COPERNIC

initiation trop hardie et trop brusque, il propagea ses, idées avec plus de prudence que d’ardeur, plus de persévérance que de zèle, ne jtensant pas que la foi scientifique obligeât au iiiartjre, et préférant se taire cpie d'encourir le blâme et l’accusation de réformateur. Il fit en astronomie comme eu médecine, ne refusant ni sa société ni ses entretiens au.\ rares disciples qui venaient à lui pour s’éclairer. Mais pour ceux qui , satisfaits du témoignage d’un seul, croyaient connaître la nature, ou qui, craignant de devenir « plus savants qu’il ne faut, » refusaient de lever le voile mystérieux qui la couvre. Copernic, ajoute M. Hertrand, n’essayait jamais d’élever malgré eux leur esprit et dc^dessiller leurs yeux volontairement assoupis. N’oublions pas que, comme chanoine, il devait obéi.ssance à ses supérieurs, eCque cela gène toujours un peu la liberté (1).

Copernic ne se dissimulait pas néanmoins l’importance théologique de l’idée dont il se faisait le nouveau représentant; mais, contrairement à ce que l’avertissement de son livre, (|ui n’est pas de lui, mais d’Ossiander, a pu faire supposera certains commentateurs, il eut soin de présenter sa théorie au point de vue purement mathématique. «Je dédie mon livre à Votre Sainteté, dit-il dans sa dédicace au pape Paul lil, pour que les .savants et les ignorants puissent voir que je ne fuis pas le jugement et l’examen. — Si quelques hommes légers et ignorants voulaient abuser contre moi de quelques passages de l’Écriture, dont ils détournent le sens, je méi»rise leurs attaques téméraires; les vérités mathématiques ne doivent être jugées que par des mathématiciens.» Ces j)aroles n’empéchent pas qu’il n’enlève :i la Terre le rôle

(t) V. le Journal des Savants, févr. 1861.

204 lUiNOVATIOK

(!xec|)lioniiel qu’elle avait dans la création, qu’il ne la luette au rang des idanèfes qui roulent autour du Soleil et ([u’il UC les montre toutes semblables par la forme, par les lois auxipiclles elles sont soumises, par la destinée qu’elles partagent au sein de l’empire solaire. L’aspect de la création est dés lors radieajement transformé. « Il faut donc, dit le géomètre cité ci-dessus, clierclier plus haut et plus loin (pie notre Tert e les secrets de la sagesse éternelle, ou renoncer modestement à les pénétrer; mais ce sont là des questions délicates sur lesquelles le clianoiue de Frauenbourg ne pouvait guère s’expliquer. »

Reculant devant la cpnséquencc de cette l'éjolution, les ibéoiogiens continueront sous nos yeux à enseigner l’ancien système, et bientôt l’Index condamnera « tous les livres qui afiirment le mouvement de la Terre. » Les jésuites savants furent parfois fort embarrassés; mais on sait (|u’en vertu de leurs Monila secrela, ils peuvent facilement tergiverser avec la conscience. Ainsi, deux siècles après Copernic, le P. Roscowicli , ayant déterminé l’orbite d’une comète d’après les lois du véritable système du Monde (problème impo.ssible autrement), justifie sa manière d’agir par la singulière excuse que voici ; « Plein de respect pour les Saintes Écritures et pour le décret de la sainte inquisition, je regarde la Terre comme immobile... Toutefois j’ai fait comme si elle tournait. » Pascal avait été plus franc lorsqu’il avait dit : « Ce n’est pas le décret de Rome qui prouvera ipi’elle demeure en repos... et tous les liommes ensemble ne l’empêcheraient pas de tourner et ne s’empêcheraient pas de tourner avec elle. »

Le livre De revolulionibus orbium cmleslium ne fut imprimé que sur les pres.santes sollicitations des amis de

OÔPEHNIC 295

ti l’astroilonie, et nofaniment ;t la |»rièr,e de Gysiiis, évêque (le Ciilni, et de Srlionibcrg, cardinal de Capoiie. 11 était l'esté pendant Ircnie ans inédit entre les mains de l’anteiir. Celni-ci ne devait ni jouir de son triomphe ni souffrir des persécutions <pdune œuvre si importante allait voir fondre sur sa tête. En 1513, lorsipie l’ouvrage rfiit imprimé et qu’un premier exemplaire lui fut présenté, le penseur était déjà hors de l’atteinte des dissensions hu- , mailles. Frappé d’apoplexie, c’est à |ieine s’il |>ut le ^ toucher de ses mains défaillantes et le regarder à travers les ombres de la mort. , •

