LA SCIENCE ET LES LETTRES DANS UNE ABBAYE BÉNÉDICTINE

Première impulsion donnée à l’activité intellectuelle des religieux de Saint-Benoît. — Le moine Marcus, saint Berthaire, Erchempert et Hildéric. — Travaux et voyages de Paul Diacre; ses relations avec Charlemagne. — Constantin l’Africain ; Léon d’Ostie et sa chronique. — Le moine Amatus; version en vieux français de sa chronique latine sur les conquêtes des Normands. — Poésies de Guaifre de Salerne ; éloges de saints. — Alfano, ses homélies et ses compositions poétiques.— Chronique et autres ouvrages de Pierre Diacre. — Transcription de livres par les moines copistes et enlumineurs. — Manuscrits peints. — Ecrivains anonymes,

Dès leur origine, comme nous l'avons vu, les monastères occidentaux avaient été des centres d'activité intellectuelle où les religieux donnaient à l'exercice de l'esprit le temps qui n'était pas consacré à la prière ou au travail des mains. Loin de réformer ces tendances littéraires des communautés monastiques, saint Benoît voulut, au contraire, par des prescriplions toutes spé- ciales, développer dans son ordre le noble amour de l'étude. Dans ce but, qui s'accordait avec la volonté de

tenir toujours en éveil l'esprit de ses moines, il leur

avait ordonné des lectures publiques ou particulières, et chacun d'eux, pendant le carème, devait lire en enlier l'un des livres de la bibliothèque’, qui, dès lors, renfermail les ouvrages pouvant satisfaire aux besoins de l'intelligence et du cœur. Mais bientôt on en multiplia les exemplaires, car les religieux étaient encouragés au travail de la transcription par un autre article de la Règle qui leur recommandait d’avoir les instruments nécessaires pour écrire, tels qu'un poinçon et des tablettes, graphium et tabulæ. Plus tard, 1l arriva même que la transcription des manuscrits devint la seule occupation manuelle des moines bénédictins qui, en évitant ainsi loisiveté, se conformèrent plus à l'esprit qu'à la lettre de leur Règle. Devenus alors possesseurs de terres immenses, ces infatigables pionniers du vieux monde quittèrent le hoyau pour défricher exclusivement le domaine de l'intelligence, et ce changement fut, sinon prescrit, du moins toléré par les réformateurs de l’ordre, comme satisfaisant à tout en même temps *.

Conformément aux préceptes qu'ils avaient reçus, les premiers disciples de saint Benoît, Marcus, Faustus et Sébastien, s’appliquèrent aux travaux littéraires, et laissèrent quelques écrits sur la vie et les œuvres du pieux fondateur de l'abbaye. Auteur d’un poëme dans lequel il célèbre l'arrivée de samt Benoît au mont Cassin, et décrit avec soin le lieu où il établit son monastère, Marcus est cité par Paul Diacre, dans son ouvrage

1 In quibus diebus Quadragesimæ, accipiant omnes singulos codices de Bibliotheca, quos per ordinem ex integro legant. — S. Bened , Reg. C, XLVIIT,

? Thomassin, Discipl. ecclés., part. IV.

sur les Personnages illustres-de l'abbaye, comme un moine fort lettré, et habile dans l’art de composer des vers pleins d'élégance. L'analyse du poëme de Marcus justifie les éloges que lui décerne son biographe. Le début ne manque pas d’une certaine élévation en rapport avec la grandeur du sujet, et le triomphe remporté par saint Benoît sur les vaines idoles du paganisme est peint en des vers dont la facture est remarquable pour le sixième siècle‘. En rappelant avec quelle ardeur persistante de pieux cénobites vinrent bientôt peupler la solitude du Mont-Cassin, le poële, qui confesse humblement y avoir voulu expier ses fautes, constate aussi combien sont difficiles les premiers pas à faire dans l’'étroit et rude sentier de la pénitence. Lorsqu'il parle ensuite de la transformation que le travail intelligent des moines fit subir à un sol aride et inculte, son style, devenant plus souple, plus fleuri, semble s'épanouir avec cette terre surprise de sa propre fécondité, et même il laisse voir çà et là quelques réminiscences empruntées à Virgile ?.

Ne soyons pas étonnés de telles nt car 1a sainte montagne qu'il chante dans ses vers, n’était pas seulement consacrée, à ses veux, par le séjour et les mi-

Cæca profanatas coleret dum turba figuras, Et manibus factos crederet esse Deos.

Templa ruinosis hic olim struxerat aris Quis dabat obscæno sacra cruenta Jovi.

Sed jussu veniens heremoque vocatus ab alta, Purgavit sanctus hanc Benedictus humum, Sculptaque confractis dejecit marmora signis,

Et templum vivo præbuit esse Deo.

? Arida tu cujus hortis componis amœænis

Nudaque fœcundo palmite saxa tegis.

Mirantur scopuli fruges et non sua poma, Pomiferisque viret sylva soluta comis.

racles du patriarche des moines d'Occident. Aux souvenirs d'une légende encore toute récente se mêlaient ceux d'une époque plus ancienne, qu'il ne craignait pas d'aller chercher parmi les plus beaux temps de la littérature latine. Une tradition locale rapportait que Terentius Varron avait habité autrefois le mont Cassin, et que la magnifique demeure qu'il y possédait était devenue, par ses soins, un centre de hautes études. En acceptant l'héritage du plus savant des Romains, les fils de saint Benoît ne s'alarmaient nullement du fardeau d'une succession qu'ils trouvaient plus glorieuse que pesante. Aussi le chroniqueur de l’abbaye est-il fier de pouvoir dire qu'à l'époque où la puissance romaine brillait de toute sa splendeur, «la cime élevée du mont Cassin élait comme une forteresse au sommet de Jaquelle s'était retranchée la science philosophique, reflet lumineux de l’éternelle sagesse. ! » L'exemple qu'avaient donné les premiers bénédictins est suivi par plusieurs religieux qui, dans le cours du septième et du huitième siècle, composent des homélies, des éloges de saints, des traités de grammaire et de théologie, ouvrages qui, avec les lécendes et Les chroniques contemporaines, forment dans toute la chrétienté le fonds de la littérature monastique.

Au nombre des moines érudits qui se rattachent à la première période de l'histoire du Mont-Cassin, 1l faut distinguer Autpert, Théophane et saint Berthaire, auteur de l’Anticimenon, faussement attribué par quelques critiques à Julien de Tolède. C'est d'après le double témoignage de Léon d'Ostie et de Pierre Diacre que l’An-

1 Petri Diac. Chron. Cassin.

ticimenon, ou traité explicatif des passages en apparence contradictoires qu’on trouve dans les livres saints, doit être considéré comme l’œuvre de saint Berthaire, ce courageux abbé dont nous avons raconté précédemment la mort héroïque. Outre l'affirmation contenue dans sa chronique, Léon d'Ostie ajoute que cet ouvrage se trouvait conservé de son temps, c'est-à-dire au onzième siècle, à la bibliothèque de l'abbaye. Or, le précieux dépôt des archives du Mont-Cassin possède encore deux exemplaires manuscrits de l'Anficimenon, écrits en caraclères lombards et remontant au neuvième siècle, époque où vivait l'abbé Berthaire. Le plus petit de ces exemplaires porte pour titre : S. Bertari Quisitiones in vetus et novum Testamentum. Sur la première page on lit cinq distiques composés en l'honneur de Berthaire, et le sens de l’un d’eux a fait croire à Mabillon que cet abbé n'était pas l'auteur de l'ouvrage, mais quil avait seulement pris soin d'en ordonner la transcription. Dans le rapide examen de ce manuscrit, le savant bénédictin, pressé par le temps, n’a pas vu que l'inscription en vers est postérieure de deux siècles au moins au corps de l’ouvrage, et que le moine qui lv a ajoutée pouvait ignorer quelle part plus ou moins directe Berthaire avait prise à la composition de l’Anticimenon. D'ailleurs, la prière adressée au lecteur dans cette même inscription ne semble-t-elle pas indiquer que le pieux abbé a fait un acte plus important, plus méritoire, que prescrire simplement la copie d'un livre? Ajoutons, pour donner une autre preuve, qu'indépendamment de cet ouvrage, Berthaire a composé une Vie de saint Romain, et plusieurs homélies dont l’une, inédite, renferme l'éloge de l’apôtre saint Matthieu.

Parmi les auteurs ses contemporains on trouve en core Erchempert ! et Hildéric, dont l’abbaye conserve dans ses archives une grammaire inédite, et des vers fort curieux sur le célèbre Paul Diacre qui, à cette même époque, fut la vraie gloire littéraire de l'ordre bénédictin. Paul Warnefride, plus connu sous le nom de Paul Diacre, était Lombard de nation, et après avoir rempli avec honneur les fonclions de chancelier auprès du roi Didier, il s'était fait moine au Mont-Cassin. Quand Charlemagne vint à Rome, l’ex-chancelier du prince lombard lui présenta, sous forme d’élégie, une demande en grâce pour l’un de ses frères qui, après la chute de Didier, avait été emmené prisonnier en France. Charmé des talents poétiques du religieux bénédictin, le prince frank l’attira pour quelque temps à sa eour d’Aix-la-Chapelle, et Pierre de Pise y célébra son arrivée dans des vers pompeux où 1l le compare à Homère le Grec et à Virgile le Latin.

