Columb., Epist.ap. Galland., Bébl. Veter, Patr. t XH

- CE À “ah.

172 Se, gù - RÈGLES DIFERSES gues de l’ambitieuse Brunehaut qui favorisait les maus 2 ss

vaises passions de son pelit fils, parce qu'elle redoutait que l’ascendant d’une épouse légitime ne lui enlevât ? celui qu’elle exerçait comme aïeule et comme reine. Ne Un jour que Colomban s'était rendu à la villa royalé de * « Bourcheresse, située entre Châlons et Autun, Brunéhaut qui Pavait vu venir dans la cour, parut devant lui avec les quatre fils de Thierry, tous nés d'umions illicites. « Quels sont ces enfants? » demanda le saint abbé à la

reine. « Ce sont, répondit-elle, les enfants du rot, ét 4 je te prie de les fortifier de ta bénédiction. » Colomban.… = s’y refusa en disant : « Sachez qu'ils ne porteront jamais . ="

le sceptre, car ils sortent d'un repaire de dissolution. » La vieille reme, furieuse, fit éloigner les enfants et ordonna au saint de se retirer. Quelque temps après, la « vengeance de Brunehaut qui ne savait point-pardonner ; ayant éclaté contre les moines de Luxeuil, Golomban, . pour apaiser sa colère, vint la trouver à un autre manoir, Celui d'Epoisses, où elle était avec le roi, son: peht-fils. Celui-ci qui craignait de s’attirer le châtiments, de Dieu, voulut recevoir honorablement son hôle, et à son arrivée, au soleil couchant, il-ui fit offrir un logis dans la maison royale, ce que le saïnt refusa d’accep= tèr. Le roi lui ayant envoyé les mets les plus délicats de sa table, Colomban les rejeta aussi avec dédain,-en : répondant : « [l'est écrit que le Seigneur rie des. présents des impies. » | | DR (ie ne.

Intimidé par ces paroles, et le Ho qui es. | accompagna, le jeune prince se décide: à visitér le saint avec sa mère, et lui promet de changeride con duite. Mais comme il ne tint point ses promesses et qu'il fut, à cause de ses déréglements, menacé: d'excom?

munication, une persécution violente, suscitée par Bru-

nehaut, vint encore fondre sur l'abbé de Luxeuil qui la soutint avec une invincible énergie. Vainement les courtisans de Thierry IF, dont il censure les vices, les évêques qui le tiennent en suspicion, l'accusent d’établir de nouvelles règles et de tyranniser les moines, en les empêchant de sortir de leur couvent, ou d’en ouvrir

l'intérieur à des personnes étrangères. Vainement le roi lui-même veut, avec sa suite, forcer la barrière

“inviolable des lieux claustraux, en pénétrant jusque

dans le réfectoire d’un monastère. Colomban l’arrête d’un geste, le terrifie par ses paroles prophétiques, et Comme autrefois saint Ambroise faisait reculer Théo.

“ose, il oblige le prince frank à se retirer plein de honte

“et d'épouvante. Vainqueur dans cette lutte, où, après

"avoir brisé ses fers et ceux d’autres captifs, j est venu * librement se représenter à ses ennemis, le moine irlan-

dais voit bientôt la mer conspirer pour lui et les vagues

repousser au rivage le vaisseau qui semble ne pas vou-

loir. l'emporter loin de la France. Abandonné de ses cardes lassés de veiller inutilement sur ce prisonnier que les éléments protégent, il rentre de nouveau dans les provinces neustriennes, passe de la cour de Glotaire I à celle du roi d'Austrasie, Théodebert, qui l’accueille avec bonté, et l'encourage dans ses projets d'apostolat.