Si nous plaçons la statue de Copernic dans notre panthéon, c’est donc plutôt en témoignage de sa gloire d’avoir assis les fondements du vrai svsième de;t Mondes

•• jr

que comme à un partisan avoué de notre doctrine^

Pendant que (|nehpies rares esprits d’élite cherchaient dans le silence à scruter les lois de la nature, la foule des écrivains astrologues ou romanciers continuait scs œuvres purement imaginaires. Avant d’aller plus loin,. nous citerons un ouvrage qui présente un véritable type de son genre, c’est celui (le Doni : / Mnndi celesli, lerreatri c tnferni (1353), œuvre à k-fois scientiri(|iie “et symboliqiie, où l’on voit de larges vûë^philosophiqiics mêlées à des considérations frivoles et insighitiantes. Les Mondes célestes, terrestres et infernaux, le Monde pe- 'til, grand, imaginé, meslé, risible, des sages cl fous el le très-grand; l'enfer des piètres docteurs, des poètes, des malpiariez, etc. (tel est le commencement du titre), ne doivent, en effet, comparaître ici qiiC pour représenter . un instant leur famille littéraire. Nous nous bornerons à • la théorie du microcosme, Mtxpcxorjoî.

a Vous devez sçavoir que les parties dii corps de riiomme .sont créées et composées selon les disposition

20fi mondes biéi, estes, terkestiîes et infernaex

'^et situation *lii Monrio. Imaginez-vous 1m homme <l(fla grandeur ipie vous voudrez, la teste d’iceluy qui est ronde, * comme les s|ili6res, est posée sur tout le corjis, comme les deux sont situez au plus haut siège, desquels aucuns se voyent et les autres non. Vous pouvez comparer le Soleil et la l.une aux deux yeux; Saturne et Jupiter aux deux narines; les deux oreilles ;i Mars et à Mercure, et ;i Vénus la hoiiche. Ces planettes illuminent et gouvernent tout le monde, et ces sept membres emiiellissent et rendent le corps entièrement parfait. Le Ciel rempli il’es- ' - ..

toilicsinnomhrahles .se peut [larangonner aux cheveux, qui •

* sont infinis. Le Ciel chrislallin, que l’on ne voit juis, peut res.semhler au sens commun, cpii est au front; nous comparmons l’Empyrée qui nous est caché à la mémoire qui nous- représente merveilleuses conceptions. Descendons plus bas s vous voyez hrsphère du feu, qui est en l’estomac, où la chaleur opère et faict e.xercice pour la dige.s-

, .tion. Après le feu, vmis voyez la sphère de l'air, où s’engendrc" la pluyé, la neige et I4 gresle. Kecherchez le

• cœur de l’iiomme, vous n’y trouverez dedans que ladrerie, homicide, hlasiue, etc. (l’auteur n’est pas optimiste), enfin l.T Terre eLl’Eau, où se fait la génération et la corruption, ressemblent :i nostre corps auquel se trouve semblable chose : nostre, corps se soustienl et gouverne sus deux pUtntes, chose à 1.1 vérité miraculeuse, pour ce qu’à peine les animaux se .soustiennent avec quatre; ainsi la Terre, est miracnleusement soutenue jiar la volonté de Dieu, »

C’est ainsi ipie, |>emlant lo'ngtemps’eucore, la majeure partie des lettrés se contentera de jiarcillCs considéra- . lions, sans songer à la faiblesse, à la nullité de leurs raisonnements. Laj’évolù'tion scientiliipic et pluTo.sophiipie, ’ ^ opérée par l^j rénovateur du véritalAe-.systènie du Monde, ne s’accomplit pas avçc l'éclat rapide des révolutions ex-

CAMOENS.*' lES UISIADES

térfeures; longtemps encore l’esprit humain ne considéra la théorie copernicienne qu’à titre d’hypothèse; longtemps encore Ptolémée régna dans les écoles et sur les rangs des péripatéticiens modernes. Dix-sept ans après l’apparition du livre De revolntionibus , celui qu’on a nommé l’Homèrc portugais déca’ivail en un style dantesque le cours des Mondes autour de la Terre prise pour centre.