Pour expliquer ces éloges hyperboliques, 1l faut rappeler que Paul Diacre avait été chargé, pendant son séjour en France, d'enseigner le grec aux élèves qui devaient accompagner à Constantinople la princesse Rotrude, fille de Charlemagne, et alors fiancée au Jeune empereur Constantin VI. Ce fut à cette occasion que Pierre de Pise lui écrivit, au nom du roi des Franks, une épître où le prince lui adresse à l'avance des remerciments pour ses bons soins. Dans sa réponse, Paul Diaere repousse

1 Erchempert composa une chronique du royaume des Lombards, qu'on peut regarder comme une continuation de l’ouvrage de Paul Diacre, et qui, commençant à l’an 7174, finit à l'an 888. Publiée en 1626, par Antoine Caraccioli, cette chronique a été réimprimée par Pellegrini dans son Historia principum Longobardorum, et Muratori l’a insérée également dans le recueil Rerum italic. Scriptores.

des louanges que sa modestie, d'accord avec la vérité, ne lui permet pas de recevoir sans protestation. Il semble même ne pas vouloir qu'on suppose qu'il ait donné à l’étude des auteurs païens plus de temps et d'ardeur qu'il ne conviendrait à un homme d'église. Quoi qu’il en soit, son enseignement sur la langue grecque n'eut pas le but pratique qu'on en attendait, puisqu'en 789 fut rompue l'union projetée entre Rotrude et le jeune Empereur, dont la fin tragique devait avoir pour cause ambition de sa mère Irène.

Vers le même temps et sur la demande d’Angelrad, évêque de Metz, Paul Diacre écrivit l'histoire de évêques de cette ville; puis ayant obtenu la grâce de son frère, et usé de son crédit pour adoucir le sort de ses malheureux compatriotes retenus en captivité, 1l crut par là sa mission terminée en France. Il repassa donc les Alpes pour rentrer dans son monastère d'où il continua tou- Jours, comme nous l'avons vu précédemment, d’entretenir avec Charlemagne les relations les plus intimes. Ses nombreuses lettres adressées à l'Empereur ont été malheureusement perdues pour la plupart; mais son activité intellectuelle nous est attestée par son histoire des Lombards, un recueil de fragments historiques, plusieurs Vies de saints et des poésies religieuses au nombre desquelles on distingue l'hymne Ut queant laxis. À ces différents titres littéraires de Paul Diacre, 1l faut joindre encore l'exposition de la règle de Saint-Benoît, ouvrage conservé dans le précieux manuscrit dont nous avons déjà parlé‘, et enfin son Homéliaire.

L'Homéliaire de Paul Diacre, loin de lui être contesté,

1 Voir la fin du chap. V.

comme l'ouvrage précédent, reçut, au contraire, du vivant même de l’auteur, la consécration la plus éclatante qu'un livre puisse obtenir. Par l'ordre exprès de Charlemagne, ce recueil d'homélies fut copié à un certain nombre d'exemplaires sous la direction d’Alcuim, éditeur officiel de la librairie impériale, et ami intime du religieux du Mont-Cassin. Afin de donner plus de lustre à l’œuvre de ce simple moine, et d’en relever la valeur religieuse et littéraire aux yeux de ses contemporains, le restaurateur de la civilisation romaine voulut faire précéder l'Homéliaire d’une lettre qui en recommandait particulièrement la lecture aux fidèles et aux amateurs de la bonne latinité. Il n’est pas sans intérêt pour nous de voir en quels termes Charles, s’intitulant alors roi des Franks, des Lombards, et patrice des Romains, par l’aide de Dieu tout-puissant, s'adresse à ceux de ses sujets que leur zèle pieux portera à lire ce recueil d’homélies. |

« Ayant la ferme volonté, dit-il après quelques lignes de préambule, que la situation de nos églises s'améliore de plus en plus, nous nous efforçons, par un soin continuel, de relever la culture des lettres que la négligence de nos ancêtres a laissé tomber presque complétement, et nous tâchons d'exciter par notre propre exemple tous ceux que nous pouvons porter à l'étude des livres sacrés. Déjà Les textes de l'Ancien et du Nouveau Testament, que l'ignorance des copistes avait si malheureusement altérés, ont été soumis, grâce à Dieu qui nous assiste en toutes choses, à une révision et à une correction sévères. Animé du désir de suivre aussi les traces de notre père Pépin, dont la mémoire nous est si vénérée, et qui a introduit dans toutes les Églises des

Gaules l'usage du chant romain, nous voulons que leurs offices puissent s'enrichir également de leçons choisies et convenables. Cependant comme beaucoup de leçons recueillies dans un bon esprit, mais sans noms d’auteurs, et toutes hérissées de fautes grossières, ont été introduites surtout dans l'office nocturne, nous souffrons, pendant les solennités religieuses, d'entendre retentir les sons inharmonieux des solécismes. C’est pourquoi, ayant conçu la pensée de réformer les textes défectueux de ces mêmes lecons, nous avons confié à Paul Diacre, qui est admis dans notre familiarité, le som d'accomplir cette œuvre de correction. Après avoir par-couru avec un zèle studieux les différents écrits des Pères de l’Église, il devait, selon nos désirs, y moissonner comme dans une prairie fertile les fleurs les plus odorantes, et former une sorte de guirlande des passages qui lui sembleraient les meilleurs. S'empressant d’obéir aux vœux de notre altesse, il a relu les traités, les discours et les homélies des Pères, en a extrait les parties les plus excellentes pour en composer deux volumes qu’il nous a présentés, et qui renferment une série de leçons divisées par ordre, exemptes de fautes et s'appliquant à chacune des fêtes de l’année. Comme le texte de ces leçons a été soumis par nous à un scrupuleux examen, nous l'approuvons de toute la force de notre autorité, et nous nous adressons à votre piété pour vous en recommander la lecture dans les églises du Christ !.»

! Pour la traduction de cette lettre de Charlemagne, nous avons choisi de préférence le texte latin donné par Mabillon, et tiré d’un manuscrit fort ancien du monastère de Reichenau. L'auteur des Annales bénédictines croit que le magnifique Homéliaire en deux volumes, provenant de la bibliothèque de Reichenau et antérieur à l'an 800, n’est autre que le recueil composé par les soins de Paul Diacre, et dont le

Montesquieu, dans son Esprit des lois, admire le vainqueur des Saxons et des Lombards distribuant à ses sujets les dépouilles du monde qu'il a soumis, et prescrivant en même temps la vente des œufs de ses bassescours et des herbes inutiles de ses jardins. En conservant à la postérité la lettre précédente, l'histoire ne doit pas moins louer le génie du fier Germain qui, après avoir fait recueillir les chants nationaux de sa patrie, prenait souci de la langue latine, frémissait à l'audition d'un solécisme, et tentait de rendre à l’idiome de Cicéron et de saint Augustin la pureté qu'il avait perdue. Pour mieux comprendre encore la valeur du document qui sert comme de préface à l’Homéliaire de Paul Diacre, 1l faut le rapprocher d'une autre lettre peu connue, écrite à Charlemagne par le religieux du Mont-Cassin. Celui-ci désirant, comme il le dit au prince, augmenter d'un nouvelouvrage la bibliothèque royale, lui avoue modestement qu'au lieu de tirer ce livre de son propre fonds, qui n'est pas riche, il a dû l’'emprunter à un trésor

élranger. Il a donc entrepris de réduire à de simples

proportions l'immense ouvrage de Pompéius Festus, ce

Romain si érudit qui, pour expliquer le sens des mots et des choses, ainsi que les origines cachées de certaines expressions, avait étendu son ouvrage jusqu’à vingt volumes‘. «Je vais donc offrir à Votre Altesse, ajoute

religieux du Mont-Cassin fit hommage à Charlemagne. Il en donne pour preuve la dédicace en vers placée sur ce manuscrit, et qu’on ne peut attribuer qu’à Paul Diacre s'adressant lui-même au roi des Franks.

! Sextus Pompeius Festus, célèbre puilologue qui florissait vers le v° siècle, se fit l’abréviateur du grand ouvrage de Varius Rlaccus, intitulé De Verborum significatione. Bien qu’il ne soit qu’un abrégé, le travail de Pompeius Festus est fort étendu, et après avoir été publié à Milan, in-folio, en 1471, son livre fut réimprimé à Paris, en 1681, par Les soins de Dacier é

Paul Diacre, ce résumé où, supprimant les parties trop longues et les moinsutiles, j'ai disposé les mots, les uns selon un art méthodique, les autres selon leur étymologie. Vous y trouverez surtout l'explication des termes concernant votre ville de Rome, c’est-à-dire les noms de ses portes, de ses voies, de ses places, de ses tribus, sans compter ce qui regarde les rites et les diverses coutumes des gentils. Les expressions habituelles aux poëtes et aux historiens, et qu’ils ont employées le plus fréquemment dans leurs ouvrages, y sont également données. Si votre esprit non moins ingénieux que perspicace veut bien ne pas repousser cet humble hommage de ma faiblesse, par là je me sentirai encouragé à entreprendre pour l'avenir destravaux plus importants.»

