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marqua la sienne, s’en empara avec la permission de l’anlenr de la myslérieiise Apocalypse, et se InUa d'en respirer le contenu. 11 prit ensuite la liole de Uoland qui ('lait lüulo remplie, et la remporta sur la Terre. Mais^ avant de s’t'loisner du globe resplendissant, l’évangtdiste lui lit visiter d’autres merveilles encore. Au liord d’un fleuve filaient les trois Parques. Sur chaque peloton une étiquette indique le nom du mortel dont la vie est allacluie ;i ce fd. Mais il y a là un vieillard, lr('‘S-agilc pour son âge, qui prend les étiquettes à mesure que la .soie est Idée, et les emporte en les jetant dans le fleuve. Elles s’y perdent bientôt dans la vase ; une sur (’cnt mille peui-ôire remonte à tlot ; deux cygnes éclatants sont là (pu prennent dans leur bec les noms surnageant. Des nuées(le corbeaux, de riioueltes, ik' vautours, de corneilles et d’oiseanx de 'k' proie s’étendent sur le fleuve et .s’efTorcenl de ne laisser aucun nom reparaitre. Cependant , on voit les cygnes ■s’avanc-er à la nage vers une colline ; une belle nymphe descend à leur rencontre et retire de leurs becs les noms ‘ qu’ils ont .sauvés du naufrage ; elle les porte au temple (le l’Immortalité, qui couronne la colline, et les suspend autour d’iiue colonne sacrée où ils demeurent éternellement exposés aux regards. •

C'est ainsi que l’indiscipliné favori du cardinal llippo» lyte d’EsIe fil sofi voyage à la Lune. Cebn qui vient aprf's et dont nous jiarlions tout à l’heure, le joyeux cure de Meudon, n’a pas été si loin ; mais, comme Luci(‘n, il partit un jour à la recherche de peuples inconnus. Il y a dans ces imaginations ipielque (d)osc' qui peut n’élre pas stérile. Si la physiologie comparée est i’uue des bases fondamentales de la doctrine de la Pluralité des races vivantes dans les cienx, en ce qu’elle donne la clef de la diversité natundle des étres'eréés suivant la diversité des

I,\ l-AXTAISFE.

nADEI.AlR

lieux où ils oui |)ris naissance, on peut donner une place (au-dessous de la science, et dans l’ordre du roman) aux idées purement imaginaires que certains esprits inventifs ont appliquées à la mutabilité et à la variété infinie des formes extérieures des êtres.

C’est à ce titre que les créations de la fable antique ont droit de cité dans la partie anecdotique de notre, histoire, et que devant l’idée descriptive des habitations inconnues des sphères célestes, l’imagination peut être intéressée à voir défiler la série innombrable de ces êtres fantasques : Ondines, Syrènes, Centaures, Lamies, Elfes..., aussi bien qu’il pourrait être curieux ii quelque litre de visiter avec Alcaste ou Tancrède, les êtres merveilleux de la forêt enchantée que le Ta.s,se fait surgir au .XII'' chant de la Gerusalemme Uhcrnta.

Ces détails pourront servir aux colonisateurs de planètes.

Nous ne saurions cependant accorder une place trop grande .à ces formations de la fantaisie, d’autant plus qu’elles ne sont le plus souvent que des incarnations allégoriques engendrées par la .satire , et nous voulons seulement esquisser ce que l’idée a enfanté suivant le génie des âges, des peuples et des hommes. Pour Rabelais particulièrement, nous nous voyons en outre obligé d’effacer autant qu’il est possible , sans trop nuire à la couleur locale, les représentations un peu trop nues dont le seizième siècle se plaisait sans le moindre scrupule .à peindre les formes dévoilées.

On se rappelle que, dans son merveilleux voyage <à travers les mers inconnues, le valeureux géant Pantagruel , accompagné de maître Panuege et de frère Jean des En-

ÈTRKS IMAGINAIRES 285

loiïimeures, aborde en îles extraordinaires habitées par des êtres dont la nature parait plutôt appartenir à un autre Monde qu’à celui-ci. C’est apres avoir essuyé d’épouvantables tempêtes, décrites par le délicieux conteur sur le ton d’une naïveté si amusante, que l’on découvre une ile nouvelle, l’ile de Huacli, (pie voici (1).

