CHAPITRE IX

Nouvelles vicissitudes du Mont-Cassin sous le règne de l’empereur Fré- . déric IT. — Les moines de l’abbaye appelés à l’université de. Naples — L'abbé Stefano au concile de Lyon. — Le gouvernement de l’abbaye. offert par le pape à saint Thomas d'Aquin. qui le refuse. — Administration de l’abbé Bernard. — Sa conduite dans la lutte entre Charles d'Anjou, Manfred et Conradin. — Missions accomplies par cet

abbé en Hongrie et à Constantinople. — Le Mont-Cassin perd une partie de ses domaines et de ses priviléges. — Administration temporaire des évêques-abbés. — Etablissement du régime de 1a Com-

mende. — Les cardinaux Louis Scarampa et Jean de Médicis. — Victoire de Gonzalve de Cordoue sur l'armée de Louis XIE. — Union du Mont-Cassin à la congrégation de Sainte-Justine de Padoue. — L'abbaye pendant le cours des deux derniers siècles. — Occupation de l'Italie méridionale par les troupes de la République française. — Le général Championnet et l'abbé du Mont-Cassin. — Etat de l’abbaye depuis le commencement du siècle,

L'administration du belliqueux abbé Roffredo devait avoir pour le Mont-Cassin les plus funestes conséquences. L'exemple qu'il avait donné trouva malheureusement plus d'un imitateur,; et quelques-uns des abbés qui le remplacèrent, eurent, comme lui, le tort grave de dépenser sur Les champs de bataille une activité que saint Bernard et Pierre-l:-Vénérable avaient appliquée à de tout autres combats. Sous le gouverne-

ment de ses successeurs, la lutte violente qui s'engage, après le pontificat d'Innocent IE, entre le saint-siége et les princes de la maison de Souabe, réagit nécessairement sur l'abbaye du Mont-Cassin. Toutefois, avant l'explosion de cette lutte, le monastère semble traité favorablement par Frédéric IT. En 1220, l'abbé Stefano assiste au couronnement de l AN ES à Rome, eten échange du droit de justice criminelle, ou jus sanguinis, ‘qu'il consent à résigner, 11 obtient successivement la restitution des domaines enlevés à l'abbaye et le droit de juger sans appel toutes les causes civiles. Dans les années suivantes, l'Empereur fait défense de porter atteinte aux priviléges du monastère, et confirme, après enquête, tous ceux dont il jouissait sous Guillaume le Bon et sous Henri VI.

Placé bientôt entre la papauté et l'Empire, dont les hostilités ont commencé, le Mont-Cassin est occupé par les troupes de Grégoire IX, qui défend aux religieux de payer les collectes réclamées, au nom de Frédéric If, pour subvenir aux frais de la croisade. Au mois d'avril 1230, l'abbaye, qui est rentrée sous l'autorité impériale, reçoit une amnistie complète ; mais la garde en est confiée au grand-maître de l’ordre Teutonique, qui avait sollicité le pardon des religieux, de concert avec le duc d'Autriche. Ce prince étant mort à San Germano, les moines, par reconnaissance, lui firent de magnifiques funérailles dans l’église de l'abbaye où sa chair et ses entrailles furent inhumées, tandis que ses os furent transportés en Allemagne. Peu après, la paix ayant été signée dans cette même ville de San Germano entre le pape et l'Empereur, l'abbé Landenolfe prend part à cet

important traité, et 1l est remis en possession des forte-

de VA ".

resses du domaine de saint Benoit sur lesquelles L'interdit impérial avait été lancé. A la suite d'une nouvelle rupture qui éclata entre les deux puissances, ces mêmes forteresses virent encore flotter sur leurs remparts la bannière de la maison de Souabe, et l’abbaye ressentit en particulier les plus fâcheux effets du voisinage des troupes qui, sur les flancs mêmes de la montagne, occupaient le château de Rocca-Janula.

Jusqu'alors, malgré le tumulte de la guerre, les sciences et surtout les hautes études théologiques n'a- : vaient cessé d'être cultivées au Mont-Çassin. C'était parmi les religieux de ce monastère qu'avaient élé choisis les plus savants professeurs destinés à occuper les - chaires principales de l’université de Naples, nouvellement créée par Frédéric I['. Quelques années après, quand Rainald, duc de Spolète et vicaire impérial, expulsa du royaume plusieurs docteurs de cette université, qu’on aceusait d'avoir pris parti pour le pape, les professeurs et les élèves réunis s'étaient encore adressés à l’école du Mont-Cassin, pour remplir les chaires dévenues vacantes. Une lettre fort intéressante, écrite à cetie occasion à Érasme, moine de l’abbaye, atteste quelle confiance tout le corps universitaire avait dans la science profonde de ce religieux. « Maintenant, disait

1 Ce fut en 122% que Frédéric IE fonda l’université de Naples, pour empêcher da jeunesse silicienne de fréquenter les célébres écoles de Bologne où elle puisait des idées guelfes et des opinions démocratiques en désaccord avec les principes d’une royauté étrangère et absolue. Pierre d’Isernia, savant docteur en droit, fut placé à La tête de la nouvelle université, et reçut un traitement annuel de douze onces d’or (147 fr. 4% c.). Pour attirer les élèves, l'autorité impériale garantissait | la sûreté de leurs personnes et de leurs effets, tant dans la ville que sur les routes, pendant qu'ils se pRUSenLe à Naples, ou qu'ils retournaient GHe7s eux.

la lettre, que s’est fermée pour nous la source d'eau vive où se puisait la science des choses sacrées, nous n'avons plus personne capable de nous dévoiler le sens mystique des saintes Écritures.. Nous vous supplions donc, vous que nous connaissons comme le plus savant théologien, de nous apporter le secours de vos lumières, en venant remplir à Naples le vide laissé dans notre enseignement. » Quelques années plus tard, l’université de Naples eût bien vainement demandé à l’école du Mont-Cassin des professeurs experts en théologie. L’abbaye et les forteresses voisines ayant été occupées militairement par les troupes impériales, la communauté se trouva presque entièrement dispersée. L'école fut dissoute, ct dans l'enceinte du monastère transformé en arsenal, la fabrication des machines de guerre, le bruit des armes et le chant des soldats remplacèrent les païsibles*travaux de la science. Moins scrupuleux que leurs confrères, quelques moines, dévoués en apparence au part de l'Empereur, consentirent néanmoins à demeurer sous ces cloitres déshonorés par toute sorte d'excès.