On sait quelle lumière et quel intérêt la correspondance de Charlemagne avec les savants moines répandus dans ses vastes États, a reçus d’un document épistolaire trouvé dans la bibliothèque du monastère bénédictin de Sant-Arnould de Metz'. C'est une sorte de circulaire adressée à Baugulf, abbé de Fulde, et par laquelle le prince cherchait à relever de leur déchéance les lettres sacrées et profanes alors fort négligées dans les écoles monastiques. Comme on le voit par ce document, c’est la même pensée qui, d'une extrémité à l’autre de la chrétienté, dés montagnes de la Campanie aux forêts de la Bavière, porte Charlemagne à rallumer au sein des cloîtres le feu sacré de l'étude, et à s'associer pour cette œuvre éminemment sociale des esprits tels que Paul

1 La publication de cette lettre est due au père Sirmond, et comme Charles Le Cointe, l’auteur des Annales ecclésiastiques, avait prétendu qu’elle n’était pas adressée à l’abbé de Fulde, dom Mabillon crut devoir réfuler cette assertion du savant oratorien.

Diacre, Pierre de Pise, Engilbert, Smaragde et Alcuin. Rien ne prouve mieux, au reste, l'unité de vues qui le dirigeait sous ce rapport, qu'un autre fait non moins significatif qui nous est révélé par sa correspondance avec le savant abbé de Saint-Martin de Tours. C'était en 801, et Alcuin, qui venait de terminer dans ce monastère la révision complète des textes de la Bible, crut devoir en adresser un exemplaire au prince qui était à la fois son souverain et son élève. I luidisait dans la lettre d'envoi qu'après avoir longtemps cherché quel présent pourrait lui être le plus agréable, en ajoutant quelque chose à la richesse de son trésor, il n’en avait pas trouvé de plus digne de lui que la collection des livres divins corrigés très-soigneusement. « Si le dévouement de mon cœur, ajoutait-il en terminant, avait pu choisir quelque objet qui füt mieux encore, je vous l'offrirais avec le même zèle pour l'accroissement de votre glorieuse fortune'.» Peut-être cet exemplaire de la Bible, chefd'œuvre du travail intelligent d'Alcuin et de ses moines, fut-1l placé dans la bibliothèque impériale à côté de l'Homéliaire de Paul Diacre, et chacun de ces manuscrits y fut comme un monument de la sollicitude éclairée de Charlemagne, et de l’ardeur que les religieux, ses coopéraleurs, apportaient à servir ses intentions?. "

1 Alcuin, Epist. Tit. 1. Ép. 105.

2 Les œuvres de Paul Diacre ont été publiées à différentes époques et insérées, pour la plupart, en divers recueils : 4° L'Historia miscella, imprimée pour la première fois à Rome, en 1471, a été donnée par Muratori en tête de la collection Rerum italic. Scriptores ; 2 L'ouvrage De Gestis Longobardorum libri sex a paru dans le même recueil, après avoir été publié par Vulcanius à la suite de l’histoire des Goths de Jornandès ; 5° dans les Preuves de son Histoire de Lorraine, dom Calmet a inséré le Gesta episcoporum Metensium ; # La Vie de saint

Si nous revenons maintenant vers l'abbaye du Mont- Cassin, nous voyons au neuvième siècle, l'influence et l'activité intellectuelle de Paul Diacre revivre dans les moines qui se font gloire d'être ses disciples. L'école conventuelle que leur maître y dirigeait avec tant de succès ne donnait pas la nourriture de l'esprit seulement aux religieux du monastère; mais elle recevait un grand nombre de clercs que les évêques de l'Italie méridionale y envoyaient puiser une saine et forte instruction. Parmi les moines formés à cette école, nous avons déjà nommé Théophane, qui célèbra en vers les vertus de la Vierge et l’arrivée de saint Benoît au Mont-Cassin, et Hildéric, autre poëte érudit, que son mérite fit élever, en 894, au siége abbatial. Plein de gratitude pour celui qui avait développé son intelligence, Hildérie composa sous forme d’épitaphe un poëme à l'éloge de Paul Diacre. Sauf quelques exagérations de style inspirées par un sentiment de reconnaissance, ce petit poëme en vers acrostiches complète, par des traits indispensables, la biographie du correspondant de Charlemagne. Le religieux du Mont-Cassin rappelle d’abord l'illustre origine de son maître qui, sorti d'une race aussi renom-

Grégoire le Grand a paru dans le tome [°' des Acta sanctorum ord.sS. Bened. de Mabillon. Quant aux Homélies, elles furent imprimées à Bâle, en 1495, et deux sermons ont pris place dans le tome 1x de l’Amplissima collectio de dom Martène. Enfin, les œuvres complètes de Paul Diacre ont été réunies dans le tome xev de la PATRoLOGtE LATINE, publiée par l'abbé Migne.

mée par ses exploits que par sa puissance et ses richesses, prit naissance sur les bords du Timave, aux lieux où ses eaux limpides arrosent les plaines voisines d'Aquilée. De là il suit le jeune Warnefride à la cour du roi Ratchis, lequel se complait à former lui-même le cœur et l'esprit de celui qu'il croit appelé à être un jour l'honneur et la lumière de la patrie lombarde. Par un triste retour sur le passé et une allusion aux conquêtes des Franks en Italie, allusion laissant voir que le poëte est lombard comme Warnefride, Hildéric s'arrête volontiers à ce temps où, dans le pays situé au delà du Tibre, peuples et rois jouissaient d'une vie paisible qui permettait de se livrer aux douceurs de l'étude. « Alors tu commenças, dit-il en s'adressant à son maître, à gravir sous la direction d'un prince pieux les cimes les plus hautes de la science, recueillant des principes qui, par toi rendus plus lumineux encore, devaient te servir à éclairer au loin les nations. »

Après avoir décrit ses pérégrinations dans la Gaule, il le montre ensuite revenant en Italie et s’arrêtant à la cour d’Arigise, ce duc des Lombards Bénéventins qui lutta pendant tant d'années contre la toute-puissance de Charlemagne. Ce fut là qu'entrainé par une vocalion soudaine pour la vie monastique, Paul Diacre se convertit, dit adieu au siècle et entra dans le cloitre. « Lorsque la gloire d’un monde trop passager le comblait, dit son apologiste, de faveurs enivrantes dont il était digne, la perspective d'un bonheur sans fin entrevue aux rayons de l’éternelle lumière, lui fit rejeter bien lom les honneurs qu'il méprisait. Fort de son amour pour l'infini souverain des cieux, il vint humblement courber la tête sous le joug du bienheureux

Benoit. Dès ce moment, ajoute Hildéric, le nouveau moine du Mont-Cassin ne cessa d’être, par ses bons exemples, le modèle et le flambeau de cette sainte communauté qui admira toujours en lui un sincère amour de la paix, une patience à toute épreuve, une simplicité pleine de bonne grâce, et toutes les qualités d’un véritable moine. »

On ne sait pas précisément l'époque de la conversion de Paul Diacre, que la chronique de Léon d'Ostie place après la mort du duc Arigise Il. Mais on doit plutôt croire, avec le P. Mabillon, qu'elle est antérieure à cet événement, et que le savant religieux était déjà depuis quelque temps au Mont-Cassin, quand Charlemagne, revenant de son expédition contre le duc de Bénévent, visita l’abbaye. Quoi qu'il en soit, au fond de sa solitude, l'ex-favori des princes lombards resta fidèle au souvenir de ses bienfaiteurs et au culte de sa patrie vaincue, mais toujours vivante dans sa pensée. Aussi voulut-il en écrire l'histoire, sinon pour venger une défaite devenue irréparable, au moms pour perpétuer glorieusement les annales de sa nation. Maloré ses relations avec Charlemagne, il n’oublia pas plus le roi Didier expiant ses fautes et sa chute dans une captivité lointaine, que le duc Arigise survivant d'un mois à peine à la mort de son fils Romuald. En apprenant la double perte qui venait de frapper et la veuve du duc de Bénévent, et son second fils, alors retenu comme otage en France, le cœur du moine s’émut de pitié sur le sort d'une famille dontil avait recu naguère tant de preuves d'affection. Avec le même dévouement qu'il l'avait servie dans la bonne fortune, il la consola dans l’adversité, et après avoir eu des chants pour sa

gloire, il sut en trouver d’autres pour ses douleurs. Parmi les fragments poéliques composés par Paul Diacre et qui ont échappé à la destruction, il en est un qu'on trouve empreint d'une sensibilité vraie et d'une élégance de forme assez remarquable, si l’on se reporte à la fin du huitième siècle. C'est l’épitaphe en vers du duc Arigise, écrite dans l'intention fort louable de plaindre et de consoler sa femme Adelperga. Non moins lettrée qu’Arigise, dont le savoir avait embrassé les trois branches de la philosophie ancienne. cette princesse, ainsi que le dit Paul Diacre dans une lettre qu’il lui adresse, appliquait elle-même l’'ingénieuse sagacité de son esprit à méditer les écrits des sages. On comprend donc la nature des rapports. tout littéraires qui unissaient Adelperga et le moine du Mont-Cassin. Elle suffit à expliquer également le zèle pieux qu'il mit à composer l'épitaphe dont nous traduisons ici quelques distiques, pour achever de faire connaitre par son côté poétique et moral le caractère du principal historien des Lombards.