« Je vous jure parl’esloile Pous.siniere que je trouvai l’estât et la vie du peuple estrange plus que je ne di. Us ne vivent que de vent. Rien ne buvent, rien ne mangent, sinon vent. En leurs jardins ne sèment que les trois espèces de anémone. La rue et aultres herbes carminalives, ils en escurent soigneusement! Le peuple commun , pour soi alimenter, use de esventoirs de plumes, de papier, de toile, selon leur faculté et puissance. Les riches vivent de moulins h vent. Quand ils font quelque festin ou banquet, ils dressent les tables soubs un ou deux moulins h vent . Là repaissent , aises comme à nopces. Et , durant leurs * repas, disputent de la bonté, excellence, salubrité, rarité des vents, comme, vous buveurs par les banquets philosophez en matière de vins. L’un loue le siroch, l’aultre le lebesch, l’aultre le garbin, l’aultre la bize, l'aultre le zéphirc : ainsi des aultres. L’aultre le vent de la chemise, pour les muguets... » etc. Puis viennent des détails sur les fonctions naturelles dont sont dispensés ces habitants, et sur celles dont ils sont affectés par surcroît... et aussi sur la façon dont ils rendent l’àine...

Le voyage à l'ile des Papeligues et des Papimanes est une mordante raillerie ; celui chez les Engastrimythes et les GasCrolàtres en est une d’une autre genre. Nous dirons un mot de l’ile des Ferrements.

« Nous, estants bien h poinct sabourrés l’estomacli ,

(I) Pantagruel, liv. IV, Descente en i'ile de Huach et autns.

'286 UAiiici.Ars

eiismes vent en poupiie, cl lut levé iiosire grand aiienuiii; d’üiid advint qu’en moins de deux jours anivasmes en l'isle des Ferrenieuls, que nous vis;ues déserte, liahilée seuleineiit par.fjVire.f, portants niarroelies, piodions, serfouettes, l'aulx, faulcilles, Jiéelies, truelles, eoingnées, serpes, scies, ciseaux, tenailles, vibrecpiius, etc. Aulires poi toient dagues, |)oignards, sangdedés, espécs7 braginarls, etc.

« Quic.ompie en voiiloit avoir ne i'alloil (juc crousler l’arbre isoululain touiboient comme prunes; d’advaulago tombants en terre renconlroient une espèce d'herbe laquelle se noinuioit /'owjreoH, et s’cngainoienl là-dedans. iMus il y a (allin que désormais n’abhorrez l’opinion de idaton, Anaxagoras cl Démocritus : furent-ils petits philosophes?) ces arbres nous sembloieut aniinaulx terresres, la teste, c’e.st le tronc; les cheveulx, ce sont les ra- '* fines; et les pieds, ce sont les rameaux coniremont : comme si un homme fai.soit le chesne fourchu. »

Plus loin Pantagruel descend eu l’ksle d'Odes

« en laquelle les chemins cheminent. » (l*ascal .se servira de la même expression pour désigner les canaux.) 11 n’y a qu'à .se placer sur un chemin ipii va à la direction (|ue l’on désire pour s’y trouver transporté. « Les chemins cheminent comme auimaulx, dit-il, et sont les uns chemins errants, à la .semblance des planètes, aulires chemins passants, chemins croisants, chemins traversants. »

Dans le pays de Satin, où les valeureux champions font la rencontre des frères Fredons, et dressent la fameuse liste monosyllabi(pie des amours de Fredondille, ils sont témoins de l'existence de tous ces êtres fantastiques que les dessinateurs d’arabesques dessinent sur les châles. Nous donnerons pour terminer un para-

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i':tkks imaoinaires ' 281

graphe curieux tie cette satire contre l’impudence des voyageurs.

« J’y vid des Spliinges, dos Kaplies, des Oinces, des Céphes, lesquelles ont les pieds de devant comme des mains, ceulx de derrière comme les jùeds d’un homme ; desCrocutes, des Éales, lesquels sont grands comme hippopotames, ayants la (pieue comme éléjiliants, les mandibules comme sangliers, les cornes mobiles comme sont les oreilles d’asne. '

« « Les Leiicrocutes, bestes très-légères, grandes comme

asnes de Mirebalais, ont le col, la queue et poitrine comme un lion, les jambes comme un cerf, la gueule fendue jusqu’aux oreilles, et n’ont aultres dents qu’une dessus et une aultre dessoubs ; elles parlent de voix humaine. J’y vid des Manlichores, bestes bien étranges; elles ont le corps comme un lion, trois rangs de dents, entrants les unes dedans les aultres, comme si vous entrelaciez les doigts des mains; en la queue elles ont un aigidllon, duquel elles jtoignent comme font les scor|)ions, et put la voix fort mélodieuse.^ J’y vid des Caloblèpes, bestes saulvages, petites de corps; mais elles ont les testes grandes sans projmrtion, à peine les peuvent lever de terre; elles ont les yeulx tant vénéneux que quiconque les voit meurt soubdainement, comme qui verroit un basilic. J’y vid des bestes à deux dos, lesquelles me sem-

bloient joyeuses à merveilles, et copieuses en c

Passants quelque peu avant en pays de Tapisserie , en la mer Méditerranée , nous découvrimes Triton sonnant de sa grosse conche, Glau([iie, Protée, Nérée e't mille autres monstres marins. »

