AU COMMENCEMENT DU DIX-HUIÏIÈMK SIÈCLE

lumière, et que la longueur du corps doit être eu liarmoiiic avec ce développement de la rétine. Cette plai*sante théorie ne saurait trouver aucune raison sérieuse à sou appui.

On ne s’occupait pas encore de l’iiabitaliondes Mondes envisagée an point de vue doctrinal, sous l’aspect philosophique, et de lotigiles années s’écouleront encore avant qu’on i)uisse la fonder sur une base solide. Il semble qu’on ait voulu l’aborder par toutes les voies indirectes possibles, avant de l’étudier directement, remarque trop i'réqueminent applicable à la plupart des œuvres humaines.

Le 1-i avril 1733, Boiiamy lut à l’Académie royale des inscriptions él belles-lettres un mémoire sur les « Sentiments des anciens philosophes sur la Pluralité des Mondes. » C’est nue lecture historique,, et l’opinlOn personnelle du savatit érudit sur la question ne se montre sous aucun aspect. Hemaï que .singulière, il semble plutôt |)encher pour la négative, ou, du moins, c’est ce que le.s paroles suivantes tendraient à montrer: « Notre curiosité, dit -il, veut pénétrer dans les espaces inconnus et .savoir ce qui s’y pa.sse. C’est ce que Pline ap]ielait une ibIiCi et ce qu’il reprocliait à quelques philosophes (|ui avaient voulu déterminer la mesure du Monde, CI qui avaient eu la hardiesse de publier leurs sentiments dans des écrits ; comme si nous connaissiohs parfaitement celui dans lequel nous sommes renfermés.

« Quoi qu’il en soit, continue Bonalny, l’opiniotl de la Pluralité des Mondes a eu des partisans dans tons les temps. Aujourd’hui , il .sendde que le suffrage que d’habiles astronomes ont donné au système de la Pluralité des Mondes mette en droit de soupçonner qu'il pourrait bien n’êlre pas absolument faux. — Ce n’est point,

VOYAGES IMAGINAIRES

après tout, de la vérité de ce sentinient qu’il s’agit dans ma dissertation; j’ai seulement entrepris de faire voir que d’anciens pliilosoplies l’ont enseigné. »

Ces déclarations suffisent pour nous édifier complètement sur l’individualité de l’auteur du mémoire en fait d’indépendance doctrinale. De sa narration, rédigée d’après les indications de Fahricius, nous rapporterons seulement ce qu’il dit de la Lune, attendu que le reste fait partie intégrante de nos études historiques précédentes.

« 11 semble, dit-il, que la Lune ait été la planète favorite des anciens ; ceu.\ qui ont cru l’infinité des Mondes, comme ceux qui ont cru la pluralité, lui ont donné des habitants; on les appelait peuples lunaires, et la Lune terre céleste. Ce que les physiciens, au rapport de Macrobe, s’efforçaient d’établir par un grand nombre de preuves qu’il serait trop long d’énumérer : « Habitatores 1 ejusluuares populos nuncupaverunt, quod ita esse plu- « rimis argumentis, qnæ lougum est enumerare, docuc- « runt.» Ce que l’on dit aujourd'hui des taches de la Lune, que les astronomes soupçonnent être des mers ou de profondes vallées, on le disait aussi du temps de Plutarque; mais, afin que rien ne manquât à la Lune pour ressembler à notre Terre, on y mettait des fleurs, des bocages et des forêts où Diane s’exerçait à la chasse. »

Comme nous l’avons exprimé plus haut, c’est principalement l’aspect fantaisiste qui se montre dans les voyages imaginaires de cette époque. Cet aspect se développerait dans tout son éclat dans la série des romans qui suivent, si le caractère même de ces oeuvres ne nous contraignait à passer rapidement notre revue.

Paris vit paraître, en 1711, Gongam, ou l’ Homme prodigieux , transporté dans Vair, sur ta terre et sous les eaux. Titelutcfnosr.