LES TEBHES CÉLESTES ET LEUES HABITANTS

aient une musique différente de celle-ci, quoiqu’elle soit agréable à leurs oreilles ; et comme nous n’avons point de raison qui nous oblige de croire qu’elle soit plus grossière que la nôtre, nous n’en avons pas non plus qui nous ■empêche de croire qu’ils ne se servent aussi bien que nous des sons chromatiques, et de dissonances agréables, puisque c’est la nature qui fournit ces tons et ces demitous, et qui les marque précisément par de justes proportions. Et, afin qu’ils nous égalent dans leurs concerts, et qu’ils puissent avec art mélanger leur harmonie, il faut qu’ils sachent adroitement se servir de nos triions, de fausses quintes, etc,, et qu’ils sauvent ces dissonances à propos. Quoique cela ne paraisse guère vraisemblable, il se peut cependant que dans Jupiter, Saturne et Vénus, ils aient, au-dessus du Français et de l’Italien, la théorie et la pratique de cette science. » L’auteur développe amplement la théorie du contre-point.

Il ne se borne pas à cet art de société. « Outre l’utilité de la vie sociale, ils doivent avoir, comme nous, un grand plaisir à converser, dans les discours familliers, dans 1 amour, dans la raillerie, dans les spectacles. Si nous imaginions qu’ils passent leur vie dans un sérieux continuel, et sans quelque sorte de gaieté ou de récréation, qui sont le meilleur assaisonnement de la vie, et dont ii peine on saurait se passer, nous la leur rendrions insipide, et, contre la raison, nous ferions la nôtre plus heureuse que la leur. »

L’écrivain s’occupe des habitants des planètes avec autant de soin et de prévenance que s’ils étaient de sa famille ; il ne les lai.sse manquer de rien ; .à tout prix il faut qu’ils soient heureux et qu’ils nous re.ssemblenl. (Ces deux points sont-ils légitimement associés? nous ne le discuterons pas.) Aussi, tout ce qui précède n’esl-il pas

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encore siil'fisant. « Après avoir parlé des arts et de ce que les habitants des planètes ont de commun avec nous pour les usages et commodités de la vie, je crois qu’il est à propos, par resiime que nous devons avoir pour eux, de faire le dénombrement de ce qui se trouve chez nous. » Et voilà qu’il passe en revue les ricliesses de la nature terrestre et de riiuraanité, les imaginant volontiers spr tous les autres Mondes. « Les arbres cl les herbes noiis fournissent des fruits pour la nourriture et junir la médecine; en outre, ils donnent les matériaux qui servent à la construction des maisons et des navires, Du lin on lisse les vêtements; du chanvre et du genêt on total le fil et la corde. Les Heurs répandent d’agréables parfums, et, quoiqu'il y en ait qui choquent l’odorat parleur mauvai.se odeur, et que l’on trouve des herbes vénéneuses, cependant ces herbes et ces fleurs ont leurs qualités et leurs vertus, comme la nature l’a voulu. Des animaux, quelle jirodigieuse utilité n’en retire-t-on pas? Les brebis fournissent la laine pour le vêlement; les vaches, du lait, et ces deux animaux fournissent des viandes alimentaires. Nous nous servons des ânes, des chameaux, des chevaux, tant pour porter nos hardes et nos bagages que pour nos propres voyages, L’excellente invention des roues, qui se présenlQ ici à mon imagination, fait (|ue je l’attribue volontiers aux habitants des planètes.

« L’usage de l’air, de l’eau, des machines dans les-r quelles on les utilise comme agents, est commun à tous les hommes; ils donnent des forces prodigieuses. Moudre le blé, faire de l’huile, scier le bois, fouler des draps, broyer les chiffons pour en faire du papier, ce sont là quelques services dus aux machines. N’oublions pas l’art de la peinture et de la sculpture, le secret de cuire le verre, la manière de polir les glaces et d’enjaire des

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miroirs, des liineUes ; l’invenlioii des horloges ou montres h ressort (1), qui mesurent le temps avec une si grande précision... Il est juste que nous noiisimagiifions aussi qu’il y ait chez les habitants des planètes quelques-unes de ces découvertes, qu’il se peut qu’ils en ignorent la plus grande partie; mais que, pour réparer la privation de ces avantages, il faut qu’on leur en ait accordé d’autres en aussi grand nombre, aussi beaux, aussi profitables et aussi admir.ables que les nôtres. »

Et voici de quelle façon conclut l’auteur : « Quoique nous ayons fait voir, par des preuves assez convaincantes, que dans les terres planétaires existent des |)crsonnes raisonnables, des géomètres, des musiciens ; qu’ils vivent en société, qu’ils se communiquent leurs biens réciproquement; que leurs corps sont assortis de mains et de pieds; qu’ils ont des maisons pour se garantir des injures du temps, l’on ne doit pourtant pas douter que si quebiue Mercure ou quelque puissant génie nous conduisait en ces lieux-lii, ce ne fût pour nous un spectacle bien merveilleux de voir la nouveauté de leurs figures et de leurs occupations; mais, quoique l’on nous ait fait perdre toute sorte d’espérance de pouvoir faire ce cbeflin, il ne faut pas pour cela se rebuter de chercher soigneusement, autant que nos forces le permettent, quelle est la face des choses célestes qui se présentent à la vue de ceux qui passent leur vie dans chacune des planètes. »

lliiygens s’est abusé eu transportant sur les autres Mondes la nature terrestre et les choses qui lui appartiennent. Mais, en dehors de cette manière de voir personnelie et arbitraire, son livre reste l’un des plus sérieux

(1) C’pst tluygens tui-même qui appliqua le pieiiiicr le pendule aux liortogcs et le ressort spiral aux moutres, 1657 et 16(i5.

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* et des plus savants écrits sur la queslioii, surtout dans ses chapitres relatifs aux éléments astronomiques des planètes. Contrairement à l’opinion de Humboldt, nous félicitons l’astronome septuagénaire de son analyse eosihogonique, et nous le plaçons au premier rang du panthéon * de nos auteurs.