C’est ici un prélude grossier au « Triomphe d’Amphy- Irite » qui doit illustrer plus tard le poème deiFéneloh. Mais laissons vite l’auteur de Gargantua au milieu de ses

' JkUKCKL palingemus

îles merveilleuses, pour jeter uii dernier regard avec Marcel Palingenius sur l’époque que nous veiious de traverser, et pour dore par lui la série des théoriciens qui n’eurent d'autre guide ni d’autre boussole dans leurs voyages que riinagiualion aux fantaisies capricieuses.

Comme l’Arioste, le poète latin vécut à la cour d’Hercule, duc de Ferrare. Jusqu’au siècle dernier , il ne fut connu que sous son pseudonyme, qui le représente encore aujourd’hui à la majorité des érudits; mais ou le connaif maintenant sous son véritable nom de Manzolli. 11 appar-*. lient, comme la plupart de nos héros, à cette classe d’écrivains (jue l'on nommerait « romantiques » aujourd’hui , c’est-à-dire au parti de la libre pensée et de l’indépendance. Cependant il ne s’est pas encore élevé au-dessus des i)réjugés astrologiques de son époque, et n’est pas eucoi'e disciple de la méthode expérimentale.

Son livre a pour titre Zodiaque de la vie humaine (1 1. C’est plutôt en raison de la division de son poème en douze livres,. portant chacun le nom d’un des signes du Zodiaque (à l’exemple des Muses d’Hérodote) qu’en Raison de la nature des sujets traités, que Marcel Palingenius donna le titre de Zodiaque à son oeuvre. Cependant le onzième et le douzième Livres traitent h proprement parler l’astronomie astrologique selon le système de Plolémée.

Voici quelques-unes des assertions caractéristiques du géomancien de Ferrare.

« L’éther supérieur, constitutif du Ciel , est plus dur que le diamant. Tous les globes tournent avec le Ciel, ([ui est le premier mobile. Ce sont les formes qui donnent

(I) Zod’acus vilæ, hoc est, de hominis vita, studio, ac nioribus optime insiilucndis. Uâlo, iS37.

FIS DU CKÉPUSCÜLE

l'existence aux choses. L’éllier est peuplé criiabitarils qui vivent sans aucun besoin de nourriture. — Remarque digne d’intérêt, coniine physicien, Palingénius affirme que la matière est éternelle, et, comme théologien, il nie que cela puisse être.

Au Xll“ livre, on voit que « l’éther ne termine pas • les clioses créées ; il y a hors des confins du Ciel une lumière immense qui n’est pas corporelle. » Rêves des anciens jihilosoplies sur un triple ciel (pi’ils disaient pecupé par des habitants. 11 existe une lumière incorporelle; elle est la forme qui communitpie l’être h tout, et pour- . tant elle ne peut être vue des yeux du corps. L’éttier et cette lumière incorporelle sont peuplés d’une muifîtude innmnbrable d’êtres supérieurs dont il peint la dignité et décrit la vie... * '

« Ma Muse, dit-il au début du XI® chant,’ ma Muse va décrire les lieux les plus élevés de la masse du Monde, et les confins les plus recidés (pie le Ciel environne dans ses espaces immenses, ipi’il eniraine par un mouvement éternel et circulaire, [);ir lequel il renferme tous les êtres» au dedans de lui-même. 11 est partagé en ‘tinq zones habitées chacune oar des peuples en* rapport avec leur' température ; rien lu moins n’enqiêche de le supposer.»

« Quinque secanl ipsum zonœ, sed quæ\ibel harum* — est liabilala suis, nihilo prohibenle , colonis. » Les divinités ne sont sensibles, ni an froid le filus rigoureux, nia là chaleur la plus brûlante > dépareillés in- •coinmodités n’étant faites ipie pour la Terre. 'Co- respectable élher n’a jamais de glaces et ne craint, point les embrasements du feu. Quoiqu’il roule sans eessc, il demeure toujours le mém.e, sans jamais (juiiter le lieu qu’il occupe ; car il a été placé par une raison toute divine entre deux piiles fixes et stables qui le retiennent, dont

290 FIN DU CBÜl'USCULE

l’iiii nous parail Imijaiirs et enlraiiie avec soi les deux Ourses loin' de rOcéau ; l’aiilre ])ôle est la partie opposée du globe de la Terre, et parait aux yeux des autij)odes, comme une faible lumière (|ui ressemble à la nuit. >

Ici finit le crépuscule.