De là, Colomban part, en effet, pour évangéliser les

peuplades voisines, en compagnie de saint Gall, son compatriole et son disciple. Poursuivi dans ses rêves

par Vimage des peuples imfidèles qui lui restaient à

| MAS il hésitait Sur la route qu'il devait prendre,

et sa pensée errante embrassait déjà tout le monde slave et germanique, lorsqu'un ange lui apparut la nuit, et,

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traçant un cercle qui représentait le globe terrestre, il lui dit: « La terre est vaste; mais ne t’écarte point de ta route, si tu veux manger le pain de tes sueurs. Bornant dès lors ses travaux d'apôtre, le saint s'arrête près du Rhin, dont il remonte le cours. Après avoir évangélisé quelques tribus 1dolâtres, il nous est repré: senté dans sa légende, aux bords dés lacs de Constance et de Zurich, brisant de son souffle un-vase immense consacré au dieu Woden, el du même coup détruisant les dernières superstitions paiennes. Non content de " renverser partout les idoles, il veut délivrer les popu- * = lations du pays de l'influence d’esprits malfaisants qui les faisaient trembler de terreur. De concert avec sain Gall, 1l chasse les démons familiers des lacs et des es et ceux-ci pleurant leur impuissance devant ces hommes de Dieu auxquels ils reprochent « de prier toujours et de ne dormir jamais, » disparaissent dans le désordre tumultueux d'une armée mise en fuite. Cependant, au milieu de ses missions lomtaunes,” l'apôtre irlandais ne perdait pas le souvenir de ces rois franks qui lui avaient fait goûter, tantôt le pain de l'hospitalité, tantôt le breuvage amer de l'exil, et dont il avait prédit ou l'élévation ou la chute désastreuse. À l'exemple des anciens prophètes d'Israël qui, loin de prendre parti contre leurs persÉEAeess venaient déplorer et adoucir les maux qu'eux-mêmes avaient.annoncés , Colomban ne donna jamais que des. regrets el des plaintes aux calamités de ses adversaires. Comme il lisait dans une forêt, à quelque distance, de Brigantium !, où il avait fondé un monastère, il SJ assit sur

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Aujourd’hui Bregenz, petite ville du Tyrol strict s située sur les bords du. lac de Constance.

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le tronc d’un vieux chêne abattu par le temps ‘. Là, reportant son esprit ailleurs, 1l réfléchit à la destinée

imconstante des princes du siècle, que le vent de l’ad-

versité fait tomber ainsi que tombent les grands arbres des bois. S'étant endormi, il eut, pendant son sommeil, la révélation d'un combat terrible qui à la même heure s’engageait entre les deux frères Thierry et Théodebert, dont l'un l'avait persécuté, et l'autre s'était déclaré son protecteur. À son réveil, tout ému de cette vision sanglante, et croyant encore sentir l’odeur du carnage, il raconta ce dont il avait été témoin à son compagnon Chagnoald, jeune seigneur frank de la cour du roi d'Austrasie, qui avait tout quitté pour le suivre. « Mon père, lui dit Chagnoald, accordez à Théodebert l'ap-

- pui de vos prières, afin qu’il triomphe de Thierry, notre

ennemi commun. — Tu me donnes un mauvais conseil, répondit Colomban ; ce n’est pas ce que veut notre Seigneur qui nous à commandé de prier pour nos ennemis. Le Souverain juge est le seul maitre de faire de ces princes ce qu'il lui plaira. » On sait quel fut le résultat de cette lutte fratricide qui, en 612, eut lieu dans les mêmes champs de Tolbiac où Clovis avait promis d'abjurer, avec ses dieux, les haines implacables de la rude Germanie. Théodebert, que saint Colomban avait engagé précédemment à se relirer du monde pour éviter une perte prochaine, fut vaincu et livré par son trère à leur aïeule Brunehaut, et cette reine ne reconnaissant plus son petit-fils dans le prince qui l'avait expulsée de l’Austrasie, le fit raser et enfermer dans un de ces monastères où il avait refusé d’entrer librement, el

| C4 1 Super quercus putrefactæ trancum librum legens residebat... Jonas, Vif. S. Columb.

peu après ordonna sa mort. Quant à Thierry, selon la

prédiction menaçante de l'abbé deLuxeuil, sa puissance fut de courte durée, car il survécut à peine à son frère,”

et ses enfants , privés de la couronne, furent poursuivis

et extérminés par leur parent Clotaire Il. Enveloppéc:

dans la proscription de ses arrière-petits-fils, la vieille Brunehaut elle-même ne put échapper à la vengeance du fils impitoyable de Frédégonde, et celui-ci, comme l'avait encore annoncé Colomban, recueilhit cal Théri= tage de tous ces morts, victimes des cruclles fureurs de leur race et de leur époque. .

