LES GRANDS VOYAGES

scs forces, carrière laborieuse à laquelle on doit la découverte de la théorie de la liiinière, celle d’un satellite et de ranneaii de Saturne, celle de plusieurs nébuleuses, üescartes avait deviné son avenir, eoimne il devina liii-mênio relui de Leibnitz. La conteinplalion du ciel avait exalté dans son âme l’idée de l’habitation des planètes, et vers la lin de. .sa vie, lorsque la révocation de l’édit de Nantes l’eut renvoyé dans sa patrie, malgré l’amitié que Louis XIV lui portait, il se reposa de ses recherches arides en se laissant bercer par cette idée magnifique de la valeur de l’univers. •

Son livre fut publié à La llaye en 11598. Quatre ans plus tard une traduction française parais.sait à Paris sous le titre de la Pluralité des Mondes. Une remanpie curieuse à faire ici, c’est (pi’à cette époque Fontenelle était censeur royal et (juc c’est à Inique l’on doit le permis d’imprimer placé en tète du livre.

Huygens ne s’est pas contenté, comme Fonlenelle, de dire qu’il est vraisemblable (|ue les autres astres .sont habités comme la Terre; il a voulu* de plus, chercher quelle est la nature probahle de ces astres et de leurs habitants, quelle connexion peut exister entre eux et nous, quelles sont leurs formes phy.siqiies, leurs figures, leurs manières d’être. .Mais malgré .sa clairvoyance pour indiquer la propension naturelle qui nous entraîne à juger toute cho.se sous un point de vue essentiellement humain, il s’est laissé glisser lui même dans l’illusion, et l’anthropoiuorphisme domine souverainement sa théorie tout entière.

Résumons en quelques sommaires la marche suivie par notre auteur. L’ouvrage est divisé en deux parties : la première traite de l’habitation des astres en général ; la seconde traite de chacune des planèUjs en particulier.

UUYÜENS. — COSMOTHEOEOS

Le syslènie de Copernic est d’abord exposé et adopté. Puis viennent la grandeur des planètes, leurs diamètres et le moyen de les connaître. L’uniforniité qui doit se trouver entre la Terre et les autres planètes prouvée par des expériences d’anatomie. iCes expériences sont que la connaissance du système analomi(iue d’un animal quelconque donne |)ar analogie celle de tous les autres de la même espèce.) L’écrivain traite ensuite de l'excellence des choses animées au-dessus des pierres, des montagnes et des lochers, etc. Les planètes doivent avoir di‘s choses animées aussi bien que la Terre, et qui soieifl delà même espèce que celles que nous voyons ici-bas. — l.’eau est le principe de tout ce qui s’engendre sur la Terre. Il y a des eaux dans les autres planètes : leur différence avec celles de la Terre , leur usage pour la production des choses animé»*. Et la thèse favorite s’établit petit <à petit: les plantes et les animaux croissent et se multiplient dans les planètes de la même manière »[uc chez nous. La manière dont ils se meuvent d’une place à l’autre. Il y a des hommes qui habitent les planètes. L’homme, quoique vicieux, est toujours une créature considérable et la principale du monde. — L»‘s hommes qui habitent les planètes ont la raison, l’esprit, le corps de la même espèce que ceux qui habitent sur la Terre. — Les sens des animaux laisonnables et de ceux qui sont privés de la raison, qui vivent dans les planètes, sont semblables à ceux de la Terre. Usage des sens. — Le feu n’est point un élément, il réside dans le Soleil. Il y a du feu dans les platiètes : les manières dont on l’excite, son utilité et ses usages., — Lesanimaux nedoiventpasêlre dans les autres sphères de grandeur différente de celle qu’ils ont sur la Terre. La grandeur et l’excellence de l’homme au-dessus des autres animaux par rapport à sa raison. Il y a dans les planètes

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(les hommes i|ui ciillivent les sciences. Les iiislrumeuls (le mathémati([iies, l’art d’éci'ire et de mesurer doivent se trouver dans les planètes, peut-être avec moins de perfection (]ue parmi nous. — Les habitants des astres doivent avoir des mains pour se servir des instruments de malhcmati(|ues : usage et nécessité des mains. Dextérité de l’éléphant à se servir de sa trompe comme d’une main. Les habitants des planètes ont des pieds et marchent comme nous. — Ils ont aussi, comme nous, besoin d’habits : la nécessité et rulililé des vêtements. La grandeur et la disposition du corps de ces habitants sont semblables aux n()tres. — Le commerce, la société, la paix, la guerre, les autres passions et la douceur de la conversation , se doivent trouver parmi les habitants des planètes. — Ces hommes se bâtissent des maisons selon l’art de l’architecture, ils connaissent la marine et pratupieiit la navigation. — Excellence de la géométrie, ses règles sûres et invariables; les habitants des |danètes la possèdent. — Explication curiense de plusieurs questions sur la musiipie , touchant les consonnances et les variations (|ui se trouvent dans le chant ; les habitants des planètes possèdent cette science. — Description de tout ce qui se trouve parmi nous sur terre et sur mer : sciences, arts, richesses ; toutes ces choses diverses doivent se trouver parmi les habitants des planètes.

Ces sommaires, dont l’élégance laisse peut-être beaucoup à désirer, donnent une idée exacte de la théorie de Huygens. 11 sera curieux pour nous de voir comment l’auteur développe ces idées et les illustre. Nous l’interrogerons principalement sur les raisons qu’il invo(pie en faveur de la ressemblance nécessaire des hommes des planètes avec nous.

