I,E PARADIS

flans l’iiiiivers, et resplendit plus dans une partie et moins dans une autre.

« J’ai été dans le Ciel qui reçoit le plus de sa lumière, et j’ai vu des choses ijue ne sait ni ne peut redire celui qui descend de là-haut.

V Béatrice regardait en haut, et moi je regardais eu elle ; et peut-être en aussi peu de temps qu’un dard est posé sur l’arc, se détache de la noix et vole ;

« Je me vis arrivé on un lien où une admirable chose tourna vers elle mes regards ; or donc. , celle à (pu mes .seuliineuts ne pouvaient être cachés,

O Se tournant vers moi , aussi gracieuse que belle : « Élève vers Dieu ton Ame reconnaissante, me dit-elle , lui qui nous a transportés dans la première étoile. »

Cette première étoile, la Lune, que le poète appelle plus loin la Perle éternelle, semblait un globe de diamant limpide; en approchant d’elle, les voyageurs sont couverts d’un nuage lucide, et leurs corps semblent pénétrer le corps lunaire, comme si celui-ci ne possédait pas la propriété physique nommée impénétrabilité. La Faine est le séjour de la Virginité, non pas qu’elle soit habitée par une race mortelle dont la vertu dominante soit celle-ci ; mais comme les six autres sphères, elle reçoitles Ames élues qui, plus tard, doivent se rendre au séjour des bienheureux : les sphères célestes sont en quelque sorte le vestibule du paradis angérupic où Dieu trône dans sa gloire.

Le poète rencontre dans la Lune les Ames de celles ipii, ayant fait vœu de virginité , durent , par la violence, manquer à leur vœu. IMcfarda, sœur de Forisc, lui expose comment tous les bienheureux sont contents du degré de gloire qui leur est accordé. Béatrice lui expose la différence qui existe entre la volonté mixte et la volonté absolue.

268 • LES MONDES DU DANTE

Ils ulonleiil à la planète Mercure, plus brillante que la Lune, et, remarque digne d’intérêt, à mesure qu’ils s’élèvent dans la hiérarchie planétaire , ils trouvent les Mondes de plus en plus brillants , — leur l'orme corporelle devient eu même tem|)s de plus en plus radieuse, de plus en plus pure. Parvenus au Monde de Mercure, ils voient accourir un nombre infini d’âmes bienheureuses, parmi les(|uelles se trouve l’empereur Justinien qui raconte toutes les gloires de l’aigle romaine. Sur ce globe habitent les âmes qui , par leurs belles actions , ont su s’élever à la gloire. Là brille la lumière de Romée, ministre de Raymond Jtércnger. On discute sur l’immortalité, et Béatrice commente cette opinion des .scolastiques, que l’âme des brutes était produite par la nature, et celle des hommes immédiatement par Dieu.

Vénus païenne disposait à famoiir; cette influence est ici toute pure et spirituelle. Dans l’étoile « dont le Soleil regarde avec plaisir, tantôt les cils blonds, tantôt la chevelure flotttmte sur le dos, » les âmes ont l’apparence de lumières volant rapidement. L’âme de Charles Martel , que Dante connut à Florence, dit ces paroles charmantes : « Je suis cachée à tes yeux par ma joie qui rayonne tout il l’entour, et me couvre comme le bombyx enveloppé de sa soie. »

Dans les plaines jesplendissantes de l’astre du jour, Dante et Béatrice rencontrent le Docteur angélique, saint Thomas d’Aquin , dont l’éloquence lève les erreurs qui restaient en l’esprit du poète. Albert de Cologne, Gratien, Pierre Lombard, Salomon, Denis l’Aréopagite , Paul Orose, Boëce, entrent en conversation avec lui ; une couronne lumineuse ceint la tête de ces âmes illustres. Saint Bonaventure nomme les âmes qtii habitent le Soleil. Toutes ces conversations sont de l’ordre mystique. A

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l’égard de saint Thomas qui lui parle, Dante semble placé au centre d’un verre d’eau qu’on' agiterait ; 5 l’égard de Béatrice, à la circonférence de ce cercle.