Au récit de ces événéments tragiques et de la part

d'action toute providentielle qu'y prenaient les hommes .

que la voix du peuple, précédant celle de l’Eghse, déclarait saints de leur vivant, l'esprit des contemporains devait être, on le conçoit, frappé des plus fortes

et des plus diverses impressions. Si le sort déplorable

de tant de princes d’une même famille expiant leurs fautes par le malheur, la dépossession et la mort,'et succombant tous au jour marqué, inspirait d’abord l'effroi aux spectateurs de telles scènes, bientôt elles devenaient pour eux Comme une sauvegarde et un enseignement. En effet, dans les pieux personnages qui, souvent au péril de leur vie, rappelaient les grands au respect des lois éternelles du devoir, le peuple ne voyait

pas seulément des protecteurs, mais aussi les vengéurs"

d’une société alors en proie à la violence êt à l'anarchie. Les sinistres prédictions lancées à l’avance sur le chàliment réservé à de puissants coupables, produisaient - Surtout un effet extraordinaire, et lorsqu'ellésmstaccomphissaient, la foule qui les avaient recueillies: ‘re- |

connaissait s “que .presque toujours la justice: & mibé

marche en avant de la justice divine. Au sujet de saint

Colomban on racontait, par exemple, que c'étaiten des- -cendant le cours de la Loire, sous la garde des soldats “de Thierry I, qu'il avait dit au leude, chef de l’es-

corte : « Dans on ans ton misérable roi périra avec sa lignée, et ce Clotaire que vous méprisez maintenant, sera votre maitre à tous. » La tradition rapportait en-

core que passant devant une maison qu'il savait être

vouée à la malédiction divine, il avait, en étendant la main de ce côté, détourné tristement la tête, moins pour ne pas sowuller ses regards qu'afin de pouvoir cacher une larme. Ailleurs, sortant d’une demeure royale où 1l venait d'attaquer AN le vice et sur laquelle devait aussi tomber la colère du ciel, il entendit dans les airs deux horribles AU ent présages avant-coureurs d’une ruine inévitable.

Ces récits, coramentés par l'opinion publique, quelque faible qu’elle püt être encore, se transmettaient

rapidement des cloîtres dans les cités, des campe-

ments militaires dans les simples bourgades. Ceux qui avaient eu le plus à souffrir des injustices et des exactions de la conquête germanique y trouvaient surtout une consolalion aux maux du présent. Peut-être après les avoir racontés, le soir, au Coin de leur humble foyer, l'artisan des villes et le colon attaché à la glèbe se sentaient plus de courage à reprendre le lendemain, celui-ci, son métier, celui-là, le sillon creusé pour ses maitres. Mieux que d'autres, ces déshérités de la fortune avaient confiance dans l'intervention des hommes qui semblaient descendus sur la terre pour y rétablir l'équilibre, et protestaient avec l'Église et l’humamité contre ce mot impie du barbare : «Malheur aux

A | sg

418 RÈGLES DIVERSES ° vaincus! » En passant de bouche en bouche, les faits dont nous parlons ne tardaient pas à revêtir les teintes

poétiques et le caractère merveilleux de la légende. Les, révélations des saints sur l'avenir, souvent vagues et

mystérieuses, prenaient peu à peu une forme préeise

et arrêtée qui les rendait plus saisissantes, et à chaque

manifestation nouvelle de ce don prophétique, les témoins de l'événement répétaient avec une bonne foi EE à à leur admiration: « Ceci est encore un signe de Dieu. »

apré ès avoir quitté les Alpes hélas où 1l laissait à saint Gall le soin de recueillir la moisson qu'ils avaient semée ensemble, saint Colomban s'était décidé à passer en Îtalie. Rebuté par l’incorrigible barbarie de ces peuplades germaniques qui, mécontentes de ce que les moines évangélisaient et défrichaient le pays, les accusaient auprès de leur duc de mettre en fuite le

oibier de ses forêts, 1l n'avait pu surtout pardonner” à cette contrée mhospitalière le meurtre de deux de ses:

compagnons. En partant pour se rendre de l'autre côté des Alpes, 1l avait dit aux disciples qu'il emmenait avec lui : &« Nous avions trouvé une conque d'or; mais elle élait remplie de serpents venimeux *. » Bien accueilli par Agilulfe, roi des Lombards, qui lui permit de s'établir dans tel lieu de ses États dont il voudrait faire

choix, 1l s'arrêta en un site désert de l’Apennin, arrosé, par des cours d'eau poissonneux, et situé près des

bords de la Trebbia. Dans cet endroit, appelé Bobbium el depuis Bobbio, se trouvait une ancienne église à demi ruinée que Golomban releva et PUS de laquelle