HTYOENS — COSMOTIIEOROS

En ce qui concerne les membres, et les m:iins en piirticulier : « Comment poiirraicnt-ils se servir, dit-il; des instruments de matliématiqiies, des lunettes, et tracer des caractères et des figures, s’ils n’avaient pas de mains? Un certain philosophe de fanliquité croyait que dans les mains se trouvaient tant d’avantages, qu’il mettait en elles le principe de toute la sagesse ; ce philosophe voulait dire que sans le secours des mains les hommes n’auraient jamais pu cultiver leur esprit , ni comprendre les raisons de ce qui se passe dans la nature. Supposez, en effet, (pi’au lieu des mains, l’on eût donné aux hommes la corne du pied d’un cheval ou d’un bœuf, ils n’auraient jamais bâti de villes ni de maisons, quoiqu’ils eussent été doués de la raison ; ils n’auraient pu s’entretenir d’autre chose que de ce qui regarde la nourriture, le mariage ou leur propre défense. Ils auraient été privés de toute sorte de science, de l’histoire des temps et des siècles passés; enlin ils auraient fort approché des bêtes. Quel instrument peut-il donc y avoir aussi commode que les mains pour faire et fabriquer ce nombre infini de choses qui nous sont utiles? » La trompe de l’éléphant, le bec des oiseaux, les divers organes de préhension, sont passés en revue, et comme, en fin de compte, la main est reconnue l’instrument le plus merveilleux, on en conclut que tous les êtres raisonnables de tous les Mondes ont des mains semblables à la nôtre. Nous avons vu (première partie, ch. xii) que de telles conclusions sont exagérées, fondées sur de pures illusions : là^ù s’arrêlent nos connai.ssances et nos conceptions, la puissance infinie de la nature continue son action libre.

Sur les cités et les habitations planétaires : « 11 y a une raison qui porte à ci'oire (pi’ils se bàti.ssent des maisons,

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puisqu’il pleut ilmis leurs terres eoiume ici; ce qui se voit au surplus dans la planète Jupiter par des traînées de nuafçes qui sont eliaugeaiites. 11 y a donc et des pluies et des vents, parce qu’il faut que la vapeur que le Soleil a attirée retombe sur le sol ; le souffle des vents est visible dans l’atniosplière-de Jnpiter. Pour se garantir de celte incommodité, et pour passer les nuits en sûreté et en repos (car ils ont les nuits et le sommeil comme nous), il est vraisemblable ([u’ils possèdent les choses nécessaires à leur conservation, qu’ils bâtissent des cabanes, des maisonnettes, on qu’ils creusent des cavernes, comme toutes les especes d’animaux qui sont sur notre terre (a la réserve des poissons) le font pour leur défense. Mais, ajoute l’auteur, pourquoi ne leur donner (pie des cabanes et des maisonnettes? Pourquoi n’élèvcraient-ils pas de superbes et magniliqnes bâtiments, aussi bien (pie nous? Si l’on compare avec notre Terre la grandeur des globes de Jupiter et de Saturne, on ne saurait concevoir aucune raison qui prouve que dans ces planètes ils ne connaissent pas aussi bien que nous la délicatesse de l’arcbitecture, ni pourquoi ils ne bâtiraient pas des palais, des tours, des pyramides, beaucoup plus hauts (pie les niUrcs, plus somptueux et mieux |)roportionnés. Comme l’adresse que les hommes font paraître dans leurs travaux est presque infinie, principalement îi tailler la pierre, à cuire la chaux et la brique, à se servir du fer, du plomb, du verre et même de l’or pour rorneinent, pounpioi les autres planètes seraient-elles privées de cette industrie?

« Si la surface des planètes est partagée en mers et eu tefre ferme, comme la surface de notre glolie, ainsi ipi’il parait dans Jnpiter, et qu’à peine les nuées peuvent sortir d'une autre source que de l’Océan, nous devons croire qu’ils voyagent sur les mers, puisipie autrement nous ne

HUYGESS. — COSMOTHEOROS

saurions sans un excôs de présomplinn, attribuer an seul t’Iübe (le la Terre l’utilité de la navigation. Sur les mers de Jupiter et de Saturne, la navigation doit être bien avantageuse par le seeoiirs de tant de lunes, et les habitants de ces deux planètes peuvent fort aiscinennt connaître la mesure des longitudes, (|ue nous n’avons pas encore j)U trouver. S’ils ont l’usage des navires, ils ont tout ce (|ui y appartient; des voiles, des mâts, des ancres, des cordages, des poulies, des gouvernails, et l’usage de tous ces objets, pour naviguer par un vent presque contraire, pour aller en des lieux opposés par le niéine vent, l’eiit-êlre ont-ils aussi, comme nous, l’invention de la boussole et la connaissance de l’aimant. »

Les conjectures de l’astronome ne se bornent pas aux sciences exactes, ni aux arts utiles; mais elles s’étendent jus(ju’aux arts d’agrément et aux habitudes sociales. Ses commentaires sur la musique méritent une mention spéciale ;

« S’ils se plaisent au chant et aux tons harmonieux, il faut qu’ils aient inventé quelques instruments de musitpie, puisque c’est par hasard qu’on les a découverts, soit par des cordes bandées, ou par le sifflement des roseaux et des tuyaux, qui ont donné naissance aux luths, aux guitares, aux flûtes et aux orgues, par le moyen du vent ou de l’eau. De même ils ont pu, dans les planètes, inventer des instruments qui ne sont ni moins charmants, ni moins délicats que les nôtres. Quoique nous reconnaissions que les tons et les intervalles du chant soient fixés et déterminés, cependant il y a des nations dont la manière de chanter est bien différente, comme autrefois chez les üoriens, les Phrygiens et les Lydiens; et, de notre temps, chez les Français, les Italiens et les Persans. 11 se peut faire, de môme, (|ue les habitants des planètes