HABITANTS DU SOLEIL

et la pesanteur matérielle de la Terre, nous font croire cela. On peut dire la même chose du reste des étoiles, qui ont sans doute aussi leurs habitants comme les autres: <f suspicanles nullam inhabilaloribus carere », chacune étant un monde particulier dans l’univers, dont le nombre n’est connu qu’.à Celui qui a créé toutes choses selon le nombre et la mesure.

La corruption que nous remarquons par expérience dans les clioses terrestres n’est pas un argument valable de la vilité de ce Monde. Nous ne pouvons croire, en effet, puisque le monde est universel et que les influences stellaires agissent .simultanément d’un Monde a l’autre, que quelque chose soit , à proprement jiarler corruptible, irais nous savons qu’il n’y a' là que des transformations; des changements d’état opérés sous d’autres influences. Selon la parole de Virgile, la mort n’est rien, si ce n’est la résolution d'un être composé en un nouvel être composé. Qui peut dire maintenant si cette résolution est spéciale aux habitants de la Tert;e? Quelques écrivains ont émis l’opinion qu’il y a autant d’espèces de choses dans la Terre qu’il y a d’étoiles dans le ciel. Les influences stellaires ont dû produire sur les autres Mondes des effets analogues à ceux qu’elles produisent sur le nôtre; l’action de la Terre agit sur elles comme la Lune sur nous; il y a échange perpétuel entre les diverses parties de l’iiuivers, soit dans le règne de l’esprit, soit dans celui de la matière.

Dans les écrits du cardinal de Cusa, on rencontre un assemblage prodigieux de choses essentiellement différentes, pour ne pas dire opposées. Théologie, astronomie, astrologie, sciences occultes et alchimie ; tout cela se trouve quelquefois réuni dans une seule phrase , longue, lente, repliée, traversée d’incidentes intermi-

218 tK CARRINAI, nE rUPA

nables (1). Parfois, d’iin i)ara;îrai)lie à l’aiilre, on passe d’une ol)Scnntd profonde Jt de nia<;niri(|ncs illiiininations; mais sur noire ([iieslion en |)arlicnlier, il ne lerj'iverse pas. Non-seideinent il raflirme, mais il la présenle encore sons son vérilalde aspect scientiinpte. Il a soin de dire (pie nous aurions tort de nous prendre pour type et de tout rapporter il notre mètre (jxirpov), et ]»eut-êlre pour éloigner les coiistbpiences tliéologiipies (pii résultent de l’admission de cette vérité, il ajoute encore pins vile (pie

|l| Pour iloniier une idée de celle singularité renwrqiiablc , nous oITroiis aux linguistes et à ceux qui gardent un failde pour le Moyen Age, un éetiantillou curieux du style du cardinal. Voici une phrase du cliap. XII de Sun traité De ihcla if/noraiilia, une seule plirasc.

Si igitur Terra onmiuin stellanmi iidlueiitiam , ila ad .sliigularcs sprrios eontraliit, quarc siinilitcr non sit iii rcginnlbus aliaruiii stellaruni, iulluentias aliarum rccipicntiuui, et quis srlrc pulerit, an ouincs Inlluciiliæ coiili'aidie prius in composilimic, iii disstdutluno redoaiit, ut animal iiunc existeus iudividuum aliciijus spccici, in reginne terix contractiim ex oinui stcliaruin iiillucntla rcsolvatur, an ad principla rcücat, forma tantum ad propriani stollam redeunte, a qua ilia spccies actualo esse in terra matre recipit, vol au furina tantum redeat ad excmplar, sivc animant mSndi, ut dicunt Platonici, au ad materiæ pnssibililateni , rémanente spiritu untonis in mutu slellaruni , qui splritus nunc cessât unire, se retrabeiis ob orgaiium iiidispnsitioncm, vcl alias, ut ex diversitatc motus separationem inducat, tune quasi ad astra rediens, forma supra astrorum iulinentiam ascemiente et muteria ilia descendentc ; mit an furnix cujusilhel regionis in altioi I qnadam forma, pula intelloetunli quiescant, et per lllam, ilium lincni atlingaiit, qui est finis mundi, et quomodo liic linis atlingitur per inferiorcs furmas in Dco per iilam, cl quomodo ilia ad circumfcrrntiam quæ Dciis est ascendat, corporc dcsccmlcnlo versus cenirum, uhi etiam liens e.st, ut omnium motus sit ad Doum, in quo aliqnando sicut cenirum ctcircnmfercntia sunt imiim in Dco, corpus etiam, quamvis visum sit quasi adceiitrum descendere, et anima ad circumferentlam, iteruin in Üeo unicutur, cessante non onnii motn, sed eu qui ad generntinnom est, tanquam partes illo mundi csscnliales necessario rcdeanl : tunç sticcessiva gcneraliouc cessante, sine quibus mundus esse non possit ; redeunte enim spiritu unionis et jnnncctentc possibilllatem ad suani forma, bæc quidoni nemu bominum ex se, nisi singulariiis a Ueu habnerit, scire poterit. (C’est là une seule phrase de ce grand in-folio compacte de 1,200 pages.)