1 Invenimus concham auream, sed venenatis dentbte pee |

Vila. S. Gall., ap Mabill., Ac£. Sanct. Ord. S, Bened,

ke

il bâtit, en 612, un monastère qu'il plaça sous l’invocation de saint Pierre.

Quoique fort occupé de l'organisation de cette com-

munauté naissante, il n'entretenait pas moins des

relations suivies avec les religieux des monastères

* quil avait fondés précédemment, Il eut même le bon-

heur de recevoir la visite d'Eustaise, abbé de Luxeuil, qui vint au nom de Clotaire Il, l'engager à revenir en

France, car ce prince désirait vivement voir ren- -trer dans son royaume celui qui avait annoncé son

triomphe et sa grandeur. Quelque joyeux qu'il fût de l’arrivée de l’un de ses plus fidèles disciples, le saint vieillard ne voulut pas quitter son dernier asile. Résistant à toutes les sollicitations, il remit à Eustaise une

lettre d'exeuses pour le roi des Franks, lettre où 1l lui

donnait de sages avis, et l’engageait à protéger son cher monastère de Luxeuil. En même temps, jaloux d'ache-

ver de ses mains lés constructions de Bobbio, 1l donnait

l'exemple aux travailleurs, et courbait ses épaules sous la charge accablante de pierres et de poutres de sapm quil allut chercher à travers les pentes abruptes de la montagne’. Mais tant de travaux et de sollicitudes, que rendait plus pénibles le poids de l’âge, n'avait pu affaiblir l'infatigable activité de son esprit. A la fin de sa vie, comme l’athlète au terme de la carrière, il

semble redoubler d'ardeur, et ne craint pas, fougueux

controversiste, d'engager au sujet des Trois Chapitres,

une discussion rendue surtout caractéristique par la

lettre étrangement hardie qu’il adressa au pape Boni- D q

ITunc per prærupta saxorum scopula trabes ex abietibus inter densa

saltus locis inaccessibilibus cederentur.…., suis ac suorum humeris ‘immane pondus imponeébat. Jonas, Vif. S; Golumb:

face IV. Dernier acte d'indépendance dont on ne doit pas, ainsi qu'on l'a fait, exagérer mi la portée m1 le but, parce que, mal instruit de la question, Colomban la traita sous l'influence assez peu désintéressée d’ Agilulfe et du clergé lombard, favorables aux. évêques qui avaient repoussé la nat prononcée par le pape Vigile. Quant à la forme parfois téméraire du langage, elle s'explique chez le moine irlandais par l'excès du zèle religieux, l'esprit passionné du temps, et aussi par cette liberté native de sa race qui, selon son aveu, lui donne la hardiesse de tout oser ‘.

Saint Colomban qui, en 619, fimit ses jours près de Bobbio, dans une grotte quil avait transformée en oratoire, ne laissa point parmi ses moines le seul prestige du saint et du législateur ; mais 1l ÿ joignit encore la renommée de l'écrivain et même celle du poëte. Outre sa Règle et ses trois Pénitentiels, il composa un traité contre les ariens, des fnstructions à ses moines, des Lettres, des Épîtres en vers et quelques autres poëmes. Quoique tous ses ouvrages ne nous soient point parvenus, l'instruction solide et variée dont il fait preuve

1! Libertas paternæ consuetudinis, ut ita dicam, me audere ex parte facit.… Epist. ad Bonif. pap. — Quelle que soit pourtant l'extrême liberté

de parole qu'on remarque dans cette lettre au Souverain pontife, elle ».

n'autorise nullement à montrer son auteur en schisme avec le siége pontifical, pas plus que ses remontrances sévères aux rois franks ne doivent le faire juger comme un tribun hostile à la royauté. Écr ivant, ainsi qu’on l’a dit avec raison, à une époque où la pensée n’est plus maîtresse d'elle-même et se laisse trahir soit par l’excès, soit par Pin suffisance de l'expression, Colomban admoneste, il est vrai, la personne du pape, mais il respecte l'autorité du chef de l'Église. « Nous tous,