Après avoir peint d'abord la douleur des peuples d'A rigise venant arroser de leurs larmes la terre où repose la noble dépouille de leur souverain, le poëte ajoute que, pour célébrer dignement son héros, il faudrait ou la bouche éloquente de Cicéron, ou la langue harmonieuse

de Virgile. S’adressant ensuite au prince défunt dont il rappelle la souche illustre et les éminentes qualités, il dit en parlant de sa veuve : « Si heureuse autrefois, elle est maintenant la plus infortunée des épouses, celle à qui lPamour fit partager la couche royale. Hélas! le cœur percé d'un glaive à jamais cruel, elle ne traine plus qu’un corps languissant et dans la vio-

lence de ses regrets elle semble prête à mourir. Déjà elle avait vu les tristes funérailles de l’un de ses fils, et l’autre, tu le retiens, Ô Gaule, dans un dur exil. Il lui reste heureusement deux filles à la fleur de leur premier âge : elles sont la consolation de sa douleur et l'objet de sa craintive sollicitude. En les voyant, elle croit qu'un visage bien-aimé lui est rendu, et l’agilation de son âme lui fait craindre qu'elles ne deviennent aussi la proie de la mort!. »

Tandis que l'histoire, la poésie et la science hagiographique sont cultivées au Mont-Cassin, on voit s’y poursuivre aussi, dans le cours du neuvième siècle, le travail de transcription, œuvre patiente et méritoire qui préserve d'une ruine imévitable les plus belles productions de la littérature sacrée et profane. De cette époque on garde encore dans les archives de l’abbaye une histoire de Zozime et de Théodoret, un bel exemplaire de

* 4 Lugentum lacrymis populorum roscida tellus

Principis hæc magni nobile corpus habet.

Hic namque in cunctis recubans celeberrinus heros, Præpollens Arichis, oh! decus atque dolor.

Tullius ore potens cujus vix pangere laudes Ut dignum est posset, vel tua lingua, Maro.

Tam felix olim, nunc namque miserrima, conjux Regali in thalamo quam tibi junxit amor :

Eheu! perpetuo pectus transfixa mucrone, Languida membra trahens, te, moribunda, dolet.

Viderat unius, heu ! nuper pia funera nati; Ast alium extorrem, Gallia dura, tenes.

Huic geminæ natæ vernanti flore supersunt, Solamenque mali, sollicitusque timor.

Has cernens reddi vultus sibi credit amatos ; Hæc ne præda fiant, fluctuabunda pavet.

Ce poëme dont Mabillon, dans les Annales bénédictines, ne cite qu'un très-court fragment, a été publié et annoté par M. Pertz avec le Chronicon Salernitanum. — Cf. Monum. Germ. hist. Script., tome INT.

sant Augustin et de plusieurs autres Pères de l'Église. Au commencement du dixième siècle, l'abbé Théobald donne, sous ce rapport, une nouvelle impulsion à l'activité de ses religieux. Non content d'avoir fait décorer de peintures deux chapelles élevées par lui à saint Sévère et à saint Nicolas, et d'avoir entouré Patrium précédant l'église de l’abbaye, de murailles flanquées de tours, il voulut enrichir la bibliothèque de nouveaux manuserits !. Mais c’est particulièrement dans la période suivante et sous l'administration de Didier que le mouvement littéraire se continue avec succès, et que les chefs-d'œuvre de l'antiquité sont soigneusement étudiés et transcrits par les religieux. Bientôt la bibliothèque, reconstruite à côté de la nouvelle église, s'enrichit des ouvrages de Virgile, d'Horace, de Térence et de Cicéron, auxquels s’'ajoutèrent ensuite les Insttutes et les Novelles de Justinien, ainsi que des histoires laüines et des chroniques du moyen âge. Didier lui-même donnait l'exemple de la plus grande activité intellectuelle. À quarante ans 1l se mit à étudier les lettres et la musique avec ardeur, et composa plusieurs livres sur les miracles accomplis au Mont-Cassin, ainsi que le chant de l'office de saint Maur. Par son influence, la célèbre école de l'abbaye, qui avait commencé à refleurir sous L'abbé Théobald, atteignit à celte époque son plus haut point de prospérité, sans que la eulture de la

1 La liste des ouvrages dont il ordonna la transcription nous a été conservée. Nous y voyons figurer notamment les Homélies et les Morales de saint Grégoire le Grand, les Commentaires sur les psaumes et la Cité de Dieu de l'évêque d’'Hipyone, les Etymologies de Raban Maur, l’histoire des Romains, celle des Lombards, le recueil Ces canons et les dcrets des souverains pontifes, le martyroloçe de saint Jérôme, le

Pontifical romain et deux livres de chxur renfermant des hymuos peur la psalmodie.

science nuisit en rien à la religieuse observation de la Règle. Alors le Mont-Cassin était l'asile où les esprits les plus distingués de Pltalie méridionale venaient chercher le repos et les lumières dont ils avaient besoin. Les lettres profanes et sacrées, la poésie latine du moyen âge, l’histoire revêtant la forme intéressante des chroniques, enfin les sciences physiques et médicales y avaient, pendant cetle période, les plus dignes représentants.

Arrêtons-nous un instant sur trois de ces personnages, c'est-à-dire Constantin l’Africain, Léon d'Ostie et Amatus de Salerne. Le premier, originaire de Carthage, parcourut tour à tour l'Égypte, l'Asie Mineure ct l'Inde, dans le but de recueillir des connaissances sur la médecine, les mathématiques et les sciences physiques et naturelles. Son profond savoir, qui étonna son siècle, le fit passer, comme il arrivait souvent alors, pour un magicien ayant commerce avec les esprits infernaux. Revenu en Europe, Constantin s'arrêta dans l'Italie méridionale où 1l devint secrétaire de Robert Guiscard, selon Le témoignage de Lambecius”", et comme on en trouve encore la preuve dans un manuscrit grec de la bibliothèque Laurentienne, indiqué au catalogue de Bandini®. Il se rendit ensuite à Salerne, illustra par sa science la célèbre école de médecime établie en cette ville, et vint enfin se faire moine au Mont-Cassin, où 1} jouit d'une grande faveur auprès de labbé Didier. Constantin y laissa un grand nombre de traités sur Ja médecine et l'hygiène, des traductions de livres arabes en langue latine, et ses ouvrages, publiés à Bäle en

1 Lambec., Comment. de Bibliot. Cæsar.

2 Band., Catal. MSS. Græc. Bibl. Laurent., vol. 5, p. 124.

1536, nous expliquent le titre de Nouvel Hippocrate qu'il reçut de ses contemporains. Les disciples qu'il forma parmi les moines de l’abbaye contribuërent pour beaucoup, comme l'affirme Giannone, à étendre la réputation de l’école de Salerne, et au nombre de ces savants moines, il faut citer Azzon, qui traduisit en latin plusieurs ouvrages de son maitre, et fut Bu in de l'impératrice Agnès. |

Regardé avec raison comme l'un des plus célèbres chroniqueurs de l'histoire de l'Ilalie au moyen âge, Léon d’Ostie, connu aussi sous le nom de Léo Marsicanus, fut moine de l'abbave du Mont-Cassin, avant d'être nommé cardinal et évêque d’Ostie. On sait qu'il était né au pays des Marses, d’où lui vint le nom de Marsicanus ; mais on ignore quelle était sa famille, aussi bien que l’époque de sa naissance. Jeune enfant, il fut, selon un usage assez fréquent dans un siècle religieux, présenté comme oblat à l'abbé du monastère, et admis à l’école qui en dépendait, il y fit le cours complet de ses études avant de prendre l’habit de saint Benoit. Appréciant son instruction et son goût tout parliculier pour les recherches historiques, Pabbé Odérise . lui confia le soin d'écrire la chronique du Mont-Cassin, et plus tard, le pape PascalIl, jaloux de récompenser son mérite, le créa cardinal et l'appela auprès de lui, à Rome, où nous le voyons siéger au concile de Latran. En se mettant à l'œuvre, pour répondre au désir de son supérieur, Léon d'Ostie ne se dissimula point les difficultés d'une entreprise qu'Alfano lui-même

1 M. le D' Daremberg, dont on connaît les intéressantes études tou-

chant l'histoire de da science médicale au moyen âge, a écrit, sur Coustantin l’Africain, des pages qui méritent d'être consultées.

avait cru devoir abandonner, comme étant au-dessus de ses forces. Les principales sources auxquelles puisa l'annaliste de l’abbaye furent la chronique de l'abbé Jean, l'histoire des Lombards et tous les travaux faits précédemment sur les papes et les Empereurs par les savants moines qui l'avaient précédé.

Dans le prologue de son livre, l'auteur avoue humblement que ce fut pour lui un rude et difticile ouvrage de compulser les diplômes, priviléges, bulles, donatons et autres actes provenant des souverains, bienfaiteurs du monastère, car ces documents avaient beaucoup souffert de l'incendie et de la destruction du Mont- Cassin. La chronique de Léon d’Ostie, qui commence avec saint Benoît et s'étend jusqu à l'administration de Didier, est divisée en trois livres. On l'appelle ordinairement la petite chronique pour la distinguer de la grande que composa Pierre Diacre, lequel ajouta trente chapitres à l’œuvre de son prédécesseur, et en outre écrivit un quatrième livre dont le récit ne s'arrêle qu'à la mort de l’anti-pape Anaclet. La chronique de Léon d'Ostie nous offre un double intérêt, en ce sens, qu'après avoir raconté les faits relatifs à l’abbaye du Mont- Cassin, le narrateur sort souvent de l'étroite enceinte de son cloître, pour exposer des événements se rapportant à l'histoire politique de l'Italie, et qui eussent été méconnus sans le soin qu'il prit de les relever. Par là 1l a bien mérité, non-seulement de l'illustre communauté dont il fut membre et de l'Église romaine qu’il honora par son mérite, mais aussi de la patrie italienne dont il éclaira les annales par ses consciencieux travaux".

