FONTES ELLE

27,(‘»00. Aussi bien Koiilenellc élait-il loin de se douter de la grandeur de la Voie l^aclée et de rinimeiise cicudiie occupée par les soleils <|ui la composnl, lorscpi’il écrivait que « les petits tourbillons cl les voies de lait sont si serrés, 'qu'il me semble <pie d’un Monde à l’autre ou pourrait se parler, ou même se donner la main ; au moins je crois que les oiseaux d'un Monde passent aisément dans un autre, et que l’on y peut dresser des pigeons à porter des lettres, comme ils en portent ici , dans le Levant, d’une ville à l’autre, »

Mais ce qui intéresse le plus la curieuse marquise, ce sont encore les habitants des comètes voyageuses. Le professeur idaiut le régime de ces habitants; l’élève, au contraire, les envie. Lien n'est si divertissant, dit-elle, que de changer ainsi de tourbillons. Nous, (pu ne .sortons jamais du nôtre, nous menons une vie assez ennuyeuse. Si les habitants <i’ime comète ont assez d’esprit pour pré- ' voir le teitqts de leur passage dans notre Monde, ceux qui ont déjà fait le voyage atiuoncent aux autres par avance ce qu’ils y verront. Vous découvrirez bientôt une planète ipii a un grand anneau autour d’elle , di.seiit-ils peut-être en parlant de Saturne. Vous en verrez une autre qui en a quatre petitesrpii la suivent. Peut-être même y a-t-il des gens destinés à observer le moment où ils entrent dans notre Monde, et qui crient aussitôt : Nouveau Soleil! nouveau Soleil! comme ces matelots <|ui crient ; l'erre I lerre !

Sans contredit, nul traité sur notre sujet n’avait été plus divertissant, et celui-ci méritait le succès entre tous. Les ])lus petits faits servent de canevas pour de gracieuses broderies. Au dernier soir, par exemple (entretien supplémentaire), à propos des changements arrivés dans la Lune, sur Jupiter, parmi les étoiles, il raconte

ainsi l’Iiisloire d’une variation d’aspect, observée sur une montagne de la Lune. « Tout est en branle perpétuel, et par conséquent tout change ; il n’y a pas, jusqu’à une certaine demoiselle que l’on a vue dans la Lune avec des lunettes , il y a peut-être quarante ans, qui ne soit considérablement vieillie. Elle avait un assez beau vi.sagc ; ses joues se sont enfoncées, son nez s’est allongé, son front et son menton se sont avancés, de sorte que tous ses agréments se sont évanouis, et que l’on craint même pour scs jours. »

— Que me contez-vous là? interrompt la marquise.

— Ce n’est point une plaisanterie , reprend l’auteur. On apercevait dans la Lune une figure particulière qui avait l’air d’une tête de femme, qui sortait d’entre les rochers, et il est arrivé du changement dans cet endroitlà. Il est tombé quelques morceaux de montagnes, et ils ont laissé à découvert trois points qui ne peuvent plus .servir (jn’à composer un front , un nez et un menton de vieille.

— Ne semble-t-il pas , dit-elle, qu’il y ait une destinée malicieu.se qui en veuille particulièrement à la beauté? Ç’a été justement cette tête de demoiselle qu’elle a été attaquer sur toute la Lune.

— Peut-être qu’en récompen.se, termine l’écrivain, les changements qui arrivent sur notre Terre embellissent quelques visages que les gens de la Lune y voient : j’entends quelques visages à la manière de la Lune; car chacun transporte sur les objets les idées dont il est renipii. Nos astronomes voient sur la Lune des visages de demoiselles ; il pourrait être que des femmes qui observeraient, y verraient de beaux vi.sages d’hommes. Moi, madame , je ne sais si je ne vous y verrais point. »

Certes, pour le redire une dernière fois, voilà bien les

LES GEANDS voyages

plus diaruKintes imaginations auxquelles puisse s’abandonner l’esprit qui veut ellleiirer notre sujet, sans lui demander ce qu’il peut avoir de grave et de véritablement utile. Fontenelle est bien le fils de son époque. Mais est-ce à dire pour cela que la vérité scientifique et pbilosopliique ait moins d’attraits et moins de poésie? Non, les temps sont tliangés, et nous pouvons raffirmer aujourd’liui, ipioi que nous fassions, (l'uelles que soient les ressources de notre imagination, nous ne trouverons jamais dans le roman autant de beauté, autant.de richesse, autant de magnificence que dans la réalité naturelle, dépouillée de tous les vains, ornements et contemplée dans sa pureté nue et sans voiles.

dépendant la fiction restera longtemps parmi les hommes. Voici maintenant comme intermède un nouveau voyage dans le ciel, le Voyage du Monde de Descaries, parle l*. Daniel (1). Kst-ce une histoire sérieuse ou badine? demandez à l’auteur.

Le P. Daniel avait pour ami, vers lu fin du dix-septième siècle, un bon vieillard octogénaire, ancien confident de Descartes et dévoué de cœur au cartésianisme. Parmi les découvertes psychologiques de l’illustre auteur de la Théorie des Tourbillons se trouvait en première ligne le secret de l’imion de ràine et du corps dans la glande pinéale, et aussi le secret de sa séparation. Aussi Descartes s’était-il (pielquelois servi de ce secret merveilleux pour voyager dans le ciel pondant plusieurs nuits consécutives en laissant son corps endormi. Il avait révélé ce secret à ses amis intimes, notamment au P. Mersonue

(1) L’auteur de l'IUsloire de France. La 1" édit, de sou Voyageai de 1692.