MONDES INFINIS

les péripatétieicns, est donc non-seulement possible, mais encore nécessaire ; elle est un irrésistible effet de la cause infinie. En même temps elle nous montre dans l’univers un spectacle étonnant et admirable, une image de l’excellence de Celui qui ne peut être ni compris ni conçu. Elle manifeste avant tout la grandeur de Dieu et de sou gouvernement, et de plus elle affermit et console l’esprit humain.

Danssonpoëme latin Delmmensoellnnumerabilibus, ' scu de Universoet Mundis, Bruno établit peut-être avec plus d’éloipience encore sa croyance en la Pluralité des Mondes. Sommairement, voici la filiation de ses idées. Le globe que nous habitons est une planète; par consé- ^qiient il ne constitue pas h lui seul le monde. — Toutes les planètes doivent être, comme la Terre, couvertes de plantes et d’animaux divers, et habitées par des êtres doués, comme nous, de raison et de volonté. Le Soleil autour duquel tourne la Terre n’est pas l’unique soleil ; il en existe une multitude. — L’ensemble que forme cette masse incalculable d’étoiles et de corps célestes compose l’imivers infini. — Tout est donc rem|)li de l’infinité; hors de l’infinité, il n’est rien. Dieu est la pensée animatrice de cet infini.

Parmi les plus belles pages de ce poème, celle-ci mérite en première ligne nos profonds hommages ;

« Tout être aspire, en vertu de sa constitution, au but de son existence. L’homme tend à la perfection intellectuelle et .spirituelle... Si l’homme est destiné à connaître l’univers, qu’il élève ses yeux et ses pensées vers le ciel qui renvironne et les Mondes qui volent au-dessus de lui. Voilà un tableau, un miroir où il peut contempler et lire les formes et les lois du bien suprême, le plan et l’ordonnance d’un ensemble parfait. C’est là qu’il peut ouïr

JOUDANO UllUNO

une liarmoiiie iiielTalde, c’est par là ([ii’il peut monter au faite d’oit l’on aperçoit tontes les générations, tous les âges (lu monde... Un’on ne craigne |>as ipie cette rcclicrclie, cette soif de l’immensité rende indifférent sur la vie |»résente et les choses terrestres. Notre esprit a beau s’élever de plus en plus; tant tpi’il reste uni au corps, la matière le tient enchaîné à l’élat actuel. Non , ([UC ce vain scrupule ne nous empêche pas d’admirer sans ce.sse la .splendeur de la Divinité, la demeure superbe du Tout- Dnissant. lüiidier l’ordre sid)lime des jfondes et des êtres ([iii se rénnisseul eu chœur pour chanter la grandeur de leur Maiire, telle est l'occupation la plus digne de nos intelligences. La conviction (pi’il e.xiste un tel Maître, pour soutenir un tel ordre, réjouit l’àaie du sage, et lui fait mépriser l’épouvantail des àines vulgaires, la mort. »

Nous voudrions pouvoir nous étendre davantage sur riiisloirc de cet homme illustre; mais les statues de notre galerie sont nombreuses, et nous ne pouvons nous arrêter auprès de chacune d’elles aussi longtemps cpie notre svmpathie nous y engagerait. On voit que Bruno est lils de l'école italiipie, en ce qu’il partage le dogme pythagoricien sur la transmutation des choses créées, la migration des âmes à travers dilférents corps; et précurseur de Leibnitz, en ce qu'il considère la monade comme l’essence et le fondement de toutes choses, — la monade, entité spirituelle, formant l’essence de chaque être, et s’élevant incessamment par la série des corps jusqu’au faite de la destinée des créatures.

L’intérêt qu’inspire le nom de Bruno .s’accroît lorsqu’on le considère non-seulement comme le dernier et le plus célèbre rejeton de celte Académie de Morence que les Médicis avaient établie en l’honneur de l’ialon, mais

MAUTYK DE I.’iNQUISITION

comme le rciirésentant le ])liis courageux et le plus original d’un grou|)e nombreux de penseurs et d'écrivains indépendants. « 11 semble, dit M. Itartholmess, que les annales modernes n’offrent ni une région, ni une épo(iuc plus riche en grands hommes et en sociétés savantes (jiie ne le fut l’Ilalie du seizième siècle. Or le lier pro-scrit de Nola est la tête de ce parti généreux ; disciple de Pytbagore et de l’arménide, continuateur de Platon et des néo-i)laloniciens, apologiste de Copernic, Bruno est le précurseur de tous ceux qui, parmi les modernes, ont lutté .et souffert pour T affranchissement de rintelligcnce et la propagation des lundères. La sympalliie ipi’inspirc sa ligure, à la fois pleine de douceur et de linesse, de modestie et de profondeur, s’accroît encore elle-même lorscpie nous savons quelle destinée bd était réservée. »

Combien ràme est douloureusement impressionnée, en effet, lorscpie nous savons que pour des assertions purement en dehors des intérêts temporels, de la politi(iue e.t de la sécurité matérielle et morale des hommes, pour des opinions purement métaphysiques, et dans tous les cas profondément religieuses, cet homme franc et courageux dut choisir entre le bûcher et la rétractation de scs idées! Il choisit la mort de préférence à l’hypocrisie. Combien triste est ce spectacle, et combien admirable est le courage d’un tel martyr! 11 n’ciitre pas dans l’esprit de ces études de rapporter ces procès indignes; mais nous ne pouvons nous empêcher de rappeler ici le passage de la lettre d’un témoin oculaire (Caspard Schoppe), en ce qui concerne la mort de notre éminent penseur.

