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Au moment où Le jeune Frédéric Hcommençait, sous Ja puissante tutelle du pape Innocent IlF, un règne si : fécond en événements remarquables, le royaume de Stcile se trouvait dans un état d’agitation dont le Mont- Cassin se ressentit nécessairement. En deçà comme audelà du Phare, les excès du parti allemand avaient soulevé l'indignation publique, et l'impératrice Constance, partageant l'aversion de ses compatriotes, avait ordonné l'expulsion des chefs de ce parti. Le plus puissant de tous, le grand sénéchal Markwald d'Anneweiler, n'avait pas, malgré celte réaction violente, abjuré ses prétentions ambitieuses. Aussi, quand la mort de Constance eut rendu vacante la régence du royaume, 1l ne craionit pas de la disputer au souverain pontife lui-même. Au milieu de ces circonstances difficiles, le successeur de Gélestin IT répondit à l'appel patriotique des populations qui, avant tout, demandaient à être délivrées de Ja domination étrangère. Comprenant tout le parti qu'il pouvait tirer de l'abbé du Mont-Cassin et des ressources militaires dont celui-ci disposait, 1] pensa que l'épée qui avait si activement combattu pour l'empereur d'Allemagne était capable de rendre au saint-siège des services plus méritoires. Au nom du sentiment religieux et national, il réclama donc et obtint de Roffredo le serment d'obéissance, et l'employa immédiatement à rétablir dans le royaume l'autorité du roi, son.pupille. En agissant ainsi, le pontife-n'avait pas

seulement considéré les avantages que lui offrait la: coopération d'un puissant feudataire, à la fois homme d'église et homme d’action. Dans l'abbaye même du Mont-Cassin, il avait aussi voulu s'assurer un point mi-

litaire et un centre politique fort importants où s'agis

{aient alors, selon le mot d’un contemporain, beaucoup | de craintes et d'espérances.

En effet, Markwald furieux de l'opposition qu’il rencontrait partout, s’avançait à la tête d'une armée d'AIlemands qui se signalait par les plus affreuses dévastations. Ayant requis l'abbé Roffredo de le reconnaitre pour régent du royaume et de lui jurer fidélité, 1l reçut une réponse négative qui ne fit qu'enflammer davantage son ressentiment. Pour repousser un si formidable adversaire, InnocentIl s'adresse tour à tour aux seigneurs, aux évêques, aux populations des provinces envahies par ces bandes des soldats étrangers. Dans ses lettres pleines de force et de chaleur, 1l mvoque ce que l’homme a de plus cher, la patrie, la famille et la religion, pour appeler le peuple aux armes et le porter à délivrer le sol italien de la tyrannie allemande. C'est ainsi qu’il éerivait aux habitants de la Campanie : « Les oppresseurs de votre pays veulent vous forcer à plier sous leur joug ; cessez aussitôt toute querelle, afin de défendre en commun votre liberté. Pour vous affermir et vous porter à affronter virilement vos ennemis, il suffit de représenter à votre mémoire le souvenir des injures passées. Rappelez-vousles plus nobles barons du royaume dépomilés de leurs biens, envoyés en exil, ou condamnés à une mort cruelle, et songez qu'il n’est aucun de vous qui, dans sa personne ou sa fortune, dans ses parents ou ses amis, n'ait souffert quelque violent dommage des Alle-

. mands, et surtout de Markwald, le principal auteur des maux dont vous êtes accablés!. »

Cependant le grand sénéchal, ayant rallié quelques seigneurs de l’ancien parti impérial, tels que Diephold et Othon de Laviano, avait occupé le comté de Molise, la terre de Labour, et envahi le patrimoine de saint Benoît Sur lequel ils était plu à déchainer toutes les fureurs de la guerre. À son approche marquée par la flamme des incendies, les populations fuyaient épouvantées, et les bourgs et villages, abandonnés de leurs habitants, étaient impitoyablement saccagés et détruits. Le septième jour de janvier de l’année 1199, il se présenta devant San Germano, et dressa son camp au pied du Mont-Cassin. Comme ce monastère, situé sur une haute montagne dominant les vallées du Volturne et du Garigliano, commandait la route de Rome à Naples, 1l désirait vivement s'emparer d'une position qu'il eût pu rendre Imexpugnable. Mais l'abbé Roffredo qui voulait demeurer fidèle au souverain pontife, rejeta toutes les propositions de Markwald. Il fit donc ses préparatifs pour se défendre vigoureusement avec cinq cents hommes de troupes pontificales et une compagnie d'arbalétriers que commandait Landone, proche parent d’Innocent IE