4 La chronique de Léon d’Ostie et celle de Pierre Diacre furent imprimées pour la première fois à Venise, en 1513, par les soins d'un

Après Léon d'Ostie, Amatus de Salerne est non moins digne d’être mentionné parmi les chroniqueurs natioaux, pour son Histoire des Normands dans l'Italie méridionale. Avant la découverte de cette chronique, traduite du latin en français du treizième siècle, découverte faite à la bibliothèque impériale de Paris, ilkn'avait été possible de rien préciser sur l'origine et la patrie de cet écrivain. De ce fait, qu'un prélat du nom d’Amatus avait été évêque d'Oloron, puis archevèque de Bordeaux, Baluze avait conclu que l'auteur de l'Histoire des Normands était français, et à cette opinion, que Mabillon lui-même avait adoptée, s'étaient ralhés les bénédictins de saint Maur, qui travaillèrent à l’histoire littéraire de France'. Quelque graves que fussent de telles autorités, elles durent céder devant un passage de la version française, trouvée et publiée par M. Champollion Figeac, et qui établissait positivement qu'Amatus était de Salerne. Quant à l’époque où 1l écrivit son

religieux bénédictin de cette ville, nommé Laurent Vincentino; mais cette édition n’est pas conforme au texte primitif. En 1605, Jacques Bruel, moine de Saint-Germain-des-Prés, donna une seconde édition des deux chroniques, exactement semblable à la première, qui fut également reproduite en 1616, dans une troisième édition faite à Naples par le bénédictin espagnol Laureto. IL y avait pourtant à la disposition de ce dernier éditeur des exemplaires manuscrits de la chronique de Léon d'Ostie, conservés à la bibliothèque du Mont-Cassin, et dont le plus petit, en caractères lombards du x° siècle, est sinon autographe, du moins contemporain de l’auteur. Cest d'après ces deux exemplaires que l’abbé Angelo della Noce publia une nouvelle édition imprimée à Paris, et qui, cette fois, fit connaitre le véritable texte de Léon d'Ostie ; seulement, au lieu de se horner à élucider certaines parties de ce texte par des notes explicatives, le savant éditeur a eu le tort de se lancer dans des digressions étrangères au sujet, et où il oublie trop la chronique pour faire preuve d’érudition. De nos jours, les œuvres complètes de Léon d’Ostie, comme celles de Paul Diacre, ont été réimprimées dans la collection publiée par l'abbé Migne.

1 Baluze, Miscellanées, Liv. I. — Hist. litt. de France, tom. IX, p. 226.

ouvrage, on doit supposer que ce fut avant l'année 1086, puisqu'il dédia ce livre à l'abbé Didier, avant que celui-ci ne fût élevé au siége pontifical, avénement qui eut lieu en cette même année. Comme tous les religieux qui vécurent sous son administration, Amatns avait autant d'affection que de respect pour le pieux abbé du Mont-Cassin. Aussi, dans un passage de son livre, il exprime le vœu ardent d’êlre rappelé à Dieu avant son supérieur, afin de pouvoir, à son dernier jour, recevoir de lui la suprême absolulion.

En témoignage des sentiments qui l'unissaient à l'abbé Didier, il voulut Tui faire hommage de son œuvre, ainsi qu'on le voit par une dédicace rappelant la langue de Villehardouin et de Joinville. On aime à trouver dans cette dédicace les souvenirs de l'antiquité profane méêlés aux traditions de l'antiquité sacrée, le nom de Cyrus le Grand rapproché de celui du prophète Isaïe et les conquêtes du roi de Perse comparées . aux exploits des chevaliers normands dont les merveilleux faits d'armes constituent une véritable épopée. Après l'envoi de son ouvrage à l'abbé Didier, et un tribut payé à la mémoire de Paul Diacre, « moyne de de cet monastier dont je sui, » dit le chroniqueur, le bon religieux adresse à Dieu d'où émane toute lumière, une touchante invocation semblable à celles qui précèdent les poëmes des temps antiques. Après avoir for- Hifi son esprit par cet appel aux inspiralions d'en baut, le chroniqueur entre dans le récit des faits, et raconte l’histoire des Normands depuis les premières invasions de ces peuples dans les diverses parties de l'Europe jusqu'à la mort de Richard, prince de Capoue, arrivée en 1078. L'ouvrage entier est divisé en huit

livres dont chacun se subdivise en plusieurs chapitres précédés d'un court sommaire des événements. La science historique regrette avec raison le texte latin et original d'Amatus; mais cette perte a été heureusement compensée par la publication du texte en vieux français donnée en 1835!.

JIT :

Parmi les noms qui eurent alors le plus de renommée au Mont-Cassin, il faut surtout placer ceux de Guaifre et d’Alfano, dont la critique moderne ne doit pas dédaigner les poésies, à cause de l'intérêt de circonstance qui souvent s’y rattache. Le premier, surnommé par ses contemporains la Fleur de Sagesse, alla finir ses jours dans le monastère qu'il illustra, selon le témoignage d'un chroniqueur, par sa piété, la. grandeur de son esprit et le charme de son éloquence. Ses ouvrages se composent de la vie de deux saints, d'homélies et de plusieurs poëmes, dont l’un, consacré

1 Outre la chronique dont il vient d’être parlé, Léon d’Ostie et Pierre Diacre attribuent encore au moine Amatus la composition d’un poëme sur les Actes des apôtres saint Pierre et saint Paul, et que l’auteur adressa au pape Grégoire VIT. Longtemps on crut qu'il était perdu; mais le Père Beccheti, dominicain, et continuateur de l'Histoire ecclésiastique commencée par le cardinal Orsi, en découvrit un exemplaire dans la bibliothèque du monastère cistercien de San Salvadore, à Bologne. Ce poëme, intitulé de Laudibus SS. Petri et Pauli, et composé en vers léonins, est divisé en quatre livres. A côté des défauts de l’époque et de nombreuses incorrections accompagnées d’une certaine recherche dans le choix des rimes, des figures et des antithèses, on y trouve parfois une inspiration vraie, des vers fortement touchés et des effets naturellement produits par tout ce qui porte l'empreinte d’une conviction sincère et profonde.

DANS UNE ABBAYE BÉNÉDICTINE. 517 à l'éloge du Psautier, respire parfois le génie élégiaque de David sous une forme tout empreinte des classiques souvenirs d'Horace et de Virgile. Un autre petit poëme dans lequel chaque distique rappelle un des nombreux miracles de saint Martin, doit aussi nous attacher, moins à cause du mérite de la difficulté vaincue que parce qu'on aime à voir glorifier si loin, au delà des Alpes, la légende merveilleuse de l’un des patrons de la France.

Le poëte commence par une invocation à celui qu'il chante; 1l le nomme la « perle des pontifes, » et le supplie de lui inspirer des cantiques qui soient dignes de lui. « Partout, s'écrie-t-1l, on célèbre la gloire de tes pacifiques triomphes, car tu brilles au premier rang des apôtres de la foi’. » L’éloge de saint Secondin est le sujet d’un poëme à peu près semblable et d'une histoire légendaire écrite en prose, où l’auteur trace la description de l’ancienne Troie qu'il fait revivre dans la ville de Troja, dont saint Secondin fut évêque. Cette description, remarquable par l'élévation du style, nous montre comment les grandes traditions de l'antiquité orientale venaient, au fond descloitres, se mèler à celles du moyen âge. Rattachant ainsi les siècles héroïques aux temps barbares, elles rendaient à l'humanité ses titres et aux peuples toute une longue série d'aïeux. De là une glorieuse solidarité dont on aime à retrouver encore la trace dans la pièce où Guaifre de Salerne nous représente l'un de ces pèlerins normands qui, en ve-

Lé

1 Gemma sacerdotum, votis assiste tuorum, Ut resonent meritis cantica digna tuis.

Facta triumphorum celebrantur ubique tuorum, Cum rutilas primo sub fidei titulo.

nant visiter le monastère de Saint-Michel, au mont Gargano, ne pouvaient s'empêcher de jeter des regards d'admiration el de convoitise sur le beau pays dont ils devaient plus tard devenir les conquérants. On sait que ce mont Gargano, qui se dresse à quelque distance des bords de l’Adriatique, est fameux par la double célébrité que lui donnèrent tour à tour le polythéisme romain et la légende chrétienne. Les sombres forêts qui en couronnalent la cime avaient été regardées autrefois comme servant de retraite à un oracle, et l’imagination des anciens croyait en entendre résonner la voix terrible, lorsque les Aquilons, selon l'expression d'Horace, ébranlaient et faisaient gémir ce bois de chènes séculaires :

nu Aut Aquilonibus Querceta Gargani laborant.

Dans sa tolérance parfois nécessaire pour les superstitieuses faiblesses du monde païen, le christianisme fil prendre une autre direction au culte dont les habitants du pays avaient placé le sanctuaire sur le mont Gargano. À la suite de trois apparitions miraculeuses de l’archange saint Michel, cette montagne fut placée sous sa protection particulière, e! l’ancienne caverne de l’oracle fut transformée en unè crypte qui, désormais sanctifiée par la prédilection de l'archange, reçut le nom de Sant Angelo".