«... Le 9 février dernier, dans le palais du grand inquisiteur, en présence des très-illustres cai'diiiaiix du Saint-Oftice, en présence des théologiens consultants et du magistral séculier, Bruno fut introduit dans la salle

IG.NOnA.NCIi ET E.VNATISME

(!c l’imiuisilioii, et là il entendit à genoux l;i lecture de la sentence pmnoncée contre loi. On y racontait sa vie, scs éludes, ses oinnions, le zèle (ine les im|nisilenrs avaient dé|doyé pour le convertir, leurs avertissements IVaternels, et l'impiété obstinée dont il avait fait preuve. Ensuite il Int ttégradé, exconiinunié et livré au magistrat .séculier, avec prière, toutefois, tpron le punît avec clémence et sans effusion de sang. A fout cela Itriino ne répondit que ces paroles de menace ; « La sentence que « vous portez vous trouble peul-cireen ce moment plus « que moi. » Les gardes <lii gonvernenr le menèrent alors en prison : là on s’efforça encore de lui faire abjurer ses erreurs. Ce fut en vain. .Vujourd’liui donc l i" fé- * vrier (600) on l'a conduit au bûcher... Le malheureux est mort au milieu des flammes, el je pense qu'il sera aller raconter, dans ces autres Mondes cpi’il avait imaginés, comment les Uoniains ont coutume de traiter les impies et les blasphémateurs. Voilà, moucher, de ([uelle manière on jirocède chez nous contre les hommes, ou plutôt contre les monstres de cette espèce. »

Ainsi linit l’auteur. de l'Infinité des Mondes.

Si cet exemple montre qu’il y avait alors d’illustres défenseurs de la vérité, le suivant établit, par contre, que l’ancien .système comptait encore dans tous les rangs des partisans obstinés et aveugles.

11 est du sort des vérités d’être contredites dès leur apparition dans l’iiistoire de la pensée humaine, et de se voir combattues avant même d’avoir atteint la virilité nécessaire pour soutenir le combat et en sortir victorieuses. C’est ainsi (pie, dès l’aurore de notre doctrine

LA .Sl’IlKUK LUNAIRK

sdeiiliruiiie, (lis les pruiuicrs jours de ia philosopliio expériiiicmale, alors (jiie de rares esprits généreux en cliereliaient l’affirinalion ilans les premiers ouvrages de roplirpie, on vit des hommes disputer sur ce même terrain les cominétcs légitimes de la science.

C’est sons ce jour pen sympathique que se présente le fier Jules-César lai Galla, dans son ouvrage ^1) dédié à l’illustrissime et révérendissime cardinal Aloysio Caponio, récemment investi du rang de sénateur par le pape Paul V. L’attteiir est un péripatéticien inébranlable, qui prétend, envers et contre tons, défendre la philosophie séculaire du grand maître Aristote. Il y a, dit-il, des hommes illu.stres qui ont cru ;i l’existence d’autres Mondes, tels : Orphée, Thalès, Philolaiis, Démocrite, lléraclite de Pont, Anaxagore et Plutarque. Galilée nous • a même montré dans la Lune un globe semblable .à celui que nous habitons, comme le très-antique Orphée l’avait déjà chanté dans ces vers ;

Moliliis est iitiani Terram inlUiUiini, qiiam taiiipaJem

Immnrtates vncant. Terrent vero l.iinani

Qu: e multos muiites habet, multas urbes, niuttas doiiius.

Une multitude d’autres auteurs anciens ont été de cet avis, et, parmi nos contemporains , le cardinal de Ciisa ,

Nicolas Copernic et antres; mais, de ce qu’une erreur aussi llagrante a été partagée ( ou peut-être seulement simulée ) par des hommes connus, ce n’est pas une raison pour (pi’en notre .siècle de lumières nous niions le témoignage des sens et donnions dans la rêverie.

Démocrite a proclamé plusieurs Mondes semblables au

(1) De Phænomeitis i/i orbe L'ince, nuvi telescopii u.su a Calileu physka dispulatio. Venise, 1012.

jrLF.S-Cf;SAR I-A GALLA

iiùlrc et liabitcs comme lui. Son école et (raiilres qui vinrent ensuite enseignaient que les atomes et les forces de la nature, étant en nomlire infini, ont dû former par delà celui (|iie nous habitons d’autres globes terrestres analogues ; que l’espace n’a pas de bornes et donne la place sutlisaute )iour ces globes; qu’il est vide et est un lieu tout préparé pour cette destination; que rien n’empOclie d’admettre un grand nombre d’astres ; que la Lune, particulièrement, nous révèle l’im d’eux, par les campagnes qu’elle montre an télesc(qie. A cos sii|)posilious vides de .sens, je donne une réfutation impossible à contredire. — (Voyons?) — Quand vous me dites que l’espace est vide, je réponds que je ne vous entends point, et que le vide ce n’est pas de l’espace. Quand vous me dites que le vide est infini , vous ne savez vous-même ce que vous dites, attendu ((ii’on ne peut accoler à rien un adjectif qualificatif. En vain me direzvous ipie l’espace possède les trois dimensions, et que trois lignes qui se cou|icnt on un même point peuvent être idéalement prolongées à l’infini. Si l’espace possède les trois dimensions ; hauteur, longueur et largeur, c’est un corps, et alors il n’est pas vide; si vous niez que ce soit un corps, je vous répondrai qu’il ne saurait posséder les trois dimensions ; si vous admettez que l’espace est un corps, je prouverai clairement comme quoi la Terre étant le plus lourd des corps, occupe nécessairement le centre de l’espace où tendent les corps pesants, et qu’il ne saurait exister d’autres Terres en quelque endroit de l’espace que ce soit. Voulez-vous vous tirer de là en disant (pie l’espace n’est ni matière ni vide? Je ne comprends pas celte esjièce de neutralité-là. D’uii autre C('ité, si vous siqiposez les corps infinis, je réponds que cela est impossible; et puis, si