Augmenté de milices venues de Capoue, ce petit corps d'armée s'enferma dans la ville de San Germano, et lorsque Markwald vint sommer la place de se rendre, les habitants et la garnison répondirent d’abord qu'ils préféraient, plutôt que de se soumettre, s’ensevelir sous les ruines de leurs murailles. [ls repoussèrent bravement un premier assaut livré à la place ; mais leur courageuse résolution de se défendie jusqu’à la mort, ne

1 Epist. Innoc. HI, lib. I.

tint pas devant l’arrivée soudaine d'un renfort de troupes nombreuses que Diephold amena, dès le jour suivant, à son allié Markwald. A celte vue, tous les hommes d'armes, ainsi que la population, abandonnèrent Ja ville en désordre, et se dirigèrent vers les hauteurs de l'abbaye dont les fortes murailles leur promettaient un refuge plus assuré. Mais ayant été poursuivis de près par” les Allemands, beaucoup d’entre eux furent pris dans l'étroit et tortueux sentier conduisant au monastère, et mis aussitôt à la chaine pour être vendus comme esclaves. Quant au pelit nombre d'habitants qui, espérant obtenir grâce de Markwald, n'avaient pu se décider à quitter leurs demeures, ils durent se résigner à ra- . cheter leur vie au poids de l'or, ou à périr dans d'affreux supplices.

Enhardi par ce succès, le chef des Allemands compfait pouvoir enlever l’abbaye de vive force; mais il rencontra une {elle résistance de la part de l'abbé et de ceux qui s’y étaient renfermés sous ses ordres, qu il résolut dé les réduire par la famine. Déjà, depuis deux mois, il tenait le monastère étroitement bloqué, et ses défenseurs, pressés par la soif et la faim, n’attendaient plus leur salut que d’un secours inespéré, lorsque le jour de la fête de samt Maur, le ciel jusque-là serein s'obscurcit tout à coup. Il s’éleva bientôt un ouragan Lerrible qui, s’abattant du côté des assiégants, renversa leurs tentes, dispersa leurs troupes, et par suite leur camp tomba au pouvoir des soldats pontficaux qui le pillèrent. Le grand sénéchal n’était pas homme à laisser un tel affront sans vengeance. Il incendia plusieurs bourgs dépendants du domaine de saint Benoît, détruisit les remparts de San Germano, et livra cette place à

une complète dévastation. Gorgés de butin, ses farouches Allemands n'épargnèrent pas même les églises, profanant les pieuses images et les vases sacrés, et selon la chronique locale, se livrant à d’horribles outrages envers Dieu et envers ses saints. Les religieux de l'abbaye déplorèrent ces actes sacriléges; mais du moins le monastère et son église furent préservés, grâce à l'énergique attitude de l'abbé Roffredo, des excès de la brutalité tudesque. Toutefois, pour débarrasser le terriloire du Mont-Cassin de la présence de Markwald et de ses bandes, il fallut lui payer une contribution de trois cents onces d'or, et lui laisser, en outre, les places de Pontecorvo, de Termini et de Castelnuovo, qui appartenaient à l'abbaye, et qu'il fit occuper par les troupes de Diephold.

La prise et la destruction de San Germano inspirèrent une vive douleur au pape Innocent IT qui regrettait dans la perte de cette ville la clef des États pontificaux et du royaume de Naples. Dans la crainte que cet événement ne découraget les populalions des autres provinces, il écrivit aux barons et au peuple de la Pouille et de la Calabre, que l'occupation de San Germano devait être attribuée, non pas à la valeur de Markwald, mais au défaut de courage des habitants qui avaient déserté la ville‘. Une nouvelle diversion opérée par le chef du parti allemand allait bientôt justifier les prévisions du pontife. Après avoir poursuivi ses ravages dans la Campanie et l’Abruzze, Markwald avait passé tout d'un coup en Sicile, et mis le siégé devant Palerme; mais il en avait été repoussé à la suite d'une brillante victoire rémnportée sur lui par les troupes royales. Pour tirer

1 Reg. Epist. Innoc. IL.

pari de ces avantages et relever encore mieux son autorité le pape avait confié le soin de la défendre au brave Gauthier de Brienne qui avait épousé la fille de Sibylle, veuve du prince normand Tancrède de Lecce. Aux chevaliers français qui marchèrent sous la bannière du comte de Brienne, l'abbé du Mont-Cassin vint se réunir avec ses milices. Renforcés de quelques troupes du comte de Célano, ils allèrent attaquer Diephold qui, à la tête d’une armée plus considérable, les attendait près de Capoue. Malgré leur infériorité numérique, les chevaliers français chargèrent l'ennemi avec leur élan habituel, et les auxiliaires de Brienne ayant suivi leur exemple, les Allemands furent mis complétement en déroute. Par suite de ce brillant fait d'armes, Capoue, Teano et Venafre se rendirent aux troupes ponüficales, et l'abbé du Mont-Cassin usa également du secours de son intrépide allié pour reprendre Pontecorvo et d’autres forteresses du domaine de saint Benoît.