1 On descend dans cette grotte par cinquante-cingq marches taillées en plein roc; uue porte de bronze ferme l'entrée de la crypte qui est pavée en marbre, et près de l'autel où se célèbre la messe tous les jours, jaillit une source à laquelle on attribue des propriétés merveilleuses. Outre la crypte, on remarque encore l’église dédiée à saint Michel, et dont les anciennes portes en bronze sont divisées en vingtquatre panneaux représentant les apparitions où figurent les archanges

Une autre pièce du même auteur, fort curieuse comme expression fidèle des mœurs et des croyances de l'époque sur la puissance de l'intervention des saints, est celle qu'on peut désigner sous ce titre : La Résurrection d'un suicidé. Le moine du Mont-Cassin y trace Æn vers hexamètres parfois très-remarquables de ton et de facture l'aventure tragique d'un jeune homme qui s'était joint à une troupe de pieux voyageurs se rendant en pèlerimage au tombeau de l'apôtre saint Jacques. N'ayant pu rejoindre en temps utile ses compagnons de route, ce jeune homme, dont Pesprit était fort simple, poursuit seul son chemin et fait rencontre d'un personnage à l'air doux et avenant, qui n'est autre que le démon’. Celui-ci, par de pieux discours et les dehors engageants quil simule, a bientôt capté la confiance du crédule pèlerin, qui lui apprend le vif désir qu'il a de gagner le ciel en allant faire ses dévotions au lieu où repose l'apôtre saint Jacques. « Pourquoi, lui dit le tentateur d'une voix de plus en plus persuasive, pourquoi Le donner tant de peine et chercher si loin ce que lu peux obtenir à l'instant même? Ne sais-tu done pas Michel et Gabriel. — Consulter le bel ouvrage intitulé Recherches sur les monuments et l'histoire des Normands et de la maison de Souabe

dans l'Italie méridionale, grand in-folio, texte par A. Iluillard Bréholles, planches par Victor Baltard, architecte.

1 Gallorum cœtus partes qua fulget Hiberas Corpus apostolicum gentis de more petebat, Ut devotus amor, sacra dum loca viserat, ipsa Asperitate viæ scelerum se mole levaret.

Quorum, naturæ persimplicis, et puerilis Unus erat, facilis quo velles flectere flecti. los ut ad hospitium jan tardior hora coegit, In partem siu-plex divertit ab agmine solus, Dimotusque via modieum, fraudisque dolique Invenit auctorem juvenilis corporis instar.

Guaf, Salernit., De mirac. illius qui Seipsum occidit.

à qui tu parles? Je suis l'apôtre que tu veux honorer, et je te promets le pardon de tes fautes avec l'assurance de ton salut, à la condition que toi-même affranchiras ton âme des liens pesants du corps. Veux-tu vivre d’une vie éternellement heureuse, débarrasse-toi d'une existence périssable. » Malgré l'horreur que lui inspire. d’abord la pensée du suicide, le voyageur se laisse persuader. Il rejoint donc ses compagnons, soupe gaiement avec eux, et, pendant leur sommeil, il se coupe la gorge et se déchire les entrailles ; mais, au moment d'expirer, la conscience du crime qu'il a commis revient au suicidé, et son dernier cri est un cri de remords et de désespérance!. Sa pauvre âme est immédiatement saisie par une troupe de cruels démons qui Pemportent à travers l'espace, et le plus acharné de tous à la torturer, en la bafouant de ses mordantes ironies, est précisément celui qui a poussé sa victime au suicide. Cependant, à lorce de parcourir plaines, vallées et montagnes, la troupe diabolique arrive près des murs de Rome; mais là une voix retentissante arrête lès mauvais esprits et les contraint à lâcher leur proie. En même temps apparait la véritable et radieuse figure de l'apôtre saint Jacques, et il intercède pour l'âme coupable auprès de la Mère de Dieu, qui trône dans le ciel au milieu d'un chœur de vierges. Le pardon est accordé, à la con-

Te « Quare tantum vis ferre laborem ?

Hic via consiliumque viæ : discrimine nullo Atque mora nulla conquiri posse quod optas. » B4 cs Credit miser, atque repente Stratus humi deposcit opem... « Vis vivere vitam Semper mansuram? Vitam tibi tolle caducam. »

ES It, cœnat, simulatque gravatis Sono consociis, immergit gutture telum.

Id., Loc. citat.

dition que l’âme retournera dans le corps qu'elle a désertée avant le temps, et qu'elle expiera conjointement avec cette chair entachée du même crime, le suicide qu'elle a commis. Sous la conduite de l’apôtre saint Jacques, elle retourne donc à l'hôtellerie qu'elle a quittée naguères, et se fait reconnaitre de ses compagnons stupéfaits d'épouvante à l'aspect de ce corps qu'ils voient se ranimer après l'avoir vu mourir, et qui se dresse, parle et marche devant eux. Afin de racheter sa faute par une sainte expiation, lejeune pèlerin se rend immédiatement au monastère de Cluny, raconte son aventure à l'abbé [ugues, et reçoit de ses mains l'habit religieux !. Ainsi que le poëme În laudem Psalteri, celui que nous venons d'analyser renferme, à côté de passages rappelant l'incorrection du onzième siècle, des vers d’une grande énergie et empreints parfois de réminiscences classiques. Il y domine surtout un sentiment de généreuse sympathie pour la faiblesse de ces cœurs jeunes et inexpérimentés que l’esprit du mal entraîne facilement à leur perte, mais que retire bientôt du précipice la charité de quelque puissant intercesseur. Le début a quelque chose de religieux et de solennel, et, RE Miseram mox turba ferorum

Spirituum capiunt animam, rapiuntque trahuntque

Per summas valles........ RAR PO NE De

En specie vera juvenis pulcherrimus adstat ;

Novit apostolici formam quasi præscius oris

Spiritus ; hunc sequitur ..........,:....

Ergo repentino rediens jam libera cursu

Intrat apostolico dimissa cubilia ductu.

Oscitat, erigitur, loquitur graditurque cadaver ; Dat res ipsa fidem sociis, nam vivere cernunt

COCO TÉ AMOR. ect done tue jee H:ec petit, hunc orat habitum dare, cuncta professo OuerSiDi CONMÉISÉRANE ME, 4 à 60 0» 88e soi 0 « 'hEr

Id.. Loc. citat.

par la haute sagesse des réflexions qui s'y trouvent, il pourrait sérvir également d'épilogue et de moralité à la pièce. « Du profond abime de la mort, s'écrie le poëte en s'adressant à l'homme, où l'avait précipité la dèsobéissance, la mort du Christ est venue te relever. La mort seule te racheta; seule elle te donna la vie; elle te rend seule l'espérance, et seule encore le salut. Mais toi, malheureux, oubliant cet espoir d'une wie sans fin et les félicités d'un salut éternel, tu recommences la série des fautes qui t'ont poussé et Le poussent encore sous le joug cruel d’un tyran habile à te captiver. Ne sais-lu pas que le Christ ne mourra pas de la mort dont il a triomphé par sa résurrection? Et ce corps trois fois saint dont la souffrance fut le gage de ton salut, il ne ressentira plus désormais, ni les flasellations, ni les coups, n1 la pointe de la lauce, ni les. douleurs de la croix. Non, le sang rédempteur ne coulera plus volontairement pour toi; le Christ, qui est. {a vice, ne sera pas déposé pour la seconde fois dans le tombeau, après que son esprit divin est remonté du séjour des ténèbres à celui de la lumière’. »

1 Mortis in immanem te mersit culpa ruinam, Christi mors erexit, homo. Mors sola redemit, Sola dedit vitam, sola spem sic, sola salutem. Sed tu tante spem vitæ, bona tanta salutis Oblitus, repetis qu& te traxere, trahuntque Sub captivantis crudelia jura tyranni,

At non jam moritur Christus de morte resurgens, Et sacrosanctum cujus tibi pœna salutis Causa fuit, clavi, flagra, crux et lancea corpus Jam non afficient ; cruor ille salutifer ultro Non fluet, aut tumulo Christus, tua vita, secundo Claudetur ; baratrum nec jam descendet in imum À tencbris animus revocatus lucis ad ædem.

Id., Loc. citat.

