LE CARDINAL DE CUSA

globe terrestre ; vienne Kepler , apportant la clef des espaces célestes, eirhomine, secouant la torpeur d’un long rêve, s’élancera d’un vol rapide vers les horizons nouveaux de la science.

Mais, avant Kepler, la ))reinière année du qiiinzièine siècle s’ouvrit en donnant le jour à un savant illustre, dont le nom brilla sur les têtes pensantes pendant près de deux siècles, mais s’aflaiblit vers l’an 1600 pour s’éteindre bientôt. Keplaçons sur son piédestal une statue que la brume des temps disparus enveloppait déjà depuis longtemps et dérobait injustement à nos regards. Nous «parlons du cardinal de Cusa. Ce n’est point son titre de théologien (|ui nous le recommande, mais ce n’est pas ce titre non plus qui nous porterait à oublier un seul instant le devoir de l’historien.

NicoL.is UE Cl'sa. — De docla (1410-1 450).

Voici l’un des princes de l’Église qui arbore ouverte- . ment l’étendard de la Pluralité des Mondes, et cela au quinzième siècle. Nous ne pouvons encore nous expliquer comment cet homme illustre a pu, au sein de la pourpre, et sans être inquiété, émettre des vues aussi hardies, tandis que cent cinquante ans plus tard Jordano Bruno sera déclaré hérétique et brûlé vif pour des opinions analogues, et Galilée condamné à rétracter ignominieusement les mêmes assertions. Peut-être ces vues du savant cardinal n’ont-elles été publiées qu’après sa mort.

Nicolas Krebs (écrevisse), né h Cuss, sur la Moselle, et nommé pour cela Cusanus, d’où l’on a fait Cusa, peut à juste titre être considéré comme l’esprit le plus

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éminent iioii-seulenient de son siècle et des précédeuls, mais encore du seizième siècle. En pliysique, en astronomie, en pliilosophie naturelle, il est à cent coudées au-dessus de ses contemporains. Il enseigne le motivement de la Terre cent ans avant Copernic; le traité de celui-ci sur les révolutions des sphères célestes parut en eflét, comme on sait, en 1543, et Kicolas de Cusa écrivait sur le mouvement de la Terre en 1444, comme le démontre un passage dont le docteur Clemens a trouvé, à rhü|dtal de Cuss, le texte écrit de la main du cardinal.

Né en 1401, mort en 14C4, Nicolas Krehs avait (|uiUé cette vie neut' ans avant la naissance de celui dont le, nom devait rester attaché à la résurrection du véritable .système du Monde.

Cusa a devancé le progrès des sciences, ’non-seiilement att point de vue de notre doctrine de riiahitahilité des Mondes, non-seulement en ce qid concerne les vrais principes de l’a-stronomie, mais encore sur des (piestions spéciales (pii paraissaient les plus mystérieuses. 11 arrive (pielquefois, dit A. de Hund)oldt, que d’heureux pressentiments ou des jeux de rimagination contiennent, longtemps avant toute observation réelle, le germe d’opinions véritables. L’antiqiiité grcc((ue est remplie de * pareilles rêveries, qui plus tard se sont réalisées. De même, au quinzième siècle, nous trouvons déjà clairement exprimée dans les écrits du cardinal de Cusa la conjecture que le corps du Soleil est en lui-même un noyau terreux, entouré d’une enveloppe légère i'ormée par une sphère lumineuse-, qu’au milieu, c’est-à-dire vraisemblablement entre le globe obscur et l’almosidière éclatante,

.se trouve un air transparent, mêlé, humide et semblable à notre atmosphère. 11 ajoutait que la propriété de rayonner la lumière qui revêt la Terre de végétaux, n’appar-

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H.VUITANTS DES ÉTOILES

lioiiL pas au noyau ferreux du Soleil, mais à la sphère * luniiiicuse qui l’enveloppe, l’our lui, le Soleil était habi-

lable et habile; les, étoiles de meme; les planètes étaient des Mondes semblables au nôtre. Voici les données les plus ini])ortantes de son célèbre traité sur la Docte ignorance (1).

11 nous est inanil'este cp.ie la Terre se meut, quoique ce phénomène ne soit pas immédiat pour nos sens, parce que nous ne pouvons juger du mouvement que par la comparaison avec ce qui est fixe; de même que celui qui vogue au milieu d’un vaisseau qui coule avec calme le ^long d’un fleuve, ne peut reconnaître son inouveinciit que par celui de la rive. C’est ainsi que le mouvement du Soleil et des autres étoiles est le seul qui nous donne témoignage du notre.

La petitesse de la Terre iTindiipie pas ])our cela qu’elle soit un corps vil et iuünie, car la Terre n’est pas une partie aliquote de l’infini ; l’univers ne connaît ni grand, ni petit, ni milieu, ni bords, ni parties definies, mais . seulement des relatifs. Que la Terre soit obscure, ce n’est

pas une raison non plus pour la déclarer méprisable; cai', si elle est obscure pour nous, c’e.st parce que nous somiiies auprès d’elle; de loin elle nous paraîtrait brillante. Il en est de même de la Lune, que ses habitants doivent trouver fort obscure. Et peut-être que sur le Soleil même on ne connaît iioiut la clarté dont il resplendit pour nous. La Terre est une étoile; elle a les mêmes agents, les mêmes caractères et la même influence que toutes les autres.

On ne doit pas dire non plus que la Terre est le plus

(1) l). Nicolai de Ciis.i, cantiii.ilts, iitriiî5i|ii8 joris doctoris, in omniqne philosophi.'i iucomparabilis viri opéra , etc. Cum priv. ciea. luajest. Baslleie, io06, iu-tol.

LK CAMDl.NAL DK CISA

petit des astres. Les éclipses nous montrent qu’elle est plus grande que la Lune ; nous savons aussi qu’elle est plus grande que Mercure.

De même, nous ne savons pas si la Terre est la meilleure ou la plus mauvaise région pour l’Iiabitalion des hommes, des animaux et des végétaux. Dieu est le centre et la circonférence de toutes les régions stellaires; toute noblesse et toute grandeur procèdent de lui, ces contrées lointaines ne sont pas vides, la race intellectuelle dont une tribu occupe la Terre, les habite; mais quel nom donner aces habitants et comment les définir ‘i II serait téméraire de l’essayer. Les habitants des autres, étoiles ne peuventàauciin point nous être comparés, «/mproporlionabiles suut, » dit èxplicitemeni le texte. Puisipie les régions de funivers nous sont cachées, il faut nous résoudre h ignorer la nature de leurs habitants; nous voyons sur notre Terre ipie les animaux d’une espèce spécifique attachés à une région spéciale ditfèrenl en tous points des autrps. Tout ce que nous pourrions jirésumer sur les deux corps célestes que nous connaissons le mieux, le Soleil et la Lune, c’est que ceux du Soleil doivent être supérieurs.

Il y a grande apparence que les habitants du Soleil participent beaucoup de sa nature ; qu’ils sont brillants, illuminés, intellectuels et beaucoup plus spirituels que 'eux qui sont dans la Lune, lesquels approchent de la nature de cette planète, et que ceux de la Terre, qui sont encore plus grossiers et plus matériels ; de sorte que ces natures intellectuelles qui sont dans le Soleil sont moins en puissance qu’en acte; celles qui sont dans la Terre, moins en acte qu’en puissance, et celles qui sont dans la Lune, intermédiaires entre les deux; les influences ignées du Soleil et les aqueuses et aériennes de la Lune,