L'abbé Stefano, deuxième du nom, élu au milieu de ces circonstances critiques, essaye inutilement de remédier à l'état de désolation où il trouve son monastère, et destenir une balance égale entre les deux puissances qui se combattent plus violemment que jamais. C’est à cet abbé que Frédéric I écrit pour déplorer la mort de son fils Henri, et réclamer les prières de la religion en faveur de ce fils ingrat, mais trop aimé, qui s'était rendu coupable de rébellion envers l'autorité paternelle. Après la déposition solennelle de l'Empereur au

concile de Lyon, on retrouve encore l'abbé Stefano parmi

les prélats chargés d'examiner le prince sur son or- thodoxie, et qui vont à Lyon en présenter un rapport favorable au pape Innocent IV. Cette démarche fut mal accueillie du pontife, qui ne voulut pas même admettre la députation en sa présence. Par reconnaissance pour cette intervention officieuse, qui sans doute l'avait un peu réconcilié avec les moines, le prince excommunié se montre dès lors plus prodigue de ses faveurs envers l’abbaye du Mont-Cassin. Pendant les dernières années de son règne, il veille à ce que ses officiers ne s’emparent plus, comme précédemment, des biens dépen- dant dela mense conventuelle. Il renouvelle ces mêmes défenses qui devaient être souvent violées, et dans ses actes diplomatiques il ne cesse d'appeler ses féaux (fideles) le petit nombre de religieux restés au monastère. Quoi qu'il en soit, durant un espace de vingt-six années qui précédèrent et suivirent la mort de Frédéri Il, l'abbaye demeura à la merci des défenseurs du parti gibelin. Ils commirent tant d’excès, tant de rapines dans Pintérieur du monastère et ses alentours que, selon le dire de l'abbé Bernard, adversaire déclaré, il est vrai, de la maison de Souabe, ils firent alors de là maison de Dieu une véritable caverne de voleurs‘. La lutte qui se poursuit entre les derniers princes souabes et les souverains de la famille d'Anjou, continue de troubler violemment l'abbaye et tout son territoire. L'abbé Stefano étant mort en 1951, le pape Alexandre IV, qui déplorait l’état de déchéance où le monastère se trouvait alors réduit, voulut en confier l'administration à saint Thomas d'Aquin, autrefois

1 Regest. Bern. abbat.

élève de l’école de l’abbaye, et qui alors étudiait à Cologne sous la direction d'Albert le Grand. Comme Thomas d'Aquin refusa, par humilité, la lourde charge qui lui était offerte, les religieux élurent un nouvel abbé. Mais le pape Urbain [V ne tarda pas à le déposer, parce qu il avait prêté serment au roi Manfred, et appelant de l'abbaye provençale de Lérins un bénédictin français, nommé Bernard, 1l le fit reconnaitre par la communauté. Ancien chapelain d'Alexandre IV, Bernard était un homme de mœurs pures, d'une instruction solide, et qui tenta de rendre au monastère son ancienne splendeur. Les bonnes intentions de l'abbé du Mont- Cassin rencontrèrent d'abord les plus grands obstacles. Le patrimoine de saint Benoît était complétement occupé par les Allemands de Manfred, renforcés des milices de la Pouille et des Sarrasins de Lucera. Afin d'arrêter Charles d'Anjou, prêt à envahir le royaume, et de couvrir Capoue et Naples, l’abbaye du Mont-Cassin, le château de Rocca-Janula et San Germano avaient été mis dans un formidable état de défense. Outre la garnison chargée de protéger cette place à l’intérieur, un corps considérable d'archers et de cavaliers arabes s'était posté au dehors sur les flancs de la montagne, et retranché solidement derrière les murailles de l'amphithéâtre romain dont les débris subsistent encore.

Mais à peine la bannière parsemée de fleurs de lis eut-elle paru sur les bords du Garigliano, que le comte de Caserte, beau-frère:de Manfred, trahit mdignement sa cause’ et, par cet acte de déloyauté, inaugura la série de revers qui devaient amener la fin tragique de ce

1 Ricordano Malaspina, cap. 179

prince. Le 4 février 1266, Charles d'Anjou planta ses tentes sous les murs de San Germano, et le combat s’engagea, dès le lendemain, aux bords du Rapido, torrent dont le cours, enflé par lès pluies précédentes, séparait les deux partis. A travers une mêlée furieuse, Bouchard, comte de Vendôme, et Jean, son frère, firent merveilles parmi les chevaliers français, qui s’efforçaient de pénétrer dans la place. La bataille fut âpre et dure, selon le témoignage du chroniqueur Guillaume de Nangis. Les deux frères se jetèrent entre leurs ennemis, «aussi comme sangliers eschauffez entre les chiens ; 1ls féroient à destre ét à senestre si grans coups, qu'ils abatoient à terre quanque ils encontroient!. » D'un autre côté, Pierre de Vico tentait d’escalader les remparts, à la tête des Romains qu 1l commandait; mais il eût succombé avec sa troupe sans les renforts qui lui vinrent du camp. Alors, dit l’un des historiens de cette grande lutte du Sacerdoce et de Em: pire, « l'affaire devint générale. Les assaillants, pleins d’ardeur, allaient à l'attaque avec l'impétuosité française ; un même esprit les animait, tandis que ceux du dedans étaient divisés, et que la veille une lutte sanglante avait eu lieu entre des chrétiens et des musulmans. La porte fut enfin forcée. Un écuyer du comte de Vendôme planta son étendard sur la tour la plus : voisine, et les assiégés croyant que la ville était au pouvoir de l'ennemi, prirent la fuite; quelques-uns entrèrent dans la citadelle; plus de mille furent massacrès. On ne fit point de quartier aux Sarrasins, et leurs corps laissés sans sépulture devinrent la proie des cor-

! Guill. de Nangis, Vie de saint Louis.

