HABITANTS DE MERCURE

n'est pas nécessaire de s’étendre longuement sur la question pour apercevoir que loiite recherche analogue est superflue, et que toute appréciation est impossible, puisque nous u’avons à notre disposition aucun des éléments sur lesquels ces sortes de théories doivent être appuyées.

Un état de choses, cependant, nous est connu-à la surface de Mercure ; ce sont les alternatives des jours et des nuits, des saisons et des années, alternatives qui ont la plus grande influence sur l’habitabilité des planètes, Or les Journées sont un peu plus longues qu’ici-bas : elles” ont 24 heures o minutes 28 secondes; mais l’année est beaucoup plus courte, et les saisons sont plus rapides et plus disparates. L’inclinaison de l’axede rotation surl’orliite paraît être aus.si grande pour Mercure que pour Vénus, c’est-à-dire égale à 75°. Cette inclinaison causerait des saisons trè.s-dissemblables, dont la durée, de 22 jours seulement, donnerait aii.x habitants des conditions d’existence fort peu favorables. Cet état d’instabilité.e.st loin de servir à la longévité; il est en même temps peu proiire aux travaux de l’esprit et aux longues études scientiliques. Mais peut-être l’organisation des habitants supplée-t-elle amplement à ces désavantages inhérents à la constitution de leur résidence. Quoi qu’il en soit, nous devons être assurés qu’il y a là des êtres pensants, étudiant la nature, cultivant les sciences, et suivant le cycle de leur destinée comme nous suivons le nôtre ici-bas.

Le Soleil parcourt toutes les constellations de leur zodiaque en 88 jours. Us ont des équinoxes et des solstices mieux caractérisés que ceux do la Terre. L’aspect nocturne de la voûte étoilée est pour eux identiquement le même que pour nous, relativement à la disposition des astres sur la sphère céleste.

Les planètes ne leur offrent pas la même succession de

, ASTRONOMIE DES

moiivemenls qu’elles nous offrent à nous-mêmes. Peutêtre missi ne connaissent-ils pas les planètes lointaines, depuis Saturne jusqu’aux limites du système ; leur vue, moins sensible que la nôtre, ne saurait probablement apprécier une lueur aussi faible. Venus et la Terre leur présentent quelques indices de phases, comme .Mars pour nous; Vénus brille de plus à leurs yeux d’un éclat splendide, éclat six fois plus intense que celui dont elle brille pour nous dans ses plus belles j»ériodes; mais nous ne saurions partager pour cela l’opinion de Hiiygens, qui la considère comme « dis.sipanl les ténèbres de la nuit chez cette planète qui n’a pas comme nous le secours d’une Lune. »

Nous ne recherclierons pas non plus, avec l’illustre astronome, quels sont les instruments de mathématiques dont se servent les liabitanls de .Mercure pour leurs éludes d’astronomie stellaire; s’ils se seivenl de bois ou de carton, de zinc ou de cuivre, ni s’ils enqdoieni du (lint-gla.ss ou du verre de Bobème pour construire, leurs lunettes; nous ne discuterons pas non plus les cpieslions posées par quelques théoriciens, sur l’opposition de leur pouce, la dilatabilité de leur membrane choroïde, la couleur de leurs cheveux et la force musculaire de leur poignet; encore moins entreprendrons-nous , avec quelques bons Pères, des recherches sur les suites du péché originel dans cette ardente planète; nous ])en.sons modestement qu’il est assez difficile de s’expliquer définitivement làdessus.

Quoi qu’il en soit, placés vers la région centrale du système et des mouvements planétaires, et illuminés par le rayonnement étincelant de l’astre du jour, les astronomes de .Mercure qui ont la hardiesse d’avancer que d’autres planètes peuvent être habitées, doivent être fort

HABITANTS DE MEHCUEE

iiKil reçus par certains philosophes de leur pays, et l’oii ne manque pas d'excellentes raisons, en ce Monde, pour démontrer par a -t- /j coniuic quoi la Terre que nous habitons, |iar exemple, ne saurait être habitée, à cause de la rii^ueiir du froid et des ténèbres perpétuelles qui envelopiieut ce globe si éloigné de l’astre généi'ateur.