Une seconde victoire remportée par Brienne dans les fameuses plaines de Cannes, au mois d'octobre 1202, vint donner au pape un nouveau gage de la confiance que devait lui inspirer le valeureux défenseur de la cause pontificale. Il résolut donc de l'envoyer au delà du détroit, pour combattre Markwald qui avait mis dans ses intérêts le grand chancelier évêque de Troja, et s'était emparé de la personne du jeune Frédéric Il. Aidé aussi du puissant concours de l'abbé Roffredo, que le pape lui avait adjoint comme légat du siège apostolique, Gauthier de Brienne entreprit une nouvelle campagne; mais au lieu de se rendre immédiatement en Sicile, selon les prescriptions de la cour romaine, il ne voulut pas quitter l'Italie avant d'avoir repris aux Allemands le comté

de Lecce et la principauté de Tarente. Les succès qu'il y remporta, de concert avec l'abbé du Mont-Cassin, ne purent compenser une perte de temps que des circonstances imprévues et contraires rendirent bientôt irréparable. Markwald étant mort soudainement en 1209, il fut impossible de profiter de cet événement pour porter le dernier coup à son parti que l’un de ses lieutenants, Guillaume Capparone, s'empressa de relever en Sicile, où 1l prit le titre de capitaine-général. D’un autre côté, Gauthier de Brienne périt lui-même à Sarno, victime de son héroïque imprudence, et cette perte regrettable, qui enlevait au saint-siége son plus ferme défenseur, porta le pape à chercher ailleurs une alliance et un appui. En conséquence 1l se montra favorable à un projet de mariage entre Frédéric IT et la fille du roi d’Arason, et chargea du soin de traiter ceite importante affaire le cardinal abbé Roffredo qu'il savait aussi habile dans les négociations que consommé dans le métier des armes. Voulant, en outre, calmer les provinces de Pltalie méridionale où Diephold et ses partisans entretenaient la guerre civile, il leva l'excommunication dont ils élaient frappés, et les admit à se réconcilier avec l'Église, après avoir reçu leur serment de fidélité.

À la suite d'une dernière \icloire remportée par l'abbé du Mont-Cassin sur Conrad de Marley qui, du château de Sorella, dirigeait de continuelles incursions contre les domaines du monastère, le pape crut le temps venu d'accomplir un projet longuement müri. Dans le but d'achever l'œuvre de pacification qu'il avait commencée, il convoqua pour la veille de la Saint-Jean de l'année 1208 une assemblée générale des évêques, des barons et des juges du royaume, qu'il devait présider

lui-même à San Germano. Ce voyage tant désiré fut pour Innocent IT une véritable marche triomphale, Partout, sur la roule jonchée de verdure et de fleurs, les membres du clergé avec les fidèles de leurs paroisses, les seigneurs bannerets avec leurs milices féodales, venaient faire cortège au souverain pontife. Dans celui qui les visitait les populations ne saluaient pas seulement le chef vénéré de l'Église; elles acclamaient surtout le pacificateur du pays. Aux diverses stations où 1l s arrêta, des fètes splendides furent célébrées, notamment à Fossanova, monastère que, dans le même siècle, devaient illustrer les derniers jours et la mort de saint Thomas d'Aquin. À San Germano la réception fut magnifique. L'ahbé Rofiredo, qui état venu au-devant du pape à la tête de tous ses religieux, défraya généreusement la cour pontificale pendant son séjour dans la ville et au Mont-Cassin. En effet, après avoir sagement pourvu, de concert avecles membres de l'assemblée, à l'administraon et à la défense du pays, et interdit à l'avenir toute guerre privée aux possesseurs de fiefs, le pontife gravit la montagne. pour prendre quelques jours de repos à l'abbaye. age

Satisfait des mesures par lesquelles il venait d'assurer la sécurité du royaume confié à ses sois, et plein d'espoir en des jours meilleurs, Innocent IT était heureux de goûter, dans la paix du cloître, les joies intérieures qu'inspire à une grande âme la conscience d'avoir fait le bien. Il signala sa présence au monastère par de nouveaux priviléges accordés aux religieux, et par

de riches présents qu'il fit à leur église. La sainteté de

ce lieu vénérable, la majestueuse beauté du site, Lair frais et pur qu'il y respirait, tout semblait engager le

pontife à y prolonger son séjour, lorsqu'il reçut un message qui lui annonçait une nouvelle fort grave : c'était la mort de Philippe de Souabe, compétiteur d'Othon de Brunswick à la couronne d'Allemagne. Bien que favorable en apparence, cet événement allait faire surgir, au nord des Alpes, de nouvelles difficultés pour la cour romaine, au moment même où sa politique ferme et prudente venait de substituer, au sud de l'Italie, l'exercice d'un pouvoir régulier aux violences d'un régime militaire et oppresseur. Aussi le pape qui, à cette nouvelle, sentait plus que jamais la nécessité d'établir une barrière infranchissable entre les États de l'Empire et le royaume de Sicile, s'empressa-t1l de lever l'assemblée réunie à San Germano, pour partir lui-même, accompagné de l'abbé du Mont-Cassin.