DÉCADENCE D'UN GRAND MONASTÈRE, 527 beaux; ceux qui parvinrent à s'échapper portèrent à Manfred l'avis de ce nouveau désastre! » |

À la suite de ce brillant fait d'armes, le frère de saint Louis se rendit au monastère pour remercier Dieu, sur le tombeau même de saint Benoît, du suecès qu'il venait d'obtenir. Ge prince, toujours si dur et si hautain, combla l'abbé Bernard des marques de sa bienveillance; il lui promit aide et secours, et réclama les prières de la communauté pour le triomphe de sa cause. Comme Bernard, au temps où ses fonctions Pattachaient à la personne du pape, avait été initié aux plans de la cour romaine, il connaissait les motifs et l'intérêt puissant qui lui avaient fait opposer Charles d'Anjou à Manfred. Il se dévoua donc corps et âme à la réalisation d’une œuvre politique qui alors semblait une question de vie ou de mort pour la puissance temporelle, aussi bien que pour l'influence morale de la papauté. Si sa qualité de religieux lui faisait un devoir de seconder de tous ses efforts le chef de l'Église, son origine provençale ne le portait pas moins à soutenir ardemment l’entreprise d'un prince français. Son zèle pour le parti de Charles d'Anjou explique la confiance dont ce souverain lui donna une preuve éclatante en déposant entre ses mains l'original de la bulle par Jaquelle le pape l'investissait du royaume de Sicile.

Ce ne fut pas seulement à rétablir l'ordre, la diseipline et la prospérité matérielle de son monastère que s’appliquait l'activité de l'abbé Bernard. En 1267, après la défaite et la mort de Manfred, il fut chargé par le pape

1 Hist. de la lutte des Papes et d:s Empereurs de la maison de

Souabe, par G. de Cherrier, membre de l'Institut, tom. HT, liv. IX, p. 187.

deréduire les Sarrasins de Lucera, cette étrange colonie mahométane qu'avait fondée Frédérie IF, et où ce prince, transportant en Italie les mœurs de l'Orient, avait fait bâtir un palais avec un harem, des mosquées et des bazars. C'était derrière les murs de cette ville toute sarrasine qu'Hélène, femme de Manfred, avait d’abord cherché un refuge. Il importait donc de détruire un centre de rébellion occupé par des ennemis nombreux, aussi hostiles à l'Église que dévoués à la maison de Souabe; mais Lucera, malgré les attaques dirigées contre ses remparts, ne devait être réduite qu'en 1269. Quand le jeune Conradin vint revendiquer son héritage, l'abbé Bernard prit parti contre lui, et après la sanglante bataille de Tagliacozzo, il fit prisonnier Henri de Castille, qu’il livra à Charles d'Anjou, mais à la condition expresse que la vie du captif serait respectée. Charitable et généreux compromis inspiré par un sentiment chrétien qu'on aime à retrouver en ces temps de cruelles discordes, et que la religion seule pouvait imposer à celui qui devait être le juge et le bourreau de Conradin!

Cependant, toujours zélé pour la cause angevine, l'abbé du Mont-Cassin voulut punir les vassaux de l’abbaye, et même quelques religieux qui s'étaient déclarés en faveur du dernier représentant de la maison de Souabe. Envoyé bientôt comme ambassadeur au parlement de Crémone, pour y traiter de la soumission des villes lombardes à l'autorité du roi de Sicile, il se rend ensuite à Venise dans le but d'y former, au nom du même prince, une ligue dont l'objet était de rétablir Beaudoin IE, son parent, sur le trône de Constantinople. Gomme Charles d'Anjou désirait, en

outre, se ménager une autre alliance propre à seconder ses projets ambitieux sur l'empire d'Orient, Bernard reçoit encore de lui une mission plus difficile et plus lointaine. Il s’agissait de négocier le mariage de Charles, fils aîné du roi, avec la princesse Marie, fille du roi de Hongrie, Étienne V. Dans une série de lettres adressées à la communauté pendant le cours de son périlleux voyage, l’abbé diplomate expose les diverses phases de sa mission, et donne de curieux détails sur les lieux, les personnages et les incidents dont il fait mention tour à tour. Par cette correspondance, surtout par la lettre écrite de Zara', au mois de décembre 1270, on reconnaît quelle importance l'ambassadeur de Charles d'Anjou attachait au succès d’une négociation qui allait unir la nouvelle dynastie de Sicile à une famille souveraine, régnant sur un État puissant, et dont un prince devait plus tard, mais pour son malheur, s'asseoir luimême sur le trône de Naples.

De retour à Viterbe, à la fin de l’année suivante, l'abbé Bernard, après avoir rendu compte de sa mission au pape Grégoire X, rentra dans son monastère. Il y employa tous ses soins à ranimer chez les religieux le sentiment de leurs devoirs, en composant à leur usage le Speculum monachorum. L'inventaire qu'il fit aussi dresser des terres, églises, châteaux, droits et revenus de l’abbaye et intitulé Regestrum Bernardi abbatis, nous apprend à connaitre quelle était à la fin du treizième siècle la constitution foncière, économique et seigneuriale d'un grand fief monastique dont le litulaire, investi des plus hautes prérogatives, exerçait une

1 V. pièces justificatives, F.

juridiction temporelle très-étendue, et disposait de forces militaires considérables. En même temps, sur la demande de saint Thomas d'Aquin, avec lequel il était en relations d'amitié, il fondait à San Germano un couvent pour les frères prêcheurs, ordre militant qu'il avait en estime toute particulière, à cause de son zèle pour la défense du siége apostolique. Mais une nouvelle mission, d'un caractère à la fois politique et relisieux, allait encore enlever l'abbé du Mont-Gassin à ses occupations administratives.