S’il donne, en effet, dans les Lusiades^ une élo(|uente dc.scription du .système antique de l’univers, Camoëns ne fait aucune allusion à la vie des Mondes. Son système est celui de Ptolémée. L’Enq)yrée est le séjour des saints. Le premier mobile entraîne par son mouvement celui de lotîtes less|)hères. Ces sphères ne sont point les demeures d’habitants; le poète dit expressément (X** cbant): « Au milieu de tous ces globes, Dieu a placé le séjour des humains, la Terre, qu’environnent le feu, l’air, les vents et les frimas. »

Dix ans plus tard encore, en 1380, celui qui avait pris pour devise une balance avec celte inscription ; Que saisje? traitait en pyrrbonien le système de Copernic, comme il faisait de tout .système de philosophe. « Le Ciel et les estoiles ont branslé trois mille ans, dit Montaigne (1), tout le monde l’avoit ainsi creu insqnes à ce que Cléanlbes le -• Samien, ou, selon Théophraste, Nicétas Syraeusicn, s’advisa de maintenir (pie c’estoit la Terre qui §e moiivoit par le cercle oblique du zodiaque tour.nant-à l’entour de son iiiixieu ;et, de nostre teins, Cojternicus a .si bien fondé reste doctrine, qu’il s’en sert très-règlement îi toutes les conséquences astrologiennes. Que prendron.s-nous de là, .sinon

MONTAIGNE

(jii’il ne nous doibl citaloir le(|iiel ec soit des deux? Et (|ui sçait qu'une tierce opinion, d'ici à mille ans, ne renverse les deux précédentes? (Ea même année, Tyclio- Itralié n’attendait pas mille ans pour justifier le doute de Montaigne.) »

Pourtant, si raiiteur des Essais doute de beaucoup de cl oses, il croit à la Pluralité des .Mondes; il l’établit en termes formels d’abord ; piifs il passe îi la nature de l’babitatioii de ces Mondes et à la diversité inimaginable des êtres. <f La raison, dit-il, n’a, en aulcune autre chose, plus de fondement (pi’en ce qu’elle te persuade la Pluralité de< Mondes... Or, s’il y a plusieurs Mondes, comme Dcinocritus, E|)icurus, et jiresquc toute la pliilosopliie l’a pensé, que sçavons-noiis si les princi|)es et les règles de cettui cy touchent parèillemeut les aultres? Usent à l’adveiiture aultre visage et aullre ])olice. Epiciirus les imagine ou semblables ou dissemblables. Nous vcoyons eu ce Monde une infinie dilTércncc et variété, pour la seule distance des lieux ; ny le bled, ny le vin ne se veoid, ny aidcun de nos animaidx, en ce nouveau coin du monde ^ (pic nos pères ont découvert; tout y est divers. »... Puis .Montaigne passe aux fables de Pline et d'Hérodote sur les dill'érenles espèces d’hommes, dont voici un échantillon :

« Il y a des formes mcstisscs et ambiguës entre l'humaine nature' et la brutale : il y a des contrées où les hommes ^ • naissent sans teste, portent les yeux et la bouche en la poitrine; où i[s sont toits androgynes, où ils marchent de ipiatre pattes, où 'ils n’ont (|u’uu œil au fnmt et la leste plus semblable à celle d'un chien qu’à la nostre; où ils sont moitié poisson par en bas et vivent en l’eau; où les' femmes accouchent à dmj ans et n’en-viverit que huit ; où * ils ont la teste si dui(;.et la peau du front, ipie le fer n’y l>cult mordre et rebouche contre; où les hommes sont

MONTAIGNE 299

sans barbe, ete., » avec des dclails qui sentent de loin le siècle de Uabelais. Nous avons déjà fait justice ce ces fables.