Devenant sans cesse plus fort, plus pur et plus glorieux, le poêle transporté d-’ardeur continue son voyage extatique, et monte avec Béatrice au cinquième ciel, au ciel de Mars. Cette région est plus éclatante que nulle des précédentes, et ses esprits-habitants sont d’une ineffable clarté. « Des splendeurs m’apparurent si éblouissantes et si rouges entre deux rayons, (pie je dis : « O Hélios ! combien tu les ornes !.. — Comme, toute semée de grandes et de petites lumières, la Voie Lactée étend, entre les pctles du Monde, une ligne si blanche qu’elle remplit de doute les plus savants; ainsi, ces rayons constellés formaient , dans la profondeur de Mars, le Signe vénérable. »

Et en efl'et, des esprits réunis offraient le signe d’une croix immense sur laquelle resplendissait le corps du Christ. Puis, comme un luth et une harpe de leurs cordes nombreuses forment un doux accord pour celui même qui ne distingue pas chaque son , ainsi des lumières qui étaient réunies se forma sur la croix" une mélodie dont le poète fut ravi, sans comprendre de leur hymne autre chose que cette louange : « Ressuscite et sois vainqueur ! »

Cacciaguida, trisaïeul du poêle, fait des révélations prophétiques et lui désigne plusieurs des esprits qui formaient la croix de .Mars; ensuite Dante monte avec sa belle compagne dans la planète de Jupiter, au sixième Ciel. Il voit les âmes des saints former un grand aigle : ce sont ceux qui, sur Terre, ont bien administré la justice. On trouve ici la satire de l’avarice et des simonies de son temps : Boniface VIH est accusé de lancer des

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interdictions pour so les faire racheter. Itans l’ais^le céleste, on reconnaît iilasieurs de» âmes des justes tpii habitent Jupiter ; dans la prunelle, le chantre de rKsprit- Saint, qui transporta l’arche de ville eu ville (David); dans les sourcils , ceitii qui consola la veuve de la perte de son lils (Trajan ) et celui qui retarda la mort par une vraie pénitence (Ezéchias). Dans Saturne résident ceux <[ui vécurent de la vie contemplative; le poète y remarque une échelle symbolique où montaient cl descendaient tant de splendetirs, que toutes les lumières qui brillent au Firmament y paraissaient rassemblées. (A propos de ces symboles, nous nous sommes parfois demandé si Swedenborg, qui montera plus loin sur notre scène, n’avait pas évoqué l’esprit de Dante au nombre de ses précepteurs.)

Comme le divin chantre et son guide s’élevaient vers la sphère des étoiles fixes, le premier relotirna le regard à travers les sept sphères, et, voyant notre globe, sourit de son vil aspect. « Je vis la fille de Latone, dit-il, enllammée sous cette ombre qui fut cause que je l’avais crue raréfiée et dçnse; je soutins ici l’aspect de ton fils, ô Hypérion, et Je vis cOinment se meuvent atitour et près de lui Mata et Dioné. De là m’appartit Jupiter, tempérant son père et son fils ; et de là me furent clairs leurs changements de place. FJ toutes les sept planètes me montrèrent alors ipielle est leur grandeur, qtielle est leur rapidité et quelle est leur distance respective. »

Le voyageur était entré dans la sphère des fixes par la constellation des Gémeaux; .sa Dame se tenait droite et attentive, — comme l’oiseau entre les feuilles aimées, posé près du nid de ses chers petits, épie le temps sous le feuillage entr’ouvert et, avec des souhaits ardents, attend le Soleil. — Suivant son regard, le poète voit en haut le

♦ Kï.

tJANTE.

— LE l’AH-ADIS • 211

Christ brillant comme ^>olcil au-dessus des bienheureux ; à côté, la Vierge et les apôtres; l’auréole inefhiblc de la plus pure des célestes lumières les enveloppait. Béatrice, après avoir demandé au collège apostoli(|ue d’être favorable au ])oëte, prie saint Pierre de l’examiner sur sa Foi; le poète répond aux apôtres sur les trois vertus théologales ; ensuite Adam prend la parole pour raconter le temps de ses félicités et de ses malheurs... Les saints s’élèvent et disparaissent. Dante lui-méme monteavec Béatrice à la neuvième sphère, appelée le Premier Mobile.

C’est de lii qu’il parle ; écoutons-le. (Potii(pioi faut-il que l’illustre Florentin ait été le poète d’un système erroné ?)

« La nature du Monde, qui arrête le milieu et fait mouvoir tout le reste autour, commence d’ici comme de sa limite.

« Et ce Ciel n’a pas d’autre espace que l’Esprit divin auquel s’allume l’amour qui le fait tourner et la vertu qui , le fait pleuvoir.

« La lumière et l’amour l’entourent d’un cercle, comme lui les autres; et cette enceinte, celui (pii la forme la comprend seul.

« Son mouvement n’est déterminé par aucun autre ; mais celui des autres se mesure sur celui-ci , ainsi que dix .sur .sa moitié et sur son cinquième.

« Et î» présent tu peux comprendre comment le temps a ses racines dans ce vase, et son feuillage dans les autres. »

Le poète annonce qu’il lui a été donné de voir l’Essence divine, point radieux, rayonnant de la plus vive lumière, autour duquel tournent neuf cercles. Les neuf cercles de ce Monde supra-mondain (selon l’expression des sc^las-