Dans l'espoir d'accomplir enfin la réunion del Église grecque à l'Église latine, le pape Grégoire X avait accueilli favorablement les propositions faites à ce sujet par l'empereur Michel Paléologue, qui se décida à en-

voyer des ambassadeurs au concile de nouveau convoqué à Lyon. Là devaient se discuter les bases de la réunion des deux Églises. Comme ce projet de réconciliation des Grecs contrariait les vues personnelles du rot de Sicile, et que le pape avait lieu de craindre que ce prince .n’apportàt des entraves au passage des envoyés de l’empereur, Grégoire.X chargea spécialement l'abbé Bernard d'aller au-devant d'eux pour les accompagner et les protéger dans leur marche’. En outre, l’importante affaire de la réunion des deux Églises ne pouvait être conduite à bonne fin, si Charles d'Anjou et Philippe, souverain litulaire de Constantinople, ne suspendaient toute entreprise militaire contre l'empire grec. Le ponlife chargea doncl'abbé Bernard de la négociation d’une trève entre Michel Paléologue et ses deux adversaires. Il le députa à la cour de Constantinople, muni d’une

1! Consulter le texte de cette lettre de Grégoire X à l’abbé du Mont- Cassin dans l’Amplissima collectio de Dom Martène, t. VIII, col. 256.

lettre et d'instructions secrètes propres à expliquer les motifs d’une démarche d'autant plus délicate que toute tentative d’accommodement avec le prince grec était de nature à exciter les défiances et le ressentiment de Charles d'Anjou.

La mission confiée à l'abbé Bernard fut suivie d'un plein succès, car 11 obtint une suspension d'armes pour une année, à la grande satisfaction du pape, qui dans une lettre flatteuse lui en témoigna tous ses remerciments, Irrité, au contraire, des résultats d'une négociation en désaccord avec ses plans de conquête, Charles d'Anjou tourna sa colère contre l'ambassadeur, et l'enveloppa dans la haine qu'il portait à son ami saint Thomas d’Aquin. On sait que le roi de Sicile, craignant que sa conduite tyrannique envers ses sujets ne fût dévoilée au concile de Lyon par Pillustre docteur qui était alors la lumière de l'Église, a été accusé par Dante de lavoir fait empoisonner au moment de son départ pour la France. L'abbé Bernard pleura sincèrement la mort de saint Thomas d'Aquin. S'il ne périt point lui-même vichime d'une aussi odieuse vengeance, ses jours furent abrégés par les chagrins que lui causèrent les perséculions de l'implacable Charles d'Anjou. Dépouillé de plusieurs châteaux et domaines appartenant à l'abbaye, privé de son droit de juridiction criminelle et de plusieurs autres prérogatives féodales, il en ressentit tant de douleur qu'il en mourut au commencement d'avril 1989. La communauté perdait en lui un administrateur plein de zèle ; l'Église et l'État un négociateur fort habile, et la littérature contemporaine un écrivain trèsversé dans la science ascétique. Ajoutons qu'au moment même où l'abbé du Mont-Cassin, étendu sur son

lit de mort, déplorait amèrement l’ingratitude des princes, le toesin des Vêpres siciliennes retentissait dans toute la Sicile, et Charles d'Anjou expiait, par la plus sanglante des représailles, l'injuste eteruelle oppression qu'il avait fait peser sur son peuple.

Pendant une période de quarante années qui s'écoule après la mort de l'abbé Bernard, les annales du Mont- Cassin n'offrent qu'une suite d'événements assez confus et sur lesquels peu d'indications sont fournies par les documents d’ailleurs si riches de l’histoire locale. On voit alors le pape Célestin V qui, sorti d'un monastère bénédictin, avait fondé le nouvel ordre portant son nom, essayer de l'introduire au Mont-Cassin qu'il était venu visiter en 1292. Cette tentative ne réussit pas, bien que la discipline à laquelle les moines s’étaient volontairement soumis fût assez sévère pour que la réforme qu'on leur proposait ne dût pas leur sembler trop risoureuse. Par une de ces petites Influences qui souvent pèsent d'un grand poids sur les volontés individuelles ou collectives, l'obligation de prendre l’habit blanc que portaient les Gélestins fut un des motifs déterminants pour lesquels les religieux du Mont-Cassin refusèrent d'entrer dans un institut qui les eût obligés à quitter leur robe noire. Mais bientôt, à la suite de la translation du saint-siège à Avignon, un changement bien plus grave devait être apporté à la constitution même de la communaulé, aussi bien qu'à la situation de ceux qui

la gouvernaient. Comme après la mort de Pabbé Isnardo, le siége abbatial avait vaqué longtemps, et que les moines se RRnaent à élire enfin un nouveau supérieur, une bulle pontificale, datée d'Avignon et signée du pape Jean XXIT, vint leur apprendre qu’un ordre de choses tout différent se préparait pour eux. Afin d’honorer l'église vénérable que saint Benoît avait fondée et où reposaient ses précieux restes, le pape déclarait vouloir ériger cette église en cathédrale, faire de l'abbé un évêque, et des religieux un chapitre de chanoines. Il était statué, en outre, qu'au décès de l'évêque, son successeur serait nommé d'après le choix et sur la présen- {ation des chanoines, qui d’ailleurs continueraient d'exercer, ainsi que l’évêque, leurs anciens droits et priviléges sur tout le domaine du Mont-Cassin. Après le gouvernement d'Odon de Pise, qui administra provisoirement jusqu'à la nomination du nouvel évêque, le régime introduit par Jean XXII commença en 1326. Cinq évêques d’origine française et quatre autres italiens se succédèrent ainsi, mais sans que le suffrage du chapitre intervint nullement dans leur promotion. Cette infraction aux droits du principe électif, base et garantie de l'une des libertés les plus essentielles de l’ancienne Église, et de plus l’inexpérience des prélats séculiers en ce qui concernait le gouvernement des affaires monastiques, furent sans doute les prineipales causes qui rendirent la communauté du Mont- Cassin peu favorable au régime épiscopal. Ce régime y finit en 1566 avec Angelo II, neuvième et dernier évêque, et il fut remplacé par l'administration des ahbés réguliers, dont le premier, André de Faenza, prit la direction du monastère en 1370. d

