrannie impitoyable de Henri VE, les habitants des provinces siciliennes se soulevèrent contre un joug odieux, l'abbé du Mont-Cassin ne manqua pas de prêter secours au prince allemand qui était accouru pour satisfaire sa vengeance. Après l'avoir reçu à l'abbaye, 1l le suivit dans son expédition, fit rentrer les villes de la Calabre sous son obéissance, et, passant ie détroit, il contribua par ses efforts à lui ouvrir les portes de Messine et de Palerme.

En récompense de tant de services, Roffredo fut comblé de biens et d'honneurs par Henri VE, qui, outre le droit de haute justice sur tous les domaines de l’abbaye, lui donna les terres de Malvito, d'Atina et de Rocca Guglielmo. Ges donations intéressées achevèrent de rendre l'ambitieux abbé l'instrument passif de la cruelle politique de l'Empereur. Ainsi, en 1196, on le voit s'unir à l’évêque de Worms pour punir Naples ct Capoue de leur rébellion, en détruisant les fortifications de ces deux puissantes cités. D'autres exécutions sanglantes commises au nom d'un souverain étranger ne devaient pas tarder à être punies, car, l’année suivante, une mort aussi mystérieuse qu’inattenduc frappait le

tyran de la Sicile, et vengeait les victimes de ses fuleurs.