O Davantage, combien y ail de choses de noslre cognoissance qui combattent ces belles règles que nous avons taillées et prescrites à nature? Et nous entreprendrons d’y attacher Dieu mesme! Combien de choses appelonsnous miraculense.s et contre nature? Cela se faict par chasqne homme et par chasi[ue nation, selon la mesure de son ignorance. Combien trouvons-nous de propriétés occultes et de quintessences? Car, « aller selon nature, » pour nous, ce n’est qa’aUer selon noslre inleUigence, aultant qu’elle peult suyvre, et aullant que nous y vcoyons ; ce qui est au delà est monstrueux et désordonné. »

Montaigne n’a jamais prononcé d’assertion plus vraie que la précédente, surtout lorsqu’on l’applique à la nature si essentiellement diverse des Mondes étrangers au nôtre. Il ajoute plus loin, avec non moins de bonheur ; « Je ne trouve pas bon d’enfermer ainsi la puissance divine soubs les ioix de nostre parole; et l’apparence qui s’olfre à nous en ces propositions, il les fauldroit représenter plus revereminent et plus religieusement. — Nostre parler a ses foiblesses et ses defaults, comme tout le reste : la plus part des occasions des troubles du monde sont grammairiennes. Prenons la clause que la logique mesme nous présentera pour la plus claire ; si vous dictes « il « faict beau teins, » et que vous dissiez vérité, voilà une forme de parler certaine. Encore nous trompera-elle dans l’exemple suyvant : si vous dictes, « je mens, » et que vous dissiez vrai, vous mentez doneques. La force de la conclusion de cette-ci est pareille à raiistrè : tontesfois nous voylà embourbez. »

MONTAIGNE

Après .Mvoir ingénieuseiiiciit inoiilré <[ue nos mots sont insuffisants pour exprimer les choses possibles, notre pyrrlionien se rit agréablement de ceux qui ne croient qu’à un seul Monde, et leur applique le monologue suivant d’un petit poulet, comparaison par laquelle nous terminerons notre causerie avec ce bon vieux conteur : «l*ourqiioy ne dira un oyson ainsi : « Toutes les pièces de l'uni- « vers me regardent; la Teire me sert à marclier, le « Soleil à m’esclairer, les estoiles à m’inspirer leurs in- « fluences; i’ay telle commodité des vents, telle des « eaux ; il n’est rien que cesle voulte regarde si favora- « blemcnt que nioy; ie suis le mignon de naturel Est- « ce |)as riiomme qui me traicte, qui me loge, qui me « sert? C’est pour moy qu’il faict et semer et mouldre;

« s’il me mange, aussi faict-il bien l’homme son compai- « gnon, et si foys-ic moy les vers (pii le tuent et qui le » mangent. » Autant en (liroit une grue et plus magnifiquement encore, pour la liberté de son vol, et la possession de. cestc belle et haulte région. — Or doncques, par •

i^e mesme train, pour nous sont les destinées, pour nous le Monde; il luict, il tonne pour nous; elle Créateur et les créatures, tout est pour nous : c’est le Inil et le poiiict où vise l’université des choses. Regardez le registre (pie la philosophie a tenu, deux mille ans et plus, des affaires célestes : les dieux n’ont agi , n’ont parlé que pour l’homme; elle ne leur attribue aultre con.sultation et aultre vocation (1). »

l‘endant (pie Montaigne creusait la mine de la philosophie, un philosophe élevait à la nature un édifice que les siècles devaient couronner et consacrer dans l’avenir.

(I) Essaie, liv. 11, ch. XK.

JOBDANO BRUNO

JouDANQ Bbunü. Dell' Infinito, üniverso e Mondi.

Venise, 1584.

Parmi les œuvres remarquables écrites à propos de la Pluralité des Mondes, celles de Jordano Bruno (1) méritent d’être placées au premier rang, non-seulement par sympathie pour ce grand martyr de la philosophie, mais encore par la valeur réelle et incontestable des théories qu’elles proclament. L’illustre Nolain est l’une des plus grandes figures de la renaissance, en même temps que l’une des plus belles et des plus ini|)érissables. Ses écrits auront l’éternel mérite d’avoir ouvert au monde la liberté de la pensée.

Sans partager de tout point ses théories panthéistiques, et son système imaginaire de runivers vivant, nous reconnaissons dans son œuvre les principes fondamentaux de la philosophie expérimentale ipie Galilée commençait à épouser, et dont il devait être bientôt le représentant non moins célèbre. S’il y a dans Bruno — comme dans chacun de nous — des erreurs appartenanr aux temps crépusculaires de la science, écartons ces nuages pour laisser nos héros resplendir.