Ce rétablissement de l'ancien mode de gouvernement fut dû à l'initiative du pape Urbain V, autrefois abbé de Saint-Victor de Marseille, et qui, dans un voyage fait au Mont-Cassin, avait compris la nécessité d'y remettre en vigueur l'observance monastique. Devenu souverain pontife, il réalisa ce que sa conscience lui faisait regarder comme un devoir, et 11 enveya un certain nombre de religieux des abbayes de Farfa et de Catane, pour faire refleurir au Mont-Cassin la règle bénédictine. En même temps, le psautier romain Y était remplacé par le psaulier en usage dans l'Église gallicane, et cette substitution, ainsi que d'autres usages prescrits par la volonté expresse du souverain pontife, témoigne assez des influences toutes françaises qui alors prévalaient à la cour des papes d'Avignon. En outre, comme la Campanie était dévastée par les troupes de Louis de Hongrie qui était venu venger le meurtre accompli sur son frère André à l'instigation de la reine Jeanne de Naples, et que beaucoup ie vassaux- du Mont-Cassin profitaient des troubles du pays pour se rendre indépendants, le pape s'occupa de réparer les nombreux préjudices qui avaient été causés à l'abbaye. Son successeur Grégoire XI s'appliqua également à la restauration matérielle du monastère qui, sous l'administration de l'abbé de Tartaris, subit une complète rénovation. Cet abbé appela un certain nombre d'artistes fort distingués, parmi lesquels figure le Français Jean de Reims, et leur confia d'importants travaux à exécuter. Il fit reconstruire un chœur qui fut orné de stalles richement sculptées, et décora l’église de bas-reliefs et de peinur es monumentales semblables à celles qu ‘on admirait

à la basilique de Latran.

Pendant son administration et durant la première moitié du quinzième siècle, le Mont-Cassin se ressent encore des commotions produites par le grand schisme d'Occident et par les guerres que se font les princes des deux maisons d'Anjou et d'Aragon. Une rupture ayant éclaté entre le pape et Charles IF, roi de Naples, qui avait nommé grand chancelier du royaume l'abbé du Mont-Cassin, ce dernier prend parti pour son souverain et en est puni par une excommunication. Il n’en persévère pas moins, après la mort de Charles IE, dans sa fidélité envers la famille princière de Durazzo, et il est confirmé dans ses fonctions de grand chancelier par le roi Ladislas, qui comble d’abord l’abbaye de ses faveurs. Mais fenrt de Tommacelli, cousin du pape Boniface IX, ayant remplacé, en 1395, Pierre de Tarlaris, et ayant fait prévaloir sur les terres du Mont- Cassin l'autorité pontificale, Ladislas s’en venge sur le nouvel abbé qui est contraint de fuir du monastère avec une grande partie des religieux. La reine Jeanne, deuxième du nom, restitue ensuite à l'abbaye les domaines et les châteaux dont son prédécesseur s'était emparé, et plusieurs décisions rendues par les Pères du concile réuni à Constance défendent, sous peine d’anathème, de rien usurper ou aliéner du patrimoine de saint Benoit ‘. -

Nonobstant cette défense, au moment où la rivalité entre les maisons d'Anjou et d'Aragon se manifeste plus violente que jamais, Le territoire de l'abbaye est envahi par les troupes angevines. L'abbé Pirro de Tommacelht, après une attaque nocturne livrée à son monastère, est

1 V. Pièces jnstificalives, G:

enlevé et retenu prisonnier. Rendu plus tard à Ja liberté, il est nommé préfet du duché de Spolète par le pape Eugène IV, contre l'autorité duquel son ambition le porte bientôt à entrer en rébellion ouverte. Après s'être déclaré pour Alphonse d'Aragon contre René d'Anjou que soutenait la cour romaine, 1l refuse, maloré l’ordre du pape, de rendre la forteresse de Spolète et y remplace l'étendard pontifical par la bannière des Tommacelli. Pourvu de troupes et de munitions, il s'y défend avec opimâtreté, repousse longtemps les attaques du corps d'armée qui l’assiége, jusqu’à ce qu’enfin, contraint de se rendre, faute de vivres, il est conduit à Rome et enfermé au château Saint-Ange, où 1l expia, par une dure captivité, sa révolte contre le chef de l’Église.

Cependant les religieux cassinésiens, protestant contre cette défection de leur abbé, s'étaient constitués, durant son absence, en une sorte de commune monastique dont le chapitre était le conseil suprême, et le prieur, Le chef du pouvoir exécutif. Adversaires déclarés du roi d'Aragon, ils se fortifient dans leur monastère et s'y défendent à outrance contre les forces ennemies qui s'étaient emparées de San Germano et de Rocca-Janula. Malgré des assauts réitérés, leurs fortes murailles ne faiblissent pas plus que leur courageuse résistance, et ils justifièrent amsi l’éloge que leur adressait, au nom du pape, le légat Jean, cardinal de Saint-Laurent ôn Lu=s * na : « C’est au milieu d’un péril extrême que pendant a près de deux années vous avez empêché que votre mo nastère ne tombât entre les mains des ennemis del'É= glise. Et aujourd'hui encore, abandonnés de tous v0S ; vassaux, nonvris du pain de la tribulation et abreuvés

DÉCADENCE D'UN GRAND MONASTÈRE. 331 . des eaux de la misère, vous y maintenez haut et ferme la bannière du souverain pontife, et au nom de son épouse l'Église, notre mère, vous affrontez les coups des troupes nombreuses qui vous assiégent de toutes parts. Aussi peut-on vous faire une juste application de cette image de l’Écriture : « L’are des hommes puissants a été vaincu, et contre eux vos flancs ont été ceints de force et de courage. »

Participant enfin à la réconciliation ménagée entre le saint-siége et Alphonse d'Aragon, les religieux du Mont- Cassin obtinrent, après une longue vacance, la permission délire un abbé, et leur choix tomba sur Antonio Caraffa, membre de l’une des grandes familles du royaume de Naples. Douë de mœurs douces et faciles, mais plein de faiblesse pour ses proches, le nouvel abbé, de concert avec le roi, abandonna complétement à ses deux frères le gouvernement temporel de l’abbaye. L'un, chargé des affaires civiles, siégeait au palais abbatial de San Germano, et tenait sous sa garde, en qualité de vice-roi, le château de Rocca-Janula. L'autre, à qui était confié l’exercice de la juridiction criminelle, intentait des procès à son gré, prononçait des sentences et remplissait toutes les fonctions de haut justicier. Comme ils étaient aussi cupides qu'orgueilleux de leur puissance, ils rançonnaient cruellement les tenanciers de l’abbaye, détournaient à leur profit des revenus considérables, et leurs actes tyranniques, auxquels l'abbé n'opposait aucun frein, n'épargnaient même plus ni les droits ni la personne des religieux. Alors le patrimoine de saint Benoît fut véritablement mis au pillage, et dès celte époque commença pour le Mont-Cassin la décadence de cette grandeur matérielle

