CHAPITRE X

Voyages imaginaires au commencement du dix-huitième siècle. Fiflion èi fantaisie. — Goiigam. — Gulliver. — Descentes sous la Terre — Niel Klim dans les planètes souterraines. — Nouveaux départs pour la Lune & pour les planètes. — Excursion d’un anonyme au monde de Mercure. — Voltaire : Micromégas, relations d’un habitant du syftème de Sirius & d’un habitant de Saturne.

Le caractère de chaque siècle se traduit dans ses œuvres.. Le sévère dix-septième siècle ferme à peine son dernier regard, que déjà l’ère d’une époque joyeuse s’annonce par mille symptômes. La science, physique ou métaphysique, ne dominera plus les esprits, jusqu’au jour où l’impulsion d'une ère nouvelle la rétablira; elle descendra dans l’ombre, tandis qu’aux rayons du blond soleil, des œuvres plus légères chatoieront à la superficie du monde. Du moins sera-ce là le caractère général de réjioque au sein de laquelle nous entrons.

D’illustres philosophes ont partagé notre doctrine , comme nous l’avons établi, lorsqu’à la tradition vulgaire nous avons opposé la tradition savante ; mais ces

VOYAGES IMAGINAIRES

savants appartiennent surtout à la fin du dix-septième siècle: Bayle, Descartes, Leibnitz, Bernouilli, Mewton. Le dix-huitième s’annonce par des systèmes arbitraires et par des œuvres d’imagination.

Certaines de ces théories méritent d’étre signalées par leur originalité. Dans l’une d’elles (Xomieau Système de l'Univers, Paris, 1702), Dieu est placé au centre des Mondes; de ce centre il eonimüniipie avec tous les êtres créés, tant spirituels (pie corporels, par une infinité de lignes spirales se dirigeant vers la circoiil'érence et revenant au centre d’où elles sont parties. La spirale est le grand cheval de bataille de l’auteur anonyme; c’est son principe universel. 11 donne pour excuse de sou originalité « que l’évidence étymologique du mot ne peut être contestée ; spiro, je respire. » La spirale est le mode de vie: Soleils et Mondes; corps et esprits sont mus en spirale.

En réponse à l’œuvre d’Huygens, le professeurCh. Eimmart publia cette même année , à Nuremberg , son livre sur le Soleil, dans lequel il combat le sentiment de l’astronome précédent sur la nature des habitants des astres. Selon l’auteur, il est de la grandeur de Dieu d’avoir mis dans la Lune des hommes tout différents de races, et si dissemblables qii’ils n’aient aucune espèce de rapport avec notre constitution. « Ce (pi'il y a de remarquable, dit le Journal des Savants, c’est qu’Eimmart sait cela précisément, etqu’il l’arfirme sans craindre de se tromper.» Sauf l’affirmation, qui ne saurait être fondée, la théorie d’Eimmart est bonne en elle-même.

Plus tard, un autre physicien naturaliste, Wolff, s’exercera à calculer la taille des habitants des planètes, et trouvera (jlie ces êtres sont d’autant plus hauts qu’ils sont plus éloignés du Soleil, attendu que, selon lui, la rétine est d’autant plus développée qu’il y a moins de