INTRODUCTION. IX

succéder la période contemplative , caractérisée par ce mot si vrai de saint Jean Damascène : « Les martyrs de la pénitence n'ont paru qu’après les martyrs de la foi. » Trois hommes furent les instituteurs de cette vie nouvelle qui allait être donnée en spectacle au monde, et chacun d eux semble avoir eu pour mission spéciale de représenter les trois phases de la vie monastique, dont la fresque du Campo Santo nous a rappelé le vivant souvenir, Ainsi, saint Paul l'ermite, qui, loin de la société païenne, se fait anachorète pour s'abimer dans la contemplation de Dieu, nous montre le ca-ractère méditatif du monachisme. Avec saint Antoine, un progrès s’accomplit : lanachorète devient cénobite, et à la méditation solitaire joignant la lecture et Ja prière en commun, il fait entrer dans l'institution naissante un premier élément d'association. Après lui, saint Pacôme, rassemblant les cénobites épars sous leurs cabanes de feuillage, resserre les liens qui unissaient ce peuple de frères, et les élevant par le travail à la vie de communauté, réalise le type le plus parfait des premières sociétés chrétiennes.

Fondé ainsi en Orient, le monachisme n'attendait plus que son législateur. Saint Basile se présenta, et, nouveau Moïse, 1l donna les tables de la loi à tout ce peuple

de moines orientaux, qui, sous sa règle, devaient se multiplier et acquérir une grande illustration jusqu’à l'époque de l'invasion arabe *. Mais quand, d'autre part,

{ Il faut remarquer que le monachisme oriental, devenu moins contemplatif, prit à la fois plus d'ordre et d'activité quand il se trouva

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s'étendant par tout le monde chrétien, les associations monastiques passèrent d'Orient en Occident, ce ne fut pas sans amener certains changements dans l'mstifution primitive. Établis d'après le principe de la vie commune, les monasières occidentaux devinrent autant de centres d'activité intellectuelle, où les esprits sérieux, au milieu d'une société en dissolution, pouvaient au moins s'exercer librement, et discuter les graves questions qui les intéressaient. La culture des terres restées en friche à la suite des fléaux qui désolaient l'Empire, fut en même temps pour les moines de l'Occident l’objet d’une importante occupation, dont les pays où ils s'établissaient ressentirent bientôt les heureuses conséquences. Du monastère de Lérins, élevé au cinquième siècle par saint Honorat, sortirent des colonies de travailleurs infatigables, qui allèrent fertiliser les stériles vallées du Jura, tandis que d’autres religieux remuaient le champ de la science ou portaient la lumière de l'Evangile aux nations barbares.

Des faits précédents il résulte que les associations monastiques de lOccident furent loin d'avoir, à leur naissance, comme celles de l'Orient, une tendance plus parliculière pour la contemplation, l’ascétisme et les mortifications de la chair, qui, du reste, étaient beaucoup moins compatibles avec les exigences du climat. Selon le précepte de leur législateur Cassien, on voit au

placé sous la direction de saint Grégoire de Nazianze. C’est dans un recueil de deux cent trois questions et aufant de réponses que saint Basile fixa les bases de la vie monastique en Orient.