Hibernois, dit-il, nous sommes les disciples de saint Pierre, de saint Paul et des apôtres, qui ont écrit sous la dictée de l'Esprit-Saint; nous ne recevons rien de plus que la doctrine apostolique; ‘nous sommes liés à la chaire de saint Pierre, et quoique Rome soit grande et célèbre,

c’est à cause de cette chaire seulement qu'elle nous paraît célèbre et =

grande. » A

ETABLIES EN OCCIDENT. 481

dans ceux que nous possédons, l'étendue de ses connaissances en matière ecclésiastique attestée par ses lettres, et enfin l'étude qu'il paraît avoir faite des langues grecque et hébraïque, montrent suffisamment avec quelle ardeur il avait puisé la science aux écoles de Prlande sa patrie. En général, son style fortement imagé porte à la fois l'empreinte de la fougue de son esprit et de cette énergie presque sauvage qu'imprime à la pensée l'habitude de vivre en face des grands aspects d’une nature complétement solitaire. Quelquefois, selon les impressions fort mobiles de l'écrivain, on trouve en lui la tendresse, la chaleur ou l’éloquence désordonnée de la passion, et ce cri venant du cœur : «L'amour n’a point d'ordre ! » qui se trouve dans une de ses lettres, est justifié par plus d'un passage de ses œuvres.

En outre dans quelques morceaux en prose et en vers, se révèlent une certaine grâce native, un souffle rappelant les inspirations des lacs et les chants des bardes de son pays, qu'on prendrait pour un son anticipé des Mélodies irlandaises. Ce culte obstiné des traditions nationales qui portait l'exilé Colomban à vouloir garder les coutumes de ses pères aussi fidèlement que ls tombe de ses compatriotes morts sur un sol étranger, ce culte qui estencore aujourd’hui la dernière espérance de l'Irlande, se manifeste dans quelques-uns des écrits de l'inflexible adversaire de Brunehaut et de Thierry I. Aussi pourrait-on presque lui appliquer cette belle réflexion faite sur les poêles irlandais, persécutés bannis et livrés aux tortures, en punition de leur ardent patriotisme : «La violence ne fit qu'irriter des volontés indomptables ; l'art du chant et des vers eut ses martyrs

comme la religion, et les souvenirs qu’on voulait éteindre se redoublèrent par le sentiment de ce qu'il en coûtait pour les garder’. »

À ce charme tout particulier de poésie, s'ajoute encore une grande élévation de pensée et de vues philosophiques, ainsi qu'on en voit un exemple dans la seizième et dernière Instruction de saint Colomban. Il veut démontrer à son disciple que la vie n'est qu'un moment passager qui ne permet pas de se livrer à la paresse de l'esprit. «Pourquoi, demande-t-1l, s'amuser à considérer une ombre dans l’eau? À quoi servent la joie et le bonheur goûtés pendant les rêves? Après tout, ces rêves, quelque longs qu'ils soient, sont bien courts pour chacun, car la durée du monde entier n'est qu'une nuit obscure, et c’est dans la nuit que l’on rêve. Éveillez-vous donc, 6 mon fils, du sein de cette nuit, cherchez la lumière pour être vu et pour voir. Allumez votre lampe et lisez; prenez garde de dormir, d’être séduit par des songes, par de trompeuses apparences qui vous feraient croire vrai ce qui est faux, en sorte qu'au réveil vous ayez à gémir d'avoir été le jouet des illusions. Votre vie est une roue qui court tous les jours, et ne vous attend pas : suivez-là dans sa course. O mon fils, vous ne possédez rien sur celte terre d’où vous êtes sorti nu et où vous rentrerez en poussière; aussi ne vendez pas le ciel où un héritage éternel vous attend. »

Dans un poëme écrit en vers adoniques, et adressé à son ami Fedolius, Colomban, déjà parvenu à l’âge de soixante-douze ans, veut faire voir par une foule

1 Sur l’espril national des Irlandais, fragment faisant partie de l’ou= vrage Dix ans d'études historiques, par Augustin Thierry:

d'exemples combien sont vains et dangereux les objets de notre attachement et surtout jusqu à quel point peut être fatal l'amour immodéré des richesses. Une partie du poëme, remplie de souvenirs empruntés aux temps héroïques de la Grèce est comme une paraphrase de la célèbre apostrophe :

Quid non mortalia pectora cogis Auri sacra fames ?