Il est curieux de rapprocher ce passage et les réflexions faites sur

DANS UNS ABBAYE BÉNÉDICTINE. 383 Le pieux moine qui écrivit ces vers eut une vie ct une mort bien dignes des sentiments qu'il y à exprimés. Dans sa chronique, Amatus de Salerne nous apprend que Guaifre, son vénérable et savant compatriote, après s'être voué à saint Benoit, fut élevé abbé du monastère bénédictin de sa ville natale, qu’il gouverna sagement jusqu à l'époque où les persécutions du duc Gisulfe le forcèrent à se retirer au Mont-Cassin. Il ÿ mourut dans de grands sentiments de piélé, et après qu’il eut rendu l'esprit, ajoute le chroniqueur, « comme on le recommandait à l’oraison de ses frères, ceux-ci comprirent qu'il n'était point nécessaire de prier pour le repos de son àme, car l'archange Michel l'avait emportée en la joie du paradis". »

Supéricur par le talent el surtout par la renommée à Guaifre, son contemporain, Alfano, d'abord moine au Mont-Cassin, puis élevé, en 1058, à l’archevêché de Salerne, se trouva mêlé à tous les grands événements de son siècle. Tour à tour pèlerin à Jérusalem, négociateur à Constantinople, il intervient ensuite comme médiateur dans les sanglants démêlés qui divisent le Normand Robert Guiscard et les Lombards bénéventins. Au milieu de toutes ses occupations, 1l trouva des loisirs pour culliver les sciences, la musique et les lettres; mais les travaux de l'esprit ne le détournèrent jamais de ses habitudes ascétiques. Ce moine, à l'esprit élé- Ja mort du Christ assurant la rédemption du monde, de linvocation que l’auteur de la vie de saint Donatus place dans la bouche du pieux évêque de Fiésole, au moment où il va rendre le dernier soupir. Ce fragment, tiré d’un recueil de légendes appartenant à la bibliothèque Laurentienne, et dont la transcription peut être attribuée au x siècle, renferme à peu près les mêmes figures, les mêmes imitations de poésie

Jatine, que la pièce de Guaifre de Salerne.

1 Amat.. Ystoire de li Norm. L. IV, 58.

gant, au goût délicat, qui lisait Horace et Juvénal sans trop de scrupule, vivait comme l'anachorète le plus austère, ne se couchant jamais pendant la durée du Carême et ne prenant de nourriture que deux fois la semaine. Les homélies et les compositions poétiques d’Alfano se ressentent de la forte trempe de son caractère, en même temps qu'on y retrouve la sensibilité du cœur généreux qui recucillit si pieusement un noble pontife dans l'exil. Ses poésies, dont la liste seule occupe toute une page dans la chronique de Pierre Diacre, ont été publiées successivement et en fragments divers par Ughelli, Giesebrecht, le P. Tosti et Frédéric Ozanam. Quelques-unes de ces pièces, où la barbarie du temps cherche à s’effacer, nous donnent parfois d'intéressantes révélations sur certains aspects de la société italienne au onzième siècle. Telle est, par exemple, celle qui est adressée à un avocat de Salerne, ayant nom Romuald, orateur à la parole tour à tour grave, pathétique ou véhémente, et dont l’éloquence, comme celle de beaucoup de ses confrères, sut fonder l'édifice de sa gloire et de sa fortune, tout en défendant les intérêts d'autrui’. Dans d'autres poëmes, l'auteur abordant des sujets plus élevés, tantôt encourage Grégoire VIT dans le dessein qu'il a de reconstituer la grandeur de Rome, tantôt

1 Dulcis orator, vehemens gravisque Inter omnes causidicos perenem Gloriam juris tibi, Romoalde, Prestitit usus.

Civium nulli, spatio sub hujus Temporis, fortuna serenitate Prævalet ridere beatiori Quam tibi nuper.

Alphan., Carmin.

célèbre la restauration de son monastère par l'abbé Didier. Entrainé par ses affections personnelles et son enthousiasme lyrique, il compare le Mont-Cassin à une autre colline de Sion, gracieusement ombragée de cèdres et d'oliviers, et dont la haute cime, couronnée d’une église aussi belle que le temple de Salomon ou la basilique de Sainte-Sophie, permet à l'âme de se rapprocher du ciel et de Dieu. À son langage animé, on reconnaît que le poële a concentré toute la puissance de ses affectons autant sur la sainte demeure où il vécut si paisible que sur l'illustre abbé qui en rebâtit les murailles. Après avoir rappelé comment sur la montagne où s'élevait un temple d’Apollon, saint Benoît consacra un monument au vrai Dieu, il se plaît à donner sur la riche ornemen- {alion de l’église nouvellement reconstruite des détails curieux au point de vue de l’art et de la science archéologique. Avec les mosaïques habilement composées par des artistes byzantins, le marbre, l'albâtre et le porphyre y combinaient leurs couleurs dont l'éclat, dit Alfano, rappelait la transparente limpidité de la mer. « Si grande, ajoute-t-il, est Ta splendeur qui brille dans cet édifice, que Rome ne doit pas mettre au-dessus la magnificence de ses monuments. Aussi la perfection même de son œuvre vient-elle combler tous les vœux de Didier, notre vénéré père. 0 sainte montagne, dont le sommet se rapproche des astres, tu es comme la divine et radieuse fenêtre d’où les âmes paraissent s’envoler vers les demeures célestes '. Nouvel Éden, par tes charmes tu surpasses tous les autres lieux du monde,

1 Allusion à un passage de la légende de saint Benoît qui se trouvant à la fenêtre de sa cellule, vit l’âme de sa sœur Scholastique prendre son vol vers le ciel, sous la forme d’une colombe.

tu exhales les mêmes parfums que Ie paradis terrestre, et tes délices ne sont autres que les siennes !,»

A ces accents d'un lyrisme essentiellement chrétien, Alfano, comme Guaifre de Salerne, mêle souvent, ainsi qu'on l’a remarqué, des figures et des formes de style empruntées aux poêtes de l’antiquité profane qu’il n’a pas étudiés sans profit. Ainsi, grâce aux traditions. gardées par les écoles monastiques, Rome, tombée du faite de sa puissance matérielle, domine toujours le monde par sa langue, son génie el ses monuments. L1népuisable courant de la littérature latine, bien que suspendu dans sa marche, continue donc d’abreuver l'esprit humain qui, même dans les temps les moins favorables à la culture intellectuelle, ne cesse de s'y complaire et de s’y délecter. Cette prédilection constante chez les hommes du moyen âge ne s’explique pas seulement par l'influence qu'exerçaient sur eux les impérissables chefs-d’œuvre du génie latin. Une autre impression non moins forte les dominait encore, car dans Rome, telle qu'ils purent la voir du huitième siècle au onzième, ils reconnaissaient toujours la reine des na-

1Tanta decoris in hoc rutilat Gloria, Roma quod ipsa sua Pluris, ut estimo, non faciat :

Sic quoque vota Desiderii Convaluere benigna patris.

Tu speciosa fenestra Dei Proxima luminibus superis, Unde videntur ad hæc animæ LD ER REPAS 2 HE

Ut Paradisus amœnus Eden, Omne soli superas specimen ; Ejus aromatibus redoles :

Deliciæ tibi non ali Sunt nisi forte suæ pariles.

Alphan., Carmin.

DANS UNE ABBAYE BÉNÉDICTINE. 587 lions, imposant, selon la légende, ses lois à toute la terre ‘. C'est que, malgré les dévastations du temps et des hommes, laspect de ses vieux monuments, son enceinte crénelée et garnie de trois cent soixante-deux tours, ses thermes, ses palais et ses temples antiques parfois transformés en églises, tout cela frappait d'admiration les pieux pèlerins qui venaient y visiter les tombeaux des saints apôtres. Même après le terrible incendie allumé par les ordres de Robert Guiscard et qui brüla tout l’espace compris depuis la porte Flaminia jusqu'au palais de Latran, la ville des Césars et des papes semblait toujours si belle que Hildebert de Tours, qui la visitait à la suite de ce désastre, pouvait dire avec raison : « La grandeur de ses monuments est telle qu'il n'est pas plus possible d’égaler ceux qui sont restés debout, que de relever ceux qui sont Lombés en ruines?. »

A la période suivante se rattache Pierre Diacre, qui, sous lé nom de Grande Chronique, continua celle de Léon d'Ostie, depuis l’avénement de Didier au souverain ponlificat jusqu'à la mort de l'anti-pape Anaclet. Ce chroniqueur, était, comme nous l'avons vu dans l’un des précédents chapitres, un moine actif et remuant qui prit une grande part aux troubles dont le Mont-Cassin fut alors le foyer. Tour à tour témoin ou

1 De cette légende inscrite sur les sceaux et les monuments de l'époque, | ROMA CAPVT MVNDI REGIT ORDIS FRENA ROTVNDI

on peut rapprocher celle que porte le grand sceau attaché au diplome de Tertullus, retranscrit au x° siècle et dont nous avons parlé précé= dernment.

? Tantum restat adhuc, tantum ruit, ut neque pars stans Æquari possit, diruta nec relici. } IHildeb, Oper. Cols 151%

acteur dans les faits qu'il raconte, il donne parfois à son récit une forme animée et dramatique. Outre sa grande chronique et une biographie des personnages illustres du Mont-Cassin, il composa le singulier ouvrage ayant pour titre : Catalogue des rois, consuls, dictateurs et tribuns de la nation troyenne. Renfermant une première série de princes troyens qui ne sont pas plus authentiques que les personnages crées par Annius de Vilerbe, cette compilation donne ensuite la liste des rois, magistrats et empereurs de Rome, et celle des souverains pontifes. Dans le recueil de ses lettres, nous citerons également comme les plus intéressantes celles qui sont adressées à l'impératrice Richise, - fille de Louis le Gros et veuve de Lothaire II. C'était en l’année 1157. L'abbé du Mont-Cassin venait d'envoyer demander du secours à Lothaire coutre Roger de Sicile ; mais les messagers trouvèrent l'Empereur rendant le dernier soupir dans une humble chaumière du Val de Trente. Cette mort toucha vivement Pierre Diacre. I] écrivit à la veuve des lettres de consolation qui offrent à la fois lem’preinte de sentiments chréliens et de souvenirs empruntés à la philosophie paienne. Les réflexions sur la mort rappellent assez les sentences d'Horace, de Sénèque et de Mare Aurèle ; mais au-dessus de ces sentences philosophiques souvent froides dans leur forme et toujours bornées par leur nature, plane çà et là la grande pensée de l'autre vie telle qu'elle est présentée par le dogmechrétien. Or, cette pensée, dans les lettres du consolateur, suffit pour tout animer, tout agrandir, en ouvrant aux yeux de l'affligée des horizons sans fin à travers lesquels se dégage la perspective d'un bonheur sans mélange.

