INTRODUCTION. XI

contraire la vertu active, c’est-à-dire ce qui constitue vérilablement la destinée de l’homme ici-bas, entrer d'abord comme élément principal dans l’organisation des monastères occidentaux. Et si, dans la suite des temps, ces laborieuses communautés furent quelquefois souillées par la paresse, l'oisiveté et les vices qu'elles engendrent, il ne faut pas en faire retomber la responsabilité sur le principe de leur institution, mais sur les abus-qui, trop souvent, en altérèrent la pureté primilive. Nous n'avons point d’ailleurs à justifier iei l'établissement des ordres religieux dont les services, incontestables sous le rapport social, économique et littéraire, ont été constatés par les autorités les plus graves. Et quand même leur utilité réelle, sous ce triple point de vue, ne serail pas reconnue par l’histoire et Ja philosophie, une autre considération suffirait à nos veux pour établir leur raison d'être et constituer leur véritable moralité, c’est qu'en soulageant les maux du corps, ils ouvrirent un charitable asile aux maladies de l'âme. En effet, tandis que les monastères donnaient la nourriture et l'abri aux malheureux sans pain, sans foyer et sans aulel , n’offraient-ils pas aussi un refuge à tous les cœurs blessés qui apportaient dans la solitude des passions à éteindre ou bien des fautes à expier ?

A côté de la prière et du travail, on voyait donc s'abriter dans les cloitres le repentir et lexpialion. Qu’on ne croie pas cependant, surtout en se reportant au premier âge de la vie monastique, que ces cloilres fussent autant de maisons de refuge servant à calmer,