538 DÉCADENCE D'UN GRAND MONASTÈRE. qui, depuis longtemps, avait rem placé la grandeur morale dont il avait autrefois joui si glorieusement. Les villes et forteresses dépendantes de son domaine vont rentrer peu à peu sous l'autorité royale, ou tomber au pouvoir de puissants seigneurs qui s'en empareront. En même temps, les terres, églises, monastères et bénéfices concédés antérieurement par de pieuses fondations seront également enlevés à l'abbaye, et passeront aux mains de nouveaux possesseurs, par suite des changements que détermine dans l'état des personnes et des propriétés l'inévitable cours des choses humaines. F Tel était done pour l'histoire particulière qui nous occupe ici, le résultat des événements survenus pen-. dant la seconde partie du moyen âge. Mais si, étendant la vue au delà d’un étroit horizon, nous venons à généraliser les faits et à nous élever de la simple analyse à une synthèse historique plus vaste, nous pourrons appliquer à presque toutes les communautés de l'ordre bénédictin ce que nous venons de constater pour la plus ancienne et la plus illustre d’entre elles. Auxiliaires de l'Église et de la papauté, les moines de Saint-Benoit, pendant les âges essentiellement chrétiens, avaient. grandi avec ces deux puissances qu'ils ne cessèrent de suivre dans leur marche ascendante, jusqu’à ces hauteurs dont le sommet est couronné par le pontificats de Grégoire VIT et d'Urbain I, Répandus alors dans toutes les parties dela sociëté, 1ls y remplissent leur pacifique mission au sein de l'Eglise comme dans le cloître, à la cour des princes comme à celle des ponlifes dont ils se montrent partout les zélés intermédiaires, Mais quand après l'antagonisme du Sacerdoce

et de l'Empire, la papauté, affaiblie sous les successeurs d'Innocent I], outragée dans ‘la personne de: Boniface VIE, eut été dépouillée d’une partie de son prestige par suite de la translation du saint-siège en France et des scandales du grand schisme d'Occident, l’ordre de Sant-Benoit dut nécessairement partager la fortune adverse du. pontificat romain. Ces hauteurs dont en-

semble ils avaient gravi la cime, ensemble ils en redescendirent aussi le versant opposé.

Leur mutuel déclin avait sa cause dans .la puissance irrésistible des faits précédemment accomplis, Lorsque, poursuivant outre mesure la lutte engagée avec les empereurs d'Allemagne et les autres puissances du siècle, les papes eurent recours à l’em-.

à ploi abusif des armes temporelles, les chefs des grandes

ommunautés italiennes eurent le tort de suivre cet exemple, et prirent en main, au lieu de la croix qui sauve et vivifie, le glaive qui blesse et donne la mort.

Dès lors infidèle à son principe modérateur, à sa mis-

sion éminemment évangélique, le monachisme béné-

dictin fit fausse route, et, comme toute institution sortie de sa voie, il porta la peine de son erreur. Sous l'empire de l'esprit moderne qui tendait à tout séculariser, administration, justice, enseignement, fonctions publiques, les moines cessent forcément de » prendre leur part d'action au mouvement d’une société où l'élément laïque acquiert et garde une incontestable prépondérance. Et quand, après avoir perdu la haute influence que les peuples se plaisaient à leur accorder, ils se virent enlever plus tard les vastes domaines qui faisaient leur force et leur orgueil, 1 ne leur resta plus que le pénible souvenir de leur grandeur passée

et le spectacle importun d'une décadence toujours croissante. |

Cette décadence, elle se produit surtout pour le Mont-Cassin dans la seconde moitié du quinzième siècle. Outre les causes générales qui viennent d'être indiquées, des circonstances particulières contribuent encore à porter un coup funeste à l'esprit monastique, aussi bien qu’à la fortune de cette abbaye, Le gouxernement des abbés commendataires y est substitué à celui des abbés réguliers, et là, comme ailleurs, ce régime est suivi des conséquences les plus déplorables. Inslituée dès les premiers temps de l'Église, la commende avait eu d'abord pour objet de confier à un ad- ministrateur temporaire une abbaye ou un siêge épiscopal devenus vacants par la mort du titulaire. C'était une salutaire précaution prise en faveur des religieux ou des fidèles que le chef de l'Église universelle ne voulait pas laisser sans direction, Jusqu'à ce qu'un nouveau pasteur leur eût été donné. Mais, comme les abus viennent trop souvent vicier les plus sages institutions, la commende, de temporaire qu’elle devait être, finit par devenir un titre perpétuel destiné ordinairement à grossir les revenus des prélats de cour ou à constituer un bénéfice en faveur des fils de grandes familles, Dès le commencement du quatorzième siècle, les abbayes soumises au régime des commendataires étaient déjà si nombreuses que le pape Clément V voulut réagir contre un abus non moins opposé aux intérêts économiques des communautés qu’au maintien d’une discipline régulière. Les successeurs de ce pontife ne crurent pas devoir limiter sous ce rapport, et Benoît XI, Urbain VI, Paul Il et Sixte IV ayant érigé une foule de monastères

en commendes, le Mont-Gassin subit, en 1454, une loi devenue commune à la plupart des grandes abbayes. * Le premier abbé commendataire du Mont-Cassin fut le cardinal Louis Scarampa, patriarche d'Aquilée. C'était un personnage à la fois politique et guerrier, aimant * les arts, le luxe, les beaux chevaux et la chasse, et qui prit possession de son abbaye avec un cortége digne d'un souverain. Originaire de Padoue, où il avait d'abord suivi avec succès les cours de l’université, il avait débuté ensuite dans la carrière des armes, et en combattant pour Florence, 1l s'était signalé par ses exploits contre Le célèbre Nicolas Piccinino. S'étant mis au service de la cour romaine, il en défendit les intérêts avec la plus grande ardeur et fut récompensé de son zèle par de hautes dignités ecclésiastiques. Nommé archevèque de Florence, puis créé cardinal, il fut ensuite élevé au siège patriarchal d'Aquilée, le plus riche bénéfice de l'Italie, et qui plaçait son titulaire au-dessus de tous les autres prélats. Les nombreuses et importantes fonctions départies à l'abbé commendataire du Mont-Cassin, qui avait, outre ses autres dignités, la charge de légat apostolique en Orient, ne lw permirent pas de s'occuper du gouvernement de son abbaye. Au grand mécontentement des religieux, 1l en abandonna toute l'administration à un de ses familiers, le chanoine Michel de’ Lambertenghi, et se contenta de toucher les revenus attachés à son titre. Appelé bientôt au secours dela chrétienté, alors menacée par les Turcs devenus les maitres de l'empire grec, le cardinal Scarampa trouva une brillante occasion de signaler son courage et ses talents militaires. En 1456, il vainquit les infidèles près de Belgrade, leur tua six