HAIKTAXTS DF. I.’f.SPACE

celte cfliisidéraliDii de l’univers ne doit point modifier nos idées sur la valeur de la Terre.

Do ce que la Terre est plus petite que le Soleil, dit-il, et de ce qu’elle subit son influence, ce n’est pas une raison pour dire (pi’elle est ]dus vile, parce que la région terrestre entière, qui s’étend jusqu’à la sphère du l'eu, est grande en réalité. El quoiijue la Terre soit plus petile que le Soleil, comme il est notoire par l’ombre des éclipses, cependant nous ne savons pas de combien la région solaire est plus grande ou plus petite que la région terrestre; nous pouvons dire seulement qu’elle ne lui est pas précisément égale, car nul astre ne saurait être égal à un autre. La Terre ne doit pas être non plus classée au nombre des petites étoiles, car elle est plus grande que la Lune, comme l’observation des éclipses nous l'en.seigne; elle est aussi supérieure h Mercure, et ])eul-être à d’autres Mondes encore. Il ne faut pas tirer de son état un argument d’imperfccliou. L’influence que reçoit un astre ou son régime, n’est pas non plus une cause logique d’imperfection, car comme nous sommes au centre des influences qui ,se rapportent à ce Monde, et que' nous ne pouvons établir de comparaison entre .son état et celui d’un autre, notre expérience esl sans valeur.

Quelque bon théologien qu’il soit, le cardinal de Cusa garde l’ampleur de son jugement et croit h l’infini de l’espace. Le monde ne peutavoirde circonférence, dit-il, piiisipi’au delà de ce circuit il y aurait encore quelque chose; et il ne peut avoir de centre, puisque le centre est le point également éloigné des diver.ses parties de la circonférence. L’univers n’a donc ni centre, ni circonférence. La Terre n’est jias plus au centre de l’univers (|iie la biiilième sphère : il n’y a qu’un ab.solu, un absolu

FIN DU CRÈPUPCUIÆ

infini qui est Dieu; c’est son esprit qui ineiil et fait vivre; o’est son état qui constitue l'infinité de l’espace.

Précurseur des grandes découvertes de l’astronomie moderne* et de la philosophie astronomique qui devait être fondée sur elle, le savant cardinal marche aux premiers rangs de notre panthéon scientifique. Il eut la plus grande influence .sur les idées des écrivains du seizième siècle relativement îi la Pluralité des Mondes ; il fut en quelque sorte l’autorité dominante de tous ceu.v qui penchèrent pour l’affirmative. On verra souvent celte autorité invoquée par les astronomes ou les philosophes qui écriront sur le même sujet.

L’aurore de Copernic s’annonce, et bientôt le crépuscule fera place au jour. Peut-être conviendrait-il de pas.ser immédiatement h l’année qui vit paraître le livre De rerolutionibus orbium cœlesiium ; mais il y a ici deux figures narquoises qui entr’ouvrent notre porte et que nous n’osons renvoyer. Elles ne sont pas de notre compagnie habituelle, surtout la seconde; mais elles prennent autorité sur l’ordre historique que nous avons résolu de suivre, et prétendent mériter une place, au moins étrangère, dans notre p.anthéon. L’Arioste (1) et Rabelais (2) SC suivent de près dans la première moitié du seizième siècle ; le premier a fait un voyagea la Lune, au XXXIV® chant de Y Orlando furioso; le second a fait d’autres voyages imaginaires, aux livres IV et V de Pantagruel. Il ne serait pas juste de les oublier; faisons donc droit :i leur demande.

tiue par rang d’ancienneté le poète de Reggio paraisse le premier.