En lisant cette œuvre, on comprend qu'aux derniers jours d'une vie toute d'abnégation et de désintéressement, l'auteur ait prêché le mépris de l'or, et que même il se soit complu à faire preuve d'une certaine érudition littéraire. Mais ce qui est autrement singulier, c'est que le génie austère qui avait composé une Règle et des Pénitentiels si rigoureux, ait gardé, à son déclin assez de grâce et de flexibilité pour faire encore ce qu'il appelle des petits vers, où il parle de Sapho, la muse renommée de Leshos, et rappelle que, sur un rhythme semblable, elle produisait ses chants harmonieux ‘.

Toutefois, après ce tribut accordé aux réminiscences classiques, viennent de sages conseils empreints de la gravité douce, mais un peu mélancolique qu'on remarque chez les hommes d'un âge avancé, qui comptent trop souvent les jours par les déceptions et pour lesquels la somme des regrets dépasse de beaucoup

1 Inclyta Vates Nomine Sapho, Versibus istis Dulce solebat Edere carmen.

S. Golumb., Epist, ad Fédol. Cf. Bibl. Patr. Max. XIT,

celle des espérances. « Je vous engage donc, dit le vieil apôtre irlandais en concluant, je vous engage, Ô mon noble frère, à renoncer aux vaines sollicitudes. Que sert d’engraisser de son et de farine des coursiers généreux ? Que sert d'ajouter le gain au gain et de mettre denier sur denier ? Pourquoi vous rendre le complice des pervers dont vous recevez les présents? Le Christ a horreur des présents de l’iniquité... Voilà ce que je dictais pour vous, accablé de maux cruels que souffre mon corps fragile sur lequel pèsent les tristesses de l'âge ; car tandis que les temps précipitent leur cours, j'arrive à la dix-huitième olympiade de ma vie. Tout passe, et les jours s’enfuient irréparables. Adieu ; vivez dans la force, dans la joie, et He qu'il vous souvienne ss la triste vieillesse ‘.

Ce dernier uso saint Colomban avait le droit de le faire entendre, car c'était devant la continuelle perspective de la vieillesse et de son terme inévitable, qu'il avait su régler une vie pleme de mérites et de srandeur, parce qu'elle fut toute dévouée au travail, à la lutle et au sacrifice”. Le tableau de cette vie

! Hiec tibi dictaram, morbis oppressus amaris, Corpore quos fragili patior tristique senecta. Nam dum præcipiti labuntur tempora cursu, Nunc ad olympiadis ter senæ venimus annos.

Omnia prætereunt, fugit irreparabile tempus.

Vive, vale lætus, tristisque memento senectæ.

Ces derniers vers prouvent que saint Colomban n’avait pas plus oublié les poésies d’Ovide que celles de Virgile, car on y retrouve la pensée du poëte élégiaque latin qui consuma la fin de sa vie dans.la souffrance et l’exil :

Venturæ memores Jam nunc eslote senectæ ; Sie nullum vobis tempus abibit iners.

? Outre Les ouvrages déjà cités, on peut consulter avec fruit, au sujet de saint Colomban, la Vie des saints de Franche-Comté, recueil faisant

achèvéra dignement, nous l’espérons, aux yeux du lecteur, la première partie d'une œuvre consacrée surtout à la glorification des mâles vertus que l'abbé de Bobbio, à l'exemple de saint Benoît, transmit comme un héritage à l’innombrable famille dont il fut le chef.

honneur aux professeurs du collége de Saint-François-Xavier qui l'ont entrepris, et dont le plan, appliqué avec succès à l'hagiographie de nos autres provinces ecclésiastiques, formerait une série d’appendices fort utiles aux Acia Sanctorum et au Gallia Christiana. Noir aussi pour le tableau des défrichements monastiques opérés dans le Jura, l'Hisloire des grandes forêts de la Gaule, par M. Alfred Maury, de l’Académie des inscriptions et belles-lettres.

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