Jordano Bruno proclame l’infinilé de l’espace et des Mondes. Il considère comme les deux colonnes de son système (i fondamenti de l’intiero edilizio de la nostra filosotia) les deux livres : Dell’ Infinito, Vniverso e Mondi et Délia Causa, Principio et Uno. Celui-ci précéda le premier de (]uelques années, il est destiné à exposer l’iinité de l’infini, l’autre .sa multiplicité.

Nous remarquons dans le premier dialogue l’intention

(1) Né en tSSO, mort en 1600.

302 ^ i>i£ l'univkrs

fondainenlale de mettre la doctrine nolaine eu harmonie avec le nouveau système des Mondes. « Si la Terre n'est pas immobile au centre du monde, dit-il, alors l’univers n’a ai centre, ni bornes; alors l’intini se trouve déjà réalisé dans la création visible, dans l’immensité des espaces célestes; alors, enfin, l’ensemble indéterminé des êtres lormc une unité illimitée, produite et soutenue par l' unité juimitive, par la cause des causes. »

Cette unité primitive apj)arlienl à l’esprit intini, àme universelle, qui n’est pas Hin être déterminé, mais que l’on jmurrait comparer à une voix qui remplit, sans s’y perdre, la sphère où elle retentit. Cette àme est la source de la vie générale des Mondes. La loi montre Dieu hors du monde; la |)hilosophie doit le montrer dans les t'ormes et dans les existences de l’univers. Les sens sont incapables de reconnaître l’existence du premier principe; c’est l’œil de la raison qui aperçoit la nécessité en même temps que la manifestation de cette cause.

Ün voit suftisamment par ces lignes que le panthéisme de Bruno est le même que celui de Spinosa.

• L’univers est un, infini, immobile, 11 n’y a qu’une seule possibilité absolue, qu’une seule réalité, qu’une seule activité. Forme ou àme, c’est un. Un seul être, une seule existence. L’harmonie de l’univers est une harmonie éternelle, parce qu’elle est l’unité même. Dieu est un dans tout, et celui par lequel tout est un. Les individus, qui changent continuellement, ne prennent pas une nouvelle existence, mais seulement une autre manière d’étre. L’innombrable multitude des êtres n’est pas contenue dans l’univers comme dans un réservoir, elle ressemble aux veines qui font circuler la vie dans le corps. Périr et naître ont la même source. L’esprit passe en toutes choses.

El DES MONDES INFINIS

l.e principal objet des Conlemplatiims de Bruno, dans son second irailc sur l’Univers infini, c’est riiypolhcse favorite des Mondes innombrables. L’arf^uinent consiste principalement dans l’incertitude de nos sens et la puissance de la raison.

Les sens sont incapables de nous révéler l’étre et la substance; ils n’envisagent i[ue les apparences et les rapports. La raison s’élève à la notion de l’infini et nous persuade que le inonde ne saurait être ni borné ni circonscrit, pas iiiênie par l’iniaginaliun qui voudrait le clore et le murer. Du reste, limiter le monde, c’est limiter le Créateur, et Dieu est nécessairement inlini dans toutes ses puissances.

Ce n’est qu’en paroles qu’on |)eiit nier l’espace sans lin, c’est en paroles que le nient les esprits entêtés qui déclarent <pie le vide ne peut se concevoir... S’il est bon ipic le monde où nous sommes existe, il n’est pas moins bon qu’il y ait d’autres Mondes, une immense Pluralité de Mondes. Notre monde, qui nous semble si vaste, n’est ni partie, ni tout, à l'égard de l’infini, et ne saurait êtn; le sujet d’un acte inlini. L’agent inlini serait imparfait si l’effet n’était pas pro|)ortionné à sa puissance, l/intelligence et l’activité de Dieu exigent rigoureusenieni la croyance à rinfinilé de la création. (Ne croirait-on pas lire Terre et Ciel ?)

Rien n’est moins digne du pliibcsoiilie ipie de donner des figures particulières aux sphères, et d’admettre différents cieux. Il n’y a qu’un seul ciel, c’est-à-dire un e.spaee universel où planent des Mondes infinis. Notre terre a, si l’on veut, un ciel propre, c’est-à-dire une voûte,. • ' une atmo.splière, où elle se meut; les autres terres, qui sont innomfvables , ont cliacune leur ciel ; mais ces cieux divers composent un seul et niêiiie ciel, l’iK'éan