fs

mille hommes et leur prit toute leur artillerie, ainsi qu'un grand nombre d'étendards. De là il se rendit dans les eaux de Rhodes à la tête de la flotte pontificale, y dispersa les vaisseaux ennemis et reprit aux Tures

trois îles de l'archipel. Après avoir été reçu triompha-

lement à Rome où le pape et les cardinaux l’accueillirent comme le sauveur de la chrétienté, Louis Scarampa revint vers son abbaye dont il releva les murailles qui, pendant son absence, avaient été ébranlées par un terrible tremblement de terre. Ensuite 1l remit en état de défense les châteaux dépendant encore du domaine de saint Benoit, prit parti pour le roi Ferdinand d’Aragon et s’unit à Napoléon Orsino, capitaine des troupes

pontificales, qui reconquit sur les Angevins Pontecorvo

et d'autres terres de l’abbaye.

À la mort du cardinal Scarampa, le pape Paul IL, au lieu de lui donner un successeur, crut devoir se réserver à lui-même la commende du Mont-Cassin dont les revenus devaient servir à augmenter le trésor pontifical auquel les frais de la guerre contre les Turcs imposaient alors de lourdes charges. Le pape nomma pour administrer l’abbaye en son nom Nicolas Sandonnino, évêque de Modèné; mais le gouvernement de ce prélat étranger déplut aux vassaux du monastère, notamment aux habitants de San Germano, qui se révoltèrent et arborèrent sur leurs murs la bannière d'Aragon. Pour mettre fin à ces troubles, Sixte IV, successeur de Paul IF,

donna la commende du Mont-Cassin à un prince de la maison royale de Naples, et Jean d'Aragon vint prendre solennellement possession de son abbaye en 14792. L'administration du nouvel abbé, bien qu’elle fût assez favorable aux religieux, ne rendit point la paix au mo- . nastère qui, après la mort du cardinal Jean d'Aragon, échut à Pun des fils de Laurent de Médieis. Nommé abbé commendataire du Mont-Cassin dès l’âge de onze ans, Jean de Médicis, qui fut plus tard le célèbre Léon X, n'avait pas encore visité son abbaye lorsque les infortunes politiques de sa famille le forcèrent d'y venir chercher un refuge.

On était alors à la fin du quinzième siècle, et les orandes guerres d'Italie avaient déjà commencé. La brillante armée de Charles VII avait campé quelques jours auparavant au pied du Mont-Cassin, et les religieux étaient à peine remis du trouble causé par l'invasion française, quand ils virent arriver à l'improviste leur abbé commendataire, suivi de son frère Pierre de Médicis, qu'une révolte avait chassé de Florence. Tous deux, dans l'espoir de relever leur famille, se rapprochèrent de Charles VITE, alors maitre de Naples, et le Mont-Cassin devint le centre de négociations politiques, où furent souvent discutés les ambitieux projets du prince français et le sort des Médicis. Après le départ du roi et la victoire de Fornoue, l'abbé Jean et son frère continuèrent de soutenir le parti de Îa France, au succès de laquelle se rattachaient alors tous lèurs intérêts ; et, sous Louis XI, une ordonnance royale contre-signée du cardinal d Amboise nomma Pierre de Médicis vice-roi de toutes les terres de l’abbaye. C'était une dangereuse faveur, surtout quand la

fortune commençait à trahir nos armes en Italie. Aussi, le vice-roi, pour se rendre digne de son nouveau litre, attaqua avecvigueur et enleva Rocca-Janula aux troupes espagnoles, tandis que le cardinal abbé, à la tête d’une garnison française, s’apprêtait bravement à défendre le Mont-Cassin. Bientôt, en effet, Gonzalve de Cordoue se présente avec une nombreuse armée. Il assiége à la fois Jean de Médicis dans son abbaye, et le vice-roi, son frère, dans Rocca-Janula : l'abbaye résiste ; mais la forteresse, à la suite de trois furieux assauts, retombe au pouvoir du grand capitaine.

Quelques jours après, le 27 décembre 1505, Gonzalve, qui n'avait pu forcer le pont du Garigliano défendu par J'héroïque Bayard, passait le fleuve sur un autre point et attaquait l’armée française campée sur la rive gauche. Après un rude combat soutenu contre des forces supérieures, Les Français furent contraints de se replier sur Gaëte, et ce fut en voulant les y suivre que le vice-roi de Médicis tomba et disparut dans les eaux du fleuve. Au récit de cette journée désastreuse qui vit périr les derniers débris de notre armée dans le royaume de Naples, le sceptique Brantôme se laisse aller à un attendrissement assez peu ordinaire de sa part, et le lecteur français partage volontiers ce sentiment tout patriotique, surtout lorsqu'il peut dire avec le vieil historien que nous citons : «Hélas! j'ai veu ces lieux-là, et mesme le Garillan, et c'estoit sur le tard, à soleil couchant, que les Ombres et les Masnes commencent à se paroistre comme fantosmes plustost qu'aux autres heures du jour, où il me sembloit que ces. âmes gé-. néreuses de nos braves François là morts s’'eslevoient sur laterre, et me parloient, et quasi me respondoient

sur mes plaintes que je leur faisois de leur combat et de leur mort'.» Avec cette funeste bataille du Garioliano, suivie de l'expulsion lotale des Français, devait finir au Mont-Cassin l'administration toute princière du cardinal Jean de Médicis. Ne voulant plus con-