Le voyage d'Innocent IT à l'abbaye ne fut pas sans résultats avantageux pour l'administration et la disceipline intérieures de la communauté. Quels que fussent les services rendus par l'abbé Roffredo, le pape n’en avait pas moins constaté, sur les plaintes même des religieux, quels préjudices graves pouvait causer à leur maison un gouvernement bien plus féodal que monastique. L'abbé était accusé notamment d'avoir détourné des biens et revenus affectés à l'hôpital du monastère, et employé à la rédaction d'actes contraires aux intérêts de la communauté, des notares autres que celui qui ne devait instrumenter qu'avec l'autorisation des moines assemblés en chapitre. On lui reprochait d’avoir, en outre, accablé de tailles et d'impôts les vassaux de l’abbaye, et livré aux mains de gouverneurs étrangers et laïques des domaines et forteresses appartenant au patrimoine de saint Benoit. À cette occasion,

le pape adressa de sévères remontrances à l'abbé, et le mit en demeure de faire cesser el de réparer immédiatement les abus de pouvoir dont on se plaignait avec raison. Plus {tard même, afin d'en prévenir plus sûrement le retour, 1l voulut, après la mort de Roffredo, donner aux religieux une réforme complète, ainsi qu’on le voit par un document fort curieux, daté d’Anagni, du mois d'octobre de l'année 1215.

Le pontife commence par établir que comme les membres d’un corps reprennent plus facilement la santé quand la tête est saine, et que les subordonnés modèlent toujours leur conduite sur l'exemple de leur supérieur, il convient que l'abbé du Mont-Gassin suive fidèlement la règle de saint Benoît. Il doit surtout l'observer pour ce qui concerne les habits, la nourriture, les voyages, et s'abstenir de tout ce que cette Règle défend. Les interdictions qui viennent ensuite offrent de l'intérêt, comme peinture des mœurs contemporaines. Il est expressément recommandé de ne pas recevoir de baladins et de jongleurs dans le monastère ou tout autre lieu où l'abbé se trouve pour prendre son repas. Que si quelques-uns d’entre eux y pénètrent indiscrètement, qu'on leur donne, pour l'amour de Dieu, la nourriture nécessaire, et en dehors de la table de l'abbé; mais qu'ils s’en contentent et ne soient, sous aucun prétexte, admis à faire montre de leurs tours ou mauvaises plaisanteries. Défense est faite aussi à l'abbé, comme à tout religieux, d’avoir des oiseaux et des chiens dressés à la chasse, d'employer plus de deux haquenées et de deux serviteurs, de faire usage de selles brillamment ornées et de brides enrichies d’or. Quand l'abbé, pour les affaires de son

administration, est obligé de se mettre en voyage, il lui est permis d'avoir une suite honorable, mais modeste, S'1ls’arrète à San Germano, ou en toute autre résidence dépendant de l'abbaye, il devra garder près de lui, dans sa chambre à coucher, deux ou trois vieux moines d'une vertu irréprochable, pour servir comme de gardiens à sa réputation.

D'autres défenses étaient également portées contre toute aliénation ou mauvais emploi des biens et revenus du monastère, selon le fâcheux exemple qu’en avait donné l'abbé Roffredo. On y trouvait aussi la recommandation expresse de ne confier les églises et les manoirs du domaine de saint Benoît qu'à des préposés offrant toutes garanties, et capables de traiter avec une égale justice le pauvre et le riche, le faible et le puissant. Enfin, il était enjoint à l'abbé d’user envers ses religieux d’une autorité charitable ct paternelle, mais de punir, selon les statuts de la Règle, ceux dont la conduite serait légère, insoumise ou dissolue'. Ces sages prescriptions, que rendait plus efficaces encore l’autorité du grand pontife qui les avait dictées, auraient dû suffire, sans des influences contraires, au rétablissement d'une exacte observance dans l'abbaye du Mont- . Cassin. Malheureusement elles eurent le sort de beaucoup d’autres réformes: l'effet qu'elles produisirent fut de courte durée. Sous la pression d'événements exlérieurs qui viendront de nouveau rompre les liens de la discipline, nous allons voir cet important monastère perdre peu à peu ce qui avait fait sa gloire et sa grandeur, et marcher incessamment vers une inévitable décadence.

1 Y. Pièces justificatives, F.

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