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Outre les compositions précédentes, Pierre Diacre a encore laissé un traité sur des sentences tirées de la Bible, une introduction aux commentaires de la règle de saint Benoît et des Sermons dont les uns ont été publiés par le P. Justiniani, religieux du Mont-Cassin, mais dont plusieurs autres sont restés inédits. Parmi les écrits du même auteur qui n'ont pas été livrés à la pubhcité, et que le P. Tosti nous à fait connaitre, il faut citer encore une Description des lieux saints et un poëme sur la fin du monde. Le premier de ces ouvrages, dédié à Guibald, abbé du Mont-Cassin, débute par l'éloge de cet abbé qui, selon Pierre Diacre, surpasse ses prédécesseurs en mérite, autant que son éloquence toute cicéronienne l'emporte sur celle des écrivains de l'antiquité latine. C’est au souvenir des succès philosophiques et oratoires de l'abbé Guibald, et à la vue de son front ceint du laurier littéraire, qu'il vient, dit-il, lui offrir l'itinéraire des lieux saints, en le priant de prendre en considération, à défaut du talent de l’auteur, l'importance et l'utilité de l'ouvrage. Cherchant à appliquer dans sa composition les principes donnés par Horace, il ajoute : “« De même qu'aucune œuvre ne peut avoir une solide durée si l'ouvrier n’en adapte toutes les parties d’après un ordre rationnel, de même un écrivain chez lequel domine une intarissable abondance, ne parviendra Jaais à produire un livre réunissant le double mérite préconisé par Le poëte latin dans ce vers :

Omne tulit punctum qui miscuit utile dulci,

si” avant de bien polir son style, il ne s'occupe de disposer convenablement ses matériaux.» Entrant alors

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dâns son sujet, Pierre Diacre décrit successivement Jérusalem, les lieux rendus célèbres par la vie et la passion du Sauveur, et les autres villes les plus remarquables de la Palestine. Il conduit ainsi le pèlerin depuis la montagne de Sion jusqu’au pied du Sinaï, et en retraçant les diverses stations de cet itincraire, il semble inviter ses compatriotes à la croisade, au temps même où la voix d'un moine bénédictin bien autrement illustre, celle de saint Bernard, entrainait vers l'Orient les populations de la France et de P'ALE magne.

Non content d’avoir beaucoup écrit en prose, Prèree < . Diacre, à l'exemple d'Amalus, voulut aussi Composer … son poëme en vers rimés, selon l'usage de l'époque. Intitulé Rytmum Petri Diaconi de novissimis diebus, ee = poëme est empreint de la tristesse profonde dont les troubles causés par le schisme de l'anti-pape Anaclet avaient alors frappé les esprits. Chaque période historique est ainsi marquée par des jours de lassitude et de découragement où la conscience humaine, ballotée… par le flot des opinions contraires, ne voit autour +. d'elle que le mal et la désolation, Ssblibie au naufragé qui, suspendu entre le ciel el l'abime, ne dis- | tingue plus rien que la vague béante toute prêle à 4 en< + oloutir. Telle était la situation des âmes au Mens à où le bibliothécaire du Mont-Cassin écrivit le -poëm ée. | sur les Derniers jours. Gomme toutes les natures à s dentes, non moins promptes à s’abaltre* qu'à s ‘enflam- F mer, Pierre Diacre avait été effrayé des conséquences “ du isme auquel il avait participé lui-même. Par une” réaction qui suivit sa rentrée en grâce auprès du sou verain ponife, il employa son zèle à déplorer les MAR j $ #.# ' CP LS 2

DANS UNE ABBAYE BÉNÉDICTINE. 391 de l'Église, maux qu'il avait été, plus que tout autre, en mesure de constater.

Au commencement de son poëme, l’auteur se reporte donc à cette terrible époque de l'an 1000, et montre l'esprit du mal, qui, rompant dès lors les liens dont l'avait chargé le Christ, vainqueur de la mort et du péché, reprend son empire sur toute la terre. Après s'être ouvert par la simonic l'entrée du sanctuaire, les hommes d'Église tondent et dévorent les brebis confiées à leur garde. Ils consument au milieu de somptueux festins le temps réservé au service de Dieu, et fermant avec dureté leur porte à l'indigent, ils accueillent, le front bas, les puissants de la terre. Enfin la ruse et le sacrilége, la guerre et la vengeance dominent partout, et l'or, pour lequel un Dieu fut vendu et trahi, l'or, qui enchaïine et délie les consciences, trafique indignement des ordres sacrés. Or quelle est, selon l'écrivain, la cause première de ces calamités, si ce n'est l'usurpation d’un pontife illégitime, que sa perversité peut faire regarder comme Île précurseur de l'antechrist ?

Tandis que, dévoilant les plaies de la société contem- poraine, Pierre Diacre traçait ce sombre tableau, qu'on prendrait pour une page détachée de l'Apocalypse, d'autres moines cherchaient à se distraire des maux du présent, en étudiant avec ardeur les œuvres du passé. Ils ne se contentent plus, comme.précédemment, de multiplier par la transcription les livres des auteurs sacrés et profanes ; mais ils veulent encore donner à l'écriture, aussi bien qu'à l’'ornementation des manuscrits, un caractère de perfection inusité jusque-là. Beauté et blancheur du parchemin, élégance et régula-

rilé des caractères qu'on croirait presque imprimés, riche encadrement des pages divisées en deux colonnes afin de rendre la lecture plus facile, tout atteste le respect que ces studieux copistes avaient pour les ouvrages conservés par eux à la postérité. Outre les lettres capitales dans l’ornement desquelles la fantaisie de Partiste se jouait en mille créations diverses, un certain nombre de manuscrits peints de celte époque, offrent des miniatures fort remarquables pour le dessin, et surtout pour Pexpression. |

Nous cilerons notamment le manuscrit portant le n° 99, et renfermant un petit tableau de l'Annoncration. où les figures de la Vierge et de l’Ange, représentées sur un fond orné de deux arcades, sont exécutées avec un soin qui pourrait les faire attribuer à l’École de Giotto, bien qu'elles soient antérieures à la renaissance opérée par ce grand peintre. Enveloppée d'un manteau retombant en longs plis onduleux, la tête ceinte d'un voile laissant son front et sa figure à découvert, et debout sur un trône dont la forme et les ornements décèlent plutôt l’art byzantin que le style lombard, la Viéree exprime par son geste l'étonnement qu'elle éprouve à la nouvelle que lui apporte le messager céleste. La charité répandue sur sa physionomie, la douceur de son regard et la pureté des lignes de son visage annohcent déjà ce caractère 1déaliste que l’art chrétien communiquera bientôt à toutes ses compositions. Des ornements et des figures peintes d'un genre à peu près semblable décorent des bibles, des missels, ainsi que des recueils d'homélies ou des Vies de saints dont la transcription remonte à la même époque. D'autres manuscrits, datant du douzième siècle, méritent éncore

d’être cités par nous à cause de l'importance des textes qui s’y trouvent conservés ou des variantes et des leçons complémentaires qu'ils renferment. On yremarque la collection des Actes du concile d’Éphèse, exemplaire d'après lequel fut publiée l'édition imprimée à Venise, mais où sont restées des parties essentielles omises par l'éditeur ; le Psautier écrit sur cinq colonnes avec le texte des chants sacrés en diverses langues, et la version textuelle de saint Jérôme, exempte de toute erreur de copiste ; un traité inédit de médecine intitulé de Curatione partium totius corporis, et composé par Paul .d'Égine, célèbre médecin qui florissait au septième 4 Siècle; enfin un commentaire en vers, également inédit,

du Gantique des cantiques, et un recueil de no dont l'auteur est un moine demeuré inconnu.

Auteur inconnu ! Combien de fois cette simple et mystérieuse indication n’a-t-elle pas été vue par nous en tête d'ouvrages manuscrits portés sur les catalogues, ou perdus dans quelque recoin des bibliothèques conventuelles ! Que d'écrivains monastiques, par un sentiment d'humilité chrétienne, ont étendu ainsi un voile impénétrable entre eux et la postérité, ne voulant pour confidents de leur discret labeur que le témoignage de leur conscience et le regard de Dieu ! Travailleurs mfatigables, ils ont apporté chacun leur pierre à lédifice Imachevé, mais toujours grandissant, de la pensée humaine. À l'exemple des architectes qui, à la même époque, élevaient dans les airs de magnifiques églises, sans vouloir y graver leur nom, ces écrivains anonymes n'ont cherché d’autre prix de leur travail que la satisfaction du devoir accompli. Respecions pieusement le secret qui nous cache le nom de tant de

morts obscurs, comme on respecte la pierre scellant une tombe dont l'inscription a disparu. Ce muet hommage est le seul qui leur convienne, le seul qui doive, selon nous, s'ajouter à l'unique et modeste récompense qu'ils ont recueillie de leur vivant.