server une abbaye qui lui rappelait la fin tragique de

son frère, 1l se démit de son titre d’abhëé commendataire pour prendre plus tard, comme pape, le nom qui personnifie si glorieusement le siècle de la Renaissance. Lorsqu’au commencement de ce siècle, qui voit s’ouvrir la dernière période des annales du Mont-Cassin, les religieux se rallièrent à la congrégation deSainte-Justine de Padoue, l'abbaye, fort maltraitée par les guerres précédentes, se trouvait dans le plus fâcheux état. Heureusement, elle fut confiée à la direction éclairée de l'abbé Squarcialupi qui, venu de Florence, patrie des beauxarts, entreprit avec ardeur l'entière restauration du Mont-Cassin. Avec lui on peut dire que le style de la Renaissance entra en vainqueur dans le vieux monastère de l'abbé Didier pour le transformer complétement, en lui donnant un air de jeunesse et d'élégance que les deux siècles suivants devaient lui faire perdre en partie. Sous les successeurs de l'abbé Squarcialupi, les travaux de reconstruction sont poursuivis avec activité, malgré les ravages des troupes du connétable de Bourbon, et les divers procès que l'abbaye eut à soutenir pour la défense de ses biens et privilèges. Ces longs débats et des détails d’un intérêt purement local sont les seuls faits qui se présentent ensuite pendant le dix-septième siècle. Occupés du soin d’embellir ieur demeure, les re-

1 Brantôme, Vie de Gonzalve de Cordoue.

ligieux se complaisent alors dans une large et facile existence, partagée entre les jouissances du luxe et les plaisirs de l'esprit, telle enfin qu'on la retrouve à la même époque dans toutes les grandes communautés bénédictines. Selon l'esprit de leur Règle et les constantes traditions de l’ordre, l'amour des études paisibles à survécu seul à cette turbulente activité qui caractérise la période précédente, et en prémunissant les religieux contre les séductions d'une riche oisiveté, 1l les prépare à mieux supporter, dans l'avenir, les coups de la mau-. vaise fortune.

Plus tard, en effet, pendant le cours du dix-huitième siècle, la prospérité de l'abbaye s'arrête; la . source de ses revenus s’épuise dans d’interminables procès, et peu à peu ses derniers priviléges sont absorbés par les envahissements du pouvoir civil. Aussi, quand à la fin de ce siècle, la République française, forçant la double barrière des Alpes et de PApennin, envoya ses armées jusque dans l'Italie méridionale, le Mont-Cassin n’était plus cet-opulent monastère qui tentait les désirs des princes et des souverains pontifes eux-mêmes. Durant quelques jours seulement, au mois de novembre 1798, la vieille abbaye avait pu se croire revenue à ces temps glorieux où les puissances de la terre s'empressaient de la visiter, où les croisés français et normands campaient au pied de ses murailles. Réunie au palais abbatial de San Germano, foute la cour de Naples, partageant les illusions de son roi, contemplait avec une orgueilleuse confiance cette arméé de trente mille hommes que le général Mack proclamait «la plus belle armée de l'Europe, » et qui devait, en écrasant les forces de la République, venger

à la-fois 1 Italie, le trône et l'autel en péril. Quelques jours après celte-brillante revue, les troupes napolitaines se dispersaient au premier coup de canon tiré sur les bords du Tibre. San Germano était occupé militairement par l'un de nos régiments de dragons, et dans ce même palais abbatial naguère habité par le roi Ferdinand et la reine Caroline, le général en chef Championnet, accompagné de Macdonald et de Berthier, élablissait son quartier général. Ce fut là que Championnet reçut l’aide de camp du général Mack qui, se voyant hors d'état de défendre la capitale, faisait demander une suspension d'armes, ef n’obtenaitque cette fièreréponse: «A Naples seulement nous traiterons de la paix! ! » Cependant, la victoire ne donnait pas de pain à nos soldats. Les besoins de l’armée française, exposée sans ressources au milieu d’un pays hostile, provoquèrent des mesures de rigueur, dont le chef de l’armée française voulut toutefois décliner la responsabilité, en alléguant les ordres sévères qu’il avait reçus du Directoire. Une contribution forcée de 100,000 ducats fut donc imposée au Mont-Cassin sous peine de mort pour l'abbé, et de destruction pour le monastère. L'alternalive était dure, il faut l'avouer, et pour les bons moines, assez peu habitués à de telles réquisitions, les mauvais jours des Lombards et des Sarrasins semblaient s'être encore levés sur l’abbaye. Il fallut s'exécuter

1 Un armistice fut néanmoins signé à Capoue, avant l'entrée des Français à Naples; mais les conditions en parurent si humiliantes que la populace napolitaine se souleva, en accusant de trahison les généraux de Ferdinand IV, et que les soldats de Mack, se révoltant contre leur chef, voulurent le massacrer. Ce général fut contraint de venir chercher un refuge dans le camp même de Championnet qui, généreux envers son ennemi, lui donna l’asile qu’il réclamait, et lui permettant de garder son épée le fit asseoir à sa table,

pourtant, et comme il ne fut possible de réaliser immédiatement qu’une partie de la somme en numéraire, on dut se résigner, pour le surplus, à vendre les plus précieux objets du trésor de l'abbaye. Mais là ne devaient point s'arrêter les infortunes des religieux. Bientôt, une réaction populaire ayant commencé à se manifester contre les Français, l'abbé Marino Luccarrelli fut accusé d'avoir.excité ce mouvement; et, sur cette nouvelle, le commandant en chef de l'armée républicaine lui adressa la lettre suivante, conservée aux archives de l’abbaye :

Le général en chef Ghampionnet à l’abbé du Mont-Gassin, à San Germano.

« Je viens d’être informé, monsieur l'abbé, que vous fomentez la révolte parmi les habitants de ce pays. de vous préviens que vous payerez de votre tête le premier délit, le premier assassinat qui sera commis par les gens de votre parti. Le christianisme et la piété vous font un devoir de prêcher la concorde entre les hommes. Si, au contraire, restant fidèle au perfide esprit de votre caste, vous ne vous montrez pas l'ami d’un peuple qu'on cherche à détruire, tremblez.