L’un des héros principaux de YOrlando, Aslolphe ,

(1) Né en l t7t, mort en 1333.

(i) Né en 1483, mort en 1533.

VOYAGE DE I/aRIOSTF. A LA LUNE 281

monlé sur l’ hippogriffe, a visité Séiiapcs, en Nubie, iiiionarifue centenaire , connu de .quelques-uns sous le nom de Prélre-Jean , célèbre dans les mythes du moyen âge ; il a mis en fuite les Harpies au son de son cor retentissant , et s’est arrêté au pied de la montagne gigantesque où le Nil prend sa source. C’est là l’extrême orient. , Au pied de celte montagne est une ouverture par laquelle les Harpies sont rentrées dans les enfers , et qui servit aussi d’entrée à l’Arioste pour la visite classique du poète, dans les champs infernaux. Au-dessus de la'nmntagne se trouve le. paradis terrestre. Astolphe a visité les merveilles de ce jardin séduisant , dont les fruits sont si délicieux,

([ii’il ne .s’étonne point de la chute de nos premiers parents. La montagne est si haute ([ue ce paradis terrestre se trouve vraiment dans le ciel, et que, pour monter jusqu’à la Lune, le chemin n’est plus guère long. Aussi l’apôtre Jean, qu’il a rencontré là, en compagnie d’Enoch et d’Élie,lui propose-t-il d'aller jusque-là; ils trouveront, du reste, dans la Lune, un moyen de rendre au paladin » Roland sa raison égarée.

« A peine le Soleil, en .se plongeant au sein des mers, eut-il laissé paraître le croissant de la Lune, que le saint fit préparer un char destiné depuis longtemps à ceux qui devaient monter aux cieux. Il servit à enlever Élie sur les montagnes de la Judée ; il est traîné par quatre coursiers tout resplendissants de feu. Le saint prend place près d’ Astolphe, saisit les rênes et s’élance vers le ciel. Bientôt le char est au milieu de la région du feu éternel ; mais la présence du saint en amortit l’ardeur. Après avoir traversé ces plaines brûlantes , ils arrivent au vaste royaume de la Lune, dont la surface est brillante comme l’acier le plus pur. Cette planète, en comprenant les vapeurs qui l’entourenl , parait égale en grandeur au globe de la

i.’aiuoste

Terre. Le palarlin reronnait avec surprise que ce globe, VII de près, est iiiiiiiense, lundis ipi’il nous parait fort petit ipiand nous l’exaiiiinoiis d’ici-lias. 11 peut à peine distinguer la Terre plongée dansfes ténèbres et privée de clarté-, il y découvre des lleiives, des canipagnes, des lacs, des vallées, des montagnes, des villes cl des cbiileaiix bien dilFéreuls des nôtres. Les maisons lui paraissent d’une grandeur énorme -, il voit de vastes forêts où les nymiilies poursuivent cbaque jour des animaux .sauvages. Aslül|'die, qui se propose un autre but, ne .s’amuse point à considérer ces objets divers, il se lais.sc conduire dans un vallon qu’environnent deux collines. Là sont - recueillies toutes les cboses ipie nous perdons, par notre faute, par les injures du temps, ou par l’ellét du hasard ; il ne .s’agit point des empires et des trésors que dispense la capricieuse fortune, mais de ce qu’elle ne peut ni donner ni ravir. Je veux parler des réputations que le temps comme un ver rongeur, mine leiilcment et Huit par détruire. Ou y voit tous les vœux et toutes les prières que les malheureux pécheurs adressent au Ciel. la'i se trouvent encore les larmes et les .soupirs des amants, le temps perdu au jeu ou dans l’oisiveté, les vains projets laissés sans exécution , les frivoles désirs , dont le nombre immense remplit presque le vallon. Enfin on aperçoit-làbaiit tout ce qui a été perdu sur la 'l’erre. »

Telles sont les richesses principales de ce vallon lunaire. A ce titre, il y a là une montagne de « Hou sens » ; mais, pour empêcher cette substance si subtile de s’évaporer, on l’a recueillie dans des fioles de diverses grandeurs, mar(|uées par des inscriptions particulières. Astolplic reconnaît, non sans surprise, qu’une foule de gens qui, selon lui, étaient fort sages, ont laissé partir dans la Lune la plus grande partie de leur bon sens... 11 re-

BANS LA UINR 2H3